Мое возвращение в Астроган вышло весьма спокойным. Ещё до выхода из Родтунива за мной продолжали следить всего трое, около телепортов я заметил всего одно человека, который следовал за мной, но в саму столицу Империи он не отправился. Так что там мы появились с Мишей только вдвоём.
Первым делом я планировал отправиться сдать квест в Гильдию убийц, но, едва я оказался на территории тринадцатого района, как мне отписал Скупщик со срочным требованием прибыть к нему. Спорить с ним никакого желания не имею, завершение задания не горит, так что можно и туда зайти.
— Ну, рассказывай, почему меня Тайная стража последнюю неделю караулит под окнами? — ворчливо начал он, не обращая на мои полные непонимания глаза.
Что я мог сделать не так как его заместитель? Со следователем, вроде как, не ругался. Наоборот, хорошо пообщался. Какие причины могли заставить Тайную стражу проявить столь пристальное внимание к моему начальнику?
— Понятия не имею… — протянул я, хотя на ум пришла только одна мысль, пусть она и несколько безумная, потому что таких совпадений…
— А если так? — спросил он, за несколько секунд превращаясь в меня.
— Твою мать, ну и семейка, — ошеломленно пробормотал я. Это же надо было, что это за безумный поворот судьбы, который свёл вместе самого настоящего Многоликого и не менее противную ведьму? И он ещё удивлялся, когда узнал, что у его жены есть какой-то секрет? Потрясающе.
— Что ты про мою семью сказал? — приподнял он… Я… Сидящий напротив меня двойник в некоем удивлении поднял правую бровь. Блин, а я так не могу, хотя и пытался научиться. Получается или обе вздернуть, или ушами пошевелить, не больше.
— Я же со всем уважением, — начал оправдываться я, наблюдая за тем, как он мгновенно возвращается назад в свой облик.
Потрясающе, он даже одежду каким-то образом умудрился скопировать, неужели «Мимикрия» дает так много? Ох, блин, получается, что я понятия не имею о его реальном уровне, там же вполне может быть цифра, которая превышает трёхсотый или даже четырёхсотый, учитывая, насколько передо мной стоит уникальный персонаж.
— Я не верю в совпадения, да и Аскар мне кое-что интересного рассказал о тебе… — пояснил самый настоящий Многоликий, под которого я косил в Родтуниве. — Теперь от меня эти следователи несколько месяцев не отстанут, пока не поймут, что я вообще не причём к этим похождениям.
Занятно. Каким, интересно, образом Тайная стража могла не только вычислить Скупщика, когда он ещё был известнейшим киллером, но и посадила на крючок. Не просто же так он бесится из-за столь явного внимания со стороны не самой слабой имперской организации. Спросить это у него? Или не стоит? Может, лучше попросить, чтобы он научил меня чему-нибудь? Быть не может, чтобы он отказался от подобного.
— Ты такой единственный? — задал я глупый вопрос, который сам по себе слетел с языка.
— Теперь, насколько я понимаю, нет, — закатил он глаза, чуть ли не напрямую называя меня идиотом. Да, надо было слегка иначе предложение составить.
— Это не может быть совпадением, научишь меня? — вот теперь куда более важная и интригующая лично меня просьба.
— Научить чему? Преображаться и убивать? Ты, как оказалось, и сам вполне способен на подобное, — попробовал откреститься он, но так просто от меня уже было не отделаться.
— Ты же взял меня в свои заместители. Значит, что подозревал о чём-то, так? Не может такого быть, что это произошло просто так, — теперь это выглядит как наезд, но мне хочется получить ответ на это заявление, потому что данный вопрос меня слегка мучал. Почему он решил поставить своим заместителем именно меня? Пришлого, которого знал буквально неделю-другую, не больше. Среди всех его знакомых у него был тот же самый Аскар, куда больше подходящий на эту роль на первое время.
— Тебе же говорили, что ты — не первый из тех, в кого вселяется «Тень»? Вот только ты первый из пришлых, кто удостоился этой чести. Я знал пятерых таких коренных жителей Империи, шестым был я. Каждый из нас получил какой-то определенный бонусный навык после этого. Причем, чем раньше это происходило, тем значительнее была предоставленная нам награда. Я был единственным, кого посетил «Тень» ещё до сотого уровня, после чего обнаружил уникальную способность, которая ни у кого никогда не появлялась. Остальные, про кого я знаю, умудрялись впустить в себя Бога только после сотого уровня, так что им представлялось что-то, более ориентированное на их стиль развития. Сильно повышенный урон, невидимость покруче, но не то, что нам с тобой, — терпеливо пояснил он мне, не стесняясь залезть в прошлое и вывалить на меня некоторые из фактов.
Ага, он точно знал, что я могу что-то получить от «Тени», хорошо. Почему не предупредил, чтобы я с умом подходил к выбору своей способности на сотом уровне? Своеобразная проверка на интеллект? Стоп…
— Про вселение «Тени» в мою тушку знаем не только мы вдвоем… — намекнул я на того же оставшегося в живого члена Совета Гильдии воров. Интересно, какому количеству народа он умудрился рассказать эту историю?
— Если бы я трепался о подобных бонусах от Бога, то был бы полным идиотом. Никогда из нас никому не сообщал о подобном. Друг-друга каким-то образом умудрились найти и всё, действовали сообща… — почему-то приуныл Скупщик.
— И где все остальные? Почему они не помогают тебе в развитии района? Мы ведь, блин, столько всего сделать можем…
— Все погибли, — жёстко перебил меня Многоликий. — Я едва ушёл живым. Мы начали считать себя безумно сильными и зарвались, нарвавшись на тех, кто способен убивать окончательно, без всяких перерождений и воскрешений.
Надо промолчать, моя фраза явно задела его за живое. И на что же такое они могли наткнуться? Хотя, учитывая тот же клинок упырей, которыми они собирались мне отрезать руки и ноги, я не особо удивлюсь наличию и подобных возможностей.
Несколько минут мы провели в молчании. Тринадцатый не особо хотел продолжать дальше разговор, либо же ушёл в воспоминания. Интересно, а жена его знает о том, кем он является? Это же какое огромное пространство появляется для различных там ролевых игр…
Так, не о том думаю, уж мне точно плевать на это должно быть.
— Научишь? — повторил я.
— Чему? — тоже переспросил он.
— Всему, — какой вопрос, такой и ответ. Ну а что конкретно мне сказать? Уверен, что в той же «Мимикрии» хватает своих скрытых минусов и моментов, чего только стоит моё превращение в вампира, когда я был в шаге от того, чтобы накинуться на Михаила.
Тут же передо мной сидит самая настоящая живая легенда, который полностью прошёл этот путь и, наверняка, набил сотни шишек. Если согласится, то у меня появится возможность не совершать его ошибки и не попасться на крючок той же Тайной страже. Более того, я уверен, что Скупщик как никто иной сможет мне помочь в том, как более незаметно и эффективно работать с подобной способностью. Не зря же его кличкой пугают детей, верно?
— Возможно, надо подумать, — он, что, решил паузу взять?
— Ты сам сказал, что взял меня, потому что понимал мои шансы получить что-то крутое от «Тени». И не говори, что тебе было просто любопытно. Раз уж решил признаться, то иди до конца! — потребовал я. — Вряд ли ты тупо решил держать рядом обладателя какого-то интересного навыка, а хотел посмотреть, во что он сможет развиться. Теперь же ты в курсе, что я — такой же, как и ты. Если ты возьмешься…
— Успокойся, подожди, — перебил он меня, хотя я вряд ли выпалил десятую часть из всего того, что планировал ему сказать. — Я никогда и никого не учил, сомневаюсь, что смогу хоть…
— Не надо сомневаться, бери и делай! — потребовал я, вклиниваясь в его слова.
— Тогда запомни первое — никогда не перебивай своего учителя… — зло сказал он, хотя на меня это не произвело никакого эффекта. Ох, есть ощущение, что сейчас будет огонь!
Два дня спустя
Нет, блин. Это вообще не огонь, а какая-то лажа.
Я недовольно поднялся с жёсткого деревянного пола. Оказалось, что под лавкой у Скупщика расположен небольшой тренировочный зал, куда он решил приводить меня ради того, чтобы научить чему-то.
Первым делом он решил начать со сражения холодным оружием. А именно — короткими кинжалами.
Мне хватило первой демонстрации, чтобы осознать, насколько в разных весовых категориях мы с ним находимся. Представьте себе боксерский ринг, где в одном из углов едва стоит двухлетний ребёнок, а в другом — чемпион мира в супертяжелом весе. И то, это, скорее, преуменьшение.
Скупщику потребовалось всего пять минут занятий, чтобы осознать, что начал он не с того. Ярым подтверждением этого стал вонзенный в моё плечо деревянный кинжал, которым он орудовал. Его лезвие вышло у меня за спиной, а рукоятка вместе с ладонью Многоликого вошла внутрь тела, ломая кости.
— Хлипковат, — протянул он после этого момента. Ещё и смотрел на меня как-то странно. Да, у меня осталось всего тридцать процентов здоровья, но я точно не хотел, чтобы он меня добил и отправил на перерождение, лишая драгоценного 150 уровня. Так что пришлось отскочить от него и заявить, что мне совершенно не больно, рана небольшая и заживёт сама.
Пусть в этой игре подобные ощущение не казались безумно реальными, но было очень больно, когда я выпил кучу зелий на регенерацию здоровья, из-за чего моё тело само по себе начало выталкивать всю эту гадость из себя. Клятый деревянный кинжал словно взорвался изнутри моего тела, понятия не имею, как лезвие вышло насквозь, но из плеча чуть ли не стружки выходили.
— Ладно, давай начнем с самых азов, — заявил Скупщик, дождавшись моего полного выздоровления. Я едва сдержался от какого-нибудь колкого замечания. Интересно, почему это не произошло раньше?
И, вот, сейчас прошло двое суток. Всё это время я занимался тем, что менял свою форму, расу и класс, стремясь довести этот манёвр до совершенства.
Мне пришлось временно отложить все затеи по работе над заданием Аскета, так как для этого необходимо следовать в другой город, а у меня только-только начало что-то получаться.
Пусть прогресс был очень медленным, но он подтверждался цифрами на секундомере и на таймере. Я уже на несколько минут быстрее мог превращаться в этом, тратил на это на несколько процентов меньше маны.
— Ты должен понять, что в тебе меняется, нужно понимать, кем ты хочешь стать. Тогда мана практически не будет тратиться, тело и мозг сами будут понимать, что необходимо сделать для этого, — пытался объяснить мне Скупщик, хотя я не понимал, что он от меня хочет.
Ну учил я когда-то биологию, понимаю, что примерно может во мне меняться. Строение атомов. Кто знает, вдруг у эльфов количество хромосом больше, чем у людей? Как я это выясню, если у меня нет под рукой никакого медицинского оборудования? Понял для себя, что ни разу не видел эльфийской крови, вдруг она другого цвета? Резанул по руке — нет, красный ручеек полился на пол под гневным взором Скупщика. Пришлось срочно перевязывать себя и убирать маленькую лужу крови с деревяшек под ногами.
Так, этот путь, судя по всему, ложный. Хорошо, давай попробую подойти несколько с иной стороны.
Где-то в детстве я услышал забавный момент, который теперь применяю всю жизнь, если пытаюсь отыскать что-нибудь потерянное. Что-то наподобие: «Если бы я был ключами, где именно я бы лежал?»
Итак… Если бы я хотел стать эльфом, то кем бы я стал…
«Да фиг его знает, я эльфов в игре только издалека видел», — осознал я свою главную проблему. Какие они тут? Наглые и высокомерные, которые людей ни в грош не ставят, или добрые и честные, стремящиеся помочь короткоживущим?
Понятия не имею, если уж и брать кого-то из тех, с кем я сталкивался, то надо думать о вампирах…
Бешеная жажда крови… Бьющаяся на шее существа напротив вена, которую можно вскрыть одним движением пальца и прильнуть к льющей наружу живительной жидкости… Быстрый стук сердца твоей пищи, которая начинает осознавать всю свою слабость и бесполезность… Чуть ли не физически ощущаемые флюиды страха и неизбежности, когда он смотрит в залитые кровью глаза, что находятся столь близко к его плоти…
— Вампир, конечно, неплохо… — вырвал меня из этого странного состояния Скупщик. — Теперь понял, почему не получалось. Это я-то вырос там, где эльфов очень много, где ты с ними мог сталкиваться?
Едва я решил спросить, о чем это он говорит, как перед глазами возникла знакомая уже надпись.
Внимание! Ваш уровень насыщения равен нулю! Необходимо в срочном порядке ликвидировать недостаток крови в организме, иначе начнётся неконтролируемое бешенство!
Осталось 10:00…09:59…
Мимолетно глянул на время — не прошло и пяти минут с тех пор, как я начал вспоминать свои мысли и ощущения в теле упыря. Мана на 90 %, здоровье полное. Вот это, блин, настоящая тема…
Так, теперь попробовать бы так же быстро вернуться назад… Вот с этим оказалась небольшая загвоздка. Я никак не мог настроиться на свои мысли, перед глазами постоянно возникали реки крови, которыми я должен насытиться, чтобы привести себя в адекватное состояние.
«Нет, давай пытаться, это плохо может…»
— Дорогой, у нас тут сигнализация говорит, что в доме вамп… — внезапно в подвал спустилась жена Скупщика, которая во все глаза уставилась на меня.
Ого, он даже сигнализацию поставил… Черт, держаться! Не знаю почему, но к крови существа противоположного пола меня начало тянуть ещё сильнее. Такое чувство, что я не могу контролировать себя…
Маленький шаг вперед… Ещё один…
— Стой на месте! — приказал мне Скупщик.
— Что ты можешь знать о ЖАЖДЕ, — прохрипел я пересохшим горлом. Оно явно сигнализировало мне, что в последние несколько тысяч лет в нём не было ни капли влаги, так что в срочном порядке надо восполнить этот недостаток.
Подсознательно я понимал, что около меня стоит опытнейший убийца, который никогда в жизни не даст мне прикончить свою жену. Проблема в том, что жажда стала не просто моей проблемой, она стала самим мной.
«Такого не было в первый раз», — мимолетно подумал я. Неужели подобное происходит из-за тех моих фантазий, благодаря которым я и превратился в эту тварь? Блин, лучше бы пытался стать вампиром из Сумерек…
— Держи меня, — умудрился выдавить я через несколько секунд, после чего все мысли из головы пропали, оставив лишь инстинкты, и я рванул вперед…
Темнота…
«МОЁ», — моментально пришёл в себя, ощутив на губах великолепный металлический привкус и ощутив расширенными ноздрями знакомый запах. Я поднял руки вверх, схватился за глиняный сосуд, который кто-то держал передо мной и начал заливать его содержимое в себя…
— Твою мать, что за гадость! — простонал я, умудрившись, в прочем, вылакать все, что мне дали. Это не та вкуснятина, которую я пил с Миши. И явно не кровь той ведьмочки, что спускалась вниз.
— Только не говори, что это… — я разлепил глаза и увидел, что сижу, прислонившись к стенке тренировочного зала в подвале Тринадцатого. Неподалеку от меня валялись несколько куриных тушек с оторванными головами. Блин, меня напоили куриной кровью? Вдруг она заразна, и я чем-то заболею!?
— Давай, приходи в себя, перекидывайся назад и вали отсюда. Напугал мне жену и заставил рассказать ей о том, кем мы с тобой на самом деле являемся.
«Надеюсь он не соврал и не выдумал, что мы любовники», — протянуло мое подсознание, обрадовав меня, что моё идиотское чувство юмора никуда не делось после столь сильного удара по голове, от которого все до сих пор вокруг кружится…
Оповещение о жажде прошло, безумное желание вновь попробовать чьей-то крови пропало вместе с ним, так что теперь ничего не мешало мне настроиться на самого себя. Есть шанс, что это произошло из-за гневного взгляда Тринадцатого, который, казалось, готов был растерзать меня прямо сейчас, если я не перекинусь обратно и не свалю.
— Есть! — радостно воскликнул я, вновь становясь человеком. — Ох, черт… — теперь уже стон, потому что голова болеть не перестала.
— Все, выметайся. Сам отпишу, когда приходить можешь. Пока тебе есть, чем заняться, — опять начал выгонять меня Скупщик, прислушиваясь к какому-то шуму наверху…