Пока шли обратно, Пушка спрашивала, что это было, но внятных ответов у меня не нашлось. Только догадки, одна другой хуже. Убить быстро пятерых парней мог человек со способностями, но тогда непонятно, зачем он это сделал и почему не напал на нас, либо колдун, либо ведьма. Во втором случае тоже непонятна мотивация. Чего он этим хотел добиться? Испугать меня? Не испугал. Разозлил — это да. А ещё выдал своё присутствие.
Все угрозы на улицах хорошо известны. Когда вёл Пушку пострелять, единственное, чего опасался — это появления толпы. Собрались бы парой банд, окружили и навалились. Что закончилось бы сразу же, стоило дать по ним очередь из автомата. Шанс, что кто-то притащил бы своё оружие, стремился к нулю. Биты, трубы, заточки — это да, но ничего стреляющего. Или это была бы не толпа, а подготовленная группа. Как и вышло. Этот риск я относил к маловероятным. Нет у меня пока здесь таких врагов, чтобы посылать убийц.
Но желающие нашлись, и единственная здравая причина их появления, которую я смог придумать — охота за камнями. Учитывая их действия и качество вооружения, это шальная группа, услышавшая сплетни про «мальчишку со способностями» и решившая, что у молодого пацана-то камни они точно заберут.
Размышляя над этим, я постоянно крутил головой, ожидая продолжения. Теперь мозги заработали как надо. Клянусь, пока топал, меня не оставляло чувство, что наставник Стропо наблюдает за мной и смотрит так многообещающе, что попахивает тренировочными страданиями. А внутренний голос тихо-тихо, но очень слышно нашептывал, что поделом. Потому что единственная причина, почему я вообще затеял этот поход — желание сделать приятно девчонке, с которой провёл классную ночь. И которую вроде как обделил, перед этим предложив Краске и Ваське замолвить за них словечко и пристроить.
Ну не дурак ли? Дурак.
Единственное, что мне оставалось, — не допустить новых потерь и доставить Пушку обратно. Я немного выдохнул, когда мы вышли на оживленные улицы. Выдохнул, но бдительности не потерял. По пути заглянули к уборщикам. Служба, которая следила за некоторыми дворами, жильцы которых платили за это, приглядывала за свалками, мусором и общим порядком. От трупов они тоже избавлялись. Насколько знаю, на оплату труда этим ребятам скидывались все важные люди в пригороде. Фридмен в том числе. Нормальная практика, как по мне, если не хочется, чтобы на улицах вспыхнули болезни. Рассказал им про трупы, дал пару момент и попросил похоронить ребят нормально.
Когда вышел из здания, Пушка стояла, обняв себя руками, и хмуро смотрела в небо.
— Всё в порядке?
— Если не считать того, что я задумалась о хрупкости жизни — да. Мне надо выпить чего-нибудь крепкого.
— Алкоголь усиливает эмоции. Поэтому не надо.
— Этому тебя тоже научили?
— Да.
Пушка замолчала, и дальше шли так, молча.
Доставив девушку до безопасного места, сам нашёл Краску и рассказал ей, что случилось, описав внешность наёмников.
— Ты хочешь их найти или что? — спросила она, ничуть не впечатлившись рассказом.
— Да, если они не сбежали из пригорода.
— Займусь. Это всё, что ты хотел?
Краску я нашёл на четвертом этаже, где выделили место ей, её девочкам и старику-повару. На последнего спихнули готовку. Да и девчонки на месте не сидели, занялись бытом. Они, кстати, не единственные представительницы женского пола, кто жил у нас. Были и другие, пусть и немного. Те, кто встречался с парнями из нашей банды.
— Есть ещё кое-что.
Описал ей то, что ещё хотел отыскать.
— Пропавшие без вести… Ты шутишь? Нет ничего проще, чем пропасть на улицах в эти дни.
— Меня не интересуют обычные случаи. Наоборот, ищи всё, что не вписывается в рамки… нормальности.
— Что-то ты темнишь, Спар, — внимательно посмотрела на меня девушка. — Можешь сказать, что именно ищешь? Мне так проще будет найти информацию.
— Кого-то вроде маньяка. Трупы могут быть обезображены и высушены, — припомнил я то, что случилось с Джессикой. — Также интересуют вспышки болезней и неадекватное поведение, массовая агрессия.
— Вот сейчас мне стало страшно, — Краска поправила волосы и задумалась. — Если бы кто-то другой вопросы задавал, я бы подумала, что он либо бездельник, либо спятил. Но ты явно знаешь куда больше, чем любой на улицах. Маньяки, болезни и вспышки массового безумия — признаки, которые ты назвал. Сложно представить, что за этим стоит.
— Не надо представлять. Надо собрать информацию.
Краска поджала губы, желая узнать все подробности, но давить не стала.
— Я поспрашиваю. Пока ничего такого не происходило, что прогремело бы.
— Есть ещё кое-что. Пий общался с каким-то парнем. Знаешь что-нибудь об этом?
— Знаю. А тебе зачем? — прищурилась девушка.
— Краска… — вздохнул я. — Ты со мной торгуешься?
— Прости, — смутилась она. — Привычка. У Фридмена было одно дельце, которое он тщательно скрывал ото всех. Я туда не лезла, не хотела рисковать. Но видела, как к нему заходил болезненного вида паренек пару раз. До этого его не встречала. Сам знаешь, на улицах все друг друга знают и, если кого-то видишь впервые, это бросается в глаза. Особенно если он живет в пригороде, а не проездом.
— Он может быть связан с Пием?
— Почему нет? — пожала девушка плечами, улыбнувшись.
Сейчас она была одета в серую блузку, и от этого движения её ключицы обнажились. Не о том думаю, ох не о том. Развращают меня эти девчонки.
— Пий постоянно какие-то дела мутил, — сказала девушка. — Неизвестно, чем при Фридмане занимался. У них с Псами база была. Проверь, вдруг нужный парень там?
— Что за база?
— Место, где они квартировались.
И почему я спросил об этом только сейчас?
Вызнав подробности, отправился проверять место. Перед выходом сказав Краске:
— Ты пока делом займись, а через час подходи ко мне. Если хочешь поучаствовать в обсуждении дальнейших планов.
— Берешь меня в команду? — усмехнулась она. — Так просто?
— А надо сложно? — удивился я.
— Нет, но… А, ладно. Подойду.
Кивнув, отправился на выход.
Вскоре я с сидел крыше и наблюдал за зданием, где, по словам Краски, видели Псов. Также, с её слов, Пий был представлен как помощник, а не тот, кто контролировал Фридмана. Сейчас эта история вышла наружу, и на улицах обсуждали, что Фридмен продался Псам, те хотели построить здесь свою церковь и захватить власть. Я рассказал Краске, почему у них со мной конфликт вышел. Из-за того, что мой учитель с Псами давно воюет, и они так хотели насолить ему.
Скрываться я до сих пор так и не видел смысла. Слишком громким было приглашение Мастера год назад прибыть на испытание. Так пусть хоть вместо новых проблем репутация ученика Такена поработает на меня, правильно подав то, что происходит. В идеале надо было сразу этот слух запустить, но… Как вышло, так вышло. Про связь Псов и Черного мастера Краска не знала. Да и я не знал, пока мне на испытании не рассказали. Выходит, информация не то чтобы доступная.
Наблюдая за домом, я не увидел ровным счётом ничего. Дом и дом. В какой именно квартире или на каком этаже они базировались, я не знал. Сидеть здесь сутками напролёт тоже не мог. Надо кого-то другого отрядить или подождать, что накопает Краска. Уверен, она справится куда лучше, чем я, сидящий здесь. Базу-то без прикрытия надолго не оставишь.
Вернувшись обратно, я позвал Джефа и ещё двоих парней, которые держали свои группы. Краска уже должна была быть у меня.
— Расскажешь, куда парни пропали? — спросил Джеф. Да и остальные двое уши навострили.
Что с нами приключилось, я пока никому, кроме Краски, не рассказывал, поэтому вопрос закономерный.
— Мертвы, — сходу припечатал я. — На меня напал вооруженный отряд наёмников. Их сейчас ищут. Тех, кто выжил. Парней в этот момент кто-то порвал.
— Порвал? — не врубился Джеф.
Его и первая часть рассказа смутила, а уж финал так и вовсе в ступор вогнал.
— В буквальном смысле. Руки поотрывал… — я запнулся, увидев выражения лиц парней.
Сегодня, определенно, не мой день. Это я после встречи с демонами и прочих испытаний на случившееся буднично смотрел. Парни же впечатлились и откровенно напряглись. Как бы после таких новостей моё воинство не разбежалось.
— Думаю, это наёмники постарались. Кто-то с ними был. Как отыщем их, разберемся.
— Жесть, — выдал один из парней.
— Рабочие моменты. Идемте, сегодня нам предстоит решить, что делать дальше.
Собрались наверху, у меня. Пушки не было — скорее всего, оружие чистила где-то внизу, а Васька в углу с книжкой засела и не мешала. Краска, как и думал, уже здесь была.
— Будем захватывать территории, — с ходу обозначил я задачу. — Нужно составить план, как и в какой последовательности это сделать.
— Какие? — поинтересовался Джеф.
Он единственный, кто выглядел сосредоточенным. Остальные остались под впечатлением, что пятерых из нас убили. Может, отправить их отдыхать и в себя приходить? А с кем работать тогда?
— Все, до которых сможем дотянуться. — ответил я задумчиво. — Парни, соберитесь. Хватит вести себя как бабы.
— Эй, — возмутилась Краска. Да и Васька на меня осуждающий взгляд бросила.
— Вы прекрасные девушки, — ответил я.
— Мы знаем, — сказала Краска.
— Вернемся к вопросу, — перевёл я тему, куда надо.
— Губа не дура, — фыркнула Краска. — А от меня ты что хочешь? Я уж точно по улицам с битой носиться не собираюсь.
— Для этого у нас есть крепкие парни. Да? — глянул я на этих самых парней.
Двух других звали Михаил и Морковка. С первым понятно, обычное имя, а второй заслужил прозвище за любовь к морковке, как можно догадаться. Я сам его не так давно знаю, но уже раз десять видел, как он грызет оранжевую морковку. И ведь находил же деньги где-то на свежие овощи.
Парни в ответ промычали что-то невразумительное, и у меня руки зачесались показать им, как Стропо отвечать учил.
— Это наш шанс подняться и занять важное место в пригороде, или вы так и собираетесь оставаться обычными шестерками?
— Не собираемся, — ответил Джеф за всех, переглянувшись с остальными.
Наивные. Не стал им говорить, что они в любом случае останутся шестерками. Если, конечно, жилы не начнут рвать, чтобы подняться.
— Тогда начнем с того, что запишем всех тех, кто есть в восточной части пригорода…
С полчаса ушло на то, чтобы составить список. В основном расклады давала Краска, но и парни не молчали. Делились подробностями того, что другие стаи представляют из себя. Как-никак, Краска просто уши по ветру держала и собирала информацию, а парни врукопашную сходились с другими бандами. Могли поделиться важными деталями. Из личного опыта, так сказать.
— Ключевые точки, — решил я подвести итог, смотря на разложенные листы с пометками. — Рынок, доки, один завод, с десяток мануфактур, квартал ремесленников, огородники.
— Если ты собрался весь район захватить, тебе ещё со стеной нужно договориться, — уточнила Краска.
— Там могут быть сложности? — задумался я, а заодно прикинул, получится ли с тем же Батькой договориться.
— Нет, если ты быстро захватишь власть и обеспечишь порядок. Никому не нравится шум на улицах. Особенно там, — махнула она рукой в сторону города. — Господа могут и осерчать. Тогда сам знаешь, что будет.
Город, окруженный защитой, — это, как ни крути, небольшая, пусть и безопасная, территория. Защита есть, а возможности полностью себя обеспечить — нет. Еда, одежда, оружие, производства — всё это находилось во вне, и, хотели городские того или нет, они зависели от внешнего мира. Только вот эта зависимость такая… Один приказ, и на улицы выйдут отряды стражи со стен, отрабатывать хлеб. Церемониться они не будут, если прикажут, перестреляют всех смутьянов.
Подобные нам, всякие шайки — это всего лишь налет грязи. Мы не приносим ничего полезного. Если не обеспечиваем порядок. Главное, сохранить рабочих, производства… А шпана — её можно пустить в расход, никто плакать не будет.
— Тогда, если разобраться с основным пунктами, — указал я на список, — и со стражей проблем не возникнет.
— Если они не захотят поддержать кого-то своего.
— Есть кандидаты?
— Я не слышала, но вдруг кто умаслит стражу.
— Могут, — вставил Джеф.
— Разберемся.
В конце концов, если тот, кто оплатит лояльность стражи, вдруг умрет, договор будет аннулирован.
— Заводских тоже вычеркиваем, — сказала Краска. — У них своя охрана, отдельная жизнь, и на уличные разборки им плевать. Фридмену они платили символически, чтобы мелко не пакостил.
— Да? — заинтересовался Морковка. — А шуму-то было, говорили, что он даже заводских под себя подмял.
— Учитесь, мальчики. Иногда слово и правильные слухи куда действеннее, чем махание кулаками.
— Явно не в тех случаях, когда тебе вот-вот проломят голову битой, — хмыкнул Морковь. — Босс, у тебя, случаем, пожевать ничего не найдется?
— Вась? — глянул я на девушку.
— Конечно. Сейчас придумаю что-нибудь, — тут же встала она.
— Рынок и доки, — продолжила Краска. — Отдельные миры со своими группировками. Ты хочешь их захватить полностью?
— Рановато. Отдельные группировки взять под контроль для начала стоит.
Что на рынке, что в доках были свои люди, которые держали эти места под контролем. С крепкой охраной и завязками в страже. Против таких людей выходить — силенок не хватит. Тут нужен хорошо подготовленный отряд, а не шпана.
От размышления отвлекла Васька, которая принесла нарезанный хлеб и остывшее мясо.
— Кучеряво, — сказал Морковка, сделав себе бутерброд.
Остальные тоже отказываться не стали. Как и я. Перекусить — это святое.
Так постепенно обсудили все возможные цели и что можем сделать.
Не скажу, что у парней глаза загорелись, когда конечный план составили, но нотки воодушевления проявились. Они ведь до этого работали на Карамельку, который был на улицах авторитетом и держал целый квартал. Иначе говоря, эти ребятки были не последними пацанами в пригороде, числясь в уважаемой шайке.
Потом вернулся я, изрядно потоптавшись по их самооценке, и всё так закрутилось, что нельзя было сказать, какое они теперь место в иерархии улиц занимают. Со мной та же тема. Вроде круто начал, но слишком мало прошло дней, чтобы статус сформировался и закрепился. Оно и хорошо. Пока не закрепился, надо раскручивать ситуацию.
Следующие дни выдались жесткими.
Мы отработали по обозначенным целям. Начали со всякой мелочевки. Наведывались к ним в гости, я предлагал пойти под мою руку. Кто-то обещал подумать, кто-то слал нас лесом, и разговор переходил в драку, а кто-то и сразу соглашался. В общем, рутинная работа.
Но были и выбивающиеся эпизоды.
Так на третий день меня рано утром разбудил стук в дверь.
Я, не выспавшийся, с трудом продрал глаза. Рядом заворочались девчонки. Ничего менять они в наших отношениях не захотели и даже не подумали куда-то переселиться. Так мы и спали втроем в одной постели. Роза же попросила ей отдельное место, и в дальней комнате поставили кушетку, где она и ночевала.
Пушку это не смущало. Смущало ли Розу — одной ей известно. В эти дни она держалась подчеркнуто нейтрально, и мы с ней почти не общались — только тренировались вместе. Уходила она рано утром, приходила поздно вечером, когда здесь никого, кроме двух девушек, не было.
Смущало ли Ваську… Смущало, что Пушка оказалась той ещё затейницей без комплексов и вовлекла нас двоих в разврат. Должен признать, что о некоторых… кхм… штуках я даже не догадывался, что так можно. Также должен признать, что это отнимало много сил, не давало выспаться, но… Будь я проклят, если откажусь. Ну а кто на моем месте отказался бы? Никто. Вот и я решил, что лучше немного недоспать, зато потом, вернувшись в крепость, с теплотой вспоминать счастливые моменты.
Но вернемся к стуку в дверь. Высвободившись, натянул штаны, провернул ключ и открыл её.
— Босс, у нас проблемы, — известил встревоженный Джеф. — Там толпа собирается. Скоро на штурм пойдут.
Штурм? День обещает быть веселым.
— Пойдем глянем, кто там такой наглый.
Быстро выяснилось, что это собрались те стаи, которые взяли время «на подумать». Ну и те, кого мы жестко прессанули, заставляя подчиниться.
Я как раз выглянул к тому моменту, когда они откуда-то бревно тащили и, подхватив его, попытались вышибить закрытую дверь.
— Джеф, а сгоняй за автоматом и пару магазинов прихвати, — приказал я.
Парень метнулся за оружием. Наблюдали мы за толпой с третьего этажа, так что ему пришлось наверх сбегать. Самое ценное я держал рядом с собой.
— Эй, придурки! — крикнул я.
Как ни странно, они остановились. Точнее, остановилось несколько человек, задрали головы вверх. А бревно-то тяжелое, тащили его вместе, и когда, набрав скорость, часть людей сбилась с ритма… Бревно вильнуло в сторону. Рухнув какому-то неудачнику на ногу. Тот заорал, остальные при падении бросились врассыпную и сбежались на крик, пытаясь помочь пострадавшему.
— Лихо ты их, босс. Одним криком атаку остановил, — уважительно сказал парень, стоящий рядом.
— Карамельный вас что, учил язык в жопу засовывать? — глянул я на него. — Это случайность и их тупость, а не мой могучий голос.
— А я чё, я ничё, — стушевался паренек.
— Расслабься… — посоветовал я ему и вернулся к зрелищу на улице.
Тут и Джеф вернулся, принеся то, что просил.
— Что там? — спросил он, выглядывая в окно.
За что тут же получил подзатыльник.
— Ауч, — посмотрел он на меня непонимающе.
— А если в голову прилетит камень? Ты бы ещё голую задницу выставил им.
Сам я стоял так, чтобы не подставляться. Ну и поглядывал не только на толпу, а сразу всюду, высматривая, не целится ли кто.
— Понял, — кивнул Джеф.
— А ну-ка… — сказал я сам себе, заряжая оружие и выцеливая придурков внизу.
Бах-бах-бах.
Расстреливая толпу, я никаких угрызений совести не испытывал. Если они ворвутся сюда, то разорвут нас на куски. Девушкам тоже достаться может. Попадут под горячую руку, и в лучшем случае их изнасилуют. Могут и убить. Толпа же. От неё человеколюбия ждать не стоит.
Хватило пары попаданий, чтобы бревно, которое подняли второй раз, было брошено, а толпа разбежалась, забившись в щели.
— Не уходят, — вскоре сказал Джеф.
— Будут ждать, пока сами выйдем, — ответил ему.
— А мы что?
— А мы не выйдем, — усмехнулся я. — Отдохните сегодня. Копите силы, завтра продолжим наш марафон. Поставь только ребят с каждой стороны у окон, пусть внимательно смотрят. Если что, зовите.
Сказав это, отправился заниматься истинным кощунством — валяться на кровати. За предыдущие два дня мы столько раз дрались, что немного прийти в себя не помешает.
Когда вошёл, девчонки даже с кровати не встали.
— Всё нормально? — спросила выглянувшая Роза. — Я слышала выстрелы.
— Да, но здание заблокировано. За нами внимательно смотрят, поэтому скрытно выбраться не получится, — предупредил я.
— Тогда сам придумай, как сделать так, чтобы меня никто не увидел.
— Могла бы и другое жилье подыскать, — проворчала тихо Пушка.
После слов о том, что всё в порядке, она расслабилась и решила доспать. Спала она голой, как можно догадаться, и мне сейчас открылся отличный вид со множеством деталей. Васька куда скромнее спит, завернувшись в простыню.