Крепость Смотрителей, отстроенная около века назад как новое пристанище лорда-командора Даэрдина, врезалась в одну из скал начинавшейся горной гряды и горела цветом осеннего багрянца в лучах заходящего солнца. Проход к ней начинался простой тропой к возвышенностям, а оттуда переходил в надежный каменный мост, зависший над пропастью между несколькими вершинами хребта. Окруженная высокими массивными стенами из черного кирпича, твердыня Калагорн была величественна и совсем недружелюбна. Все шесть круглых башен ее внешнего кольца, все бойницы и зубцы на стенах словно велели убраться.
Данан отчетливо помнила, как увидела Калагорн впервые — в сопровождении прошлого командора Редгара Тысячи Битв и Диармайда, тогда еще изгнанника и лейтенанта ордена Смотрителей Пустоты. Крепость расположила Данан сразу и навсегда, напомнив родную северную Цитадель Тайн — отталкивающую снаружи, но вполне пригодную для жизни внутри. А учитывая, сколько впоследствии пришлось вложить трудов в её восстановление, Данан и вовсе прикипела к вотчине.
По крайней мере, тут Данан чувствовала себя в праве ни перед кем не отчитываться, не оправдываться и быть верной той правде, которую выбрала.
Командор оглянулась на отряд. Некоторые совсем зеленые, еще даже не рекруты ордена в полном смысле, неуверенно сидят в седле. Можно было бы придержать лошадей или самой дать вперед, а Ренделу велеть сопроводить отставших и разместить. Однако если новички не способны даже удержаться на скаку, то что от них толку? Если не стремятся быть смотрителями, а годны только в прислугу — так никто не запрещает слезть с коня и добраться до крепости пешком. Её видно издалека. В противном случае им стоит проявить настойчивость, решила Данан. Она, конце концов, не нянька. Она командор.
Чародейка подбила коня в бока, устремляясь к подвесным мостам, ведущим к Калагорну — сначала каменному, за ним железо-деревянному.
Еще в седле приветственно кивнула нескольким высыпавшим во внутренний двор обитателям.
— Леди-командор! — поприветствовал управляющий Родрик, ответственный за порядок в её отсутствие.
— Леди-командор! — караульные смотрители приветственно опустили головы.
Данан спрыгнула на землю, перекидывая поводья конюшему, и направилась в донжон, кивая в ответ на приветствия.
— Слышала у нас гости, — обратилась к управляющему, сверкнув глазами и заигрывающе поиграв бровями.
Родрик, мужчина средних лет и непримечательной внешности, расплылся в улыбке:
— Да, тут такое дело…
Данан махнула рукой: «Я знаю» и заторопилась по ступеням крыльца, заметив, как отворяется тяжелая дверь донжона. Однако, вопреки ожиданиям, из неё вышел отнюдь не долгожданный друг «невысокого роста», как обещал Сагимор, а король Диармайд с сопровождением.
Данан замерла на несколько секунд и лишь затем преодолела последнюю ступень лестницы. Не доверяя происходящему, сначала огляделась, потом обернулась. Позади суетились прибывшие, жались, опасливо озираясь, впервые доставленные в Калагорн новички. Данан шарила взглядом по лицам и фигурам, но не видела никого, сродни фактуре гнома. Стоя так же, в пол-оборота назад, она остановила взор на лице подоспевшего управляющего.
— Я думала, Хольфстенн здесь. По крайней мере, я слышала, что он здесь.
Тем временем король Диармайд и рыцарь-капитан Тайерар приблизились к Данан спереди. Диармайд, воссиявший на миг, когда увидел женщину, потух, как звезда, покинувшая небосвод: такой себе прием.
— Может, хотя бы поприветствуешь меня? — спросил король.
Командор мазнула по лицу государя беглым взглядом — немного обветренный, сытый, довольный, — и, не задерживаясь, бесцветно пробормотала:
— Мое почтение. — Весь её интерес сосредоточился на чем-то у короля за спиной, куда Данан изо всех сил пыталась заглянуть.
Диармайду не понравилось, и он одернул женщину за плечо.
— Данан, в самом деле! — возмутился король.
— Что, Дей? — с раздраженной усталостью спросила Данан. Энтузиазм и энергичность, присущие ей минутой ранее, улетучились как выпаренный эль. Дей — Диармайд — молчал, не понимая, с чего бы она, едва вернулась и увидела его, уже такая злющая.
Данан приказала управляющему Родрику располагать людей. Все нуждались в отдыхе.
— Прости, — вздохнула чародейка тише и вновь подняла глаза на Диармайда. — Я надеялась увидеть Стенна.
— Ну извините! — Голос раздался неожиданно громко и принадлежал отнюдь не королю. Данан мгновенно подобралась в необъяснимом предвкушении. — Извините, леди, — наигранно возмущаясь, из-за спины Тайерара показался гном, — что предпочел сначала сходит в нужник, прежде чем сразу бежать к тебе и обделаться от счастья при всех! — В конце тирады Хольфстенн развел руками и добавил: — Что за бабы пошли? Все им по первому слову — вынь да положь!
Данан развалисто шла другу навстречу. Застыла в шаге от Стенна, смерив оценивающим взглядом: все тот же лысый, с густой рыжей бородой, неунывающий, вооруженный ворчанием (секиру, видимо, пока отложил) и кучей похабных шуточек. Здорово.
Вместо того, чтобы сразу кинуться в объятия, женщина выставила руку ладошкой вперед и покачала в отрицающем жесте:
— Нет-нет, не надо вынимать. Оставь в штанах, положишь в другом месте.
Стенн сделал странное движение вперед, и Диармайд, знавший этих двух уже несколько лет, без труда прочел его. Гном натурально хотел обойти Данан сбоку и отвесить пинок под зад! Да, к счастью, вовремя вспомнил, что они тут не одни. Как ни крути, а Дан все-таки командор, стоит хоть немного поберечь её достоинство, подумал Диармайд, не осознав, что его собственные губы растянулись в одобрительной усмешке.
Наконец, Данан, чуть пригнувшись, обнялась с Хольфстенном. Дей ощутил в сердце острый укол зависти: он бы тоже хотел присоединиться к ним сейчас! Он бы хотел, чтобы и его Данан встретила так же вместо сухого и безразличного: «Мое почтение». Но, уже ничего не исправишь. Данан и Стенн остались друзьями, а он… он стал королем. Ему больше нельзя быть с ними в полной мере. Да они уже и не ждут его. Он тут так, формальный хозяин земель, приехал по делу — не более того.
Погрустнев, Диармайд приосанился, расправил плечи. Раз уже говорить о делах.
— Ну, полагаю, когда ты удостоверилась, что Стенн здесь, мы можем зайти внутрь. Вы наверняка устали с дороги. — Дей заложил за пояс большие пальцы обеих рук, чуть качнулся. — Когда дозорные сообщили о вашем приближении, — сказал мужчина, и его глаза сверкнули горделивым блеском, — я воспользовался королевским статусом и распорядился насчет ужина.
Данан ограничилась деловитым кивком: «Спасибо». Распорядился, может, и Дей, а подготовил все Родрик и его братия.
Чародейка перевела взгляд на второго блондина на крыльце — Тайерара. Сощурилась. Вовсе закрыла глаза, сведя брови в точку над переносицей. Помедлив мгновение, Дей, наконец, понял, в чем дело:
— Тайерар, — подсказал он имя капитана.
Данан улыбнулась, щелкнув пальцами, и встретилась взглядом со стражем Вечного.
— Точно, — улыбнулась она. — Мы встречались пару раз, я помню, — будто оправдываясь, произнесла женщина.
— Леди-командор, — ощущая сухость во рту, поклонился Тайерар.
Ему вдруг показалось, что воздух с трудом циркулирует у него между носом и легкими, словно каждый вдох и выдох цепляется за что-то в области горла.
Все оттого, что он не знал, куда себя деть. Тай не мог посмотреть на Данан просто как на Данан: он глядел на женщину, и за её фигурой ему почти воочию вырисовывался абрис чудовища. Она маг. Колдун. Чародей, как ни назови. И не абы какой — если она победила архонта, то она сама — что такое? Вечный, и ему придется иметь с ней дело? Не… Не убив при этом?!
Тай напрягся еще больше, хотя его и прежде никто не назвал бы непринужденным.
Леди-командор…
Она вроде как теперь будет его… эм… ну не начальницей ведь, да? Точно нет, он не смотритель Пустоты, и его сюда привез король. Тогда как правильно сказать…? Хозяйка места, где он будет теперь жить? Она ведь даже еще не знает об этом, государь просто поставит женщину перед фактом, а потому наверняка её хозяйкой и не назовешь… А ко всему прочему, она еще и маг! Маг — и это никак не шло у Тая из головы! Даром что рыцарь-чародей, не надо ему ничего говорить за её непорочность! В любом разбирательстве с участием мага она непременно будет поддерживать последнего независимо от правоты!
Ох!.. Как там было? — подумал Тай, потерев шею сзади. Жизнь унижает почище любого командира? Воистину.
Данан, наблюдая замешательство капитана, чуть развернула лицо, чтобы получилось смотреть немного искоса. Протянула руку для пожатия. Тай воздержался: коснется — и ну как она заколдует его? Каким-нибудь неведомым черным заклятием? Подчинит его разум — и делу край? А, может, король и надеялся, что командор как-то магически повлияет на его пыл, и Тай станет послушным, как ягненок, не ведающий о заклании? Ну уж нет! Есть такие руки помощи, которые на деле только тянут на дно. Не будет он ничего трогать.
Не получив от Тайерара отклика, Данан ограничилась кивком:
— Добро пожаловать.
Командор пошла вперед. Дей поравнялся с ней мгновенно — он тут король! Одновременно с ним с другого бока к чародейке пристроился гном, и, в отличие от монаршей, его физиономия лоснилась от удовольствия.
Ужин задался душевным. Управляющий Родрик быстро разобрался с вновь прибывшими (не в первый раз) и пригласил всех в столовую. На возвышении у восточной стены стояли столы для командования, в первых рядах основной части зала — для старших офицеров, дальше для тех, кто выслугой попроще. Рядовые и все те, кто не был собственно смотрителем Пустоты питались в следующем аналогичном помещении, уже без всяких помостов.
Данан не то, чтобы успела до конца смыть дорожную пыль — разве что стряхнуть с одежды да волос. По лицам главных помощников — нескольких лейтенантов, управляющего и командующей разведки — она читала, что те готовы в любой момент предоставить рапорты о состоянии Калагорна и его окрестностей за срок отсутствия Данан. Родрик даже наклонился за столом в сторону чародейки и шепнул:
— Командор, если пожелаете…
Данан качнула головой:
— Давай завтра. — На сегодня ей хватит поводов для размышлений.
Тальвада — почему её не было на собрании? Новобранцы — сгодится ли в смотрители хоть один? Стенн — здорово, что приехал, но, может его привело что-то конкретное? А главное Дей! Что привело в Калагорн короля Даэрдина после стольких лет?
Голова кругом. Ладно. Раз уж король и гном здесь не первый день, об их размещении можно вообще не думать. Прямо сейчас все вполне недурно, так что стоит съесть еще что-нибудь вкусное да идти спать. Выполнив первую часть плана, Данан поднялась из-за стола. Задумалась, наклонилась к расставленной еде и рукой урвала еще кусочек жареного мяса у Стенна прямо из тарелки. Ей-богу, только тот, кто избит странствиями, знает настоящую цену домашней пище.
Пожелав всем хорошего отдыха, Данан давно нахоженными коридорами направилась на третий этаж донжона. Но чем ближе она подходила к собственной спальне, тем явственнее чувствовала: за ней следуют. Женщина замедлилась, позволяя королю Диармайду нагнать.
— Я провожу? — спросил он просто, поравнявшись с чародейкой. Та поглядела на короля. Дей был немного выше её, так что для того, чтобы смотреть ему в глаза, даже голову запрокидывать не приходилось.
— Проводи, если хочешь, чтобы кто-нибудь нас увидел и сообщил королеве, что в этот раз ты наверняка изменил ей со мной, — усмехнулась женщина.
Диармайд так же усмехнулся в ответ:
— Беспокоишься об этом?
Данан сделала приглашающий жест продолжить путь и на сей раз шла удивительно неспешно.
— О мнении королевы Регны? — уточнила женщина с такой интонацией, что Диармайд непроизвольно присвистнул. Регна может сколько угодно бить себя в грудь с криком, что она королева, вести себя надменно и вызывающе, но до Данан ей действительно далеко. Эта одним взглядом да ухмылками ухитряется безмолвно спрашивать: «Ну в самом деле, где я, а где Регна?». Воистину, вот какую женщину нужно было делать королевой! По крайней мере, было бы не так скучно. И не то, чтобы он, Диармайд не пытался…
— Если всерьез, то скорее, я просто не хочу, чтобы о нас стали сплетничать мои люди.
— Твои, Данан?
— Мои, Дей. Как ты помнишь, смотрители не дают клятв королям. Только миру.
Дей сделал пару шагов, замер, опустил голову и закатисто гыкнул. Данан оглянулась:
— Это усмешка или ты переел за ужином?
— Я просто подумал, — Дей безмолвно предложил продолжить путь, — что, когда сам был смотрителем и говорил те же слова прошлому королю, он должно быть, люто бесился. Сейчас мне понятны его чувства.
— И тем не менее, я бы не хотела, чтобы в ордене ходили слухи, будто ты назначил меня командором за известные заслуги.
Тут Дей не выдержал — он захохотал на весь коридор, вскинув голову. Данан испытала настойчиво желание отвесить королю подзатыльник. Потом прикинула одно к другому и просто ткнула короля локтем в ребра.
— Агкха! — закашлялся Диармайд. — С ума сошла?!
— А чего ты ржешь? — насупилась чародейка.
— Да потому что я в самом деле назначил тебя командором за известные заслуги! Всему миру известные, кстати. Ну, плюс-минус.
Данан скривилась:
— Ой, рассказывай мне, ага. Ты назначил меня мне назло, потому что бесился, как черт.
— С чего бы это?
— Ну, что я не согласилась тогда… — «Выйти за тебя? Быть твоей любовницей?» Нет уж, подумала Данан, лучше сохранять подшучивающий тон, — … на другие известные выслуги.
Перед самой дверью спальни Данан развернулась к королю.
— Впрочем, если конечной целью будет позлить женушку, разрешаю рассказать Регне, что в свое время мы делили с тобой не только странствия, но и шатер. По приказу прошлого командора, конечно, и только как товарищи по ордену, но до этого момента Регна вряд ли дослушает.
«Это точно», — подумал король, не сводя взгляда с глаз чародейки — темных в полумраке факелов. Он как околдованный смотрел на неё, застывшую в открытых дверях собственной спальни, и понимал, что не может пошевелиться.
— Калагорн так изменился, — шепнул Диармайд.
Данан качнула головой:
— Возможно. Я, как ты помнишь, провела здесь всего несколько дней до Пагубы, из них в сознании два или три, а когда вернулась, тут уже царила разруха.
Дей согласно промычал: да, так и есть.
— Вы неплохо постарались. Не все, конечно, доделано…
— Жить можно, — перебила его Данан и дальше взяла чуть более строгий тон. — За шесть лет моего командорства, Дей, ты впервые приехал сюда. И вряд ли за тем, чтобы обсуждать особенности местной архитектуры. А потому я буду рада узнать, что привело тебя. Завтра, — тут же сказала женщина. — Сейчас мне нужно поспать.
Женщина едва шевельнулась, как Диармайд поймал её за плечо, не давая развернуться и уйти. Подвинул Данан немного в сторону, чтобы из-за её плеча лучше разглядеть спальню.
— Диармайд, я понимаю, что ты давно не пересекался с исчадиями, и Пустота внутри тебя дремлет. Она не особо отягчает твою жизнь, но поверь, меня изматывает каждый день! И сейчас я хочу спать! Так что все разговоры про Цитадель Тайн или с чем ты там приехал, оставь на завтра.
Дей вновь сосредоточился на женщине перед собой. Хмыкнул: не стоило надеяться, что, ступив на земли Дарэдина, Данан долго будет в неведении относительно последних событий. Лицо короля приобрело такое выражение, что Данан замолкла, ожидая его слов. Возможно, это что-то и впрямь важное. Однако король — как и кучу раз прежде — разочаровал. Чуть растянув губы в улыбке, Диармайд шепнул:
— Помню, как прибегал сюда с утренними отчетами, если ночью случалось что-то из ряда вон выходящее. Не думал, что когда-нибудь еще увижу спальню Редгара Тысячи Битв.
Вечный, будь милосерден, только не снова! — мысленно взмолилась Данан. Дей, что, приехал, чтобы опять постенать над духом почившего командора? Сиськи Митриас, до чего же нужно не любить жизнь, чтобы так долго предаваться печали и унынию?
Данан решительно перевела дух и скинула руку короля с плеча.
— Да, Дей, — сказала она, заглянув в лицо мужчины широко распахнутыми глазами. — Раньше здесь спал командор Редгар Тысячи Битв, и мы оба обязаны ему жизнью. А до него тут спал командор Лансетий, которому наверняка не раз был обязан Редгар. А до Лансетия спали еще черт знает сколько командоров. Сейчас здесь сплю я, ясно тебе? — И, чтобы пресечь любые разговоры, добавила твердо. — Одна.
Она развернулась, чтобы оставить короля наедине с его непродуктивным занятием — нытьем и сожалением об ушедшем. Однако это «одна» резануло Диармайда по живому. Дей напомнил себе законченного мазохиста, и все же не удержался.
— От Жала нет каких-нибудь вестей? — спросил он.
Данан вместо ответа плотно закрыла дверь перед важным королевским носом. Диармайд несколько секунд пялился на деревянное заграждение, не понимая, что теперь делать. Он ведь еще не закончил! Данан никогда прежде не позволяла себе так его игнорировать! Разве что, когда все они впервые встретились с командором Тальвадой, но, черт возьми, это было так давно, что вспоминать стыдно! С тех пор как он стал королем — ни разу! Или, все дело в том, что их встречи проходили в Галлоре, в королевском дворце?
«Мои люди» — всплыло в голове короля. Её люди и её крепость.
Здесь она может все. Ну или думает, что может все.
Что ж, прикинул Дей. Придется напомнить чародейке Таламрин, что её крепость стоит на его земле.
Он качнулся вперед-назад, развернулся на пятках и зашагал прочь. И подпрыгнул от неожиданности, едва не вскрикнув, когда за дальним углом встретился нос к носу с Тайераром.
— Я запутался, где нужник, — тут же сказал капитан.
Дей хмыкнул. Они тут же два дня, Тай прекрасно знает, где тут что из основных мест, мог бы не врать. Диармайд вгляделся в лицо стража — по тому было не прочитать, как много он услышал и услышал ли вообще что-нибудь. Эхо в коридоре довольно сильное, возможно, оно достаточно размазывает звуки, превращая внятную речь в непонятный гул.
А может, и нет. Выяснять Дей не стал.
Тайерар проснулся напряженным, словно не отдыхал.
Прибытия леди-командора он ждал, как отложенной казни. Тай не был дураком: то, что король лично поратует, чтобы Тай остался в Калагорне, ничего не значит ни для него самого, ни тем более для местного командора. По существу, Диармайд просто дал приказ им обоим — и ей, и ему — сосуществовать в Калагорне до лучших времен. Можно сказать, велел чародейке сохранить Тая как готовят и хранят вяленую кабанину на зиму. Но едва Диармайд покинет крепость, Тайерар останется с действительностью один на один. С магами, с новыми непонятными обязанностями и, главное — с Данан.
Сиятельная леди Тегана Данария Таламрин, сестра одного из пятерых августов Даэрдина, повергшая последнего из восставших Темных архонтов, герой Аэриды — попробуй с такой сладить! Тай утешал себя тем, что встречал несколько стражей Вечного, которые были о хозяйке Калагорна приличного мнения. Оставалось надеяться, она и впрямь не окажется закоренелой стервой, заносчивой от недавних заслуг, помешанной на своей высокой родословной и стремящейся растоптать достоинство всех вокруг.
Вместо того, чтобы изводиться домыслами о Данан наиболее разумным выглядело с ней поговорить. Наедине и не откладывая в долгий ящик. Вчера, когда командор пошла отдыхать, Тай надеялся перехватить её. Ненадолго, да буквально на пару слов. Он, в конце концов, что сюда приехал — светские беседы вести?
Тай наклонил голову и почесал шею. Он и сам не мог сказать, зачем приехал. Ни одной внятной причины, кроме «мне приказал король». Хотя, справедливости ради, кто бы мог сопротивляться королевской воле?
«Леди-командор?» — предложил Тайерару внутренний голос. Судя по тому, чему он невольно стал свидетелем вчера вечером, леди Данан вполне могла противостоять королевским приказам. Хм…
Тайерар задумался. Может, стоит это использовать? Как бы ни был тверд Диармайд в намерении запереть его, Тая, в Калагорне, ему придется остаться с носом, если Данан откажется уступить. Наверное, стоило пожать ей руку при повторном знакомстве.
Как бы то ни было, Тай, чей вчерашний план потерпел крах, решил попытаться снова. Лучше прямо с утра, до завтрака. Для начала попробует объясниться: он не сам это затеял, он попытается не доставлять неудобств, и самое важное — он не нахлебник! Тай всю жизнь честно зарабатывал на жизнь верной службой в ордене Стражей Вечного. И если им с командором сейчас никак не удастся избежать сосуществования, то и здесь он не намерен позволять другим тыкать в себя пальцем.
Тайерар привел себя в порядок, вышел из отведенной гостевой комнатенки, поинтересовался, где находится кабинет командора. Как бы государь ни настаивал, будто Тай уже все знал в замке, это было далеко от правды. Пара стражников указали капитану нужное направление, и тот быстро достиг цели. У дверей дежурили двое смотрителей, и они твердо дали понять Тайерару: командор занята.
«Занята? — скривившись в скепсисе, подумал Тай. — Чем это? Времени — семи утра нет!»
Он поочередно посмотрел на караульных — не похоже, что его дурят. Может, командор нарочно сказала, чтобы к ней не пускали капитана? Хотя… погодите-ка, а она вообще знает, зачем он приехал? Или думает, что он просто сопровождает короля по каким-нибудь одному Диармайду известным причинам? Наверняка ведь так и думает! Откуда ей знать, зачем Дей притащил его сюда! Тем более нужно поговорить с ней — будет лучше, если о себе командору скажет сам Тайерар, чем кто-то за него. Что бы о себе ни думал король Диармайд, он, Тай, не щенок под мамкиной юбкой. Ему не так уж нужно заступничество. Тем более перед женщиной. Лучше пусть её защищают, она же, в конце концов, маг!
Тай бездумно сделал шаг вперед, и два стражника как по команде сошлись плечом к плечу, заграждая путь.
— Командор занята, — тверже напомнил один из них.
— В такое время? — засомневался Тай.
— Да.
Тай прожевал желание рыкнуть: «И чем?», потому что мгновением позже лично услышал, чем и с кем.
— Иными словами, — не будучи уверенной, что поняла правильно, уточнила Данан, — из-за того, что в южной Цитадели Тайн случился бунт поглощенных, ты приволок сюда ее главного стража Вечного? Человека, который теперь люто ненавидит магов, ты притащил в оплот к еще одному чародею и хочешь оставить его здесь на неизвестный срок?
Диармайд её настроения не разделял. Они сидели по разные стороны дубового командорского стола, заваленного разного рода донесениями, сообщениями, письмами, в том числе личными. Для пущей убедительности Дей перегнулся через столешню. Возможно, прикинула Данан, ему кажется, что если он будет кричать свои аргументы ей прямо в лицо, она лучше расслышит и быстрее поймет.
— Мне что, правда нужно повторять? — спросил король.
Данан с лицом, будто наскоро подсчитывает в уме количество стражников и количество свободного оружия в Калагорне, немного покачала головой в разные стороны. Затем кивнула, причмокнув губами:
— Да, пожалуй. Повтори еще раз. Я хочу быть уверена, что ты сам слышишь, насколько абсурдно это звучит.
Диармайд потратил больше получаса, чтобы с разных углов расписать Данан, какая страшная ситуация назревает в Даэрдине, и как важно им всем сейчас действовать сообща. А она издевается! От отпрянул от стола, откинувшись на спинку стула с такой силой, что тот слегка зашатался, заставляя короля ловить равновесие.
— Хватит паясничать, Данан! Я сказал, что мне нужно сейчас оставить Тайерара в Калагорне, и он останется!
— Это я слышала, — не менее твердо сказала женщина. — Но я хочу получить какую-то более вразумительную причину, чем проблемы постороннего мне человека с магами!
— Мне он не посторонний! — тут же ухватился Диармайд. Данан не осталась в долгу. Немного всплеснув руками, она парировала:
— Вот ты и разбирайся с ним! Я причем?
Король перевел дух.
— Данан.
— Где? — лениво осведомилась чародейка и тоже вальяжно откинулась. Диармайд проглотил её несносность, понимая, что все равно с места не сойдет, пока не добьется согласия.
— Смотрители Пустоты — это всем известно — не подвержены влиянию демонов и духов из-за Разлома! Поэтому Тай здесь. Ему сейчас нельзя находиться среди магов — он просто всех перебьет! В том числе твоего драгоценного наставника!
Данан поджала губы и фыркнула:
— Сеорас не даст себя в обиду.
— А остальные? Они не в счет? Пойми, стоит Таю засечь хоть какую-то магическую искру…
— Кто сказал, что здесь он не засечет ни одной? Мне не нужен параноик, который заставит меня и остальных местных чародеев спать с открытыми глазами! Или ты забыл, что смотрители и без этого спят неважно?
— Я не забыл, — жестко обозначил Дей, — что здесь у тебя целая братия, готовая спасти твою жизнь от любого посягательства! Даже если Тай совсем сбрендит, его остановят. А учитывая, что ты из тех редких магов, которые понимают надобность наличия в мире стражей и Цитадели Тайн, ты вероятнее всего, не дашь своим людям прибить Тайерара в отместку.
— Вероятнее всего, — поиздевалась Данан.
— Уже одно это убедит Тая, — Диармайд не сбивался с мысли, — что магам стоит дать шанс и хотя бы — хотя бы! — попытаться вступить в переговоры! Когда он остынет, я заберу его.
— А до той поры, — пробубнила чародейка себе под нос, — нам, можно подумать, нечего делать, кроме как приглядывать за королевским любимцем.
— Ну, если честно, так можно подумать, — вякнул король. — В любом случае, я не могу сейчас отправить Тая под крыло Хагена в северную Цитадель!
— Так что мешает оставить его возле себя?! Если ты так переживаешь за старого товарища, подыскал бы ему место в столице.
— Я уже подыскивал места старым товарищам в столице! Но если ты помнишь, я живу во дворце…
— А я, стало быть, возглавляю тут приют, так?
Диармайд вскинул вверх голову. Боже, почему с тех пор, как он сел на трон, с ней стало так трудно? Неужели она действительно не понимает, почему он здесь?!
— Данан, — чуть тише обратился мужчина. — Неужели ты действительно не понимаешь, почему я привез его к тебе?
Было бы здорово, если бы на это Данан ответила чем-нибудь нормальным: «Да, не понимаю» или «Понимаю я все». Но нет! Чего и следовало ожидать! — подумал король, наблюдая за женщиной. Та растянула в насмешке уголок губ, выгнула бровь и чуть повела головой. Простой безмолвный жест, требующий: «Ну давай, объясняй, неудачник».
Порой Диармайд хотел от души врезать Данан. Прямо по лицу. Но потом вспоминал, что она всегда имела отвратительный характер, невероятную целеустремленность, еще мужество и здравомыслие. И как бы себя ни вела — поступала обычно хотя бы приемлемо.
Дей облизнул губы и заговорил так, чтобы Данан осознала: все решено, своими разъяснениями он снисходит до неё, и делает так только из теплых чувств. Пусть ценит!
— Ты — единственный маг, который для него не опасен, Данан. И единственный маг… — король запнулся и закончил тише, — для которого не опасен он. И я надеюсь, глядя на тебя, Тай поймет, что даже маги, обладающие воистину кошмарной силой, на самом деле люди. Если некоторые из них учиняют какое-то дерьмо, то это не потому, что они маги, а потому что они свиньи. Ну и потом… — Дей примолк, опустил взгляд. Когда поднял вновь, то смотрел на чародейку уже совсем по-другому. — Данан, ну брось. Мы ведь все еще друзья. К кому я мог обратиться, если не к тебе?
Данан пронзила короля тяжелым взглядом исподлобья. Тот почувствовал себя немного неловко, но выдержал его.
— Друзья? — переспросила женщина. — Друзья не лгут, Диармайд.
Обвинение звучало нелепо. Король переменился, растеряв в лице всякую душевность.
— Чего?
Данан усмехнулась, отдираясь от спинки стула.
— Ты ходишь по кругу, приводя одни и те же аргументы. Но правда в том, что привез в Калагорн шпиона.
Дей сначала замер — как ей вообще пришло это в голову?! — а потом ответил с железной интонацией:
— Нет.
— Да, — ничуть не растерялась Данан. — Ты привез шпиона, потому что все меньше мне доверяешь. Я постоянно езжу непонятно где, занимаюсь непонятно чем. И налогов от Калагорна в казну нет ни медного. Скажешь, никто в столице не шепчет тебе в оба уха эти доводы? Что, мол смотрители сейчас штаны просиживают, пора бы присмотреться, как бы они не наворотили дел.
Женщина отвела взгляд в сторону и открыто хмыкнула.
— Так что будь честен, Диармайд Саэнгрин. Ты привез доносчика.
Дей рванулся с места, привстав и с силой хлопнув ладонями по столу:
— Нет же! Как тебе это на ум пришло?! Данан, черт… Ну, Данан! — неопределенно позвал король. — Я ведь сам был смотрителем! Да и по факту остался им! С чего бы мне сомневаться в ордене?!
— Хм… — Данан подперла подбородок легким движением. Быть может, она и вправду надумала? — То есть ты в самом деле сдал Тайерара мне на перевоспитание? Так что ли?
Боги, одна её формулировка хуже другой. Она ведь нарочно!
— Ну, если хочешь, то думай так, — смилостивился король, удовлетворенный, что они, наконец, пришли к какому-то компромиссу. Однако, Дей быстро осознал, что ошибся.
— А не кажется ли тебе, Дей, — по-змеиному осмотрительно завела Данан, — что ты слегка злоупотребляешь королевской властью в ордене, который не подчиняется королю?
— Не кажется, Данан. — Диармайд был непреклонен.
— Мы смотрители Пустоты, а не няньки для мальчиков, которые боятся магов! — Данан, похоже, тоже.
— Тайерар давно не мальчик! — пригвоздил Дей. — Это отличный страж Вечного и серьезный офицер! Капитан, между прочим! И! — он указал пальцем в потолок. — Напомню тебе на минуточку, что он такой же ветеран Шестой Пагубы, как и ты!
Данан одернулась, как от пощечины, побелев.
Её маска вальяжного своеволия дрогнула и развеялась вмиг. Теперь чародейка наклонилась через стол к королю. Их лица оказались совсем близко. Женские черты исказились в напряжении — от продольной морщины промеж бровей до вытянутых в линию губ. И глаза, обычно изумрудные и посеребренные с углов, заволокло тьмой.
Той, какую много лет назад Диармайд видел у их прошлого командора Редгара незадолго до его конца.
У Дея что-то гулко грохнуло в груди. Он… Он так надеялся, что со временем влияние Пустоты, которую поглотила Данан в последней схватке с архонтом, хоть немного ослабнет. Её жизнь должна была войти в более спокойное русло, Данан должна была перестать так много взаимодействовать с исчадиями Пустоты! Если тьму не тревожить, она засыпает! Не исчезает, но хотя бы дремлет! Он сам, Диармайд Саэнгрин, стал отличным тому доказательством!
Вечный… Почему? Почему Данан никак не угомониться, и все силы тратит на то, чтобы гоняться за исчадиями, каких найдет в Даэрдине? Откуда их вообще столько?! Понятно, что со смертью Темного архонта исчадия не переводятся, но, лишенные лидера, разбитые и разбросанные, они должны были надолго залечь на дно! По крайней мере, их должно было остаться намного меньше, и прежде чем они расплодятся и начнут искать следующее захоронение древнего теократа, в Аэриде должно установиться спокойствие!
Или Данан нарочно выискивает их? Специально ходит и ищет повсюду, чтобы поскорее отправиться на тот свет? Да быть не может… Она ведь совсем не такая! Если только… если только её не мучает что-нибудь… Может… Может, в самом деле что-то случилось с Жалом? Она ведь не зря закрыла вчера дверь…
— Как я, — зашипела Данан, глядя в растерянное лицо Диармайда, — может быть только командор Тальвада. Отчасти, может быть, Жал, буквально на своей шкуре ощутивший силу архонта. Но остальные, даже другие смотрители, понятия не имеют, что нам пришлось остановить. Так что не говори мне, что у тебя, у Борво или, тем более, у этого магобоязненного Тайерара есть со мной хоть что-нибудь общее!
Дей собрал все мужество, перехватил руки Данан за кисти и постарался осадить:
— Не придирайся к словам, Данан. С Пагубы прошло шесть лет, и, если я правильно понимаю, сейчас орден ничем особенным не занят. Так что вполне может подсобить королю, который столь любезно выделил вам крепость на территории своей страны.
Данан одернулась, чернота её глаз иссякла, сменившись обычной серебристо-зеленой примесью. Чародейка качнула головой:
— Вот ты и сказал, наконец, правду, что привело тебя сюда. Ха! — усмехнулась командор. — Что с тобой сделали трон и политика, Дей? Я помню совсем другого Диармайда под крылом Редгара Тысячи Битв.
Данан видела, как дрогнуло его лицо, прежде чем Дей собрался и заговорил в ином тоне — тоне безграничности собственной правоты. Увидев состояние Данан, Диармайд испытал отчаянное желание убраться из её кабинета. Ему нужно немного времени, чтобы успокоиться.
— А я — так уж сложилось — помню именно такую Данан, какую вижу сейчас: несговорчивую, упрямую, которая ни во что не ставит мое мнение. Но вот незадача, Данан. Я больше не лейтенант под крылом Редгара Тысячи Битв. Я — король. И сейчас игнорировать меня просто так уже не получится.
«Кто сделал тебя королем?»
Прежде Данан в порыве споров уже пару раз спрашивала подобное вслух. Потом поняла, что напоминать Диармайду о событиях, в результате которых он занял трон, бессмысленно: об этом он не хочет слушать и слышать.
— Так или иначе Тайерар останется здесь, — сказал государь. — Расценивай это как жест доброй воли.
Утверждение звучало дико, и Данан смогла только переспросить:
— Жест доброй воли?
— Ну да, Калагорн — крепость на территории Даэрдина. И я, как король этой страны, выделил в помощь Смотрителям опытного командира и отличного бойца. Дан, — позвал свойски, — я ведь сам отсюда родом в некотором смысле. Орден собаку съел на преследовании и уничтожении исчадий Пустоты. Но что, если борьба с демонами перерастет объемы бунта внутри одной Цитадели? Что если она станет настоящей гражданской войной и доберется сюда?
Данан отвела глаза в сторону: что за абсурд! А вот король не сдавался:
— Во-первых, чтобы остановить магов, тебе потребуется опытный страж Вечного, который, к тому же, сможет подучить и других бывших стражей, если у тебя в Смотрителях еще такие есть. Во-вторых, крепость придется оборонять, а кто из вас, смотрителей я имею в виду, был в прошлом военным стратегом или хотя бы на худой конец осадным инженером? Я хорошо знаю, откуда поступает основная часть новобранцев, Данан. Конечно, есть исключения вроде тебя или меня, но в целом мало кто из смотрителей был маститым бойцом или офицером армии. Так что, считай, я просто забочусь о своем имуществе, и даю тебе командира. Ну и наконец! — взвился Дей. — От тебя же требуется только приютить Тайерара и отнестись к нему с должным уважением. Помоги ему немного освоиться в Калагорне, чтобы он не свинтил с ума. Этого хватит. Хорошо?
Данан молчала. Не зная, как расценивать это безмолвие, Дей попытался развить мысль, усилив нажим:
— Дай ему денек-другой, а потом давай соберемся здесь все вместе, обговорим ситуацию еще раз. Думаю, тебе просто надо узнать его ближе, Тай отличный парень.
А вот это была отличная лазейка, прикинула чародейка.
— Через денек-другой, Дей, меня здесь не будет.
— Э… — протянул Диармайд, вмиг растеряв пыл. — Но ты только что вернулась!
— Да.
— И снова планируешь смыться?!
— Да.
Раздувать новую волну спора выглядело неразумным, но и отступить Дей не мог.
— Значит, мы соберемся сегодня после обеда!
— После обеда я буду изучать сообщения разведки. Видишь, — указала командор рукой на две высоченные папки рапортов и писем, водруженных на столе, как непреходящее знамя работы, — сколько накопилось дел.
— Значит, мы поговорим прямо сейчас!
— Прямо сейчас я намерена выставить тебя отсюда и позавтракать, — усмехнулась женщина.
— Данан! — рявкнул король.
— Дей! — отозвалась чародейка. — Ты ведь даже не спросил, как прошла встреча командоров в Талнахе, хотя прекрасно осведомлен о дате собрания. Ты знал, что я вернулась оттуда, и ничего не спросил. Ты убежден, что со смертью архонта всякая опасность, связанная с Пустотой, больше не нависает над Аэридой.
— Кто сказал…
Данан не дала мужчине высказаться:
— Но на деле все совсем иначе. Мир стал чище лишь немного. Чтобы убраться в нем по-настоящему, придется сломать еще не одну сотню швабр и ведер. И я, собственно, тем и занимаюсь. А ты, с твоей дремлющей силой Пустоты, — командор оскалилась, подчеркнув эти слова, — просто не чувствуешь, что происходит вокруг. Какой из тебя смотритель? Так что хватит мне заливать, что печешься о Калагорне.
Диармайд почувствовал какой-то подвох, но не разобрался сразу, в чем именно. Пользуясь этим, Данан поднялась из-за стола.
— Прости, меня ждут завтрак и Стенн. Если хочешь оставить здесь Тая — валяй. Хочешь отдать ему под командование мою крепость — пожалуйста, мне все равно. Но не мешай мне делать работу командора, король, и не говори, что действительно что-то в ней смыслишь.
Диармайд сощурился. Такого, именно вот этого высокомерия, он не мог ей позволить.
— Если ты помнишь, именно я был преемником Редгара Тысячи Битв. Я отлично смыслю в твоих обязанностях! Я вообще-то должен был стать командором после него!
Данан расправила плечи, повела ими по очереди несколько раз, разминая. Наклонила голову к одному и к другому. Ей-богу, будто и не спала! Потом воззрилась на короля и осведомилась светски:
— Но ведь вроде как не стал, да?
Женщина обошла стол, по пути отвесив краткий кивок королю, и вышла из кабинета, оставив Дея ни с чем. Последний тоже встал, развернулся Данан вслед и уставился на закрытую дверь. Да, говоря строго, он настоял на своем: убедил Данан оставить тут Тайерара. Возможно, убедил, что Тай — не шпион. Но чувства, будто Диармайд выиграл в их очередном — в бесконечном списке — противостоянии упорно не возникало.
Проклятая чародейка! Опять что ли какое-то её заклинание Дома Кошмар вносит сумятицу в его мысли? Он ведь действительно добился желаемого, так почему…?
Дей успел сделать только шаг и тут же замер.
«Ты с твоей дремлющей силой Пустоты»… Вот он, подвох. Он ведь только размышлял до этого, что скверна в его крови утихла! Размышлял — не говорил вслух. Будучи в прошлом стражем Вечного, он кое-что смыслил в магии и мог с уверенностью сказать: в Доме Кошмар, которым мастерски владеет Данан, нет такого заклинания, позволяющего читать мысли собеседника. Так откуда чародейка могла узнать, что он подумал? Как могла услышать? Он что, все-таки сказал это вслух? Да быть не может!