- Дяденька Филонов приехал.
- Как приехал, так и уедет! - буркнул Саша, зевнув "фуку", с досады смешал шашки и поднялся.
- Извините, я пойду, - сказал он студенту тихо, - потороплю, чтобы убрали этого идиота.
Андрейка вспыхнул от обиды за дядю Филонова, но, странно, брат и студент одновременно взглянули на одного из посетителей красной комнаты. Андрей узнал этого посетителя: за одним из столиков сидел жандарм Львович и, читая газету, попивал чай. Иногда он отрывался от газеты и мельком оглядывал комнату.
Саша ушел, а Андрейке вдруг страстно захотелось отомстить за проигрыш брата. Надо сказать, что по шашкам он был мастак, самому Ваське Сизову, доке известному, "сухари засушивал".
- Давайте сыграем, - предложил он студенту.
Тот, даже не посмотрев на него, кивнул. Быстро расставили шашки, и игра началась.
У Андрейки замирало сердце, он впервые играл со студентом, да с каким! - из коммерческого института. Отец говорил, что их там главным образом хитрости учат. Вот бы выиграть у такого! И Андрей собрал все силы. Но вскоре его постигло разочарование. Студент... совсем не умел играть. Андрейка проводил дамок и "засушивал ему сухари" как хотел.
Это вначале даже веселило, а потом Андрейке стало скучно. Он хотел было уйти, но студент строго сказал:
- Ставь! Сыграем еще.
И играл до тех пор, пока не вернулся Саша.
- Все в порядке, - сказал Саша и, оттеснив брата, сел за игру. И оба стали передвигать шашки нелепо, как два слепых.
Вскоре к жандарму Львовичу подошел дежурный студент с повязкой на рукаве и пригласил его куда-то. Тот, отставив недопитый стакан, последовал за дежурным. И стоило жандарму Львовичу удалиться, как все игроки, читатели и читательницы сгрудились вокруг одного столика. Очкастый студент встал, послушал, как зацокали копыта лошади, и сказал:
- Уехал, идиот... Начнем, товарищи, послушаем, что говорит о текущем моменте Михаил Константинович, - студент вынул из кармана школьную тетрадочку.
Арбуз уши навострил: опять этот таинственный Михаил Константинович. Интересно-то как!
Но тут Саша, взяв брата за руку, вывел его из красной комнаты и тихо сказал:
- Куда ходил - не ходи, что видел - не говори. Понял?
- Это про то, какие вы игроки липовые?
- И про это и про все, - с этими словами Саша щелкнул Андрейку по лбу, очевидно, чтобы лучше запомнил.
Как-то от нечего делать Андрейка заглянул в витрину кафе "Франция", любопытствуя, как люди пирожные кофеем запивают. И вдруг видит - за отдельным столиком сидит Саша, а с ним какая-то барышня. Смотрят друг на друга и шепчутся. Потом они вышли из кафе, Саша взял девушку под локоть, та сунула руку в меховую муфту, поправила беличью шапочку, и парочка направилась в сторону Дворянской улицы. Саша называл свою барышню Люся.
Тут уж Андрейка не зевал. Боком-скоком, прячась за выступами, прижимаясь к заборам, стал следить за ними. Саша довел барышню до большого дома на Дворянской улице, огляделся, вошел в подъезд - не проследил ли кто? - Андрейка под забором затаился, а когда выпрямился, брата уже не было. А в доме долго еще светилось одно окошко.
- Вот оно и сбылось, гаданье-то! Значит, верно Филонихе карты все рассказали. Ну и ну.
Сделав это открытие, Андрейка огорчился. Домой возвращался он в раздумье: сказать бабушке или не сказать? Может, еще и обойдется и Саша убедится, что барышня ему не пара.
Из раздумья Андрейку вывели истошные крики продавцов газет. Мальчишки неслись, размахивая газетами, и орали:
"Труп в проруби!", "Загадочное убийство Распутина!", "Высылка из Петрограда царского племянника Дмитрия Павловича!", "Подозрительные пятна крови на лестнице дворца графа Юсупова!".
Распродавая газеты направо и налево, бежала и Стенька. Андрейка бросился ей помогать. Газеты расхватывали так, что многие совали деньги, не требуя сдачи.
- Ух, здорово! - отирая пот, сказала Стеша, отдав последнюю газету. Побольше бы таких новостей, вот бы разбогатели! - Подсчитав выручку, она тряхнула отчаянной головой и предложила: - Пойдем в кафе!
Андрейка не отказался.
В кафе "Франция" Стеша взяла две чашечки кофе без сахара и пирожное одно на двоих.
- Ты что невесел? - заметила она, наслаждаясь пирожным.
- А чего веселого! - вздохнул Андрейка. - Саша от нас откалывается. Невесту нашел.
- Да кто же печалится свадьбе? - вскинулась Стеша. - Вот у нас беда так беда. Совсем маманя извелась. "Пропал без вести" - это хуже смерти. Ни за упокой души молитву не закажешь, ни за здравие...
Андрейка посоветовал Стеше обратиться к гадалке, которая точно скажет, что случилось с отцом.
Через несколько дней Филониха ужом вползла в Стешину каморку. Оглядывая ее убогое убранство, она опять приметила шаль с каймой. На этот раз Филониха так обворожила Стешину маму лаской, что выцыганила у нее таки единственную ценность.
Забежал Андрейка узнать про гаданье. Смотрит, обе в слезах, а шали нет.
- Ну, чего нагадала?
- Папка в военной тюрьме сидит. Вот чего, - сквозь слезы ответила Стеша.
- А это правда?
- Еще какая! Только что хозяйка приходила, с квартиры гонит. "Не желаю, - говорит, - держать у себя таких, у которых мужья царя ругают и за то в тюрьму попадают!" И показала от своего благоверного фронтовое письмо. А в нем описано, как отец в тюрьму попал. И теперь ему не то под расстрел, не то на вечную каторгу!
Андрейка почесал вихры. У него насчет теткиного гаданья на этот раз возникли сомнения: Филониха недавно хвалилась, что она хочет этот дом купить и что с хозяйкой дома они в приятельстве... Андрейка так скверно чувствовал себя, словно ограбил этих бедных людей, навел на них воров, которые украли красивую шаль.
ВЕСТНИЦА БЕДЫ
Пришел Андрейка домой, а там Филониха.
Она всегда словно чуяла в доме беду. А в этот день отец пришел с шишкой на лбу и, ни на кого не взглянув, сразу лег в кровать. Даже ужинать не стал.
- А где же Саша-то? - полюбопытствовала Филониха, поводя носом. Глаза ее так и горели от нетерпеливого любопытства. Ее словно распирало от каких-то новостей. - Сам-то как?
- Спит, - со вздохом сказала бабушка. - Вчера на заводе какой-то гайкой в него запустили. Очень он обиделся.
- Да как же не обидеться, если гайками! И хорошо, что обиделся. Не надо ему завтра на завод ходить. И на улицу ни-ни... По ним кровушка речкой потечет!
- Ой, да что ты, Фенечка, страсти какие говоришь!
- Еще какие страсти-то! В Петрограде смута великая, бунт поднялся. Рабочие на улицы вышли, а на них полиция. А на полицию войска. А на войска казаки. И все друг дружку бьют-колотят...
На лице Филонихи блуждал испуг.