Утром я разбудил Розу тем, что не выдержал и заржал.
В какой позе уснул, в такой и проснулся. Васька ощущалась как пушинка. Почти ничего не весила и неудобств не доставила. Скорее даже наоборот. Неплохо меня согрела. Только мышцы немного затекли, но сама девушка с этим и помогла справиться. От неё прошла легкая исцеляющая волна, и я почувствовал заряд бодрости.
— Раньше ты так не умела, — сонным голосом шепнул я.
— Как-то само получилось. — ответила она так же тихо у меня из-за спины.
Встав, я потянулся, и мой взгляд упал на лежащую на кровати Розу.
Которая и послужила причиной смеха.
Девушка… валялась. Не как леди, а как мешок с картошкой, как звезда, раскинув ноги и руки в стороны. Верхнюю одежду она сняла и осталась в футболке и подштанниках. Футболка задралась, обнажая живот. Но не это было смешным. Лицо. Расслабленное, с открытым ртом и дорожкой слюны… Словно этого мало, девушка ещё и сопела, с присвистом.
Само по себе это не причина смеяться в голос, но тут сыграла репутация её отца. Дочка самого Такена великого…. Беззаботно дрыхла, пуская слюни.
— А? — продрала она глаза и резко встала.
Всё ещё посмеиваясь, я отвернулся и пошёл в туалет.
Когда вернулся, девушка оделась и сидела с невозмутимым видом в кресле. Васька же занималась тем, что делала бутерброды из тех запасов, что у нас остались.
— А твои руки слишком нежны, чтобы чем-то полезным заняться? — спросил я.
— Да я как-то… — растерялась Роза.
— Всё с тобой ясно, — махнул я на неё рукой. — Днем здесь будешь сидеть?
— Пока в городе всё равно делать нечего. Может, прогуляюсь. Попробую разузнать, чем Псы занимались.
— Хорошо.
По большому счёту мне было плевать, что она будет делать, лишь бы новых проблем не доставила.
— А ты, Вась, хочешь прогуляться? Хотя, пожалуй, это не очень безопасно.
— Остаться здесь безопаснее? — спросила она. — Ты доверяешь тем парням, что внизу?
Задумавшись, понял, что нет. Небезопасно Ваське здесь оставаться.
— Могу присмотреть за твоей девчонкой, — предложила Роза.
— Лучше я со Спаром вместе отправлюсь, — сразу же ответила Васька. — Какие планы на сегодня?
— Нормально поесть… — окинул я взглядом девушку.
Вчера как-то не до этого было, а сегодня, выбив себе время, я задумался о ближайших шагах. За год Васька не сильно изменилась. Исхудала только. Может, поэтому и не изменилась. Сидеть взаперти, плохо питаться… Кому это на пользу пойдет?
— Ты с телами что сделал? — спросила Роза.
— Лежат, ждут, — ответил я, сбитый с мысли.
— На камни проверять будешь?
— Надо бы.
По слухам, которые подтвердили в крепости, если камень был усвоен, то при смерти он может проявиться в теле. Но происходит это не сразу, а в течение суток.
Потрошить трупы — практика не самая веселая, но камни слишком ценная штука, чтобы пренебрегать ими.
— Не затягивай, а то украдут, — предупредила Роза.
— Могут, — согласился я.
Наш бой видели, способности тоже. А жадных дураков всегда и везде хватает. Поэтому трупы и лежат под замком, на который я сам закрыл. Так себе защита, но вчера я не сильно об этом беспокоился.
— Я не пойду, — тут же заявила Васька. — Не хочу смотреть на трупы.
— Хорошо. Скоро вернемся. Ты со мной? — посмотрел я на дочку Такена.
— Конспирация, забыл? — глянула на меня Роза.
— Точно… Тогда сам пойду. Есть мысли, где искать камни?
— В животе. Доверься ладоням. Если почувствуешь тепло от холодного трупа — значит, камень там.
— А если нет?
— Значит, и потрошить пока рано или вовсе нет смысла.
К девушкам я вернулся где-то через полчаса. Недовольный, с испорченным настроением, но с камнем. Добыча не сильно облегчала тот факт, что мне пришлось потрошить воняющий труп.
— Всего один, — сказал им, когда на меня уставились две пары глаз.
Когда подходил к нужному помещению, там уже стояли парни и обсуждали, что надо бы вскрыть и посмотреть. При виде меня они стушевались и быстро исчезли с глаз долой.
— Редкий, — тут же подскочила Роза. — Способность Пия. Богатая удача.
— Хочешь его себе? — прямо спросил я.
— Нет… — тут же умерила она пыл и плюхнулась обратно в кресло.
— Нет? — переспросил я.
Васька тоже, как завороженная, смотрела на камень.
Я дошёл до душа, обмыл руки и сам камень, после чего вернулся и дал Ваське.
— Посмотри, если хочешь, — сказал ей.
Васька, наверняка позабыв, откуда я его достал, взяла и принялась изучать.
— Нет, — уверенно повторила Роза, когда глянул на неё. — Число мест ограничено, и такая способность мне не подойдет. Камень можно продать или обменять, но, так и быть, забирай себе.
— Какая невиданная щедрость, — хмыкнул я.
— Считай это моими последними извинениями.
— Заметано.
Всё же основной вклад в бой внесла Роза. Она его сдерживала, добила… А я особо ничего и сделать не мог. Дерись с Пием один на один, наверняка бы проиграл.
— А что там насчёт числа способностей? — уточнил я.
— Наставники не рассказывали? — спросила Роза с видом человека, которому очень приятно слышать, что наставники нам чего-то не рассказывали.
— Как-то не дошли до этого.
— Есть правило один к трем. Знаешь? — самоуверенности в её голосе прибавилось, что заметила и Васька, бросив на гостью колючий взгляд.
— Знаю, — расстроил я девушку.
— Так оно не просто так, — эмоциональный подъём не ушёл. — Для следующего шага нужен хороший фундамент внизу. Три малых камня на один редкий. Нельзя освоить просто два редких. Поэтому, кстати, семерка и пала. Следующие поколения уже знали об этом правиле и не ограничили своё развитие.
— Погоди, — несколько опешил я от этой новости. — А что будет, если ты второй редкий камень захочешь освоить?
— Что-что, — передразнила она меня, — зависит от человека. Может, что-то и освоишь, самые крохи. Тем самым закрыв себе любую возможность к развитию. Без договора… — Роза понизила голос и бросила взгляд на Ваську. — И без этого принципа, триумф будет коротким.
Я крепко задумался, переосмысливая сей факт с точки зрения истории. Получается, семерка — первая группа самых сильных ныряльщиков, что добыла легендарные камни, именно по этой причине была слабее следующего поколения? А что, вполне возможно.
— Тогда получается, чтобы освоить легендарный камень…
— В идеале освоить три редких и девять малых. Четвертый редкий без легендарного освоить не получится.
Вот как. Я чуть не подложил себе большую свинью. Предположительно, легендарный камень ждёт меня в схроне тёти, но… Но почему тогда она не написала об этом правиле? Сказала лишь, что нужно освоить ещё два малых и один редкий. Сама не знала или не думала, что я могу так высоко подняться?
Черт… Задача, оказывается, в разы сложнее.
— Есть ещё способ, как поступить с камнем, — сказала Роза. — Кроме как продать или обменять. Им можно усилить другой редкий камень, если у тебя есть.
— Как?
— Есть способы, — уклончиво ответила девушка.
— Ты их знаешь?
— Знаю и даже могу это сделать. Но такая услуга дорого стоит. Тебе есть, что предложить взамен? — прищурилась она. — Думаю, цены камня, который я тебе уступила, за глаза хватит оплатить постой в этом… шикарном месте, — уточнила она, сразу обозначая поле для торга. — Ну и да, ты же, конечно, в курсе, что камень нельзя таскать с собой, а то он начнёт проникать в тело и займет место. Найди надежное хранилище, чтобы спрятать его.
Ах ты ж… Да ей самой его хранить негде! Поэтому она так легко и отказалась от добычи. Это для человека с улиц редкий камень — невообразимая ценность. А если у тебя уже есть парочка и ты ищешь что-то особенное под третье место, то… То редкий камень уже и не так ценен.
Хотя стоп. Она же могла освоить то, что у неё есть.
— Усилить можно только то, что ещё не освоил?
— Да. Нужны два целых камня. Тот, который будешь усиливать, не обязательно должен быть целым.
Получается, свои камни она освоила? Ожидаемо. Я и не думал, что она их всё ещё таскает. Значит, для неё редкий камень и правда небольшая ценность.
— Что хочешь за эту услугу? — прямо спросил я.
— Не знаю… — задумалась девушка. — А что у тебя есть?
— Ровным счётом ничего, — улыбнулся я.
— Торговаться ты не умеешь.
— Как есть, — развёл руками. — Васька, ты наигралась? Хочешь камень тебе отдам? Будешь огненный мечом махать.
— Нет-нет, — испугалась она и вернула камень. — Не надо.
— Как знаешь…
Камень я спрятал прямо в сейфе, где Карамельный хранил деньги и ценности. Не бог весть какая защита, но лучше, чем ничего.
— Что, идем гулять да делами заниматься? — спросил Ваську.
— Идем, — кивнула она. — Только мне бы одеться нормально…
— И то верно, — задумался я, как решить вопрос.
— А с камнем что? — спросила Роза, с которой я резко оборвал разговор.
— Ты не назвала свою цену, — пожал я плечами. — Как обозначишь оплату, так и будем думать.
Роза поджала губы и промолчала.
Некоторое время ушло на то, чтобы раздобыть подходящую одежду для Васьки. Сам я этим не занимался. Зачем, когда у меня есть стайка пацанов, что сидит без дела. Нашёл Джефа и поставил ему задачу. Заодно узнал, как обстоят дела с ранеными, едой и прочим. Как притащили одежду, отдал её Ваське, а сам переговорил с парнем, узнал, какие есть насущные вопросы и с чем нужно разобраться в первую очередь.
Пока болтали, прибежал парнишка — я пока не запомнил, как его зовут, но знал, что он присматривает за улицами, не собирается ли к нам кто.
— Босс, — он пока по лестнице поднимался, запыхался. — Там к тебе пришли.
— Что у тебя с дыханием? — спросил его.
— Это… — утер он нос рукой. — Сбилось.
— Что же ты такой дохлый-то, — покачал я головой. — Что за гость?
— Пир. Он в доках работает. Говорит, ты его знаешь. Пообщаться хочет.
— Знаю такого. Он внизу? Сам к нему спущусь.
Предупредил Ваську, чтобы спускалась, как будет готова, сам вниз отправился.
Пир стоял возле стены, прислонившись к ней спиной. Когда я вышел, отлепился, выпрямился и окинул меня взглядом.
— Спартанец, да ты сплошное разочарование! — выдал он в сердцах. — Я-то думал, что за год догоню тебя, а ты вон как в плечах раздался! Ещё и подрос!
— Ну, здравствуй, — протянул я руки, и мы крепко обнялись. — Сам-то вырос наконец-то! А это что? — пощупал я его. — Бицепс, что ли? Откуда взялся?!
— Что за шутки, Спар! — обозначил он мне удар в грудь. — А ты, смотрю, теперь серьезный человек. Камешки при себе таскаешь. Аккуратнее, а то и снять могут, — показал он в своей руке мешочек с камнями.
Моими камнями. Которые были под одеждой.
— Тише, тише, — вернул он мне его.
Я не поленился, заглянул и проверил, всё ли на месте.
— Твоя ловкость не знает границ, — с уважением к чужому мастерству сказал я. — Как ты это сделал?
— Магия, — пошевелил он пальцами, демонстрируя их мне. — Ты надолго к нам вернулся?
— Как ляжет. Расскажешь, как сам-то? Как жизнь твоя?
— Не так весело, как твоя, да? Неужто слухи не врали? Сам Черный мастер в ученики взял? Эх, зря не поверил, надо было с тобой…
— Не всё так просто было.
Дверь открылась, и на улице показалась Васька. Прищурилась из-за яркого солнца — денек что надо выдался, — проморгалась и нас увидела.
— Пир! — бросилась она обнимать паренька.
Тот на объятия ответил, но смутился, стушевался как-то сразу.
— Ты свободна теперь, хорошо, — сказал он тихо, пока его Васька тискала.
Не прошло и двух минут, как Васька своей лучезарностью разогнала все переживания Пира. В путь вместе отправились.
Первым делом двинули на рынок. Продукты закупить и кое-какие вопросы порешать. На рынке можно было достать если не всё, то очень многое. Карамельный держал там несколько точек, которые торговали от его имени, и крышевал участок побольше. На фоне всего рынка не такой большой, но всё же это территория, которая требовала защиты. И приносила прибыль.
— Пир, присмотришь за Васькой? — попросил я парня, когда подошли к рынку.
— А тебе помощь не нужна?
— Да как-нибудь сам справлюсь.
— Ну, смотри, порядки ты знаешь.
— Знаю, знаю.
— Опять драться будет, — вздохнула обреченно Васька.
— Это же Спар. Он и дня без драки не может, — флегматично ответил Пир. — Пойдем лучше, я тебе что-нибудь вкусное куплю!
— И сладкое?
— И сладкое!
Как дети. Впрочем, дети они ещё и есть. Только Пир ещё взрослым быть умеет, но сейчас не хотел этого.
Проводив парочку взглядом, отправился искать теперь уже свои точки.
Ещё до того, как подошёл, понял, что проблем избежать не удастся. Пятерка крепких парней стояла возле прилавка и что-то втирала хозяину. Тот, кстати, свежим мясом торговал. Престижный товар. Кушать все хотят. Особенно хорошо кушать.
Наверняка на этом мясе Карамельный мышцы и отъедал. Иначе как объяснить, что он ещё крупнее за этот год стал. Одного взросления недостаточно. Ещё и питание нужно качественное.
Шёл я неспеша, поглядывая по сторонам и прикидывая сценарии развития событий. Как и сказал — на рынке много всего есть. Да и сам он большой. Настоящий лабиринт. Утро раннее, а людей уже много, поэтому меня не замечали до последнего. Я шёл, обходя людей. Толкаться не приходилось, но не пройдет и часа, как нужно будет работать локтями, чтобы пробиться.
Там, где торговля, там и многие интересы. А значит, и конфликты. Как сейчас дела обстоят, знаю лишь в общих чертах, но год назад на рынке пара десятков группировок дела вели. Удивительно, что Карамельный пробиться смог. Место то… кхм… хлебное.
Фридмен здесь держал территорию куда больше, чем его подручный. Ещё были торговцы со своей охраной, докеры, грузчики и с десяток группировок. Кто-то работал, опять же, на Фридмена. Кто-то на других криминальных боссов. В общем, клоака та ещё. Мужики, что подошли к моей точке, на вид старше двадцати лет. Молодые, но уже не юнцы. Не обычная дворовая шпана. Все как один крепкие на вид. Грузчики? Их тут обычно десятков пять крутится. Всем грузы надо перетаскивать. Машин нет, поэтому грубая физическая сила решает.
— Карамельный сдох, уважаемый, — втолковывал главный здоровяк торговцу.
Он мне сразу Джиху и Гона напомнил. Разрезом глаз. Восточная кровь… на лицо.
— Под нашей рукой лучше будет. А то неровен час, палатка и сгореть может, или чего похуже случится.
Самое удивительное, что этот тип говорил вежливо. Ещё удивительное то, что я у него за спиной стоял, а вся пятерка меня не замечала. Мясо разглядывали и примеривались, какой кусок взять. Между прочим, они ущерб бизнесу наносят. Люди видят эту сцену и мимо проходят.
— Охотно верю в щедрость вашего предложения, — ответил торговец. — Но, как мне кажется, не только вы на место Карамельного метите. Сами разбирайтесь. А мне торговать не мешайте!
А торговец-то не робкого десятка. Вон как их отшил. В целом-то он прав. Разборки разборками, а товар продавать надо. На жаре он и пропасть может.
— Это он про меня, — обратил я на себя внимание. — Отойдём, парни? Не будем уважаемому мешать мяско продавать. А то кто за убытки платить будет? Вы, что ли? Деньги-то найдутся?
По ходу моей речи здоровяк, который обернулся и ничуть не смутился, увидев, кто у него за спиной, всё больше недоумевал. Не складывалось у него в голове, почему я один, а наглости на десятерых.
— Отойдем… — проговорил он, посматривая мне за спину и ожидая подкрепления.
Контроль на улицах обуславливался не только личной физической силой и боевыми навыками, но и теми проблемами, которые могли обеспечить группировки. Иначе зачем кому-то соглашаться на условия шпаны? Да потому что, объединившись в стаю, они могли скопом здорового мужика порезать или склад сжечь. Чего бояться тем, кто голодает и у кого ничего нет? Мелкие пацаны — самые озлобленные существа в пригороде, поэтому их и опасались. До определенных пределов…
Рынок большой, к нему несколько улиц выходит, а уж сколько переулков… Мест, где подраться, хватает. По негласному правилу, делать можно что угодно, главное — торговле не мешать. Поэтому они и не отказались отойти, чтобы вопрос прояснить.
Минут через десять я вернулся к торговцу.
— Вопрос улажен, уважаемый. Больше вас эти господа беспокоить не будут.
— Да мне плевать, — резко ответил он. — Торговать не мешай.
— Я и не мешаю. Будет кто беспокоить, отсылайте ко мне.
— Ты кто вообще такой?
— Спартанец я. Вместо Карамельного теперь. Будем знакомы.
В этот момент торговец что-то приметил у меня за спиной. Я тоже обернулся, увидев группу крепких парней, которые обступили «побитых». Они что-то указывали в мою сторону, но дальше тыканья пальцами дело не пошло.
— Ну вот, как и сказал, вопрос улажен, — обернулся я к торговцу. — Улажен же? Или по стандартному пути пойдем?
— Это какому?
— Это через принуждение, насилие и разрушения.
— Не надо… — скривился он. — Условия какие?
— Те же, что и у Карамельного.
— Он слишком много драл.
— И? — приподнял я бровь.
Несколько секунд мы бодались взглядами, а потом торговец сдулся.
— Если проблем не будет, согласен.
Как будто у него выбор есть.
— Я тогда мяска возьму. Силы восполнить. Заверни мне, чего не жалко.
— Всё жалко, что бесплатно, — огрызнулся он, но мяса хороший шмат завернул.
Такова жизнь.
Так день и прошёл. После рынка я вернулся, скинул мясо, взял Джефа с парнями, и мы пошли делать обход. Ну, как мы… Шёл я. Заявлял о правах, где-то подтверждал их делом, как в случае с грузчиками, где-то так договаривался. Встречал знакомых. Кто-то поднялся, кто-то, наоборот, пропал или умер. Много новостей я выслушал в этот день.
Васька быстро устала. Обычная ходьба на солнце её вымотала, и часа не прошло. Но не жаловалась. На предложение вернуться на базу отказалась. Пир рядом с ней крутился. Как бы с нами, а как бы отдельно. Сладости девчонке покупал. Подкармливал её всяким вкусным. Я не против был. Удобно, когда кто-то за Васькой присматривает, пока я общаюсь с очередным человеком на предмет «избавления его от проблем».
По-хорошему надо было идти решать вопрос с Пушкой, но этот обход из серии безотлагательных. Я либо делаю это сейчас, либо теряю территории, влияние и получаю множество проблем.
Разумеется, одним обходом ничего не решить. Меня ещё не раз в ближайшее время прощупают на прочность. Да и парней в подчинении слишком мало, чтобы всё нормально контролировать. Но так я хотя бы показался, навёл первые мосты, напомнил о себе.
Уже хорошо.