Мы выдвинулись на общее собрание групп позже запланированного и пришли как раз к началу. Нас, со всем уважением, пропустили к импровизированной сцене. Ребята из моего взвода усилителей часто махали руками, и я им кивал в ответ. Находясь рядом с принцем, надо было держать марку, не для себя — для начальника.
— Господин Карсилум Сан Асадреян, рад приветствовать! — начал со сцены незнакомый мне мужик в мантии.
— Архиель Кан Омассин, спасибо за проявленное уважение. — принц исполнил легкий кивок.
— Вы — мой лучший ученик, Ваше Высочество, как я мог! — я понял! Это наставник магов!
— Безмерно приятно это слышать, учитель. — снова с легким кивком ответил герцог.
— Итак! Сегодня мы собрались здесь увидеть турнирную сетку! Перед этим, — и тут я перестал слушать, что-то меня дернуло, чье-то внимание. Кто-то смотрит на нашу команду, я чувствую, но взгляд не обычный, он расфокусированный.
Черт, это профессиональная слежка! Давно у меня не было такого! Последний раз, когда я был еще в командировке во время службы в армии. Чувства все на сто, ощущения. Блин. Народу слишком много. Кто смотрит? Откуда? Что делать?
Внешне я совсем не паниковал, но внутри крутило меня не слабо. Опасность ощущалась, как тягучая патока. Точнее не так, я ощутил намерения, на меня они были не направлены. Принц?
— Как вы видите, во второй дивизион попадает команда сына графа Реянрун. — продолжал наставник магов со сцены.
Так. Успокоиться. Будем ловить взгляд на ощущения. Я сократил свой сканер до своего тела и стал кружить вокруг группы, как будто что-то искал. Остальные на меня смотрели с недоумением, но мне было плевать.
Есть! Вот он — я посмотрел в глаза наглого паренька, стоящего в тени, сбоку от сцены, он поймал мой взгляд и тут же я ощутил другой, оглядываюсь — девушка смотрит на меня, взгляд расфокусирован — попалась. Смотрю на парня: его и след простыл. Снова гляжу на девушку — исчезла! Да твою мать!
— Ал? — шепотом меня спросил Пиро.
— Все нормально. Прошу прощения. — сын барона кивнул и обратил все внимание на таблицу.
Ну в принципе, все как обычно. Турнирная сетка была на вылет. Это плохо, ни тебе зачетный боев, ни второго шанса, проиграл — вылетел.
Наша команда попала в первый дивизион. По условиям я понял так: есть четыре места за пределами академии, где проводятся бои. Все ходят с амулетами, как и на боях простолюдинов. Зачем это нужно? Предполагаю, чтобы воспитать лидерские качества в командирах команд и их стратегическое мышление. Кстати, бои пять на пять.
После собрания мы отправились к принцу, где получили полную информацию по предстоящему турниру с его умозаключениями.
— Итак, друзья и Ал, первый наш противник, сын графа Соямкин, являющегося подданым моего брата. Шутки закончились, сегодня выдвигаемся на арену номер четыре, там и пройдет наш первый матч. Будут учувствовать следующие: я, Пиро, Ушат, Порнит и Ал. — ого! Я попал в основу. — Есть вопросы?
Все промолчали. Думаю, обсуждали уже это без меня.
— Я еще раз повторяю, — снова начал герцог. — это предварительный список, все может изменится на месте. Выдвигаемся.
Я ехал с общим обозом, а Карсилум со своими друзьями на карете. Прибыл я уже под вечер, герцог с друзьями сидели в шатре, скорее всего, развернутом для них и обсуждали варианты действий.
— Ал? — принц уделил мне внимание. — Послушай, тебя это тоже касается.
— В общем, врываемся на пятачок и завязываем бой, — Порнит зло на меня посмотрел. — Ал должен уже там быть за счет усиления. Он свяжет боем усилителя противника и примет на себя первый и основной удар, тут мы врываемся и наносим сокрушительное поражение, пока маги будут на откатах.
Логичная тактика, вынудить противника опустошить резерв и, пока он перезаряжается, нанести ему сокрушительное поражение. То, что вылетит усилитель никого не волнует, простолюдин же! Супер!
— Ваше Высочество, — начал я, склонив голову и показав жилку на шее. — Позволено ли мне будет осмотреть будущее место действий?
— Ступай. — сказал принц, рукой остановив сына графа, который, думаю, решил высказаться о моем месте в этом деле.
На улице было очень хорошо, и я решил забраться на пригорок, откуда можно если не целиком, то хоть немного увидеть место действий. Сама арена представляла собой брошенную деревню: покосившиеся дома и центральная площадь. Мы, видимо, стартуем отсюда, а лагерь противника с другой стороны. Хммм. Я врываюсь в центр и должен продержаться, стоп, а сколько я должен продержаться? Начинаем считать, с их стороны до центра пять домов, а с нашей семь. Деревенька совсем небольшая и домов в ней не много, около семидесяти. А если сделать не так, а организовать засаду? Я влетаю на центральную площадь, их маги на подходе, тут я, как будто, пугаюсь и бегу в сторону, избегая атак и прячась за домами. Не обратно, это будет предсказуемо, а в сторону. Если подумать, можно подготовить позиции для встречи, если у нас будет хоть пяток маленьких часов, однако, и они могут успеть подготовить позиции. Оп. Идея. Мы возьмём их тепленькими, зайдя к ним в тыл: дадим им время занять позиции, я отвлеку внимания, а наши в это время с боку нанесут атаку, а лучше с боков, арена позволяет. Надо к принцу, поделиться своими выкладками.
— Ваше Высочество? — я зашел в шатер, герцог был один, все ушли спать.
— Ал? Ты по делу? Мы вроде с тобой все обсудили! — сонный Сан Асадреян уже клевал носом.
— Господин Карсилум, разрешите показать Вам кое-что, возможно, это повлияет на результат завтрашнего боя. — решил я не отступать, если помочь принцу, то в благодарность могу и подняться, а там, глядишь, и место графа дадут и тогда можно смело подкатывать к Алне.
Принц не стал меня посылать и решил все же выслушать. Мы поднялись на холм, с которого я осматривал арену.
— Ваше Высочество, смотрите, у нас на пути до центра на два дома больше, а, значит, противники успеют нанести удар и занять позиции до Вашего прихода. Наша атака попадет в молоко и начнется затяжная борьба четыре на пять, ведь маги вынесут меня первым залпом. — попытался я донести до него свою мысль.
— Думаешь не справимся? — с угрозой спросил герцог.
— Справитесь! Безусловно! — тут же исправился я.
— То-то же! — наставительно сказал наследник, но шестеренки заработали в голове, я вижу.
— Но, господин Карсилум, если повысить шансы на победу? — решил я все же подтолкнуть к принятию моей стратегии.
— Как ты предлагаешь это сделать? — принц потряс головой, скидывая дрему.
— Ваше Высочество, я думаю, нам проще дать им время закрепиться, пока Вы и другие маги обходят их по той улице и вон той, я выскочу на площадь и сразу побегу назад, они подумают, что я решил их выманить на засаду и именно в этот момент вы нанесете удар, после чего тут же отойдете туда и вот туда, а я вернусь и разберусь с усилителем и теми кто останется. Как Вам такой план? — выложил я все, что смог измыслить.
— Осталось придумать, как нам решить вопрос с согласованием действий. — задумался принц. — Сложное исполнение.
— Господин Карсилум, а чем Вам магический бах от соперников не сигнал? Услышали — атаковали. Не подойдет? — да бахнут они по мне, кто-нибудь точно.
— Думаю, подойдет. Пошли спать, Ал. Я думать буду. — задумчиво почесал подбородок принц и пошел в шатер.
Утро выдалось промозглым и туманным. Выйдя из шатра, где разместили и меня. Сразу провел разминку и легкую тренировку. Не успел уйти мыться, как выполз Миам.
— Побрынчим оружием? — помахал я ему.
Кивок был моим ответом и в руки приземлился тренировочный меч.
На этот раз я не соревновался и ничего не доказывал. Мы провели десяток минут в легком перестукивании, в основном, закрепляя имеющиеся навыки и вместе отправились умываться.
Завтрак, и спустя половину средних часов мы сидели в шатре. Соревнование скоро начнется. Будет ли принц менять стратегию?
— Все готовы? — начал принц. — Проверьте амуницию и, как будете готовы, пройдите на выход. Оттуда отправимся на арену и будем ждать сигнала о начале.
Мне было нечего проверять. Одет я, как всегда, другой и не было амуниции, портупея на месте, ручка из тувита тоже. Спокойно вышел и жди. Вот подтянулись и остальные, а Карсилум излишне задумчив и вообще где-то в своем мире потерялся.
В итоге, мы, стоя на стартовой позиции ждали начала. Нас проверили и выдали амулеты. Все. Скоро старт.
Сигнальная вспышка магии поднялась в небо. Приступаем. Я срываюсь с места.
— Стоять всем на месте! — командир обозначил приказ. — Слушаем внимательно. Ал, действуешь, как мы вчера договорились. — я кивнул. — Со мной Пиро, — кивок мага света, — Ушат и Порнит — вы вместе, сейчас быстро обходите площадь по левой улице и ждете условного сигнала. Это будет либо вспышка магии, либо громкий крик Соямкина. Все ясно?
Ребята кивнули и побежали, принц с Пиро тоже побежал, а мне осталось потихоньку идти к центру деревни. Прошло несколько минут, по моим просчетам они уже должны были занять позиции. Приступаем!
Я вылетаю на площадь с зажжённым мечом и сразу уворачиваюсь от сосульки, глаза сосредоточены, они не должны поверить, что я их заманиваю, тут же срываюсь обратно, а мне вдогонку что только не летит: камни, огненный шар, даже молния. О, отлично, усилитель тоже кинулся.
— Стоять! Это ловушка! — кричит командир другой команды, это его ошибка.
За пару секунд их укрытия, вычисленные за счет их заклинаний, накрывает град магии. Отлично, даже убегать не пришлось по-настоящему. Я бросаюсь на усилителя, Ло со сборов, и сношу его амулет за несколько атак, он даже ахнуть не успел, а я уже несусь к укрытию, откуда слышал голос сына графа.
— Сука! — орет Соямкин. — Твари!
Перед ним стоит коричневый щит, но он не круговой!
Ну что же, постучимся. Здравствуйте, мы из команды Асадреян!
Ой, а что это Вы сразу с угроз.
Пилинькнул амулет командира противника, из-за угла вылетает Порнит и пытается меня раскатать своей магией, но вовремя оценил диспозицию и остановился.
— У нас чисто! — кричит сын графа.
— У нас тоже! — отвечает ему голос принца.
— Чисто! — отвечаю я.
Все. Это победа!
— Тебе конец, простолюдин! — сын графа нашел единственно верного виноватого в своем провале. Тут не я старший, пусть командир разбирается.
— Какое недостойное поведение! Как же будет рад граф Соямкин, когда я с ним поделюсь, что в своем проигрыше команде герцога его любимый сын обвинил не меня или другого сына графа, а простолюдина! — принц явно издевался, и, хочу заметить, изящно. — Замечательная замена действующему графу растет! — деланно обрадовался Карсилум.
Командир другой команды обжег меня взглядом и потопал на выход.
— Замечательная стратегия, Ваше Высочество. — с легким поклоном головы сообщил ему Порнит.
— Безусловно! — воскликнул Пиро.
То, что это моя стратегия принц распространяться не стал. Думаю, все успехи он будет приписывать себе, а неудачи раздавать исполнителям. Жалкая позиция, как по мне, но его так учили, наверное.
— Выдвигаемся на следующую арену! — сказал громко герцог и первым показал пример, отправившись на выход.
На этот раз меня посадили на запятки у кареты принца. Прибыв на второй полигон, заметил возвращающихся Лизу и Алну.
— Баронесса Ална Омасрун, — со всем почтением я подставил шею под удар.
На меня она внимания не обратила, зато защебетала с Карсилумом, а я пошел к усилителю баронессы.
— Госпожа Асрув, разрешите выразить свое почтение! — я снова наклонил голову оголив шею.
— Ал, так это правда, ты у принца в команде! — удивилась девушка. — Тебя и уважению немного научили!
К нам подошел Миам и кивнул Лизе.
— О, и ты, молчаливый, тоже тут. Хотя с тобой все, итак, ясно. Ну что, Ал, готов провести спарринг со мной, а? — с легким превосходством девушка глядела на меня.
А вот сын барона ее энтузиазма не разделял.
— Не стоит. — проговорил он.
— Да, ты прав! У нас еще один бой сегодня. Но мне бы размяться. — разговорилась девушка. — Никто же не обидится, если я его немного пораню, подниму себе настроение и поеду!
— Он в основе. — снова огорошил свои голосом Миам.
— Он? — она посмотрела на меня с таким подозрением. — Совсем все плохо у вас? Некому больше? Каро — лекарь, тут все ясно. Но ведь Ушат лучше, чем этот простолюдин!
— Ушат в основе. — уже даже я стал выпадать в осадок от разговорчивости товарища.
— Ушат, Ал, Карсилум, ты и Порнит? — решила уточнить мечница.
— Я не в основе. — продолжал поражать болтливостью мой товарищ.
— Да ты шутишь! Ты же лучший фехтовальщик! — девочка не на шутку разошлась. — Кто лучше тебя?
— Он. — кивнул в мою сторону маг земли.
— Да как такое быть может? Он недавно не умел меч вызывать и тут вдруг лучше тебя?! Полный бред! — она прикусила губку и смотрела, как затравленный зверек. Чего это?
— Лиза! — баронесса Ална позвала своего усилителя. — Выдвигаемся!
— Мы еще разберемся кто лучше кого, Ал. — зло сверкнув глазами мечница и оставила нас без своего общества.
— Спасибо, господин Миам. — тот ничего не ответил, а только кивнул.
— Наш бой через двое больших часов. Обедайте и отдыхайте! — принц громко проговорил. — Ал, пойдем посмотрим арену.
— Почему снова Ал? Ваше Высочество, очнитесь! — начал причитать сын графа.
— Порнит, твой доклад я выслушаю после обеда, но мне надо подумать, а Ал умеет слушать. — махнул рукой принц, зазывая идти за ним.
Не хватало еще расстроить команду изнутри, это будет феерическое поражение в турнире!
— Следующий наш противник команда сына барона Адкига, не жду от них много, но все равно, дельная стратегия не помешает. — начал мне рассказывать принц. — Твои мысли по первому разу были очень хороши. Посмотрим, как у тебя получится дальше, Ал.
А имя зачем называть? А, точно, мотивация же. Дипломаты хреновы. Посмотрим, что у нас за арена. А тут все не просто плохо. Очень плохо! Интересно, как Ална в своем вечно бальном платье тут учувствовала?
Передо мной раскинулось поле камней. Вот уж неудобная арена. Камни стоят не сильно часто, но побегать придется. Стоп, а если изобразить перестрелку? Есть опасность мне попасть под объемную технику, но в остальном должны справиться. А если объединить подходы? Нет. Так точно не выйдет.
— Ал? — посмотрел на меня принц. — Что думаешь?
— Ваше Высочество, я думаю, что нам придется действовать раздельно, мне стоит отправится по кругу арены, заходя в их позиции сбоку. Вам же придется перебрасываться заклинаниями. Трое или двое атакуют, один или два перебегают в этот момент. Другого варианта не вижу. Примите мои глубочайшие извинения. — я поклонился и показал шею.
Принц махнул рукой, чтобы я перестал творить дичь.
— Не на людях можешь звать меня Карсилум и не кланяться каждые две минуты. Интересная тактика, я подумаю, и приму решение перед боем. — снова почесал задумчиво он свой подбородок.
Мы вернулись к обеду, который я уже не просто ждал, а жаждал! Кормили в выездном лагере гораздо лучше, чем те объедки, что я получал в академии. Поэтому, сразу после кормежки, пошел гулять, и обдумывать план. Возможно, была другая более действенная стратегия, но я пока ее не видел. Была бы сыгранная команда или опытная, а не состоящая из пятнадцатилетних пацанов, у которых детство играет в попе. Понатаскать бы их по моим методикам, эти бои были бы легкой прогулкой, а не серьезным мероприятиям, а теперь думай и ломай голову, как действовать.
В шатре меня встретил самый настоящий военный совет из постоянных участников и потому я встал у стеночки и старательно прикинулся ветошью.
— Таким образом, — продолжал сын графа. — мы возьмем их в клещи и разделим. Ал свяжет усилителя противника, а мы разберемся с магами!
Ну вот, все как в прошлый раз — голой силой в лоб. Ребята, тут не турнир по армрестлингу, тут думать надо, не меньше, чем в шахматах! Головой работать почаще и свои пешки жалеть. Если я свяжу усилителя противника без поддержки, меня не станет секунд за пять. И вот уже пять на четыре. Вы собираетесь передвигаться два по два в разные стороны, идея не плоха, но двигаться в лоб проще, камни будут лучше защищать даже при перебежках, а при движении в бок можно неудачно налететь на шальной выстрел.
— Ал, что скажешь? — принц изволил веселиться и озорно поглядел на меня, еще и подмигнул, скотина.
— Ваше Высочество, что простолюдин может предложить лучше, чем будущий граф? — я даже поклон изобразил, как полагается.
Порнит с победой в глазах глянул на герцога, но тот лишь отмахнулся.
— Говори, Ал. В чем изъяны плана моего лучшего друга? — насел на меня наследник. Чего он добивается? Ссоры?
— Господин Карсилум, план господина Порнита хорош. Однако, он подразумевает активный штурм укрепленных позиций, а в этом случае атакующей стороне будет труднее, чем защищающейся. — я не выходил из поклона.
— Да что ты мелешь смерд! Я тебя сейчас казню за этот бред! — вот он эмоциональный, и чего так злиться?
— Постой, друг. Ал, ты же не военачальник. Откуда знаешь? — с хитрым прищуром продолжил принц.
— Учитель Бирик Ван Адван говорил во время тренировки, я и запомнил. — ответ я подготовил заранее, мог бы вообще статистику не приводить, но с ней лучше смотрится.
— В этот раз будем действовать по другому плану. Ал — ты знаешь, что делать. Со мной идут Миам, Порнит и Пиро. Идти будем группой из четырех человек по прямой, камни послужат хорошим укрытием. Двое атакуют, Порнит и Миам, мы перебегаем, дальше мы атакуем, они перебегают. Идите готовьтесь. Скоро выступление.
Я спокойно вышел из шатра и присел на травку. Может прилечь?
— Не задирай нос, простолюдин! Ты только и можешь критиковать, а сам ничего не предлагаешь! — сын графа смотрел на меня сверху вниз со злостью.
— Господин Порнит, позволите не вставать? — он кивнул, видимо ему доставляло удовольствие смотреть на меня в таком положении, а по глазам понял: он бы еще и ногу поставил сверху. — Мы с Вами делаем одно дело, я не вижу смысла в соревнованиях. Главное победа. Господин Карсилум принял Ваш план, просто внес в него некоторые коррективы, я не вижу причины Вашей злости.
Сын графа, как рыба, хлопал ртом и не находил, что мне сказать.
— Смотри Ал, я не доверяю тебе! — наконец выдавил он сквозь злость. Она струилась вокруг него и даже меня немного зацепило.
— А стоило бы, ведь цель у нас одна, помочь господину Карсилуму укрепить его репутацию. — отхватил чужих эмоций, черт.
Удар с ноги по лицу бросил меня на траву, вот сволочь, рассек щеку.
— Знай свое место, ублюдок. Я с принцем с самого начала, но тут приходишь ты и он начинает с тобой советоваться. Ты слышишь: я всегда был с ним и буду, а ты вылетишь, как пробка из бутылки, как только пропадет нужда в тебе! — он развернулся и ушел.
Да плевать. Покажусь полезным — останусь при герцоге, а там разберемся, мне надо как-то жить в этом мире.
— Собираемся! — крик командира оповестил о том, что пора готовиться к бою. Ну, понеслась!