Проснулся я счастливым. Не выспавшимся, с затекшими руками, но довольным и полным радости. Стоило лишь вспомнить то, что было ночью, как губы сами в улыбке расползлись.
Пушка спала у меня на плече. Васька же за ночь сползла ниже и сейчас сопела, уткнувшись носом в живот.
Сейчас лето, днем на улице жара, ночью тоже тепло, и простыня, которая заменяла одеяло, скомкалась и затерялась где-то между нами. Так что мне было видно если не всё, то многое. Чтобы выбраться, я облегчил давление гравитации, аккуратно высвободил руку из-под Пушки и, оттолкнувшись, воспарил над кроватью. Завис под потолком, любуясь на обнаженных девушек.
Правда, улыбка моя продержалась недолго. Мочевой пузырь потребовал внимания, и, оттолкнувшись от потолка, я полетел в сторону туалета. Где, справив нужду, задумался о вечном. Это вчера мои мозги отключились, а сейчас, когда кровь обратно прилила к голове, там появились дельные мысли, которые ставили передо мной неудобные вопросы.
Что будет с девушками, когда я уйду? И должен ли я теперь уходить?
Вопросы куда сложнее, чем кажутся на первый взгляд, и я не знал, как так сразу на них ответить.
Чтобы привести мысли в порядок, накинул штаны и отправился наверх. Солнце только вышло из-за горизонта. Светает у нас рано, утро ещё, город едва-едва пробудился. Я хотел размяться, собраться с мыслями, но по привычке глянул в окно в коридоре и заметил, как к нашему зданию быстрым шагом, нервно оглядываясь по сторонам, идет Краска.
Так как мы не официальное учреждение, часов работы у нас нет, и утром забаррикадированные двери открываются, когда основная масса людей проснется. Сейчас слишком рано, чтобы Краску кто-то встретил. Обеспокоенный тем, что у неё что-то случилось, поспешил вниз.
— Я так и не поняла, кто это напал, — закончила Краска пересказывать ночные события.
Пока я с девчонками развлекался, на бар кто-то напал, вышиб дверь, убил охрану. Краска, прихватив сотрудниц и повара, сбежала в ночь через запасной вход как раз на такой случай. Утра они дождались на одной из квартир неподалеку, которая принадлежала Фридману.
— Главное, что цела.
— Цела-то цела, но… Спар, я могу обратиться к тебе за покровительством?
— Ты хочешь пойти мне под руку?
— Да. И девчонок привести.
— Но…
— Ты мне кажешься лучшей кандидатурой.
Краска заглянула мне в глаза, то ли комплимент сделав, то ли обозначив, что она рассматривала и другие варианты, но лучше не нашла.
— Располагайтесь. — вздохнул я, — Кликну парней, чтобы сопроводили вашу группу. А сам пока гляну, кто там ошивается в доме Фридмена. Ну и присмотрю, что девочек не обидели. Где их искать?
Когда вернулся, Краска уже была у меня в комнате. Или не у меня, а у нас. Я теперь и не знаю, как это называть. У нас отношения? Интрижка? Как-то не получалось чувствовать себя коварным соблазнителем. Тут скорее меня соблазнили, чем я.
— А вот и Спар, — воскликнула Пушка, увидев меня. — Краска нам рассказала, что случилось.
— Ужас-ужас, — выглянула Васька из кухонной зоны.
Раньше здесь Карамельный не готовил, но девчонки озаботились тем, чтобы переделать всё под себя. Всякий хлам был выкинут. Одна из комнат переделана под кухню. В общем, девчонки обживались и наводили свои порядки. Если так подумать, то это лишь добавляет сомнений, что это моя квартира и кто у кого живет.
— Как там мои девчонки? — спросила Краска.
— Дошли, всё нормально. Их разместят, можешь сходить, проконтролировать. Если парни будут доставать, ты скажи, разберусь.
— Спасибо, — с благодарностью кивнула девушка. — Узнал что?
Выглядела она лучше, чем когда встретил её. Нервозность ушла, а сейчас, услышав про девчонок, и вовсе расслабилась.
— Ничего интересного. Там ошиваются какие-то типы, здание взяли под контроль, но кто это, не скажу.
Я и правда ничего интересного не приметил. Лишь подтвердил тот факт, что здание захватили. Уж не знаю зачем.
— Не походили они на кого-то из наших, — с сомнением сказала Краска.
— А кто это ещё может быть? — спросила Пушка. — Разве что южные прибежали. Они всегда отморозками были.
— Может, и они, — задумалась Краска.
— Ладно, девчата. — вмешался я. — Вы тут пока посидите, а я на тренировку схожу.
— На крышу? — уточнила Пушка.
— Да.
— Сейчас есть будет готово! — послышался крик Васьки.
— Через полчаса спущусь! Привык тренироваться перед завтраком, — пояснил я.
— Он всегда так? — спросила Краска у девушек, когда я уже выходил.
Можно было и позавтракать, но по опыту, лучше всего редкий камень осваивать короткими набегами, чередуя их с отдыхом.
Да и, если по-честному, эта концентрация девушек меня напугала. Появление Краски отвлекло, но мысли я так в порядок и не привел. О чем быстро вспомнил, стоило вернуться. Разум, вот же предатель, стоило посмотреть на девушек, воспроизводил в голове особо жаркие моменты ночи.
Как бы перед Краской не спалиться, с такими-то реакциями.
Как поднялся наверх, увидел Розу. Она сидела, подогнув под себя ноги, и медитировала. Не сильно глубоко — как я показался, глаза открыла и с прищуром уставилась.
— Выспался? — полюбопытствовала она с непонятной интонацией.
— Не очень, — честно ответил я. — Давно здесь?
— Да как сказать… — на её лице промелькнуло странное выражение, которого я не смог разобрать. — Хотела поделиться с тобой кое-какой информацией, но ты вчера был так занят…
— О чем ты? — не сразу врубился я, а когда врубился, смутился.
Где-то на полторы секунды смутился. Быстро напомнив себе, как Роза меня подставила. Моё отношение к ней, конечно же, изменилось в лучшую сторону, отрицать не буду. Но не настолько, чтобы я переживал о том, что она там увидела и что подумала.
Лучше отругаю себя за то, что настолько расслабился и пропустил её появление. В следующий раз это могут быть убийцы, а не дружелюбно настроенная девушка.
— Если хотела что-то сказать, говори. А мне пока размяться надо. Там внизу завтрак ждёт.
— И ещё одна девушка. Тоже оприходуешь её?
— Не твоего ума дела, — ответил я беззлобно, констатируя факт. — Или ты успела меня записать в ручные зверушки?
Роза фыркнула и смутилась. Что, серьезно, что ли? Никогда женщин не пойму.
Молчала она минут пять. Я успел размяться, потянуться и начать поднимать цепь усилием воли. С каждым днем это давалось легче и легче.
— Псы прибыли в город пару месяцев назад, — заговорила Роза. — Сразу установили контакт с Фридменом. Пия называли его помощником, который взялся неизвестно откуда. Как Пёс он себя не обозначил для широкой публики. Церковь они так нигде и не заложили, хотя до этого всегда действовали по стандартной методике.
— Какой из этого вывод? — спросил я, сосредоточенный на цепи.
Каждая дополнительная секунда удержания требовала от меня повышенной концентрации.
— То, что у них здесь были какие-то дела. Я узнала, где они обитали и что рядом с ними постоянно ошивался какой-то щуплый парень.
— Может, какой-нибудь младший послушник?
— Может, — не стала спорить Роза. — Среди нападающих его не было. Он либо остался где-то в городе, либо свалил.
— Не в городе, а пригороде. У нас так говорят. А ты только что спалилась, что городская.
— Да, я жила за стенами, — призналась Роза. — Что в этом такого?
— Ты реально не понимаешь? — хмыкнул я, не удержал цепь, и та опала вниз, звякнув. — Для меня всё ещё остаётся загадкой, как такое тепличное создание допустили к серьезным делам.
— Я сама себя допустила, — резко ответила девушка, задетая за живое.
— Ну, конечно. Великий Такен отпустил неподготовленную дочурку, совсем без контроля. Не удивлюсь, если тебя целый отряд прикрывает. Сидят где-нибудь рядом и бдят, чтобы не убилась.
— Много-то ты знаешь.
— Достаточно, чтобы делать выводы. Для любого жителя улиц — те, кто живет в городе, как люди с другой планеты. Зависть и ненависть, вот что лежит в основе отношения к ним. Узнай кто, что ты городская, и жди проблем. Тебя запомнят, возьмут на заметку, и кто знает, что захотят сделать. Убить, поглумиться, изнасиловать, похитить, получить выкуп или всё вместе.
— Я могу о себе позаботиться, — упрямо сказала она.
— Ты это говоришь из упрямства, зная, что я прав.
— С каких пор ты заделался в мои учителя? — развеселилась Роза.
— Ни с каких. Так что там насчёт Пия и того парнишки?
— У меня есть его описание. А у тебя есть люди, которые могут поискать его.
— Рассказывай. Так и быть, поспрашиваю.
На самом деле меня эта информация заинтересовала куда больше, чем я показал.
Были все шансы, что в этом городе уже объявилось ведьмино отродье. Из того, что нам рассказывали, они набирали силу постепенно, с помощью ритуалов. Как-то эта деятельность влияла на окружающую местность. Провоцировала конфликты и порождала болезни.
Конфликты в пригороде есть? Есть. У них может быть и другая причина, борьба за власть. Тут сложно оценить, насколько ситуация неадекватна. Лично я пока не видел ничего такого, что выходило бы за рамки адекватности. В тот раз, когда нас толпа с Гатсом гнала, люди безумными выглядели. Здесь же я пока наблюдаю обычные разборки. Да и вспышек болезней нет. Поэтому можно предположить, что если колдун или ведьма появились, то они слабы.
Другой факт, который вносил существенные коррективы в рассуждения, — это то, что Псы явно изучали тему ведьм. Кто сказал, что это технология, которую нельзя улучшить? И кто сказал, что Псы её не доработали? Быть может, этот пригород — полигон для испытаний нового подхода, и тогда признаки появления колдуна могут быть совсем другие.
Что сказать… Искать надо, а что искать — не совсем понятно. Точнее, что искать, помимо стандартного набора характерных признаков. Получается, этот парнишка — единственная зацепка.
Как закончил первую на сегодня тренировку, отправился вниз. Роза отказалась присоединиться. Сказала, что слишком много людей её видели и не надо пополнять этот список. Я с ней согласился.
Как бы сказать… Краске я доверял. Но, во-первых, не так сильно, как раньше. Год прошёл, она работала на Фридмена и пошла своей дорогой. В чем я её не виню и искренне рад, что она устроилась. Только вот кто знает, как девушка изменилась за этот год. До определенной степени я мог ей довериться. Но, во-вторых, Роза — это не я. А в-третьих, Краска профессионально торговала информацией. Нельзя предсказать, как она использует то, что у меня живет дочка самого Такена. Понятно, что прямо ей об этом никто не скажет, но, опять же, неизвестно, до чего она додумается.
Уж в чем в чем, а в умственных способностях Краски я не сомневался. Не хочу никого обидеть, но из всей троицы она самая умная, расчетливая и в какой-то мере циничная. Когда дело касалось сбора и анализа информации — ей не было равных.
Может, посоветовать её Мастеру? Пусть возьмет под свою опеку, воспитает из неё аналитика. А если сдать способности Васьки, то… Черт, идея-то отличная. Сразу двух девчонок пристрою. Рядом с Такеном чертовски опасно, но эй, здесь у них жизнь отнюдь не сладкая.
Осталось решить, что делать с Пушкой.
Ну да буду решать задачи постепенно. Для начала переговорю с Васькой и Краской.
Сразу тему я заводить не стал. Спустился вниз, меня накормили от души — после года в крепости, где нас кормили на убой, мои привычки никуда не делись, ел я за двоих. Улицы стоит захватить хотя бы ради этого, чтобы питаться нормально. На фоне меня девушки почти ничего не ели. В первые дни… Потом-то у них аппетит подрос. Васька так и вовсе расцвела.
Уплетая остатки каши, залюбовался девушкой, и та отчетливо покраснела.
— Так… — протянула Краска, от которой не ускользнуло это. — А Спартанец-то наш вон как научился девушек смущать!
Понятно, что от этого Васька залилась краской в десять раз сильнее. Пушка же ответила ухмылочкой. И не знаю как, подозреваю, мужчинам это в принципе недоступно, но было в этой улыбке что-то, что дало Краске понять очень многое.
По крайней мере, по тому взгляду, которым она наградила всех нас, я логично предположил, что меня раскусили, и, чтобы спастись от неловких вопросов, перевёл тему.
— Краска, а ты никогда не думала стать аналитиком? В серьезной организации.
Надо было видеть выражение её лица. Стальной блеск в глазах хищника, почуявшего добычу, сменился на растерянность.
— Ты про что?
— Да тренировался сегодня и подумалось. Слухи ты собирать умеешь. Анализировать тоже. Обучить тебя, поднатаскать — и получится хороший аналитик.
— Кому он нужен, — смущенно отмахнулась она.
— Ба! — хлопнула Пушка себя по коленям. — Нашу Красочку засмущали? Подруга, ты же умная, а здесь тупишь! Уверена, люди с мозгами нужны всем!
— Пушка права, — сказал я.
После того как нас учили готовить операции, а потом и выполнять те планы, которые мы напридумывали, глупо было бы недооценивать важность работы с информацией.
— Но пока не будем забегать вперед. Если хочешь, могу замолвить за тебя словечко, а приведет это к чему-то или нет, обещать не могу.
— Можно мне подумать? — не рискнула Краска дать сразу ответ. — Замолвить словечко… это ведь перед самим Черным мастером?
Я едва заметно кивнул, не видя смысла и дальше скрывать очевидные всему пригороду вещи.
— Пойду я своих девчонок проверю, — сказала Краска через минуту неловкого молчания, поднимаясь.
По её виду было понятно, что она хочет всерьез обдумать предложение. Мы держать её не стали и вскоре остались одни.
— Вась, — глянул я на девушку. — Твоя способность тоже очень востребована, и есть шанс, что её получится развить.
— Я не хочу служить какому-то там Мастеру, — сразу ответила она.
— Васька бы предпочла остаться верной тебе, — уточнила за неё Пушка.
— Хм… Девчата… — я не знал, как сказать то, что надо. Решившись, выдал прямо: — Я молод. У меня нет толпы верных людей за спиной. Я не могу прямо сейчас обеспечить вам безопасность и хорошую жизнь. К тому же я не совсем принадлежу себе. Теперь, будучи учеником, я скорее инструмент в чужих руках, чем самостоятельная личность.
— И? — моя речь ничуть не впечатлила Пушку.
— Инструмент — звучит жутко, — Васька поморщилась. — Я не хочу быть инструментом.
— С другой стороны, — задумалась Пушка, — если тебя заберет его мастер, то есть шансы, что вы будете видеться чаще. Согласись, это аргумент?
Васька задумалась, и это было нагляднее всего.
— А для меня, видимо, дельного предложения нет, — сказала Пушка. — Я помешана на оружии, но, кроме этого помешательства, никакими выдающимися качествами не обладаю. Ничего, проживу как-нибудь, когда ты уйдешь. Ты ведь это хотел сказать, заявляя, что инструмент, а не самостоятельный?
— Да, рано или поздно от меня потребуют уйти, — сказал я, чувствуя, как в груди рождается камень.
— Не переживай ты так, — рассмеялась Пушка. — То, что было сегодня ночью ни к чему тебя не обязывает. Если уж на то пошло, то мог бы и сам побольше инициативы проявить, а не играть в благородного.
Я на это лишь глаза закатил. Как этих женщин понять?
— Я пока не придумал, куда тебя пристроить, — откровенность Пушки частично сняла груз с меня. — Но зато у меня для тебя есть подарок. Хотел придержать пару дней, чтобы лишних вопросов не возникло, но… Собирайся, пойдем, покажу.
— Только не говори, что ты достал для меня ствол, — прищурилась она.
— Не буду. Сама увидишь, — многообещающе подмигнул я.
Когда наркоторговцев грабили, я не одни лишь деньги забрал. Прихватил с собой пару пистолетов с винтовкой. Кучеряво жили барыги. Патронов у них тоже аж целых пару ящиков нашлось. Роза помогла мне их вытащить, за что ей отдельное спасибо.