Айонас не спешил покидать крепость, где расположил спасенных из Цитадели Тайн стражей. Более того, спустя пару дней сюда явились бежавшие из цитадели маги. Всего несколько человек, но встретили их враждебно. Айонас велел держать магов и стражей подальше друг от друга до тех пор, пока не прибудет гонец от короля с каким-то решением.
Тайерар, однако, считал, что изоляции магов явно недостаточно. Он почти с яростью кидался на вновь прибывших, настаивая, что они перебьют и тут всех тоже. Айонасу не осталось выбора, кроме как снова запереть капитана стражей за решеткой до лучших времен. Видеть агрессию, застящую Тайерару здравомыслие, было для него равно удивительно и больно. Тай отличный парень, если подумать, и пережил ненамного меньше дерьма, чем сам Айонас. То, что он увидел в Цитадели Тайн, похоже, обескуражило и потрясло его. Диенару оставалось надеяться, что со временем Тайерар придет в себя. А пока стоит ждать, ведь и сам Айонас несколько растерялся: Цитадель Тайн стояла на землях его клана столетиями, и то, что сейчас её не стало, означало серьезные перемены.
Того же мнения — о переменах и о Тайераре — держался и страж-коммандер Хаген.
Клан Стабальт, на чьих землях располагалась вторая Цитадель Тайн в Даэрдине, прислал ответ даже вперед короля, хотя путь до него занимал заметно больше времени, чем до столицы. Встречая прибывших на крыльце крепости, Айонас улыбался с глубоким, искренним радушием и млел от внутреннего удовольствия. Не следовало сомневаться или ждать чего-то иного: Альфстанна Стабальт не только прислала в помощь людей, включая самого стража-коммандера северной Цитадели Хагена, но и личные заверения в поддержке. Хаген привез двадцать человек — и магов, и стражей, — чтобы помочь Айонасу разобраться в происходящем. Взяв письмо от Альфстанны, Айонас не сдержался и открыл прямо здесь. Текст был кратким и не особенно душевным, но Айонас видел, что Альфстанна написала его собственной рукой. Это уже кое-что значило.
«Август! Я сожалею о потере, которую понес клан Диенар и весь Даэрдин. Я готова помочь всем, что мне доступно, но пока не совсем понимаю, как лучше действовать. Направляю к Вам Хагена и несколько человек с обеих сторон конфликта. Уверена, Хаген не выберет абы кого и возьмет только твердо проверенных магов. Надеюсь, его содействие и светлая голова помогут решить ближайший вопрос: что делать. Помните, что покуда в нашей Цитадели все тихо, её двери открыты для всех, кто пострадал при мятеже чародеев у Вас.
Сообщите, какое решение примет впоследствии король. Я также буду рада узнать о Вашем благополучии.
Владетельная августа Стабальт»
Хаген — смуглый, въедливый, с паутиной морщин вокруг темных глаз, которая за последние годы стала до того густой, словно её сплел старый маститый паук — не без причин прослыл в Даэрдине человеком крутого нрава. Однако даже он, глядя на эмоции в лице августа Диенара, когда тот читал письмо, сменил вросшую в его суть подозрительность на добрую усмешку.
Все ведь как на ладони. По крайней мере для тех, кто близко знаком хотя бы с одним из них — Айонасом или Альфстанной.
— Я бесконечно благодарен, — отозвался Айонас значительно покладистей, чем требовала ситуация. — Как… — голос немного сел, и мужчина прочистил горло, — как себя чувствует августа? — по-светски осведомился Диенар.
Хаген, прищурившись, медлил. Он мог бы сказать «В добром здравии, благодарю», но знал, что Айонас спрашивает отнюдь не из праздного любопытства или досужей вежливости.
— Уже намного лучше, — ответил он нарочно.
— Уже лучше? — не растерялся Айонас.
— Да. У неё не так давно случился выкидыш.
Айонас качнулся вперед, словно желая крикнуть: «Выкидыш? Что это значит?!». Он удержал себя не без усилий. Равно как и проглотил едва не слетевшее с языка: «Какой еще выкидыш! У неё же уже есть двое сыновей! Почему она снова понесла?!». Однако ничего подобного, не вызывая подозрений в свой, а особенно в её адрес, Айонас спросить не может. Раз так, стоило промолчать. Хаген и без того отнесся к его интересу с большим пониманием.
— Ты ведь хорошо знаешь Тайерара? — спросил август, чтобы как-то увести тему. Убрал письмо назад в тубус и отвел руку за спину, пряча от глаз.
Хаген немного задумался: он, скорее, хорошо знал о капитане Тайераре, чем его лично.
— Я бы не сказал, — ответил он августу. Айонас, наконец, сделал приглашающий жест внутрь крепости и, поравнявшись с Хагеном, вздохнул:
— Ну и что нам с ним делать? За несколько дней пребывания здесь мне дважды пришлось запирать его, чтобы он не перебил всех магов в округе. Даже при том, что Далинда все-таки оказывала ему помощь, пока Тай спал.
— Серьезные раны? — уточнил Хаген. Когда они шли рядом, было видно, что Хаген заметно ниже августа — на добрые полголовы.
— Уже точно нет. И тем не менее, за ним приходится следить. Я надеялся, ты, как сейчас первый из Стражей в Даэрдине, сможешь как-то повлиять на него. Ну или кто-то из твоих ребят.
— Поддержка пострадавшим точно не повредит, — согласился Хаген. — Однако если вы говорите, что Тай слетел с катушек, то не представляю, чем тут помочь. А кто-то еще так же реагирует на случившееся?
— Только Тайерар.
Они добрались до столовой, где хозяин крепости уже велел подготовить все для прибывших. Август и коммандер расположились наособицу от остальных, в небольшой нише, трудно обозримой из общей части зала.
— Ответственность, — с пониманием кивнул коммандер. — Тайерар всегда был ответственным. Это давит на него.
— Мальчишка, — хмыкнул Айонас. — Надо бы подсказать ему пару способов хорошего отдыха, верно?
Хаген встретился взглядом с августом. Широкие плечи коммандера затряслись от беззвучного смеха. Хаген почесал заросшую густой щетиной щеку и, проглотив первый кусок горячего мяса из жаркого, изрек:
— Я вот, что подумал. Насколько я знаю, Тайерар — бывший собрат по ордену нашего короля, и даже вроде как товарищ. Диармайд в любом случае потребует вашего присутствия в столице — такие вопросы не решаются сами по себе.
— К чему клонишь?
— Я мог бы отвезти его туда. Если он бросается здесь на магов и его приходится запирать, остальные это видят. И взаимная враждебность только растет. Стражи видят, что вы заперли их командира, хотя они как раз-таки пострадавшая сторона, в их глазах Тайерар прав во всем.
«То-то и оно» — подумал Айонас. Хорошо, что Хаген понимает, почему Тай его так беспокоит.
Диенар неуместно улыбнулся. «И умна» — внутренний голос напомнил августу главное достоинство Альфстанны Стабальт. Она ведь неспроста отправила сюда именно Хагена: кто поймет лучше, что беспокоит одного командующего, столкнувшегося со сложностями управления отрядом или войском, чем другой?
— А с другой стороны — маги, — продолжал рассуждать Хаген, — котоыре теперь спят с открытыми глазами. Те, которые пришли сюда сами, по доброй воле, открыто, едва ли в чем-то повинны. Не говоря о тех, кто осели в вашей, август, охране или в охране стратия Фламмера. — Упомянув последнего, Хаген отсалютовал ему кружкой с элем. — Они не только не участвовали в развале Цитадели, но и, скорее всего, помогали устранить последствия. По крайней мере, помогали раненым. Так почему Тайерар, тоже подлатанный магами, срывается на всех подряд, не разделяя колдунов на своих и чужих?
Хаген сделал несколько глотков. Айонас ел, не перебивая: эти же рассуждения он провел с собой в первый день прибытия в крепость, но поскольку речь шла о столь щепетильном вопросе, как баланс магов и стражей, он воздержался от решительных действий.
— Иными словами, — заключил Хаген, — если оставить Тая здесь вместе со всеми дожидаться решения государя, есть шанс, что крепость постигнет чистка вроде той, что случилась в Цитадели. Может, не от поглощенных, но от кое-кого другого здесь окажется куча трупов. И, боюсь, перепадет всем подряд.
— Что предлагаешь? — подтолкнул Айонас коммандера к итогу.
— Воспользоваться связями Тайерара с королем.
Если увезти его отсюда, думаю, напряжение между стражами и магами хоть немного спадет. Король же, увидев состояние Тайерара, отнесется к ситуации с гораздо большим участием и скоростью. Все это выиграет вам немного времени. Стражи и маги не примутся убивать друг друга вот прямо уже завтра, а когда они достигнут бешенства, король уже что-нибудь да прикажет. Почему, кстати, он медлит? Вы же его тесть! Или, мне не следует зна…?
Айонас перебил. Может и не следует, но он вполне мог ответить, по крайней мере Хагену, который слыл толковым мужиком:
— Потому что Альфстанна… леди Стабальт — едва ли не последняя среди других августов, кто поддерживает меня сегодня. Остальные меня особо не жалуют. Моя дочь слишком злоупотребляла своим именем, и теперь все искренне думают, что она вертит королем. Сам сообразишь, что это значит.
Хаген кивнул и озвучил то, отчего воздержался август:
— Что вы слишком неприкрыто хотите влезть на трон сначала через зятя, а потом из-за спины внука, а раз так, то лучше устранить вас сразу. Ну или хотя бы добиться низложения королевы.
Айонас кивнул. Лицо — хоть и немолодое, но светлое, благородное, о крупных выразительных чертах — омрачилось. Хаген увидел в темных глазах лорда злость и не сразу понял, что к чему, пока Айонас не прошептал:
— Шесть лет назад, когда Диармайд пришел к власти, я выбирал между тем, чтобы видеть королевой свою дочь, и тем, чтобы видеть Альфстанну Стабальт своей женой. И я был дурак.
Он залпом осушил свою кружку эля, утер рот тыльной стороной ладони. Хаген, понимая, насколько эта рана саднит, постарался вернуть разговор в нейтральное русло.
— Так, вы одобряете мою идею?
— Разумеется, — отозвался Айонас. Хаген отлично читал сложившуюся ситуацию и, что еще важнее, смотрел в будущее. Что толку попросту сокрушаться о падении Цитадели, стоявшей сотни лет? Важно, как бы все не стало еще хуже! Важно, чтобы последствия не привели к большей катастрофе, а погоревать они смогут и потом.
Только боевой командир поймет другого боевого командира. Все именно так.
— Я могу рассчитывать на тебя? — спросил Айонас.
— Да, конечно. Я не молод, август. Дайте с дороги дух перевести, но потом я увезу Тайерара отсюда.
Хаген обещал, не опасаясь, что Тай может доставить проблемы в пути. Да, Тай возненавидел магов лютой ненавистью, но он все еще оставался солдатом, и слово старшего по званию — старшего во всем ордене Стражей Вечного в Даэрдине — для него прозвучит громче собственных чувств.
Вечер перетек в ночь стремительно, и тьма окутала Галлор. На крепостных стенах и защитных укреплениях королевского дворца горели огни, издалека высвечивая силуэты караульных. Коммандер Хаген торопился по коридорам, и эхо его твердых шагов билось о стены ударами кузнечного молота. Рыцарь-капитан Тайерар шел следом. Им сказали, что по прибытию о них сразу сообщили королю, тот ждет. Завидев визитеров, стражники у двери отступили, пропуская беспрекословно.
— Хаген! Тайерар! — Тут же обернулся к дверям король Диармайд — статный и молодой с открытым лицом, слегка заросшим щетиной. — Наконец вы здесь.
— Ваше величество, — поклонился коммандер, войдя внутрь.
В кабинете собралось гораздо больше народу, чем можно было ожидать в такой час. Помимо короля здесь находились несколько мужчин — Хаген знал каждого — и две женщины. Их коммандер знал тоже: Эдорта, давняя соратница Диармайда и пока еще бессменный начальник дворцовой охраны, и Регна — его жена и королева. Хаген поприветствовал всех почтительным кивком.
— Рассказывайте! — Диармайд, блондин с внешностью рыцаря из романов, движением головы указал прибывшим располагаться за общим столом.
Воспитанный в ордене Смотрителей Пустоты, гонимый и преследуемый всю юность и отчасти молодость, Диармайд был далек роскоши и не придавал значения убранствам. Поэтому кабинет собрания выглядел как походный шатер — все самое необходимое, только без лежака и с горящим камином.
Хаген старался рассказать, что знал, коротко и емко. Однако Тайерар влезал всякий раз, когда, на его взгляд, собрат преуменьшал объемы бедствия.
— Вас там не было, страж-коммандер, когда демоны заполонили цитадель!..
— Моих товарищей рвали на куски призванные твари, жгли обезумевшие колдуны!..
— Нас пытали и мучили!..
— Их погребло! Погребло заживо под завалом!
— Что значит, что теперь делать?! Вторую Цитадель надо тоже сжечь! Дотла!..
Хаген потер лоб. Видит Вечный, он только из седла вылез, и он давно не юнец. Ему бы хоть доспехи снять. А тут еще и Тая надо без конца приводить в чувство. Ей-богу, если б Хаген не знал послужной перечень капитана Тайерара, он бы счел того сосунком, первый раз загнавшим оленя.
Тем не менее Айонас был прав: стоящими людьми не разбрасываются. И Тайерар стоил многого.
Король Диармайд, между тем, смотрел на бывшего товарища с болью в сердце. Тайерар, верный ордену Стражей Вечного всю жизнь, выросший обвешанный оружием, не гнушавшийся никакой работы, самой тяжелой службы, лютых невзгод; Тайерар, переживший Шестую Пагубу в самом пекле последнего боя — у южной Цитадели Тайн — дрожал, вспоминая страх, с которым столкнулся лицом к лицу. Его глаза остекленели, а плотно сжатые губы подрагивали.
От ненависти к демонам. К магии. К магам.
Прежде он всегда слышал голос разума: маги помогли одолеть архонта, учинившего Пагубу, которая едва не поглотила континент, маги спасали ему жизнь, по меньшей мере, четырежды — в годы Пагубы и последующей войны со вторгнувшимися островитянами. Маги были вменяемы, многие.
А потом одномоментно они стали сущим злом без права на существование.
— Тайерар, — позвал король голосом, каким зовут не подданного, а старого друга.
— Простите, ваше величество, — бесцветно выдавил капитан.
Диармайд поднялся из-за стола, подошел к Тайерару вплотную, положил ладонь на плечо. Оглянулся на двух женщин, присутствующих здесь. Кому бы его поручить? Королеве? Нет, ей лучше не доверять воинов и тех, кто с трудом воспринимает монаршее высокомерие.
— Эдорта, — обратился он к капитану дворцовой стражи. — Будь добра.
Эдорта — высокая, подтянутая, с длинным хвостом густых, жгуче черных волос — поднялась бойко, несмотря на поздний час. Кивнула: «Ваше величество» и позвала Тайерара:
— Идем.
Тай попеременно поглядел на Эдорту, Диармайда и Хагена. Растерянно озираясь, поднялся на ноги.
— Отдохни, — напутствовал Хаген.
За Эдортой и Тайераром безо всякого приглашения, поклонившись королю, вышли еще двое мужчин. Хаген тяжело вздохнул.
— Я отчасти понимаю его ярость, ваше величество. В большинстве случаев демоны выбираются из-за Разлома, либо совращая магов и вселяясь в них, либо потому что маги нарочно находят способ их вызвать. Обвинения Тайерара не лишены смысла. Однако судя по тому, что я слышал из рассказов выживших и августа Диенара, в какой-то момент Тайерар дал приказ о натуральной зачистке Цитадели. И, если их словам верить, далеко не все, кого Тай пришил, были поглощены демонами.
Диармайд сделал несколько шагов туда-сюда, размышляя. Хаген видел, что король немного трусит даже спрашивать о том, что вертелось в голове.
— Вы не думали, что он сам может быть поглощен духом гнева? — спросил Диармайд наконец.
«Насмелился»
— Это было бы переворотом в мире Стражей Вечного, — с одобрительным взглядом отозвался Хаген. И добавил тише: — Думали. Чист.
На несколько секунд повисла тишина. Единственный оставшийся в кабинете человек, кроме короля, Хагена и королевы, до той поры и рта не раскрыл. Зато внимательно смотрел за происходящим, постукивая толстыми пальцами по столу.
— Как там лорд-магистр? — спросил Диармайд за судьбу главы магов в северной Цитадели Тайн.
Хаген подобного вопроса не ждал и, услышав, нечленораздельно гыкнул.
— А что ему будет? Даже если засилье сущностей коснется и нас, магистр выйдет сухим. Он же рыцарь-чародей, демоны тянутся к таким, но завладеть не могут. Так что пока он пытается поддерживать порядок, в том числе личным примером.
Диармайд молча описал круг вокруг стола. Королева, наблюдавшая за маршрутом, сидела, как как кипящий чайник, пыхтя и разве что не подпрыгивая крышкой. Ей, кажется, было, что сказать. Но статус консорта не позволял высказываться в подобных вопросах. По крайней мере, на людях.
— Признаться, — заговорил король, встав за спинкой собственного стула, — я надеялся отправить всех выживших — и стражей, и магов — из южной Цитадели в северную. Это было бы самым очевидным решением, и, раз лорд-магистр — рыцарь-чародей, это могло бы хоть немного унять гнев стражей. Однако, думаю, Тая сейчас ничто не охладит.
Хаген согласился:
— Даже если лорда-магистра он оставит в покое — и то, поверьте, весьма нехотя, — остальных просто прирежет. Хотя бы пока все спят. А если найдутся стражи, которые вступятся за магов, он и их вызовет к поединку. Нет, — заключил коммандер, — Тайерара и близко сейчас нельзя подпускать к Цитадели. Собственно… — протянул Хаген чуть менее решительно. Диармайд сообразил:
— Поэтому ты и здесь?
Хаген хмыкнул и спросил прямо:
— Может, сыщете при дворе место для старого товарища по ордену?
Диармайд на мгновение задумался и широко усмехнулся.
— Я только тем и занимаюсь, что меняю ордена и подыскиваю потом место при дворе для братьев по клятвам. Правда, Борво?
Борво, здоровый и крепкий потомственный кузнец с руками-кувалдами, рыкнул смешком. Молчавший доселе бугай, рядом со стулом которого стоял прислоненным двуручный меч в ножнах, приходился братом по ордену Смотрителей Пустоты, куда Диармайд угодил после того, как покинул Стражей Вечного. Официально Борво был изгнан из Смотрителей вместе с королем новым командором, так что ему пришлось клянчить у Диармайда какую-нибудь службу в столице.
— Я подумаю, — пообещал король Хагену чуть позже и тут же замер с интересным выражением в глазах. — Впроче-е-ем… — протянул он задумчиво. — Как говорится, к слову об орденах, верно? — обратился король к Борво, не столько вопросительно, сколько озорно вскинув брови. Борво хоть и был сподвижником Диармайда много лет, подобные жесты уразуметь не мог.
— У меня нет ни одной мысли, что вам там пришло на ум, ваше величество, — тут же отмахнулся увалень от любой грандиозной идеи, осенившей государя.
— Я подумал, что есть у нас с тобой одна знакомая, Борво, — все так же вдумчиво произнес король, — которая, как и лорд-магистр, рыцарь-чародей. Все маги в её окружении тоже по некоторой причине не могут вызвать у Тайерара сомнений в том, что они никем не поглощены. Бывшие Стражи Вечного возле неё тоже есть. И коммандер Хаген о ней крайне высокого мнения, хоть она и маг. Не так ли, коммандер? — обратился Диармайд к Хагену с видом, что ответа и не ждет. — Там-то уж точно Тайерар не посмеет учинить беспредел. Как считаете? — Король попеременно посмотрел на Борво и на Хагена. Коммандер взял слово первым:
— Имеете в виду, чтобы Тай отсиделся у смотрителей Пустоты, пока не успокоится или пока все вокруг не уляжется?
— Именно. — Диармайд качнул указательным пальцем. — Пожалуй, да, — одобрил король сам себя. — Так и поступим.
— Кгхм, — напомнил о себе Борво. — Не хочу расстраивать, но Данан все еще не вернулась. Командора Калагорна в Калагорне сейчас нет.
Диармайд несколько раз покачал головой — то в сторону одного плеча, то в сторону другого.
— Справедливо. Но король-то в Дарэдине есть. И король решил, Борво, — сказал Диармайд и вперился в Хагена. — Отправим Тайерара на время в Калагорн, к Смотрителям Пустоты. А чтобы Данан ненароком не вышвырнула его, как вернется, я лично отвезу Тая туда.
— О, — растерялся Хаген. — Это слишком щедро. Думаю, не сто…
— Стоит, стоит, — ответил Диармайд, так помахав рукой, будто одновременно говорил: «все решено», «буду рад помочь», и «пожалуйста, заткнись». Хаген поднял взгляд на Борво, надеясь найти какие-то ответы у того. Борво молча скосил взгляд в сторону королевы Регны, и Хаген, не удержав до конца улыбки, опустил взгляд. Все понятно.
— Мне сообщить ему сейчас? — уточнил коммандер.
— Нет, — отказал король. — Пусть Тай отдохнет. Как бы то ни было, Цитадель Тайн и Стражи Вечного были ему отцом и матерью. Он много потерял. Сообщу ему утром, а пока, — Диармайд взглянул на Борво, — отправьте гонцов к Айонасу и Альфстанне. Назначьте встречу через две недели. Нужно разобраться, что происходит.
— Две недели?! — воскликнула Регна, впервые за вечер подав голос. Диармайд оглянулся на жену с таким изумлением, будто вообще забыл, откуда она тут взялась. — Да за две недели…
Она только разошлась, но король, перекрывая, тут же осек:
— Две недели — достаточный срок, чтобы пострадавшие поправились и смогли проделать путь верхом до столицы. Чтобы решить вопрос с Цитаделями Тайн, мне нужны оба августа, на чьих землях эти цитадели стоят. И нет никакого смысла кому-то из них приезжать раньше другого, чтобы торчать тут в бессмысленном ожидании.
— Тогда, может, еще и Данан до кучи подождем? Зачем тебе ездить с Тайераром в Калагорн? Если Тай будет сидеть у неё на цепи, так пусть Данан сама его и забирает!
— Пожалуйста, Регна, — попросил Диармайд. Хаген почувствовал себя крайней неловко. Он не знал, как насчет Борво, а вот он присутствовать при подобных выяснениях разногласий королевской четы точно не просился.
— Признай, ты просто хочешь от меня сбежать!
Диармайд, не особенно желая разбираться с женой сейчас, просто встал из-за стола и движением головы сделал Борво знак следовать за ним.
— Поверь, — обратился он к Регне на прощание, — ты бы тоже хотела.
Утром следующего дня король позвал Хагена и Тайерара к завтраку. Если Хаген выглядел действительно посвежевшим и выспавшимся, то Тайерар был никакой. Осунувшийся, утомленный, с печатью измождения на лице. Возникало чувство, будто всю предыдущую ночь он собственноручно, камень за камнем, отстраивал разрушенную Цитадель Тайн. Сейчас, при свете утреннего солнца, пробивавшегося сквозь открытые окна, Диармайд мог детально рассмотреть бывшего товарища.
Устал. Светлые волосы всклокочены и засалены. С дороги Тай так и не принял ванны, хотя Эдорта наверняка распорядилась слугам, чтобы подготовили. Диармайд увидел в воображении, как ночью накануне Тайерар выставил слуг за дверь, принялся ходить туда-сюда, бормоча под нос, что нужно как можно скорее расправиться с магами и обеспечить безопасность тех стражей, кого удалось спасти. Он вышагивал по комнате слишком долго, и вода остыла. Тогда Тай бросил в сторону бадьи краткий взгляд. Подошел, потрогал пальцами. Холодная. Сбросил походную одежду, скинул доспех, просто умылся и залез в кровать.
Тьфу! — одернул себя Диармайд. Раньше бы ему в голову не пришло, столько фантазировать, как скоротал вечер былой товарищ. Король осудительно покосился на Регну: общение с женой не идет ему в прок. Он снова взглянул на Тайерара. Похоже, тот все-таки отказался от помощи целителей, и от рубца, залегшего красной чертой чуть ниже левого глаза вплоть до рассеченной верхней губы, останется шрам.
— Ваше величество, — поклонился Тайерар и встретился с королем взглядом. «Потух» — тут же увидел Диармайд. Осознал, что государь не даст приказа уничтожить в Даэрдине все живое, способное к колдовству, и потух. А, будучи солдатом, против приказов пойти не может.
Это к лучшему. Диармайд указал открытой ладонью на стол, за которым восседал с королевой. Дождавшись, когда мужчины приступят к трапезе, Диармайд отпустил несколько любезных фраз — то немногое, что усвоил из опыта дворцовой жизни — хорошо ли путники отдохнули, нормально ли себя чувствуют. Ответы Хагена были вежливы, но скупы: его что, позвали языком потрепать? Вряд ли, понимал коммандер, а, значит, король просто ходит вокруг да около. Зачем? Говорил бы уже прямо.
Тайерар сидел, смурной и поникший, как куст, с оборванной ураганом листвой и сломанными ветками. Он бездумно ковырял ложкой в чашке с зерном и мясом, время от времени отправляя в рот пищу и проглатывая, почти не жуя. Ждет, когда ему наконец позволят отсюда убраться, безошибочно определил Диармайд. Ладно, раз уж вести учтивые беседы еще более бессмысленно, чем во всех иных ситуациях, король перешел к сути.
— Я признателен за подробности, которые вы привезли о событиях в Цитадели Тайн. — Диармайд поочередно взглянул на Хагена и Тая. — Это поможет нам с Диенаром и Стабальт принять самые эффективные меры и докопаться до сути. Однако тебе, Тайерар, не стоит в этом участвовать.
Король не договорил, а Тай уже вперился в него безумным взглядом: одно дело затягивать с мерами, не понимая опасности, а совсем другое — отстранить его!
— Государь! — возмутился Тайерар. — Я был там и могу рассказать больше остальных! Вы отстраняете самого полезного человека!
Диармайд помахал рукой перед собой, отводя взгляд: ну-ну, полно тебе сочинять, никого я не отстраняю.
— О, я не совсем это имел в виду, — сказал король вслух. Тайерар зажегся слабой надеждой, как одинокий тлеющий уголь, которого коснулась мягкая ладонь ветра. — У меня есть для тебя поручение, я вот о чем. В вопросе мятежа магов ты уже оказал неоценимую помощь, и я нисколько не умаляю твоих заслуг.
— Да причем тут заслуги! — сцепив зубы, не сдержался Тай. И тут же прикусил язык: — Простите, государь.
Диармайд зла не держал. Он не испытывал подобных проблем с магами, но ярость, бушевавшая внутри капитана, была хорошо ему знакома. Дей сделал вид, что ничего не произошло, и продолжил:
— Я принял решение отправить тебя командующим крепости Калагорна.
Тайерар выронил ложку. Та с ярким звоном упала в наполовину пустую серебряную тарелку. Переспрашивать было бессмысленно, король наверняка понимал, что говорит. Другое дело, в его решении полно нестыковок с действительностью!
— Ваше величество, — обратился Тайерар. — У Калагорна уже есть командующий. Командующая, — поправился он тут же.
— Я знаю, — просто отозвался король. — Но это другое. Калагорн был почти разрушен во время Пагубы, — принялся рассуждать Диармайд. — После Пагубы надо было выгонять парталанцев, и хотя крепость всерьез подлатали, она все еще нуждается в восстановлении. Там еще остались бреши, нужно оборудовать защитные башни и все такое. Одним словом, — с необъяснимым энтузиазмом закончил Диармайд, — полно работы, и у тебя в ней есть опыт!
Тайерар вытянулся в лице. Обычно привлекательное, оно исказилось в брезгливости.
— То есть вы направляете меня руководить ремонтом, так что ли?! — не постеснялся Тайерар. Диармайд недовольно поджал губы: все-то им нужно судить прямо и категорично! Ну, это дело времени, подумал король: он до трона тоже этим грешил.
— Я направляю тебя в качестве ответственного за оборону крепости.
Подобное назначение показалось Тайерару еще более нелепым, чем все, сказанное раньше.
— Ответственным за оборону крепости? — переспросил он. — За оборону? Да кому в здравом уме вообще придет на ум нападать на твердыню Смотрителей Пустоты?! К тому же, учитывая, что со времен Пагубы прошло совсем немного времени, и в крепости хозяйничает герой всей Аэриды, победивший Темного архонта!
— Ну, — со скепсисом отозвался Диармайд, подпирая кулаком щеку, — хозяйка из Данан, прямо скажем, такая себе. Во-первых, у неё и раньше характер был — не подарок, а после Пагубы и вовсе испортился. Особенно, ну ты знаешь, в известные дни каждого месяца.
Хаген на этих словах не сдержал смешка, а Диармайд продолжил:
— А во-вторых, Данан всерьез увлеклась тем, что подчищает территории Даэрдина и других, как ей кажется, проблемных мест от всякой нечисти. Она гоняется за остатками исчадий Пустоты, те после Пагубы разбрелись по миру в поисках следующего архонта. Кроме того, она набирает новобранцев и еще встречается со смотрителями других стран. Одним словом, редко бывает в Калагорне подолгу, а крепость все-таки нужно и отстраивать, и оборонять.
Вместо ответа Тайерара в трапезной раздался женский голос.
— Странно, что при всем этом ты до сих пор доверяешь ей, — произнесла королева Регна. — Ты не боишься, что она разбалтывает тайны короны направо-налево смотрителям-чужестранцам, предоставляя соседним королям серьезную помощь, чтобы напасть на нас?
— Ты несешь чушь, — заключил король, дослушав. Как ей вообще пришло это на ум, хотел бы он знать.
— Чушь? Разве это такая уж чушь?! Она же вечно шляется, где попало, и делает, что хочет! Ты сам сказал!
— Данан выполняет обязательства командора Смотрителей Пустоты, — проявляя верблюжье терпение, опроверг король.
— А что, у нас снова Пагуба?! На черта нам эти её смотрительские старания?!
Дей смерил жену презрительным взглядом и отвечать не стал.
Тайерар, тем временем, понимал, что упираться бесполезно — король уже все решил и отвертеться не даст. Тем не менее, сдаваться Тай не намеревался: он должен помочь устранить угрозу со стороны магов, а не наниматься в чернорабочие к кому бы то ни было! Даже если это сама Данан Таламрин! Да, она смотритель Пустоты и рыцарь-чародей — это все знают, и у него вряд ли получится настаивать, что она тоже может быть поглощенной. Но черт побери! Она маг! Маг! Она точно будет их защищать! И у неё в крепости тоже полно этих сраных колдунов, которых он, Тай, мечтал одного за другим пересажать на кол и показать своим товарищам! Тем, кто еще остался.
Он оглянулся на Хагена в надежде найти поддержку: уж он-то должен понимать! Но Хаген предавался завтраку с до того скучающим выражением на лице, что Тай, даже будучи взбешенным, без труда прочел: «Я тут не причем. Не впутывай меня». Знал, значит. Знал еще со вчерашнего дня, что король задумал отослать его в Калагорн. Знал, не предупредил и не помог отбрехаться. Предатель, — с непроглядным укором подумал Тай.
Капитан прочистил горло и проговорил последний аргумент за то, чтобы избежать участи быть сосланным в Калагорн.
— Я всю жизнь провел в Стражах Вечного, государь, — обратился Тай. — Мое место — в Цитадели Тайн. Не в одной, так в следующей. И к тому же я вовсе не смотритель Пустоты, как я вообще могу быть в Калагорне!
Диармайд дрогнул плечами, усмехаясь:
— Пха! Ты думаешь там каждый первый — смотритель? Крепость действительно принадлежит ордену. Но по существу, это просто крепость на западе Даэрдина, куда после Пагубы стеклись все, кто жил в округе и хотел на случай опасности быть внутри стен, а не снаружи. Часть осевших там — люди, помогавшие отстраивать Калагорн и не пожелавшие покинуть его, когда основные работы закончились. Вечный! — Диармайд всплеснул руками. — Да там больше половины не осквернены Пустотой: фермеры, гончары, пасечники, кузнецы и даже пьяницы в таверне! К тому же сами смотрители в прошлом редко бывают воинами, а, значит, им действительно не помешает помощь опытного бойца и командира, чтобы обороняться.
— От кого?! — не выдержал Тайерар. — От кого должны обороняться сегодня Смотрители Пустоты, ваше величество?!
На это у Диармайда ответа не было — не продумал. Зато выручил Хаген:
— От поглощенных магов, конечно.
Тайерар оглянулся на стража. Теперь в его взгляде: «Предатель!» сквозила и злоба.
— Вы смеетесь надо мной?!
— Мы просим тебя о помощи, — постарался урезонить капитана Хаген. Диармайд метнул на коммандера благодарный взгляд и тут же подхватил его идею:
— К тому же не ты один знаешь, что Данан — рыцарь-чародей. То есть каким бы особенным магом она ни была, она все еще маг. Сейчас, когда волнения из-за событий в южной Цитадели Тайн всколыхнут страну, Данан окажется в опасности, а с ней и остальные смотрители. При том, что новый архонт едва ли пробудится в ближайшие лет пятьдесят, и смотрители не окажут Аэриде столь же великой услуги, как шесть лет назад, они не заслужили, чтобы их сгноили в родном доме.
Тайерар дрогнул. Защищать невиновных — это то, ради чего он вообще когда-то стал Стражем Вечного.
«Не слушай их! — посоветовал внутренний голос. — Они дурят тебе голову!»
Однако, пока Тайерар договаривался с собой, слово взял Хаген:
— К тому же учитывая, что в Калагорне командует чародейка, назначение ей в помощники рыцаря-капитана Стражей Вечного станет в глазах всех даэрдинцев доказательством вящего благоразумия короля.
Тайерар мялся: а не плевать ли ему на благоразумие короля и его репутацию? Он медлил буквально несколько секунд, в глубине души понимая, что тем самым открывается для удара. И король этим воспользовался.
— К тому же, поскольку и ты, и Данан — мои бывшие товарищи по ордену, точнее сразу по двум, — усмехнулся Диармайд наигранно добродушно, — думаю, будет уместно, если я лично доставлю тебя в Калагорн. Мне ностальгия — увижу свой старый дом и Данан, а тебе…
— Гарантия, что женщина с непростым характером не облает меня с головы до ног еще на крыльце? — Тайерар в отличие от короля говорил отнюдь невесело.
Диармайд оценил выпад и слегка посмеялся.
— Ну, возможно, — пробормотал король, — я слегка преувеличил склочность её характера.
Хаген хмыкнул. Тай выглядел несчастливым: он понимал, что в чем-то король прав. И как будто бы его присутствие в Калагорне в самом деле выглядело необходимостью, но… Его не спросили, принимая решение, хотя именно он является самым важным звеном в разбирательстве между магами и стражами сегодня. Да и какое к черту разбирательство?! Сжечь, сжечь дотла…
Тай не заметил, как сжал столовый прибор в руке до белизны фаланг. Хаген, сидевший рядом, положил мозолистую руку поверх запястья Тайерара.
— Тогда поторопимся, — призвал он капитана. Если тому надо проораться от негодования, то лучше в одиночестве или наедине с ним, Хагеном. Но точно не в присутствии короля. — Пойдем, у тебя немного вещей, но стоит убедиться, что ты ничего не забыл.
Когда за ними закрылась дверь трапезной, Диармайд перестал улыбаться и перевел взгляд на королеву. Регна, убранная с роскошью, выглядела мрачной, как жена, которой принесли с войны бастарда мужа в пеленках и сказали, что сам муж погиб.
— Что? — вздохнув, спросил Диармайд. Опять придется слушать ее вечное недовольство. Боже, не лучше ли было в свое время выбрать другую девчонку? Не будь он женат на дочери Айонаса Диенара, тот бы мог с чистой совестью жениться на Альфстанне. Благодарил бы сегодня! И все они были бы счастливы.
Регна поджимала дрожащие губы, явно сдерживая площадную брань. Кое-как совладал с чувствами, она процедила сквозь зубы:
— Неужели трудно хотя бы при посторонних звать её «леди-командор»?!
Диармайд снова вздохнул, отталкиваясь от стола и стула, чтобы встать. Иногда он начинал понимать Данан — в былые времена он сам был, как Регна сейчас, и страшно доставал её выяснениями отношений. И как она ухитрялась сдерживаться, чтобы не превратить его в дождевого червя?
Король взглянул на жену.
— Неужели трудно хотя бы при посторонних перестать доканывать и меня, и ее? — спросил он недовольно. — Будь Данан моей любовницей…
— А она, хочешь сказать, не была?! В каждый визит этой шлюхи двор потешается надо мной!
Может, это не по-мужски, примерился Диармайд, зато — по праву короля. Обернувшись, он рывком стиснул горло супруги акульей хваткой.
— Расскажи мне, почему обычные люди могут помнить об её заслугах и относиться к ней хотя бы с видимостью почтения, а ты, моя семья, мать моих детей, женщина, из первых рук узнавшая правду — нет?
Регна скребла по его пальцам, надеясь освободиться и получить каплю воздуха. Когда Диармайд отпустил, закашлялась. На глазах женщины проступили слезы.
— Потому что им не приходится делиться с этой сучкой мужьями! — выхрипела женщина.
«Тебе тоже» — подумал Диармайд. Что поделаешь с этими бабами? Если что вобьют в голову — не выдерешь! А уж тем более в их ситуации. Если бы до Регны наконец дошло, что Диармайд не изменял ей с Данан, королева лишилась бы главного повода строить из себя жертву и петь на всех углах о попранном достоинстве.
Вопреки ситуации, Диармайд хохотнул: кажется, сегодня он вообще не той женщине приписал склочный нрав!
— Говори, что хочешь, — сказал король вслух, вздернув подбородок. — Но если я замечу хотя бы тень неуважения к Смотрителям Пустоты и их командору со стороны детей, я отстраню тебя от них. Ты уже достаточно послужила короне, дальше мы справимся без тебя.
Он направился к выходу из трапезной, когда Регна, взбешенная, вскочила с места, заверещав:
— ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ, ДИАРМАЙД САЭНГРИН! МОЙ ОТЕЦ…
— Твой отец, — чеканя, обернулся король, — не посмеет вмешаться. Напомню тебе, любезная жена, что Королевский Секвент, частью которого является и твой досточтимый родитель, признал всех супругов монархов консортами.
И прежде, чем до него донеслось что-то еще, Диармайд поторопился выйти.
Несмотря на толщину двери, еще десять шагов Диармайд слышал о себе удивительные вещи.