Противник отвел меч вправо и чуть вверх. Между нами, буквально, пара метров. Из такого положения он может нанести всего два удара: боковой и сверху слева. По-хорошему один я буду блокировать, а под другой нырять. Но я сделаю по-другому.
Противник начинает атаку боковым, и я падаю под удар, вдогонку отправляя укол. Он доводит удар корпусом и избегает моей атаки, а теперь я в невыгодном положении, соперник начал движение назад, начну уходить от удара — потеряю равновесие. Поставить блок? Не успеваю. Значит только вперед, из укола делаю боковой удар, и мы обменялись атаками.
Разрываю дистанцию. Опасный противник, очень опасный.
— Отлично, Ал! Мало кто может сделать подобное! — воскликнул противник.
— Куда мне до Вас, господин. — снова без расшаркиваний, нельзя выпускать противника из зоны видимости.
Только полные неумехи показывают, как могучие воины атакуют противника с разворота. Любой обрыв зрительного контроля может стоить жизни или победы.
Теперь у нас обоих стойки стандартные. По фехтуем? Начинаю движение и мой удар парируют. Вот врут, что нельзя долго заниматься такими вещами. Первые несколько ударов закончились ничем, и позиционная борьба не меняет расклад. Мы начинаем прощупывать друг друга. Отлично, я уловил это чувство! Теперь мы на одной скорости!
По моим ощущениям наше столкновение длится уже минут пять, но верх так никто и не взял. Противник играется со мной? Но меня переполняет огромное чувство радости, это не передаваемо и настолько весело! Мозг работает на все двести процентов! Выставляю ногу, чуть дальше, чем положено, противник не ведется и открывает бок во время атаки — подстава.
Отпрыгиваю от соперника, он сосредоточен и смотрит на меня прямо.
— Давно не было так весело! — а по виду и не скажешь.
— Согласен! — я не могу сдержать дурацкую улыбку.
Снова идем в столкновение, на этот раз ломаю рисунок боя и наношу укол, противник уклоняется, а я ухожу в перекат — далеко вытянул руку. Кайдэна не теряю из вида ни на секунду — он кидается за мной с атакой, и тут мне надо уходит, но я решил рискнуть.
Выхожу из кувырка и пропускаю удар сына графа мимо, тут же нанося укол — мой меч длиннее. Попал! Но в ответ противник наносит свой удар, увернуться у меня нет возможности, я сам загнал себя в безвыходное положение!
Тренькнул амулет. Мы проиграли! Черт!
— Ого, а ты уже получал попадание? Жаль! Эй, распорядители, не считайте это проигрышем! — проорал сын графа куда-то в сторону. — Наш бой еще не закончен!
— Господин Кайдэн, это невозможно! Командные поединки подразумевают получение урона во время боя! Вы не правы! — прокричал мужик с первого ряда.
— Сука! Ал, мы с тобой еще не закончили! Продолжаем! — прорычал соперник.
— Нет, господин, бой окончен. — я погасил оружие. — Примите мою безмерную благодарность!
— Ал, стой! Куда пошел? Иди сюда! — я уходил с арены с тяжелым сердцем. Я проиграл. Противник был безумно силен, но это не оправдание, я должен стать лучше. Нужно больше тренироваться.
Недалеко стояла моя команда. Рядом с ней я остановился и сразу ушел в глубокий поклон.
— Примите мои глубочайше извинения, господин Карсилум. Я не справился. — зачем я это сделал? Хотел ли жалости? Желал ли оправдаться?
— Отдыхайте. И не забывайте про график дежурств. Все возвращаемся к обучению по расписанию. — принц махнул рукой и пошел в сторону жилища.
За ним устремились все остальные, только его лучшего друга сегодня я не видел.
Ближе к вечеру, когда еще было светло, к моему скромному жилищу пришел Пиро.
— Ал, ты тут? — позвал он меня.
— Да, господин Пиро! — я обогнул сарайчик и, подойдя к нему, выполнил положенный поклон.
— Смотри, что я тебе принес! — парень показал мне книгу. — Садись, будем проверять твой прогресс.
Я аккуратно и даже с благоговением взял книгу, тяжелая. В этом мире я держу в руках ее впервые.
— Давай, начинай читать, времени не так много! — Пиро горел желанием проверить мой прогресс, да и чего греха таить: я тоже очень хотел себя оценить.
Открываю книгу и сходу пробегаю глазами первую строчку. Отлично. Я могу это понимать! Сразу охватываю пару предложений — супер, мои навыки чтения на месте!
Прочитав в слух страницу, я получил от сына барона искреннюю похвалу.
— Я рад, что ты не забросил наше обучение, Ал. — заговорил парень. — Значит, я потратил время не зря!
— Как я мог, ответить темной неблагодарностью, на Вашу безмерную доброту? — вот любит он получать похвалы в свой адрес. Комплекс?
— Ты большой молодец, Ал. Даже сегодня не оплошал! — что?
— Что? — на автомате спросил я.
— Говорю и сегодня был молодцом. Два удара прошло по Кайдэну — это успех! — стоял обрадованный Пиро.
— Но, господин, мы же проиграли! — я не знал, как мне на это реагировать.
— Это да. Тут ничего не сделаешь. Но, по секрету, Карсилум уже получил письмо, где его хвалят за замечательное выступление и собранную команду. Даже про тебя пару слов написали. Ничего себе! Кайдэну нанес два удара простолюдин! Это событие! — вот он вроде всегда спокойный и не эмоциональный, но сейчас распалился.
— Он настолько знаменит? — да кто такой этот сын графа?
— Он, — наставительно поднял палец Пиро. — будущий первый меч королевства! Да он с детства тренировался, а вчерашний неумеха чуть его не одолел! Ты понимаешь, как это отразилось на рейтинге принца?
С трудом представляю, если честно, но вместо слов я покачал головой.
— Он взлетел! Какие хорошие решения на поле боя! Так же четвертый наследник имеет чуйку на людей, собрал команду, которая дошла до финала, а его усилитель смог провести бой с лучшим мечником в академии. Целых трое маленьких песочных часов! Понимаешь?
Вот блин. Весь наш бой длился всего две минуты, а мне показалось, что десять! Стоп! Это какой же у него разгон скорости? Мы минуту обменивались ударами, а мне показалось, что пять! Ничего себе!
— Так что, Ал, не тебе расстраиваться. Ты молодец — поверь мне. — товарищ по команде хлопнул меня по плечу и, забрав книгу, убыл.
Сегодня не надо было на дежурство и потому вечер после тренировки я посвятил сну. А с утра, после самостоятельных занятий и завтрака отправился на обучение.
— Ал! — помахали мне усилители. Они так и ходят строем — глаз радуется.
— Привет, ребят. Как вы? — меня посетило забытое чувство, такое же испытываешь, когда после долгого отсутствия возвращаешься домой.
— Отлично! Ты вчера выдал, конечно!
— Да, я рад, что знаком с тобой!
— Ал, дай пару уроков!
Зря я упомянул строй, все окружили меня. Засыпали глупыми вопросами и просьбами.
— Ребят, я не могу много времени вам уделить, так как числюсь в команде господина Карсилума! — брать на себя кучу обязательств я не буду, не вывезешь.
Оказывается, после турнира всех снова вернули в расположение, кроме меня и Ета. Здоровяк тоже прописался на постоянку в команду. Я рад за него. Но и ребятам было чем похвастаться, некоторые попадут в личные гвардии после распределения — большое достижение.
Урок прошел, как всегда. Учитель распылялся перед знатью, а на нас — простолюдинов, ему было глубоко плевать. Следом обед и урок по фехтованию.
Сам урок начался, как всегда. Пришел учитель, многие уже знали, что делать. Ко мне подошла Лиза и протянула ручку кинжала, держа его за ножны.
— Простолюдин Ал, я, благородная по рождению, Лиза Асрув, вызываю тебя на дуэль на духовном оружии, потому что ты позоришь искусство фехтования и того, кто тебе его преподавал! — фига задвинула, или это так выглядит официальный вызов?
Оглядываюсь вокруг, все притихли и смотрят на нас. А что делать-то?
— Благородная по рождению, Лиза Асрув, я, простолюдин Ал принимаю вызов. — так надо сказать?
— Вытащи кинжал. — зло шепотом проговорила девушка.
Я хватаюсь за ручку и тащу.
— Так как я назвала условия, ты должен выбрать время, место и критерии оценки победы! — громко огласила мечница. Что за традиция? Я не знал. — И, если у тебя есть яйца, то спор мы решим здесь и сейчас, до первой крови.
— Здесь и сейчас! — да я и сам тянуть не хотел. — До первой крови.
Она протянула ножны, видимо, чтобы я вставил в них оружие. И, хмыкнув, я вогнал клинок на место. Прикольный обычай.
— То есть если я проиграю, то не смогу использовать оружие? — я же правильно понял?
— Нет. Ну то есть, да. Ты сможешь! Но говорить, что ты хороший фехтовальщик не сможешь! — собралась с мыслями черноволосая красавица.
— Я понял. Типа борьба за репутацию? Но зачем моего учителя приплела? — я кажется, догнал!
— Добавляй, госпожа, смерд! — а чего так краснеть то?
— Да-да, госпожа, конечно! Так что насчет учителя? — помахал я рукой. Ну какая она госпожа, когда так мило краснеет? Максимум хомячок.
— Это чтобы ты не мог отказаться и обесчестить своего учителя, который потратил на тебя две декады! Готовься к бою! — самое интересное, что злости я от нее совсем не ощущал.
Нам очистили круг, а точнее вытянутый овал. Учитель решил сам объявить начало схватки.
— Бой! — махнул он рукой и отскочил.
Что ж. Мы встали в стойки. Ага, ее меч отведен назад, все ясно, будет атаковать сбоку. Зря, эта стойка сильно ее ограничивает. Она делает рывок вперед и атакует, я пропускаю лезвие перед собой и сразу наношу укол в ответ. Девочка скрутом уходит от атаки, огромная ошибка, ныряю кувырком вниз. Встаю.
Лиза меня потеряла из виду и, если честно, бой уже окончен. Спустя одну секунду она находит меня взглядом, и в нем загорается уже настоящая злость, а от нее несет такой обидой, что даже мне стало неуютно. Она поняла, что я с ней игрался.
— Ничтожный простолюдин! — мне кажется, если сейчас к ее ушам поднести свечку, то она вспыхнет и сгорит моментом.
Снова встали в стойку. Ага! Она встала в стандартную. А если так? Опускаю клинок к земле, как делал это на соревнованиях с Кайдэном. Девушка смотрит на меня серьезно и ее эмоции больше не колышутся. Нападает уколом — сбиваю в сторону. Следом атака сверху — уклоняюсь. Сам не атакую — смысл? Это не плохой способ разобраться в себе и своем стиле.
Девушка зло на меня смотрит и снова начинает атаку. Что за позерство? Из-за левого плеча правой рукой — при такой атаке она может перекрыть себе обзор. Насколько же все плохо? Или я привык постоянно сражаться с более сильными противниками? Спокойно пропускаю ее удар и чиркаю по руке чуть выше кисти — аккуратно, не задевая сухожилий. Кровь капнула на землю из раны.
— Стоп! — орет учитель. — Победитель Ал.
Лиза смотрит на меня с исступленной злостью, но веет от нее не этим, а чувством удовлетворенности, и уходит в сторону дома знати. Рядом кто-то захлопал. Ба, да это Кайдэн.
— Ал, нечего тебе тут делать, иди за мной на нормальную тренировку! — машет лапищей мой противник на турнире.
Учитель смотрит на него зло — попрали авторитет, но молчит. Я киваю, и мы вместе покидаем урок.
Кайдэн привел меня на спортплощадку, кстати, не так далеко от места моего жилища, полностью уставленную снарядами по кругу, а в центре свободное место — для спаррингов, видимо. Сам парень скинул рубаху и сразу прыгнул на турник. Что ж, я начал изучать различные приспособления для самоистязания. Я так понимаю, это самые прогрессивные тренажеры, до земных им далеко, но и так видно, что местные инженеры сломали все мозги их придумывая.
— Ну что, сразимся? — парень оказался рядом со мной, а я и не заметил — недоработка, надо быть внимательнее!
— Господин, — начал я, на что получил кислую мину и взмахи рукой, мол, оставь это. — Кайдэн, прежде чем мы приступим к тренировке, я бы хотел услышать Ваше желание, наверняка уже продуманное Вами!
Сначала дела, а развлекаловка потом!
— А! Ты об этом? — парень сплюнул на землю. — Будешь моим спарринг партнером до ближайшего выпуска! У меня нет нормального, а таскать сюда со стороны — дорого.
Что я теряю в таком раскладе? Вроде ничего! А приобретаю? Я получаю в личное пользование знание и опыт потенциального первого меча королевства! Заносите рояль!
— Господин…
— Какой господин? Зови меня Кайдэн или можешь даже по-простому Кай! Задолбал!
Впервые в этом мире я встречаю человека, который не трясется над своим именем и не кичится происхождением. Какой же ты сын графа? Может он попаданец? Ввернуть пару фраз на родном мне языке для проверки?
— Можно потренироваться. — как себя с ним вести?
— Смотри, — парень подошел к добротному сундуку и откинул крышку, — тут лежат амулеты, как только прозвенят, кидаешь сюда, — он указал на корзину рядом. — их потом зарядят снова.
— Ого, они наверняка стоят баснословных денег! — по любому, могут выдержать атаки магов и усилителей, это ж как броня на поле боя!
— Дешевки! Они действуют только на территории академии, выставляются специальные стойки и в пределах этих стоек они работают. Фигня. — здоровяк бросил амулет обратно в сундук. — Мне выделили для тренировок немного, удобно.
Полностью с ним согласен, действительно для тренировок самое то.
— Приступим? — сказал я, разминая мышцы.
— Давно пора! — ответил мой партнер.
***
— Итак, Лиза, ты сделала, то, что я просила? — баронесса Ална Омасрун сидела на высоком стуле в своей комнате.
— Да, госпожа. — стоя на одном колене перед своим командиром ответила девушка.
У баронессы был небольшой бзик и кроме стандартных поклонов, надо было отчитываться стоя на одном колене — левом, и склонив голову. Эта черта очень не нравилась мечнице, но она была ее покровительницей и с некоторыми закидонами приходилось мириться. Хоть и стоило огромных трудов.
— И? Почему я должна из тебя все под пытками узнавать? — девушка на стуле сменила позу: села по диагонали.
— Простолюдин победил. — сложно признаваться в проигрыше, тем более, ее госпожа так злилась на тот отказ парня стать ее усилителем, это был первый раз, когда Лиза подумала о нем с благодарностью, а не пренебрежением.
— Отлично. Насколько я слышала, сам Мантрик обучал его и даже разрешил называть своим учителем! — дочь графа чуть не сломала веер от злости: этот выскочка мог быть ее, но он отказался, чем заслужит самую страшную кару! Она вернет ему сторицей все те эмоции: унижение и обида, которые он ей подарил.
Лиза молчала и пыталась понять, что же хочет ее госпожа от нее — обычного усилителя, да и, как оказалось, не самого сильного. После Кайдэна, конечно.
— Так, подруга, вот твое следующее задание. Помирись с ним и напросись на совместные тренировки! — сжимая веер, продолжила Ална.
— Но, я же проиграла? — возмутилась дочь барона. — Как он будет на меня смотреть? Как на слабачку, которая пришла за помощью?
— Как на женщину! — строго ответила ей баронесса. — Ты ничего не смыслишь в мужчинах! Я даю тебе возможность понять, как манипулировать ими! Будь благодарна за этот урок!
— Конечно, госпожа. — опустила еще ниже голову девушка, стоя на колене. Идея госпожи не встречала сопротивления у самой Лизы, даже веяло романтикой, неравная любовь простого простолюдина к красавице — дочери барона. Это вызывало мурашки. Сама она не влюбится, нет, но уже в голове были моменты, как он признается ей, а она ссылается на их социальное неравенство.
— То-то же! — покровительно кивнула Ална. — А теперь к самому заданию. Ты должна стать с ним настолько близка, что бы он выдал тебе все тайны! Ты должна найти то, что ему дорого! Ты поняла?
— Я не буду с ним с спать! — вскинула голову девушка.
— Конечно нет! Тебе же еще замуж выходить! Но я тебя не прошу этого делать, достаточно стать близким другом. Главное, узнай, от потери чего он будет сильнее всего страдать и скажи мне. — в конце она ударила собранным веером по руке.
— Поняла! — снова склонила голову мечница. Задание не представляло трудностей.
Мужики — тупые скоты, она узнает это за пару-тройку дней. Все они ведутся на ее красоту. Сразу глупый взгляд и слюни с губ. Дней? Она его переоценила — этот простолюдин разведет озеро под подбородком через пару минут и все выложит, как на допросе.
— Кстати, я решила подготовиться на всякий разный случай и запросила информацию по этому пареньку. — сказала Ална. — Он и правда простолюдин, а не чей-то бастард. И еще одно, я была третьей, кто запрашивал ее.
— Это важно? — с удивлением уточнила дочь барона.
— Нет. Просто интересный факт. Кстати, если получится, узнай у него, кто еще мог запрашивать по нему досье, кроме принца. Может он знает? — задумчиво постучала веером о подлокотник баронесса.
— Поняла. — опустила голову девушка в знак согласия.