Он хотел крикнуть от радости и тут же погрузился с головой в пышный снег, наметенный на низкий берег огромным валом. Никто не видел этого чуда, кроме волков.
Они разглядели, как у самого края обрыва маленький лыжник вдруг оторвался от снега и взлетел над седым от пара гремучим ручьем. Он перелетел поток и исчез в клубах пышного снега.
Несколько молодых волков по глупости бросились за ним... Но не вышло у них по-человечески. Как камни, попадали они в воду. Раздался рев старой волчицы. Щелкнули зубами матерые волки и попятились от страшной пропасти, поглотившей слишком ретивых.
Человек был уже на том берегу, далекий и недосягаемый. Волки уже не видели его, а только чуяли, как удаляется его теплый, вкусный запах. И завыли они с горя, и засветились над яром их злые глаза...
Когда Тимка, раскрасневшийся с мороза, с инеем на ресницах, явился в сельсовет и сдал листовки с портретом кандидата в депутаты, он и словом не обмолвился о своем подвиге.
Он не любил хвалиться.
ХИТРЫЙ ЛЕНТЯЙ
Каких только приключений не бывает с мальчишками! Вот с Петей что ни день, то какой-нибудь случай.
Мать подошла к калитке с большой вязанкой хвороста. Посмотрела на старую ветлу, на которой Петя устроил свой "летний дом". Мальчик лежал в гнезде из ветвей и досок и читал какую-то толстую книгу.
- Петя, открой!
Сын, не отрываясь от книги, не слезая с дерева, потянул какую-то веревку, и калитка сама собою открылась. От удивления мать уронила вязанку:
- Это что такое?
- Ничего особенного - малая механизация...
Мать посмотрела на калитку, на щеколду, на бечевку, ведущую на дерево, на рычаги и вертушки и покачала головой:
- Ах лентяй, что выдумал! Лень ему с дерева слезть да попросту открыть.
Петя молча закрыл тем же способом за матерью калитку и снова уткнулся в книгу.
Этакий хитрец мальчишка - от всякой работы изобретением отделывается!
- Петя, вода есть для скотины? - спросила мать и заглянула в пустую колоду. - Где вода, я спрашиваю?
Петя вздохнул и неохотно слез с ветлы:
- С водой вопрос еще не решен.
- Вот вернется домой отец, возьмет прут - и вопрос будет решен!
Петя очень любил отца и побаивался его. Отец был человек справедливый, но строгий. В колхозе работал бригадиром, а сейчас поехал учиться на курсы механизаторов - машинами будет управлять.
- Отец бы за меня заступился, - сказал Петя. - Он сам хотел проводить водопровод.
- От ведер хочешь отделаться?
- Не отделаться, а раци-о-нализировать.
- Хитрый лентяй, и слова-то все не простые, хитрые.
Петя подошел к матери и, помогая ей уложить хворост, сказал:
- Не сердись, мама! Помнишь, как я в книжке вычитал и сделал так, что наши овцы сами бегут домой впереди всего стада?
Мать улыбнулась. Что верно, то верно. Такая глупая скотина эти овцы, никак не загонишь домой. А Петя сделал соляной раствор, пропитал им кусок земли во дворе, и теперь все овцы вперегонки скачут домой - полизать любимый солончак.
Другие ребятишки за своими овцами весь вечер гоняются, а Петя только посмеивается:
- У них не все дома... А у нас все!
Послала его мать по орехи. Ребята и девчата всей деревней пошли. Шум, гомон в лесу. Орехов уродилось много. Все ребята лазят по оврагам, орешины гнут, орехи рвут, в мешки кладут, а Петя ходит и по верхам смотрит.
- Эй, ты, чего дупла считаешь, Пентяй? Чего не работаешь, лентяй? окликают его со всех сторон.
А он в ответ:
- Я головой работаю!
Все уже дома по завалинкам сидят, орехи шелушат, а он только из лесу идет. Но тоже мешок тащит. И тяжелый. Высыпал орехи - мать даже диву далась: отборные, крупные, и шелушить не надо - готовенькие, один к одному.
- Где это взял такие? Как в магазине!
- Это белкины...
- Каких это Белкиных?
- Да никаких... Это я из дупла у белок достал.
- Ах ты озорник! Да разве для тебя зверек по одному орешку собирал?
- Не сердись, мама... Я одежу берег. Ведь орехи рвать - брюки драть!
- А ну-ка она зиму детей не прокормит?
Жалко станет Пете зверька, хочется обратно орехи отнести. Да, пожалуй, того дупла, из которого взял, не найдешь.
- Ничего, прокормит. Пусть постарается еще набрать. Орехов урожай. Вон пчелы поспевают и себя прокормить, и нас медом угостить... Пусть белки не ленятся, а с пчел пример берут... Тогда мы сделаем для белок заповедники... Посадим везде орешники. Поделаем на деревьях ящики-кладовочки... Такие, чтобы донца открывались, как у почтовых ящиков. Потянешь - раз! - и все орехи тебе в сумку высыпались! И нам удобно, и белкам хорошо. Ведь в заповеднике мы их охраняем. Если бы собрать общее собрание белок, они бы согласились. С радостью! Правда, мама?
Ну как сердиться на такого мальчишку? Погладив его по вихрастой голове, мать скажет только:
- Ох, не от лени ли ты все это придумываешь? Обманщик!
Вот и сейчас смотрит она на Петю с упреком: воды в колоде ни капли, скотина придет - поить нечем. А таскать воду действительно Пете не хочется: и трудно и, главное, неинтересно.
Однако он взял ведро и пошел к ручью, протекавшему в овраге. Недочитанная книжка, накрытая доской, чтобы ветер не переворачивал страниц, осталась в гнезде на ветле. Петя шел и думал: как это устроить так, чтобы вода сама к ним во двор бежала? Ведь есть пословица: "Вода дорогу найдет". В рассеянности он оступился на узкой доске и полетел кубарем прямо в ручей, загремев пустыми ведрами, к немалому удовольствию ребятишек, которые ловили огольцов под камнями.