- Значит, дело не в трудном пласте...
- Дело мастера боится!
Задорожный делал вид, что не слышит, и командовал Васе, как своему помощнику:
- Давай, давай, отмечай живей! Помогай, тащи стойки, действуй!
И Вася действовал: размечал пласт, подтаскивал бревна, мостил дорогу машине.
Он совсем забыл, что над ним полкилометра земли. Уже не думал, что она может обвалиться. Он даже забыл бояться. И страх куда-то совсем улетучился.
Пот струился по его щекам. Он утирался рукой, чувствуя на щеках своих угольную пыль, мягкую, как бархат.
Так проработал он до конца смены. Вместе с Задорожным попал в конторку под землей, где на белой стене висела доска соревнования.
При нем на доске написали, что Задорожный, спустившись в незнакомую лаву, доказал, что и здесь можно работать быстрей и перевыполнять норму, несмотря на сложное залегание угля и на плохую почву.
Вместе пошли к подъемной машине.
Мастер обнял Васю и сказал ему, поднимаясь наверх:
- Вот видишь, все как у вас в колхозе, даже бревна под нашу косилку можно подкладывать, как в лугах. Теперь не боишься, Лукьянов?
- А откуда вы меня знаете? - удивился Вася.
- Да и ты меня знаешь, посмотри хорошенько.
Они вышли на поверхность земли. Вася взглянул на шахтера при солнечном свете и отшатнулся. Перед ним стоял какой-то сказочный трубочист. Нос черный, щеки черные, и на черномазом лице ярко сверкают белки глаз и белые зубы.
- Да ты на себя посмотри!
Вася глянул в зеркало, висевшее в раздевалке, а там рядом с мастером - такой же черный-черный забавный паренек в шахтерской одежде.
- И это я? - не поверил своим глазам Вася. - Да это Максимка!
- Ишь как нас угольная пыль разукрасила! Вот если таким остаться!.. Ну, давай в свою натуру превращаться.
С этими словами шахтер подтолкнул Васю в душевую комнату, устроенную при выходе из шахты.
Они сбросили с себя запыленную одежду, и потоки воды обрушились на их плечи, как хороший ливень.
Под ее живыми струями на глазах у Васи шахтер из черного вдруг превратился в белого человека. Его мускулы блестели. Он довольно похлопывал себя по сильной груди и посмеивался:
- Шахтерская профессия самая чистая: мы каждый день купаемся!
Вася присмотрелся к нему и узнал того самого шахтера, который искал у него заячьи уши и заявлял, что он не трусик.
- Ой, теперь я вас узнаю! Так это вы меня выручили, когда я в шахту лезть боялся! - воскликнул он.
- А разве ты боялся?
- Было немного... А вам спасибо, большое спасибо!
- Да ведь и ты меня выручил, тебе большое спасибо.
- Ну, не стоит, - смутился Вася.
- Правильно, не будем считаться. Шахтер шахтера всегда должен выручать.
- Это верно.
Так они и поговорили, пока купались.
Вдруг Задорожный подставил под душ ладони так, что вода оттолкнулась от них и брызнула ему снизу в лицо.
Он фыркнул и засмеялся:
- Так мы, шахтеры, нос прочищаем. Учись!
Вася повторил его фокус и так же фыркнул и рассмеялся. Он вышел из душевой освеженный, веселый, с задорной мыслью: "Вот я и шахтер!"
ТАИНСТВЕННЫЙ ОСТРОВ
Наша лодка легко плыла вниз по Оке. Удобно путешествовать по течению - река сама несет. Только правь кормовым веслом да посматривай по берегам.
Где место покрасивей - остановка.
Перед тем как отправиться в этот поход, мы основательно поспорили. Я предложил подняться вверх по реке и исследовать приокский заповедник. Ребятам будет интересно. Но взрослые воскликнули:
- Против течения? Да ведь это тяжело!
- Ничего, пробьемся. Ребята сядут на весла. А когда и лямкой потянут.
- Но они же не бурлаки!
Кончилось дело тем, что под мою команду были отданы два любознательных паренька, Сашок и Пашок, но с условием, чтобы в путешествии они не мучились, а получали удовольствие... Родители подарили нам кожаную тетрадку, чтобы мы записывали все прекрасное, что увидим.
Вот мы и плывем по течению... Прогуляемся от Шилова до Мурома, а там продадим лодку и вернемся в Москву поездом.
Плывем и придумываем развлечения. Чтобы не скучать, разгадываем тайны, заносим наши открытия в бортовой журнал, хранящийся на носу лодки.
Так, например, мы открыли, что знаменитое дерево "петух", которым любуются все пассажиры пароходов, идущих мимо села Высокие Поляны, выросло так причудливо, с хвостом и гребнем, не само по себе, а его сучья искусно подрубает старый колхозник Иван Петрович...
Недалеко от этих мест заприметили мы привлекательный остров. Круглый, кудрявый, весь в кустах. И красуется посреди реки, как клумба. Хорошее место для ночевки!
Солнце уже клонится к закату. Пора на вечерней заре порыбачить, развести костерок, разбить палатку.