Долго думал над тем, как лучше подойти к изучению обстановки на острове, но после длительного перебора вариантов за и против было решено исследовать зону будущих союзников с суши. Там и манёвра больше и, при случае, всегда можно воспользоваться поглощением. Конечно, Бог сказал, что вокруг тоже обитают разумные существа, но сомневаюсь, что в таком фиолетовом мире вообще есть хоть что-то человеческое. Скорее какой-нибудь слизень или говорящий олень, с которым если и можно договориться, то только посредством демонстрации силы. Никогда не любил такой метод, но навряд ли меня кто-нибудь будет слушать. Так что сначала изучим здесь всё, ну а если столкнёмся с неизвестным, работаем исходя из действий напротив. При случае, бьём не задумываясь и плевать на эти союзы с высокой колокольни.
Причалив к берегу, первой вещью, которая захватило моё внимание стала земля, на которую я ступил. Обычно, берег усеян песком или землёй с мелкой галькой, в худшем случае плоским камнем. Здесь же мир изначально даёт понять, что он в этом плане тоже особенный. Земля бод ногами была ничем иным, кроме как губой жёлтой губки на дне океана. Все же смотрели этот мультик?
Поверхность берега имеет точно такой же цвет, как у спанч-боба и точно такие же дырки, буквально рассеянные вдоль береговой линии. Что же касается различий, то это вполне реалистичный вид, отсутствие речи и твёрдость поверхности. Не настолько прочный, как тот же базальт, но по общим характеристикам, состоит всё из какого-нибудь известняка или чего-то в этом роде.
Что же касается поля из дырок, то они мне сразу показались подозрительными. Если на моём острове в подобные отверстия хочет залезть каждый второй рак-отшельник, то тут всё обстояло точно также. Только в отличии от раков в дырках спанч-боба обитали странного вида моллюски, больше похожие на помесь жука и мидии. Трогать я их, разумеется, не стал, проигнорировав и снабдив себя удобной для осмотра поверхностью. Правда, пришлось для этого дела забетонировать несколько метров дырчатой поверхности, но сомневаюсь, что здешние «мидии» могут сказать хоть что-то против. Главное, что мне так спокойней, на остальное пофиг.
Осмотр окрестностей как-то сразу не задался, поскольку только я посмотрел вдоль берега, как взгляд зацепился за нечто невесомое и чёрное. Знаете, такое ещё бывает, если посмотреть на солнце и резко отвести глаза в сторону. Появится чёрно-белый блик, который что-то среднее между ожогом сетчатки. Здешнее солнце, которое не особо отличалось от моего родного оригинала, имела наглость сделать точно также. Но как бы я не пытался рассмотреть берег в надежде наткнуться на чей-нибудь след, взгляд всё также вело к тёмному невесомому шару, который никак не хотел пропадать из области видимости.
Данный «глюк» длился не долго. До меня достаточно быстро дошло, что дело тут вовсе не в солнце и его возможности к ослеплению, а в реально зависшем тёмном облаке в 30–40 метров от моей точки осмотра. Преодолев первые 10 метров по забетонированному берегу, пришлось погасить порыв любопытства в связи с увеличенным объёмом полученных данных. Облако на самом деле не висело в пространстве, а двигалось. Двигалось не самостоятельно, имея подобие интеллекта, а при помощи множества точек, которые это облако составляли своим количеством.
— Мухи? — вырвалась у меня догадка.
Но как бы невинно не звучало наименование этого вида насекомого, подходить ближе я не спешил, наоборот, вернувшись обратно к месту осмотра. То, что мне удалось рассмотреть уже достаточно, чтобы оценить их возможности. И одного только размера каждой отдельной особи, которые примерно с фалангу пальца, уже хватает, чтобы остерегаться этого обитателя. С другой стороны, не задаться вопросом я не мог, а потому произнёс его с осторожностью, чтобы не натолкнуться на ещё одну стаю этих насекомых.
— Что они делают на пляже?
Из прошлой жизни я прекрасно помнил, как у того же берега реки, ближе к вечеру, стая мелкой мошкары собиралась в точно такие же скопления. Зачем они это делают, для чего и почему я никогда не интересовался, просто изредка посматривал на подобных тварей из окна машины. Однако, если вернуться к сути вопроса, то это не отменяет того простого факта, что быть их рядом с берегом океана (моря?) здесь не должно. Так в чём же тогда дело?
Фактически отвечать на вопрос я не собирался. Это, скорее, была безуспешная попытка воззвать к знаниям, переданные мне от гоблина, но как бы я не пытался, никакой полезное аналогии на данных созданий не возникла. Логика тут тоже была не помощник, нельзя просчитать последовательного того или иного объекта, не зная его переменных. Поэтому, выход из ситуации оказался достаточно прост и я переместился ещё дальше от подозрительного «шара».
Да и вообще, на что я рассчитывал, когда подбирался к непонятному нечто в непонятном месте? Надеялся на знания гоблина? Не подумал? Хотел всё проверить методом «тыка»? С какой стороны не посмотри, а лучше вообще ничего не делать. Надеяться на информацию от Бога тем более нельзя, поскольку предсказать её появление не представляется возможным. Появится — хорошо. Нет — ну и хрен с ней. Но точно не совершать глупости в надежде на успех. Тоже касается метода тыка и отсутствия размышлений перед действием.
Сомневаюсь, что подобное поведение хоть как-то оживит «исследовательский интерес», который является одной из частью моих странствий, но лучше так, нежели откинуться после укуса какого-нибудь насекомого. Да я даже дышать здесь боюсь, до сих пор не понимая, каким образом мои лёгкие адаптировались под совершенно новые запахи и, скорее всего, состав воздуха. Что уж говорить про всё остальное?
Тем не менее, это не помешало мне осмотреться ещё раз, обращая внимание на все нюансы, которые я не видел у себя на острове. Практически всё здесь обладало фиолетовым пигментом. Конечно, какой-нибудь дизайнер распишет каждый цвет на буро-малиново-мягко-холодный оттенок, я же этой хренью заниматься не буду. Остановимся на том, что в составе всего, что тут имеется, есть особый пигмент, красящий в фиолетовый, дальше думать не будем. Может это йод, а может какое-то новое для моего мира химическое образование. Не всё ли равно?
Если же не брать во внимание тот факт, что всё в этом месте уникальное и невероятное, то реальная вещь, которая бросается в глаза — это деревья. Как минимум, потому что их стволы здесь не видно. Листва тут растёт не как у нас, постоянно тянувшись к солнцу и облепляя всю опушку для увеличения площади фотосинтеза, а наоборот, вокруг всего дерева, словно изгородь. Смотреть, что за ней, я, понятное дело, не буду, не хватало мне ещё отравиться, прикоснувшись к ядовитому растению, но то, что за ней должен быть ствол или что-то «деревянное» — это точно.
Также внимание привлекли висящие в хаотичном порядке плоские эллипсоидные плоды, выступающие сквозь лиственный покров, но такое я и у себя видел. Чем-то похоже на папайю, разве что передний и задний край слишком заострённые, но в теории ничего необычного. Кто-нибудь другой на моем месте возможно даже захотел бы эти плоды сорвать, да изучить, но в моих планах на текущий момент подобного не было. Интересно? Бесспорно. Но это не значит, что я буду бросаться к каждой второй вещи, игнорируя основную цель моего прибытия. Вот когда найду другого повелителя, «подружусь», тогда и изучим все по факту. А может и тихо все стырим, но это не точно.
В качестве предмета для отдельного изучения помимо плодов была выделена стандартного цвета земля, из которой это дерево росло, а также галька, коей тут было практически столько же, сколько дырявого известняка на «пляже». Камень был необычен, больше напоминая часть скалы, которая длительное время вымывалась волнами, превращаясь в тонкие пластинки. Он был всюду, разбросанный мелкими кучками вдоль всего взгляда. А заинтересовал он меня не потому что я встретил что-то родное, а потому что никак не мог представить его природное появление. Предположить то, что его кто-то сюда принес — да. Спихнуть все на часть другого мира — нет. В общем, благодаря этой информации стоило задуматься об дальнейших действиях…
— Вжу-у-х — на краю области видимости раздался звук, заставивший меня резко оттолкнуться.
Первая мысль, которая возникла в моей черепной коробке была вообще не гуманная. Однако я не позволил телу двинуться с места, лишь переместив взгляд в сторону раздавшегося звука. Им оказался летящий объект, который тёк по воздуху в сторону ветвистого дерева. Самая близкая аналогия, которая возникла у меня во время полета неопознанного существа, была связана с белкой-летягой или летучей мышью, но когда крылатое создание достигло дерева, скрывшись за её листвой, наружу вылез плод, на который я не обратил особого внимания вначале.
От такой неожиданности захотелось даже возмутиться, привлекая внимание столь очаровательного объекта, но разум по-прежнему оставался со мной. Замерев на месте и притворившись деревом, потребовалось с 5 минут, чтобы ситуация повторилась ещё раз. Теперь стало все понятно.
— Как же хорошо, что я не стал их трогать… — тихо прошептал я.
Крылоплод, а далее я буду наименовать их именно так, был в этом месте чем-то сродни траве или деревьям. Если до этого никакого внимания на фиолетовые плоды я не обращал, а потому не собирался высчитывать их количество, то теперь я сделал это с дьявольской тщательностью. На деревьях впереди меня было порядка сотни подобных существ, которые с частой периодичностью перемещались с дерево на дерево, притворяясь висящими плодами. Что это было, поиск пропитания, смена жительства, способ привлечения самки или переживание из-за моего наличия до меня так и не дошло, но спустя какое-то время к их полетам я привык, перестав акцентировать на этом внимание.
Повторять ситуацию, как было с черепахой, не хотелось, но и не крутить головой, найдя кого-нибудь ещё, я не мог. К слову, крылоплод на меня вообще не обращал никакого внимания, даже когда я выкрикивал что-нибудь в их сторону, но помимо острого и туповатого взгляда ничего получено не было. На секунду мне даже показалось, что они не в первый раз видят антропоморфного, благодаря чему не бояться моего тут наличия, но я быстро отбросил эту мысль, вспоминая об экспериментах с компасом и поиском других людей.
Когда ноги затекли стоять на одном месте и даже крики перестали обращать внимание летающих существ, я наконец-то начал шевелиться. Атаковать или планировать захват цели было бы излишне опрометчиво, а вот узнать об наличии других существ, которые явно могли быть в фиолетовом лесу стало для меня крайне важной идеей. Не то, чтобы во мне проснулся зоосозерцатель или какой-либо ещё эксперт по наблюдению за интересными тварями, но раз ничего более кроме наблюдения я делать не мог, боясь привлечь излишнее внимание, мне ничего не оставалось, кроме как смотреть за лесом дальше.
Подкравшись к самым «пустым» от плодов деревьям и не заметив интереса к своей персоне, я стал прислушиваться к лесной чаще. Поймав себя на мысли, что я делаю что-то несусветное немного меня озадачило, но действие я не прекратил, решив довериться озарению. Спустя какое-то время звуки полета перестали волновать мои уши, заменив их шелестом листьев от мягкого порыва ветра. Ни в какое сравнение с земельным аналогом он не имел, звук был похож на очень тонкое звучание колокольчика. Но толком расслышать звучащую мелодию мне не дали.
Чувство, будто сейчас вот-вот что-то произойдет начало нарастать странным каскадом, в миг крылатые прекратили перелеты, сжавшись до состояние скукоженного яблока. На мгновение животный мир замер, ветер затих и только волны не прекращали своего течения, отдаваясь эхом на грани сознания.
— Г-у-у-у-у-у-у… — раздалось где-то вдали, обдав всю округу нарастающим гулом.
Стоит ли говорить, что дальше я не слушал? Мне резко стало плевать на озарение, которое скорее всего было не более чем всплывшей ассоциацией от гоблина, плевать на окружающие звуки и плевать на реакцию зверей от моего бегства. Я просто не глядя добежал до лодки, кое-как преодолел кисельную гладь и выбрался обратно в воды.
Оставаться здесь хотя бы ещё на секунду вообще не хотелось. Гул гудел в ушах, явно намереваясь свести меня с ума, но по какой-то причине после оседлания посудины на душе стало спокойней. С чем это было связано, с возможностью быстро сбежать или потому что звуковая атака резко прекратилась, я не знаю. Но когда все видимые мною птицы двинули в сторону звука, путь обратно тут же прекратился.
Более мне ничего не мешало собрать хотя бы фрагменты этой части мироздания для дальнейшего анализа, но чем дальше я забирался в лес, срывая практически одинаковые на первый взгляд растения, тем яснее становилось, что никуда я отсюда не уйду. Появилась жестокая обида за сиюминутную слабость и желание бегства, когда цель не выполнена даже на грамм, так что я буквально назло самому себе начал пробираться к источнику звука.
Было ли такое действие разумным или нет «я» даже не рассматривал. В каком-то смысле я был под влиянием эмоций от поступка, который со мной происходил очень и очень редко, а потому, противодействие было соответствующие. Если хочешь победить страх, надо его изучить. Для изучения требовалось добраться к источнику звука, ну а раз мой внутренний стержень не собирался противиться чему-то подобному, я подчинился, двинувшись в его сторону.
Пускай мое эмоциональное состояние было ещё не стабильно, я все же озаботился о безопасности своего дальнейшего путешествия. Удобную облегающую одежду я надел ещё при въезде в мир сплошного рифа, здесь же дополнительно к снаряжению добавились прорезиненные перчатки и капюшон в придачу. Совать руки туда, куда не просят я не собирался, поэтому сделал себе палку-шест, которым проверял все неровности и сомнительные места. А чтобы точно не попасть в просак, будучи укушенным какой-нибудь розовой змеёй или наступив на ядовитый шип, мой путь прокладывался дорогой. Конечно не то, что я понастроил у себя, но все же, идти по ней в разы удобней, нежели огибать розовые просторы и обходить розовые овраги.
Вообще, флора данного места и правда была интересной и многообразной. Хотя я не успевал толком концентрировать внимание на окружающей действительности, отдавая предпочтение тотальной безопасности и контролю каждого движения, но все же красоту фиолетового мира я оценил целиком и полностью. Пускай здесь практически каждая травинка не отличима от другой, но все же различия были заметны даже мне. Понятное дело, что это тоже самое, что и искать различия между японцем и китайцем, будучи европейцем до мозга костей, но все же, они были. То одна травинка шире предыдущей, то на деревьях больше нет крылатых плодов, то растет какой-то необычный цветочек, то ещё что-то. В общем, путь хоть и был тернист, заставляя сердце прогонять литры адреналина от каждого шума, своим продвижением я остался доволен.
Примерно спустя 10 минут работы на пару между гастарбайтером и ботаником гул повторился. В этот раз я принял его лицом, замерев лишь на секунду, а после, продолжив путь в его сторону.
Мои мысли подтвердились. Все же это был целиком и полностью мой страх от неожиданности и накопленной тревоги. Гул сам по себе не обладал мистическими свойствами контроля разума, не заставлял двигаться в его сторону, да и вообще никак на меня не реагировал. Да, громко. Да, страшно. Но это не отличить от гула реактивного самолёта, пролетающего над головой, либо от выстрела из пушки холостым патроном. Ко всему можно привыкнуть…
Возвращаться назад было уже сомнительной идеей, по звуку казалось что гул стал ближе, так что особых сложностей с дальнейшими действиями я не испытывал. Подкорректировав путь под источник звука, моё направление не сильно изменилось. Дорога начала приобретать кривой сценарий, практически огибая каждый холм и каждое дерево, зато я теперь был уверен, что двигаюсь верно.
По мере продвижения гул повторялся ещё два раза, но особой закономерности я в нём не заметил. Первый раз интервал был минут 10, потом ещё 10, потом через 5, а потом через 15. Звук каждый раз отличался, то разрываясь громким хлопком, то протяженным завыванием. В общем, называть нечто подобное гулом стало как-то неправильно, но и назвать событие иначе язык не поворачивался.
Находясь в пути примерно час и преодолев по дороге где-то 4–5 километра, я наконец-то покинул дремучий розовый лес, оказавшись на абсолютно пустом пяточке. Создавалось впечатление, будто трава здесь не растет чисто из-за привередливости, обходя стороной разлом посередине и его окрестности. Из трещина вытекала вода-патока, поднимались в воздух какие-то испарения, но ничего необычного в нем не было. Как же я ошибался…
Последний интервал между гулом был равен 15 минутам, так что моя задержка рядом с трещиной не более чем случайность. Я, конечно, подозревал, что непонятно как образовавшийся разлом здесь явно не просто так появился, но когда шел на гул, искренне верил что источник будет хотя бы механический. Ага, как же. Не успел я проложить дорогу дальше, двинувшись ещё дальше в лес, как гул раздался прямо у меня за спиной. В трещине в этот момент тягучая жидкость начала булькать, вырываясь наружу пластами и падая обратно в жерло. Происходил логичный коллапс, один пласт сталкивался с другим в узком пространстве, что и приводило к окружающему гулу.
Стоять рядом с этой штукой в момент появления звука тоже самое, что и стрелять рядом с ухом, но кроме оглушения ничего более не последовало. В каком-то смысле я даже разочаровался, что звук принадлежит вполне обычному даже для моего мира геотермальному источнику с необычный конфигурацией. В голове к моменту прибытия рисовались чуть ли не инопланетные артефакты или, на крайний случай, необычные животные с булькающими звуками, но никак не это. В общем, я остался разочарован.
К счастью, длилось разочарование не долго. После гула я обратил внимание на вытекающую наружу жидкость, которая образовывала что-то среднее между лужей и мини-озером, тем самым опустив взгляд к её краю. Для кого-то отпечатавшийся на земле полумесяц может сказать, что раньше здесь лежал такой камень, для меня же это след парнокопытного. Почему? Да потому что следов было несколько, а до того, как вода не начала их заливать я об этом даже не догадывался.
Как только жидкость обвела контуры, другие следы также проявились. Здесь из была целая куча, начиная от чего-то похожего на лапки и заканчивая двоеточием. По всему выходило, что эта трещина является местным водопоем, но отсутствие других животных кроме самого себя меня несколько настораживало. Не могли же они сбежать от моего появления?
На всякий случай обложив трещину метровым забором, чтобы никакая мелкая шваль не добралась до меня так просто, я начал искать среди следов свои собственные. Идея тупая, не правда ли? А вот и нет, когда вопрос касается поиска союзников. Раз здесь водопой для обывателей, то что мешает точно такому же разумному воспользоваться данной местностью? Правильно, ничего. Смущает, что придется облить жидкостью практически весь пустырь, чтобы найти подходящий след, но разве это меня остановит? Не думаю…
Правда, все же одна загвоздка произошла, когда я очень сильно увлекся выделением. Грунт здесь был таков, что любая палочка в нем отпечатывалась, достаточно добавить воды, чтобы выделить контуры. Практически в каждом месте появлялись все новые и более старые следы, добавляя в мою картотеку новые виды живых существ. И в конце концов я бы точно нашел след ступни или чего-то её напоминающую, на земле уже было видно нечто похожее, но раздавшийся из леса шорох помешал это сделать. Словно не замечая, что водопой уже занят, на встречу мне вышла какая-то кракозябра, имеющая сходство между ламой и жирафом.
Надо ли врать, что после такого я не испугался?