— Ал! — окликнул меня Кид. — Ко мне!
Стрелой метнувшись к командиру, я уже по стойке смирно слушал дальше.
— Ал, сынок. — начал было мужик, и замялся, но потом собрался с духом, даже выдохнул резко. — Слушай, может ты не будешь учувствовать в экзамене? Повредишь чего себе и ляжешь в больничку за день до турнира?
Так-так-так. Что же это у нас происходит? Да и гением не надо быть. Кид получил информацию, что мне хотят сделать бо-бо на турнире, а, возможно, сделать инвалидом или вообще убить. Магия лечения штука классная, но не всесильная.
— Командир, — хватит играть в сельского дурочка, да и знает меня мужик уже хорошо. — Что мне грозит? У Вас есть информация?
— Нет, откуда бы! — запротестовал Кид, но по глазам вижу, знает. — Просто чувство нехорошее. Ну как? Давай немного тебя пораним и отправим на лечение?
— Время же есть, разрешите мне подумать? — думать-думать, отвык я уже, а в этом мире и привыкнуть не успел.
— Да что тут думааа…ладно, поговорим через несколько дней, перед экзаменом. — командир махнул рукой и ушел по делам.
Эх, Кид — добрый ты мужик, я получил предупреждение и пришло время разгонять мозг!
Уже вечером, сидя у расположения, я крутил мысли. До отбоя еще час, но и спать совсем не тянет. Голова забита вариантами. Что может произойти? Мне подсунут сломанный амулет? Больше в голову ничего не идет. Сзади кто-то подходил. Вроде, Ед. Громила с булавой первый нашел группу, сейчас из ребят, только я и Ет остались без команды. Мне больше не предлагали, а Ет, видимо, ждал, когда я определюсь.
— Ал, что случилось? — парень присел рядом.
— Да вот думаю по поводу экзамена. — начал я задумчиво, — Знаешь, как он должен проходить?
— А чего там знать? Нас, простолюдинов, выпустят друг против друга, а благородные будут смотреть. Говорят, даже ставки будут. Драться будем один на один! — Громила поднял руку, согнул в локте и положил на огромный бицепс лапищу.
— Откуда знаешь?
— Ха, — картинно вскинул голову парень. — В группе рассказали. Вообще сказали, что, если проиграю — выгонят.
— Ого, так ты и не проиграешь!
— Ну если против тебя или Вига выйду — проиграю! — приуныл здоровяк.
— Против Вига может и не сдюжишь, но я не думаю, что настолько сильнее тебя!
— Сильнее? Да ты вон какой ловкий и быстрый, а главное — умный! — за что кукушка хвалит петуха?
— Короче, я понял твою позицию, пора уже отбиваться, — я встал, отряхивая штаны, и направился внутрь. Спать не хотелось от слова совсем.
Утром выстроил ребят и отправились на пробежку. Все, как всегда, завтрак и мы идем на обучение истории. Сегодня она была особо хороша! Ална! Как же она похожа на мою жену — невероятно!
— Таким образом, мы понимаем, что простолюдины получили благословение благородных и высокородных. — вещал учитель.
Его взгляды, что знать — элита, а остальные не нужны, немного смущали. Веяло, так сказать, нацизмом. Но, если логично посмотреть на вещи, расфуфыренным нужны рабочие руки, а нам нужны они, как гарант безопасности. В принципе, это нормальная ситуация для любого государства в моем мире.
— Исходя из этого, мы можем понять, что простолюдины получили силу усиления для защиты высокого сословия! — продолжал он.
Промывка мозгов, короче. Мои ребята слушали, а меня этим не пронять. Да что там говорить, половина того, что я вижу в этом мире для меня дикость!
— В итоге, благородные и высокородные должны стоять за спиной усилителей, которые своей жизнью и верностью должны защищать их! — агитка продолжалась.
А что? Благородные и так имеют много прав. Барон, например, может судить любого простолюдина и убить его по своему желанию, там, правда не все так просто, не каждый день, но, вроде, одного в сорок дней. Граф может лишить жизни любого барона и пару десятков простолюдинов. Это их привилегии.
— Но не забывайте, что простолюдины получили силу благодаря мудрости высшего сословия! — продолжал барон.
А то! Право первой брачной ночи ввели. Мой старший брат в этом мире, и первый ребенок в семье, как раз от нашего барона, да что там, как только он женился, получил третью букву, и ему пророчат место старосты в будущем. Отец был очень горд, а мне вообще претил этот случай.
— Пока мы находимся под сенью мудрости правителей, мы получаем, все что требуется для счастливой жизни! — вот ведь мурзилка правительская.
Да, у меня две буквы в имени и на моем браслете они выбиты зубилом, у сына старосты они залиты серебром, у баронов браслеты серебряные, на них аккуратно выплавленные буквы. С учетом того, что «наш» герцог таскается с золотым браслетом и утопленными в нем буквами, могу предположить, что у графов золотом заливают буквы, а из чего сделаны браслеты королей я не в курсе. Страшно подумать, что у императоров!
— Свободны! — махнул рукой учитель, и все начали выходить, а вот пара баронских дочек кинулась к нему, рассказывая, какой он великолепный.
Да ладно вам, у него уже иммунитет к таким фразам, это далеко не первый его поток, и уж точно не последний. Там, может, и жена есть, а терять девственность вам нельзя.
Кстати. Я уже говорил, но тут подвезли подробностей, оказывается, что наследники у графов считаются только: один старший, один средний. В случае если вдруг с шестибуквенным чего произойдет, следующий займет его место. Все остальные имеют четыре буквы в имени и право наследования им недоступно. Девушки всегда имеют четыре буквы до свадьбы, там они добавляют до нужного количества. Есть разница в обозначении титулов: дочки баронов — благородные по рождению, графов — баронессы, герцогов и маркграфов — графини, короля — герцогини.
— Ал, ты идешь? — окликнул меня Ет.
— Стройтесь! — ответил я ему.
Кстати, если простолюдинки особо этим не замораживаются, то благородным ни-ни! До свадьбы будь любезна потерпи, а потом можешь завести себе любовника, конечно, без оповещения всех вокруг — счастье любит тишину. Этим пользуется знать, мужчины развлекаются со своей прислугой и девушками в деревне, как того пожелает, а те и млеют от внимания «высоких господ».
— Выдвигаемся на обед! — скомандовал я.
И вот тут я совсем не уверен, что Ка, которая так призывно прижималась грудью ко мне в телеге, была девочкой. Вполне возможно, что любовь она уже успела испробовать с сыном нашего барона или с ним самим и была вполне опытна.
— Заходим! — ребята потекли рекой в столовую.
Вообще в этом мире огромное количество дикости. Сынки баронов частенько гуляли в нашей деревне и пользовались уважением, более того, несколько женатых женщин оказывало им знаки внимания. Наверное, хотели ребенка-мага получить. Не иначе. Бывали пару раз и графские дети. Там вообще мрак — очередь из желающих.
— Приступаем! — озадачил я, беря тарелку с раздачи.
Стук деревянных ложек об тарелки опустился на зал.
Дни тянулись друг за другом, пока я всю голову ломал, где меня ждет подлянка, но кроме испорченного артефакта защиты ничего на ум не приходило. Уроки, тренировки, дежурства — постоянно чем-то занят. Время летело беспощадно.
— Ал, — ко мне подошел Кид. — ну чего? Готов полежать в госпитале и полечиться пару дней?
— Командир, я отказываюсь. Буду учувствовать! — я встал и посмотрел мужику в глаза.
— Ты не понимаешь, что ли? Ты сдохнешь завтра, придурок! — Кид не на шутку завелся и распалился. — Тебя убьют и все! Все! Больше не будет паренька по имени Ал, а только кучка пепла! Ты меня понял?
— Что ты знаешь, Кид. Говори! Я сам разберусь, что мне делать! — я начал давить на него. Боюсь без информации мне и правда не выжить.
— Ты, малолетний дебил! Как со старшими разговариваешь? Я твой командир, подстилка свиная! — завелся мужик, даже раскраснелся.
— Хорошо! Командир! Скажи, что случиться? Расскажи уже! Спаси меня так, а не покалечив! — я добавил немного мольбы в голос.
— Ох дурная твоя башка. Ну ладно, сам шею свернешь, меня не вини! Как думаешь, кто будет твоим противником, идиот? — кипит Кид знатно, сейчас пар из ушей пойдет.
— Полагаю, Виг. — больше никто на ум не шел.
— Твой старый знакомый Ола! Он очень сильный маг! — размахался от переизбытка эмоций командир.
— Так он же маг! Что он мне сделает? Главное успеть добежать! Я-то думал артефакт работать не будет, и любой удар будет смертельным, а тут…
— Дурак! Тупорылый! — прервал меня мужик. — Ему дадут Сферу, ты понимаешь — Сферу!
— И что с ней? — я даже отступил на шаг от такого давления.
— Да он даже не знает? Послал мне бог глупого простолюдина! Сфера — артефакт, создающий вокруг мага щит, очень прочный. Держится он долго, и в это время до мага не добраться, пока он будет огнем заливать все вокруг и делать из тебя жареную курочку, ты к нему и пальцем не притронешься!
— А разве не запрещается подобное правилами? — сделал я неуверенную попытку.
— Правилами? Для простолюдинов? Ты вообще подумал, что сказанул? — мужик разошелся не на шутку.
— А на поле боя встречаются такие Сферы? — я пододвинулся к командиру ближе и понизил голос, чтобы охладить его реакцию.
— Конечно! И для его быстрого пробития пяток усилителей долбят по ней некоторое время. Стоп! Ты подумал, что справишься? Отбрось эту дурость! Ты меня слышишь? — бизоном орал трехбуквенный.
— Командир, а подскажи, там влияет сила удара или их количество? — а вот я крепко задумался.
— Дриста твоя влияет! Простолюдинский выкидыш, ты чего задумал? — Кид успокаиваться совсем не собирался. — Если ты своей жизнью не дорожишь, то ребят пожалей! Они вон как за тебя! Да и я за тебя! Ты чего удумал?
— Я буду сражаться, командир. — встав тверже на ноги, я смело посмотрел Киду в глаза. — Меня ребята не поймут, если струшу, Вы не поймете, да что там, я сам себя не пойму.
Сбежишь один раз и будешь сбегать дальше. Нет. Я проходил через это. Только вперед. У меня сейчас ничего нет, кроме чести. Если я завтра сбегу — не останется и ее.
— Я тебя предупредил! Эх, — он отвернулся, и уже чуть повернув голову, сказал. — не вздумай сдохнуть! Кто еще до конца академии будет за ребятами следить? Я? Не дождешься!
Кид ушел, а я остался стоять, как вкопанный. Подстава на турнире ожидаема. Но я думал, будет испорченный артефакт и Виг, а тут танк в полной броне. Засада.
— Ал, все уже отбились, иди спать! — из расположения крикнул Ет.
Спать надо, мне нужны силы и все резервы организма. Но вот только шанс того, что я усну — мизерный. Черт.
Утро выдалось пасмурным, но мое настроение было еще хуже. Надо накачать себя морально. Заставить работать. Нельзя опускать руки, да и смысла никакого нет.
— Всем построиться! Выдвигаемся на завтрак! — после утренней пробежки и умывания надо двигаться дальше.
Ребята были воодушевлены, хоть и скрывали свой эмоциональный подъем. Все побыстрее хотели поучаствовать в местном развлечении, замаскированном под экзамен. Что ж. Заставлять ждать их не стоит.
А поединки и правда проходили по всем правилам, нас разделили на две команды и отправили в разные помещения, откуда вызывали по одному. Жеребьевка? Нет, не слышал.
Скоро к нам присоединился и Виг.
— Ты что тут забыл, Ал? — поприветствовал он меня.
— Так экзамен же. Всех позвали. — я приподнял тяжелый взгляд. Давит на меня вся эта ситуация.
— А почему ты не в лазарете, я же… — начал было парень, но осекся.
Ох, вот оно что. Виг — приближенный сынка графа, как там его зовут, Вигнар Реянрун, во. Так это он слил информацию про проделки своего господина Киду. Становиться все интересней. Я-то думал, Виг исполняет все его приказы, он, конечно, исполняет, но и думать головой не забывает. А также, критиковать действия, если считает, что это требуется. Неожиданно.
— Виг, спасибо тебе большое. Я думаю, ты понимаешь за что. — голову я снова опустил.
— Не знаю, и знать не хочу! Ну и дебил ты! — парень демонстративно прошел мимо меня и уселся в углу помещения, а ребята переводили взгляд с одного на другого в легком недоумении.
— Ал? — посмотрел на меня Ед.
— Все нормально! — я помахал рукой, как будто отгоняя мошкару. — Ты готов?
— Да, конечно. — из парня так и лезло желание подраться.
— Молодец! Не теряй настроя! — а вот мне его не хватало.
Дальше все пошло просто, ребята выходили, и мы слышали крики трибун, потом вызывали следующих. В итоге, в комнате остался я один.
— Ал, твоя очередь, иди! — позвал меня местный распорядитель.
Внизу живота начало тянуть. Не ссать! Тут меня накрыло — захотелось убежать или сразу сдаться. Нетвердой походкой я отправился к выходу.
На улице уже был вечер, а я ведь даже не обедал, хотя не думаю, что кусок в горло полезет. Посередине уже стоял Ола и с превосходством смотрел на меня. Наверное, думал, что будет сюрприз. Слева два парня копошились около жерди. О. Я понял, как они отмеряют время. Веревка, накрученная на железный прут, они ее заставляют тлеть и по итогу та роняет железный груз, правда, судя по отметинам от тления предыдущих, было видно, что эта веревка чуть короче. Суки. И тут подстраховались.
— Ал, ты долго! Не ожидал? — начал снова гнуть сын старосты.
— Не ожидал. Но, Ола, маг ведь не может соревноваться с усилителем без поддержки? — надо поиграть в птичку-наивняк, не сливать же Вига и Кида.
— Ха! Ну ты и дурака кусок. Вот это видишь? — он взвесил на руке шар с каким-то рисунком, — Это моя защита от тебя. Ты меня и пальцем не тронешь, пока я буду тебя сжигать! Ты сдохнешь, тварь!
— Ола, прежде чем мы приступим, ответь на один мой вопрос, пожалуйста! Почему ты меня так ненавидишь? — я встал и достал ручку из тувита.
— А, ну конечно, ты ж не знаешь! Хорошо, я расскажу, все равно ты ни с кем не сможешь этим поделиться! Ты знаешь, что такое магический каркас? — хитро прищурившись, начал ублюдок.
— Нет. Откуда бы? — ну вообще после его слов аналогия возникла, но лучше пусть сам расскажет.
— Какой же ты тупой, Ал. Так вот, все, понимаешь, все дети имеют его. Чтобы ты понимал, Ка была магом воздуха. Была. До инициации в четырнадцать лет! А знаешь, что произошло? — он смотрел на меня как на дерьмо. Очень хотелось нарушить все правила и вколотить ему ручку из тувита в левый глаз, видимо, моя вспыльчивость из прошлого мира досталась и мне в этом.
— Что же? — пусть рассказывает.
— При инициации, магический каркас наполняется Силой и, ты, кстати, задумывался, почему так много магов среди благородных и высокородных? — вдруг перескочил он на другую тему.
— Нет, если честно. — и правда, даже в голову не приходило.
— А почему у нас в деревне только один маг и это я, думал? — снова с превосходством продолжил он.
— Тоже не задумывался. — вот сейчас его обращение ко мне, как к тормозу даже заслужено, что очень обидно.
— Во время инициации, если каркас не укреплен, он разрушается, и из такого неудачника получается усилитель. Кстати, если он разрушается не сильно, а только повреждается, то это новый лекарь! Круто, правда? — на эмоциях, Ола аж руками замахал и прыгать начал. Малолетний дебил. — Так вот, отец приложил не мало сил и средств, чтобы достать для меня нужные препараты для укрепления каркаса и, даже, для увеличения резерва!
— Это все прекрасно и познавательно. Но ты не ответил на мой главный вопрос, — еще и об обмане старейшины деревни узнал, может, если бы не его амбиции по поводу сына, то вывозить стариков в лес и не пришлось бы. — Почему ты меня так люто ненавидишь?
— А. Ну да, точно, забыл. — молокосос поднял палец вверх и начал говорить поучительным тоном. — Отец проверил всех детей в младшем возрасте, оказывается, склонность каркаса и потенциал можно узнать еще до инициации, даже с учетом, что он не наполнен Силой. Ал, ты всегда был усилителем. Сразу. Либо твой каркас был изначально разрушен, либо какая-то мутация.
— И? — поторопил я его.
— Не перебивай, смерд! Отец думал, что ты сломал каркас, но твоя темная сила склонила его к мысли, что ты очень опасен. Мне запрещали с тобой общаться и просили держаться подальше. И я боялся! Очень боялся! Но потом понял, ты — убожество! Ты жалкий усилитель, а я благородный маг! Ты должен валяться у меня в ногах и просить оставить тебя в живых! Ты мне ответишь за все годы моего страха! Сегодня! Сейчас! Здесь! Потому что я — лучше тебя! — больной на голову дебил разошелся не на шутку.
— Начинайте! — раздался крик от мужиков, которые настраивали канат, видимо он начал тлеть.
— Ты ошибаешься, Ола. Лучший из нас двоих — я! — теперь все стало ясно и понятно. Все стало просто. Я понял его мотивы. Но уступать желаниям дурака у меня не было ни малейшего намерения.
В момент пропала нервозность, в колени ударила легкость, а Сила зажгла мой меч. Сегодня я поставлю тебя на место или погибну. Но погибну, не вставая на колени, в прыжке, в рывке. Готовься, сученок!