Утро настигло Тайерара новостью, что командор с группой сопровождающих отбыла еще на заре. Следом — прямо за завтраком — Тайерара настигло и негодование короля Диармайда. Обозленный тем, что Данан в тысячный раз не придала важности ни ему, ни его проблеме, он сразу после трапезы дал знак охране собираться. Выехав за пределы прилегавшей к Калагорну территории, Диармайд вздохнул свободнее. Может, и впрямь, присутствие в крепости Смотрителей Пустоты короля не предусмотрено уже самой крепостью?
Тайерар поднялся из-за стола и тут же обратился к управляющему Родрику с главным вопросом: как долго ему еще занимать гостевую комнату? Родрик радушно улыбнулся и ответил, что:
— Леди-командор сказала, вы вольны выбрать любой из свободных покоев. Мне нужно обойти помещения снабжения, а потом я мог бы показать вам все доступные комнаты. У нас ведь есть время до вечера? — Вопрос явно не подразумевал ответа. Родрик потрепал Тайерара по плечу, добавил: — Вы вполне можете осмотреться сами, капитан. Особенно теперь, когда его величество не ходит за вами по пятам, — и намерился покинуть помещение. Оклик Тайерара немного задержал управляющего.
— Тогда подскажите, где я могу найти леди Улталу?
Родрик оглянулся.
— Ултала выехала из крепости по делам. Она должна вернуться со дня на день, — сообщил управляющий и вдруг хмыкнул: — Да, если так посмотреть, женщины Калагорна довольно ветрены — все время где-то шляются.
С этим Родрик отправился выполнять рутинные обязанности, оставив капитана стоять в одиночестве среди трапезной и бездумно таращиться вокруг себя. Наконец, мужчина дернул головой и тоже вышел прочь. Для солдата слышать «Выбери сам» — крайне сомнительная инструкция. Порой даже чреватая серьезными последствиями. Но, к счастью, Тайерар был не только бойцом и солдатом — он так же был капитаном и, по существу, руководил стражами Вечного в одной из Цитаделей Тайн, а, значит, он точно умел принимать решения.
Мысль об уничтоженной Цитадели вонзилась в сердце и голову коварным когтем. Чтобы сдержаться от очередной вспышки гнева, Тай решил поскорее занять себя и взялся дотошно осматривать крепость.
Перво-наперво удостоверился в том, что бросилось в глаза с самого начала, но вызывало сомнения. Калагорн действительно оказался «вмурован» с западной стороны в часть горного хребта, что делало крепость действительно сложно штурмуемой. Но — гораздо легче осаждаемой, ибо как только тут закончатся запасы, бежать будет некуда.
Помимо собственно донжона крепость включала четыре бейли, расположенных на разных уровнях хребта и окруженных стенами. Не брезгуя обязанностями человека, которому «король поручил оборону крепости черт знает от чего», Тайерар попросил в конюшне лошадь, и объехал их все.
В верхнем бейли располагались самые важные на вкус Тайерара — и, видимо, вкус командора — постройки. Казармы для смотрителей и тех бойцов, кто уже хоть как-то зарекомендовал себя, арсенал, конюшня, соколиный насест, огромная тренировочная площадка и, конечно, вместительная таверна.
В среднем бейли то ли командор, то ли тот, кто вообще заложил крепость, расположил всю ремесленную братию и несколько жилых построек. Их леди Таламрин — ну не звать же её «Данан», верно? — выделила для новобранцев и совсем еще неопытных бойцов.
Нижний бейли стелился в низине реки, извивающейся змеей между вершинами и отрогами. Словно мягким покрывалом, спуск был устлан пашнями. В узкой полосе немного поодаль от берега на небольшом клочке земли пасли немногочисленный скот, а вдоль реки стояли многочисленные рыбацкие хижины. Что ж, разумное решение сделать крепость действительно пригодной для жизни не только смотрителям. Смотрители, конечно, нынче в почете, но они тоже хотят есть, а одним почитанием желудок не набьешь.
Чтобы добраться до четвертого бейли, Тайерару пришлось преодолеть оба моста. В целом, это место вряд ли было в полном смысле крепостным или прикрепостным двором. Потому, в лучшем случае, его можно было назвать «внешним» бейли. Хотя это и не совсем правильно, ибо из укреплений поселение защищали только деревянный частокол да невысокие ворота, сработанные наспех. По сути, оно оказалось чем-то вроде небольшого торгового поселка или наоборот, разросшегося рынка для странствующих торговцев и той части населения Калагорна, которая хотела сбыть излишки производимого товара. Одному Создателю, конечно, известно, как Родрик следит за тем, чтобы сам Калагорн не остался при этом без оснащения и поставок, ибо человеческой природе свойственна жадность, но пока что, решил Тай, это совсем не его проблема.
Когда капитан закончил с объездом, солнце уже клонилось к горизонту на западе. Возвращаясь в донжон, он думал, что ярмарка снаружи — это не только способ поправить финансовое положение для всех обитателей крепости, включая самого командора, но и способ получить какие-то новости. Кроме того, Тайерар точно мог сказать, что приметил среди прочего несколько ротозеев, путешествующих и мимоходом желающих увидеть легендарную по сегодняшним меркам «командоршу скверных». На самом деле, это не самый плохой способ завязать какое-нибудь полезное знакомство. Хотя бы одно среди сотни точно таковым окажется. Быть может, сама командор тоже так думала. Во всяком случае, в поселении было две таверны с местами для ночлега, а это обычно о чем-то говорит.
Хм, задумался Тайерар, подъезжая к донжону. А что если леди-командор все время «где-то шляется», как выразился Родрик, потому что это уменьшает время, когда ей необходимо выносить на себе пристальное внимание очарованных даэрдинцев? Тай не сдержал усмешки: он мог бы её понять. Немного иначе, но точно мог. Капитан не принадлежал к числу самовлюбленных нарциссов, и тем не менее доподлинно знал о своей «мужественной привлекательности», потому что в Цитадели Тайн на него вечно глазели и молодые девчонки, и женщины его возраста, и чародейки, и стражницы. Тай не сказал бы, что они прямо вешались, однако постоянное пребывание под пристальными взглядами обожательниц изрядно его изнуряло.
Поднявшись по ступеням ко входу в донжон, он почувствовал, что готов съесть не только какую-нибудь корову месте с рогами, но и пастуха, что ее пас.
Тай заглянул в столовую. Здесь сидел Родрик с парой каких-то мужчин — очевидно, смотрителей Пустоты. Увидев Тайерара, управляющий снова расплылся в исполненной гостеприимства улыбке.
— А, капитан! Мы искали вас к обеду и ужину, но вы куда-то запропастились. Позже я узнал, что вы взяли лошадь и проехали ворота. Так что даже подумал, вы обиделись и помчались за королем, — усмехнулся Родрик. — Рад, что ошибся. — Мужчина поднялся из-за стола, подошел ко взмыленному Таю и протянул руку. Тайерар замедлился на мгновение. Раздражение и ярость от того, что его сочли слюнтяем, выветрились под натиском голода. Поэтому, едва капитан ответил на рукопожатие управляющего, последний сделал жест прислуге, чтобы погрели и принесли еды.
— Полагаю, вы голодны?
Тай не стал отпираться. Родрик движением пригласил капитана сесть за стол. Двое компаньонов Родрика так же приветствовали Тайерара. Когда принесли ужин и эль, у капитана скрутило внутренности, и он едва не поперхнулся слюной. Тай набросился на еду, едва ее поставили, и, только проглотив первые куски пищи, оглянулся на служанку, с благодарностью кивнув.
— Ощ’вкусно, — выдавил он с набитым ртом последнюю каплю учтивости. Женщина с пониманием усмехнулась, перекинулась парой фраз с Родриком и вышла. Из краткого наблюдения Тай пришел к мысли, что слово «прислуга» в отношении обитателей замка не совсем уместно. Во всяком случае, Родрик держался с женщиной, скорее, как с помощницей по хозяйству, чем как-то еще.
Утолив первичный голод, Тайерар посмотрел на управляющего. Убедился, что не вклинивается в чужой разговор поперек фразы, и произнес:
— Я тут объехал владения леди-командора. И, должен сказать, у вас довольно большой размах. Я и представить не мог, что у Смотрителей Пустоты такой оплот. Больше похож на замок какого-нибудь августа.
Родрик рассмеялся.
— Да, я сказал что-то похожее, когда прибыл сюда. — Родрик приподнял кружку с элем в однозначном жесте. Когда выпили, он утер губы и продолжил. — Если кратко, Калагорн был первой королевской резиденцией в династии Саэнгринов.
— Несколько столетий назад? — уточнил Тай.
— Ага. Первый из рода нынешнего короля тогда решил, что иметь королевский двор в скале — это изуверство и со временем перенес столицу в Галлор. Некоторое время Калагорн держали как укрытие на какой-нибудь военный случай. Но со временем стало ясно, что это не лучшее решение. Содержание крепости обходилось недешево. Назначить сюда какого-нибудь важного лорда выглядело глупостью, потому что здесь не пограничье, чтобы назначенный лорд защищал проход вглубь Даэрдина. Нет, это изначально была обычная крепость, построенная прибывшими на континент островитянами, чтобы закрепиться. Уже потом первая династия даэрдинских правителей отгрохала ее такой махиной. А, потому, когда Калагорн стал не нужен, он пришел в запустение.
Тайерар дожевал очередную ложку вкуснейшего горячего жаркого, прочистил зубы, смочил горло элем и осведомился:
— И кто все изменил? Редгар Тысячи Битв?
— Да, канеш’! — Один из мужчин за столом, рыжий и жилистый Анси, помахал рукой, мол: что ты-что ты! Он говорил быстро, и Тай с трудом улавливал смысл. — Редгар ж тольк’ вон, из п’следних к’мандоров. А К’лагорн старый.
Тай перевел взгляд на Родрика в поисках более внятного объяснения. Мало, что ответ Анси не был исчерпывающим, парень еще и слова жевал.
— Если верить истории, которую мы знаем, то сразу после Пятой Пагубы предок короля Диармайда пожаловал крепость командору Смотрителей. Они обжили основную цитадель, а в пределах бейли и так были разбросаны поселения со своими старостами. Так что все довольно быстро централизовалось вокруг самого донжона. — Родрик повертел пальцем над столом, вычерчивая окружность вокруг воображаемого замка.
— Я слышал, — Тайерар почесал щеку и тут же свистнул: он раскорябал рубец, — во времена последней Пагубы Калагорн тоже пострадал?
— Да, — согласился Родрик. — Когда мы прибыли сюда, донжон был в неважном состоянии.
— Только донжон? — удивился Тай. Это не особо похоже на уничтожение.
— Донжон и верхний бейли, — уточнил управляющий. — Полагаю, тот, кто его жег, имел большие претензии к Смотрителям Пустоты, которых в то время в Калагорне не оказалось ни одного. Как мне рассказывали местные, их обещали пощадить, если они пустят королевскую армию, и они послушались. В итоге поселения, конечно, ободрали, но дома и недвижимое имущество уцелели, а вот обитель ордена знатно потрепало.
Тайерар кивнул, обдумывая услышанное. Он сидел, немного отвалившись на спинку стула, и смотрел на свои тарелки. Ему принесли столько еды, что хватило бы троим. Поэтому сейчас мужчина пялился на то, что осталось, и думал, влезет ли в него еще немного пищи?
— Давно вы тут? — Спросил Тай Родрика, решив, что вполне готов покушать сверх меры.
— Все по-разному. Анси четыре года, Рендел — пять, — Родрик поочередно указал на двух мужчин за столом, сначала на рыжего, потом на темненького. — Я, почитай, все шесть. — Он снова жестом предложил выпить эля, у кого что осталось.
— О, — протянул Тай. — Значит, прибыл вместе с командором? Почему же ты не смотритель? Или… — Тай замешкался. Он знал доподлинно не так много о том, как именно отличить смотрителя. Слышал, что вблизи исчадий у них глаза светятся серебристым. Но у леди-командора они всегда немного светились. А у этих трех… Трех ли?
— Эм, подождите, я немного запутался, — пробормотал Тай. Родрик одновременно с пониманием и издевкой заметил:
— Бывает.
Тайерар не растерялся и поочередно указал на мужчин за столом.
— Вы — смотрители? — спросил у Анси и Рендела. Последний до сих пор не проронил ни слова, чем уже отчасти снискал симпатию Тайерара. Несмотря на родинку под левым глазом, которая предавала мужчине сходство с работником борделя. При том — весьма востребованным и популярным.
Анси и Рендел, переглянувшись, со смехом подтвердили: капитан прав.
— А вы — нет? — Указал Тай на Родрика.
Тот выставил перед собой ладошки и помахал: нет, вот как пить дать — нет.
— И тем не менее, вы управляющий в Калагорне?
— Ну да. — Родрик не понимал, что именно вводит капитана в недоумение.
— Мне казалось, управляющим в крепости смотрителей должен быть… как это… — Тайерар пощелкал пальцами. — Что-то вроде заместителя командора, нет?
— Констебль, — подсказал тот из парней, которого назвали Ренделом. — У нас есть такой, Гарн. Вы, возможно, видели его, капитан. Он прибыл с командором.
— И с ней ж’ свалил, — поддакнул Анси. Рендел поглядел на товарища и закончил мысль:
— По-хорошему, действительно он должен заниматься делами в крепости и проводить значительную часть рекрутинга. — Голос Рендела звучал спокойно и уверено, и Тайерар вдруг спонтанно проникся к этому смотрителю некой приязнью. Обычно люди с такими голосами не впадают в панику при первом сомнительном случае. Еще бы эта его родинка не портила так впечатление от пар… мужика, поправился Тай мысленно.
— Но на деле он просто постоянно таскается за леди Данан. — Закончил Рендел. Затем огляделся, чуть опустил голову, словно хотел что-то добавить. А потом передумал и снова выпрямился. Не к лицу ему сплетничать, так? — предположил Тайерар.
Зато Анси вполне мог внести ясность своим «жеванным» способом:
— Ес’честн’, я уже г’рил: к’мандор возиться с ним только в память о прошлом командоре. Гарн вродь еще тогда был лейт’нантом.
Лично Тайерар слышал об этом впервые. Но междоусобные дрязги чужого ордена его мало интересовали. Родрик, между тем, одернул парня:
— Анси. — Видимо, чтоб лишнего не болтал. Тай покосился на молодого мужчину и вдруг поймал себя на мысли, что, быть может, ему сказали это нарочно, дабы увидеть потом, насколько Тай болтлив: возьмется сплетничать сам или нет? Что ж, подумал Тайерар, этим он точно не славился.
Капитан вернулся взглядом к Родрику:
— Стало быть вы её доверенное лицо. Значит, давно знакомы. — Тай вытянул шею, прокашлялся, и как в страшном сне спросил: — Не говорите, что вы тоже маг и знаете командора еще со времен ее обучения в Цитадели Тайн?
— Я? — Родрик положил ладони на грудь, будто спрашивая, в самом ли деле речь о нем. Тай выжидающе смотрел. — Нет, я не маг. Я был помощником управляющего в их чертоге. В смысле в чертоге августов Таламрин. Когда леди Тегана… леди Данан, — поправился Родрик, использовав более привычное для всех обращение к командору, — стала хозяйкой Калагорна, она написала августу, своему брату, и тот отправил меня ей в помощь.
Вот оно что, подумал Тай.
— Не жалеете? — осведомился вслух. Родрик не жалел, распространяясь о том, что быть единственным управляющим все же лучше, чем быть одним из трех помощников управляющего.
— К тому же леди Данан… как бы сказать… Она немного безалаберна в некоторых вопросах. Поэтому ей было в радость свесить порядок в крепости в твердую мужскую руку.
Тай покосился на мужчину с интересом. Из того, что он успел увидеть за несколько дней пребывания в Калагорне, точно бы не сказал, что Родрик выглядел очень уж твердым. А из особо короткого знакомства с командором пока не мог сделать вывод, что она безалаберна. Ощутив, что больше не способен проглотить ни куска пищи или глотка эля, Тайерар на несколько секунд замер с видом змеи, сосредоточенной на том, чтобы переварить проглоченную добычу. Потом встал из-за стола, поблагодарил за гостеприимство и душевную компанию.
— Да, капитан, что будем делать с вашим обитанием? Гостевые комнаты все же должны оставаться гостевыми, а вас командор велела поселить как обычного обитателя.
Разбираться с этим сейчас Тай не хотел.
— Пока останусь там же, а на днях обязательно доверюсь вашему совету, э-э… — Он ненадолго завис в растерянности. Родрик тут же выручил, смекнув, обо что именно споткнулся капитан.
— Я никакой не лорд. Просто Родрик. И можно на «ты».
Это здорово. Тайерар не очень любил людей, полагавших, будто их врожденный статус дает им право вести себя по-свински или, по крайней мере, позволять себе больше, чем доступно остальным.
— Отлично. Так вот, я полагаю, Родрик, у нас еще есть время для выбора? Вплоть до самого возвращения леди-командора?
Родрик подтвердил. Тай направился к выходу. Но сделав всего два шага, остановился. Внутренний голос подначивал задать интересующий вопрос, а здравый смысл подсказывал молчать.
— А когда она вернется, кстати? — спросил капитан, сдавшись на милость первого. Мужчина оглянулся на управляющего, когда тот отозвался пожатием плеч.
— Кто б знал? — сказал Родрик в ответ.
Подобное отношение управляющего едва не дернуло Тая за язык: как раз-таки Родрик выглядит безалаберным! Однако вместо этого Тай состроил скептическую физиономию и уточнил:
— А она точно вернется?
Родрик хмыкнул, а Рендел, поднявшись из-за стола, поведал:
— Разумеется. Она всегда возвращается.
В несколько ближайших дней Тай занялся тем, что стал дотошно исследовать обороноспособность Калагорна. Как человек, лично руководивший восстановлением Цитадели Тайн после разрушения её Темным архонтом и бросивший все силы на создание обычных укреплений, независящих от всяких магических куполов, капитан кое-что в этом смыслил.
Тай обошел все башни, лично протопал ногами по каждой стене, проверил состояние бойниц, крепостных лестниц и горж, озадаченный тем, что в случае обороны самое последнее что нужно гарнизону — переломать ноги и шеи из-за сбитых ступеней, по которым солдаты пытались бы взобраться к зубцам. Потом увлекся оборонительными орудиями — гарпунными пушками и баллистами. Справедливости ради, думал Тай, это все глубоко далекое прошлое и от пары более или менее современных осадных машин снаружи они тем, что есть, не отобьются.
Родрик быстро приметил занятие прибывшего капитана, и сначала присоединился лично проконтролировать, что «этот королевский пес не вынюхивает здесь что-нибудь важное». А затем и просто проникся. Тай откровенно старался вникнуть в состояние крепости. Отсутствие командора, мелькающей перед носом и постоянно напоминающей о магической сущности, шло откровенно на пользу. Родрик улавливал в Тайераре трудягу, который, возможно, просто не привык быть нахлебником. А возможно, думал Родрик, работа позволяла Таю отвлечься от недавних событий, терзавших воспоминаниями всякий раз, когда капитан оставался наедине с собой.
За несколько дней Тайерар закончил с крепостью, составив в уме список вещей, которые надо либо улучшить, либо починить. Не все оказалось отстроено. В паре мест остались пробоины, кое-где нежилыми оставались комнаты на верхнем этаже. Там не восстановили крышу, и было легко смотреть в небо прямо с кровати. А заодно промерзнуть до воспаления легких в холодных предгорных ночах.
Тай прикинул, что Родрик вроде как не идиот, и наверняка сам пытается заниматься этими вещами по возможности.
Не стоит есть чужой хлеб и лезть туда, куда его не просили — то есть в ремонт крепости. Поэтому в очередное утро за завтраком Тай просто намекнул, что разглядел множество прорех. Коль скоро Родрику потребуется помощь, он, Тайерар, готов предоставить отряд защитников, если добыча ресурсов для починки крепости связана с какими-нибудь осложнениями. Или даже, если потребуется, готов сам копать и укладывать камни. Родрик пообещал не брезговать добротой капитана, но деликатно намекнул, что добывать камни, тесать камни или укладывать камни могут и те, кто смыслит в камнях. А вот ему, Тайерару, раз уж он рыцарь-капитан, стоило бы заняться тем, в чем он действительно понимает больше многих. И это — не осадная инженерия.
Тайерар едва не впал в раздражение — он тут что, зазря расстилается? Ценили бы его рвение! Так он хотя бы иногда забывает, что делает это все в крепости, где хозяйничает маг! Но на деле капитан быстро сник. Чего это он, взаправду как дурак?
В тот же день Тайерар обошел все казармы — и в верхнем, и в нижнем бейли — быстро сметнул количество людей и увидел непочатый край работы.
Главное отличие Смотрителей Пустоты от Стражей Вечного заключалось в том, что в Стражи обычно принимали мальчиков (реже девочек) восьми-десяти лет, иногда немного старше. К двадцати годам все они умели сражаться. Может, с разной эффективностью, но воинами были точно все. В Смотрители Пустоты зачастую вступали от безнадеги, а значит, тут можно было встретить и тридцатилетних недавних конюхов, и двенадцатилетних пятых по счету в семье сыновей свинопасов, которых родителям не на что было кормить. Одним словом, держать меч с правильной стороны умели далеко не все.
Вернувшись после обхода в донжон, Тайерар первый раз за время пребывания взял твердый тон командира. Он не приказывал Родрику, но говорил уверенно, чтобы было понятно: то, о чем он просит, необходимо обеспечить, даже если это и кажется сущим пустяком.
— Надо разбить еще одну тренировочную площадку в верхнем бейли. Что-то подвинуть или перенести, или просто разбить, но нужна еще одна тренировочная площадка, и если можно — впритык к уже имеющейся. И побольше чучел! — добавил он, вспомнив.
Родрик задумался, прикидывая объемы свободной территории и количество необходимых растрат.
— А в среднем бейли не подойдет?
— Нет. — Тай старался не грубить, но выказывать непреклонность. Родрик вперил в капитана испытующий взгляд. Затеял что-то? Или в самом деле ратует за благо Калагорна? Хотя, с чего бы, да?
— Причины? — поинтересовался управляющий как мог нейтрально.
Ответ у Тая был наготове.
— Если младшие видят успехи старших, это мотивирует их быть такими же, стремиться вверх. А если старшие видят, как на них глазеют младшие, это всегда заставляет их быть лучше, показывать себя с самой достойной стороны, хотя бы за тем, чтобы покрасоваться и потом гордо вздергивать голову, — добавил Тай в конце с улыбкой. — Так или иначе, это всем на пользу.
Родрик не стал упираться или спорить. Тайерар выглядел убедительно, потому управляющий сказал, что при первой же возможности отправит весточку командору, и если та даст добро, то они не станут откладывать это до пробуждения еще одного Темного архонта.
— Вы можете отслеживать её перемещения? — подивился Тай.
— Я? — переспросил Родрик до того, как капитан скажет что-нибудь еще. — Я — нет. А вот Ултале удается. Но, между нами, это страшная женщина, и я бы не советовал спрашивать у неё, как она это делает.
Упомянутая Ултала, или, как ему назвали её в первый день пребывания здесь, леди Ултала, по сей день в Калагорне не объявилась. А жаль.
Тай выразил признательность, попросил держать в курсе и отправился прочь. Выйдя на площадку в верхнем бейли, присмотрелся к происходящему. Старшие лейтенанты ордена Смотрителей руководили тренировкой. За прошедшие дни Тайерар выяснил график их проведения, и уже тут мог бы оспорить почти все.
Воинам — будь то смотрители или просто гарнизонные — не хватало не только выучки, но, на вкус Тайерара, даже дисциплины. Оно и понятно, думал капитан. Родрик, который вроде как остается в Калагорне за старшего на время отсутствия командора, ни разу ни командир. Он не может знать, как выстраивать бойцов, готовить и тренировать их, поддерживать их дух и раздавать леща, если они позволяют себе лишнего. Самой командора, судя по всему, частенько нет. И, даже если бы она и разбиралась в подобном, у неё просто не остается возможности следить за выполнением основных требований в прививании воинской дисциплины. Впрочем, говоря откровенно, в последнем Тайерар справедливо сомневался.
Присматриваясь к тренировке, он подмечал у некоторых хорошо отработанные удары или даже необычные, действительно опасные приемы. Такие можно встретить либо уж у очень бывалых, либо вообще у профессиональных убийц. И это настораживало. Хотя, размышлял Тай, быть может Хольфстенн, что гостил тут до возвращения командора, чему-то периодически учит местных? Он, как выяснилось, наймит. Ну или был им несколько лет назад. Его опыт мог бы стать неплохим подспорьем для местной братии, если бы Хольфстенн делился им системно и регулярно. А пока — одиночные неплохие приемы в одиночном исполнении отдельных солдат, увы, мало чего стоили в реальном бою.
В тот же день Тай сбросил с себя лишние вещи и с боем ворвался на площадку. Вызывал одного из офицеров — так, опробовать вблизи то, что приметил издалека. Нанося удары, он сдерживался. Отражая, проявлял стойкость, уворачиваясь — ловкость и сноровку. Он не переходил на личности и не впадал ни в какие эмоции. Люди должны увидеть, что он пришел поделиться опытом, помочь им стать лучше, сильнее, что он надежен для командора, которого они так любят. Что он им — не враг.
«Во всяком случае, пока они не маги» — с усталым ехидством подсказывал внутренний голос раз за разом.
Завершив с теми, кто что-то умел, Тай провернул все то же самое с новичками и обнаружил, что большинство из них в самом деле зеленые, как апрельский лист. Он бы даже сказал, как мартовская почка.
Капитан вернулся в донжон и снова выцепил Родрика. По виду последнего Тай без труда прочел, что уже немного набил ему оскомину. Можно понять. Его, стороннего человека, привез король, и приняла командор. Причем на совершенно невнятных правах: что ему можно, чем он должен заниматься, следует ли ему участвовать в улучшении дел в крепости или его вовсе лучше кинуть в темницу и ждать возвращения леди Данан? По существу, командор просто смирилась с приказом, который не смогла проигнорировать, оставив Таю самому выживать и осваиваться в Калагорне. Вот сучка! — в сердцах подумал капитан. Над ним что, жизнь и без того мало поиздевалась?
Родрик терпеливо выслушал все, что говорил Тайерар. Однако улыбался он при этом уже отнюдь не так радушно, как в самом начале знакомства.
— Я хотел бы узнать, с каким сопровождением отбыла командор. В этот раз и в предыдущие, если возможно. Есть какие-то записи или отчеты? — он старался говорить вежливо, но в лице капитана Родрик тоже с легкостью прочел скрываемое раздражение. Мол, есть тут у вас вообще хоть какой-то порядок или нет?
Родрик перевел дух. Ладно уж, была ни была. Если он сейчас ответит Тайерару так, как тот хочет больше всего, то сможет избавиться от назойливой компании хотя бы на день. А если с него потом спросят — так командор сама толком ничего не сказала. Её единственным распоряжением было выселить Тайерара из гостевой комнаты и поселить как постоянного обитателя крепости. С чем они, кстати, до сих пор не справились. Потому управляющий сделал шаг в сторону капитана, раскрыв одну руку в напутственном объятии: пойдем, покажу тебе. Тай расценил жест, как устало-благосклонный, и позволил Родрику увлечь себя в нужном направлении.
Пришлось стерпеть панибратство.
На втором этаже донжона в одной из дальних комнат западного коридора обнаружился охраняемый двумя стражниками кабинет командора. Судя по простору, она точно работала тут не одна: здесь находилось три дубовых, в разной степени заваленных бумагами стола и чуть ближе к выходу — еще два, возле которых, однако, Тай не нашел стульев. Видимо, за ними никто не трудился. Но как только потребуется, здесь легко разместят еще двух скрипторов или помощников. Стол командора — Тай заключил, что именно он, хотя бы исходя из размера — стоял наособицу, чуть в отдалении, у самой стены, под прямым углом к остальным. Непритязательное убранство помещения говорило о его использовании больше, чем бубнеж Родрика.
Внезапно управляющий выбросил вперед руку, остановив Тая. Сам подошел к столу командора, осмотрелся, взял несколько листков и вернулся к капитану.
— Это отчеты о последних вылазках до отъезда командора в Талнах. Можете изучить.
Тай поблагодарил, в то время как Родрик добавил:
— У меня еще есть дела. Стражники присмотрят за вами, — не стал скрываться управляющий. — Можете остаться тут, но, пожалуйста, ненадолго. И Вечный вас упаси приближаться к столу леди Данан.
— Не было в планах, — бесцветно отозвался Тайерар, принимая бумаги и уже читая верхний лист одним глазом. Родрик, заметив, что внимание капитана поглощено отчетами, поспешил убраться. Тай прислонился ягодицами к одному из пустующих столов, найдя в этом опору.
Капитан просматривал записи о вылазках командора и раз за разом обнаруживал некоторые общие черты в составе сопровождающего её отряда. Во-первых, с ней всегда отправлялся костяк из двух-трех опытных офицеров — об этом говорили упоминания званий «старший лейтенант» и «лейтенант». Кроме того, она брала нескольких смотрителей, несколько солдат, не принадлежащих ордену напрямую, и парочку новичков. Имена, как обнаружил Тайерар, периодически повторялись, превращая, тем самым, «новичков» в «не-новичков», а «не-новичков» в «бывалых».
Вывод из этого напрашивался один: командор забирает новобранцев в опасные вылазки в надежде не только проверить их стойкость или выносливость, но и просто чтобы постепенно делать их сильнее. Возможно — Тай на это надеялся — Данан выбирает не прибывших в Калагорн вот прямо вчера, а тех, кто уже хоть какое-то время тренировался здесь. Может, не самым эффективным способом, но тренировался, был хоть к чему-то готов! Не может же она быть настолько отчаянной, чтобы совсем уж сопливых мальчишек с молоком на губах тащить на верную смерть!
«Не может» — подтвердил внутренний голос, и мужчина даже поблагодарил, что на сей раз тот не причитал по поводу магов. Не может, согласился капитан сам с собой, потому как сегодня он видел в числе новобранцев брата и сестру Обри, привезенных Данан из странствия в Талнах. Раз они тут, значит, по крайней мере хоть немного знаний о рекрутинге у командора есть.
Тем не менее, главного это не меняло: Данан в числе прочих забирала в рейды малоопытных. Однако обучение в условиях реального боя хорошо только для тех, кто уже умеет многое. Для остальных оно редко бывает хорошим. Почти никогда, если честно.
Тай бросил взгляд в сторону двери. Стражи, стоявшие прежде снаружи кабинета, теперь глазели на капитана внутри. Они ничего не делали, не строили угрожающих физиономий, но точно следили за каждым его жестом. Нехорошо, подумал Тай. Ему бы как-то узнать не только о компании, которую леди-командор таскает за собой в различные вылазки, но и прочесть что-то о самих вылазках. Может, они не столь опасны, и тогда его опасения за сохранность новобранцев окажутся бессмысленными. Может, это наоборот натуральные зачистки, и с командором придется серьезно поговорить, как только она вернется. А то дай волю этим магам, они же вообще ни во что не поставят человеческую жизнь!..
Тай быстро пролистал в руках тексты, предоставленные Родриком. Как он и думал, отчеты не особо подробны. И все же какое-то представление о занятиях командора в разъездах составить можно. В основном, как ни странно, она занималась отловом уцелевших исчадий Пустоты, которых после Пагубы, судя по записям, осталось вокруг неоправданно много. Еще преследовала нежить, духов, демонов, каких-то науськанных магами Призыва чудищ, чьи хозяева погибли, и те теперь неприкаянными таскались вдоль горного хребта, по пещерам, вдоль берега. До кучи, — прочитал Тай и вытаращил в строчки огромные округленные глаза, — она как-то даже поймала какого-то опального мага и предала суду. Судя по всему, отправив запрос с решением стражу-коммандеру Хагену и лорду-магистру Сеорасу — верховодам северной Цитадели Тайн.
Тайерар ухватил себя за отросшее, как хвост ящерицы, любопытство. Что значит, она поймала мага? В самом деле? Серьезно?! Ему срочно захотелось удостовериться, был ли этот случай единичным, чем кончился и что еще есть о её вылазках. Не зная, как обыграть ситуацию, Тайерар прочистил горло, оттолкнулся от стола, расправил плечи. Потом демонстративно поднял листок на уровень глаз и принялся вышагивать туда-сюда по кабинету, не доходя до стола командора совсем немного. По дороге от стражей — Тай чувствовал их напряжение спиной — он бросал косые взгляды налево и направо, на бумаги, оставленные на столах помощников командора, в надежде выцепить что-нибудь там. На обратном пути он хмурил брови, раздумчиво мычал, перекладывал верхний лист в конец пачки, и начинал вышагивать еще более гордо, создавая вид, что теперь читает следующий. Затем разворачивался снова и опять пытался что-нибудь разведать.
Проклятье. Видно не было ни черта! Да и не стоило надеяться, — с упавшим сердцем признал Тай, сделав шесть бесполезных ходок. Нереально прочитать что-то, написанное вверх ногами с такого расстояния! Если, конечно, ты не эльф.
Когда он предпринял уже седьмой, на сей раз бездумный и почти механический променад между столами, то услышал какое-то поскрипывание сзади. Стараясь не подавать вида, что это его беспокоит, он потверже вцепился в «маскировочный» лист и обернулся.
Поскрипывание — это доспехи стражников, покинувших кабинет, видимо, по воле прибывшей женщины.
Брюнетка в мягком кожаном доспехе и сапогах, однозначно позволявших бесшумной походке быть еще более бесшумной, стояла перед ним, подперев одно бедро кулаком. Её красивые губы поджимались в змеиную линию высокомерного скепсиса. Большие серо-голубые глаза глядели на Тайерара испытующе ровно настолько, насколько смотрит на допросе дознаватель, поднося горящий факел к оголенным ногам потенциального преступника. Свободной рукой женщина скинула приторенный к куртке капюшон. У нее обнаружились длинные вьющиеся черные волосы и пробивающиеся сквозь них эльфийские уши.
Женщина безмолвно сделала шаг в сторону капитана, качнув бедрами. Тайерар осознал, что случилось, уже после того, как сглотнул — с таким звуком, что слышно было на весь кабинет. Это изрядно повеселило женщину, но вместо того, чтобы как-то прокомментировать действие капитана, она заметила, не обращаясь напрямую:
— Неумелый шпион — гораздо хуже, чем неумелый любовник. Последнего можно многому научить и раз за разом помогать ему оттачивать мастерство. А у первого раз, как правило, только один.
С этой фразой женщина приблизилась достаточно, чтобы Тай мог неотрывно, будто заколдованный, таращиться в ее глаза, не в силах пошевелиться. Проклятье, он, кажется, впервые после разрушения южной Цитадели Тайн, захотел неистово помолиться.
Проклятье, он, кажется, впервые после разрушения южной Цитадели Тайн, захотел неистово помолиться. Или даже разрушить чары, которые она, кажется, пыталась на него наложить! Какие-нибудь чары Дома Иллюзий, не иначе! Что-нибудь особо темное и запрещенное! А иначе почему он стоит, как прибитый?
Вопреки всяким предположениям Тайерара, после сказанных слов женщина мягко улыбнулась. Черты её лица дрогнули мимолетно, но по новому выражению Тай в одно мгновение прочитал, что она расслабилась.
— Значит, вы и есть наш вновь прибывший защитник крепости? — Леди не спрашивала. Она уточняла, одновременно вытягивая из рук Тайерара листки с отчетами. Судя по невольному сопротивлению, Тай все еще был напряжен. Это развеселило ее еще сильнее. — Не нужно нервничать, капитан. Родрик рассказал мне, что вы здесь делаете.
Взяв, наконец, себя в руки, Тайерар встряхнул головой. Наваждение какое-то, ей-богу!
— Леди Ултала? — предположил он самое разумное.
— Именно. — Тай ожидал, что Ултала протянет ему руку — для пожатия или поцелуя. Но она просто проплыла мимо, отложила бумаги на командорский стол и, обернувшись, уставилась на мужчину.
— Значит, интересуетесь, приключениями леди-командора? В её отсутствие? Это немного невежливо, не находите?
Капитан не растерялся.
— Это нужно для дела, — по-командирски откликнулся мужчина. — Калагорну нужен другой подход к подготовке и обычных солдат, и смотрителей Пустоты. Поэтому я просто попытался посмотреть, какие именно ошибки совершает леди-командор в этом вопросе. У меня есть для неё несколько предложений. Только вот… — Он на мгновение затих, а потом понял, что пока может сохранять уверенный вид, стоит этим пользоваться. Ултала действительно выглядела страшно, как королевская кобра — красивая и от этого еще более пугающая. И потом, разве нападение — не лучшая защита?
— Командор мало того, что таскает за собой новичков на очень опасные… зачистки, так еще и сама, судя по всему, отправляется без должной всесторонней подготовки!
Ултала хихикнула:
— Вы только что плюнули мне в огород, знаете ли.
Тайерар проигнорировал.
— Вы не боитесь, что она может попросту погибнуть? Элементарно сорваться в скалах или вляпаться еще во что-нибудь похожее?
Эльфийка покачала головой:
— Нет, не боюсь. От гор она точно не умрет.
— Я взял горы для примера, — не стал упорствовать Тайерар. — Но её нет уже две недели, никто не знает, где она, что с ней, когда вернется и вернется ли вообще…
— О, не нужно так переживать, капитан. — Ултала улыбнулась снова, и от теперешней её улыбки у Тайерара скрутило под желудком. — Командор всегда возвращается.
Тай закашлялся — сам не поняв, отчего. Ултала, тем временем, приблизилась еще, заставляя Тайерара затаить дыхание. В спазмах кашля это привело к тому, что мужчина покраснел, как гранат, и с трудом сдерживался, чтобы в порыве кашля не заплевать Ултале лицо.
— Да, — прокряхтел он кое-как, отступая, и понимая, что больше не намерен оставаться в обществе этой женщины. — Это я уже слышал, — заявил капитан и, не взирая на протесты достоинства, смылся.