Небо сплошным свинцовым пластом нависало над головами. Погода стояла до омерзения сырая и промозглая. Все застилал густой туман. Казалось, даже дышать таким воздухом тяжело. В молочной дымке ничего небыло видно, разве что изредка мелькали едва различимые силуэты прохожих. Непривычная царила тишина на улицах Малата для середины рабочего дня. Люди как будто избегали любой причины выйти на улицу, а кто все же был вынужден покинуть чертоги своих жилищь, были угрюмы и немногословны. То ли погода так на всех влияла, то ли прибывшее только что войско эльфов. А может и то и другое. С битвы в долине Плайн прошло пять дней. Воины успели залечить свои раны и привести себя в подобающий вид. Никому бы и в голову не пришло, что вереница из блестящих доспехов — это не парад в честь очередного зимнего празднества, а пришедшие с войны эльфы, проведшие в пути без малого две недели и застигнутые битвой.
Золотая гора сердитым великаном нависала над городом. В размытом белесом тумане только угадывалась ее громадная фигура. Над городом кружила Либрэ, разминая крылья и практикуя огненные залпы. Только благодаря багровым всполохам можно было понять где сейчас дракониха. Фаолин стоял на крыльце цитадели, вглядываясь в сплошное серое пространство. Ему очень хотелось, что бы эта гнетущая тишина сменилась тишью родного дома. Что бы в далеке плескались о скалы волны, а где-то за стенами звучала мелодия намариона под нежными пальцами Мариэль. Что бы его слух ласкал скрежет пера и тихое бормотание Дэйли, подбирающей рифмы. Что бы на руках у него, хлопая непременно голубыми, как у Мариэль глазками, улыбался его сын.
Фаолин стоял неподвижным изваянием, думая о том, как хорошо было дома, в кругу любимых. Когда он знал, что родители живы и здоровы, когда почти каждый день общался с сестрой через зеркало и был уверен, что она в порядке и гуляет себе по эльфийскому лесу. Какое прекрасное время было тогда: все были счастливы, с лиц не сходили улыбки, в воздухе буквально пахло жизнерадостностью, заражая уверенностью в светлом будущем. То время было поистине сказочным, а теперь казалось далеким, полузабытым светлым сном.
Словно в ответ на воспоминания по телу эльфа разлилось тепло. Сердце на миг остановилось, и вдруг пустилось в дикий пляс, как бы наверстывая упущенное. Это было почти неуловимое ощущение присудствия чего-то близкого сердцу. Удивившись таким переменам своего настроения, Фаолин огляделся, пытаясь понять причину. Нет, в тумане он не мог разглядеть что-либо хоть отдаленно напоминающее о доме. Тогда он сосредоточился на запахах, но ничего, кроме сырой земли и дыма, поднимающегося из труб домов, не уловил. И лишь через минуту, сердце повторило свой трюк, стремясь вырваться из груди, когда до его чуткого уха донеслись чьи-то шаги. Ритм перестука ног был очень закомым, но тембр сбивал с толку, не давая эльфу определить заранее, кто идет. Вцепившись в перила и затаив дыхание, он вглядывался в туман, туда, откуда доносился звонкий цокот каблуков.
И вот он уже мог разглядеть женский силуэт, неспешно вышагивающий по каменным плитам моста, ведущего к крыльцу от ступеней. Она придерживала руками подол из под которого мелькали носки сапожек на невысоком каблучке. Еще не разглядев лица, Фаолин узнал ее. Он бросился навстречу, заключая в теплые крепкие объятия.
— Свет души моей! — Его ухо щекотнул шепет Мариэль. Нежный, долгожданный, родной. Уткнувшись носом в шелковыстые волосы, Фаолин набрал полную грудь легкого аромата ромашки и винограда. Не сдержался, подхватил и покружил ее вокруг себя.
— Нойа Лемавэ*…- Вздохнул он над ее изящным ушком. — Почему ты здесь? На кого оставила сына?
— Пройдем внутрь, здесь прохладно. — Попросила она, остранившись.
Ослепленный радостью встречи, Фаолин не заметил опустившихся уголков губ Мариэль. Она быстро повернулась к нему спиной. Стражники отточенным движением открыли перед ней двери в цитадель. Фаолин последовал за ней, больше ни о чем не спрашивая. Хотя ему было очень любопытно например, почему его жена вдруг надела сапоги с каблуком. Да, он узнал эти сапожки. Их приподнес ей в дар знаменитый эльфийский башмачник в день их свадьбы. Каблук у них был невысок, всего в два пальца вышиной. Но Мариэль не надевала их ни разу, предпочитая обувь с мягкой плоской подошвой. Что вдруг заставило ее изменить своим принципам? Размышляя об этом, Фаолин вдруг понял, что Мариэль возвращалась в Агда-Тири. Потому что эти сапоги она точно с собой не брала, когда они вместе покидали дом. Но только за ними одними Мариэль бы не отправилась в такую опасную близость от моря, кишащего короблями Черных Ящеров. Это заставило Фаолина насторожиться и беспокоиться. Что-то случилось.
— Ты голодна? — спросил он.
— Сначала я должна рассказать тебе кое-что. — Ответила Мариэль совершенно будничным, спокойным тоном.
Поднявшись в покои, Мариэль повернулась к мужу. Усадила его на кровать, сама села рядом, взяв ладони Фаолина в свои.
— Словами не передать, как мне тебя не хватало. — прошептала Мариэль, не решаясь начать разговор с важной новости, которая сильно его расстроит, ввергнет в шок или даже убьет…
— Я рад, что ты здесь. Дэйли с тобой? — Мариэль кивнула. — Она присматривает за сыном? Ты придумала имя?
— Это… не понадобится. — Слова лились из ее уст ровно, без надрывов и затуханий. Внутреннее беспокойство целиком и полностью поглащал покой, дарованный Анорсель. В голосе звучали лишь смирение и почти неуловимая печаль. Она делала недолгие паузы, обдумывая каждое слово, как лучше преподнести весть о потере сына. Ей бы очень хотелось не рассказывать ничего, но Фаолин должен знать о судьбе их мальчика. И узнать он должен именно от нее, ни от кого другого. Они справятся с этим. Переживут, поддерживая и помогая друг другу. Нужно показать ему готовность утешить, быть рядом все время.
Рассказывая о случившемся, она украдкой следила за эмоциями, сменяющимися на лице ее принца. Но, как бы не старалась она сгладить действительность, новость выбила из под Фаолина почву и воздух из его груди. Широко распахнув зеленые глаза, он вскочил с места, едва Мариэль начала говорить. Он не перебивал, меря шагами комнату. Его кулак безразборно бил по стенам, столу, подоконнику. Фаолин ерошил волосы и проводил рукой по лицу. Его дыхание сбилось. Он был на грани отчаяния и ярости.
— Дэйли похоронила его на холме… Я не нашла в себе отваги даже подойти к… могиле.
Фаолин замер перед письменным столом. В зеленых, как летняя листва, глазах стояли слезы. Это было непривычно. Мариэль еще ни разу не видела слез в глазах своего принца. Никогда. Медленно втянув воздух через ноздри, эльф шагнул к ней.
— Тебе следовало рассказать мне сразу! — Почти прокричал он. — Нет, тебе следовало сидеть в своей комнате и читать свои свитки, не высовываясь! Ты…
С размаху он скинул все вещи с письменного стола. Хрустальная чернильница пролетела в паре сантиметров от Мариэль, и разбилась о стену, оставив на сером камне иссине-черное пятно. Мариэль не вздрогнула, понимая, что Фаолину необходим выплеск эмоций. Теперь настала ее очередь молчать. Он не навредит ей, она знала. Ему больно, так же как было больно ей.
Фаолин метался по комнате, но больше ничего не разбил и не перевернул. В конце концов он опустился на кровать, спрятав лицо в ладонях. Мариэль опустилась рядом, любовно гладя его плечо.
— Уйди! — резко крикнул он, отбросив ее руку. Впервые зашестьдесят лет он не хотел ее видеть, хотел, что бы она ушла. Он злился. На нее: на ее безрассудство и безответственность. На себя: за то, что оставил ее, не уберег, уехал. На Снора. На Свола. На Анорсель.
Мариэль его грубость ничуть не задела. Она хотела сказать что-то утешительное на последок, как-то поделиться даром Анорсель, что бы заглушить его горе. Но, так и не найдя что сказать, вышла в коридор. Как раз вовремя, что бы перехватить посла, намеревающегося потревожить принца Фаолина какой-то вестью от королей.
— Если у вас дело к принцу, изложите его суть мне. — остановила она мужчину, уже собирающегося стучать в покои, выделенные для Фаолина.
— Никак не могу, госпожа. Велено лично его высочеству.
— Его высочеству нездоровится. Я приму его заботы на себя. — На сколько могла, строго ответила Мариэль. Стражник стушевался, но кивнул.
— Через пол часа собирается совет на смотровой площадке западной башни. — Сказал он, поклонился и скрылся в бесконечных лабиринтах коридоров.
Мариэль зло сжала кулаки. Какой совет, что на нем собираются обсуждать, если ни Молдобада, ни Анорзада еще нет в городе? Вакрохалльский военачальник прибудет только завтра, а дракон может и вовсе еще не скоро появиться. Как бы то нибыло, Мариэль твердо решила, что пойдет на совет вместо Фаолина. Она не позволит ему сейчас забивать голову всей этой дворцовой бессмыслицей. Ему нужно время, что бы справиться со всем, что на него навалилось.
Выйдя на крыльцо, где встретилась с Фаолином, она уперлась руками о холодные перила. Пальцы тут же занемели. Вдохнув густой холодный воздух, Мариэль постаралась привести мысли в порядок. Нет, такая погода совсем не благовалит хорошему настроению. Все какое-то мрачное, угнетающее, серое.
— Надо же, не знал, что ты в городе. — Мариэль обернулась на голос, при звучании которого у нее уже выработался рефлекс опускать взгляд на пол человеческого роста. Слегка прихрамывая, к ней подошел Кирби. Гном широко раскинул руки и так же широко улыбнулся. В густой бородище показались все его мелкие зубы. Черные глазки сверкнули радостью. Мариэль ответила на его улыбку, крепко обняв друга. — Какими судьбами?
— Думаю, в такие времена всей семье лучше держаться вместе. — Уклончиво ответила она и задала встречный вопрос.
— А у меня наоборот, вся семья кто куда разбежались. Одри с дочкой, Илинкой, поднялись выше по Золотой горе к теще, для которой я всегда буду бестолковым зятьком. — Он поднял глаза к громадине, нависшей над городом, словно пытаясь разглядеть на ее склонах дом, в котором сейчас его жена и дочка. — А сынок вступил в ряды войск Дугласа. Меня с ним не взяли, заявили, что я свое уже отслужил. Но я еще способен крушить черепушки врагов, так что болтаюсь тут со Златоэорисом.
— Я слышала, по пути сюда на вас напали.
— Да. Здорово мы тогда повеселились. Прогнали этих псов зализывать раны. Ох, я даже вспомнил старые добрые времена, когда мой молот был тяжелее, а ты еще была Турмалинчиком. Кстати об этом, — гном вгляделася в лицо Мариэль, словно впервые видел ее спустя долгое время. — Почему-то не замечал, что ты уже не Изумрудик.
— Довольно давно.
— Что ж, прости мою невнимательность. Теперь я вижу, ты скорее… Я бы сказал, что твои глаза похожи на Ларимары… Но Ларимарчик или Ларимарик звучит странно…
— Мне нравится. — Пожала плечами Мариэль, снисходительно улыбнувшись.
— Ну смотри, а то не отделаешься потом от прозвища. Пока снова цвет не поменяется.
Над головой пронесся ураган, взъерошив волосы Мариэль. Это Либрэ пролетела очень низко над зданиями и взмыла к вершине западной башни.
— Мне пора, Кирби. Еще обязательно встретимся.
Попрощавшись, она неспешным шагом направилась к длинной винтовой лестнице. Перед ней в некотором отдалении шел король Зигмунд в сопровождении незнакомого Мариэль мужчины, должно быть его советника. До ее слуха донеслась их беседа. Они не замечали следующую за ними женщину, но Мариэль все равно перестала стучать каблуками и прислушалась, стараясь идти как можно тише.
— … меня это не волнует. Пусть делают, что хотят, но в столице и так полно беженцев. Припасов, собранных в этом году на эльфов не хватит. Пусть только попробуют сунуться в Деградар. — Говорил Зигмунд, размахивая руками, даже не заботясь о том, что бы говорить тише.
— Вам придется оказать им помощь, если они того попросят. — Сдержано ответил советник.
— С чего бы? Пусть уже изберут себе нового короля, что бы тот решал все их проблемы.
— Ваш отец всегда говорил…
— Плевать мне на то, что говорил мой отец! Он мертв, а я король!
— Конечно, ваше величество, но…
— Вот и замолкни, наконец.
Двое вошли в лифт. Когда решетка перед ними закрылась, Мариэль встретилась взглядом с Зигмундом, но тот и не подумал подождать ее, нажав на рычаг. Ничего по этому поводу не испытывая, Мариэль пошла по лестнице. Теперь она уже не смягчала свой шаг, позволяя каблукам звонко отбивать ритм о камни.
На площадке уже ждали всех Зигмунд с советником, Гаяс, Златоэорис с Либрэ и старейшина Ордена Белых Лилий, Гарьэль. Раньше Мариэль не приходилось видеть его так близко, но сейчас, разглядела его как следует. Темноволосый эльф с острыми чертами лица и узкими темно-синими, как вечернее небо, глазами. У него была светлая, отливающая серым, очень гладкая кожа. Он был худ, но скрывал это за массивными одеяниями, которые, к слову, не сильно помогали.
Когда Мариэль вышла на площадку, все внимание тут же было устремлено на нее.
— Вы заблудились, госпожа Мариэль? — С некоторым ехидством спросил Зигмунд.
— Напротив, я уверена, что пришла куда нужно.
В этот момент поднялся лифт и железная решетка пропустила на смотровую площадку короля Дугласа, его сына Бивиса и еще одного гнома. В отличае от остальных, эти трое не обратили особого внимания на Мариэль, просто поприветствовав ее. Они прошли в центр, где стоял маленький круглый стол и стулья.
— Мы ждем принца Фаолина? — Рассправив складки богатых одежд, обратился Дуглас, глядя на Мариэль, Гаяса и Гарьэля.
— Нет, в ближайшее время вместо принца Фаолина любые дела веду я. — Твердо ответила Мариэль. Дуглас кивнул.
— Насколько мне известно, вы никогда не принимали участия в королевских советах. — Заявил Зигмунд, закидывая ногу на подлокотник кресла. — Смею предположить, вам не хватит… опыта для подобных… дел.
— Тогда мы с вами, ваше величество, вместе пройдем путь от самого начала, опираясь на мудрость старших правителей. — Так же холодно сказала она.
Зигмунд больше не нашелся что сказать. Дуглас снова кивнул, словно довольный тем, как держится Мариэль. В Глазах Гаяса тоже мелькнуло одобрение. Гарьэль с уважением окинул ее изучающим взглядом, словно только что ее заметил. Златоэорис не скрыл улыбки, Либрэ тоже самодовольно улыбнулась. Только Бивис и советник короля Дугласа остались совершенно равнодушными.
— Почтенная Либрэ, вы представляете интересы короля Молдобада? — Спросил Дуглас, обращаясь к белой драконихе, уцепившейся за башню. Над площадкой возвышалась только ее грудь и длинная шея.
"Да, ваше величество"- Пророкотала она в ответ.
— Значит, все в сборе. Начнем с того, что войско Черных ящеров было замечено на берегу Джует. Предположительно, они двигаются сюда, в Малат.
"Они не трогают малые селения."- Задумчиво произнесла Либрэ, убедившись, что король гномов больше ничего не скажет. — "Это странно".
— Ничуть. Мелкие селения для них не угроза, им незачем тратить на это силы.
— Значит их цель — Малат. — Продолжил общую мысль Гаяс.
— Мы не знаем.
— И все же в наших силах выбрать место битвы. Дабы не обрекать город на разрушение. Стоит позаботиться о сохранности столицы. — Снова взял слово Гаяс.
— Сколько их? — Спросил вдруг Златоэорис.
— Несколько часов назад я отправил разведчиков. Боюсь, узнаем мы это еще не скоро. Есть еще одна проблема, которую нужно решить. Участился разбой. Стало больше банд грабителей, которые сейчас являются для мало защищенных деревень большей угрозой, нежели Черные Ящеры.
— Так пусть Орден с ними разберется. — Махнул рукой Зигмунд, переведя скучающий взгляд на Гарьэля и Златоэориса. — Вы же для того и существуете, что бы поддерживать порядок. Изловите всех бандитов да повесте, в чем проблема.
Даже на каменном лице старейшины Мариэль заметила недовольство. Не говоря уж о Златоэорисе, которого перекосила злоба, и Либрэ, оскалившей клыки.
— Проблема в том, — не теряя хладнокровия, заговорила Мариэль, — что это наши люди, Джевельяне.
— Они преступники, воры и убийцы. Их место в петле.
— Или в тылу. — Воскликнула Мариэль, слегка всплестнув руками. — Займите их грязной работой, пусть роют окопы, приводят в порядок лошадей, раз не могут взять в руки оружие и осмелиться воевать в авангарде. Не бывает лишней рабочей силы. Если мы станем убивать своих же, ослабим самих себя.
— При всем уважении, госпожа Мариэль… — начал было огрызаться Зигмунд, но Дуглас его перебил.
— Будем следовать по ситуации. Гарьэль, проследите, что бы стражи Ордена изловили преступников. Предложите им работу за еду и место в лагерях. Кто откажется — казнить. Другие пусть выберут занятие на благо общества. Если понадобится, выдайте оружие.
Гарьэль кивнул, спрятав руки в широких руковах своего белого балахона.
— Завтра явится Анорзад, тогда обсудим подробный план сражения.
— И коронацию эльфийского монарха. — Напомнил Гаяс.
— Для этого требуется присутствие всех.
"Король Молдобад тоже скоро прибудет."- Заверила Либрэ.
— В любом случае, с этим придется подождать. К тому же, пока все претенденты на престол не будут на виду, мы не можем выбрать одного из них. Я про принцессу Иналию. Ее следует разыскать. Пусть каждый отправит по отряду из своих войск. И что бы в каждом был маг или лекарь. А лучше и тот и другой. Всем все ясно?
На правах старшего манарха из присутствующих, Дуглас первым встал с места и исчез вместе с Бивисом и своим советником, так и не проронившими ни слова, за решеткой лифта.
— Кем он себя возомнил? — Услышала Мариэль возмущенный шепот Зигмунда. Впрочем, у нее и самой возник этот вопрос, только не к королю гномов, а непосредственно к малолетнему зазнавшемуся подростку. Однако в слух она ничего не сказала, предпочтя сделать вид, будто и не услышала.
Гаяс и Гарьэль, не задерживаясь, отправились по ступеням вниз. Мариэль только перекинулась парой слов с советником. Тот заверил ее, что сам займется сбором поискового отряда. Мариэль же настояла, что бы и она в этом учавствовала. Сошлись на том, что Гаяс отберет лучших из лучших, а Мариэль придет и удостоверится в этом.
Зигмунд с советником дождались лифта, не желая разминать ноги на лестнице. На площадке остались только Златоэорис и Либрэ. Парень ухватился за шип на шее драконихи и протянул руку Мариэль.
— Прокатимся? — Крикнул он, приглашая Мариэль.
— Только если Либрэ не против.
"Запрыгивай!" — Весело воскликнула дракониха.
Едва Мариэль успела устроиться меж шипов на ее шее и вцепиться в Златоэориса, Либрэ ухнула вниз. У Мариэль перехватило дух, сердце замерло на мгновение и она забыла как дышать. Камнем мчащаяся вниз дракониха не спешила расправлять крылья. Златоэорис расхохотался, раскинув в разные стороны руки, держась только ногами. Мариэль хотелось повторить его жест, но платье не давало как следует держаться коленями, а потому ей приходилось прижиматься к спине парня. Резкий толчок, Либрэ расправила крылья у самой земли, и они понеслись над крышами домов. Теперь и Мариэль не могла сдержать восхищенного смеха.
Они сделали несколько кругов над городом, то поднимаясь в высь, то по спирали спускаясь вниз. Иногда Мариэль казалось, что Либрэ вот-вот заденет брюхом какой-нибудь, слишком высоко торчащий над крышей флюгер. Но дракониха была очень ловка. Приземлились они на широченном крыльце цитадели, откуда было видно есь город и долину за его стенами.
— Рад, что после всего, ты не разучилась улыбаться. — Помогая Мариэль спуститься со спины драконихи, проговорил Златоэорис. Ей пришлось постараться, что бы чешуйки и шипы не разорвали ее платье. — Дэйли нам рассказала… прими наши соболезнования…
Мальчишеское озорство тут же сошло с его лица, сменившись серьезным сочувствием. Этим он стер улыбку и с лица Мариэль.
— Спасибо. — Сдержанно ответила она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Она опустила голову, делая вид, что рассправляет складки платья.
— Если честно, я думал, Фаолин теперь пуще прежнего станет оберегать тебя от всяких… советов, которыми балуется знать.
— Неужели я так плохо справляюсь, что каждый говорит, что мне не место в кругу совета?
— Напротив. Им просто нужно привыкнуть к новому лицу и мировоззрению. Заступников бандитов среди них еще небыло, полагаю. Ты не изменяешь своим принципам, даже спустя столько лет.
— Однажды мне уже удалось круто изменить судьбу одного разбойника и воришки. Теперь он уважаемый человек, один из самых лучших воинов Джевелии и почетный страж Ордена. — Мариэль потрепала парня по белым волосам, от чего тот вжал шею и довольно зажмурился, как кот. — Может кто-нибудь еще захочет использовать такой шанс.
— Обещаю, что сам лично буду проводить беседы с отловленными негодяями. — Вытянувшись по струнке, сказал Златоэорис. — Как насчет позднего обеда, или раннего ужина?
"Я не голодна"- Ответила Либрэ.
— А я с удовольствием.
— Обычно вы, девочки, отвечаете наоборот. — Усмехнулся Златоэорис.
"Намекаешь на то, что я обжора?" — С наигранным упреком прорычала дракониха.
— Нет, я намекаю на то, что Мариэль скоро станет тонкой, как соломинка. Надо спасать девушку. Найдешь чем заняться?
Либрэ выпустила облочко дыма, с насмешкой фыркнув, и взмыла в небо. А Златоэорис с Мариэль отправились в обеденный зал цитадели. Народу там было не много, но стоял гомон. После гнетущей тишины улиц, этот шум казался Мариэль полным жизни и энергии. Как только она окунулась в шумную атмосферу, с нее словно сдернули серую пелену. Пропало самнамбулическое состояние, одолевающее ее с утра.
Вдвоем они нашли свободное местечко и хрупкая служанка тут же принесла им тарелки, полные еды. Не успела Мариэль приступить к обеду, как к ним подсела Дэйли. Из-за спины дочери тут же появились верные рыжие спутники и сели рядом.
— Что решалось на совете? — Спросила Дэйелис. Златоэорис в кратце рассказал о событиях на западной башне. — Я хочу отправиться с поисковым отрядом за Иналией! — Заявила она, когда парень закончил.
— Это опасно… — начала было Мариэль.
— Сейчас везде опасно. А я сижу тут и ничего не делаю! — Голос Дэйелис был уверенным и четким. Если в ней и бушевал океан беспокойства, то она умело это скрывала.
— Подожди немного. Если в ближайшее время Иналия не найдется, обсудим это с отцом. — Ласково попросила Мариэль, накрыв руки дочери своими. Дэйли долго молчала, глядя на мать непроницаемыми глазами. Было сложно понять о чем она думает. Но вскоре холодность во взгляде потухла и черты ее лица смягчились.
— Хорошо. — Сказала она. Не доев свой салат, она вышла из обеденного зала.
Агнар и Игеред обреченно переглянулись, разочарованные тем, что не успели как следует поесть.
— Не беспокойтесь, мы за ней присмотрим. — Сказал Агнар, слегка склонив голову в сторону Мариэль.
— Да, мы ее не бросим. — Подтвердил Игеред.
Оба рыжеволосых эльфа затерялись в толпе, вслед за подругой.
— С такими друзьями и стража не нужна. — Улыбнулся Златоэорис, проважая троицу взглядом.
— Вечно ты куда-то пропадаешь, я пол дня тебя ищу! — В обычной своей шумной манере изниоткуда появилась Максин. Мариэль непонимающе на нее посмотрела, но улыбнулась подруге. — Что тут у тебя? Хлеб, сыр, похлебка и еще лепешка. Ох уж этот эльфийский метобализм! Не понимаю, как ты остаешься такой красоткой, даже не заботясь об этом.
— Может в том и секрет? — Предположил Златоэорис.
— Вот уж точно я им пользоваться не буду. — Вздернула носик чародейка.
С появлением Максин время пошло стремительнее. Неусидчивая девушка сразу после трапезы подхватила Мариэль под руку и повела в город. Златоэорис тактично ушел, сославшись на какие-то важные дела. А подруги бесцельно гуляли по городу, болтая о всякой ерунде. Мариэль знала, что Максин специально это делает. Отвлекает ее от тяжелых дум и горьких воспоминаний непренужденными темами. И хоть город все еще утопал в серой дымке тумана, он больше не казался таким угрюмым. Приглядываясь к редким прохожим, Мариэль понимала, что жизнь идет своим ходом. Люди заняты работой, кто-то радуется очередному покупателю в своей лавке, кто-то приветствует соседа, играют дети, пиная лужи и мокрый снег. Теперь и погода не казалась Мариэль такой уж мерзкой.
Они прошлись по рынку, где Максин купила травы, о назначении которых, Мариэль могла только догадываться. Конечно же, чародейка не упускала возможности посмеяться над торговцами "всяких шарлатанских штуковин", у которых и покупала ингредиенты для своих нужд. — Подснежниковый мед, нет ну это надо такое придумать! Кто в здравом уме будет платить за такую чушь? — смеялась она, глядя, как к купчихе, громко называющей покупателей, подходят легковерные горожанки. — Я прямо вижу, как пчелы, ругаясь на своем жужжином, летают по заснеженным холмам и собирают мед с подснежников! В декабре! Ха! Ты бы купила такой? — Если на вкус мед не плох, то почему бы и нет? — Пожала плечами Мариэль, чем вызвала у подруги ещё больше громких замечаний и негодования. Ее забавляла эта черта в Максин, поэтому иногда Мариэль сама провоцировала ее. Как и сейчас. Пробившись через очередь, она попробовала мед, на который только что ругалась ее подруга. На вкус он и правда был нежным и очень вкусным. Вот только Мариэль сразу поняла, что это обычный липовый мед. И все же она купила маленькую баночку. Сколько же шума устроила Максин, а Мариэль только смеялась над этим. Свернув с рынка на более тихие улочки, Максин вдруг и сама притихла. Какое-то время слышны были только звон их каблуков. И чей-то задорный свист. Кто-то в тумане шел, насвистывая всем известную песенку. — О нет, давай сюда. — Максин потянула Мариэль за руку, уводя ее в переулок. — Что такое? — Давай здесь пройдемся. Чародейка ускорила шаг. Свистун, судя по приближающейся мелодии, догонял их. — О боги, неужели это ты? — радостно воскликнул, вынырнувший из тумана парень. За спиной у него висела лютня, на голове красовался пестрый берет, а на лице играла блаженная улыбка. — Уж думал не свидимся. — Здравствуй, Луи. — От Мариэль не скрылось, как Максин закатила глаза, глубоко вздохнула и только потом развернулась к парню. — Представишь нас? — Спросила Мариэль. — Поверь, оно того не стоит. Не обидишься, если я попрошу тебя оставить меня? — Все в порядке, я все равно собиралась к Гаясу. Мариэль показалось странным поведение подруги. Но она сделала, как та просила. Завтра у нее обо всем расспросит. А пока она направилась в казарму, где Гаяс уже собрал отряд по поиску и спасению Иналии. Как и обещал, советник собрал лучших из лучших пятерых эльфов, предводителем которых был Варьэль, знаменитый сыщик. Его слава разошлась на всю Джевелию, поэтому Мариэль нисколько не сомневалась в успешном окончании его очередной миссии. Хоть лично они небыли знакомы, этот эльф внушал доверие. — Клянусь, во что бы то ни стало отыскать светлую госпожу, принцессу Иналию. Ни враг, ни непогода, ни другие ненастья не станут препятствием на моем пути. — Сказал он со спокойной серьёзностью. В его словах не было помпезности. Он говорил так, словно ему уже сотни тысяч раз приходилось давать подобные обещания и неизменно выполнять их. Проводив отряд, Мариэль выдохнул а с облегчением. Тяжёлый день подходил к концу. Прибыв в Малат, она даже не успела как следует отдохнуть после долгой дороги, как занялась делами. Ещё разговор с Фаолином оседал в душе неприятным осадком. Когда она вернулась в комнату, ее принц встал с кресла, бросил на нее тяжёлый взгляд и вышел, не произнеся ни слова. Мариэль чувствовала, что сейчас от нее требуется быть рядом. Но это не значило, что нужно навязчиво ходить за ним попятам. От этого станет только хуже. Поэтому, воспользовавшись его отсутствием, Мариэль приняла ванну. Как же хорошо было, наконец, смыть дорожную пыль. Жаль, нельзя смыть ещё и неприятности…Не дождавшись Фаолина, Мариэль легла в кровать. Но сон ее был прерывистым. Ее то и дело бросало в жар, то в холод. Она постоянно вставала, что бы открыть или закрыть окно. В конце концов, когда огонь в камине погас, Мариэль закрыла форточку и забралась под одеяло. Но ей тут же стало невыносимо жарко. Она добилась бы идеальной температуры, если бы прижалась сейчас к груди Фаолина, сбросив одеяло на пол…Она нашла все же компромисс, скомкав одеяло и обняв его. И тогда, сквозь дрёму услышала, как вернулся ее принц. Бесшумно затворив дверь, он прошел к кровати. Разделся и лег. Слишком далеко от нее. Протянув руку, Мариэль дотронулась его плеча. Но он отстранился, передвинувшись на самый край. И повернулся к ней спиной. Мариэль не могла надолго уснуть. Все время от чего-то просыпаясь, она замечала, что и Фаолин спит неспокойно. И проклинала себя за то, что не может ничего сделать. Утром, когда в окно пробились первые рассеянные лучи солнца, Мариэль снова очнулась ото сна. Мысленно уговаривая себя поспать ещё пару часов, она старалась не шевелиться, что бы не тревожить Фаолина. Так и осталась лежать на боку, обнимая скомканное одеяло. Она уже почти уснула, когда в ее сознание вторгся тихий шорох. На кончик ее носа опустился теплый палец любимого. Невесомым касанием он гладил ее по переносице к середине лба и обратно к кончику носа. Иногда спускался до губ и подбородка. И снова поднимался ко лбу. Фаолин наверняка знал, что Мариэль не спит, но она все равно боялась себя выдать. Боялась спугнуть его, открыв глаза. Просто растворилась в его прикосновении. И забылась теплым сном..
Пришло время вставать и браться за дела. К этому моменту Фаолина в комнате уже не было. Приведя себя в порядок, Мариэль отправилась завтракать. И столкнулась с Агнаром и Игередом в коридоре. Они о чем-то спорили:- Может, всё-таки не надо? — Уговаривал друга Игеред. — Есть идея получше? — Пока ничего не говорить. Сами все решим. — Ага как же! Предлогаешь морочить всем головы иллюзиями? — Можно попробовать… — Болван. — О чем спор, мальчики? — спросила Мариэль, удивляясь про себя, почему Дэйли не с ними. — Доброе утро, госпожа! — Улыбнулся Игеред (если Мариэль не ошибалась, это был именно он), пряча руки за спину. — Это пустое, не обращайте внимания. — Если что-то случилось, вам лучше все мне рассказать. — Мягко ответила она, изучая мальчишек испытующим взглядом. Игеред виновато стушевался. Второй эльф немного растерялся. Впрочем, он тут же подобрался и сказал, зажмурившись, словно ожидая удара:- Дэйли сбежала. — Отобрав бумажку у друга, которую тот прятал за спиной, протянул ее Мариэль."Скоро вернусь вместе с Иналией. Не скучайте и не волнуйтесь. Ваша Дэйли"- ровным, выведенным почерком гласила записка. Едва Мариэль отняла глаза от букв, близнецы затараторили наперебой. — Она целый день вчера об этом говорила… — Мы пытались ее переубедить… — Думали, она успокоилась, когда Варьэль отправился на задание. — Не уследили! — Мы так виноваты! — Ну хватит. — Прервала их тираду Мариэль. Без обвинений, почти ласково. — Она взяла Лиру, вашего пегаса. Но наши кони тоже быстрые, мы ее догоним. — После недолгого молчания сказал Агнар. — Да, мы обязательно ее вернём. — Нет, ее не переубедить. — Ответила Мариэль. И вдруг, вспомнив о том, что никак не приходило ей в голову так долго, стала копошиться в бездонном мешочке, висящем у нее на поясе. Агнар и Игеред переглянулись, явно не понимая, от чего Мариэль улыбается. Наконец выудив из мешочка кусочек гранита, она протянула его близнецам. Носить при себе все три дара Тасфиака давно вошло в ее привычку. Коматит и астрофиллит много раз ей помогали. А вот гранитом ей так и не довелось пользоваться. Так он и валялся ради полного комплекта. — Он укажет путь к чему или кому угодно. — Объяснила она парням. И те с радостью приняли бесценную вещь. — Поторопитесь! И не забывайте связываться со мной по рубину связи. — Каждый вечер, госпожа! — Радостно заверил Игеред. — И каждое утро! — Серьезнее добавил Агнар. Сверкнув карими глазами, оба эльфа умчались, так что только их рыжие головы и мелькнули вдалеке. Мариэль не знала куда деться. Ее разрывало от противоречивых чувств. Ее охватила печаль от того, что дочь не послушалась и ушла без спроса. Беспокойство из-за того, что Дэйли решилась на такое опасное путешествие в одиночку. Гордость и даже радость за то, что у нее всё-таки есть надёжные друзья, которые не бросят в беде. И пустота от того, что их маленькая сплочённая и некогда очень дружная семья теперь разладилась.
__________________________________________________
*Нойа Лемавэ — с элф. "моя маленькая"
__________________________________________________
Дорогие друзья, хочу напомнить вам, что автору очень приятна ваша активность. Ваши звёздочки и комментарии способствуют вдохновению, а следовательно и повышают скорость выхода новых глав
С любовью, ваша Margari)
_______________________________