Полупрозрачная стена окружила идиота, а я уже бежал к нему. Марево Силы кружится вокруг парня и с его рук срывается, уже виденный мной, шторм огня. Что ж, с этим бороться я умею. Подкат под стену, прикрыть лицо локтем, и я проскочил заклинание без травм.
— Оххх, — со стороны зала раздался оглушительный вздох, видимо, все думали, что я вылечу от первой же атаки.
Меч отскочил от преграды, как деревяшка от железной трубы, вкопанной в землю, даже руку осушило — сил я не жалел. Запускаю циркуляцию, надо восстанавливать незначительные повреждения сразу, иначе не сдюжу.
Ола даже не почесался и пошел разбрасывать стену за стеной. Очень сильный маг. Пока меня спасало то, что я наносил удары по куполу во время подкатов под атаки, находиться постоянно рядом выглядело самоубийством. Поэтому приходилось немного разрывать дистанцию и атаковать во время его магии, чтобы избежать случая, когда я нарвусь на выпущенное в меня заклинание.
Легкие начало жечь — кончался кислород, уничтожаемый постоянными стенами огня. Ола тоже не прибавил в здоровье, бисеринки пота катились по лицу, и он лишь тряс головой, стряхивая их, если они пытались попасть в глаза.
Сын старосты понял, что его стратегия не работает и решил ее сменить. Теперь он разбрасывался маленькими шарами огня, ну как маленькими, с мою голову. Стало с одной стороны легче — увернуться проще, но с другой сложнее — частота была высокой. Воздуха стало больше, и парень под защитой начал улыбаться.
В итоге, спустя короткое время, чего и следовало ожидать, я нарвался на один из шаров, вскользь, по правой руке, обожжённая кожа отозвалась неистовой болью.
— Аааааа, — от такого даже в глазах потемнело.
— Хаааа, — выдохнул в едином порыве зал, а на лицо соперника наползла победная улыбка.
Циркуляция работает, но не успевает даже снять крайне неприятные ощущения, кровь спеклась, однако, двигать рукой очень больно. Чувствую, что зубы сжаты до предела и заболели мышцы лица от перенапряжения. Не останавливаться! Только не так!
Бегу к противнику и начинаю обрабатывать его защиту градом ударов, он с ленцой набрасывает шары, от которых, кружась, я уворачиваюсь, не забывая долбиться об стену оружием.
Да что ж за фигня такая, боль совсем не проходит! Возможно, это потому, что атака магическая. Надо еще быстрее циркулировать силу, других вариантов нет.
Сила потекла уже не ручейком, а полноводной рекой по телу и даже стала немного проходить через ручку тувита. Вокруг начал «мигать» свет. И мой меч то темнел, то светлел. Полная хрень, но сейчас не до размышлений. Больше атак, больше силы в удар!
Тело начало двигаться само по себе, кружась на носках сапог, я будто танцевал вокруг купола. Уклонение перестало быть просто уходом в сторону, теперь это атака. Никаких лишних движений!
Взгляд на сына старосты: пот катится градом, глаза напряжены, а нижняя губа прикушена.
— Ссссука! — проорал Ола. — Сдохни уже!
Вокруг него вспыхнуло марево и сверху пошел дождь из огня. Да твою же мать! Что за шутки! Куда прятаться? Благо, не большой радиус!
— Да что за… — начал я, отбегая от купола, и на ходу уворачиваясь от шаров. Я не справлюсь! Взгляд на канат — меньше половины. Черт, черт, черт! Так, успокоиться, восстановить дыхание. Вдох-выдох. Что делать? Вдох-выдох. Ждать нельзя, время кончится. Вдох-выдох. Как атаковать? Вдох-выдох. Надо умудриться себя лечить. Вдох-выдох. Взгляд на плечо — почти затянулось. В животе что-то заурчало. Видимо, нужен строительный материал после таких затрат. Да блин. Вдох-выдох. Дождь стал реже. Атака — самоубийство, но придется рискнуть! Иначе мне не победить!
— Иди вперёд вопреки и всему назло! Пусть кто-то говорит, что ты слаб и бездарен, не слушай и играй на любимой гитаре.** — пропел я для правильной моральной накачки, сорвавшись в финальную атаку.
Все на кон! Все в один рывок! Других способов победить нет!
Циркуляцию на полную! Быстрее! Еще быстрее! Еще! Мой кругозор сузился или просто потемнело вокруг? Нет времени думать. Взмах и удар, и снова, и еще раз! Защита бледнеет! Безумно больно! Держись! Не отступать!
Звон стекла разнесся по арене — защита рассыпалась на осколки. Да! Я смог! Я справился! Но сейчас не время расслабляться!
Прыжок к выродку, который на пятой точке копошился на земле, пытаясь перевернуться и уползти на четвереньках, взмах.
— Нет, Ал, нет! Ты не можешь! Ты же… ты… ты жалкий усилитель! — залепетал ушлепок, лежа в пол оборота и поднимая руку, пытаясь защититься раскрытой пятерней.
— Безусловно, но насколько же жалок ты, раз слился так бездарно! — несколько ударов осушают его амулет и раздается мелодичный перезвон от артефакта. Ола проиграл.
Оглядываюсь на веревку, которая в этот момент освобождает груз и тот шлепается с грохотом на железный лист. Бой окончен!
Только сейчас я заметил, что получил огромные повреждения: плечи и руки — все в ожогах и язвах, на голове проплешины, штаны в дырках, рубаха просто перестала существовать, а местами приклеилась к коже. Надо повесит ручку из тувита, вот черт, и портупеи нет, вон она валяется, пережжённая, такую не наденешь.
Глядя на полученный урон, меня кольнула очередная догадка: амулет был не исправен, да он вообще не работал.
Взяв ручку покрепче, я пошел в раздевалку и тут меня нагнал гул голосов, свист, кто-то вскочил и хлопал.
Трибуны шумели так громко, что я даже поморщился и попытался быстрее покинуть арену — куда там, боль нещадно возвращалась, а в теле была сильная слабость.
Зайдя в тень, мне стало гораздо легче, присесть на скамейку и кинуть ветошь на заживающие плечи и голову. Сил нет совсем. Локти лежат на коленях, ноги расставлены широко, а голова висит. В этом мире такого опустошения я не чувствовал ни разу.
— Никого не пускать! — властный голос раздался от входа. Не смог даже посмотреть кто там. — Ну что, Ал? Поздравляю! Ты привлек мое внимание!
Кто это? Голос не знаком, вроде слышал, но кому принадлежит не помню, немного повернув голову я увидел дорогие ботинки и левую руку с золотым браслетом — герцог! Карсилум Сан Асадреян!
— Простолюдин, я предлагаю тебе вступить в мою группу. Думаю, твои навыки будут полезны. Чисто из уважения к такому бою, я предлагаю, а не приказываю. Ты меня понял? — даже с учетом, что он пятнадцатилетний парень, от него веяло властью.
Я кивнул головой.
Тут из прохода послышались возмущенный женские крики. В помещение вошла она — Ална Омасрун, так похожая на мою жену!
— Какая неожиданность, Ваше Высочество! Вы решили проведать моего усилителя? — начала девушка.
— Ах, Ална, Вы должно быть ошиблись. Кроме меня и моего усилителя, тут нет никого. Верно, Ал? — принц, по голосу, повернул ко мне голову, а мне стало совсем плохо, на этот раз в моральном плане.
— Ал, дорогой, подтверди же, что принадлежишь мне! — пропела чертовка, а в голосе было столько секса, что о ранах я забыл сразу и понял, что сегодня буду спать на спине.
Надо брать ситуацию в руки. Что лучше? Попасть в группу с, возможно, любимой девушкой, испортив тем самым жизнь Лизе — основному усилителю баронессы или пойти за принцем королевства?
— Ал? — обратился ко мне Карсилум.
— Баронесса Ална Омасрун, вынужден Вас разочаровать. — мы не можем быть вместе, пока, как минимум, не равны, а принц будет прекрасным лифтом. — Его Высочество, Карсилум Сан Асадреян сделал предложение задолго до сегодняшнего боя и получил мое принципиальное согласие в данном вопросе. Я вынужден просить Вас не спекулировать на данной теме.
Девушка сжала веер, блеснула светом в глазах — магия огня, поджала губки и молча вышла из комнаты.
— Не расстраивайся Ал, ты сделал хороший ход, — начал принц, — а до своего тела, она бы все равно тебя не допустила.
— Как будто Вы допустите до своего! — сказал я очередную глупость и осекся. Право казни. Любой благородный может казнить простолюдина, а высокородный — благородного и простолюдинов, а что может герцог? Казнить графов! Что для него деревня простолюдинов?
Смех заполнил помещение. Принц хохотал и даже бил себя по коленям. Если он так отреагировал, то мы сработаемся. Очень надеюсь.
— А ты смелый. Хотя, кто, если не ты, который организовал всех усилителей и стал их непререкаемым лидером. Вообще, я не приглашал тебя, потому что сегодня ты мог умереть — это бы плохо сказалось на репутации, но давно следил за тобой. Даже попросил не приглашать Еда, мало ли ты кони двинешь, тогда бы забрал его.
Мне стало обидно, все всё знали, один я, как дундук.
— Ставка хоть сыграла? — спросил я грустно у восьмибуквенного.
— Нет! Я проиграл кучу денег! Ха-ха-ха, но получил отличного усилителя! — герцог изволил веселиться. — Итак, за вступление в мою группу, проси, что хочешь! Хочешь простолюдинку в пользование? Или, нет! Отдельное жилье, как у твоего друга Олы?
Это было крайне неожиданно, но, видимо, это способ сказать спасибо, за мой ответ баронессе. Мне жить в этом мире, мои предыдущие знания и умения ничего полезного не дадут тут — нет полигона для использования, а значит остается только один запрос, который увеличит шансы на выживание.
— Ваше Высочество, мне нужен учитель фехтования. Хороший учитель. Раз я буду Вашим усилителем, грех мне быть бездарным и неумелым! — во как завернул, аж самому понравилось. Мол, не для себя, а для репутации принца стараюсь.
— А это ты здорово придумал. Турнирная сетка начнется через две декады, а до этого тебя надо хоть чуточку натаскать. Но раз это твое желание, так и быть, получишь учителя и от меня, в дар, отдельную комнату — будешь жить рядом, как и положено! — после чего принц встал и ушел.
Силы потихоньку восстанавливались и вот уже хватило даже взять себя в руки и дойти до лазарета. Там Киро меня быстро привел в порядок.
В расположении ребята веселились и хвалились успехами. Ед нашел себе группу, после моего боя к нему поступило сразу несколько предложений. Отлично.
Вечер прошел прекрасно, а уже утром, за мной прибыл посыльный принца — один из работников академии. Еще вчера я попрощался с ребятами, все знали, к кому я попал. Но на этот раз не было уныния, видимо, эмоциональный подъем после турнира помог не скатится в пучину. Это хорошо.
Меня привели в кабинет герцога. Как я это понял? Легко. Посреди зала стоял трон. Ну как трон, большой стул. На нем восседал пацан пятнадцати лет и строил из себя правителя. То есть пыжился выглядеть важным, с не оформившимся юным телом. Честно, это вызывало больше смеха, но нельзя не отдать должное Карсилуму, старался он очень усердно — положение обязывает.
— Ал! — воскликнул он.
Я не знаю, как в этом мире отдаются почести, поэтому поклонился в пояс и попытался вложить в голос максимум уважения.
— Ваше Высочество, Карсилум Сан Асадреян, простолюдин Ал прибыл по Вашей просьбе!
Не разгибаясь, я пытался уловить реакцию. Шепотки среди других присутствующих сразу же сказали мне, что сделал я, если не верно, то направление выбрал правильное.
— Поднимись, Ал. — я выпрямился, но в глаза смотреть не стал. — Знакомься со своей командой. Это сыновья достойных людей, которые являются моими поддаными в герцогстве.
Принц распалился и, если на него я не смотрел, то других изучал с внимательно.
— Пиро Янваб — маг света, — принц показал на спокойно стоящего парня с темными волосами, — не теряет присутствия духа ни в одной ситуации.
— Для меня честь слышать такие слова, Ваше Высочество! — с энтузиазмом ответил представленный, на что герцог махнул рукой.
— Каро Янсиб — штатный лекарь. — парень с взлохмаченными волосами и светлыми глазами прямо смотрел на меня. — Он у нас очень полезный. Если получишь травму во время тренировок, можешь смело к нему обращаться, так ведь Каро?
— Как прикажете, Ваше Высочество. — с легким поклоном, мягким голосом выдал сын барона.
— Ушат Янкис — маг льда. — парень подмигнул мне и широко улыбнулся. — Видимо в противовес своей магии, очень веселый.
— На надо наговаривать, Ваше Высочество! — деланно обиделся балагур.
— Миам Янруг, как и я, маг земли. — молчаливый парень смотрел на меня ровно, прямо в глаза, сосредоточен, но не напряжен, отрывистый кивок в качестве приветствия я ему вернул обратно.
— Ну и мой близкий друг, Порнит Реянрун, старший сын графа и по совместительству маг воды. — на меня смотрел с вызовом светловолосый пацан, не с надменностью, а с вызовом.
— Ал, теперь ты состоишь в моей группе, а значит должен выполнять и все дополнительные функции. У нас присутствует график дежурств, ребята сторожат мои покои во время сна. Тебя внесут в него тоже. Твой учитель по фехтованию прибудет сегодня и уже с завтрашнего дня начнется твое обучение. От уроков и занятий тебя освободят на ближайшее время, до окончания турнира. Толком ты ничего там не получишь. Миам, если не затруднит, покажи нашему новому усилителю жилище и все расскажи про наш быт.
Миам кивнул и двинулся ко мне. Что-то надо ведь сделать? Ну, не знаешь, как делать, делай по уставу.
— Ваше Высочество, — начал я с поклоном, обращаясь к старшему по званию в помещении, — разрешите откланяться с Миамом по Вашему указанию?
— Ступай, — немного растеряно ответил принц, а назначенный провожатый посмотрел на меня с интересом.
Мы вышли из помещения бок о бок, и он закрыл за нами дверь.
***
— Ну что скажите, друзья? — спросил принц, как только двери захлопнулись.
— Да зачем он нам только нужен? — сразу вспылил Порнит. — Простолюдин не поможет нам выиграть! Толку от него? У нас шесть магов, мы и так всех в бараний рог свернем!
— Порнит, успокойся, усилитель нужен не для запредельной силы, а для связывания других противников. Ты же понимаешь, что толку от него будет не очень много, но небольшая помощь нам не помешает, верно? — Карсилум строго посмотрел на своего лучшего друга.
— Ваше Высочество! — привлек к себе внимание Пиро, — Вы сделали абсолютно верный выбор. Если нам нужен усилитель, бери лучшего!
Все стали переглядываться, но больше никто ничего не сказал.
— Хорошо, в любом случае я бы от него не отказался, но и вы меня поддержали. Это радует. А теперь у меня к вам вопрос: он точно простолюдин? — принц с хитрым прищуром обвел всех.
— Конечно! — резко высказался Порнит, — У него две буквы в имени, даже не три. Значит не бастард.
— А вот меня терзают сомнения, друзья. — покачал головой Карсилум, — Во-первых, он не гнет спину и всегда держит ее ровной, что не очень похоже на парня из деревни. Во-вторых, его попытка изобразить уважение, безусловно жалкая, но она была! В-третьих, никого из вас не было вчера во время нашего общения, но он сумел удивить меня своим ответом баронессе Омасрун, которая тоже решила прихватить свободного усилителя, хотя у нее уже есть Лиза.
— И что же там было? — заинтересовался Ушат.
— Ну, она думала, что он откажется от чести быть усилителем в нашей команде, ради морковки в виде ее непревзойденной красоты, но парень оказался не промах и осадил ее знатно, обвинив в спекуляции. А теперь внимание! Он так и сказал: не надо спекулировать! Кто еще считает, что он простолюдин?
Ребята стали переглядываться, для них эти слова не являлись доказательством, но они получили хорошее образование. Вопрос: откуда обычный парень из деревеньки мог нахвататься разных речевых оборотов? Мало нахвататься, в это все поверят, но так хорошо использовать?
— Порнит, обратись к отцу, пусть он запросит всю информацию на него. Вообще всю. Пообщается с родителями, опросит соседей. Ты меня понял?
— Да, Ваше Высочество. — парень кивнул и сразу же отправился на выход из комнаты.
— Каро, распорядись, чтобы для учителя по фехтованию подготовили покои и внесли в штат, дабы получать паек. — продолжал распоряжаться принц.
— Будет исполнено, Ваше Высочество. — лекарь кивнул и тоже отправился на выход.
— Пиро, обратись к администрации, чтобы Ал получил одежду и его записали в нашу группу уже официально.
— Как скажите, Ваше Высочество. — маг света отправился на выход.
— Ушат, я очень надеюсь, что ты справишься. Отправляйся к Бирику Ван Адван и запроси у него тренировочное оружие. Сможешь? — скептически глянул на него четвертый наследник.
— Конечно! Не стоит волноваться! — он вышел из комнаты, оставив принца в одиночестве.
— Что ж, Ал. Какие тайны ты скрываешь? Будешь ли полезен? Стоишь ли вложенных усилий и средств? Очень надеюсь скоро узнать! — принц поерзал на стуле, какой же он неудобный.
***
Столица. В то же время.
— Отлично граф, Вы успешно внедрили своего протеже к нужному человеку! Поздравляю, операция прошла, как по нотам! — мужчина в дорогой одежде приподнял бокал с вином.
— То есть с этого момента я познакомлюсь со всеми участниками проекта? — второй мужчина поправил серебряный браслет, где золотом было написано имя.
— Не торопитесь, пока Вы еще не сделали столько, что бы мы могли Вас ввести в ближний круг, но Ваш энтузиазм похвален. Вы огромный молодец! — с наигранным воодушевлением ответил собеседник.
— Я Вас понял, будут еще пожелания у Вашей организации? — мужчина откинулся на спинку кресла, было видно, что отказ оказался для него неожиданностью, но он умел держать удар.
— Да. Нами принято решение о ликвидации четвертого наследника. Как только он умрет, Вы будете представлены всем участникам нашего неформального клуба. — гость отхлебнул вина.
— Но четвертый? Он до престола никогда не доберется! Зачем его убирать с игровой доски? — граф даже бокал поставил на маленький столик, стоящий между ними.
— Не надо глупых вопросов. — остановил движением пришедший мужчина. — Мы считаем, что на троне будет лучше всего смотреться пятый сын короля. Более того, с ним уже проведена беседа и получены все нужные нам гарантии. А вот четвертый наследник не пошел на контакт и отказался даже встречаться с нашим представителем перед зачислением в академию. Вы справитесь или нам стоит заняться этим лично?
— Конечно я справлюсь! Есть ограничения по срокам? — графу надо попасть в этот Клуб Десяти любой ценой.
— К сожалению, есть. — притворно вздохнул мужчина. — До окончания академии он должен исчезнуть из истории. Я очень надеюсь, что Вы проявите такую же ответственность в этом вопросе, как и в прошлом.
— Кстати, а зачем Вам надо было внедрить человека к сыну графа Соямвана? — заинтересовался высокородный.
— К старшему сыну графа! — поправил его гость. — Потому что скоро он станет графом, но не будем об этом. Вы все поймете со временем. А теперь, позвольте откланяться. Я жду от Вас сообщения о выполнении задания.