Белая комната в миг схлопнулась, буквально на секунду я оказался в тёмном нечто, но сразу же оттуда выбрался при помощи того же туннеля. Почувствовав обратно тело и инерцию движения, я открыл глаза на мир, в котором оказался. Нейтральные земли. Прям как картинка, загруженная Богом в память. Вокруг одна вода, вечный штиль и отсутствие облачности…
Вспомнив про то, что я тут как бы не один, пришлось резко переключиться от созерцания действительности. Поддав «газку», корабль помчался куда стремительней, с каждой секундой отдаляясь от пелены, из которой я прибыл. Рука была направлена ровно в ту самую сторону, ожидая появления шестирукой падлы. То, что земли «нейтральные», не означает, что здесь нельзя воевать. Ну а раз теперь у меня есть преимущество в виде отсутствия волн, грех этим не воспользоваться и не пополнить свой «запас» очаровательным морепродуктом.
Примерно через десять минут томительного ожидания, нападения так и не свершилось. Тем временем корабль отдалялся от пелены всё дальше и дальше, из-за чего она стала лишь линейным фоном где-то там, вдалеке. Зная, что расслабляться рано, что Кракен уже так делал, нападая из-за угла, я продолжил плыть вперёд, но всё же, почему-то мне казалось, что никто за мной больше не следует. Было ли это связано с той информацией, которую мне передал гоблин или просто предчувствие, я не знаю. Но спустя ещё какое-то время постепенно «опасность» начала уходить на второй план, ну а мысли были заняты перевариванием предоставленной Богом информации.
Наговорил он всякого, хоть роман теперь пиши. Даже если не было прямого намёка, то, что мои самые мрачные мысли по поводу других повелителей начинают сбываться, похоже, истинная правда. А значит, вокруг нет других цивилизация, которые мне хотелось бы увидеть. Я был затянут в «игру» с непонятным финалом, без согласия и, в конце концов, выгодой за участие. Можно, конечно, предположить, что это ещё не факт, ведь «других» повелителей я ещё не видел, но не будем себя обманывать…
С другой стороны, а что это меняет? Главное, что я вообще смог догадаться до этого без подсказок, используя случай и смекалку. Если эта информация не повлияла на моё путешествие, то разве сейчас что-то поменяется? Я так не думаю. Теперь, наоборот, возвращаться обратно и жить в своём ограниченном «мирке» то ещё проклятье. Каждый день сидеть и ждать, пока к тебе придут и «схавают», звучит вообще неприглядно. В таком случае лучше самому стать «хищником», раз на то пошёл разговор…
Ладно, с этим разберёмся позже. Остановимся на том немаловажном факте, что у «нас» с другими повелителями есть теперь общий враг и нам всем про него известно. Что это даёт? Спасение в чистом виде, вот что. Как минимум, если слова гоблина на этот счёт правда, никто нападать первым не будет. А значит, можно договориться. А значит, произойдёт взаимное усиление, пускай и не за счёт поглощения себе подобных.
Тогда, как мы дальше поступим? Собираюсь ли я реально слушать этого «гов. юка» или же сделаем всё по-своему? Согласен, в этот раз гоблин был очень полезен. Одна загруженная информация чего только стоит. Но даже если он изменил своё отношение ко мне, это не значит, что я сделаю точно также. Призвал расходник, который со временем стал полезен, теперь понятно, почему он так обо мне позаботился. Но разве это что-то меняет? Сомневаюсь.
Идти в открытую конфронтация я не собираюсь, но и как поступить дальше, выберу самостоятельно. Он сказал, что не надо двигаться в сторону солнца? Что там живёт «враг», которого нам надо победить всем вместе, а потом устроить бойню между собой? Но разве хоть слово было сказано на счёт информативности этого участника? То, что «мы» знаем про него, не значит, что он знает, что мы знаем. А значит, это можно использовать. Например, я могу войти с ним в «контакт», притвориться союзником, а потом ударить в спину. Подло? Ну так и я не в том положении, чтобы от этого отказываться…
Скорее всего, если бы дело происходило в прошлой жизни, где у меня была куча связей и поиск информации на дальнейшую цель не вызывал проблем, я бы так и сделал. Однако, здесь слишком мало данных. Меня могут тупо сожрать на подходе, не говоря об остальных нюансов. Не я же один такой «умный»? Да и рискованно это, не зная, что будет дальше. Про награду для победителя что-то никто не рассказал, ну а догадываться самостоятельно дело изначально проигрышное. Так что нет, такого мы делать не будем. Пойдём от обратного, а именно от того, что я умею лучше всего. Бог говорил про союзы? Ну вот и посмотрим, как я в этот хорош на самом деле.
В прошлой жизни, считай, только благодаря умению договариваться и налаживать связи я смог подняться на пик «среднего класса». Привычка «идти по головам», это, скорее, тёмное пятно на моей биографии, но она тоже может понадобиться. А раз все «кандидаты» должны уметь «думать», то и труда найти общий язык не должно составить. Глядишь, там и разберёмся, кого можно «поглотить», кого «обмануть», а кого нагло «использовать». Главное, чтобы мой «перерыв» в полгода в полном одиночестве не сказался на психике. А то знаю я, как это обычно бывает…
— Земля? Так быстро?
Моему удивлению было объективное объяснение. Не прошло и 6 часов, как я решил отправиться на поиски «других» антропоморфных, как на тебе, куполообразная пелена уже видна прямо перед глазами. До сих пор работающий компас с крышкой указывал направление совсем в другую сторону, а значит, это не моя точка «спавна». А значит, там есть потенциально первый кандидат на формирование «союза». Либо, если слишком бесполезен, пополнит мой багаж способностей. В любом случае, это прекрасное начало.
Однако, подплывать слишком быстро я не спешил, для начала мне хотелось изучить пелену на предмет её строения. Свою я «как-то» рассмотреть не успел, глядишь, хотя бы в этой увижу что-нибудь полезное. Навряд ли они между собой отличаются, но всё же, так спокойней. А то, лезть непонятно куда, имея желание «просто не сдохнуть», вещи, мягко говоря, не близкие по значению. Но чего не сделаешь ради усиления, да?
В прочем, следующие 15 минут наблюдений с умным видом ничего конкретного не дали. Да, пелена похоже на облако, но это всё, что я смог «вспомнить». Видимо гоблин не позаботился об такой простой информации, а значит, ничего конкретного про эту штуку я не узнаю. С другой стороны, значит она и не так важна, но что-то я сомневаюсь, что локальный телепорт — это нечто бесполезное…
А как же иначе? Вот я подплыл прямо к пелене так, что нос корабля уже давно на другой стороне. Сую в её белую субстанцию руку, но ничего не происходит. Меня не переносит, я могу свободно достать руку и засунуть обратно. А что это значит? А то, что для перемещения на другую сторону нужно двигаться. Не знаю, как это знание мне пригодиться, но, как минимум, уже хоть что-то.
Больше ничего необычного подметить не вышло, что-то спереди начало тянуть вперёд и корабль зашёл в пелену полностью. На мгновение я оказался среди белых облаков, но никаких специфических запахов, да и вообще хоть чего-то не почувствовал. Ну а дальше… дальше было не очень.
Только я покинул «границу», как оказался в месте, которое «изучать» нет никакого желания. Океан бушует, швыряя ввысь тонны воды, всюду мечутся неоновые молнии, ну а небо покрыто настолько тёмными тучами, что нет даже намёка на проблески солнечного света. Никогда бы не подумал, что день/ночь можно переключать по щелчку пальцев, но, видимо, пелена и не на такое способна…
Пустив все резервы на разворот, я чуть не перевернулся, но смог выбраться наружу. Конечно, найти других повелителей дорогого стоит, но уж точно не ценою в мои вечные муки на дне чужого моря. Проще будет дождаться, пока погода там поутихнет, навряд ли она такая постоянно. Да и в конце концов, есть же другие земли, разве нет? Чего зря концентрировать внимание на чём-то одном, если таковых несколько? Главное правило — не ехать в сторону здешнего солнца. На остальные стороны света оно не распространяется, так что… так что прощайте неугомонные земли. Найдём кандидата посговорчивей.
Кстати «о здешнем солнце». То, что оно «не моё» я заметил уже после гоблина, но как-то не акцентировал внимание. А теперь… теперь «гоблинские ассоциации» сами пришли ко мне в голову. Оказывается, в нейтральных землях всегда дневное время суток. Не знаю, толи это место с замершим временем, толи ещё чего, но здешнее солнце всегда стоит на одном месте, находясь на «юге», если отталкиваться от направлений моего острова. Каким образом это всё работает, понятное дело, ассоциации не объяснили, но у меня появилось стойкое ощущение «понятности» происходящего.
Когда кто-то просит объяснить пережитые чувства словами, получается также непонятно. Вот и у меня не выходит нормально описать ассоциацию, которая пришла с этим солнцем. Ну да главное, что теперь для меня мысли об направлении не имеют значения. Подумаешь, в моей пелене солнце двигается «с востока на запад», уходя за горизонт, а здесь висит на юге, нихрена больше не делая. Любому человеку с логикой подобное снесёт крышу, ну а мне… мне нормально. Будто я уже давно знаю, что это такое, как работает и что оно ещё может, но эти знания настолько глубоко зашли в подкорку, что вытащить их оттуда не представляется возможным. В общем, сложно, чёрт возьми, описывать приколы подсознания…
С нейтральными землями всё точно также. Вроде я и понял, что здесь, как бы, не получится нормально существовать, лишь как на временной стоянке, но всё равно ничего из «подсказки» не понял. При мыслях об наличии живности в данных местах «всплыла» аналогия с морским чёртом, который живёт на дне и питается падалью. При мыслях об глубине всего резервуара, ничего яснее «глубже любой глубины» также получено не было. В общем, гавно эти ассоциации. Впрочем, чего и следовало ожидать от помощи Бога-гоблина…
В любом случае, я на него особо не рассчитывал. Проверил всё на практике, пока «стоял» рядом с чужой пеленой и осматривал корабль на предмет неполадок. Глубина «здесь» была точно больше километра, дальше смотреть не стал. Помимо «чёрта», который всплыл из ассоциации в воде мелькали какие-то рыбы, но видимо это жители с той стороны, которым там не понравилось. Стоять с удочкой здесь тоже не имеет особого смысла, рыба как будто меняет свои приоритеты после попадания в данное место. Может она и хочет кушать, но уж точно не тогда, когда тебя со всех сторон облепляет напрочь солёный раствор, больше похожий на какое-то удобрение. Не знаю, как они вообще могут жить в настолько солёной воде хотя бы сутки, ну да это нормально, что я чего-то ещё не понимаю. С такими «подсказками» особенно…
Как только проверка корабля на профпригодность была окончена и наплывшие не логичные ассоциации устаканились в моей черепной коробке, я двинулся дальше. И пускай гоблин не одарил меня знанием об местоположении всех здешних жителей, найти ещё одну пелену в бескрайних вечно дневных просторах труда не составило. Она находилась в 13-ти часах пути от предыдущего места стоянки, а увидел я её и того раньше.
Вообще, здешнее путешествие очень приятно для глаз. Куда не посмотри, либо вечный штиль, либо зависшее солнце, либо синее небо, либо очередная пелена где-то вдалеке. По сути, особой трудности в поисках тут нет, всё ограничение только в расстоянии. Ещё и сложно определиться, куда лучше и быстрее плыть, когда не знаешь размеров того или иного острова, но это уже так, нюансы. Главное, что цели, как таковые, я себе уже поставил, а вариант «с кого начать» всегда найдётся.
Так получилось и тут, когда я маячил то от одной линии пелены, то от другой. В конце концов решил взять путь к самой «массивной», если такое слово вообще можно привязать к белой линии на границе синего небосвода, которое лишь слегка «белее» всех остальных. Опять же, нюансы, но для глазу простого обывателя и такое пойдёт для обозначения следующей цели.
Оказавшись рядом с идентичной по цвету и структуре пеленой, особо много времени на её изучение я не тратил. Пускай 13 часов пути и дались легко, это не значит, что я не заколебался ничего не делать. Хотелось уже «влиться в общество», начать строить связи и хитросплетения. Жизнь одиноким волком, конечно, прикольная, но когда на границе дозволенного есть другие такие же, благодаря божественному вмешательству готовые к сотрудничеству, выбирать не приходится.
Толком не уделив внимания проверке методом тыка, я на полной скорости погрузился в недры белой хрени, в миг оказавшись на другой стороне… Ну что сказать, теперь я могу почти с уверенностью сказать, что здесь есть другие миры. За пеленой хоть и была привычная непогодица с умеренным штормом, который без разрешения начал тянуть меня в свою сердцевину, одна неясность очевидно выделяла эту часть мироздания. Абсолютно чёрное небо. И лишь части стандартных для любой тучи молний выделяли во всём небосводе что-то знакомое.
Если рисовать сравнение, то это больше всего напоминает гротескные рисунки неприятной погоды из каких-нибудь комиксов. Краски слишком вульгарны, легко бросаются в глаза, хотя по факту, такого не может быть даже в теории. В общем, столкнувшись с чем-то непонятным, я было уже хотел двинуть назад, по направлению к чему-то знакомому, но мои поползновения напрочь разбились об суровую реальность.
Волны, а точнее огромная волна, направлялась ровно в мою сторону. Строить аналогии и с этой хренью из необычных красок у меня не хватало ни времени, ни внимания. Быстро вспомнились прошлые уроки по выживанию, которые я «практиковал» ещё до путешествия и руки начали двигаться раньше, нежели получили точную команду.
Огромный земляной клин появился в этом мире. К моему удивлению, он принял точные такие же оттенки, каким тут обладала практически каждая деталь, просто я на это не успел обратить внимания.
«Видимо, такая тут работа тени…» — подумал я, когда клин разрубил волну надвое.
Успеху я обрадоваться не успел, образовавшаяся волна от раздвоения меня всё же достала. Достала и унесла ещё дальше от желанного выхода из этого гротескного ада. Сначала я пытался сопротивляться, делая неудачные попытки развернуться, но когда уже третья по счёту волна захотела поквитаться с моим миллиардным запасом, мне его стало жалко. Потратить уже 10 миллионов и ничего не получить взамен? Извольте, но нет.
Жадность помогла изменить приоритеты и теперь все испытания, встреченные на пути, я воспринимал не более чем препятствием. Плохо это или хорошо, я не знаю, но на мгновение мне искренне показалось, что теперь любая непогода мне по плечу… К счастью, ситуация быстро сыграла не в мою пользу, заставив взять свои слова обратно.
Поначалу мне казалось, что где-то там, впереди, чёрный небосвод концентрируется в столб, тем самым продолжая пространную игру красок, рисуя прообраз острова. За каких-то 30 минут пути моё мнение кардинально изменилось. Когда непонятный чёрный столб превратился в очень знакомую воронку, хоть и чёрного цвета, я уже сам начал разворачиваться, придавая кораблю ускорение. Что-что, а с ураганом я «играть» не собираюсь. Наигрался уже, хватит.
Обратный путь занял ещё больше времени и примерно 20 миллионов калорий, зато я смог окончательно покинуть этот ад. На душе ощущалось горестное поражение, но наличие жизни медленно подбивала эти противоречивые клинья. Чтобы не оставлять дело не завершённым, лично для себя я пометил эту пелену своеобразным маяком, нацелив ещё один компас на брошенный в гротескную воду нестандартного вида камень, после чего отправился восвояси. Не факт, что я сюда ещё вернусь, но такая отмазка хотя бы на мгновение помогла забыть об потраченных в пустую миллионах.
Последняя попытка постичь чужие просторы меня несколько подкосила, зато энтузиазм достигнуть хотя бы чего-то взыграл с новыми силами. Ещё раз осознанно лесть во что-то не ясное и не стандартное для мировоззрения мне не хотелось, а потому, стоя на формальном пит-стопе, я сделал две вещи. А точнее, попытался их сделать…
В первую очередь меня интересовали места без безумной погоды. Придумали же мои родственники по виду тот же сейсмометр, барометр и много чего ещё, ну а я чем хуже? Поняв, что с заговором я их во всём превосхожу, следующие попытки сделать определитель штормов закончились полным провалом. Сначала я пытался заговорить стрелку на поиск туч, потом на поиск дождя и под конец на поиск молний. Надо ли говорить, что все попытки либо взрывались, либо начинали устраивать такую чечётку, что только пинок в воду смог их успокоить?
До меня не сразу дошло, что я пытаюсь узнать, по сути, невозможное, интегрируя известные законы физики с какими-то непонятными отрывками чужих мирозданий, а потому, быстро понял, что искать в таком темпе бессмысленно. В миг пришла идея искать не погоду, а самих повелителей, что в конце концов привела к ещё одному откровению.
Создав компас и в качестве цели задав ему возможность видеть других людей, стрелочка даже при четвёртой попытке показывала исключительно в мою сторону. Расстроился ли я, узнав такую мрачную правду? Возможно. С другой стороны, намёки гоблина и так не несли в себе чего-то «людского», так что откровение было принято с пониманием. Конечно, где-то на задворках сознания продолжала ютиться мысль, что это результат плохого заговора, но, понятное дело, внимание на ней не акцентировалось. Чего зря себя расстраивать?
Примерно с таким черепным содержанием я продолжил своё путешествие, хотя теперь не так активно. Тратить миллионы на попытку найти тех же неандертальцев, используя в качестве «представления» только череп, мне сразу показалось идеей не рабочей, так что следующей моей целью была волнообразного вида пелена, похожая на яйца, которая немного развеяла мою апатию. Необычно? Вот и мне так показалось. Пришлось засунуть «хандру» подальше в задницу и двинуть в сторону выделяющейся штуки.
Уже на подходе волновое изображение быстро покинуло мою бренную голову, оставив после себя лишь две пелены, находящиеся подозрительно близко друг к другу. Немного пожаловавшись про себя на «зря проделанный путь», я всё же решился заглянуть внутрь. Ожидая увидеть ещё одно «штормовое приветствие», я уже уверенно сиганул в большую по размеру пелену, надеясь развернуться и выйти, но не тут-то было. Погода на этот раз была приблизительно нормальной, в глаза бросался не естественный серый небесный оттенок, но теперь смущало другое.
— Это ещё что за нахер? — шёпотом произнёс я, быстро вспомнив, что тут у всего должны быть уши.
Повод для возгласов находился во всё том же небосводе, только теперь на смену более-менее понятного для глаза образа неба, пришла громадная летающая кракозябра. Увидел я её случайно, по большему счёту повезло посмотреть именно в эту точку прямо перед входом, но после въезда в места обетованные, моё внимание зависло на месте.
Описать подобную кляксу очень сложно, чем-то напоминает летающий дрон, только не очевидной и очень неоднородной формы. Ну а то, что «объект» живой, говорили вполне знакомые птичьи звуки, встречающие меня на подходе. Чем ближе корабль нёсся на первой передаче, тем сильнее становилась активность «птицы», и её поведение можно было смело назвать «враждебным».
Проверять на себе, что она сделает при достаточном для рассмотрения дистанции, мне, «почему-то», не захотелось, так что я покинул это место одним молниеносным полицейским разворотом. Страх неизвестности здесь не главенствовал, скорее практическая «осторожность». Хрен его знает, чем эта хрень отличается от того же дрона или, на крайний случай, пеликана, не стоит её зря провоцировать…