— Это даже не смешно! Святой дух, да вы хоть понимаете, с кем связываетесь?!.. О чем ты?… Ладно…
Отрывки диалога вырвали Женевьеву из глубокого сна. Проснувшись, она тут же подскочила со своего места, повернувшись лицом к решетке. Напротив сидел всё тот же парень-оборотень, только уже в человеческом облике. В этот раз он был слишком спокойным, даже каким-то отстраненным от этого мира. Это смутило девушку, но она почти ничего не знала о нечисти, поэтому сказать ничего не могла. Может, это для них нормально? Один день буйствуют, другой — отдыхают.
К камере тигрочеловека подошло двое мужчин. Никого из них Женни никогда не видела, но смогла точно определить, кто здесь кто. Незнакомец в потрепанном сюртуке и потертых штанах — работорговец, коллега Алана. Второй же был либо его приятелем, либо покупателем. И, судя по разговорам и оценивающему взгляду мужчины, который был направлен на оборотня, он являлся и тем, и тем.
— Очень буйный, словно вихрь. Сомневаюсь, что миссис Валентай заинтересуется им, — сказав это мягким, звучным голосом, незнакомец повернулся так, что Женевьева рассмотрела его лицо.
Ею овладело недоумение. Мужчина был красивым: короткие волосы странного оттенка, словно серый цвет смешали с коричневым и зелёным; глаза чуть сужены, имеют тёмно-серый оттенок; на лице видно пару небольших шрамов, но они совсем не уродуют молодого человека. Вот, правда, его лицо, — оно излучало такой яркий свет и доброту, что невозможно как-то плохо подумать о нём. А также легкая улыбка, которая при виде Женевьевы стала шире… она такая красивая и нежная, что невольно теряешь голову.
— А это что за прекрасная леди?
— Алан где-то откопал. Говорит, бездомная. Хотя, для бродяжки слишком уж ухоженная кожа, согласись?
— Мне хотелось бы взглянуть на неё… поближе, — подойдя к решетке, сказал мужчина, продолжая с интересом рассматривать Женевьеву. Девушка продолжала держать невозмутимое лицо, хоть румянец от этого взгляда и появился на её щеках. Она не привыкла к такому вниманию.
Дверь в камеру отворилась, но Женни даже не дернулась, продолжая сидеть у каменной стены, согнув ноги в коленях. Правда, в голове уже начал понемногу созревать план побега, а чувство, что свобода так близка и далека одновременно, овладело девушкой. Она уже хотела оттолкнуть от себя мужчину, подскочить с места и бежать так быстро, как только может. Вот только этот таинственный добрый незнакомец был силен, что понятно по мускулам, которые виднелись из-под белой рубашки. У Женевьевы не получится сделать то, что она задумала.
— Как тебя зовут? — мягко поинтересовался он, присев рядом с ней на одно колено, чтобы лица были на одном уровне.
— Лилит, — выпалила первое, что пришло на ум Женевьева. Она сама удивилась тому, насколько высокомерным прозвучал её голос.
— У неё красивые глаза, не так ли? — обратился уже к приятелю мужчина, продолжая рассматривать лицо Женни.
— Глаза, как глаза, — пожал плечами работорговец. — Ничего особенного.
— Они холодные и большие, словно два айсберга, плывущие по океану и ищущие, к какому берегу бы прибиться. Насыщенный синеватый цвет, как нетающая льдинка. Потрясающе, — тихо произнес незнакомец, будто читая какую-то мантру или балладу. Сначала Женевьева и не поняла, что всё это время он описывал только её глаза.
— Собираешься покупать её? — лениво протянул приятель странного мужчины, когда тот покинул камеру Женевьевы.
— Увы, но нет. Ты ведь знаешь, я здесь по другому поводу.
— Тогда пошли. У нас есть ещё парочка оборотней.
Девушка приблизилась к решеткам, обхватив пару прутьев руками. Перед её взором всё ещё стояли те красные глаза, внушающие ужас и страх. Было странное ощущение. Женни чувствовала опасность. Поэтому нужно было как можно скорее убираться отсюда. Кто знает, может следующей ночью этот монстр снова явится сюда и избавится от лишнего свидетеля. Судя по всему, он не человек. Возможно, даже нечисть. Это объясняет, почему он так спокойно шёл позади мертвецов. Только вот… кто он? Нечисть делится всего на две части (нежить и оборотни), куда не так давно стали приписывать еще и ведьм. По сути, последние не так уж и опасны, ибо большее, на что они способны — это заговоры. И всё равно эти люди стали немного опасны для общества.
Женевьева упала обратно на своё место, начав продумывать план побега. Но ей пришлось тут же подпрыгнуть, ибо что-то воткнулось в ногу, вызвав лёгкое покалывание. Обернувшись, девушка обнаружила на каменном полу маленький, неприметный ключик. Подняв его, Женни задумалась. Сердце её забилось быстрее, когда пришла маловероятная догадка. Подойдя к решетке, аристократка осмотрела коридор. Пусто. Дрожащими руками просунула руку через прутья, нащупав замок. Ключ без проблем вошел в скважину, с щелчком повернувшись.
Вздрогнув, Женевьева тут же заперла дверь, спрятав ключ в декольте. Она не понимала, каким образом ключ от её решетки попал сюда. Это было словно чудо. Вот только… что делать дальше? Нельзя так просто выйти из камеры. Вдруг это несмешная шутка Алана? Даже если и не так, сейчас все бодрствуют. Каждый задастся вопросом, чего это такая оборванка (а платье оставляло желать лучшего) ходит по коридорам рабского пристанища. Нельзя поступать так опрометчиво. Мистер Гоз всегда говорил, что прежде, чем сделать шаг, подумай несколько раз и прикинь в голове, не будет ли этот шаг последним в твоей жизни, — подумала Женни, повременив с побегом. В её сердце закралась печаль. Мистер Гоз… он был единственным, кто так любил девушку, а она его бросила. Женевьева будет скучать. Хотя, возможно, позже она вернется в Лайтхилл. Когда отец позабудет о ней.
Между размышлениями о своем будущем, ей удалось услышать вдали шаги. Не нужно было особого труда, чтобы догадаться, кто идет. В итоге девушка не ошиблась.
— Привет, душенька, — всё таким же приторно сладким голосом пролепетал Алан, остановившись у камеры Женни. — Как прошла ночь? Наш дорогой нечестивый не напугал тебя?
— Я крепко сплю.
— Это же отлично! Слышал, ты заинтересовала Дастина Аэриллона!
— Понятия не имею, кто это, — всё также незаинтересованно ответила Женевьева, смотря только перед собой.
— Неужто фамилия тебе ни о чем не говорит? Откуда ты вообще взялась такая?
Девушка задумалась, перебирая в уме варианты ответов, исход которых будет благоприятным. Пришлось назваться иностранкой — дейленской. В подтверждение своих слов Женни произнесла на дейленском языке заученную наизусть фразу, не выдавая себя акцентом. Кто же знал, что заучивание иностранных языков может спасти её?
— Хм, тогда тебе стоит знать, что Аэриллон — это мафиозная группировка, которая занимает тридцать процентов Итсхелла, — лениво произнес Алан, подперев плечом прутья решетки. — Остальные семьдесят процентов поделены между другими тремя объединениями. Если ты попадешь в руки кому-то из них, то всё будет не так уж и плохо. Мы сотрудничаем с ними очень долго, поэтому точно знаем, что эта мафия достойная.
— Зачем вы всё это рассказываете мне? — нахмурилась Женевьева.
— Ты мне нравишься, — по-кошачьи ухмыльнулся мужчина. — Не доставляешь проблем, не истеришь, не угрожаешь расправой. Хотя, в тихом омуте черти водятся, да? Уже планируешь побег, не так ли?
— Так, — согласилась девушка, обхватив руками колени. — Но мне не удастся сделать это быстро. Возможно, к тому времени меня просто выкупят.
— У тебя ничего не получится, девочка, — расхохотался работорговец, направившись назад. — Мои пушки всегда при мне! — послышалось уже вдали от камеры Женни.
В ответ Женевьева лишь хмыкнула, став планировать свой план побега. Сначала девушка решила хоть немного изучить местность, где она находится. Если верить наблюдениям, заключенных здесь держат не в самых ужасных условиях. Что касается туалета, то тут он всего один, куда водят рабов, которым "приспичило". Это можно использовать, чтобы хоть немного изучить это подобие подземелья.
Первый этап плана Женни выполнила сегодня же. Ей связали руки, на всякий случай, чтобы не посмела сбежать, после чего повели к уборной комнате, что находилась в конце длинного коридора, который был похож на тюрьму. Возможно, когда-то это сооружение и являлось тюрьмой, пока в него не заселились работорговцы. По пути же девушка насчитала всего два прохода, что вели на лестницы, которые поднимались наверх. Какая-то из них точно ведет на выход. Возможно, та, что стояла ближе к уборной, ведь оттуда больше выходило людей.
Вечером вновь подавали ужин. На этот раз это был стакан с водой, пахнущей почему-то металлом, а также похлебка и кусок чёрствого хлеба. Женевьева боялась даже притронуться к еде, хотя её живот очень невовремя заурчал, требуя пищи. Но ведь такими отходами даже собак страшно кормить…
Сосед девушки же не испытывал брезгливости перед огромной кастрюлей, в которую чего только не намешали. Там был и суп, и куски хлеба, и куски какого-то "резинового" мяса. Оборотень ел совсем не как человек. Стоял на четвереньках, хватая еду ртом, как пёс. Женни стала сомневаться, что перед ней разумное существо. Скорее облик человека, в который поместили животное. С одной стороны ей было жалко нечисть, а с другой Женевьева испытывала неприязнь. Неужто все оборотни ведут себя так? Но ведь мистер Гоз говорил, что раньше они были всего лишь людьми с двумя ипостасями…
Думать об этом более девушка себе не позволяла. Вновь достала из декольте платья ключ, став крутить его в руках. Сбегать она надумала лишь ночью. В этом были свои плюсы и минусы. Во-первых, ночью многие работорговцы, коих тут больше двадцати людей, спят. Меньше людишек — меньше проблем. Во-вторых, на улицу они не сунутся из-за нежити, которая выходит именно в это время суток. Было страшно, но Женни предположила, что мертвецы ходят лишь своей одной волной, почти не разделяясь. Может, если ориентироваться на запах и звук, то можно обойти их?
Девушка проснулась от знакомого рычания. Это означало, что наступило время для перевоплощения оборотней. Через пару часов выйдут мертвецы. Выдохнув, Женни поднялась на ноги, став разминаться перед побегом. По коридорам ещё кто-то ходил, но обойти этого охранника вряд ли будет сложно. Главное, быстро вырваться из камеры и понестись на улицу. Там люди опасности не будут представлять.
Через пару часов, как и предполагалось, показалась нежить. В нос Женевьевы ударил резкий запах разлагающихся тел, заставивший поморщиться. Но это было знаком. Аристократка вытащила ключ из декольте, подбежав к решетке. Прислушалась. С нескольких камер слышались храп и сопение. Это совсем не то, что она хотела услышать. И тут в коридоре раздались отдаляющиеся шаги. По телу побежали мурашки, а сердце неистово забилось. Вдохнув и выдохнув пару раз, девушка медленно повернула ключ в скважине. Негромкий щелчок и дверь отворилась.
Женни передвигалась на цыпочках, дабы её не услышали. Босые ноги тут же окоченели от ледяного пола. Но тут случилось непредвиденное: девушка наступила на какой-то острый камешек, запнувшись и вскрикнув от резкой боли. Спиной она угодила в решетку какого-то заключенного. В эту же секунду чья-то рука схватила её за талию, став кричать: "Помоги! Помоги мне"! Женевьева вырвалась из цепких рук какой-то истощенной женщины с сумасшедшими глазами и шрамированным лицом.
Крики заключенной заставили охранника встрепенуться, повернувшись лицом к беглянке. Без лишних слов он вытащил из кобуры пистоль. Выстрел. Пуля попала в пол, отрекошетив от него в стену. Женевьева вздрогнула, выйдя из оцепенения. Это взаправду… всё это не страшный сон! Её могут убить!
Подскочив, девушка молниеносно, как только позволяло уставшее и истощенное тело, понеслась к выходу. Раздавались выстрелы, которые, без сомнений, заинтересовали посетителей, что находились наверху. Женевьеве нельзя было сейчас показываться в обществе в таком виде. Весь план провалился. Я умру, — судорожно подумалось Джейн'ри, пока она бежала по лестнице, к выходу, откуда раздавались голоса людей.
Выстрелы продолжали раздаваться позади, но Женевьеве удалось пробраться наверх, в главный зал. С ужасом она поняла, где оказалась. Это было казино, где сегодня, судя по количеству костюмированных людей, проходил маскарад. Все гости были одеты в простенькие наряды, которые для здешних обитателей, возможно, считались шикарными. Также на лицах каждого были надеты кружевные маски. Более рассматривать гостей, что уже заинтересовались странной гостьей, Женни не могла. Она понеслась через весь зал, придерживая полы своего отвратительного платья.
Выстрелы раздавались со всех сторон. Люди запаниковали, женщины стали вскрикивать и прятаться под столы. Женни управлял адреналин, кипя в её крови, словно сахар на огне. Она расталкивала посетителей, проносясь мимо них и бежала строго по разным траекториям, чтобы стрелки не знали, куда метить.
Выход. Он был в десяти метрах от беглянки. Женевьева не могла ускориться, ибо начала уставать, но её настигла некая эйфория от того, что ждет дальше. Свобода… да, это определенно была свобода.
Так девушка думала, пока выход не закрыли собой два бугая. Вот и всё. Сейчас Женни умрет.
Откуда-то слева послышался свист пули. Девушка пригнулась. Снаряд пролетел прямо над её головой, задев пару волосинок. Теперь на смену эйфории пришел страх. Женевьева стала задыхаться. Она судорожно старалась придумать, что бы сделать, но в голову ничего не приходило. Пока кто-то не выстрелил в окно. Женни тут же обернулась, увидев, как осколки разлетаются в разные стороны. Больше выхода не было.
Джейн'ри сорвалась с места, петляя также мимо посетителей и столами, намереваясь выпрыгнуть в окно. Кто-то кричал: "Прикончите эту суку!", "Почему вы не можете попасть в слабую девчонку?!". Вот только Женевьева долго и не прислушивалась, чтобы не терять времени, подбежав к окну. Ступни загорели огнем, когда стёкла вонзились в них, а из глаз полились слёзы. Ужасная боль. Но нужно терпеть.
Последний выстрел пролетел мимо неё, оставив на руке небольшую, неприятную царапину. И вот Женни на улице. Она без передышки понеслась вперед, по дороге. Сзади вновь стали стрелять те, кто решил выбежать из здания и прибить рабыню.
Кто-то крикнул: "Нежить!!! Прячьтесь, нахрен!". Выстрелы прекратились и Женевьева могла свободно, без паники бежать подальше от этого жуткого места. Она до сих пор не могла поверить, что выжила и сбежала. Вот только… мертвецы. Их запах сильно ударил в нос девушке. Они были не так далеко!
— Ч-чёрт! Куда мне спрятаться?! Все заведения закрыты! — остановившись посреди вымершей улицы, беглянка стала панически оглядываться по сторонам.
Тут она заметила на земле кровавые следы. Они принадлежали ей. И, насколько знала Женни, нежить была способна почувствовать запах крови.
Стало страшно ещё сильнее. Лучше уж умереть от пули какого-нибудь работорговца, чем под клыками этих страшных существ! Чувствовать, как они разрывают и пожирают твою плоть…
Девушка упала на колени, свесив голову. По её щекам бежали слёзы, руки и ноги дрожали от усталости. Может, она и смогла бы обогнуть мертвецов через улицу, но усталость подвела. Видимо, тело аристократки ещё не столь выносливое, чтобы проделывать такой путь. А может, адреналин вытянул из неё последние силы. Но это не суть. Исход один — смерть.
Женевьева была благодарна хотя бы тому, что сумела повидать другой мир. Сбежать из той золотой клетки, избавиться от оков. Пускай и на несколько дней, но она сделала это и была очень рада. Умереть от руки отца или Альберта — вот самая ужасная для неё смерть.
Вдруг сверху раздался свист. Женни вздрогнула, запрокинув голову. На крыше одного из зданий стоял тёмный силуэт. Это был мужчина и довольно-таки подкачанный. Он спрыгнул на козырек перед входом в магазин, присев на корточки. Протянул руку вниз.
Девушка сглотнула вставший в горле ком. Незнакомец пугал её, но запах мертвых, приближающихся тел пугал куда больше. Закусив нижнюю губу до лёгкой боли, Женевьева подбежала к козырьку. Подпрыгнув, она с первого раза ухватилась за удивительно сильную руку, которая без проблем подняла её.
Хмыкнув, незнакомец не отпустил девушку, побежав вместе с ней на крышу, а там — ко входу в рыбацкий, как оказалось, магазинчик. Здесь было темно, на полках стояло немного товаров и пахло солёной рыбой. Женни устало упала на первый попавшийся стул, пытаясь отдышаться. Заглянула в маленькое окошко. Мимо проносились мертвецы. Ещё чуть-чуть и Джейн'ри…
— Ты прошла испытание, — мягко произнес незнакомый спаситель, вытянув девушку из раздумий. — Как я и предполагал. Скромная фигура и худоба позволят маневрировать мимо пуль, пускай стрелки и были подвыпившие, а смекалка поможет решать некоторые проблемы. Ещё бы личико у тебя было не столь милое, как у принцесски, и тогда…
— Постойте! Что вы такое говорите? — совсем не поняла мужчину Женни.
Усмехнувшись, спаситель включил свет в рыбацком магазине. Женевьева, привыкшая к темноте, зажмурилась, лишь через некоторое время привыкнув к свету. И тут она увидела его. Того странного приятеля работорговца, которого она заинтересовала. Дастин Аэриллон, ведь так его представил Алан?
— В-вы?! Это вы подкинули в мою камеру ключ… но зачем? И почему помогаете? — девушка запаниковала. Неужто она попала из одной клетки в другую? Что этому мафиознику нужно от неё?
— Долго рассказывать, — отмахнулся он. — А ты устала. В той комнате есть старая кровать, поэтому…
— Нет! Мне нужны объяснения! — подскочила со своего места Женевьева, тут же упав на место из-за отвратительной боли в ступнях.
— Хм, какая упорная. Что ж, хорошо. Только позволь мне перевязать твои раны, — с лёгкой улыбкой Дастин ушел в комнату, где, как он сказал, находилась кровать. Оттуда он притащил маленький чемоданчик, в котором обнаружились: спирт, бинты и заживляющая мазь.
Встав на одно колено, мужчина нежно взял ногу девушки, поставив к себе на одну согнутую коленку. Поведение преступника озадачило Женевьеву. Зачем? Зачем он делает это? Никто ещё, кроме мистера Гоза, так не помогал аристократке. Какая выгода этому молодому человеку в помощи незнакомке?
— Итак, ты ждешь объяснений, — обрабатывая раны, сказал Дастин. Женни зажмурилась, когда спиртованная вата коснулась её израненных ступней, но кивнула. — Во-первых, моё имя Дастин. Надеюсь, ты назовешь мне своё настоящее. Во-вторых, я представитель одной влиятельной семьи Итсхелла. Кхм, криминальной семьи Аэриллон. И я хочу, чтобы ты вступила в эту семью.
— С какой… ай!.. стати?
— Понимаю, ты не обязана. Но мы навели на тебя справки и ничего не узнали. Думаю, ты не отсюда. И у тебя ничего нет. Но если же ты вступишь в нашу организацию, то появятся и деньги, и ночлег, и насыщенная жизнь! Ты больше не будешь здесь "никем"! Ты станешь очень влиятельной личностью, — в мягком голосе Дастина была такая вдохновленность, что Женевьева задумалась над его предложением. Правда, её смущал один факт. Как так вышло, что они ничего не нашли? Некоторые знают о дочке мэра и даже видели её в глаза. Неужто отец уже выписал её из списка наследников и детей, из-за чего вышел один интересный "приказ о неразглашении"? Если да, то всё становится на свои места. Если кто-то станет распространяться о запрещенном, то ему влепят очень приличный штраф.
— Почему именно я? — нахмурилась Женевьева.
— Потому что мы ищем тех, у кого ничего нет. Того, кем манипулировать соперникам будет очень сложно.
— Но я никогда не убивала! Даже пушки в руках не держала, только лук.
— Научить стрельбе мы сможем. Но ранимое сердце не излечить. А ты не такая. Хладнокровно относишься к различным ситуациям, умеешь скрывать эмоции и вечно в раздумьях, — мужчина проницательно заглянул в глаза Женни. — Ты с легкостью убьешь человека, если на то будет причина. Но не беспокойся, мы редко убиваем кого-либо.
— А если я планировала вернуться домой? В свою… страну.
— В Дейлен? — усмехнулся Дастин. — Эта страна, насколько знаю, отличается своей жестокостью. Уверена, что хочешь туда?
Девушка покачала головой, вздохнув. На примете еще семь разных стран, которые Женни узнала из экономики и географии. Но проблема заключалась в том, что их менталитет Женевьеве был неизвестен, ибо мэру это не нужно было. Правда ли Дейлен жесток? Или Дастин пытается её обмануть, проверив на ложь? Это довольно-таки выгодная страна для Сансайда, потому что они частенько заказывают здесь товары. Правда, чаще всего из Столицы, а не Эйфелла.
— У вашей мафиозной конторы какие-то проблемы, отчего они готовы взять хрупкую девушку?
— А ты догадливая, — усмехнулся мужчина, встав в полный рост. — Времена нелёгкие. Мертвецы за один лишь месяц убили четырех наших партнеров, от которых был доход. А членов семьи в два раза больше. Поэтому мы набираем новых людей.
Женни в раздумьях закусила губу, нахмурив свои тоненькие брови. Возможно, выживать ночью не в одиночестве будет куда проще, чем одной. Также девушке предоставят комнату, которую всё равно пришлось бы искать. И проблемы с работорговцами. Вряд ли они оставят её в покое. Этот вопрос интересовал Женевьеву больше всего, поэтому она осмелилась его задать.
— Они и вправду тебя не оставят, пока не найдут и убьют. Возможно, вернут в твою бывшую камеру, — Дастин пожал плечами, улыбнувшись. — Но они наши должники, у которых мы в скором времени заберем этот долг.
— Как?
— Это не должен знать кто-то помимо людей Аэриллона, — снисходительно ответил мафиозник, повернувшись к девушке спиной. — Можешь поспать, а завтра дать ответ на моё предложение.
Женни озадаченно провела ладонью по волосам, задней мыслью подумав, что было бы хорошо помыться. И поесть. Но сейчас она слишком вымоталась, поэтому от предложения Дастина не отказалась.
Рассвет. Солнце уже начало выходить из-за горизонта, окрашивая небо в малиново-рыжий цвет. С собой оно принесло новый день. Раньше эти дни были идентичными, ничем не отличающимися. Каждый шаг продумываешь наперед, следишь за осанкой, словами, речью и даже мышлением. Но с некоторых пор это изменилось. Что ждет Женевьеву дальше? Бесспорно, ей придется продумывать каждый свой шаг и сейчас, но будет ли она здесь чувствовать себя, как в аду? Это станет известно сегодня, когда девушка примет подарок судьбы. Отчасти она сделает это от безысходности, но, может, её положение и не столь плачевно?
— Дастин. Я принимаю твоё предложение.