Я уже прошерстил седьмой дом, но кроме разбитых черепков от глиняных сосудов ничего не нашел. Нет. Это не годится. Время утекает, не может бой длится вечно, в любую секунду могут объявить результаты. Так, а если искать не в домах, а рядом? Бинго! Я нашел корыто с водой, осталось после дождя, и рядом деревянное ведерко! Блин. Время! Я пробежался по задам и нашел еще одно, всего два шанса, слишком рискованно, но времени большой нет.
Наполнив их водой на треть, я рванул к центру деревни — к площади. Аккуратно выглядываю — сидит красавец, марево клубиться вокруг — манна на разгоне, значит ждет меня.
Как же мне изобразить свою задумку? Кидать отсюда? Опасно. Бежать с ведрами к противнику, чтобы точно облить? Глупо.
Блин! Ладно. Решать надо срочно. Время утекает. Попытка не пытка.
Я схватил камень, проверил, что маг меня не видит и запустил его на площадь. Сам тут же схватил ведра и приготовился к старту. Камень падает, и противник обращает туда взгляд. До него около двенадцати метров — стартую. Соперник отвлекся на секунду и вот уже смотрит на меня, марево становиться сильнее — кидаю в него ведро с правой руки, она у меня ведущая.
Противник отпрыгивает от моего снаряда — семь метров. Он вытягивает руки, и я бросаю второе, на ходу вырывая ручку из тувита с портупеи. Противник отклоняется и тут же запускает по мне заклинание. Магия попадает в плечо, сколько я выдержу попаданий — не знаю, но на усилении даже не заметил атаки, амулет промолчал — еще в игре.
Налетаю на противника с атакой: удар мечом и тут же, следом, по ногам. Соперник потерял равновесие и падает на землю — каст слетает и марево пропадает: сбил концентрацию. Наношу оставшиеся удары — амулет прозвенел.
Сердце долбит так сильно, что в ушах стоит шум крови. Течет с меня, как будто купался. Вот это выброс гормонов! Мой организм колошматит, но на душе поют ангелы — это победа!
Я сам не верил, даже не предполагал, но справился!
Силы покидают ноги, и я шлепаюсь на пятую точку.
— Мы тебя недооценили, простолюдин. — лежа на спине проговорил противник.
— Мне просто повезло, господин. — я дышу полной грудью и смотрю на небо, облокотившись руками за спиной.
Сердце потихоньку успокаивается. Долбит сильно, но редко. Солнце перекрывает маг и протягивает руку.
— Налк Соямсин, — хватаю руку, и он помогает мне подняться.
— Простолюдин Ал, господин Налк. — я делаю положенный поклон.
— Если захочешь, то после академии можешь подойти ко мне, я найду тебе место в нашей гвардии, достойное твоего таланта! — парень смотрел на меня прямо, я кивнул в ответ, подтверждая, что принял его предложение к сведению.
— Налк, отойди от моего усилителя! — резкий крик принца заставляет отпрыгнуть моего собеседника. — Ты что это с ним делаешь? Он тебе не красна девица!
Мой противник подмигивает мне и поворачивается к герцогу.
— Господин Карсилум! Как Вы могли так обо мне подумать? — деланно изобразил удивление парень.
— Действительно, Налк. Я слишком хорошо о тебе подумал. — они поглядели друг на друга и рассмеялись.
Типичный отходняк. Тем временем ко мне подошел Пиро и Миам.
— Ал, не расстраивайся, ты все равно молодец, выбил четверых. — хлопнул меня по плечу маг света.
Я что-то не понимаю? Или не знаю? Я же победил!
— Господин Пиро, разрешите уточнить — а победила другая команда? — я даже бровь приподнял в знак вопроса.
— Ну сами результаты нам еще не огласили, — начал парень, — но ты все равно сделал очень много!
— Мы проиграли. — мой противник решил внести свои пять копеек в разговор.
— Ал? — на меня смотрит принц. — Это правда?
— Ваше Высочество, мой амулет не издал сигнал. — я с поклоном ответил герцогу.
— Невероятно! — тихо прошептал Пиро, так тихо, что его услышали бы и в нашем лагере.
— Подожди! Ты победил пятерых? — герцог не успокаивался.
— Победил. — ответил за меня соперник.
— Но… как? — наследник завис.
— Повезло, господин Карсилум. — пожимаю я плечами.
— Налк? — герцог повернулся к противнику.
— Я не знаю. Честно. — пожал он плечами. — Он всегда находился в самом неудобном положении для нас.
— Выдвигаемся на место дислокации. — принц взял себя в руки. — Спасибо за бой!
Я тоже поднял руку с ручкой из тувита вверх, на что получил кивок противника и, развернувшись, отправился на выход с арены.
Рядом молча шли Пиро и Миам. Герцог отстал от нас и о чем-то углубленно думал.
— Ваше Высочество, не расстраивайтесь так! — сын графа нарисовался около шатра, как будто возник из воздуха.
Герцог на него внимания не обратил, только махнул рукой.
— Ты больше не нужен! — обратился ко мне Порнит. — Сегодня же вернешься в расположение! Я позабочусь, что бы никакая другая команда тебя к себе не взяла, понял, бездарь?
— Как Вам будет угодно, господин. — я поклонился.
— И отсюда пойдешь пешком. Направление, уверен, ты запомнил! — все не успокаивался друг принца.
— Как прикажите, господин. — добавил я, не выходя из поклона.
Я и добежать могу. На усилении, за три часа справлюсь, кушать только буду сильно хотеть. Сын графа развернулся и отправился к карете с герцогом.
— Ал, не заставляй себя ждать! Прыгай уже! Пора ехать! — принц выглянул из кареты, его друг, услышав это даже шаг сбил.
— Но, Ваше Высочество, зачем он нам теперь нужен? — встал в стойку Порнит.
— Как зачем? А кто будет в финале участвовать? — удивился герцог, даже брови приподнял. Но я чувствовал, как от него веяло удовольствием: он игрался с лучшим другом, доводя его.
— Финале? Мы же проиграли! — сын графа начал понимать, что происходит. Я тоже. От него веяло таким страхом, волнами исходившем от его фигуры, что пришлось зажмуриться.
— Ал победил всю команду! Один! Представляешь, Порнит? — наследник наслаждался, раскачивая эмоции товарища. Изверг.
— Но… — парень завис, а исходящие от него эмоции стали напоминать наваристый суп: страх, неверие, отчаяние. — Но это же невозможно!
— Неожиданно, правда? — улыбка стала растягивать губы герцога, даже сквозь его тотальный контроль лица, он получал искреннее удовольствие от внешнего вида друга.
Сын графа потерянным сел в карету, а я прыгнул на запятки.
После ужина, на тренировке меня нашел герцог, с ним был Пиро.
— Ал! — обозначил свое присутствие принц.
— Ваше Высочество, добрый вечер! — я поклонился.
— Завтра финал! Арена будет новая, организуют ее на территории академии, поэтому мы ее увидим только перед началом. Ты готов? — герцог снова занял так полюбившийся ему снаряд.
— Да, господин Карсилум. — так и не выходил из поклона.
— Если будет возможность, я был бы не против услышать твои мысли по поводу возможной стратегии перед финалом. — принц болтал ногами сидя на снаряде.
— Как пожелаете, Ваше Высочество! — наша цель только одна: победа!
— Да разогнись ты уже! — завопил наследник
— Как прикажете, господин Карсилум! — я выпрямился.
Принц смотрел на меня с положенным ему гонором, но вот веяло от него совсем не этим: он стеснялся. Что за фигня? Он признаться в любви решил? Нет-нет! Я по девочкам!
— Ваше Высочество? — я решил подтолкнуть его к сути дела, ведь не про арену он сюда разговаривать пришел.
— Ал, в общем. — он тряхнул головой, на секунду его высокородная маска дала трещину и за ней я увидел молодого пацана, которому всю жизнь рассказывали про его происхождение и репутацию, но до конца он еще не осознал себя наследником. — Ты сегодня доказал, что я не зря тебя выбрал. После завершения турнира ты останешься в моей команде.
Герцог вылупился на меня в ожидании. А! Точно! Он, как считает, сделал мне замечательное предложение, от которого я не смею отказаться и мне надо принять награду со всем почтением.
— Господин Карсилум, я горд принадлежать к Вашей команде! Вы достойный командир, за которым хочется идти! Прошу, примите мою глубочайшую благодарность, за то, что решили так отблагодарить недостойного меня! — я изобразил самый почтительный поклон, на который был способен, специально после речи, таким образом поставив точку.
— Я очень надеюсь, что со временем ты станешь достоин этой чести! — наследник спрыгнул со снаряда и пошел на выход, а Пиро на прощание мне подмигнул, показывая, что знал о чем будет разговор и полностью его одобрял.
Утро встретило меня яркой погодкой, и я пошел на тренировку с радостью. После выполнения обязательной программы меня ожидал душ. Да-да! Вы не ослышались. Для этого я использую два ведра, в одном вода, а в другом отверстия в днище, которые я аккуратно проделал.
После завтрака мы уже стояли около арены. А не будет никакой стратегии. На ней расположили несколько деревянных щитов и все — пустая площадка. По сторонам установили лавки — значит бой древних гладиаторов.
— Ваше Высочество, а кто наши противники? — ну тут надо понимать, что дошедшая до финала команда очень сильна и, скорее всего, нас свернет в бараний рог.
— Господин Карсилум! — закричал какой-то парень напротив, он был как Аполлон, сошедший с постамента: широченные плечи, руками подковы можно гнуть, да и не руки это, а лопаты, идеальное тело. Я по сравнению с ним сморчок недоразвитый. Пубертатный период? Нет, не слышал.
— А вот и наши противники. Знакомься, Кайдэн Соямрун. — герцог зло прошипел информацию, следом помахал парню в ответ и заулыбался, какой талант пропадает! Ему бы театральные подмостки завоевывать!
То, что он старший сын графа, я понял, но какой он маг?
— Готовитесь к бою? — подошел к нам здоровяк. — Я тоже пришел посмотреть на арену.
— Господин Кайдэн! — я ушел в поклон. Мало ли, тут нравы жесткие, могут и зубы выбить за неуважение.
— Он это чего? — соперник посмотрел на принца.
— Правильно он все делает! Ал, отставить, молодец! — замахал наследник рукой, как будто отгоняя муху. Он при нём как-то по-другому себя ведет.
— А, так ты тот простолюдин, который в полуфинале команду разделал? Ого, а с виду хлипкий! — парень оценивающе на меня смотрел, наклонив голову.
Мне кажется или Кайдэн вообще не заморачивается по поводу титулов и имен? Складывается ощущение, что он со всеми, как с равными общается, будь то наследник или простолюдин? Эта его черта очень интересна.
— Прошу простить, что не оправдал надежд! — я снова ушел в поклон, мало ли я ошибся в оценке.
— Карсилум, скажи ему, что бы перестал этой фигней мается. — он хлопнул принца по плечу. — Ха-ха-ха, не оправдал! Ха-ха-ха.
Весело ему. Герцог тоже усмехнулся, но как-то скованно, даже жеманно. Видимо, панибратское отношение противника его смущало.
— Кайдэн, ты готов к проигрышу? — наследник посмотрел на шестибуквенного.
— Зачем? Готовится надо вам! — и соперник заржал, помахал рукой и покинул наше общество.
— Вот ведь! — герцог скрипнул зубами. — Ал, мы обязаны победить!
— Как скажите, Ваше Высочество. — поклонился я. — А он маг чего?
— Усилитель, как и ты. — принц кусал губы. — Послушай, у него в поддержке четыре мага и он сам — прекрасный фехтовальщик.
Он пожертвовал возможностью стать магом, чтобы быть усилителем — он чокнутый? Старший сын семьи может себе позволить быть магом, если я все правильно понимаю. Сумасшедший, а такие самые опасные.
— Как скажите, господин Карсилум. — будем стараться, другого варианта нет.
Я снова посмотрел на арену. Девять щитов так и призывают занять их магами, по четыре с каждой стороны, а куда девать усилителя? Эх.
— Ваше Высочество, если честно, ничего не придумал лучше, чем по двое разделиться за щитами, пока я буду устраивать диверсии у них под защитой, они поступят так же, я почти уверен. — с поклоном я продекламировал свои размышления командиру.
— Я тоже был склонен так думать, Ал. Ты подтвердил мои мысли. Так и поступим. Готовься. — герцог развернулся и ушел к команде, я пошел за ним.
Готовиться? Да я готов. Как говориться — собраться, только подпоясаться.
После того, как принц изложил план действий, мы выдвинулись на арену. Скоро начало.
Я осматривал трибуны, а народу здесь не мало. О, а вон и мои друзья со сборов сидят, заметили, что смотрю, помахали — кивнул им в ответ. Ола, почему-то один, а где Ка? А вот и она. Удивительно! Жмется к сыну графа, который приютил трехбуквенного, щебечет что-то на ушко ему. Молодец девчонка — далеко пойдет. Я даже обрадовался, что не женился на ней.
Прозвучал сигнал к началу, на этот раз не визуальный. Мы ломанулись на место сражения. Герцог и Ушат заняли один щит, а Миам и Пиро другой. Моя задача упасть под щиты к противнику. Я бегу по правому краю арены, пока маги соперника занимают позиции и марево разгорается. Я успею добежать! Слева движение! Смотрю — по противоположенной стороне плывет Кайдэн. Он не бежит, его движения слишком плавные. Падаю под щит с правым магом, как он там сидит?
Зажигаю оружие и наношу укол с левой стороны щита.
— Ой! — взвизгнул маг и выпрыгнул из-за защиты, тут же получил заклинание от наших, и я аккуратно наношу финальный. Первый выбыл.
Так, а мне нельзя к следующему, мне надо через один, иначе я попаду в его зону атаки. Пригибаясь, меняю место дислокации. Успешно. На этот раз наглею и атакую сверху — никто не ожидал, в том числе и противник, он отпрыгивает назад после получения удара. Черт, его двое других прикрывают, что делать? А! Была не была.
Обхожу слева щит и атакую на максимальную дистанцию уколом. Левому в зону атаки не попал, а мне не повезло — получил магией в ответ, тут же довершаю дело. Минус два. Оглядываюсь. У наших тоже два выбыло и Кайдэн уже штурмует второй щит. Вот черт, я ему подарил сразу двух магов, пока я выбиваю их по одному. Но и ему не легче — один прикрывает другого.
Ухожу к третьему щиту — который пропустил в прошлый раз — перебежками. Так друг, теперь ты. Наношу атаку слева и ныряю за щит. Вовремя, слева ударила магия от четвертого, но меня не задело, тут же наношу укол сверху, а на этот трюк маг готов не был и падаю за щит, по нему проходит два удара от соперников. Ну, свинья не выдаст, бог не съест. Справа огибаю деревянное препятствие и наношу третий укол. Повезло! Противник ждал меня с другой стороны. Третий выбыл! Надо быстрее заканчивать с крайним магом и помочь своим.
Снова бег, теперь до крайнего слева щита. Маг выглядывает из-за укрытия и в меня летит конструкт. Невероятным прыжком ухожу от атаки и добегаю до укрытия. Снова проделываю те же уколы: справа, слева, сверху. Выбыл. Пора помочь своим.
— А ты неплох! — на середине площадки стоял Кайдэн и ждал меня. Неожиданно.
— Благодарю за похвалу, господин. — я делаю поклон и двигаюсь к противнику.
— Я думал ты будешь чуть по расторопнее, но и так неплохо. Готов? — противник зажег оружие — меч был длинный, заточенный, с одной стороны, заужен у гарды, следом расширение и снова скос — до кончика. Красивый.
Свое оружие я не отзывал, оно было на ладонь длиннее. Значит у меня преимущество.
Я встал напротив соперника в стойку, кончик меча смотрит вниз, из такого положения я могу нанести три удара или укол, так же, сбить прямую атаку противника. Кайдэн хмыкнул и встал, подняв оружие выше положенного. Из такого положения, он может наносить только верхние удары, но у меня не получится их блокировать. Меняю стойку и поднимаю лезвие к верху — это позволит любую его атаку парировать или нанести укол.
— Слушай, Ал. Я вижу по твоим движениям, что ты умелый воин, но кто тебя учил? — сын графа решил отвлечь меня разговором?
— Мантрик кан Реянкин позволил называть себя моим учителем. — я не стал кланяться, а смотрел противнику в глаза.
— Ого! Сам Мантрик? — заулыбался сын графа — Но я не чувствую его стиля в твоих движениях. Почему?
— Не могу знать, господин. — оттягивание боя напрягало. Я боялся перегореть.
— Хорошо, — помахал рукой соперник. — Еще один вопрос и начнем.
Я кивнул и внимательно посмотрел на противника. Он двигался очень легко, но настолько плавно, что взгляд не цеплялся за это. Безумно опасный противник. Очень опытный и умелый. Получается, он рискнул стать усилителем не зная, какое у него будет пробужденное оружие? Это сверх моего понимания! Что ж ты за человек, Кайдэн?
— Давай на интерес! Кто победит, тот и загадывает одно желание! Согласен? — я аж чуть не поперхнулся.
— Какое Ваше желание? Я хочу услышать до начала спора! — никогда не соглашаться на неясные условия, мало ли, что ему в голову взбредет.
— Боишься? А какое у тебя? — чуть сузив глаза спросил сын графа.
— Я не готов его сказать! Не придумал! — да даже в голову ничего не лезет, тут победить бы.
— Хорошо, давай договоримся. Желание не будет нести вред здоровью, чести или личным планам. Согласен? — соперник смотрел на меня с ожиданием.
Очень и очень расплывчатые условия. Я могу под это подогнать любые просьбы. А что я теряю? Да ничего. Зато есть возможность целого наследника графства получить в должники!
— Согласен, господин. — я крепче сжал в руке деревянную рукоять.
— Тогда приступим, — сказал Кайдэн и встал в новую стойку.