— Сейчас поймешь! — он бросается ко мне, а в руке у него появляется короткий нож, овальный с кончиком сзади. Кажется, такой используют при разделке шкур. Офигеть.
Он стремительно сокращает дистанцию и ныряет под мой удар — в партер. Вот черт, теперь мой меч не преимущество, он — неповоротливая оглобля. Твою то мать.
Противник метит в шею, но я уклоняюсь, и он режет мне плечо — больно, блин. Он на возврате заставляет меня сделать шаг назад, и левая нога остается впереди. Я знаю следующее место удара — внутренняя часть бедра, там есть какая-то артерия. Невероятным усилием я заставляю себя упасть — подбираю нижние конечности и устремляюсь лицом в пол, но вместе со мной падает и мое оружие. Если попаду — это финал. Убийца отскакивает, и это дает мне время снова занять стойку.
— А ты неплох! — от опытного мужчины это достойная похвала.
— Слушай, а ты вообще думал, что им проще не отдавать тебе пять тысяч, а прикопать на заднем дворе? — надо продумать стратегию боя. Противник очень опытный.
— У меня серьезные покровители! И меня советовали очень важные люди! — убийца ухмылялся, но я заметил: мозги заработали.
— Не думаю, что они гарантировали оплату, или, того больше — жизнь! — Посеять семена сомнения — победить в войне. Вообще, я и сам думаю, что ему на шею камень привяжут и концы в воду. Зачем он нужен? Пять тысяч золотых? Бред какой-то.
— Даже если я не убью принца, ты видел мое лицо. — отлично, хоть так, но спасу герцога, наверное, авось зачтется.
— Я понимаю, но и ты пойми, сдаться я не могу. — насколько бы он не был хорош, но опускать руки нельзя, я сам себя не пойму.
— А я бы предложил сдаться, могу оставить тебе жизнь, но, если ты пропустишь меня к герцогу. — задумчиво продекламировал убийца.
Зачем ему оставлять меня в живых? Не за чем. Как только я перестану бороться, он меня просто убьет. Живым я не нужен ни в каком качестве. Более того, я могу назвать три причины, которые ему не позволят это сделать: я видел его лицо — свидетели не нужны никому; я его цель — захочет проверить, заплатят ли ему по контракту и как отработает схема с оплатой; я стою на пути к его главной цели — если он соврал по поводу устранения наследника, то ему жизненно необходимо меня убрать.
— Конечно! Я так и поверил! — ухмыльнулся я. — Ты готов?
— А зря! Я хотел тебе помочь! — старая пластинка, нового ничего нет?
Мы сталкиваемся, он уводит мое оружие вниз и проскакивает в партер. Наносит удары ножом, режет уже все подряд. Вот черт! Моя циркуляция не справляется! Множество ран появляется на моей шкуре, убийца уже не метит в болевые и болезненные точки, просто пытается измотать восстановление. Да твою мать!
— Сука! — я отскакиваю от него и отпугиваю взмахом меча, нечего ко мне приставать, я не девушка.
— Ты еще не понял, что ты труп? — удивленно вскидывает брови противник. — Столько ран получил и крови потерял!
Я падаю на колено — слабость во всем теле. Вижу, как противник ухмыляется, в глазах начинает плыть. Да блин! Нет, так нельзя, надо ускорить циркуляцию! Быстрее, крутись еще быстрее, Сила. Свет снова «замигал» вокруг.
— Ого! — убийца удивленно водит взглядом по комнате. — Это что еще такое?
Я разгоняю манну еще быстрее, крутись же, тварь такая! Быстрее! Еще быстрее! Меч вдруг замигал, и кромка заточки окрасилась в черный цвет, а само лезвие стало бардовым. Еще! Еще! Снизу ручки вылез трехгранный штык. Что за видоизменения? Но мне плевать! Надо уничтожить того, кто передо мной или он избавится меня!
— Да сдавайся уже! — соперник не нервничает. Нет. Он ждет момента, когда увидит удивление на моем лице, которое будет тогда, когда я опущу руки, а он все равно убьет.
— Русские не сдаются! — это фраза несла правильный якорь и заставила меня подняться, по моим ощущениям — готов свалится в обморок в любую секунду, но мне нужен один удар. Я так не могу погибнуть. Только не так.
— Какие? — этот комментарий вызвал смех. Очень точно — какие!
Вокруг света от масленых лампад становиться все меньше, я должен двигаться. Мне нужен один рывок. Держись, Саня. Ты справишься. Резкий прыжок к противнику и мой удар метит в шею, он вскидывает свое оружие. Столкновение и вокруг наступает темнота. Моя тьма окончательно украла свет. Слышу звук падения, и силы покидают безвозвратно. Все. Это был финальный рывок. Глаза закрываются, и меня ждет благословенный сон. Я сделал все, что мог — мне не стыдно.
***
Утренние процедуры наследника происходили всегда одинаково. Умыться и одеться, следом нужно заниматься повседневной работой. Он мог бы себе завести простолюдинку из приехавших для утреннего туалета и всего остального, но чурался этой мысли. Зачем она нужна? Есть персонал, который стирает вещи и убирается в комнате. Да и смотрится гораздо взрослее, что он не завел себе в академии питомца. Глядя на него и другие из его команды игнорировали это. Более того, пара простушек пыталась прибиться к нему — все-таки герцог, но парень понимал, кроме положения горничной принца, что уже весомо в глазах окружающих, девки через него пытались получить власть над другими. Эта мысль вызывала лишь мерзкие ощущения.
— Да твою же. — сегодня местный персонал опаздывал. Полотенце не свежее и платье не готово. Совсем разленились. Мыться принц не особо любил, да и зачем? Можно просто надушиться, и проблема решена. Его усилитель всегда ходил чистый, что убеждало его еще больше, мытье — удел бедняков, не способных обеспечить себе дорогостоящие благовония.
В общем, надо пойти всех разогнать! Что они себе позволяют? Дверь он толкнул с силой, и она ударилась об стенку, но картина, представшая перед глазами, вызывала больше вопросов, чем ответов. Кровь. Вокруг ее было полно. Запах стоял во всей комнате.
Что тут произошло?
Миам, его верный спутник лежал сбоку, герцог сразу кинулся к нему и проверил — жив, просто без сознания. Наверняка, злодей вырубил его первым. Другого объяснения нет. И правда, маг земли очень опасен.
Следом взгляд зацепился за обезглавленное тело, из него натекла целая лужа. Видимо, это нарушитель спокойствия. Убит. Дальше лежал его усилитель. На его теле было огромное количество рубцов. Слишком быстро зажили. Надо проверить, жив ли он. Принц подлетел и проверил яремную вену — нет биения. Но и окоченения нет. Нужно зеркало.
Быстро пробежав в комнату, он схватил маленькое стеклышко, с серебром на внутренней стороне и одинокой ручкой и бросился обратно. Так, надо поднести ко рту. Потеет. Он жив! Надо звать помощь! А где смена? Она должна была прийти намного раньше! Взгляд цепляется за ручку тувита, это стандартная вещь — ее дают всем усилителям в академии. Оплавилась. Да что тут произошло?
Принц вылетает из комнаты и несется к лекарям. Сначала спасение. Да и главный виновник может рассказать все в красках — что же произошло?
В отделе целительства пусто. Да что происходит то? Где все? Так. Комната целителя Киро — учителя всех врачей, находится на втором этаже в огромном здании, где поселили всех благородных. Надо бежать к нему.
Герцог со всех ног припустил. Ему надо спасти своего человека, только он, скорее всего, владеет информацией, что же произошло. А получения различных знаний — жизнь. Дверь благородного учителя возникла перед глазами спустя одни средние часы. Время утекало слишком быстро.
— Учитель Киро! — начал ломиться в дверь наследник. — Учитель!
Дверь, спустя минуту, открылась и вышел заспанный мужчина, он уже крутил манну.
— Что случилось? — главный целитель, как казалось, был готов заснуть в любой момент падения песчинки в королевских часах.
— Срочно нужна Ваша помощь! — выпалил принц. — Идите за мной!
Видимо мужчина не понял, кто перед ним или решил отшить нахала, который будит его с утра.
— Обратитесь к дежурному целителю, и не мешайте спать! — грубить не стал, от греха подальше. Мало ли.
— Там нет никого! Быстрее! Если Вы не поможете, то, возможно, мы не узнаем, что происходит! Идите за мной! — герцогу начинало все надоедать. Сколько можно?
Карсилум кинулся по коридору обратно к своей комнате, за спиной бежал Киро. По прибытию в свою комнату, принц указал на усилителя.
— Его надо спасти, он явно знает о произошедшем. Справитесь? — наследник добавил повеления в голос, и вся его поза и движения стали державными.
Целитель уже накладывал какие-то чары на парня перед ним. Сила кружилась вокруг благородного.
— Я попытаюсь, Ваше Высочество, но прошло слишком много времени! — понял с кем имеет дело, больше не задает глупых вопросов.
— Больше некому! Работайте. — принц отправился будить своего благородного друга, — Миам! Вставай! — даже пнул его разок. — Друг!
Его вассал продирает глаза и осматривает вокруг немного потерянным взглядом, после чего вскакивает на ноги.
— Миам! Что случилось? Рассказывай! Тебя ударили, и ты потерял сознание? — герцог был неумолим.
— Нет. То есть да. Я не помню, господин! Мы говорили с простолюдином, и он рассказывал о … Дальше я не помню. Простите, Ваше Высочество. — парень наклонил голову, показывая яремную вену. Этот врать не может.
Наследник цыкнул и сплюнул на пол.
— Где смена? — это все очень сильно напрягало.
— Не могу знать, господин Карсилум. — из поклона парень не выходил до сих пор.
Надо расспрашивать всех. Да что же произошло? Все уснули и проспали. Это не магия, нет таких заклинаний. Снотворное?
Если подумать логически, то на ум приходит только одно. Всем подмешали какой-то яд или смесь для сна. Одним единственным человеком, который встал между убийцей и принцем был Ал?
— Господин Киро, — начал принц. — Ну как там дела?
— Тяжело, Ваше Высочество. Но, вроде, я успел вовремя. Благодаря Вам! — как говориться, лучше поздно чем никогда, а лучше всего — вовремя. Лекарь пытался реабилитироваться перед наследником.
— Отлично! Вытащите его с того света, я должен знать, что тут произошло! — эмоции накатывали на Карсилума, как штормовые волны.
Герцог понимал, что устранение других конкурентов на трон довольно частая вещь. Но он всего лишь четвертый в очереди. В прошлом, его отец был третьим, а теперь носит венец. Если верить его словам, второй и первый брат просто истребили друг друга, но, не доверять никому его учили с детства. В том числе и родному отцу.
— Конечно, господин! — Киро выкладывался на полную, это видно по бесконечному потоотделению, с него буквально лил дождь. — Все сделаю, как Вы просите!
— Отлично! — принц пытался разобраться в ситуации. Миам сбежал узнать про смену.
— Господин! — в комнату ворвался его друг детства.
— Порнит, со мной все нормально! — успокоил своего товарища парень.
— Что произошло? — наседал сын графа.
— Я не знаю, найди остальных и разберитесь! — скомандовал принц.
— Понял, господин! — его ближайший помощник, до недавнего времени, выбежал из комнаты.
А если так подумать, выдающийся простолюдин попадает в его команду с протекцией. Выдает рабочие планы по проведению соревнований. А что теперь? Уничтожает убийцу. Да его просто тыкают лицом, что он незаменим и полезен. Это подозрительно? Нет. Тут все ясно. К нему подводят человека. Слишком много звоночков. Откуда двухбуквенный может разбираться в работе отрядов? С чего вдруг в нем проявляется гениальный мечник? Каким образом все уснули, а он нет? Ответ один. Его ведут, и наследника, и простолюдина.
— Господин! — в комнату влетают Ушат и Пиро.
— Все нормально! — принц снова отговорился стандартной фразой.
Хотя вообще все не нормально. Что за нападение на четвертого наследника? Полный бред. Да кому он вообще нужен, если еще трое перед ним в очереди на трон?
— Что за чушь? — герцог пнул ручку из тувита своего усилителя, та ударилась об стенку и распалась на две части.
С другой стороны, исключать вариант, что парень жертвовал своей жизнью ради него — нельзя. Как же лучше поступить? Проще было бы убить, но, чтобы понять, кто дергает за ниточки его надо приблизить и посмотреть на неизвестного игрока. Знать с кем столкнулся, основа понимания дальнейших действий.
— Киро? — принц уже не стеснялся, пока его мучали только сомнения, а не расположение учителей в академии.
— Все хорошо, господин Карсилум. Я вытащил его с края. — рядом с целителем было все залито водой и он, кажется, похудел.
— Отлично! Когда он придет в себя? — герцогу нужна информация для планирования дальнейших действий.
— Завтра, Ваше Высочество. — лекарь исполнил поклон по всем нормам.
— Ясно. — наследник не должен расстраиваться, а любую ситуацию обязан использовать для себя.
Нет возможности получить информацию, будем ждать первых гостей, которые решат прояснить ситуацию. Исходя из этого знания, можно определить круг подозреваемых, если они, конечно, в академии есть.
Так, надо сформулировать дальнейшие действия. Академия — закрытый мир, тащить сюда гвардию из-за подобного случая — не поймут, а руководство центра подготовки может и обидеться. Пусть сами разбираются, сейчас на кону их честь. Дальше, надо узнать почему все проспали, хотя, это то всем ясно, еду или воду, которую дают в столовой, отравили снотворным.
Итак, в итоге. Проводим встречи с заинтересованными личностями и пытаемся выяснить, кто может стоять за подобным. А их будет до жути много, все захотят показать участие. Делаем выводы и намечаем будущие шаги. Так и следует поступить. Но что делать с простолюдином? Подумаем. Смотря, что он расскажет.
— Господин! — к принцу подошла его команда. Люди, которым он полностью доверял, ведь от его жизни зависит и их благополучие. Пока они входят в его свиту — они чего-то стоят. Не будет его — и они будут никому нужны.
— Разобрались? — герцог посмотрел на них с вопросом.
— Не до конца! — слово взял Порнит. — Всех, кто ужинал вчера в столовой опоили. Мы все, в том числе и Миам, проспали до позднего утра. Судя по произошедшему, убийца проник на объект, скорее всего, после того как подействовало снадобье — раньше его могли бы заметить, тут не так много народа и почти все друг друга знают, что говорит нам — в академии у него есть сообщник.
— Еще что-нибудь? — отлично, значит есть кто-то, его надо найти!
— Большего узнать пока не удалось! — сын графа изобразил поклон.
— Миам? Тебе есть что добавить? — герцог внимательно посмотрел на мага земли.
— Нет. — парень смотрел прямо на господина.
— Ясно. — и только в голове проскользнула мысль: жаль.
В это время простолюдина унесли в лазарет, а местная прислуга приступила к уборке помещения — кровь надо было отмыть.
Итак, кто-то из местных замазан, но как его вычислить? Скорее всего, какой-нибудь благородный надоумил одного из своих слуг, а сам в это время принимал отравленную еду, он будет вне подозрений. В таком случае, после провала его плана, он может занервничать и совершить глупые ошибки, например, избавиться от слуги радикальным способом. Задача принца раскрыть глаза и уши, и искать несостыковки.
Он подумал о своем усилителе, и все же, как он связан со всем этим? Почему не поддался действию яда? Как его раны так быстро зажили и стали рубцами? Много вопросов. Как только он придет в себя, наследник с него не слезет, пока не узнает все.
— Господин! — Порнит снова взял слово. — Что нам делать?
— Распорядись, чтобы мне помогли с утренним туалетом и, вы все, приведите себя в порядок! — скомандовал герцог. — У нас сегодня будет много гостей. А также распорядись подать завтрак!
— Да, Ваше Высочество. — сделал поклон сын графа, а остальные кивнули и отправились на выход.