В комнате стояла гробовая тишина. Лишь за окном были слышны разговоры многочисленных прохожих, что решили прогуляться в канун Дня Священного духа. Лишь их смех и голоса немного расслабляли Женевьеву в столь напряженной обстановке.
Мануэль своим злобным взглядом просверлил уже тысячи дыр в Эммете. В другой ситуации Женни отшутилась бы, но не сейчас. Еë брат был серьезен и непреклонен, как никогда. Сколько бы девушка не пыталась его уговорить — всё без толку. Он не хотел отпускать еë туда, где будет опасно. Эммет тоже был против этой идеи, поэтому сидел с недовольным лицом, высказывая всем видом, что в этот раз не на стороне Женевьевы.
— Вы ведь даже послушать не хотите! — возмущенно воскликнула Женни, насупившись, как обиженный ребëнок.
— Не хотим и не будем, — согласился Эммет, сложив руки на груди. — Ты остаешься здесь, с Алексом и остальными. Можешь сходить на праздник и отдохнуть.
— Некромант прав, — согласно выгнул брови Мануэль. Когда он так делал, Женни часто раздражалась, и этот случай — не исключение. — Ты ведь так хотела побывать хотя бы на одном торжестве, вот он — твой шанс.
— Это было раньше! Сейчас другая ситуация и обстановка. Нет времени для веселья!
— А Алекс с Феликсом так не считают, — закатил глаза Мануэль, выглянув в окно. Там, в сугробе валялись пьяные парни, перекидывающиеся снежками. Рядом с ними лежало две бутылки из-под коньяка, который ребята осушили за полчаса. — Феликс плохо влияет на Ала. Он снова начал пить. Но да ладно. Сходишь с ними на площадь, посмотришь концерты и выставки.
— Да, пока вы будете жертвовать своими жизнями для поисков отца! — уже громче ответила Женевьева. — Мануэль, ты ведь ненавидишь его больше всех на свете. А в разговоре с Райаном придется быть спокойным и хладнокровным. Уверен, что сдержишься? А ты, Эммет, вообще для него чужой человек. Он может и отказать в помощи. Сейчас отцу не за что бороться. Я его знаю.
Мужчины посмотрели на девушку с изумлением. Она с легкостью поставила их на место, раскрыв общие опасения!
— Нет, — тем не менее, ответил Мануэль. После более мягко добавил: — Куколка, обещаю держать себя в руках. Даже если отец попытается меня спровоцировать.
— Он всегда так делал, — тихо вздохнула Женни, признав своë поражение. — Ладно, отправляйся ты с Эмметом. Только я клянусь, что глаз не сомкну, пока вы не вернетесь!
— Тогда у меня будет стимул возвратить нас раньше, — ухмыльнулся Эм.
Девушка не спешила уходить, дабы освободить помещение для обряда. Она знала, что от неë требуется кое-что ещë.
Мужчина медленно поднялся с кресла, аккуратно ступая к Женевьеве. Мануэль внимательно следил за действиями некроманта, сжимая в руке нож, обмазанный соком белой лилии. Если Эммет опять сорвется, парень вонзит оружие ему в плечо.
Женни, не колеблясь, протянула Хьюдсону руку. Она не боялась и не волновалась. Знала, что Эм справится с этой трудностью и получит дар Священного духа.
Эммет же не был так уверен. Он предельно осторожно обхватил запястье девушки, словно ему передали очень хрупкий предмет, после чего уколол тонкий палец небольшой иголкой.
Горошинка крови появилась на кончике мизинца, так маня своим видом и запахом. Никогда ещё некромант не был так одержим кровью человека. Он наклонился, трепетно слизав желанную каплю.
Тут в голову ударили воспоминания о всех трудностях и болей, которые перенес мужчина. Он вспомнил, как в детстве часто ломал руку, из-за чего левая до сих пор слабее правой. Как получил множество ожогов на ладонях, пытаясь развязать веревки, что стягивали горящее в огне тело отца. Как его избивали похитители, требуя больше не следить за Эмилем. Как он сжимал свою недавно полученную рану, дабы Лиа могла зашить еë и не трогать кожу некроманта голыми руками.
Эммет понял, что если будет использовать кровь Белого волка, то станет куда сильнее и перестанет терпеть боль. Он будет великим некромантом.
Но этого мало. Нужно было больше. Силы наделяют его тело совсем понемногу. Чтобы стать великим, ему нужно много крови!
Открыв глаза, Эммет наткнулся на взгляд Женевьевы. Еë глубокие, тëмно-голубые, почти синие, глаза, смотрели прямо в душу. Этот наивный, невинный взгляд просто сводил Эммета с ума. Одна еë слезинка стоит множества смертей. Мужчина готов был убить любого, кто причинит боль малышке Женевьеве. Однако… Если он станет великим, что будет с его крошкой? Такой нежной, упрямой и до ужаса сильной?
Хьюдсон отогнал проклятые мысли, что блуждали в его голове. Прогнал из себя ту личность, что так жаждала получить кровь оборотня целиком и полностью. Это того не стоит. Эммет ни за что не променяет те чувства, те эмоции, что дарит ему Женни, ради какого-то могущества.
Тяжело вздохнув, мужчина отстранился, вытерев губы, на которых до сих пор остался сладкий вкус, что априори не может принадлежать крови.
Силы, что он получил, хватит, чтобы перенести души его и Мануэля в Тёмный коридор. Большего некроманту не надо.
Достав из кармана салфетку, он осторожно перемотал палец девушки, напоследок благодарно поцеловав запястье.
— Я знала, что ты сможешь, — прошептала Женевьева, поцеловав мужчину в щеку. — Не сомневалась.
— Всегда завидовал твоей уверенности, — с усмешкой ответил Эммет, запустив пальцы в копну карамельных волос. Притянув девушку к себе, оставил на губах нежный поцелуй, совсем позабыв, что в комнате они не одни.
— Вам пора, — нехотя отстранившись, произнесла Женевьева. — Я буду ждать.
С этими словами девушка ушла за дверь, тихонько прикрыв еë за собой. Обернувшись, Эммет серьëзно посмотрел на раздраженного Мануэля, что так и не сорвался со своего места. Неужели, он начал доверять некроманту?
— Пора.
В Тёмном коридоре было холоднее обычного. Даже Боги предчувствовали, что скоро будет очень много смертей и решится судьба всего человечества. Даже Священному духу неизвестно, что произойдет дальше. Он породил судьбу, наделив людей способностью менять еë, хоть и не кардинально. А она, как оказалось, та ещë любительница запутанных игр.
При каждом выдохе изо рта Мануэля выходил пар. Неестественный, не такой, как в мире живых. Эммет же не чувствовал на себе изменений Тёмного коридора, так как его душа была с ним одним целым. Несмотря на это, тревога не отпускала мужчину. Последний его приход сюда чуть не был летальным. Пускай сейчас у некроманта и есть силы, что не дадут джинам поглотить его душу, волнение не хотело уходить.
— И как мы найдем здесь отца? Насколько я знаю из легенд, коридор меняется каждый раз, когда какая-то из душ близка к другой. Он ведь бесконечен! — дрожа от холода, спросил Мануэль.
— Легенды созданы для простых людей, — пожал плечами Эммет. — Они часто ошибаются. Встретиться с другой душой возможно, заучив закономерности этого лабиринта. Следуй за мной и не отставай. Если заметишь какой-то манящий предмет, то тут же говори мне.
Парень тихо хмыкнул. Здесь не было ничего, кроме пола и стен. Даже потолком тут служила черная навесь из плотного дыма. Разве в этом месте можно найти что-то инородное?
Но тут, в опровержение мыслей Мануэля, вдали раздались странные звуки. Казалось, что кто-то шлёпает мокрыми стопами по кафелю. По коже парня побежали мурашки. Этот кто-то направлялся прямо к ним. Эммет тоже остановился, заподозрив неладное.
— Джин, — прошептал некромант, сжав рукой предплечье Джейн'ри.
Мануэль впервые почувствовал прикосновение мужчины, вздрогнув от неожиданности. Видимо, проклятье наложено на его тело, но не на душу. Значит, парень тоже может прикоснуться к Эммету.
Пока он думал над этим, Хьюдсон со всей силы ударил кулаком в стену. Та содрогнулась, засияла тёмно-зелёным цветом, после чего из неоткуда появился проход, идентичный этому. Джейн'ри понял, что Тёмный коридор состоит из цикличных, однородных переходов, поэтому заблудиться здесь вполне себе возможно.
— Не отставай, — бросил Эммет. — Джины не поглотят твою душу, но они могут её заразить. Увы, сил у меня не хватит на всех их. Я могу уничтожить только одного джина.
— Уничтожить? — изумленно вскинул брови Мануэль. — Как? Это же просто сгусток энергии.
— Верно. Сгусток энергии с инстинктами и разумом. Более внимательные некроманты способны разделить их.
— Мир духов куда запутаннее живых. Энциклопедии врут.
Эммет пожал плечами. Когда-то и он учился некромантии по книжкам. Пока впервые не столкнулся с Тёмным коридором. Они и вправду врали. Это место было намного мрачнее, чем описано на картинах. Даже некроманты, что бывали здесь ни раз, не смогли запечатлеть его достоверно. Коридор всегда меняется.
Звуки шагов стали раздаваться ото всюду. Мануэль заметил, что Эммет ускорился, чуть ли не переходя на бег. Он понял, что им грозит опасность.
— Некрома-антик! — послышалось позади парней, когда те сорвались на бег. — Куда-а же ты-ы?!
— Твои друзья? — крикнул Джейн'ри, усмехнувшись.
— Заткнись! Если эти друзья поймают нас, то мне точно конец, а ты, в лучшем случае, станешь овощем на всю оставшуюся жизнь. Или душевнобольным!
— Я понял, понял! Только вот куда мы бежим? Сомневаюсь, что они от нас отвалят!
— Джины не могут показываться умершим, они сводят их с ума своими голосами. Если наткнемся на твоего отца, они отцепятся.
Как бы не пытался, Мануэль никак не мог понять устоев этого мира, поэтому просто бежал за Эмметом, порой оглядываясь. За ними бежало, по меньшей мере, около десятка разношерстных существ. Люди, звери и даже птицы. Всех их объединяла чернота глазниц и бледная кожа.
Усталости парень, как ни странно, не чувствовал. Они неслись по извилистым коридорам, порой сворачивая в другие проходы, уже больше двадцати минут. Ни единой души не встретилось на пути. Но делать больше Мануэлю было нечего. Эммет почему-то был уверен, что они найдут Райана, поэтому бежал по сомнительным путям, порой на пару секунд задумываясь, куда сворачивать.
Джины стали отставать. Джейн'ри удивился тому, что существо, напоминающее собаку, не смогло их догнать. Эти демоны сами по себе были весьма медлительны. И лишь через минуту парень понял, почему.
Ребята свернули за угол, протиснувшись в проход до того, как он успел исчезнуть. Джины остались позади. Вот только перед ними теперь стоял кое-кто пострашнее всех этих тварей Тёмного коридора. Райан.
Подняв на него взгляд, Мануэль почувствовал, как закипает от злости. Даже здесь, в этом проклятом месте, бывший мэр Эльфелла чувствует себя, кажется, прекрасно. Всё таким же циничным и насмешливым взглядом он осмотрел потрепанный вид сына, хмыкнув каким-то своим мыслям. Если бы не мешки под глазами, Мануэль подумал бы, что для Райана всё это — курорт.
— Зачем ты притащил его сюда? — вскинул левую бровь мужчина, обратившись к Эммету.
— У нас есть к тебе дело, — ответил некромант, прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди. — Это важно для всех.
— Сомневаюсь. Я уже не существую в том мире. Какое мне дело до живых?
И всё же Мануэль не сумел сдержать обещание. Разозлившись из-за слов эгоистичного отца, он набросился на него, с размаху ударив кулаком по лицу. Когда Райан поморщился от боли, парень почувствовал еле ощутимое удовлетворение. Он давно хотел преподнести отцу хороший урок. Хотел припомнить, сколько боли они с Женевьевой испытали, живя под одной крышей с этим тираном.
Вот только Мануэль не думал, что Райан всё ещё был силен, как при жизни. На четвертый раз ему удалось перехватить руку сына, заломив её за спину. После этого, схватив парня за волосы, он со всей силы ударил его лицом о пол.
Даже будучи призраком, Джейн'ри чувствовал боль. Она стала отрезвляющей. Когда отец откинул сына от себя, тот пришел в сознание. Желание избить отца пропало. Точнее, осело в уголках души. И Мануэль чувствовал, что это ненадолго.
— Так и не научился хорошо драться, малыш? — осклабился Райан, встряхнув кулаком. — Как ты вообще жив ещё остался?
— Прекратите! — рявкнул Эммет, не сдвинувшись с места. — Райан, ты должен нас выслушать. Не забывай, что твоя жена, возможно, всё ещё жива. Как и дети. Ты хочешь рано увидеть их здесь?
Мужчина сцепил зубы, сжав ладони в кулаки. Мануэль нахмурился. Обычно отец редко терял самообладание. А сейчас, казалось, он готов был придушить Эммета за такие слова. Правда, знал, что проиграет в этой схватке. Некромант старше, сильнее, так ещё и маг.
— Тебе необязательно было тащить сюда Мануэля, — процедил Райан, кинув на парня озлобленный взгляд. — Ладно, этот глупец не понимает ничего, а ты чем думал?
— Ты бы не послушал его без меня! — воскликнул младший Джейн'ри, подскочив на ноги. — Ты никого не слушаешь. Но я всё ещё твой сын и имею право на слово!
Мужчина удивленно распахнул глаза, склонив голову набок. Мануэль напрягся, неосознанно отшатнувшись от отца. Он думал, что Райан сейчас накинется на него, став избивать за такие громкие слова. Однако тому удалось изумить парня. Спрятав лицо в ладонях, мужчина громко засмеялся, а подняв его — позволил сыну лицезреть слёзы, катящиеся по щекам.
Особняк Джейн'ри был пуст, как никогда. Райан медленно плелся по тихим коридорам, прихрамывая на одну ногу. Сегодня тренер перестарался, чуть не сломав своим ударом конечность юноше. Парень еле сдержал вскрик, зажмурившись, чтобы не пустить слёзы. Отец был там, он всё видел. Нужно спешить, чтобы не попасться ему на глаза.
Но удача была не на стороне Райана. Сзади раздался голос, который был так ненавистен парню. Мэр Эльфелла звал своего сына. Сцепив зубы от боли и разочарования, он нехотя обернулся, уперев взгляд в пол.
— Райан! Какого джина это было?! — воскликнул мужчина, отмашь залепив сыну пощечину, отчего тот упал на пол.
— Прости, отец, — прошептал парень, прислонив ладонь к щеке. — Просто я…
— Не смей оправдываться, — разъяренно прошипел Джордан, залпом допив остатки коньяка. Бокал разбился подле Райана. Пара осколков попала на лицо, оцарапав его. — Ты не имеешь права на слово, пока не станешь мэром! Пока не станешь достойным наследником! Повтори, что я твержу тебе изо дня в день.
— Род Джейн'ри не должен пасть. Главенствующее место навсегда наше.
Удар ногой под ребра выбил из легких воздух. Парень упал набок, пытаясь отдышаться. Хрипы доносились изо рта, на пол капали слёзы вперемешку со слюной. Райан боялся выпившего отца. В такие моменты он не мог остановиться.
— Какого хрена? Ты будущий мэр, а ноешь, как девчонка!
Ещё один удар парню удалось стерпеть. Но следующие причиняли такую боль, что он не смог сдержать вскрика. Это только больше взбесило Джордана.
— Джо, — подскочила к мужу женщина, повиснув на его плече. — Прекрати! Ты ведь убьешь его.
— Отвали от меня! Этот мелкий выродок сам напросился! Он хочет опозорить нашу семью. Хочет опозорить моё имя, мою фамилию.
— Анна, не лезьте, — прохрипел парень, привстав на локтях. — Я сам…
Не успел Райан договорить, как отец схватил его за горло, приподняв так, чтобы юноша посмотрел в его заплывшие, красные от алкоголя глаза. Парень стал задыхаться, схватился за руку мужчины в жалкой попытке освободиться от неё. Но усталость от тренировки давала о себе знать.
— Ты всего лишь мелкий ублюдок, которому не повезло уродиться на свет, — процедил Джордан, сильнее сжав горло Райана. — Если бы Анна могла родить, то мы не нуждались бы в твоей шлюхе-матери. Знай, что это только их вина. Не смей меня винить! Не смей смотреть на меня с ненавистью!
С этими словами мэр Эльфелла откинул от себя совсем лёгкого, истощенного парня, направившись в кабинет. Упав вновь на пол, Райан стал громко кашлять, срывая горло. В руку впились осколки бокала, вспоров кожу. По щекам бежали слёзы от боли и обиды. Да, — подумал он, — отец прав. Я лишь внебрачный ребёнок. Сын куртизанки, которой за меня заплатили круглую сумму.
— Вставай, — хмыкнула Анна, обойдя парня. — Не пачкай ковер. И завязывай ныть, иначе так и продолжишь получать от Джордана. Всем плевать на твои слёзы, нам нужен результат.
После этого события Райан не пролил ни слезинки. До этого дня.
— Поэтому я здесь? — вновь засмеялся мужчина, вытерев влажные дорожки с щек. — Я не сумел прекратить это безумие, что творилось в нашем семействе. Я стал наследником этого кошмара, что передал мне Джордан.
— Причем здесь дедушка? — свел вместе брови Мануэль, не поняв фразы отца.
— Совет не будет на вашей стороне, — покачал головой Райан, словно только-только вспомнив, зачем они с Эмметом здесь. Он предполагал такой исход. Рассчитывал всё, пока блуждал по Тёмному коридору. Видимо, всё-таки сбылось самое худшее, о чем он думал. — Если тебе удалось договориться с Густавом, то это уже неплохо. В таком случае Совет займет нейтралитет. Но не более.
— С чего ты это взял? — поинтересовался Эммет. — Эмиль, насколько ты знаешь, может воздействовать на человека.
— В том-то и дело. На человека. А в Совете их пятнадцать. Нет более главных, все равны. Одного человека не послушают. А если Эмиль решит воздействовать на всех по очереди, то оставшиеся советники застанут его в применении магии. В лучшем случае твоего брата ждет темница, — задумчиво ответил Райан. — Хьюдсон, Эмиль сумел заполучить Аэриллонов себе?
— Да. Мафия против нас.
— В таком случае вам нужна либо армия, либо удача, — пожал плечами мужчина, поморщившись. — Тёмному коридору не нравится, что вы здесь. Уходите прочь. И да, Мануэль, — Райан грустно посмотрел на сына в последний раз. — Береги себя и сестру.
Неожиданно перед бывшим мэром возникла каменная стена, отделив его от Эммета и сына. Как бы он не пытался докричаться, у него не получилось бы. Поэтому мужчина просто пошел дальше, не имея какой-то точной цели.
Мануэль же отошел от шока лишь тогда, когда Эммет толкнул его в плечо, поманив за собой. Им пора было проваливать отсюда. Это отвратительное место начинало их душить приторно-сладким запахом, который нельзя было ни с чем сравнить.
— Теперь мы можем быть уверены, что Совет нам не угрожает. У Эмиля меньше сил, чем мы думали, — произнес Хьюдсон, подтверждая мысли Мануэля. — Дейленской армии хватит, чтобы разгромить шайку преступников.
— Ты так веришь Райану?
— Всё, что он говорил, сбывается. Твой отец хороший аналитик. У меня нет причин не доверять ему, хоть без неприязни и не обходится.
— Из-за того, как он поступал с Женни?
Эммет не ответил. Он знал, что Мануэлю известен ответ. Да, дело было только в Женевьеве. Она натерпелась слишком много боли и унижений из-за Райана. За это Хьюдсон хотел бы повторно убить его, что, к сожалению, невозможно.
Вновь шаги. В этот раз они принадлежали одному существу. И слышались прямо перед ребятами. Эммет резко затормозил, но было поздно. Джин в виде маленькой девочки остановился возле него, склонив голову набок. На бледном лице расцвела наивная улыбка. Однако в этой улыбке чувствовалась угроза.
— Некромантик? Почему ты убегаешь от меня? Думала, мы друзья!
— Пропусти. Теперь у меня есть силы для того, чтобы избавиться от тебя.
— Тебя всё равно поглотят, — пожала плечами девчонка. — Когда ты умрешь. Зачем оттягивать момент?
Эммет ударил кулаком по стене, образовав проход. Джин заинтересованно склонил голову, после чего изменился в лице. Мануэль вздрогнул, когда детское обличье переменилось, став огромным монстром. Что-то наподобие добера и ящерицы. Это чудище заняло весь коридор.
— ТЫ! — завопил джин, рыча, словно пёс. — Ты не посмеешь!!! Почему?! Почему Тёмный коридор слушает тебя?! Почему Повелитель допускает это?! Убью!!!
Хьюдсон же, устало вздохнув, взглянул на Мануэля. Парень, ошарашенный появлением чудища, не мог даже пошевелиться. Но ещё больше его удивила реакция некроманта. Он был спокоен, как всегда.
— Беги по прямой. Я создам тебе проход. Ты не перепутаешь его не с чем.
Джин зашипел, кинувшись на мужчину. Последнее, что успел увидеть Джейн'ри — это блеск алых глаз Эммета. После чего он сорвался с места, больше не останавливаясь и не оборачиваясь. Конечно, поначалу было желание вернуться и помочь некроманту, но после Мануэль понял — Эммет знает, что делает. Он доверяет этому тёмному магу, что завладел сердцем его младшей сестренки.
Женевьева занеслась в комнату, как только услышала скрип половиц и почувствовала отвратительный, приторно-сладкий запах. Мануэль уже сидел на полу, держась за голову. Эммет же, по-видимому, последний сбежал из мира мёртвых. Он еле-еле поднялся на ноги, тоже натирая ноющие виски. Девушка присмотрелась, заметив его взгляд. Тёмные глаза мигали красным, словно не могли определиться, какой цвет им выбрать. Вдохнув сладкий запах полными легкими, Женни почувствовала металлический привкус на языке. Будто в рот попала капля крови.
— Что произошло?! — воскликнула она, подбежав к Эммету, тем самым разрушив круг. — Вас так долго не было… мы даже успели вернуться с прогулки! Всё хорошо? Выглядите… не очень.
— Я мало что помню, — встряхнув головой, поднялся на ноги Мануэль. — Только как нашел дверь, вошел в неё и оказался здесь. Некромант, ты помнишь, что там было?
— Конечно, — усмехнулся мужчина, приобняв девушку за талию. — Твой отец считает, что помощи Совета мы не получим. Но и врагами не будем.
Женевьева тяжело вздохнула, отстранившись от Эммета. Она вновь почувствовала недомогание в области живота. Ей казалось, что временами там зарождается свет, медленно растекаясь по всему телу, а после исчезает. Больнее становится, когда жар достигает сердца. Девушка впервые почувствовала это на сегодняшней прогулке. В канун Дня Священного духа принято зажигать большой, соломенный шар, который имеет вид солнца. Святого духа всегда считали дневным светилом, а Духа Смерти — ночным. И именно сегодня Женевьева почувствовала недомогание.
— Вы, верно, устали, — прошептала она, поморщившись. — Отдохните немного. У нас будет не так много времени на отдых. Ведь скоро…
— Война, — усмехнулся Мануэль, потрепав девушку по голове. — Не бойся, куколка, всё будет хорошо. Уж я точно умирать не планирую.
Женни смущенно улыбнулась, после чего крепко обняла брата. Её ноги подкосились, перед глазами на мгновенье потемнело. Эммет заметил это, нахмурившись, но ничего не сказав.
— Завтра праздник, надо отоспаться, — зевнул парень, выпустив сестру из объятий. — Дай угадаю, Алекс с Феликсом сейчас в столовой?
— Ага, Риккард с ними. Кхм, ну и с бутылками водки, — хихикнула Женевьева, проводив Мануэля взглядом. — Много не напивайся, алкоголик!
— Какой это я алкоголик?
— Начинающий, — передразнила парня Женни, показав ему язык. Повторив жест сестры, он ушел за дверь.
Эммет с Женевьевой остались наедине. Мужчина подошел к девушке, несильно сжав её руку, повел в комнату. Он знал, что Джейн'ри не ответит ему, поэтому не докучал вопросами. Вместо этого он усадил уставшую за весь день волчицу на кровать, приобняв за плечи. Они не обмолвились ни словом, сидя в тишине и наслаждаясь близостью друг друга. Девушка таяла от объятий некроманта, а тот был рад видеть на лице Женни облегченную улыбку.