Шанс, что я выживу ничтожно мал. Так. И что же делать? Мои атаки ему совершенно не вредят. Однако, возможно, мне поможет та сверхциркуляция? Начинаю крутить манну, но ко мне бросается дракон. От ведь. Прыжок в сторону спасает меня от атаки монстра, блин, и циркуляция сбилась.
Да крутись ты уже быстрее! Еще! Наконец кромка лезвия меча темнеет, а снизу вылезает штык. Буквы на ручке больше не светятся, они видны на самом лезвии и желтым цветом, фига ш, но времени думать нет. От меча веет жаром, раньше я этого свойства не замечал, то ли времени не было, то ли возможности. Потанцуем?
— Иди сюда! — пытаюсь я себя накачать эмоционально.
Монстр молниеносно сокращает дистанцию и наносит удар лапой, я отмахиваюсь, но не достаю. Приходится снова разрывать дистанцию, нельзя попасть в зону его атаки, проще жалить маленькими и уверенными ударами.
— Но клинком разрубишь воздух, треснула маска и улыбка стала кривой! — добавил я себе еще настроя. Так, не сдаваться. Только вперед!
Очередная атака не прошла и снова надо было уносить ноги, да блин, как к нему подобраться то? Зверь смотрит на меня немигающим взглядом и вдруг запускает огненный шторм. Да вы шутите? Что за прикол? Делаю так, как делал уже не раз, прокатываюсь под стеной, но стоит мне подняться на ноги, я сразу попадаю на удар лапой. Блокирую клинком, лезвие зашипело, а меня отбросило в сторону деревьев. Вот черт! Можно же было уйти в лес, он там не так подвижен!
Срываюсь на бег и несусь к спасительным деревьям, но монстр не желает меня оставить в одиночестве и снова атакует огнем. Струя проходит рядом со мной. Ты ящерица? Откуда большие температуры? Или он, наоборот, к низким не приспособлен? Точно, он и в анабиоз может впасть. И нахрена мне эта информация в голове? Прыгаю вбок и струя проходит совсем рядом, вот черт, повезло.
До деревьев еще пяток метров, считай почти на месте, но враг не сдается и атакует снова, теперь какое-то огненное поле, вообще не знаю, что за техника, она маревом накрывает все вокруг и деревья заполыхали. Блин! Я ж задохнусь! Падаю на землю и начинаю просто ползти. В лес мне уже не уйти, осталось сражаться на открытой местности, правда все быстро заволакивает дымом. Времени у меня почти нет.
— Сука! — прошипел я. За что ты так со мной, судьба?
Вскакиваю и бросаюсь на монстра — больше нет смысла бегать, и он проворно наносит удар хвостом, но мой меч срезает кончик. Супер. Работает! Страшный рык разносится по опушке. Понравилось? Повторим!
Я наношу удар по лапе и на этот раз он проходит, зашипела шкура у дракона на месте разреза. Не нравится? Но тут и мне прилетело, он боднул меня головой и следом нанес атаку лапой, и хоть я пытался защититься, все равно получил когтями. Вот черт! Очень больно! Контроль тела выключить, невозможно терпеть, а то потеряю сознание. Чтобы победить мне нужно либо пробить его сердце, либо мозг. До чего проще добраться? Верно!
Бросаюсь к его морде и пытаюсь нанести укол, но он отводит ее в сторону и получает лишь царапину. Да открой ты хавалку, скотина. Но нет, снова атака лапой и мне приходится отпрыгнуть. А как до сердца добраться я вообще не представляю. А если сверху?
— Вперед! — качнул я себя морально.
Попытка не пытка! Разбегаюсь, усилить не могу, я на запредельной циркуляции, справляемся своими силами. Отталкиваюсь и цепляюсь за его шипы на спине, он начинает дергаться, как на родео, но я держусь, как только выдалась передышка, подтягиваю себя, помогая ногами, и пытаюсь ударить мечом, лезвие проходит сквозь чешую, как нож сквозь масло и заходит полностью, но монстр взревел и встал на дыбы, после начал качаться. Точно не попал, но вот вопрос, не достал или сердце в другом месте? Меня отбрасывает к деревьям, и я ломаю левую руку. Вот черт!
Циркуляция не справляется. Я начинаю выдыхаться и в этот момент эта тварь накрывает меня новой порцией марева из огня. От ты ж сука, я падаю спиной на землю, пытаясь хоть как-то дышать, но монстр видит, что я лежу и идет ко мне, мордой наклоняется и начинает нюхать. Лапа прижала меня к земле и когти впились в тело. Тварь! Как же больно! Он нюхает и раскрывает пасть. Это твоя ошибка! Я всаживаю клинок на всю длину в нёбо.
Ящерица вскрикивает и оставляет мне рваные раны от своих когтей. Рык стоит такой, что, кажется, содрогается даже земля. Дракон протяжно воет и падает на меня. Все. Циркуляция уже еле-еле крутится, открытые раны уже не закроются — сил не хватит, так еще и морда ящерицы прижала меня к земле. Вокруг полыхает лес. Это конец. А хотел всего лишь мирной и спокойной жизни. Прощай мир, Лиза и Кайдэн. Больше мы с вами не увидимся.
— Жаль. — шепчу про себя.
Я закрываю глаза и проваливаюсь в темноту. Это не сон. Слышу только биение сердца, которое потихоньку замолкает. В груди снова нарастала боль.
***
— Господин! — верный слуга снова распластался на полу.
— Говори, Кан. — спокойно ответил граф уже предполагая, что услышит.
— Покушение сорвалось! — произнес слуга и попытался втянуть голову в плечи.
— Что произошло? — спокойно выдохнул заговорщик.
— Тот усилитель как-то догадался и раздел цель, после чего убил дракона. — отчитался простолюдин.
— Один? — уже не удивляясь ничему уточнил высокородный.
— Да, господин! — бедный трехбуквенный готов был сам уже себя убить, чтобы не получить наказания за столь дурную весть.
— Поднимись, Кан. — спокойно продолжил граф. — Успокойся. Тебе ничего не грозит, ты ни в чем не виноват.
Слуга заплакал, видимо, сказалось нервное напряжение.
— Как пожелаете, господин! — он со всем усердием ушел в поклон.
— Усилитель выжил? — уточнил заговорщик.
— В этом письме не было данных, агент доложил только о провале. — уточнил трехбуквенный.
— Ясно. В случае если он выжил, мы сделаем по-другому и сначала уберем простолюдина от герцога. — он отхлебнул вина. — Узнай у нашего друга, что там в академии происходит и как их отношения можно разрушить.
— Сделаю, господин. — Кан вышел из поклона и отправился выполнять задачу.
***
— Ну паап! — пытался я запротестовать, но отец был неумолим.
Заходим в мою спальню, а на кровати лежат десять игрушек.
— Запоминай. — строго сказал он. Его глаза снова стального цвета, которого я так боялся. До сих пор не понимаю, как он меняет их не играя мимикой.
Да что тут сложного? Запомнить десять разных зверят? Ничего.
Он дал мне минуту и выпустил из комнаты, а спустя еще пять мы вернулись обратно, вот, панда исчезла, на что я и указал.
— Ага, а то, что крокодил поменялся местами с кошкой ты не заметил? — указал мне он. Да. Не заметил.
— Буду внимательнее! — с готовностью отрапортовал я.
С этого дня каждый вечер мы занимались этим забавным занятием, и я заметить не успел, как дошли до двадцати игрушек, а время сократилось до трети минуты.
Итогом стало запоминание пятидесяти двухзначных чисел за шестьдесят секунд на слух и записывание их на листок бумаги в той очередности, в которой они были названы. Это был самый первый урок, который я получил от родителя. Первый и самый важный.
***
Сознание возвращаться не спешило и сначала я ощутил тело, как нечто инородное, ватное. Понимание, что я еще жив ударило в голову тараном. Тут же я попытался взять себя под полный контроль, но вышло лишь повозиться и помычать.
— Тише-тише Ал, все нормально, не мешай тебя лечить! — знакомый голос раздался рядом.
Я помню, как сражался. Даже не забыл, как победил, а потом циркуляция почти остановилась, и я вырубился. Однако, я помню, как болела грудь перед этим: хотелось руками расцарапать ее и избавиться от всепоглощающих конвульсий.
— Уже лучше! — отрекомендовал тот же человек, — Запусти циркуляцию? Сможешь?
Я пытался. Честно. Но манна, как сытая змея, совершенно не желала двигаться.
— Странно. — продекламировал знакомый, кто это, я до сих пор не мог понять, мозги тоже не ахти как работали.
Так, а если поднажать, сказано-сделано. Небольшой ручеек Силы пошел течь по телу и сразу начали включаться различные функции. Вот я уже ощущаю себя и все вокруг. Еще побольше. Запустилось все, в том числе и мозг.
— Справился! — с удивлением признал Каро.
В этот раз, я хотя бы не осушил всех присутствующих, что уже радовало, и так вопросов про тот инцидент хватало.
— Живой! — выдохнул Порнит, вот от кого, а от него вообще не ожидал.
Пытаюсь разлепить глаза и с третьей попытки это получается. Ура! Я вижу!
— Как принц? — пытаюсь спросить я, но выходит лишь жалкий стон. Сука.
— Позовите герцога! — какой же он шумный, этот сын графа.
Однако, это значит, что наследник выжил, надо не забывать: он мой социальный лифт и после такого не сможет оставить меня без награды, глядишь и пару букв к имени прибавлю. А там чем черт не шутит, Лиза или Ална.
— Ал? — в комнату зашел Карсилум.
— Ваше Высочество! — снова хотел выдать я фразу, но только промычал.
— Не надо. Не разговаривай. Каро говорит, что на полное восстановление у тебя уйдет не меньше пяти дней, так что лежи и лечись. Мы сегодня выдвигаемся в академию.
Блин! Мы слили. А столько сил было приложено.
— Господин! — в поклон ушел Порнит. — Я пойду отдам команду на сбор и выдвижение.
— Да. — сказал герцог и повернулся ко мне. — Ты молодец, Ал. Мы победили в конкурсе на четвертый день. Это вообще впервые в истории! Туша дракона стоит очень много очков и нас уже не догнать!
ОГО! Ничего себе! Яху! Отлично! Значит справились!
— По возвращении мы с тобой еще поговорим! — восхищенно начал принц. — Но пока тебе надо вылечится, поэтому Каро будет с тобой почти постоянно!
Наследник покинул меня. Что ж. Я сделал все, что мог и даже выжил, это вообще за пределом ожидаемого. Отлично. Теперь меня ждет дорога в академию. Надо не забыть, что последние пять дней будут одной жестокой тренировкой с Лизой. Ей надо поставить стиль. Я уверен, она станет очень сильной.
***
— Господин Карсилум! — парень вошел в поклон. — Уже завтра заканчиваются отборочные и останется буквально половина декады до окончания академии.
— Не надо этих формальностей. Не тебе, друг. — отмахнулся герцог. — О чем ты хотел поговорить?
— Я об этом простолюдине. — взял быка за рога собеседник. — Он и раньше ходил, нос задирал, а после того, что произошло на выезде, вообще возгордиться окончательно.
— Ну, он спас меня. Может заслуженно себе позволить гордиться этим. — принц откинулся на спинку кресла. Действительно, Ал сильно выручил его и на турнире, да и на выездных не оплошал. Убить дракона в одиночку, прикрывая отход группы, это вообще за пределом понимания.
— Господин, я все же прошу Вас уделить мне время! — начал собеседник. — Давайте вместе с Вами подумаем над тем, что произошло.
— И что же произошло? — наследник даже набычился, кто-то сомневается в его выборе, который дал столько очков в его политический вес.
— Для начала, мог ли обычный простолюдин сбить Сферу с мага за половину отведенного ей времени? — начал гость. — Вы сами то в это верите?
— Да, это действительно неожиданно, но что он с этого получил? — вошел в спор Карсилум.
— Как что? А то, что Вы обратили на него внимание, мало? — удивленно вскинул брови собеседник.
— Это да, но решающим стало его умение организовать других усилителей и стать для них непререкаемым лидером. Я люблю ярких личностей. — выстроил свою защиту герцог.
— К этому мы вернемся чуть позже. Я сейчас даже не говорю о его талантах стратега, тех данных, которые он приводил для отстаивания своих идей, как тогда с защитниками и атакующими, но коснемся покушения. — на секунду остановился собеседник. — Как так вышло, что он не уснул? Один единственный и не уснул.
— Простолюдин говорил, что запустил циркуляцию и смог справиться с действием яда. — указал на это принц. — А запустил ее, потому что не выспался.
— Согласитесь, господин, это звучит, как плохая шутка! — с усмешкой продолжил гость. — Как же надо циркулировать, чтобы снять эффект сонного зелья? Не проще ли выпить антидот?
— Проще, но какие доказательства? Убийцу покарали, а больше никто ничего не видел. Более того, Ал доказал свою верность не раз и не два.
— Так и есть. — согласился парень. — Но что, если это и было целью? Подобраться к Вам поближе, а дальше манипулировать Вами, как вздумается?
— Это больше похоже на бред! — возмутился наследник. — Мной нельзя вертеть, как вздумается! Я сын короля!
— Но заказчики простолюдина этого не знают! — возмутился в ответ собеседник. — Они воспринимают Вас, как пятнадцатилетнего пацана и исходили из этих соображений!
В комнате начала подниматься температура, диалог выходил на новый уровень.
— Хорошо! Но скажи тогда, как ты прокомментируешь его самоубийственную атаку дракона? Он прикрывал наш отход, спасал меня ценой своей жизни! — запротестовал принц. — Или и это не так?
— Я думаю, что он не хотел с ним столкновения, но имел шанс его поранить, правда, непонятно чем.
— С чего ты так решил? — прищурил глаза восьмибуквенный.
— Ну, для начала давайте вместе порассуждаем. Он, каким-то непонятным образом, снимает с Вас одежду, и монстр теряет к Вам интерес. Как он додумался до этого? Обычный простолюдин? Смешно! — констатировал гость.
— Продолжай. — задумчиво произнес герцог.
— Следом он отсылает Миама, который может и не помог бы, но вот увидеть что-то — мог вполне. Не находите ли это подозрительным? — додавливал собеседник.
— Разумно. — констатировал Карсилум.
— Я не знаю, что именно спровоцировало монстра напасть на усилителя. Вполне возможно и феромон, которым обрызгали Вашу одежду, он привлек внимание, а парню некуда было деваться — в лагере мы же ничего так и не нашли, он принял бой имея в рукаве план по убийству. Вы же видели тушу? Он нанес ему раны, хотя до этого не мог этого сделать, значит у него был козырь в рукаве. — давил дальше собеседник.
— Но и при нем не было ничего подобного в виде бутылочки или другой емкости! — возмутился герцог.
— Что мешало ему избавиться от него во время боя? Наверняка остались следы на руках, потому и пришлось принять вызов. — добил гость.
— Есть зерно правды в твоих рассуждениях. — согласно кивнул наследник.
— А теперь самое важное. Вы говорили, что он — яркая личность? — наставительно продолжил парень и, дождавшись положительного кивка, продолжил. — А не кажется ли Вам, что он уже затмевает Ваше Высочество? Раньше это была группа Карсилума, а теперь, усилителя, который победил дракона! Уже многие Ваши достижения приписывают ему, а скоро, все будут уверены, что ни Вы добились всего, а он! И что тогда?
В комнате снова наступила тишина. Гость не спешил ее разрушать. А принц гонял мысли в голове, пытаясь уложить все случившееся в новую картину. Признаться честно, товарищ по команде заставил его задуматься над произошедшим и, если он прав, то от простолюдина надо избавляться. Да и что говорить? Его уже посещала подобная мысль во время покушения, но он отмахнулся от нее, да и его человек выглядел убедительно, а он не хотел его обидеть неверием. Опять же, Киро со своим отчетом надоел ему хуже редиски, мол усилитель и не усилитель вовсе. Так и видится картина: нашли нужного человека и подсовывают к нему — наследнику.
— Что ты предлагаешь? — хмуро констатировал герцог. — Убить его?
— Зачем? — поднял брови собеседник. — Ни в коем случае, но надо указать ему его место. Возможно, будет правильно выгнать его из группы и отправить на фронт, а после окончания обучения — забрать в команду обратно, хороший усилитель на вес золота. За это время он образумиться и поймет, как надо себя вести, а когда Вы заберете его из ада постоянных сражений — будет беспрекословно верен Вам. Навряд ли его покровители вытащат его оттуда, скорее спишут, как отработанный материал.
Наступила тишина, в которой даже пролетающая мимо муха могла оглушить, но ее не было — за этим следила прислуга.
— Что ж. — заключил наследник, принимая сложное решение. — Сходи и исключи его из группы сейчас, я в течении оставшегося времени сообщу усилителю о своем решении. Твои доводы меня убедили.
— Как прикажите, господин. — поклонился гость и отправился на выход.
За окном догорал закат, а в комнате у герцога сводило скулы от злости. Как же он так ошибся? Как мог не замечать такие явные нестыковки? Хорошо бы убить его, но пусть Ал передаст своим заказчикам от него привет, это докажет ум принца!