Меридиан – двенадцать – один из самых первых районов Арканума. Вик даже помнил, как возводили кварталы вокруг арены в самом центре города, постепенно расширяя купол, а здесь жил монтажный отряд, а где-то рядом даже есть законсервированный стыковочный шлюз. Вот тогда было действительно весело. Первое время казалось, что правила обошли Арканум стороной. Но нет, вскоре появилась и Служба Территориальной Безопасности, а затем и свои законы. Бесконечные ограничения. То от чего люди бежали с Терры, догнало их и здесь. Как ни странно, Вик даже помнил первые игры на выживание. Они назывались «Кубезумие». Правилами ещё и не пахло и декларацией об использовании андроидов тоже. Вот это были схватки, больше похожие на кровавые оргии. Это потом разделили биологические и кибернетические организмы, и сейчас запрещено использовать андроидов в схватках с людьми, а тогда было можно всё.
Одного он не мог вспомнить, что же держит его в этом городе. Сколько раз он порывался вернуться на Терру, но каждый раз его что-то останавливало.
Улицы в этих кварталах ещё широкие, это потом начали экономить пространство и в-последних, построенных недавно, районах проходы между блоками похожи на трещины в огромном теле Арканума. Здесь – нет, здесь можно раскинуть руки и даже не задеть проходящего мимо попутчика. Только вот с освещением по-прежнему полная дрянь. Видно разве чуть дальше вытянутой руки. И пахнет тяжёлым запахом отработанного механического тела. Арканум старел ровно так же, как человек, и возможно, хотел бы уйти, но ему не давали. Как и Вику.
После приступа всегда казалось, что все прожитые годы разом наваливаются на плечи. Сколько их? Три сотни? Четыре? Дерьмовое бессмертие биологического тела не даёт бессмертия душе. Иногда казалось, что она замерла, застыла, умерла, кому как нравится. Вик предпочитал термин «сдохла». И добавлял «на хер», но в более жёстком варианте. Прогресс, догнав человечество, здорово приложил его по самым уязвимым точкам: человек не должен жить вечно, да ничто не должно существовать вечно! Только небо. И звёзды. Они красивые. Вот бы когда-то дождаться первых экспедиций. Только никто туда особо не стремится. Космос холоден и жесток. Особенно к людям.
Сигарета снова моргнула диодом, что капсула почти пуста.
Впереди почудилось движение. Слух и немного интуиции подсказывали, что впереди та самая девчонка. Не ушла. Говорил же ей. А, нет, постойте, не успел. Звуки сбивающегося дыхания прерывал только мерный глухой стук. Ток-ток-ток. И кто-то натужно стонет. Кажется, всё действо происходит на вентиляционном блоке.
Ещё три шага и можно разглядеть, что творится впереди. Их двое и девушка, распятая на крышке дефлектора. Кажется, она не сопротивляется. Совсем обдолбалась? Вмешаться или не стоит? С одной стороны, она сама приняла это решение, с другой… Дура.
– Эй, братва, – Вик сжал кулаки в карманах. Обе тени, чертыхаясь, отступили в глубину улочки, а потом послышались быстро удаляющиеся шаги.
Девушка, как ни странно, молчала. Ни стонов, ни движения. Убили? Хотя, она под кайфом, ей, быть может, всё равно. Вик подошёл ближе. Вот, чёрт! Это даже не рыжая! Это андроид-парень! Видимо уведённый из борделя. Робот сел на крышке блока и равнодушно взглянул на вновь прибывшего. Красивые мужские черты лица оставались неподвижными. Этим не нужны эмоции. Дешёвый товар. Хотелось плюнуть под ноги. Никак он их не научится отличать издалека андроидов от людей. Есть же у первых диод под кожей на виске.
– Браво, браво! – услышал Вик насмешливый женский голос за спиной. Тори.
– Ты как меня находишь всё время? – хотелось ударить эту девку, чтобы не появлялась вот так, без предупреждения.
– Это моя работа, болван, – фыркнула Тори и подошла ближе к роботу. Оба смерили друг друга взглядами. Девушка насмешливым, а андроид равнодушным. – Ну, что? Зачем он тебе? Хочешь совокупиться с ним?
– Да, пошла ты! – настроение испортилось совсем. Вик, грубо оттерев плечом девку, прошёл вперёд.
– Я с тобой ещё не закончила! – услышал он в спину.
– А я закончил!
Раздались её лёгкие шаги за спиной.
– Пригласишь на кофе?
– Сходи в кабак, – огрызнулся Вик.
– Покажешь новую ячейку?
Довольно навязчивая особа. Вик встал, как вкопанный, пришлось притомозить и Тори, а в трёх шагах от них застыл андроид. Тоже увязался следом.
– Иди к месту работы! Кыш! – слова не подействовали на робота, угрожающие движения руками тоже. – Кретин.
– Кретин здесь один, и это не он, – рассмеялась Тори, легко обходя Вика по кругу.
– Слушай, чего тебе, а? – было весело, но не сейчас.
– Я тебе уже сказала. Есть работа. Только ты опять меня не слушаешь.
– Ты кто такая, чтобы я тебя слушал?
– Зайдём? – Тори кивнула на возвышающийся над ними жилой блок.
Надо прогнать её. Только что-то внутри подсказывало, что он должен выслушать.
– Пошли, – бросил угрюмо, и повернулся к красавчику-роботу, – а ты вали!
Андроид застыл, словно не понимал, чего от него хотят. Вик махнул рукой. Чёрт с ним, подберёт кто-то.
***
– Говори коротко, не занимай моё время, – Вик зашёл в ячейку и бросил куртку на выдвинувшуюся из стены панель. Больше в комнатке из мебели – ничего. Только вода стоит в углу в большой пластиковой бутыли.
– Через десять суток начнётся новый сезон «Армаггедона». Твоё имя должно быть в списке участников уже завтра. – Отрезала Тори, превращаясь из игривой кошечки в свирепую пантеру.
– С хера? – фыркнул Вик. – Мне там делать нечего.
– Я приказываю – ты делаешь.
– Уверена? – Вик недобро улыбнулся. А Тори открыла рот. Она что-то, определённо, сказала. Только слова её вошли в уши белым шумом. Как помехи. Вик тряхнул головой. Это после приступа? Дела, видимо, совсем плохи.
– Смотри на меня, – приказала Тори, и мысль, что можно не подчиняться, сразу стёрлась. Словно он перестал владеть собственным сознанием. Он взглянул ей в глаза.
– Я очень даже уверена, – жёстко отрезала Тори, присаживаясь рядом. – Я приказываю – ты подчиняешься.
Столько слов были готовы сорваться с языка, но остались невысказанными. Язык онемел, губы так и не разомкнулись.
– Каждый раз приходится повторять тебе одно и то же, – меж тем посетовала Тори, вытаскивая из объёмного кармана куртки какой-то прибор. – Но удивляться нечему, ты всегда был слишком заносчив. Надо обновить твой модуль связи. Какая у тебя версия?
Тори безапелляционно склонила голову Вика к коленям, нашла серийный номер импланта на затылке.
– Старьё, – разочарованно вздохнула она, – может не хватить мощности. Ложись лицом вниз. Будет немного неприятно.
Он сопротивлялся, ещё как, но толку это не принесло никакого, и он оставался наблюдателем в собственно теле. Где-то в подкорке билась мысль, что надо бежать. Но что-то не давало. Что-то. В конце концов весь вид перед глазами заслонил пластик ложа. Он сделал, как приказано – лёг лицом вниз.
– Могут возникнуть проблемы с синхронизацией, – услышал он её глухой голос, – думаю, пары дней тебе должно хватить на восстановление. Потерпишь.
Он почувствовал её бёдра на своей спине. Под кожу там, где располагались диагностические порты, вошли три тонкие иглы, а потом в голове случился термоядерный взрыв. Перед глазами вспыхнул нестерпимо яркий огонь, казалось где-то внутри черепа зашипел, испаряясь, растекаясь плазмой снаряд. В ушах зазвенела высочайшая нота, лишая слуха, обоняния и ориентации. Весь мир сосредоточился на конце иглы, что, не останавливаясь, проникала сейчас в мозг. Кажется, он кричал. Все органы чувств сосредоточились на острие режущей боли внутри черепа. Он не слышал и не чувствовал.
Спустя вечность всё прекратилось. Тяжесть со спины ушла, а звуки и запахи вернулись, отчего-то вызывая тошноту.
Снова заложило уши, и собственное тело вновь стало подвластно Вику.
– Су-у-ук-а-а, – только и успел выдохнуть он прежде, чем спазм сжал всё внутри, и содержимое желудка с желчью вышло прямо на пол.
– Не смертельно, – констатировала Тори, устраиваясь на полу. Равнодушно проследила взглядом за роботом-уборщиком, деловито проследовавшему из своего гнезда к вязкой луже.
Вик протяжно выдохнул, не в силах даже приподняться, так и оставаясь лежать на платформе, свесив голову.
– Теперь мы можем связаться друг с другом в любое время. Голосовая сигнатура не понадобится, – равнодушно сказала мучительница. – Давно пора было заменить твоё старьё на что-то более современное. Вот смотри…
В памяти Вика всплыло лицо молодого человека. Ничем не выделяющееся на фоне остальных молодых людей планеты.
– Это Александр Роуз. Наша цель.
Да хоть кто! Всё ещё мутило. И вид размазанной на полу лужи делал Вику только хуже.
– Оч-чень хороший мальчик. Играет на аэроарфе. Степень бакалавра в гуманитарных науках. Надежда Терры.
– Мля… – простонал Вик, переваливаясь на спину. Затылок ломило будь здоров.
– Но есть одна проблема. Не у нас, но решать её будем мы. Нужна поддержка определённых кругов его матерью в Конгломерате Терры.
– Что ты сделала? – Вик боялся открыть рот, выцеживая слова сквозь зубы. – Со мной.
– Ты меня слушаешь? – Тори звонко хлопнула ладонью по полу. – Сосредоточься!
– У меня другое предложение… не пойти ли тебе на хер?
– Он зарегистрировался в этом сезоне «Армагеддона». Уж не знаю, как его заставили, – меж тем продолжила девушка, не обращая внимания на стоны своей жертвы. – Твоя задача – быть рядом.
– Зачем? Хочет мальчишка сдохнуть смертью бестолковых, я мешать не стану.
– Впереди выборы. Он станет предметом торга. Рычагом, если хочешь. И должен быть кто-то, кто этот рычаг сможет повернуть.
– Я? – Вик закрыл лицо ладонями, чтобы комната не крутилась перед глазами.
– Ты будешь делать то, что я тебе скажу. Для начала зарегистрируйся. Твоё имя должно быть в списках в первой трети.
– Напомни ещё раз, почему я должен тебя слушать, а не вышвырнуть за дверь? – Вик с трудом приподнялся на локтях. Затылок словно сжало в стальных тисках.
На это Тори поднялась с пола, переступив через суетящегося на полу робота.
– Потому что я твоя Альфа, придурок!
– Это как в борделе? – не выдержав накала, рассмеялся Вик, – кожаный бронелифчик, плеть, все дела?
– Могу даже изнасиловать, если ты так хочешь, – не смутившись парировала Тори. Надавила коленом на живот, заставляя снова лечь, а ладонью на плечо, фиксируя жертву. – Шутки кончились. С этого дня делаешь только то, что я говорю.
– А ты не задумывалась над этимологией слова «придурок»? Придурок значит «при дуре», чувствуешь совпадения?
Короткая, но сильная затрещина дёрнула голову влево.
– Ещё? – Тори холодно улыбнулась.
– О, да, детка, – Вик широко улыбнулся, глядя снизу на девушку. С разбитой губы на язык попала кровь. – Сыграем?
И он резко подхватил её ладонями под колени, опрокидывая на спину. Тори, не ожидая такого, неловко упала на панель, а потом соскользнула на пол. Вик уже занёс кулак, но девушка сориентировалась быстрее и перекатилась в сторону, толкнув пискнувшего робота в угол. Вик оказался рядом, но она неожиданно сильно толкнула его от себя.
Девушка быстро оказалась на ногах в пружинистой боевой стойке и с разворота ударила противника пяткой в челюсть. Благо роста в ней было не много, в отличие от Вика, которому как следует размахнуться не давали габариты ячейки. Получив ещё один удар по лицу, едва успев его блокировать, он завалился на бок. А затем с завидной скоростью последовала ещё серия ударов: по голове, по корпусу и по ногам. Самое обидное, что он не успевал реагировать. Что-то в голове не давало даже возможности помыслить, о том, чтобы ударить в ответ. Комната сделал вираж и замерла, опрокинувшись наверх. Над головой кассетный потолок, слева борт платформы, и где-то на грани видимости эта мразь. Плохо.
– Остудись! – и в лицо полилась вода. Вот, тварь, остатки пятилитровой бутыли сейчас лились на лоб, на щёки, забивались в ноздри и рот, растеклись бесполезной лужей на полу. А пить хотелось смертельно. Тори вытряхнула последние капли из бутыли и отшвырнула её в угол.
Вик перекатился на бок.
– Хватит паясничать! У тебя ещё сутки будут проблемы с координацией. Так что ляг в уголок, как послушный мальчик, и внемли. Первый тур будут одиночные забеги, там ему подыграют. Во втором ты вступаешь в дело. Протащи его до финала.
– Хочешь, чтобы я там всех покрошил? – Вик провёл мокрой рукой по волосам. Хорошо теперь, прохладно.
– На твоё усмотрение. Но, он должен дойти до финала живым. А там я тебе выдам инструкции. И если ты думаешь, что сможешь хрен на меня положить, то ошибаешься, понял? – Тори присела рядом и неприятно ткнула пальцем в лоб. У неё стриженные ногти. И даже натуральные.
– Вот тут, – она несколько раз ткнула в лоб, – зашита программа. И хочешь – не хочешь, тебе придётся её отработать.
– Кем зашита?
– А ты покопайся в своих архивах. Там много интересного. Ничего не припоминаешь, а?
Вик поднялся, отмахнувшись от надоедливой девицы. Вот это поворот! Если то, что она говорит – правда, то… А может быть и правда. Достаточно вспомнить те дни, когда у него были провалы в памяти. После них случалась вспышка насилия в том или ином квартале. Или оказывалось, что кто-то из муниципалов найден с пулей в черепе. Запах смазки и пороха на руках. Или ещё много-много подтверждений, которые не хотелось вспоминать. Тело качнуло в сторону, и он осторожно присел на платформу.
– Дошло? – усмехнулась Тори. – Ты выполняешь мои приказы, кретин.
Вик уронил голову на руки. Из него, словно бы вынули элемент питания. Хотелось, чтобы надоедливая девка ушла.
– А что потом? – глухо спросил он.
– Когда?
– Выведу я мальчишку, что потом?
– Снова затаишься, – Тори пренебрежительно махнула рукой. – Пока не понадобишься.
– И давно мы так? – Вик поднял на неё взгляд. Тори наклонилась, нависая над ним.
– С самого начала. Тебя что-то не устраивает?
– На кого ты работаешь?
– Эта информация не для тебя.
– Да, там на Терре все такие стервы?
– Нет, повезло только тебе, – усмехнулась Тори. Вик окинул её взглядом. А ведь у неё всё натуральное. Глаза, кости, даже грудь. Потому что её нет. Почти.
– Всё? – нетерпеливо спросил он, надеясь, что девка уйдёт.
– Ты понял, чего я хочу от тебя?
– Понял, не дурак.
– Соскочить не выйдет, – Тори подошла близко-близко. Вик даже почувствовал её запах: пот и что-то синтетическое. Она ласково погладила мокрую щетину на подбородке, а потом её пальцы коснулись шрама на щеке, чуть надавив ногтями на выступы на коже, – но ты всегда можешь попробовать. Опять…
– Пошла вон, – ровным голосом парировал Вик, глядя в глаза гостье.
– Я свяжусь с тобой, – Тори махнула рукой, словно бы прощалась после лёгкого флирта, и дверь с шипением выпустила её в коридор.
– Тори – это же не настоящее имя? – крикнул Вик ей в спину. На что девушка послала ему милую улыбку и легкой походкой ушла в сторону лифта. Дверь закрылась, на время отрезая Вика от внешнего мира.
Робот-уборщик ткнулся в ступню, требуя дать ему возможность поработать. Вик закинул ноги на платформу и лёг. Не настоящее.
– Атум?
«Да, Виктор»
– Покопайся в самых первых архивах. Мы встречались с этой бабой?
«Сейчас»
Внизу позвякивал деталями старенький робот-уборщик. Хоть что-то в этом мире неизменно.
«Данные не найдены»
– Посмотри ещё раз, должны быть.
«Анализируя объёмы памяти, могу предположить, что все данные об этих встречах могут иметь место, но зашифрованы, Виктор»
– Как это? – целостность программного кода Атума всегда казалась чем-то незыблемым. Даже при массированных хакерских атаках он устоял. Это лучшее, что было создано за столетия.
«Боюсь, у вас недостаточный уровень доступа, Виктор»
Вот это поворот! Недостаточный уровень доступа к собственной памяти. Чертовщина!