Пролетела очередная неделя. Женевьева вызвалась на целых три задания, которые прошли достаточно успешно. На самом деле, во многом ей помогал брат, который также вызвался поработать вместе с девушкой. Ничего трудного в этом не было: мафиозники просто разъезжали на доберах по городу, собирали с некоторых арендаторов деньги и привозили их в клуб, получая меньшую долю. На второй же день случилось то, что какие-то воры ограбили магазинчик, находящийся на территории Аэриллонов. Мануэлю и Женни удалось отследить их и забрать даже больше награбленного. Часть они вернули арендатору, а часть забрали с собой. Эта работа, на удивление, очень даже понравилась Женевьеве. Так как девушка умела держать лицо в различных ситуациях, ей не составляло труда притвориться беспощадной убийцей, которая готова выстрелить в человека, если он не сделает то, что нужно мафиознице. После этих заданий Женни обратила внимание на то, что её стали замечать. Некоторые сразу же скрывались из виду, а некоторые радушно здоровались и благодарили за помощь. Всё-таки девушка не собиралась быть несправедливой, поэтому не отказывала в помощи хорошим людям. Такая жизнь была Джейн'ри по душе.
Но помимо хорошего приключилось кое-что не самое лучшее. Мертвецы. Целую неделю они словно сорвались с цепи, терроризируя Итсхелл куда больше, чем до этого. Женни заметила одну особенность в изменившемся поведении нечисти: они словно лишились той капли рассудка, которая всё же у них сохранилась когда-то. Теперь мертвецы бросались на дома, облитые соком белой лилии, как дикие псы на кошку. Они даже не обращали внимания на то, как сгорает их разложившееся тело от яда, продолжая нападать на здания. Одному такому дому не повезло: действие лилии иссякло, и мертвецам удалось проникнуть внутрь. В итоге разорвали всю семью. Все были в неведенье — что же случилось с нежитью, из-за чего она стала… дикой? Люди шуточно начали выдвигать предположения, что вместе с оборотнями одичали и мертвецы. Женевьеву поразило то, что народ не терял своего настроя, продолжая жить, как всегда.
Что касалось отношений с "семьей", так тут все стабильно. Женни продолжала общаться с Дастином, Джилл, Пейдж и Алексом. Последний, кстати говоря, отдавал ей больше предпочтения, часто пытаясь побеседовать с приятельницей, а девушка была только и рада. Но больше всего всех стал изумлять Рикки. Обычно он ни с кем не здоровался, кроме Дастина (у них были особые отношения — вроде мужчина и посылал Даста, но общался больше всего с ним), а теперь начал приветствовать и Женевьеву. Правда, дальше приветствия они ещё не заходили, но девушка была уверена, что скоро обретет ещё одного хорошего собеседника, а может, и друга.
Также Женни продолжала тренироваться то с Дастином, то с Мануэлем, а то и вовсе с Джилл. Из-за этого фигура мафиозницы стала меняться: ноги и руки немного подкачались, а на животе норовили появиться первые кубики. Более того, у девушки стала расти грудь, которой раньше никогда не было! Возможно, это из-за того, что после изнурительных тренировок Женевьева любила перекусить куда больше, чем ранее. Джилл первая обратила внимание на фигуру Женни, лукаво подмигнув ей и сделав комплимент.
— И зна-аешь что он потом сказал?! "Чтоб ты больше не совался в мой бордель, щенок!" — лежа на кровати девушки, крайне эмоционально рассказывал свою историю Алекс.
— А ты? — заинтересованно спросила Женни.
— Ну, показал татуировку семьи, — пожал плечами парень, дрыгая ногами. — Мне потом там скидку сделали.
Девчонка тихо хихикнула, присев на подоконник. Мануэль же, который тоже находился в комнате девушки, продолжал негодующе смотреть на гостя сестры, сложив руки на груди. Да, Алекс был единственный, кто знал о близких отношениях Женни и Мануэля. Просто брат девушки отлично знаком с этим парнем и был уверен, что он не трепло. Но то, что они родственники — до сих пор великая тайна, которую хранят они оба.
Алекс частенько заглядывал в комнату Женевьевы, что у Мануэля вызывало ревность, хоть он и старался всячески скрывать это. Алекс же, видя это, ещё больше провоцировал брата девчонки, откровенно веселясь, когда тот метал разгневанные молнии. Женни же эта ситуация скорее веселила, хоть она и желала, чтобы парни вскоре подружились.
— Ева, солнышко, ты сегодня не идешь на свою тренировку?
— Вообще-то её зовут Женевьева, — буркнул Мануэль, продолжая хмуриться.
— Знаю, Мэни, знаю, — лучезарно улыбнулся Алекс, взбесив парня ещё больше.
— Ха-ха, да, иду. Только ближе к вечеру.
— Вечером?! — хором воскликнули парни. — Но это опасно, куколка, — продолжил братец. — Ты же знаешь, я сегодня не смогу потренироваться с тобой, как и Дастин с Джилл.
Девушка отлично знала, почему Мануэль не сможет быть с ней сегодня. Его ждала одна девица, которой удалось охмурить парня. Он уже четвертый день бегает за ней, и только вчера она согласилась пойти с ним на свидание, хоть до ужаса и боится мафиозников. Женевьева видела её всего раз, и точно поняла, чем та зацепила брата. Девушка была воистину красивой, хоть и из бедной семьи. Неудивительно, почему Мануэль запал на неё.
— Я могу пойти с тобой, — вызвался Алекс, присев на кровати. — Всё равно никаких дел нет сегодня.
— И чему ты её научишь? — прищурился Мануэль, покосившись на парня. — Как завязывать морской узел?
— Ага, а ещё песенке пиратов про русалку, — огрызнулся блондин.
— Русалку? — заинтересовалась Женни.
— Ага! Выплыви на свет русалка, с титьками, как у… — начал напевать резвый мотив Алекс, но Мануэль тут же остановил его:
— Ещё слово — пулю в лоб выхватишь! Прояви уважение к девушке, придурок!
— Ладно-ладно, впервые с тобой соглашусь, ворчун. Но я всё же буду с ней.
Женевьева лишь пожала плечами, насмешливо покосившись на недовольного брата. Она была не против компании Алекса, тем более, может, он всё-таки её научит её чему-нибудь новому? Если же нет, то девушка просто постреляет по мишеням и вновь займется своим телом.
Когда Мануэль ушел, ребята, неторопливо собравшись, последовали к заброшенному заводу. По дороге Женни купила немного воды, медленно прогуливаясь по городу. Алекс вновь рассказывал веселые моменты из жизни моряка, задержав свой взгляд на море. Девушка недоуменно проследила за его взглядом, но ничего примечательного не заметила. Вода, бьющаяся волнами о причал, отражающая рыжее солнце. Корабли, размеренно плывущие по качающемуся полотну. Что же Алекса заставило насторожиться?
— Идем, Ал, у нас не так много времени, — мягко произнесла Женевьева, положив ему на плечо свою ладонь.
— М-м… да-да, извини. Так, на чем я остановился? — блондин вновь натянул улыбку, но даже слепому было видно, насколько она фальшивая.
Они продолжили свой путь так, словно ничего и не было. Но всё же Женни чувствовала, что в поведении парня что-то изменилось. Он стал каким-то рассеянным.
Тренировка сегодня была куда легче, чем обычно. Всё из-за того, что девушка занималась без своих "учителей", которые чаще всего гоняли её на полную катушку. Алекс же сидел на подоконнике, крутя в руке свой пистоль. Казалось, он вовсе был не заинтересован в тренировке, скорее служил Женевьеве телохранителем. Это раздражало девушку, ведь она уже не раз показывала всем, что может за себя постоять. Однако в глазах брата и Дастина она будет всё той же беззащитной малышкой, которой нужна хоть какая-то защита. Если Мануэль отпустил её с Алексом, значит, всё же был уверен, что тот не подведет.
— Можешь сразиться со мной на ножах? — пытаясь отдышаться после пресса, спросила Женни.
— Ева, я не очень-то люблю драться с девушками, — немного виновато улыбнулся парень. — Тем более уже солнце близится к горизонту. Скоро стемнеет.
— Пожалуйста, Ал! Я ещё неопытна в ближнем бою, а это важный аспект в жизни мафии.
Прищурившись, Алекс смотрел прямо в щенячьи глаза девушки, словно борясь с желанием помочь приятельнице и нежеланием поступаться принципами. И всё же он сдался под натиском милого личика, спрыгнув с подоконника.
— Ты просто чудовище. Милое, маленькое чудовище, — фыркнул парень, взяв со стойки деревянное оружие. — На большее не рассчитывай.
Победно улыбнувшись, Женни схватила второй нож, встав напротив своего нового противника. Может, он и будет ей поддаваться, но так как девушка никогда не видела его в бою, то будет сложнее, что её радовало. Больше нагрузки — больше сил.
Парень не встал в стойку, расслабленно крутя в руке уже нож. Первой он предложил напасть Женевьеве. Та, не отказываясь от предложения, пошла в наступление, как учил Дастин и Мануэль. Деревянное лезвие направилось на руку Алекса, но тот легко блокировал удар, извернувшись так, чтобы оказаться за спиной противницы. Но и она была не промах, также резко развернувшись к нему лицом и направив лезвие на горло соперника. Этот удар он также легко блокировал, сделав пару шагов назад и влево.
— Никакой грации, — удрученно поморщился Алекс. — Бой — это танец, милашка. Двигайся расслабленно.
— Решил поучить меня? — вскинула бровь девушка, перехватив оружие поудобнее. — Мануэль не советовал расслабляться.
— Да что он вообще понимает? Этот идиот проигрывал мне пять раз!
— Из скольки боев? — хохотнула Женни, в этот раз защищаясь.
— Не столь важно.
А это было важно. Девушка отлично знала, что в таких дуэлях обычно дается по десять боев. Если так подумать, то Мануэль равен по силам с Алексом. Вот только стрелял братец гораздо лучше. Пускай отец и любил его больше всего, от тренировок и учебы отлынивать он никому не давал. Благодаря этому парень всё ещё жив. Хотя, благодарить этого ублюдка — последнее, на что я решусь, — подумала Женевьева, отбив очередной удар.
— Ты предсказуема, — между делом произнес Алекс. — Слишком легко предугадать следующий шаг.
— И как мне не быть предсказуемой?
Неожиданно парень направил нож на плечо девушки. Когда та готова была отбить удар, он наклонился, резко схватив её рукой под коленкой, а другой рукой толкнув в грудь. Девушка потеряла равновесие, повалившись на спину. Дыхание сбилось, но Женевьева шокировано смотрела на выигравшего Алекса. Он даже не выдохся!
— Просто жульничай и не играй по чужим правилам, — с ухмылкой ответил парень, подав руку Женни. — Скажу по секрету, самолюбие твоего дружка восхищает. Он до конца думал, что у нас ничья.
— Н-но… то есть, всё это время ты и вправду поддавался?! — уже после первого нападения блондина Джейн'ри перестала верить в то, что он дает ей фору.
— Неужто Даст не говорил тебе, что нельзя показывать свои умения раньше времени? — нахмурился парень, рукой растрепав прическу Женевьевы. — Лучше пускай тебя считают слабой, зато они не будут ожидать проигрыша в бою с тобой.
Дастин говорил это, но девушка и подумать не могла, что он имел в виду именно это. Неужели победить можно лишь хитростью?
— Но я не смогу врага схватить под ногу так, как это сделал ты. Я слабее и легче.
— Бей между ног, — пожал плечами Алекс. — Эффективное средство, я-то знаю, — он выглянул из окна, прикрыв глаза и наслаждаясь легким порывом ветра, который растрепал его волосы.
Женевьева подошла к парню, устремив взгляд вперед. Солнце и вправду уже почти зашло за горизонт, небо окрасилось в тёмно-синий цвет. Нужно было уходить, пока мертвецы не повылазили из своих могил. Об этом подумал и Ал, кивнув девушке.
Они спустились на первый этаж, всё ещё обсуждая бой. Алекс это делал неохотно, скорее желая перейти к непринужденным темам. Как вдруг странный шум, раздавшийся под ребятами, заставил насторожиться обоих. Но ведь они на первом этаже. Что происходит внизу?
— Наверное, потому что здание старое, что-то отваливается от потолков или стен, — ответил на немой вопрос девушки Алекс. — Пошли быстрее.
Но звуки не собирались прекращаться. Казалось, что гремят цепи. Но откуда под землей цепи?
— Здесь есть подвал?
— Ева, нас это не касается, — строго произнес парень, подтолкнув спутницу к выходу. — Какая разница, что там происходит?
— Покажи, где он. Вдруг кому-то нужна помощь? Я ведь не бросила тебя тогда на тротуаре. Нельзя просто взять и проигнорировать кого-то! — настояла на своем Женни.
Алекс удрученно скривился, но спорить с девушкой не стал, поведя её в сторону подвала. Возможно, его тоже одолел интерес. А может, парню просто было лень спорить с Женевьевой.
Спуск в подвал был очень долгим. Здесь воняло сыростью и, как бы удивительно не было, девушка учуяла запах крови среди привычных подвальных запахов. Её одолел старый страх, который перед входом в это помещение заставил замереть. Отбросив воспоминания, Джейн'ри продолжила спускаться вниз, пока они не преодолели последнюю ступеньку.
— Ого, да это же целые катакомбы! — наблюдая за множеством больших путей, ведущих чёрт знает куда, тихо произнесла Женни.
— А темень-то какая! — присвистнул Алекс. — Никогда сюда не спускался.
Звуки гремящей цепи вновь повторились. Доносились они с левого коридора, звуча куда громче, чем до этого. Девушка растеряла весь энтузиазм, уже желая покинуть это помещение. Однако спутник не заметил страха Женевьевы. Достав из кармана спички, он зажег одну, поманив Женевьеву за собой.
— Ты ведь не куришь, — шепнула она, решив разрядить напряженную обстановку.
— Привычка осталась с корабля. Обычно там нам всегда нужно было носить с собой спички, чтобы поджигать фонари. Ну, или фитиля пушек, если ничего другого нет.
Звон цепей раздался слева от ребят. Парень осветил это место, найдя деревянную дверь, запертую на ключ. Открыть простыми рывками не получилось, поэтому Алексу не пришло ничего другого в голову, как выстрелить в замок. Это сработало. Приоткрыв дверь, он первый зашел внутрь, погасив спичку. В деревянном потолке была крупная дыра, через которую может пролезть более-менее стройный человек. Земля посыпалась вниз, пропуская через дыру лучи уходящего солнца. Значит, катакомбы привели ребят на улицу.
Тут Женевьева заметила в тёмном углу крупной комнаты движение. Оттуда как-раз и исходил запах крови. Она медленно направилась туда, взяв у Алекса вторую спичку, осветив угол. Увиденное её шокировало.
Возле каменной стены сидел мужчина до тридцати лет. У него была бледная, как полотно, кожа, посиневшие губы, мешки под глазами, чёрные, вьющиеся волосы, оканчивающиеся чуть выше подбородка и весьма стройное тело. По его подбородку когда-то текла кровь, которая сейчас засохла. Также красная жидкость виднелась на запястьях, которые были в гематомах. Видимо, пытаясь избавиться от цепей, которые, буквально, распяли молодого человека, он нанес себе ранения.
Мужчина приоткрыл свои карие глаза, в которых виднелась усталость и изнеможденность. Увидев девушку, он дернулся вперед, но цепи не позволили ему дотянуться до неё.
— Женевьева! — напуганный возглас Алекса заставил девчонку вздрогнуть, повернувшись к нему. Судя по тому, как он запыхался, парень куда-то бежал. Почему она не заметила этого? Слишком увлеклась незнакомцем? — У нас проблемы!
— Какие?
— Мертвецы! — воскликнул он, заперев деревянную дверь. — Эти чёртовы псы проснулись раньше времени! Нужно валить!
— Какого… дьявола?! Ещё же не ночь!
Неожиданно незнакомец рассмеялся. Голос его был хриплым и низким, но таким насмешливым, словно он следил за дерущимися собаками и его фаворит начал побеждать. Девушка подошла к нему ближе, гневно сверкнув глазами.
— Кто ты такой? И что смешного в том, что нас всех троих скоро разорвут?!
— Освободите меня, — прокашлявшись, произнес он. — Тогда всем удастся выжить.
— С чего бы нам верить тебе? Не просто же так тебя заковали здесь! — приблизился к мужчине уже Алекс.
— Вам лучше поверить мне. Другого варианта нет. Варианта, благоприятного для вас.
Теперь Женевьева почувствовала знакомый, противный запах разлагающихся тел. Они были над ребятами, громко топоча своими ногами. Тут шаги стали раздаваться и в подвале. Сколько же этих ублюдков здесь? — подумала Женни, подойдя ближе к Алексу.
— Как думаешь, ему можно доверять?
— Сомневаюсь, — покачал головой парень. — Но других вариантов у нас и вправду нет. Выбраться отсюда мы можем через дыру, но не факт, что на улице нас не настигнет та же участь, что и здесь.
Девушка быстро осмотрелась, судорожно ища, чем бы освободить мужчину. Тот наблюдал за ней с легкой усмешкой, всё ещё считая актрисой какой-то комедии. Но Женевьеве было не до смеха. Она боялась умереть от зубов мертвецов.
Тут раздался выстрел, и пуля пролетела мимо девушки. Женни испуганно повернулась на звук, увидев немного виноватое лицо Алекса. Оказывается, он решил попробовать выстрелом избавиться от оков, но пуля отрикошетила и чуть не прибила Женевьеву. Тот пожал плечами, сказав:
— Не фортануло.
— Мне чуть в затылок не фортануло! — прошипела девушка, продолжив искать ключ от кандалов.
Кто-то стал колошматить в дверь, отчего та начала проседать. Гневно прорычав что-то себе под нос, Алекс подбежал к двери, прислонившись к ней спиной. Руки Женевьевы задрожали, а по лицу побежали капли пота. Она взглянула на незнакомца. Тот наблюдал за ней с легким, заинтересованным, изучающим прищуром, словно смотря на какую-то невиданную ранее зверушку.
Тут деревянные половицы заскрипели. Женни нахмурилась, присев на одно колено. Что-то смущало её в этой дощечке. Все они были поломаны, но эта выглядела так, словно её намеренно распилили пополам.
— Решила поинтересоваться интерьером комнаты? — беспокойно хихикнул Алекс, продолжая держать дверь. — Не торопись, у нас много времени.
— Да нет же! Здесь что-то нет так…
Девушка достала один болт, подцепив острым концом дощечку. Та легко поддалась, отодвинувшись в сторону. Под ней лежал ржавый ключик, который, возможно, подойдет к кандалам. Только вот какой идиот спрятал ключ под дощечкой? Неужели кто-то хотел, чтобы этот мужчина сбежал? Или же просто дразнили? Хотя, не факт, что этот тип знал о ключе, да и сам он точно не достал бы до него.
Женевьева подошла к мужчине, вскинув голову так, чтобы встретиться с тёмно-карими глазами, из которых пропала вся насмешливость. Он вскинул одну бровь, встретившись с серьезным взглядом девушки. По коже от этого у Женевьевы побежали мурашки. Она не знала, отчего.
— Я освобожу тебя. Но если ты поклянешься, что мы все выберемся живыми.
— Это не только от меня зависит, — цинично ухмыльнулся мужчина, обратив взгляд на дверь, которую держал Алекс. — У вас три минуты до того, как мертвецы выломают дверь и ворвутся сюда, разорвав вас.
Хмыкнув, Женни схватила его за руку, освободив от кандалов. С другой рукой пришлось немного попотеть, потому что пуля Алекса немного согнула металл. Но вскоре мужчина был освобожден. Выпрямившись во весь свой рост (он был выше Женевьевы на полторы головы), незнакомец размял запястья и шею.
— У нас нет времени! — воскликнул парень, сцепив зубы так сильно, что Женевьева, кажется, услышала их скрежет. — Что делать, мать твою?!
— У вас пять минут, чтобы покинуть это место, — холодно ответил незнакомец. — Не бойтесь. Нежить не тронет вас.
— Да ты чокнутый! — прокричал Алекс, запрокинув голову. — Не было так, чтобы эти ублюдки вдруг перестали чувствовать голод!
— Как я и сказал, всё зависит от вас, — спокойно произнес мужчина. — Пять. Минут.
Тут стуки в дверь прекратились. Парень сполз по двери на пол, тяжело дыша. Женевьева подбежала к нему, дабы помочь встать. Она изумленно посмотрела на незнакомца, который преспокойненько сидел возле стены, прикрыв глаза. Мужчину словно не касалось то, что здесь происходит.
Девушка распахнула дверь. В нос ударил резкий запах разлагающихся тел. Рядом с ней стояла женщина с серо-зеленой кожей, серо-белыми глазами и гнилыми зубами, но она не спешила нападать, быстро, нетерпеливо хватая ртом воздух. Женевьеву поразило то, что нежить игнорировала её. Более времени не было. Схватив Алекса за руку, она потащила его к выходу из подвала. На пути они встретили около семи мертвецов, но те стояли почти неподвижно, не обращая внимания на живых людей.
Выбравшись из заброшенного завода, ребята понеслись к ближайшему зданию, где можно укрыться ночью. Ровно через пять минут, как и сказал незнакомец, мертвецы "ожили", побежав за добычей. Женевьева уже начала думать, что они не успеют, но тут ребята наткнулись на большой коттедж, став колошматить в железную дверь и просить о помощи.
Никто не открывал. Мертвецы были всё ближе и ближе. Хоть Женни и не верила в паранормальное, она стала молить Священного духа о помощи, попутно прося жителей этого дома открыть.
Тут дверь коттеджа приоткрылась. На пороге стоял светловолосый мужчина. Без лишних слов он пустил незнакомцев к себе, запахнув дверь прямо перед носом нежити. Женевьева оперлась руками о колени, хватая ртом воздух. Алекс прижался спиной к светлой стене. также тяжело дыша.
— Спасибо… Святой дух, Вы не представляете, как выручили… — девушка не договорила, шокировано уставившись на него.
Было непривычно видеть его в одной белоснежной рубашке, распахнутой на груди, и брюках. Светлые волосы были влажными, словно мужчина только-только вышел из душа. В его голубых глазах играют смешинки.
— А я ведь говорил, что мы ещё встретимся, крошка, — ехидно произнес Кай Элай. — Вот только и подумать не мог, что при таких обстоятельствах.