— Что. Это. Мать. Его. Было? — отрывочно произнес я после того, как надо мной появилась крышка капсулы, а дисплей на экране сообщал, что мой персонаж погиб и воскреснет через шесть часов.
Мое тело трясет от адреналина, который впрыснул умный мозг, реагируя на происходящее где-то там, в игре. Даже капсула, которая, по идее, обязана компенсировать данный вопрос, не справилась с этим.
Но, будучи под таким мощным прессингом, я вполне способен мыслить разумно, так что нет никаких ограничений, которые бы не дали мне сказать что-то наподобие:
— Это самое тупое похищение из всех, что только можно было представить.
Допустим, что они хотели выведать у меня мое место жительство на Земле. Отличный вопрос — каким образом? Физически на меня никак не наехать, я сразу же получаю возможность покинуть игру. Ментальная атака, которая позволила бы им захватить мой разум и выболтать все? Насколько это реально в условиях «Нового мира»? Понятия не имею.
Ладно, предположим, что это возможно. Но! Что мешало им взять такого опытного менталиста с собой в Астроган, чтобы не тащить моё бездыханное тело к черту на куличках? Какой в этом вообще смысл, учитывая, что на всё про всё у них не так уж и много времени?
Напакостить и исковеркать мой аватар до такого состояния, что пришлось бы мне отправляться на полный реролл? Возможно, однако опять есть одно «но»… Насколько надо быть тупым и неумелым, чтобы позволить существу, которое ниже тебя по уровню в два с половиной раза пырнуть тебя несколько раз в спину уже после того, как ты его захватил, выхватить твое оружие из рук, а потом не догнать за те шестьдесят метров, что я успел пробежать?
Хмм… Окей, это то, что я вполне могу допустить, но, в любом случае, настолько топорного, глупого и, не побоюсь этого слова, тупого исполнения я никогда не видел. Даже мое ограбление коллекционера, которое прошло с бешеными проблемами, должно выглядеть как идеально исполненная операция, если сравнить её с этим бредом.
Договорились. Допустим, что тот десяток упырей, окруживших и заваливших меня метательными кинжалами, действительно отправлялся в Астроган с целью напакостить тому, кто подложил такую бяку всем упырям вместе взятым. В таком случае, куда пропали ещё два десятка вампиров? Не испарились же они под дневным солнцем, верно?
Быстрый поиск по форумам и газетах, успешно работающих даже в игре, ничего мне не дал. Никаких заголовков и новостей про вампиров в центре Империи, абсолютное отсутствие новостей о разрушениях или сражениях в каком-либо из районов.
Получается, что часть упырей практически незаметно выкрала меня и свалила из города, а остальная все ещё сидит там?
Блин, впереди целых шесть часов безделья и гадания, потому что узнать хоть что-нибудь я мог бы только через Мишу, а он не появлялся у меня на виду последние десять дней, предоставив бедного вора целиком и полностью только самому себе.
— И чем бы заняться, — спросил я пустоту перед собой.
Не сказать, что я совсем отвык от того времени, когда я позволял себе бездельничать целыми днями, называя это «отдыхом после великолепно проведенной кражи», но все мое естество с чего-то противилось подобному времяпровождению.
Такое ощущение, словно разогнанный до предела мозг, получающий бешеный кайф от обилия информации и количества заданий, которые ему необходимо обдумывать и переваривать внезапно остановился и понял, насколько ему плохо без подобного, вот он и требует: «Давай, хозяин, не тормози! Срочно надо что-то ещё! У нас ведь так великолепно все получалось!»
Ужас, блин, самый настоящий.
С другой стороны… Это первый раз, когда я по-настоящему работаю в команде. Нет, и тут, можно сказать, тяжело было бы без тех, кто способен достать определенные материалы и оборудование, но это совершенно не сравнится с тем, что мы творим вместе со Скупщиком, организовывая свою небольшую империю.
И, черт меня побери, мне это безумно нравилось. Неужели это реально то, что мне всегда хотелось? Не уверен, что я горю желанием реализовывать подобное в реале, но ведь это происходит в игре!
Потрясающе, по такому поводу надо срочно покурить, а потом уже и решу, чем заняться дальше…
Некоторое время спустя
Особо задумываться не пришлось. Я даже докурить не успел, как пустой желудок напомнил о том, что и о нем необходимо постоянно беспокоиться и занимать его хоть чем-нибудь. Эдак, блин, и язву заработать можно, а я уже не настолько молод, чтобы вечно можно было бы питаться фастфудом, от которых меня, если честно, тошнить начало давным-давно.
Приготовление хорошей пищи всегда занимает не такое уж и малое количество времени, съедается она так же не моментально. А уж напоминать о том, какое количество сил приходится вкладывать в уборку даже не хочу. Пусть она и в десятки раз короче готовки, но каждая секунда растягивается до безумия.
Даже несмотря на это мне не хватило целых трех часов до поставленного мною таймера воскрешения персонажа. Полный желудок и закрывающиеся веки намекали на то, что неплохо устроить себе небольшую сиесту, чем я моментально и занялся…
Ещё позже
— Вах, вам бы прикрыться чем-нибудь, молодой человек! — я не успел ещё сойти с точки воскрешения, как тут же меня начал кто-то критиковать. И это, блин, на нашем Черным Рынке! Что за наглость, неужели я не могу позволить себе хоть какое-то время побродить в одних трусах, благо, что они устроены таким образом, что у меня ничего не вываливается между ног.
— Ты сам бы приоделся, — сделал я адекватное замечание какому-то старикашке, который в точно таком же наряде стоял сразу за мной. Занятно, я не помню его лица… Но, раз он привязан к этой точке, значит он или под руководством Скупщика, либо кто-то из «Наутилусов», никто иной тут появиться не должен.
Да, вот и оно, над головой деда, там, где висит его ник, на несколько секунд промелькнуло название клана, после чего игрок сразу же его спрятал.
— И какой смысл брать столь дряхлый аватар, который вот-вот развалится от старости?
— Постыдился бы, молодой человек, это точная копия моей внешности на Земле! — покачал головой дедок, облачился в ярко-алую мантию и заспешил куда-то по ведущему вперед проходу, даже не собираясь выслушивать меня дальше.
Ну и фиг с ним, у меня есть куда более важные планы…
— Случившееся заметили завсегдатаи твоей таверны, подавляющее большинство из которых давным-давно в курсе, кем ты стал. Так что они моментально связались с нами и дали всю раскладку о похитителях, дальше все зависело только от времени нашей реакции, а мы не подвели, наступая твоим похитителям на пятки, — рассказывал мне Скупщик, которого обрадовало мое появление.
— И что с ними сделали?
— Тот отряд, что вез тебя, порубили на части ещё стражники. Они пришли в такую ярость, когда осознали, что в них запустили проклятым оружием, способным калечить даже бессмертных, что чуть ли не в мгновение ока разорвали этих идиотов, — обрадовал меня Тринадцатый. Слава «Тени», что они не разглядели, кто конкретно швырнул клинок в их сторону.
— А с остальными? Там было не больше десятка, — поинтересовался я.
— Тут хотелось бы позволить тебе разобраться…
Внимание! Доступно задание класса «редкое»!
Отряд вампиров, прибывших в Астроган, разделился на две неравные части. Вам необходимо отыскать оставшихся упырей, о которых нет информации с тех пор, как они спустились в катакомбы, и убедиться в том, что они не представляют реальной опасности для Империи.
Награда: +2 уровня, вариативно.
Ух, как же я «люблю» эти вариативные награды, словами не передать.
— Так, куда они спустились, расскажи подробнее, — попросил я у Скупщика, принимая задание. Ну а что делать, не оставить же все просто так на авось? Эдак меня ещё раз решат выкрасть и теперь будут действовать куда более грамотно.
— От Рынка идет ответвление, которое приводит в старые катакомбы под городом. Там есть все, что угодно. Начиная от канализации, заканчивая такими же пещерами на глубине нескольких километров. Просто вышло так, что наша — наилучший и самый удобный выбор. Кстати, всякой швали тоже хватает, которая скрывается как от стражи, так и от своих подельников, поскольку так набедокурили, что попасться своим куда страшнее, чем доблестным охранникам правопорядка. Да и монстров разных там тоже видели, так что лучше одному не спускаться. Урианец обещал, что может кого-то подкинуть. Да и кого-то из наемников возьми, пусть отрабатывают оплаченное время.
— Хорошо, прикину, — согласился я, решив-таки добраться до таверны, в которую не успел попасть в прошлый раз.
Так-с, если вампиры реально куда-то свалили, то ситуация, можно сказать, стабилизировалась, так что можно думать, в каком направлении нам развиваться дальше.
Золото капает небольшим ручейком, но мы даже не заполнили нашу страховую заначку, которую решили держать в двукратном размере от самого дорогого каравана, когда-либо появляющихся на Черном Рынке.
Пусть на это потребуется еще около двух недель, но общая тенденция понятно — мы начали зарабатывать куда больше. Кстати, завтра должен наконец-то квест прокнуть с ежедневным заработком больше 10.000 золота, тоже приятно.
Вопрос следующий — что дальше? Продолжать укрепляться в квартале и самом Астрогане, либо слегка подкопить и начать выходить на крупный уровень, забрав под себя другие города.
Я бы остановился на первом варианте. Не хочется куда-то лезть, не обеспечив себе крепкий и уютный тыл, который сможет помочь в трудных ситуациях.
В таком случае надо начинать задумываться о собственной недвижимости в нашем тринадцатом районе. Лавка Скупщика совсем небольшая и никогда не вместит то количество существ, которое уже работает под нами. Устраивать собрание где-то на Черном Рынке тоже не хочется. Слишком много любопытных вещей и дорогостоящих артефактов. Не удивлюсь, если существуют какие-нибудь фиговины, способные незаметно взламывать защиту и подслушивать кого-нибудь.
Нам надо большое здание, в котором мы с легкостью сможем остановиться. Более того, можно способное называться «хоть каким-то жильем», после чего всех наших можно переселить туда. Неплохая тема, да.
Неплохо было бы купить несколько гостиниц, или переоборудовать под них уже имеющиеся здания, которые стоят на продаже. Вот с этим самый большой завтык, потому что все адекватные места уже заняты, а стоимость хорошей земли в столице приближается к заоблачным высотам.
Брать же что-нибудь на границе города и селить туда всех, кто не особо хочет жить в катакомбах около Черного Рынка совсем не интересно. Подобные личности обязательно требуют что-то хорошее и комфортное, а строить пятизвездочную гостиницу на окраине квартала, после чего ещё и охранять её от всяких бяк, которым может прийти в голову идея покусать нас путем налета на наше здание, не самая лучшая идея.
— О, Миша, ты куда пропадал? — наконец-то я увидел знакомое лицо в таверне и весьма обрадовался этому.
— Да по делам отходил, а у вас тут что? — отмахнулся он, продолжая неспешно потягивать пиво.
— У нас тут поход один в катакомбы намечается, упырей ловить будем. Не хочешь с нами?
— Давай, попробуем, — сразу же согласился он, явно решив опробовать свой непонятно откуда полученный восьмидесятый уровень в деле…
Через пять часов
— Тут они спустились вниз, потом нигде наверху не показывались, — уверенно сказал Скупщик, показывая на длинную лестницу, которой даже конца не было видно.
Стояли мы совсем неподалеку от того спуска в Черный Рынок, о котором знали все желающие попасть на торги. Из-за такой близости мы сразу подумали, что этот ход ведет к нам, но развернув огромную карту всех проходов, которую мы составили ещё до официального запуска рынка, осознали, что никаких дополнительных ответвлений в этом направлении нет.
На тайных ход, который оканчивается замаскированным выходом это не тянет, уж слишком многие в курсе про это место, хотя из-за дурной славы подземелий под столицей не особо желали туда соваться.
— Пойдет, факелы подготовили? — спросил один из наемников.
— Да, — кивнул я, вспоминая бешеные затраты только на эту ерунду. Раз уж мы решились работать в таких условиях, то Урианец захотел иметь самое лучшее в своем инвентаре, так что пришлось раскошелиться на факелы, которые никогда не потухнут. По пять тысяч золотых за один Факел Истинного Пламени, который раскрывает любой скрыт и невидимость. Немалая цена, но и не самая бесполезная вещь, тут стоит согласиться.
Самому мне, если честно, не особо приятно было под ним стоять. Такое чувство, будто этот тихий и спокойный рев пламени пробирал до костей. Да и осознавать приходилось, что моментально не спрячешься. Сразу надо в инвентарь засунуть его, после чего только скрыт и активировать. Не особо долго, но в нашем деле каждая секунда на счету.
— Хорошо, мы пошли. Буду держать тебя в курсе, — сказал я Скупщику, пропуская перед собой десяток Урианца.
Суммарно в нашем отряде набралось двадцать пять существ. Одиннадцать человек выделили «Наутилусы». Я надеялся, что в их составе будут гномы, но, как оказалось, очень немногие игроки выбирали эту игровую расу, так что в этом не самом сильном клане таких не было вообще.
Дальше идут наемники. Пять эльфов и четыре орка, все неигровые персонажи, то есть НПС, зато могут похвастаться уровнями, стартующими от 250 и большим опытом противостояния упырям. Высокая скорость эльфов и огромная сила орков отлично нивелируют все бонусы, которые есть вампиров.
Следом уже мой отряд из пяти человек. Один из них я, второй — Аскар. Опытный и старый вор, как оказалось, давным-давно знаком со Скупщиком, так что он решил войти в наш состав едва только появилась информация, что его старого товарища поставили смотрящим над этим районом. Оставшаяся троица особо ничего из себя не представляла, обычные воры 154, 167 и 184 уровня, которых привёл с собой Аскар в качестве обучаемого молодняка.
Как раз, кстати, можно будет что-нибудь интересное в своем развитии у них и выучить. Эта троица была искренне уверена, что на мне есть какой-то артефакт, способный понижать уровни. Этим, видимо, они оправдывали столь низкие мои цифры у первого помощника Тринадцатого. Их наставник не стал каким-то образом подтверждать или опровергать эти слова, хотя он отлично помнит тот день, когда он видел ещё игрока первого уровня перед собой.
Хороший и грамотный ход, поставил ему мысленный жирный плюсик за подобную деятельность. Уровни — дело наживное, их поднимать намного проще, чем зарабатывать себе авторитет и известность, которые, кстати, тоже потихоньку начинают расти.
Главное — не набедокурить слишком сильно где-то. Например, не полететь кубарем по этой клятой лестнице, где я сбился со счета где-то на пятисотой ступеньке.
— Тут часто ходили, — поделился я своим наблюдением с идущим позади Аскаром.
— Раньше — да. Лет двести назад и я частенько спускался вниз этим путем, потом опасно стало. Слишком много всякой швали туда набежало, начали войны друг с другом устраивать, новые проходы пробивать, старые заваливать. У меня есть совсем небольшая карта, но сомневаюсь, что она хоть как-то отражает то, что там есть сейчас.
— Стоило, может, пообщаться с теми, кто способен предоставить самую актуальную версию? — выдвинул я запоздалое предположение, осознав, что мы спускаемся в неизвестность.
— С вампирами что ли? Обязательно спросим, как догоним, — усмехнулся он, после чего замолчал, поскольку лестница, наконец-то, закончилась и мы попали на ровную площадку…