Всё свободное время до предполагаемого приезда Псов я посвятил новому камню. Дошло до того, что он нагрелся — верный признак перевыполненной нормы.
На этот раз освоение шло куда быстрее, нежели с первым камнем. К концу пятого дня я мог заставить цепь подняться в воздух. Пламя пока не возникало. Да и поднимание давалось настолько тяжело, что проще без него обойтись. Это если про всю цепь говорить. Если же управлять всего лишь одним звеном или грузилом малого размера, все куда проще, и открываются интересные перспективы.
За день до приезда Псов я заступил вместе с Розой в дозор. Девушка ещё раньше за доками присматривала, куда все караваны приходили.
Я к этому моменту узнал, что Пий работал на Фридмена. Или скорее Фридмен на Пия. Чем Псы занимались в городе, где их база — об это узнать не удалось.
Был шанс, что Псы заедут с другой стороны, но почему-то Роза выбрала конкретную точку и не прогадала.
— Спар! — позвала она, отвлекая меня от тренировки.
Я использовал реально каждую минуту, чтобы продвинуться вперед.
— Явились? — подполз к краю крыши.
— Про секретность они не слышали, — фыркнула Роза.
Псы приехали на машине, раскрашенной в бело-красные цвета. Этого им показалось мало, они ещё и символ человека с крыльями добавили — своего основателя. Чтоб до самых тупых дошло, что это именно Псы господни. Машина была вместительная, бронированная, закрытого типа, с паровой пушкой наверху. Прибыла она во главе каравана. Сам караван мог принадлежать вовсе не Псам. Что и подтвердилось, когда командир Псов вышел из машины, переговорил с караванщиком, они чем-то обменялись, скорее всего, деньгами, и разошлись. Нанялись в охрану? Почему бы и нет. Зарабатывать-то всем надо.
— Что скажешь? — спросил Розу.
— А что ты хочешь услышать? Отряд как отряд. Надо узнать, где их база и что они задумали.
— Найти нас, очевидно.
— Не факт. С чего им ждать, что мы будем сидеть на одном месте? Я-то точно могла десять раз свалить.
— Будем наблюдать, значит.
— Будем, — согласилась девушка. — Только не мы, а ты. Я так через крыши ловко прыгать не умею.
— Это как? — удивился я. — До этого же нормально прыгала.
— У тебя это способность, а у меня — навык, — наставительно ответила девушка, — Который требует прорву сил. Особенно если прыгать на дальние расстояния.
— Погоди… — затряс я головой. Псы на месте не стояли и должны были вот-вот свалить, но мне сделалось очень интересно. — Что за навык, и почему он не является способностью?
— Чему вас только учили, — вздохнула Роза напоказ.
Я и ранее замечал, что её радуют прорехи в моём обучении. Вот и сейчас самодовольство прорвалось наружу.
— Потом расскажу, — ответила она. — А сейчас делом займись, а то упустишь.
Гарольд Грэм, командир боевого крыла Псов Господних, высунулся из машины, огляделся и спрыгнул на землю. Обведя взглядом зевак и прохожих, которые уставились на выбирающийся наружу отряд, Грэм презрительно сплюнул.
Несколько дней назад пришло сообщение, что команда, отправления наводить мосты в этот город, нашла кое-что интересное. Ученика проклятого Мечника. Там, где ученик, там и учитель. Может быть.
Сам Грэм не рассчитывал поймать Такена или его ученика. Особенно после того, как донесения о том, что видели учеников, пришли ещё из двух городов. Тем не менее сам командор Корентайн принял решение отправить Грэм в этот город, чтобы поддержать отряд Псов.
Без предупреждения, взяв пару человек, Грэм отправился к их контакту в городе — мелкому криминальному боссу, чью верность купили звонкой монетой. Задержать их никто не посмел. Мужчины, охраняющие вход, кидали колючие взгляды, но дальше этого не пошли. Грэм их и не заметил. Прошёл, как мимо пустого места.
Поднявшись наверх, он также без предупреждения зашёл в нужный кабинет, где сидел Фридмен.
Грэм уставился на него. Окинул взглядом, посмотрел на убранство помещения, скривился, словно ему личное оскорбление нанесли, и прошёл внутрь.
— Где Пий? — спросил он.
Пий должен был их встретить. Если не на въезде в город, то хотя бы здесь.
— Мертв, — ответил Фридмен, не показывая волнения. Он подал знак охраннику, чтобы тот не отсвечивал, и вышел.
Грэм на секунду замер и тихо выругался. Как это мертв? Вслух он этого не спрашивал, но новость была паршивой. Пий обладал способностью и не являлся рядовым членом Псов. Его потеря — неприятность, от которой нельзя отмахнуться.
— Как это вышло? — спросил Грэм.
Не впервые кто-то из ордена погибает. Как-никак, они давно находились в состоянии войны. Нужно разобраться в ситуации, узнать подробности и покарать виновных. Возможно, начать прямо с этого Фридмена.
Тот что-то такое во взгляде Пса уловил и заёрзал, почувствовав себя неуютно.
С тех пор как я обрел способность далеко прыгать и вернулся в город, заметил одну вещь — люди не смотрят наверх. Сложно их в этом винить. Наверху обычно нет ничего интересного. Особенно если передвигаться там, где плотная застройка и узкие переулки. Если кто наверх и поглядывает, то, заметив мелькнувшую тень, скорее решит, что ему показалось, чем подумает на прыгающих людей.
Второе наблюдение, которое я сделал прямо сейчас: боссы того типа, которые любят забраться повыше, не учитывают тот факт, что за ними могут наблюдать с крыши.
Наверное, Фридмен получал неописуемое удовольствие, наблюдая сверху, через широкие окна, за суетящимися вокруг людишками. Навскидку я так и не припомню парового оружия, которое стреляет достаточно далеко и точно, чтобы обстрел с соседней крыши представлял угрозу для криминального босса. А огнестрельную винтовку попробуй ещё достать. Так что толстяку-коротышке особо нечего опасаться.
Кроме того, что кое-кто любознательный может забраться повыше и при наличии хорошего бинокля увидеть интересные подробности.
К примеру то, как в кабинет к Фридману зашёл командир Псов. Как самого Фридмена пару раз ударили для сговорчивости, а потом и его охрану положили мордой в пол. Но это вначале. Охранник рыпнулся, и пес ударил его ножом, пустив кровь.
— На тебя после этого улицы ополчатся, — сказала Роза. — Раз они этого уродца за жабры взяли.
Трудно было не согласиться. Если Псы зашли к Фридмену, как к себе домой, и творят, что хотят, считай, они районом управляют.
— Наверху их всего трое. Остальные низ контролируют, — сказал я.
— Предлагаешь напасть? Внизу десять человек. Ещё, судя по размерам машины, человек пять внутри могут сидеть. Каждый с оружием. Выглядят они куда серьезнее, чем те недоумки, которых мы пинали.
— Если устранить командира, будет проще.
— Как ты предлагаешь проникнуть в здание?
— Допрыгну.
— А я — нет. Ты один против троих. Как-то слабо верится в победу.
— Есть варианты получше? — глянул я на девушку.
Она лежала прямо на крыше, с биноклем в руках. Бинокль, кстати, ей принадлежал. У меня такой полезной штуки с собой не было.
— Просто удивляюсь. Ты так распинался про важность плана, скрытное нападение…
— Это и будет скрытное, внезапное нападение. Но если есть план получше…
— Нет, — ответила Роза, подумав. — Сейчас они закончат узнавать подробности и все вместе двинут к тебе. Этот Фридмен объявит награду за твою голову. Дальше начнётся шоу. Один ты уйдешь, а вот с девчонками на шее… Нет, они обуза, сбежать не смогут. Значит, либо тебя возьмут в плен, либо их. Как карты ни раскинь, везде клин.
— Тогда я пошёл. Если сможешь, отвлеки парней внизу.
— Дай мне спуститься хотя бы… — поднялась Роза.
— У тебя двадцать секунд, потом я действую.
— А ещё меня за планы ругал… — проворчала она, залезая в люк на крыше.
Роза всё верно расписала. Выбор без выбора. Я мог спрятать девушек. Собственно, сейчас они у Гика, а не на базе, где их будут искать в первую очередь. Квартира Гика так себе убежище, но, если что, там есть путь отхода через подвал. Главное, угрозу вовремя заметить. Пушка должна справиться. На неё в этом вопросе раньше положиться можно было. Сейчас, надеюсь, тоже.
Так что за девушек я не особо сильно волновался. О другом думал. Если на меня и правда охоту объявят, это осложнит поставленную задачу по захвату власти на улицах. Другое дело, если нанести удар прямо сейчас… Если получится разобраться с командиром Псов, который напал на Фридмена, открываются перспективы, как мне провернуть дельце.
Нужно всего лишь победить трёх готовых к бою Псов.
На крайний случай отступлю, и пусть бегают, ловят. Мне главное их разъединить, а там придумаю что-нибудь.
Всё решив для себя, отошёл подальше, разбежался и прыгнул. Хорошо полетел, ласточкой, вперед головой. На середине пути кувыркнулся и приземлился на крышу ногами. Чуть пробежавшись, затормозил и отпустил цепь. Она мне сейчас понадобится.
Не успел я этого сделать, как крыша под ногами вспучилась. Среагировал я рефлекторно, уменьшая давление гравитации. Меня подняло, отбросило в сторону, и я мягко приземлился на целую часть.
Наверх же запрыгнул сам командир отряда.
— Кто это тут у нас, — сказал он, смотря на меня. — Ученик Ночного демона? Тот самый, что убил Пия? Как удобно. Не придётся тебя искать.
— Ты прав, удобно.
Я закрутил цепь и атаковал. Но вместо того, чтобы разбить ему голову, она замерла. Зависла в воздухе. Я дернул, но не тут-то было.
— Это что, цепь? — оглядел моё оружие Пёс. — Ты собрался атаковать меня цепью?!
Плохо дело. Он владеет какой-то разновидностью телекинеза. Крыша вспучилась без взрыва и пламени. Одна способность? Две? Три? Опасный противник.
От оружия я даже не подумал отказаться. Новую вводную обдумывал уже в движении.
Я прыгнул, чувствуя, как чужая сила обволакивает — тело само на это реагировало. Расслабилось, пропуская её мимо себя, позволяя свободно течь. Зря, что ли, я столько ударов получал чужими способностями.
В то же время, когда внимание Пса переключилось на меня, я толкнул цепь вперед. Он её не отпускал, но ослабил хватку. Этого хватило, чтобы висящая в воздухе цепь резко дернулась вперед. Прямо ему в глаз.
Надо было лезвие ставить. Тогда бы эффект был куда лучше. Но и так Пёс получил тяжелым грузилом прямо в веко.
Мужчина отшатнулся, я прорвался через его хватку и оказался рядом. С разбегу толкнув его, я добился того, что он отшагнул к краю крыши.
Дальше план как-то сам собой сложился. Боднув Пса плечом, я вместе с ним полетел вниз. Он умудрился схватиться за меня, завязалась короткая борьба, и за миг до падения я полетел в одну сторону, а он в другую. Моя сторона направлялась к стене. Заранее ослабив гравитацию, я безболезненно коснулся дома и зацепился за кирпичную кладку.
Оглядевшись, увидел… Пёс, вот же надо было так, рухнул прямо на собственную машину. Что-то он такое успел сделать, как-то применить способность, поэтому не разбился насмерть. Промял кузов, но шевелился.
Бойцы, что сторожили вход, от падения выпали в осадок, но среагировали быстро, заметив меня.
Я уже было собирался прыгать, чтобы добить командира, но в этот момент откуда ни возьмись появилась Роза. Уж не знаю, что она сделала, этот момент прошёл мимо меня, но взвизгнул воздух, кузов пробило, а следом за ним взорвался бак с паровым топливом.
Жахнуло красиво. Командира Псов подбросило обратно вверх. Одна часть полетела направо. Вторая — налево. А остальные — ну, за ними я уже не уследил, прикрыл лицо рукой.
Когда проморгался от яркой вспышки, Роза вовсю орудовала катаной, добивая раскиданных Псов.
Я же кинулся наверх, добить тех двух, чтобы сверху нас не подстрелили.
Фридмен проклинал тот день, когда связался с Псами.
До этого он проклинал так, на всякий случай. Пий много не требовал, но действовал на нервы, ведя себя слишком по-хозяйски, что отдавливало любимую мозоль самолюбия.
Когда же его убили, Фридмен понял, что это ничем хорошим не кончится. Мелькали у него мысли схватить Спартанца и сдать его Псам, когда тот вернется, но… Спартанец и его учитель тоже пугали Фридмена, и неизвестно, кто был страшнее. Поэтому он предпочел не суетиться и дождаться развития событий.
На свою голову.
Всерьез проклинать тот день, когда польстился на деньги и обещания, Фридман начал, когда к нему ввалился капитан Псов. Когда убили охранника и отлупили самого Фридмена, было уже не до проклятий. Толстяк трясся от страха, молясь про себя, чтобы пережить этот день.
А дальше совсем какая-то чертовщина происходить начала.
Капитан Псов внезапно замер и уставился на потолок. После чего толкнул воздух рукой, и тот вспучило, как лист бумаги.
— Кажется, к нам забежала крыса, — сказал он своим людям. — Ждите здесь, караульте толстяка.
Толкнув воздух в сторону пола, мужчина вылетел прямо в дыру. Фридмен замер, когда на него наставили оружие.
Если где-то над их головой завяжется серьезный бой, шансы пережить этот день стремительно упадут…
Прошла секунда, вторая. Откуда не возьмись прогремел взрыв, на этот раз снизу. Один из Псов подошёл к окну и выругался.
— Грузовик взорвали.
— Кто? — спросил второй.
— Девчонка в красном.
— Та самая?
— Как прибьют, узнаем. Мля… Они Грэма завалили, — наконец разглядел подробности Пёс.
Его напарник не выдержал и, продолжая удерживать Фридмена на прицеле, тоже подошёл. Чтобы заставить финал расправы. Девчонка с мечом носилась, рубила, отсекала конечности, не давала себя поймать.
Двое мужчин переглянулись.
— Что делаем?
— Уходим. Надо сообщить нашим. Слышь, мужик, — повернулся он к Фридмену. — Если нас прикончат, передай послание, что здесь произошло. Скажи, тут демоническая дочка и его ученик.
Фридмен быстро закивал. Передача сообщения подразумевала, что ему оставят жизнь. О том, кто такой демон, тот ли самый Черный мастер, и что здесь делает его дочь, он решил подумать позже. В более спокойной обстановке.
Когда двое бойцов ушли, Фридмен облегченно выдохнул, достал платочек и вытер пот со лба. Наклонившись, он достал из ящика графин с водой и плеснул себе в стакан. Подумав, заменил ее на крепкое пойло, но много себе не позволил. День ещё не закончился.
Некоторое время Фридмен сидел в одиночестве, дожидаясь, когда его охрана осмелится заглянуть к боссу. Но дождался он вовсе не охрану.
— Ну, привет, — зашёл внутрь Спартанец. — Ты здесь один?
Фридмен про себя отметил, что мальчишка обращается к нему на ты. Плохой знак. Его рука скользнула к обрезу, спрятанному под столом. Древний раритет, оставленный на самый крайний случай.
Спартанец что-то заметил и отреагировал мгновенно. Подпрыгнул под самый потолок и хлестнул цепью.
— А-а-а! — заорал Фридмен, смотря на свою сломанную руку.
— Не шали. Я не в настроении. Раз уж тут никого нет, расскажи, какие у тебя дела с Псами.
— Ты забываешься, щенок!
— У тебя что, вторая рука лишняя? В теле много костей. Уж поверь, меня учили на славу.
Посмотрев в глаза мальчишки, Фридмен вздрогнул. Там он увидел и волю, и жесткость, и решимость выпотрошить его, если будет нужно.
— Какие и с кем у меня дела, тебя не касается, — всё же ответил Фридмен, морщась от боли.
Он хотел затянуть разговор, дождаться помощи. Которая почему-то не спешила.
— Зря ждешь. Охрану я вырубил. Тех, кто не забился в дыру. Сюда никто не придет, — Спартанец легко догадался о планах. — Говори.
Он звякнул цепью, поколебав решимость Фридмена.
Тот бы и рад рассказать всё на духу, но… не мог. На свою сторону Псы склонили его деньгами и обещаниями. Мало кто об этом знал, но у Фридмена был сын. Болезненный юноша с хлипким телом. Такой власть захватить не может. Псы обещали, что наделят его способностями. Это было основной их союза. Фридмен обеспечивает полную поддержку на улицах, а Псы… Выполняют свои обещания.
Фридмен не знал, что скрывается за посулами. Он думал, что сыну дадут редкие камни, не подозревая, что из того собираются сделать колдуна. Что поделать, как и многие другие родители, мужчина смотрел на детей искаженно, забыв задаться вопросом, с чего Псам проявлять щедрость.
Поэтому сейчас ему требовалось говорить осторожно, чтобы уберечь сына.
— Они хотели поддержки, открыть храм. Чтобы их глашатаев не трогали на улицах.
— И всё? — недоверчиво посмотрел парень.
— И всё, — зло ответил Фридмен. — А теперь — убирайся отсюда!
— Боюсь, у меня другие планы. Видишь ли… Мне будет удобно свалить твою смерть на Псов.
Фридмен побледнел. Он не ожидал, что амбиции мальчишки зайдут настолько далеко.
— Улицы тебя не примут, — процедил он.
— Об этом ты не узнаешь.
— Но… Я приютил тебя! Дал работу! Кров и хлеб! И ты мне этим отплатишь?! — проревел Фридмен, надеясь, что ругань услышат и придут.
— Знаешь, я бы хотел сказать, что ничего личного, но дело в том, что Алисия была моей тётей. А ты занял её место. Подсидел, можно сказать, а то и хуже — сдал и подставил.
Глазки Фридмена забегали. О той истории он давно успел позабыть.
— Тётя? — переспросил он. — Тогда мне есть что предложить тебе.
— Что?
— Я знаю, кто ответственен за её убийство.
Парень замер. Закрыл за собой дверь, повернул ключ.
— Тогда нам есть о чем поговорить, — сказал он.