Васька морщилась, отдирая присохшие куски оплавленной ткани с моих ног. Я тоже морщился, испытывая нешуточную боль.
— Терпи… — приговаривала Васька.
— Я и так терплю, — отвечал я сквозь зубы.
— Да я не тебе, а себе, — огрызалась она. — Фу-у-у…. Угораздило же тебя. Долго заживать будет, даже с моей помощью.
— Переживу. Как-нибудь, — ответил я с неуверенностью.
Пострадавшие ноги — это серьезно. Мне ведь всё ещё надо бегать, тренироваться и упражняться. С ранами или без, норму никто не отменял.
— Всё, — облегченно выдохнула Васька. — Сейчас будет больно, но я подую.
— Вась, я же не маленький ребенок… Ауч!
Когда Васька от души спирта на раны плеснула, я не выдержал и вскрикнул. Она и правда подула. Отчего стало легче, но не то чтобы сильно.
После этого девушка приложила руки к ранам, и боль тут же ушла.
— Жаль, что я не практиковалась этот год, — покачала она головой. — Глядишь, сразу бы тебя на ноги поставила.
— Вась, а Вась… Я раньше не спрашивал, но ты помнишь, кто твои родители?
— Ты и так знаешь.
— Только про мать.
— Так и про отца нетрудно догадаться, — улыбнулась Васька.
Улыбка эта мне не понравилась. Уголки губ разошлись как надо, а глаза — грустные.
Жизнь на улицах очень проста. Популяция населения регулировалась угрозами и тяжестью существования, которое, в свою очередь, определялось тем, нашёл человек работу или нет.
Ну ладно, ладно… Не всё так мрачно. Говоря про улицы, я имел в виду их теневую часть. Так-то большинство живущих здесь — обычные работяги, которые пашут с утра и до вечера, чтобы обеспечить себя и близких куском хлеба. Теневая жизнь начиналась в тот момент, когда это не получалось. Без работы выжить трудно. Нищие протягивают недолго, их частенько находят окоченевшими и разлагающимися в заброшенных зданиях. Милостынь тоже никто не подает — тут бы самому выжить, о помощи другим речи не идёт.
Отдельная трагедия, когда чьи-то родители погибают. Для ребенка, не для родителей. Им-то что. Отмучались. А вот ребенок… Я сам этим путем прошёл, но на улице много вот таких беспризорников, всех возрастов, тех, что внезапно оказались одни. Никаких служб и учреждений, которые бы ими занимались, нет. Могли, конечно, приютить, но… Что-то я особо не видел бескорыстных доброхотов. Мелкая шпана в криминал подавалась. Воровство, рэкет, налёты. Гибли часто. Девчонки телом торговать начинали. Добровольно или не очень. Иногда им везло куда-то пристроиться, попасть под чью-то руку. Как Ваське, Пушке или Краске повезло попасть ко мне. Не обижал, кормил — по меркам одиноких, никому не нужных детей, это уже роскошь. Ни у одной из девчонок родителей нет, как можно догадаться.
У Васьки так вообще… Её мать, если без прикрас, шлюха, которая сдохла от передозировки. Отца она никогда не видела. Поэтому глаза и грустные. Семейного тепла Василиса не знала.
— Я тут кое-что узнал о том, как способности передаются. Целительские — очень редкие. Твой отец ныряльщиком был, не из последних, раз тебе что-то передалось.
— Толку от этого, — пожала она плечами, делая вид, что ей всё равно.
— Толк есть. Способности развить можно. Как твои развить — я пока не знаю, но вдруг…
— Если это вдруг случится, тогда и поговорим, — улыбнулась Васька.
На этот раз чуть теплее.
— Я закончила. Утром ещё повторю, а сейчас тебе надо лечь спать. Нам бы мазь от ожогов, но…
— Рано пока спать. Надо кое с кем поговорить.
— Прямо сейчас? — сдвинула Васьки брови.
— Через часик, — прикинул я время и глянул за окно.
Стемнело уже. У незваной гостьи не должно возникнуть проблем с тем, чтобы перепрыгнуть на крышу.
— С той девушкой?
— Да, но только никому, — приложил я палец к губам. — Она вроде как скрывается.
— Хорошо. Ложись тогда и отдыхай, — требовательно толкнула меня Васька в грудь, опрокидывая на кровать. — А я поесть принесу.
После того как Пия прикончили и дочь Такена свалила, не прошло и минуты, как уже мои парни нарисовались. Вышли, спросили, что случилось, чем помочь. Рожи невинные скорчили. Все как один. Смешно и тошно смотреть на это было. Сказал им прибраться, а сам наверх поковылял. Где и встретил напуганную Ваську, которая прекрасно видела, что произошло и как мне досталось. Хорошо, что вниз не выбежала. Как-то раз она сунулась драку разнимать. Ох и ругался я тогда. Ножом меня пырнули, потому что отвлекся. С тех пор Васька так не чудила.
Сейчас уже ночь. Что не помешает к утру разойтись новым слухам.
Псы… Что-то им здесь понадобилось, и, учитывая то, что я охочусь на ведьм и их связь с ними, мне это не нравится. Я готов поверить в то, что до сегодняшнего дня здесь действовал один небольшой отряд. Но вот в то, что Псы не зашлют с ближайшим караваном подкрепление — в это нет, не верю.
Нужно готовиться. И если получится заполучить в союзники дочь Такера… Тьфу ты. Даже произнести это без содрогания не могу.
Но делать нечего. Всего за день ставки взлетели на порядок. А мне ещё Пушку из темницы вызволять. Надеюсь, день-два она сможет подождать.
С этой мыслью я и отправился наверх. Разговаривать с той, с кем не хотелось, но надо.
Когда поднялся, дочка Такена уже сидела на крыше, скрестив под собой ноги. Сидела на каком-то мешке, в темноте не разглядеть деталей. Перед собой она положила что-то светящееся — похожее на артефакт. Блестящая коробка с ладонь размером. На светильник это не походило, а вот на обогреватель — вполне.
Сейчас лето, погода теплая, но ночью на крыше дует холодный, неприятный ветерок. Может, поэтому девушка и сидела, накинув на голову капюшон.
— Ты всё же пришёл, — сказала она. — Как ноги?
— Будут долго заживать, — честно сказал я, не видя смысла скрывать правду.
— Держи, — кинула она мне ампулу, такую же, какую дала Ваське. — От сердца отрываю. У самой мало осталось.
— Твоя щедрость не знает границ, — не удержался я от иронии.
— Хватит, — устало попросила она. — Признаю, поступила… опрометчиво.
— Опрометчиво?
— Тупо, глупо, по-дурацки, как последняя эгоистка и идиотка. Так лучше? Напомню, что ты мне никто. Не друг, не брат. Всего лишь инструмент моего отца.
— Его инструмент, а не твой. Про дочь он ничего не говорил. Как и про то, что надо обязательно помогать тем, кто покажет знаки.
— Угу, — хмыкнула она. — Только вот ты правда думаешь, что он был не в курсе, что мы встретимся? Эти знаки он мне сообщил пару дней назад, перед тем как я прибыла в этот город.
— Знал, и что? Распоряжений не было.
— Можешь не намекать так сильно на то, что пора перейти ко взаимной выгоде. Судя по тому, что ты пришёл — перспективы сотрудничества оценить успел.
Не понравился мне её тон. Самоуверенный, как будто я у неё на крючке и никуда не денусь.
Открутив крышку, выпил половину флакона, а остальное, скинув ботинки Карамельного, которые нашлись у него в кладовой, аккуратно вылил на ступни, сразу ощутив, как зачесалась кожа.
Подождав пару минут, натянул ботинки обратно и, облегчив гравитацию, отправился обратно.
— Ты куда? — как мне показалось, удивилась девушка.
— Ты можешь быть хоть сто раз дочерью Такена, — сказал я, повернув голову. — Но сотрудничать с высокомерной идиоткой я не собираюсь. Ты помогла Ваське — но ты же её и подставила. Ты помогла в бою — но ты же и спровоцировала эту ситуацию. Поэтому я тебе ничего не должен за помощь. Она всего лишь исправила то, что ты сама спровоцировала.
Высказавшись, поковылял дальше.
Я успел дойти до люка, когда девушка крикнула.
— Стой! Ладно, я была неправа… — нехотя сказала она. — Черти Колодца, я это уже говорила! Стой! — снова крикнула она, когда я продолжил идти на выход. — Хорошо, давай иначе! Я постараюсь быть… вежливее!
На этот раз высокомерия в тоне не было, а вот растерянность и сложность в подбирании слов — ощущалась.
Я напомнил себе то, чему научился за этот год. Понятные с виду люди могут преподнести любые неожиданности. Как хорошие, так и не очень. Дочь Такена могла быть недальновидной дурой, но также она могла быть расчётливой сукой, которая сейчас играет, чтобы… А что именно я не знал. Не могу представить, ради чего стоит вокруг меня закручивать интригу. Чтобы отобрать редкие камни? Так мне их её отец выдал, и если она на его стороне, то как-то глупо получается.
Глупо, но вероятно.
— Кхм… — прокашлялся я и повернулся к ней. — Извинения — это хорошо. Даёт надежду, что с тобой можно общаться… — теперь и я запнулся, чувствуя, что общаться не хочу и как изнутри прорывается раздражение. — Но проясни мне один момент. Точнее, несколько моментов и всю эту ситуацию. Когда ты меня подставляла, думала о том, что Псы нападут? А если думала, почему отбросила вариант напасть на них скрытно, перед этим проследив, что они здесь делают? Почему не захотела спланировать акцию, взять в плен и допросить, узнать что-то важное об их структуре? Ну? — надавил я. — Есть что сказать?
Девушка отвернулась и обиженно засопела.
Я серьезно. Эта девица, которая мечом размахивала и билась насмерть с тем, у кого есть опасность способность, нахохлилась, как воробушек.
Оглядевшись, всерьез задумался, какова вероятность, что за нами наблюдают люди Такена и есть ли вариант безопасно устранить эту дуру… Где потом только труп прятать?
— Что? — зыркнула она, заметив мой взгляд. — Я думала, что пока они отвлекутся на тебя, мне проще будет с ними разобраться.
— Так… — протянул я. — То, что ты нагло меня использовала, мы прояснили. Как и то, что была готова к тому, что меня убьют.
— Не была! — возразила она. — Это не входило в планы.
— Да-да, — покивал я. — Как и вывешенная в окно Васька.
— Я уже извинилась. Не только словом! — добавила она, видя, как я на неё посмотрел. — Но и делом! Твоя подруга чувствует себя лучше, чем до всей это истории. Да и твои ноги полностью зажили. Мог бы сказать спасибо.
— Не дождешься, — фыркнул я, чувствуя, что усталость сказывается и на раздражение больше нет сил. — Последний вопрос. Если ты так хотела прикончить Псов, почему не обратилась за помощью? Они мне тоже не друзья. А атаковать внезапно, в удобный момент, в сотню раз эффективнее.
По лицу было видно, что на этот вопрос девушке ох как не хочется отвечать.
— Не твоё дело, — огрызнулась она.
— Отлично. Не моё, так не моё, — довольно сказал я и на этот раз всерьез собрался уйти.
Отмерла она, когда я наполовину в люк залез.
— Я не думала, что ты согласишься помочь.
— Чего? — переспросил я, плохо расслышав её слова.
— Не думала я, что ты поможешь! — сказала она громче.
— Почему? — не понял я, откуда такая мысль в её дурной голове возникла.
— Ожидала, что отец приставит очередного соглядатая.
— Ах вот оно что…
Наконец общая картина сложилась у меня в голове.
Как же это… тупо и жизненно.
Дочка Такена наверняка «страдала» от опеки отца. В кавычках, потому что, скорее всего, его забота адекватна. В отличие от обидок малолетней девицы. Ну… не особо малолетней. Но выглядит она не особо старше меня.
Я не знаю, какие у них отношения, сколько у Такена детей и как он к ним относится, но в то, что эта девушка реально могла так подумать и, более того, захотела как-то насолить «соглядатаю» отца, подставить и использовать его — охотно верю.
Получается… Получается… Что вся эта история только из-за того, что Такен не смог нормально дочь воспитать?!
Спокойно… что-то я опять завёлся. С трудом выдохнув, поднялся обратно и захлопнул люк.
— Ну? — спросил я. — Говори, что хочешь или предлагаешь.
— Да ничего, особо, — оживилась девушка. — Мне бы какое-то время перекантоваться, посмотреть, как ситуация будет развиваться. Как и сказала, могу без тебя обойтись. За мной косяк… Пусть отец и попросил тебя проверить, но поступила я не очень умно…
— Чего? — перебил я девушку. — Так это Такен?
— Что Такен? Ну да. Улыбался ещё так, а я уши развесила. Как обычно. Папочка умеет мозги запудрить. Сказал, что ты мальчишка интересный. Подмигивал ещё, шутил, как обычно. Что гонору у тебя с Эверест… Это гора такая высокая…
— Да знаю я, что такое Эверест! — вскипело во мне раздражение с новой силой, и, успокоившись, я спокойно добавил: — Что именно он тебе сказал сделать в отношении меня?
— Ну… — задумалась она. — Сказал, чтобы я тебе спуску не давала.
— А проверить?
— Что проверить?
— Меня.
— Ну да, — захлопала она глазами.
— Не давать спуску — это и есть проверить?
— Да-а… — до неё стало доходить, что свалить вину на Такена не получилось.
— То есть он тебе не говорил слить информацию обо мне?
— Нет…
Ясно. Я уж испугался. Подумал, что Такен сам нарушил все принципы, которым нас учил. После такого я бы у него точно продолжать учиться не захотел. Да и сейчас что-то уже не сильно хочется. После знакомства с дочкой-то.
— Ты в курсе, чем его ученики последний год занимались? — поинтересовался я.
— В общих чертах. Отец не разрешил посетить крепость. Только на общих основаниях, но пробиваться через толпу мне не захотелось. Даже к маме не дал попасть.
При первых словах моё уважение к Такену чуть выросло, не пустить эту особу — сильный поступок. К девушке же, наоборот, упало ещё ниже. Через толпу ей пробивать лень, видите ли. Неженка какая. А вот на последних словах я уши навострил.
— Твоя мама — в крепости? Хм… — задумался я, по-новому взглянув на девушку. — Вряд ли это кухарка, получается… Целительница.
— Несложно догадаться, — улыбнулась дочка Такена.
— Да, и ты только что сдала важную информацию про себя.
— Но тебе же можно доверять.
— С чего бы? — удивился я. — А если меня поймают и будут пытать? Или я предам учителя?
В этот момент я окончательно понял, что в подготовке девушки есть изрядные пробелы.
Поэтому её Такен отпустил, чтобы уму-разума набралась?
«Но не за мой же счёт!» — чуть ли не завыл я.
Что-то она в моем выражении лица увидела. Вон как насупилась.
— Тебя нужно где-то разместить. Правильно понял? — перевёл я тему.
— Было бы неплохо. Надоело спать где попало.
— В доме хватает посторонних людей. Единственное место — покои Карамельного… Теперь мои покои. Будешь там жить вместе с Васькой.
Врагов лучше держать рядом. Вздорных девиц с ветром в голове — тоже. Чтобы заранее узнать о том, что они выкинуть собираются.
— И тобой? — уточнила она.
— Будет странно, если я выберу себе другое место. Люди не поймут.
— А ты умеешь устраиваться, — усмехнулась дочка Такена. — Только пришёл в город, а уже двух девчонок к себе затащил.
— Скоро третью приведу… — невпопад ответил я, задумавшись о следующих шагах. — Перед тем как спустимся вниз… Или ты отказываешься? — вспомнил я об элементарной вежливости.
Самому неловко стало, когда в моем тоне проскочила надежда. Что девушку задело, вон как глаза сузила и скуксилась.
— Не отказываюсь, — ответила она нехотя.
Если она прибыла сюда пару дней назад… И если её подготовка хромает, то могла так и не найти себе нормальное жилье. А жить на улице — это то ещё удовольствие. Пару дней протянуть можно, не спорю, но если она привыкла к комфорту, то это тяжкое испытание.
Интересно, Такен это тоже учитывал, когда дал девчонке свободно погулять?
— Как тебя зовут?
— Вспомнил, наконец-то, — хмыкнула она. — Называй меня Сакурой….
— Странное имя, но видел и постраннее.
— Эй, это была шутка, вообще-то. Тебе это имя ни о чем не говорит?
— А должно? — нахмурился я. — Сакура так Сакура.
— Да не Сакура я!
— Ты сама только что назвалась Сакурой… — устало произнес я, посмотрев на небо.
Бездна, за что мне это всё?
— Не хочу быть Сакурой.
— Но…
— Забыли!
— Так как тебя зовут?
— Роза. Так меня мама назвала. Настоящее имя.
— Роза так Роза. А Сакура что значит?
— Забудь это имя, — процедила она.
— Интересно же.
— Это дерево такое. В древности существовало. Розовое.
— А ты красная, поэтому Роза? — намекнул я на то, что её одежда красных оттенков.
— Это здесь ни при чем. Ещё вопросы будут? Тебя-то как зовут?
— Спартанец.
— Это не имя, а прозвище.
— Можешь называть Спар, если хочешь.
— Это тоже не имя.
— Да? Как по мне, вполне себе имя.
— Как знаешь… — мой ответ ей не понравился.
— Какие у тебя дела с Псами?
— Ты видел какие.
— Видел, но так и не понял. Чтобы Такен отпустил свою настолько неподготовленную дочь играть во взрослые игры — в голове не укладывается.
— Я сама выбрала этот путь.
— Камни тоже добывала сама?
По тому, как она поджала губы, было ясно, что в своих догадках я не ошибся.
— О чем и речь. Тебе дали камни, редкие в том числе. Научили на мечах драться. Подготовили физически, но и только. Не хочу говорить об учителе ничего плохого, но он что, тебя настолько не любит?
В глазах Розы мелькнуло что-то нехорошее.
— Отец был против. Тоже говорил, что я не готова, — холодно ответила она. — У меня личные счёты к Псам.
— К хорошо вооруженной секте, — покивал я. — С одним Пием ты справилась, а если отряд придёт?
— Я же не дура… чтобы на хорошо подготовленный отряд одна выходить, — на слове дура она запнулась.
— Что за личные счёты? — этот разговор меня утомил, хотелось лечь спать наконец-то, пока ещё кто не пожаловал. Нужно быстрее прояснить все непонятки, да идти уже.
— Они убили моих друзей и меня саму тоже чуть не прикончили. Это достаточный повод?
— Вполне. И ты, типа, мстишь?
— Без типа. Мс… Мстю… Черт, бесит это слово.
— Хорошо. Значит, ты Роза-мстюн-Не-Сакура, так и запомним. Пошли спать. Или мне нужно знать ещё что-то важное? Не знаешь, чем здесь Псы занимались?
— Чем-то занимались. Вели переговоры с городом, чтобы получить добро на открытие церкви. Чем это закончилось и получилось ли договориться — я не знаю. Одно понятно точно. Пий наверняка успел сообщить о твоем появлении. Пока весточка дойдет, пока они вышлют новую группу сюда… Несколько дней у нас есть.
— Разберемся, — устало сказал я. — Идем вниз. Найдем, где нам всем лечь спать. Видел я у Карамельного неплохой коврик.
— Надеюсь, ты его присмотрел для себя.
— Пожалуй… — сказал я задумчиво.
Если кто-то думает, что у меня появились фантазии в сторону Розы — то сильно ошибается. Лучше с демоном возлечь, чем к дочке Такена подкатить. Оно мне надо? И без этого проблем хватает.
Одному уснуть не получилось.
Спустились вниз, я убедился, что никто Розу не увидит. Заново познакомил их с Васькой. Объяснил, что некоторое время девушка поживет здесь. Та попросила воды умыться и что-нибудь пожевать.
У Карамельного нашёлся настоящий душ. Вода в доме не то чтобы роскошь, но всё же кое-где в городе доступна была. Особенно если у тебя есть достаточно влияния, чтобы обеспечить себе блага цивилизации. Так что с мытьем проблем не возникло. Как и с едой. Дверь я забаррикадировал. Не удивлюсь, если кто-то ещё попытается напасть.
Роза завалилась на единственную кровать, без всяких церемоний. Я же пристроился на диване. Рухнул ещё до того, как девушка помылась. Не потому, что я такой добрый. Не хотелось спорить.
— Я не против, если ты ляжешь со мной, — сказано это было не мне, а Ваське. — Места на всех хватит.
— Вот ещё, — фыркнула та. — Здесь есть место получше.
Я вполуха слышал этот разговор, задремав. Так что для меня стало неожиданностью, когда Васька завалилась мне за спину, между спинкой дивана и… мной, собственно.
— Ты же не против? — шепнула она.
Её горячее дыхание обожгло кожу.
— Страшно одной спать.
Васька ещё и покрепче меня обняла. Я и не возражал.
Ничего между нами в ту ночь не было. Не знаю, о чем там думала девушка, а я быстро отключился.