От страшного удара раскололся череп... Но поручик успел увидеть свою смерть - старика рабочего с обломком водопроводной трубы в руке.
КОГДА ЗАГОВОРИЛИ ПУШКИ
Полковник Рябцев решил применить артиллерию. Он вызвал к себе командира казачьей батареи, стоявшей в Кремле, и, склонившись над картой Москвы, уточнял с ним план действий. Было решено вывести пушки на Остоженку, прямой наводкой разрушить баррикады и очистить путь к вокзалу.
Это была последняя возможность соединиться с прибывающими с фронта казаками и солдатами, еще не перешедшими на сторону красных.
- Пока большевики не применили тяжелой артиллерии, мы опередим их - и дело с концом! - напутствовал командира батареи Рябцев.
И вдруг кабинет вздрогнул, донесся короткий звон колокола со Спасской башни и смолк. Рыжий сеттер, любимец полковника, соскочив с кресла, забился под диван.
- Что это значит? - Рябцев взглянул в окно: над Спасской башней таяло темное облачко.
- По-моему, пристрелочный, - сказал артиллерийский офицер.
- Откуда? Выясните. И подавите немедленно своей батареей, - приказал Рябцев.
...Снаряд, угодивший в Спасскую башню, прилетел со Швивой горки. Филька видел, как его заправили в ствол артиллеристы под восторженные вопли мальчишек.
Когда появились раненые красногвардейцы и солдаты и сказали, что взять Кремль без пушек нельзя: за каждым зубцом - юнкер, на каждой башне пулемет, "кровью истечем, а не возьмем", артиллеристы наконец решились "пощупать" гнезда юнкеров.
- Попугаем их, братцы? - спросил Туляков. - Рыжий не врет, - потрепал он Фильку по пламенным вихрам. - Что Рябцев живет в Кремле, и я знаю. А вот в какой квартире, сейчас уточним.
Туляков влез на колокольню, откуда хорошо был виден Кремль, и указал артиллеристам цель. Артиллеристы стали доворачивать одну из пушек, наводить ее, поднимая ствол на квартиру Рябцева.
Затем заряжающий отвел замок, как дверцу печки, подносчик подал ему снаряд - тяжеленный, с острой мордочкой, чуть маслянистый. Заряжающий загнал его в ствол, и снаряд охотно вошел, причмокнув. За ним дослали медную блестящую гильзу с порохом. Дверца защелкнулась.
- Товсь! - крикнул Туляков весело. - По белым чертям, святой Кремль захватившим...
Бородатый наводчик перекрестился.
- Огонь! - скомандовал Туляков.
Его команда совпала со звоном часов на Спасской башне: "Бам!" Башня окуталась дымом, и часы, жалобно загудев, умолкли.
Мальчишки от восторга взвизгнули. Филька подскочил. А Туляков почесал маковку и сказал:
- Кончилась царская музыка!
Второй снаряд разорвался у подъезда, отбросив пролетку с лошадьми.
- Нас берут в вилку, господин полковник, - определил офицер-артиллерист.
Рябцев не спеша, поигрывая мускулами лица, стал собирать в портфель бумаги, адъютанты быстро скатали карту, рассыпая разноцветные карандаши. И, не подбирая их, направились к черному ходу, куда уже поспешил артиллерийский офицер.
Лукашу вынесло следом с верхней одеждой полковника и кофейником. Под грохот разрывов все спустились во внутренний двор, и полковник негромко приказал:
- В Александровское училище. Оттуда удобней руководить боем. Мой командный пункт будет там. Собаку! - топнул он на вестового.
И Лукаша побежал за сеттером, вспомнив, что при первых же разрывах снарядов тот забился под диван. Влетев в кабинет, он стал доставать собаку из-под дивана половой щеткой. Сеттер упирался, огрызался. Лукаша вспотел, изнемог. Наконец, отодвинув тяжеленный диван, он взял упрямого пса на руки.
- Ну слава богу! - сказал он.
И в этот момент Лукашу ослепила молния, он услышал гром. Лицо его обожгло болью. Он хотел крикнуть и не смог. В горле бурлило, язык холодел. Впотьмах Лукаша стал шарить одной рукой выход. Съехав на животе вниз по перилам, скользким и липким от его крови, он наконец вышел из здания. Но и на улице не было света.
- Брось собаку, идиот! У тебя же глаза выбиты! - выругал его полковник.
"Как же я жить буду?" - ужаснулся Лукаша и повалился без чувств, выпустив из рук невредимого сеттера.
ГЕРОИ НЕ УМИРАЮТ
Остановившись перевести дух у храма Христа Спасителя, Вячик-мячик стал свидетелем меткости стрельбы красной артиллерии. Она била отовсюду и громче всех с Воробьевых гор. Над крышей штаба военного округа вдруг возник черно-красный смерч, и в его вихре с грохотом исчезла украшающая его башенка. Это было так страшно, что Вячик-мячик упал от страха. Даже когда он добрался к своим в Александровское училище, перед его глазами все еще стоял этот огненно-черный смерч, а в ушах гудело эхо взрыва.
В вестибюле Вячик встретил своего двоюродного брата поручика Ровного. Тот был какой-то растерянный, невнимательный. А Вячик сыпал ему скороговоркой:
- Я был в самом штабе красных! Там главным Штернберг. Знаменитый профессор астрономии. Не было прицелов, поставил к пушкам профессора математики Гопиуса. Не было снарядов, доставили с мызы Раево. Не было винтовок, нашли в эшелоне на путях сорок тысяч. Раздают всем солдатам и рабочим. Отряды красногвардейцев едут из всех подмосковных городов. Из Тулы оружейники. Из Иванова ткачи. Ждут балтийских моряков из Петрограда.
- Ты что здесь разводишь панику, гимназист? - схватил его за шиворот какой-то перебинтованный офицер с сумасшедшими глазами. - Ты агент большевиков? Подосланный?
- Я скаут! Я говорю только правду. Я был в самом штабе красных. Я все узнал... Если вы сдадитесь, вам сохранят жизнь. Это сказал профессор астрономии Штернберг...
- Значит, по-твоему, наша песенка спета?! Изрублю каждого, кто так думает! - офицер сорвал с лица бинты, и Вячик угадал в нем Рында-Бельского, неузнаваемо обезображенного.
- Я не вру! Будет обстрел! Будет...
Только успел выкрикнуть Вячик эти слова, как раздался страшный грохот и на головы всех посыпалась штукатурка. Рында-Бельский скрылся в меловой пыли, как дьявол в преисподнюю. Но ненадолго. Вячик получил от него такую трепку, из которой не вышел бы живым, не трахни в угол дома еще один снаряд. Осколки высадили окна вестибюля, и все повалились на пол.
Запомнилось Вячику, как в зал вошел очень бледный полковник Рябцев и сказал:
- Приказываю пробиваться в Кремль.
- Поздно! Юнкера уже выходят из его ворот с поднятыми руками. Без вашего приказа! - ехидно крикнул Рында-Бельский. - Но я красным не сдамся! - И, выхватив пистолет из кобуры, Рында-Бельский выстрелил в себя.
- Это конец! Если такие, как он, вот так умирают, - сказал Рябцев.
...Стеша очнулась только через несколько дней в чужой комнате, на чьей-то постели. Оглядевшись, она поняла, что находится у кого-то из соседей. Но почему она очутилась здесь? Где хозяева квартиры? Недолго раздумывая, Стеша вышла из чужой квартиры и поспешила домой.
Их жилье было на запоре. Растерянная, вышла Стеша на улицу и увидела старушку нищенку, которой не раз подавала копеечку. Старушка, завидев ее, подошла, вынула из сумки кусок хлеба и протянула его Стеше, сказав:
- Покушай, сиротка, спаси тебя Христос!
- Какая же я сиротка? У меня папа. У меня мама.
Старушка заплакала и сквозь слезы тихо сказала:
- На Новодевичьем кладбище твоя мама! Под кремлевской стеной твой папа!