На базу я вернулся ближе к вечеру.
— Наконец-то, — встретила меня Роза, когда я вместе с Васькой зашёл в… покои. Как-то иначе эти хоромы назвать не получалось. — Как насчёт потренироваться? У тебя же есть обязательства? — сходу насела она.
— Было бы неплохо, — прикинул я, что спарринг с партнером её уровня мне не помешает. — Васька, ты тогда отдыхай…
— А посмотреть можно? — загорелись её глаза.
— Ты же не любишь драки? — удивился я.
— Но вы же покажите свои способности! — смущенно воскликнула девушка.
— Ты прямо как Гик… Кстати, надо бы навестить его. Он по тебе тоже соскучился.
— Я готова хоть сейчас идти, — заявила девушка.
— Сначала тренировка! — вклинилась Роза. — И мне бы книжек каких. А то тут жуть, как скучно сидеть.
— Будут тебе книги, — пообещал я, прикинув, что Гик не откажется поделиться. — Не против, если Васька посмотрит?
— Пусть смотрит. Лишь бы не мешалась.
Выход на крышу был в коридоре. Весь последний этаж занимало теперь уже моё жилище, пора привыкнуть его так называть. Посторонних здесь не было — всех парней я оставил внизу. Они следили за зданием, занимались своими делами, ну и за ранеными присматривали.
Как забрались наверх, коротко рассказал, что именно мне надо потренировать. На самом деле мне бы уделить внимание растяжке и бегу, но Роза в этом не поможет. Поэтому и рассказал ей, что мне надо получать повреждения. Да с цепью потренироваться. Но последний пункт она пропустила мимо ушей.
— Повреждения легко обеспечу, — кровожадно усмехнулась девушка.
— Ох, зря ты в ученики не пробилась, ох зря… — протянул я.
— Почему это? — с подозрением спросила Роза.
Выждав паузу, ответил:
— Потому что там профессионально дурь выбивали.
— Хватит уже, — закатила она глаза. — С чего ты взял, что подготовлен лучше меня?
— Ты ещё спрашиваешь?! — неподдельно возмутился я.
Васька подошла к краю крыши и с любопытством поглядывала на нас.
— В плане тактической подготовки возможно, — нехотя признала она и самоуверенно заявила: — Но в драке я тебя сделаю.
— Мы вроде уже это проверяли.
— Я дралась не всерьез. Ты не впечатлил меня своими навыками. Против Пия почти ничего сделать не смог.
— Тут ты права. Один на один он бы меня сделал.
Я бы не смог отступить. Ему достаточно было подняться в здание, взять в плен Ваську и… всё. Убежать ценой жизни девушки — это было бы выше моих сил.
От моих слов Роза почему-то смутилась. Ждала, что меня это заденет?
Так я же сказал. Дурь из нас выбивали мастерски. Точно оценивать свои силы — один из важнейших навыков. Гордыня ведет к смерти. Других вариантов не бывает.
На фоне самоуверенности девушки моя готовность признать свою слабость выглядела особо красноречиво.
— Вы ссориться будете или тренироваться? — поддела нас Васька, которая притащила с собой подушку и уселась на неё, уставившись на нас.
— Тренировки бывают скучные, — сказал ей и принялся тянуться.
Роза тем же самым занялась. Она была в своей футболке и кожаных штанах. Те никак её движений не сковывали и… Ну что тут сказать. Девчонка она красивая. Васька на её фоне проигрывала. Не из-за того, что её природа обделила, а в силу последнего года. Ей бы килограмм десять наесть, не забывая про физическую нагрузку, чуть подзагореть, привести себя в порядок, и тогда посмотрим, кто красивее.
Про себя отметив, что Ваську я воспринимаю как свою, а Розу как чужую, и что желаю победы «своим», сосредоточился на растяжке, игнорируя то, как дочка Такена выгибается. Лучше с Васькой поболтаю, благо растяжке это не мешает.
— Спар, — ничуть не смутилась она тем, что тренировка скучная. — А почему ты должен получать повреждения?
— Ну… — протянул, не зная, что ответить.
Ответ-то есть, но как-то я не подумал, что информацию надо дозировать. Вот ещё один момент касательно «своих». До этого я и мысли не допускал, что надо фильтровать слова рядом с Василисой. Ей я доверяю, не в этом дело. Если слишком много знать, кто-то может задаться целью выбить эту информацию. Любой ценой. В том числе пытками. А так подставлять девушку я не хотел.
— Это особое искусство, которому учит Черный мастер, — пришла на помощь Роза. — С помощью особых тренировок его ученики закаляют себя.
— А ты тоже его ученица? — невинно поинтересовалась Васька.
— Не так, как Спар.
— Но ученица? — не удовлетворилась ответом девушка.
— В некотором роде да, — сквозь зубы ответила Роза.
— Странно… — задумалась Васька.
— Что? — посмотрела на неё подозрительно дочка Такена.
— Я думала, всех учеников Мастер учит хорошо.
На это я заржал в голос.
Не только у меня был пунктик на тему своих. У Васьки тоже. Она самый миролюбивый человек, которого я знаю, но, если кто-то обижает её друзей, превращается в язку. С невинно хлопающими глазами, ага.
Роза с ответом на нашлась. Засопела, отвернулась и дальше тянулась молча.
Прекратив смеяться, подмигнул Ваське.
Потянулся я от души. Как встал, Роза тоже поднялась.
— Готов? — требовательно спросила она у меня.
Готов-то готов, но…
— Сначала с цепью разомнусь.
— Давай быстрее, — закатила глаза девушка.
А я что. А я не могу быстрее. С цепью размяться, выполнить норму со знаками, осваивая новую способность — на это минимум полчаса ушло.
Девушка мою игру раскусила и стоически молчала до самого конца. Когда из медитации вышел, увидел спящую Ваську. Как бы она ни храбрилась, а сил за день не осталось.
— Только не говори, что это повод отказаться, — поймала мой взгляд Роза, кивнув на спящую Ваську.
— Нет. Давай, раз уж так хочешь, — махнул я приглашающе рукой.
Роза начала красиво.
Она как-то так хитро скользнула вдоль крыши, буквально растеклась и попыталась подсечь мне ноги. У неё это даже вышло. Только она не предусмотрела, что, когда ты внизу, а противник сверху, то… Рухнул я прямо на неё с большим удовольствием, угодив локтем куда-то в живот. Завязалась борьба, но девушка тупо проиграла за счёт массы и силы.
— Это что было? — спросил я, прижав её лицом к шершавому покрытию крыши.
— Спар, а вы тренируетесь, или ты её тискаешь? — поинтересовалась проснувшаяся Васька.
— Скорее удивляюсь её боевому гению.
Отпустив девушку, встал и отошёл в сторону, дав ей тоже подняться.
Больше Роза таких ошибок не совершала. Действовала скупо, осторожно, начав думать. Немного.
Стена, закрывающая город, возвышалась метров на тридцать-сорок. Как известно, в пригороде нельзя строить здания выше, поэтому, что там, с другой стороны, знал узкий круг людей. Городские если и выходили к нам, то это не касалось обычных жителей пригорода.
Единственное, что было достоверно известно, — это то, что стена широкая. По внутренней площади город не такой уж и большой. Хватит часа, чтобы обойти по кругу. Точнее, не совсем по кругу. Фигура там сложная, многоугольная.
Так вот… Стена толстая и сама по себе является отдельной частью города, где обитают стражи и грузчики. Товары же надо поставлять тем, кому повезло родиться в правильном месте.
Интересы стражи одной лишь стеной не ограничивались. Если честно, то сильно от вооруженных банд они не отличались. Занимались тем же рэкетом и контролем близлежащих территорий. Хорошо хоть, что стражники были выходцами из пригородов. Только некоторые главные командиры из города. Что открывало большой простор для взаимодействия.
Имелась у них и тюрьма, и склады, и даже банк. Тот больше для «законопослушных граждан». Не пацанов с улицы. У тех-то нет столько денег и потребностей, чтобы деньги в долг брать. Где-то там в стене была камера с ячейками, что оставила тётя. По-хорошему, груз надо бы забрать прямо сейчас, но… После слов Розы не вижу в этом смысла. Да и те камни, что имеются, нужно освоить. Поэтому сейчас я направлялся в ту часть, где расположена тюрьма. Небольшая, для воспитательных работ, куда можно засунуть тех, кто страже не угодил.
Таких, как Пушка.
Со стражей я был знаком. Ещё пару лет назад заморочился тем, чтобы отношения наладить. Мелкие услуги, поставки спиртного, плюс в целом моя репутация «ровного» пацана играла роль.
Когда подошёл, возле входа стояли двое человек. Ну как стояли. Один курил, другой в небо смотрел и плевал. Работа стражником — не бей лежачего. Нет дураков, чтобы на них нападать. На сам город тоже никто штурмом на моей памяти не ходил. Если монстры забредают, то до стены они редко доходят. Семья Кимбли, что держала этот город, выдавала страже неплохую броню и паровые пушки. Десятка стражников достаточно, чтобы пройтись по улицам и навести шороху. Так они ещё и физически подготовлены неплохо. Какие-никакие нормативы сдают.
Но, как и сказал, работа не бей лежачего.
— Паренек, тебе чего? — спросил меня тот, что курил.
— Спартанец я, а не паренек. К старшему разговору есть. К Батьке.
— Прям так сразу к Батьке? — развеселился курящий.
— Чё ржешь? — посмотрел на него второй. — Это же Спар. Норм пацан. Говорят, Карамельку уделал. Это правда? — глянул он на меня.
— Правда.
— Ну вот видишь. Большая шишка теперь. Да и другие слухи ходят… — добавил он в голос таинственности. — Короче, зови Батьку. Они знакомы. Только, Спар, Батька до капитана дослужился. Ты ради Пушки заглянул?
— Ради неё, — вздохнул я. — Сильно она начудила?
— Так вы что, знакомы? — дошло до курящего.
— Знакомы-знакомы, — ответил второй стражник, Игорь. — Зови Батьку, говорю.
— Докурю и позову, — огрызнулся тот.
— Ты же не спешишь? — адресовал Игорь мне вопрос. — Как жизнь-то?
— Как-то, — пожал я плечами. — Пушку вытащу, ещё лучше будет.
— Ох… — покачал он головой. — Девка совсем в разнос пошла. Уверен, что её стоит выпускать?
— Так она за решеткой ради своего блага?
Игорь подошёл ко мне ближе, положил руку на плечо и отвёл в сторону.
— Она полезла туда, куда не надо. Дала стражнику по яйцами, кусалась, и вообще, вела себя крайне возмутительно, — с жаром сказал он мне. — Когда у человека всё с головой в порядке, он так себя не ведет. Так что подумай, Спар, зачем тебе лишние проблемы? Тем более, когда своих хватает.
— Проблемы мои, и Пушка моя. Своих не бросаю.
— Упрямый, как и раньше, — одобрительно похлопал меня по плечу Игорь. — Красотка заплатила за неё, чтобы не обижали. Мы и не обижали. Сидит тихонечко, никого не трогает. Кормят три раза в день. Не у всех так жизнь хороша на улицах, как у неё.
Напарник Игоря курил показательно медленно, и, когда подошли обратно, стражник сам сходил. Крикнул Батьку.
С ним смешной случай связан, как он прозвище получил. Парень-то молодой, лет двадцати семи… Сейчас уже двадцати восьми, получается. Талантливый, раз до капитана дослужился. Большой человек теперь. Если забыть про то, что отец у него тоже стражник и постом повыше.
Ну да не суть… История вот какая. Батька сразу двух девок обрюхатил, года два назад. А у тех братья были. Достаточно агрессивно настроенные, чтобы забыть о том, чей он сын. Подловили его, побить хотели. Парень-то отказался жениться, заявил, что девок не знает и был тогда пьян. Моральную сторону вопроса оставляю за ним. Я же тогда поучаствовал, вписавшись как раз за Батьку, когда его толпой били. Потом нас двоих били. Потом мы со стражами били их. Знатный махач случился. Тогда и обзавёлся первыми контактами среди стражи.
Было же времечко.
Внутрь никого не пускали без лишней необходимости, поэтому Батька ко мне сам спустился. Когда увидел его, едва не расхохотался.
— Спартанец! — с важным видом кивнул мне Батька. — Вернулся, не врали люди!
— Вернулся-вернулся, — присмотрелся я к его новенькой бородке и мудро отказался от шуточек. — Говорят, ты теперь капитан?
— Так и есть. Жаль, тебя не было, когда проставлялся. Лихо напились, есть о чем вспомнить. И подрались, — подмигнул он мне, но тут же взял себя в руки и снова принял вид важного человека. — Ты за Пушкой?
— Так точно.
— И тебя бессмысленно отговаривать?
— Да что с ней такое, что меня все подряд отговаривают?
— Ты бы послушал умных людей. Но, если даешь слово, что берешь за неё ответствовать, то выпущу. С небольшой неустойкой. Слишком многих она разозлила, сам понимаешь.
— Понимаю…
— Тогда заходи, обсудим.
— А что, можно зайти?
— Я теперь важный человек. Ты теперь важный человек. Про Карамельку-то не врали?
— Не врали, — в который раз подтвердил я.
— Вот… — кивнул он. — Хорошее дело сделал. Карамельный, как на наркоту подсел, не в ту сторону пошёл. Проблемным стал.
Батька провёл меня внутрь. Наверх подниматься не стали, но место поболтать нашли. Где он налил нам обоим по пятьдесят грамм за встречу. После чего обсудили, что именно буду я должен. Старое знакомство мне здесь не сильно помогло. Батька попросил достать для него ящик хорошего пойла, чтобы залечить душевные раны пострадавших.
Это не камни, конечно, но напрячься придётся.
Пока говорили, там и Пушку привели. В наручниках.
— Спар? — неуверенно сказало лохматое чудо, увидев меня.
— Слушай, девка, — строго посмотрел на неё Батька. — Спартанец тебя берет под свою ответственность. Ещё раз учудишь, ему придётся либо самому тебя прихлопнуть, либо кто другой пристрелит, а с него спросит. Усекла?
— Спар! — девушка проигнорировала мужчину и подбежала ко мне. — Живой!
Она напрыгнула на меня, обхватила ногами и отказалась спускаться. Пришлось её ловить. Руки-то за спиной были в наручниках. Не удержалась бы сама.
— Не отпущу! — выдала она.
— Ладно, сами разбирайтесь… — почесал макушку Батька. — А мне работать надо. И давайте уже, выходите. Тащи её, раз вцепилась.
— Что, пошли? — шепнул я Пушке. — Может, слезешь?
— Ни за что! — куснула она меня за ухо.
Совсем от рук отбилась.
Когда возвращался на родные улицы, не ожидал, что жить придётся с тремя девушками.
Пушку я кое-как донёс-конвоировал до базы. По пути выслушав её историю, миллиард переживаний и мыслей. Вывалила она всё как на духу, ничего не утаивая.
— Я то в одну стаю подавалась, то в другую. Всё искала, где пострелять дадут. Но разве есть нормальное оружие на улицах?! Уж точно не для таких, как я! — тараторила она. — Поссорилась со многими. Пыталась Ваську отбить, не получилось, и пацаны Карамельки меня гоняли.
— Он мертв, — сообщил я новости.
— Да? — искренне обрадовалась она. — А остальные?
— Ты про кого?
— Про Красотку, Гика. Мелкий-то не пропадет, у него руки золотые.
— Да нормально у них всё. Гик над книжками чахнет. Красотка-Краска в баре работает.
— Про это я в курсе. Думала, может, изменилось что, пока меня не было.
Так и болтали, пока шли. Пушка мне на спину перебралась. Смеялась и отказывалась слезать. Тоже тощая. Не такая, как Васька, но видно, что питалась она последний год плохо.
Когда к базе подошли, парни на улице нас странными взглядами проводили. Когда наверх поднялись, Васька взвизгнула и побежала Пушку обнимать. Роза же полировала меч и посмотрела недобро на эту картину.
— Ты себе гарем собираешь, что ли? — спросила она, когда я подошёл и уселся на диван.
— Это что такое?
— Это когда вокруг тебя много девиц.
— Тогда да, похоже.
— Вокруг тебя и на тебе, — уточнила она.
— А-а-а, ты про это. Нет, это мои друзья.
— Парни друзья у тебя есть?
— Найдутся. Но их спасать не надо.
— Суровая женская доля, — с каким-то затаённым вызовом произнесла Роза и вернулась к мечу.
Тут девчонки перестали обниматься, и Пушка заметила гостью. Подошла к нам порывистым, резким шагом, так же резко затормозила и уставилась на гостью, выпучив глаза.
— А это кто? — выставила Пушка в сторону Розы палец.
— Та, кто тебе руку отрубит, если тыкать будешь.
— Ну, это вряд ли, — вставил я. — Девчат, день насыщенный был. Поэтому давайте без ссор. Пушка, это Роза. Наша временная гостья. Не спрашивай, кто она, так сложилось. Сам не очень рад. Роза, это Пушка. Моя давняя подруга. Отнесись к ней с уважением.
— Если она вспомнит про манеры, может, и отнесусь, — ответила недовольно Роза.
Неизвестно, чем бы это кончилось, но Васька схватила Пушку за руку и оттащила в сторону.
— Тут душ есть! С горячей водой! А ещё я расчёску купила! Твои патлы расплетем!
Какой-то из аргументов сработал, и две девушки скрылись в душевой.
— Ещё кого-то спасать планируешь? — поинтересовалась Роза.
— Надеюсь, не придётся. А где ты прячешь меч? — спросил я то, что меня ещё вчера заинтересовало.
— Это артефакт, — пояснила девушка, что-то сделала, и меч исчез. — Катана, которая прячется в кольцо.
— Подарок от папули?
— От него самого. Завидуешь?
— Ещё как. Кто от такого откажется? — сказал я.
Я бы точно не отказался.
Немного передохнув, принялся медитировать на новые знаки. Способность управлять цепью напрямую мне сейчас ох как нужна. Овладей я ею, бой с Пием прошёл бы совсем иначе.
Вечер закончился совсем уж смешно. Путем борьбы, психологического и эмоционального давления девчонки согнали Розу на диван. Не буду приводить весь список аргументов, которые они привели. Закончилось всё тем, что, цитирую: кровать Розе не принадлежит, её хозяин — Спар. А значит, девушки лягут в постель, как и сам хозяин кровати. Если Роза хочет присоединиться четвертой, то может лечь с краю.
Мне на диване спать не понравилось, в спор влезать не хотелось, поэтому молча согласился с решением большинства. То есть перебрался на кровать. То, что Роза, обидевшись, ушла на диван, беспокоило меня приблизительно полсекунды.
Такова жизнь.