Как-то незаметно для взгляда минул отмеченный срок и пошла пора проверки корабля на профпригодность. Не то, чтобы от этого зависели все мои замыслы, но всё же тот вред, который я причинил острову, должен аукнутся очень скоро. И последнее, чтобы я хотел, так это воочию узреть, к чему же это приведёт… Впрочем, пожалуй хватит об этом. Как будет я не знаю, а раз уж теперь мне не суждено это узнать, то так и быть, просто забудем. Разве это так сложно для такого интеллектуально одарённого повелителя, как я? Хе-хе…
Ладно, перейдём к делу. Предпоследний день как раз порадовал меня мини-штормом, от чего корабль гонял из стороны в сторону, разбрасывая и без того ненадёжный деревянный пирс. Это событие меня особо не напрягало, наоборот я был искренне счастлив изменению погоду по двум причинам. Во-первых, так уж повелось, что последний и единственный дождь шёл почти две недели назад. За ним было точно также и продолжался такой интервал чуть больше месяца. Что же это всё значит? А то, что раз так было, то скорее всего следующие две недели меня ожидает штиль и тихие волны. Конечно, надеяться на подобное глупо, но то что касается открытого океана так не выглядит. Как минимум, те же викинги только так и выходили в плаванье, чем же я хуже? Ничем, в этом-то всё и дело.
Если говорить на чистоту, то лучше так, нежели пытаться вспомнить тригонометрию, астрономию и прочее, что в нынешней ситуации с конца полезно. Раз погода надо мной смилостивилась, то будет лучше принять её как есть и использовать, пока есть такая возможность. Ну а если не получится, всегда можно повернуть назад… если это возможно…
Во-вторых, корабль изрядно должно потрепать. И нет, это не подсознательное желание никуда не ехать, засев поглубже в замок и не вылезая оттуда, пока за мною не приедут. Скорее, только так я могу быть уверен, что корабль переживёт ещё одно подобное происшествие. Конечно, я к нему близко не подходил и вообще старался всё это время поменьше обращать на него внимание, но не заметить, как десятиметровые волны периодически падали сверху на палубу я был неспособен. И так уж вышло, что корабль не только выжил, но ещё и смог выстоять все невзгоды, особо не пострадав во время качки. Это ли не чудо?
Ну а когда мои руки наконец-то потянулись к проверке всех моих корабельных ухищрений, моей радости не было придела. Да, пирс не выстоял. Да, верфь наполовину сломана. Но мой капер-драккар-фригат до сих пор заряжен и готов к бою. Немного повредило палубу, сломался «нос», разбухла от влаги срединная грань для раздвигания морской глади, но в общем и целом — он на ходу. И это самое главное!
Что же касается ситуации изнутри, то там тоже всё было в норме. Первоклассное смолирование и обрезинивание внутреннего убранства дало свои плоды и даже забравшаяся внутрь влага не смогла воспроизвести гниение. Под защитным слоем дерево было такое же сухое, как на солнце со стороны кормы, так что волновать за это не стоит. Скорее больше подвели якоря, которые устроили внешний беспредел и попортили обшивку бортов, благо с этим можно работать.
В какой-то момента я искренне не мог не нарадоваться настолько идеальной деревянной постройке, что даже не сразу поднялась рука для её ликвидации. По началу захотелось хорошенько всё отдраить и подлатать, чтобы отправляться в плаванье прямо на нём, но я быстро распознал в этом замысле корыстные нотки. Они стали решающим судьёй образовавшегося эмоционального бедлама, что неминуемо привело к созданию исключительно новой посудины со всеми удобствами.
На этот раз не экономил на деталях, стараясь насытить его максимальным количеством удобств, которых обошёл первый экспонат. Конечно, стандартная модель драккара-фрегата-капера сохранилась без изменений, но некоторые моменты, да тот же выступ под якорь, пришлось менять прямо на месте. Там же был совершён перенос двигателя, там же приделаны педали и там же доделаны брошенные скорости передач, разместившиеся посередине капитанского мостика.
Новый идеал не заставил себя долго ждать, представ передо мной со всем величием. Ездил он даже бодрее первого варианта, что уж говорить про скорость, которой он добивался на третьем обороте. В общем, судно теперь можно было считать окончательно законченным и готовится к отплытию. А пока буду готовится, как раз пройдут все стадии адаптации к солёным водам и жаркой погоде. Не то, чтобы я не верил в новую посудину, но всякое бывает. Так сказать, на всякий случай, во избежание неожиданных эксцессов.
Подготовка не заняла много времени, не прошла и половина дня. Загрузил воды, перенёс всю надуманную снедь, предметы для адаптации и немного кофейно-корица-лаймовых радостей. По факту, всё остальное у меня было при себе, так что корабль был готов к отплытию прямо сразу. Но, по понятным причинам, я не поддался на эту провокацию, решив всё же попрощаться с островом.
Ну не мог я уйти, не оставив после себя хоть что-то. Это желание присуще всем представителям «хомо», так что, в коль то веки это не мой эгоизм был провокатором. А так как всё же острову я был должен, причём не только за грядущие ночи, но и за поглощённые скалы, деревья и землю, то моё желание оставить след сияло на всю округу. Я бы мог тупо выковырить что-нибудь на дереве ножом и уйти восвояси, но разве тогда это хоть как-то воодушевит новоприбывших искателей? Вот и ответ, почему люди так сильно хотят, чтобы их запомнили. Я не исключение.
Создав прямо на пересечении четырёх сторон острова огромную стелу, чтобы её можно было зафиксировать с любой части острова, я начал свой рассказ. Написал, кто здесь был, откуда попал, что делал и что сделал. Разумеется, про способность умолчал, так, отнекавшись общими фразами. Чисто по приколу добавил информацию, как сделали учёные на золотой пластине при запуске «Вояджера», обозначив то, что помнил. Нарисовал примерную форму человечков, немного увлёкся с формами женского пола, но я не специально. Просто в тот момент внутри меня проснулась такая гордость за то, чего я смог достичь, что не мог иначе. Хотелось высказаться, выговориться и вообще хоть как-то закрыть этот гештальт хотя бы немного. В принципе, получилось.
Продублировав тоже самое на английском и отрывками на французском, стела под конец дня перестала иметь чистого места без надписей. Ну что сказать, увлёкся, зато как же стало круто. И дышится теперь хорошо и как-то не боязненно уходить в далёкие дали. Прошлое теперь здесь, на камне, а остальное со мной, внутри, слева где-то под рёбрами. Или ещё нет?
Поймав себя на такой простой мысли, следующим полетела ладонь фейспалма. Так прощаюсь, будто собрался насовсем, безвозвратно. Нетушки, это место было моей точкой спавна, ею и останется. Я здесь король и я здесь хозяин. Надолго ли я ухожу? Кто знает? Но уж точно не насовсем, даже если найти путь обратно не представляется возмож….
«Шлёп» — теперь фейспалм прилетел точно в щёку.
— Во дурак, у меня же есть заговор! — радостно выкрикнул я, перестав смотреть на стелу, как на последнюю обитель человечества.
Потратив секунды на обдумывание дальнейшей вещицы, вскоре я пришёл к выводу, что всё должно получится. У людей из поздней античности вышло, а я чем хуже? Как оказалось позднее, я был сильно тупее и самоуверенней. Посчитав адекватным заговорить маленькую стрелочку в круглой глиняной бляшке всегда смотреть на север, единственное, до чего я додумался, так это представить Гренландию и всё прочее, что у людей ассоциируется с холодом. Блестящая задумка, лучше не придумаешь…
Надо ли говорить, что она изначально пахла крахом? Мы со стрелочкой друг друга явно не поняли и она тупо взорвалась у меня в руках, обдав лицо мягкой шрапнелью. К счастью, помимо небольших синяков ничего более получено не было. Зато этот момент прозрачно намекнул, что с целеуказанием не всё так просто. Пришлось поднапрячь извилины, уделив такому простому на первый взгляд делу куда больше времени, нежели я рассчитывал в самом начале.
То, что недокомпас взорвался, было полностью логично. Вагонетки прыгали из стороны в сторону, кондиционер практически самовозгорался, так что обычным взрывом меня не удивить. Как минимум теперь я знаю, что заговор был слишком сложным в своём понимании. Это я знаю, что такое север, но уж точно не могу его нормально представить и тем более объяснить двумя словами. А значит, нужно двигаться в другом направлении, вспомнив про ситуацию с теми же китами. На них же арбалет целился? Целился. Правда, работал во все стороны, когда кит появлялся в области видимости, но работало же? Работало! Так и тут надо на чём-то простом сконцентри…
Втащив себе ещё раз ладонью по лбу, в следующий раз заговор на стрелочку полетел с чётким представлением предмета. Я же сделал стелу, чем это не маяк для обратного пути? Цунами не сломает, ураган не унесёт, землетрясение лишь слегка поломает. Считай, защита по всем фронтам, так что как цель, которую легко представить — более чем достаточно.
Прикрыв глаза и сделав всё на вытянутой руке, в этот раз ничего не взорвалось. Заговор попал точно в яблочко и стрелочка стала неотъемлемо держать ориентир в сторону возвышающейся плиты с рисунками и текстом. Побегав по сторонам и попробовав удалиться на самый край острова, компас продолжал работать. Понятное дело, что это не север, где сразу можно понять, куда ехать. Но в моём случае чем проще, тем лучше, так что покатит.
Однако, не успел я вдоволь нарадоваться беспроигрышному варианту вернуться назад, как встал ещё один неприятный момент. Что будет, если заряд заговора иссякнет? Домашний кондиционер бывало сдыхал за день, когда жара была невыносима, а что будет с этой штукой? На всякий случай я потратил ещё 2 миллиона, сделав компас с активатором при открытии крышки. Вроде как, так он должен работать заметно дольше.
Спустя примерно час всяких проверок и наполнения корабля, слово «вроде» помогло не на долго. Тратиться на большущий корабельный компас, который будет работать вечно меня «душила жаба», а вот что-нибудь придумать с двигателем мне показалось прикольным. Под «что-нибудь» я понимал что-нибудь дешёвое и невероятно эффективное, но как всегда и везде, появились убедительные компромиссы, которые были заметно против.
Одним из них было желание сделать что-то вроде автопилота, раз теперь направление мне известно, в связи с чем моя отправка отложилась ещё на пару часов, благо встал я рано, солнце ещё даже не в подъёме. Под конец любодеяния, я стал обладателем отличной системы автонавигации при критичных ситуациях.
Принцип работы был безумно прост и базировался на обычных мелких «кубах-воздухососов», которые были расположены вдоль всей посудины. Активатором их единоразовых «вдохов» являлся маленький рычаг посередине корабля, после нажатия которого корабль начинал поворачивать в сторону. На тихой воде для разворота и медленного следования в сторону стелы уходило примерно минут 10, ну а больше мне и не требовалось. Понятное дело, в океане всё не так просто, но теперь я хотя бы уверен, что смогу при случае вернуться обратно. Компасы сдохнут, а эта штука точно останется. Пускай количество применений ограниченно, зато можно не переживать за пригодность.
Как только с этим было покончено, теперь я однозначно целиком и полностью готов в путь физически. Про мораль, пожалуй, промолчу, не всегда идёшь на милость волн, но другого выбора попросту нету. Однако, всё же я ещё не спешил идти в дальние воды, сев на корабль и двинув в противоположную от острова сторону на самой маленькой скорости. Так сказать, чтобы привыкнуть к ощущениям.
Через минут 15 организм адаптировался к невыносимой качке и стало полегче. Голова наконец-то прояснилось, перестала залипать на однотипность волн и отдаляющиеся загоны. Пришла пора точно понять, что я хочу сейчас сделать. Обратно вернуться ещё не поздно, так что лучше не затягивать.
Всё время я откладывал вопрос, который волновал меня ещё до появления заговора, где-то в начале создания первой лодки. Как бороться с бушующей стихией? И если раньше ответ был однозначен: «Никак!», то теперь есть альтернативы. Я, конечно, помню, как в той же Австралии во время сёрфинга поднимаются огромные десятиметровые волны, которым простой человек ничего сделать не сможет. Однако, это точно не касается моего нынешнего уровня развития. Достаточно вложить полмиллиона-миллион и все невзгоды разойдутся в стороны. Сомневаюсь, что волна способна противостоять тоннам земли, которые падают сверху, особенно когда речь идёт об небольшом отрезке, в который должен вписаться корабль. А на крайний случай всегда можно поглотить всю воду, раз другие варианты не сработают. Если и помирать, то лучше побарахтаться…
Ну да ладно, это больше в шутку. По идее, меня вообще в течение двух недель ничего не должно волновать, так что об этом можно особо не думать. Если не получится победить волну, я всё равно выживу. Этого более чем достаточно, чтобы игнорировать данный феномен. В худшем случае придётся заново создавать корабль и делать двигатель, но учитывая калорийную шкалу, которая превзошла рубеж в миллиард, это недорогого стоит.
А чтобы до такого не доводить, я и вовсе буду плыть частями. Для начала, допустим, пройдём на плаву 3 дня, а дальше посмотрим. Если погода будет благоволить, пойдём дальше. Начнётся непогода, проверим силы и дунем в сторону острова.
Конечно, тогда придётся опять спать по 2 часа, не более, ну да кому сейчас легко? Если в прошлой жизни меня подобный марафон натурально убивал, то сейчас это просто скучно. Не то, чтобы я стал суперсильным или супервыносливым, но не заметить, как это тело куда лучше предыдущего я в состоянии. Выносливей ненамного, но всё же недосып переживается куда спокойней. В общем, смотрим по ситуации. При штиле храпим в три короба, при буре держимся до последнего. К счастью, про последнее можно даже не говорить, как в такие момента вообще глаза могут закрыться?
Уделив ещё какую-то часть времени на пространные размышления, я не заметил, как зашёл в основные воды. Остров теперь был где-то там, далеко, рисуя лишь тонкую зелёную линию, что не сказать про океанские волны. Пожалуй, с Австралией я погорячился, тут всё куда суровей. Даже при штиле корабль заметно штормит, но скорее всего так и должно быть, просто я что-то в этом не до конца понимаю. Считай, раньше только на лайнерах, да круизах бороздил морские просторы, к «тряске» непуганый. А теперь придётся соответствовать морякам-блевунам, которые только и делают, что стоят раком в сторону борта…
Благо, от подобного недуга меня быстро отвлекла достаточно непредсказуемая ситуация. Первое время и правда было дурно, тошнота то и дело подходила к горлу, заканчивая на этом свой марафон, но длилось она ровно до того момента, пока я не обратил внимание на свою нынешнюю скорость.
Как я это сделал, учитывая отсутствие каких-либо ориентиров? Да тут всё просто. Перво-наперво я подумал, что мне показалось, но чем тоньше становилась линия удаляющегося острова, тем больше я начал думать об обратном. И если рядом с островом при включении «третьей передачи» встречный ветер заметно бил в лицо, то здесь он как будто о таком даже не задумывался. Конечно, сомнительное замечание, но стоило мне только на него повестись, бросив в воду небольшого размера деревяшку и отсчитав в уме время её отдаления, всё встало на свои места. Я замедляюсь.
Делать паузу и проверять целостность двигателя, понятное дело, было бы глупо, учитывая мои заезды на этом же корабле рядом с берегом несколькими часами ранее. Но это не меняло того факта, что ехал я раза в два медленней, чем было до этого. Примерно 15–25 км/ч, может немного меньше. Как минимум, именно столько по моим нехитрым расчётам получилось высчитать, беря за основу тот факт, что я мог не правильно всё посчитать. Всё-таки давно этого не делал, так что за секунду я мог пройти как 5 метров, так и все 7, но увы, размер своего корабля я знал только приблизительно, так что придётся довольствоваться такими неутешительными цифрами.
Что тогда ещё может быть, если не двигатель? Агрессивность волн? Встречное подводное течение? Просто показалось? В любом случае, это многое меняет. Раз теперь я буду ехать не предполагаемые 40–50 км/ч, а в два раза меньше, то период путешествия из 3-х дней придётся увеличить вдвое. Готов ли я пойти на нечто подобное? Очень сомневаюсь. Уже чувствуется скука от ничегонеделания, а что будет дней через 6, я даже боюсь представить. Да и к тому же, что мне мешает просто добавить эти недостающие километры?
Идея была быстро обдуманна и я принялся за дело. Лезть вниз, прямо под винт, чтобы подкинуть несколько мини-двигателей было бы кощунством, не говоря про опасность подобной затеи, а вот приукрасить корабль несколькими квадратами на подобие ёлочки — звучит нормально. Навряд ли один кондиционер, который высасывает воздух с одной стороны и выпускает с другой что-то изменит, но что если их будет несколько? Ответить на вопрос получилось только на практике.
Конечно, эти 15 миллионов я с тем же успехом мог потратить на создание трети от двигателя, ну да не будем о грустном. Для этого нужно делать паузу в путешествии, ставить мини-плато прямо посреди океана, чтобы иметь доступ к посудине, ещё и как-то всё интегрировать с рычагами, что также стоит немало. В общем, одним словом — не выгодно. А череда установленных «кондиционеров» по всему периметру судна с мини-парусами на «выдохе» выглядит, как минимум, необычно.
К слову, работает тоже отлично. Если включить один «парус», то ускорение вообще незаметно, но когда все сразу газуют вперёд, скорость возвращается обратно к значению в 40–50 км. Конечно, не атомоход, который на такой скорость ещё и лёд где-нибудь в Северо-Ледовитом океане может хреначить, но тоже не дурно. Считай, 25 морских узлов за счёт колхозных наработок, это ли не повод для радости?
Как выяснилось позже, совсем не повод. И дело не в том, что ускорение показало себя выше всяких похвал, и не в том, что на протяжении всего путешествия оно меня ни разу не подводило. Всё дело в острове. А точнее, в его заметном уменьшении до маленькой точки, которая из себя представляет лишь одно направление.
Что-то я совсем расслабился. На ходу делаю животрепещущий апгрейд, игнорируя факт, по которому вообще захотел сегодня выйти в воду. Да я же начал плыть вперёд, лишь бы проверить одну задумку, которая касалась автоповорота. Как-то не успелось всё как следует обдумать, мысли сами перескочили в другую сторону и я бездумно отправился вперёд, а теперь мне же со всем разбираться. Но вот что это, если не не повод?
… Перейдём к делу. Допустим, автоповорот корабля работает при виде самой стелы. Но мне ещё на острове было интересно, как он себя поведёт, когда её нет в поле видимости. Пожалуй, сейчас проверим. Обратно, понятное дело, я уже не пойду, зря что ли пилил столько часов. Теперь можно считать, что моё путешествие уже началось, а это так, как салют перед стартом.
Во второй раз нажав на кнопку-активатор, которая включала установленные за бортом те же воздухососатели, только на порядок слабее апгрейда, корабль начал потихоньку идти от обратного. Не сказать, что этот «полицейский разворот» одно загляденье, но со своими задачами он справился. Компас, к слову, тоже показывал направление стелы, хотя её уже невооружённым глазом не было видно, ну а больше мне и не надо. Всё-таки, сомневаться в своих задумках — это нормально. Даже если они тебя ещё ни разу не подводили…