Когда я добежал до места, где видели «маньяка», то встретил лишь толпу перевозбужденных людей.
— Господин Спартанец! — приметил меня полноватый мужчина неопределенного возраста. — Что же это творится-то?! Сбежал ирод!
— Куда сбежал?
— Так откуда мне знать?! — удивился он. — Но слышал, он за девкой шёл, его мальчонки наши спугнули, он их и убил, — взгрустнул мужик.
— Народ! — крикнул я. — Кто-то может указать направление, куда подевался этот маньяк?
— Туда! — сразу мне указали путь.
— Через стену перепрыгнул!
— Ненормально это! Что за сила у него такая, раз через стены прыгает?
Завязался спор, который я уже не слушал. Главное услышал. Разбежавшись, перепрыгнул и толпу, и стену, на которую они указали. На самом деле это не стена, а самый обычный бетонный забор, который стоял здесь с незапамятных времен. Его бы давно снесли, но он отгораживал заброшенную зону. На которую обычные горожане смотреть не хотели.
— Поймайте его, господин Спартанец! — донеслось мне в спину.
Банды на улицах не только проблемы устраивали, но и улаживали всякие вопросы. Стражи-то со стены по исключительным случаям выходили, никто покоем тех, кто в пригороде жил, не занимался. Вопрос регулировали сами жители. Где-то сами, прямо на месте, а где-то к главному боссу обращались.
Нюансов хватает, конечно. Чья территория, что за банда, кто ей управляет, что за люди.
Об этом я подумал, оглядываясь. Отсюда до базы, если бегом, минут двадцать ходу. Пока добрались до меня, пока я пришёл сюда… Минут тридцать-сорок получается. Откровенно говоря, выследить убегающего шансы низки. Но попытаться-то стоит.
Оттолкнувшись от земли, запрыгнул на ближайшее здание. Здесь они разрушенные, как старые кости торчат. С первого здания прыгнул на следующее и нашёл точку повыше, вспоминая в этот момент, что здесь за территория, куда можно сбежать. Дело осложнялось тем, что солнце скрылось за горизонтом. Попробуй в темноте найти человека, у которого было сорок минут, чтобы скрыться.
Услышав шорох, резко обернулся, отпуская цепь.
— Свои, — раздался голос Розы, которая запрыгнула ко мне на крышу.
— Обрадуй меня и скажи, что видела, куда побежала наша цель.
— Не обрадую. Я пришла сюда десять минут назад. Пробежалась по округе, но следов не нашла. Ты лучше знаешь эти места, есть идеи, куда он мог отправиться?
— Нет, но здесь недалеко то место, где нашли трупы.
Розе я про то место рассказывал, и она заинтересовалась, чем это Псы занимались, что такие следы оставили, но вразумительных ответов не получила.
— Значит, живет он где-то рядом.
— Не обязательно живет. Творит то… что творит.
— Ты что-то знаешь об этом, — утвердительно сказала она.
Сейчас девушка была одета в свой костюм, который я увидел при первой нашей встрече. Кожаный, темного красного оттенка. Капюшон она сняла, но на лице была маска — лица не разглядеть, только верхнюю часть. Волосы собраны в пучок. В руках ничего нет, но я помню, насколько это обманчиво. Ей хватит секунды, чтобы достать из кольца оружие.
— Этот человек, скорее всего, проводит ритуалы. Ему нужно место, где никто не найдет следы.
Я так до конца и не определился, насколько стоит быть открытым с дочкой Такена. Но раз он сам про ведьм не рассказывал, то и я не буду все подробности выдавать.
— Много места нужно? Какие-то особые условия?
— Без понятия. Но в жилой дом ты жертву не затащишь. Он прячется на заброшке.
— Тогда остаётся лишь проверить все места поблизости. Глядишь, следы и найдутся.
— А это мысль… — задумался я.
— Что предлагаешь? — заинтересовалась Роза.
Спустя полчаса почти все парни, что работали на меня, и те жители, которые сами захотели присоединиться, вооружившись факелами и фонарями, отправились прочесывать заброшенку.
Мы с Розой разделили территории и присматривали за людьми сверху. Никто не ходил по одному. Я всех предупредил, что, если увидят кого-то странного, чтобы в бой не вступали. Послушают меня или нет — отдельный вопрос. Кем бы ни был этот парень, ненависть он в свою сторону вывал изрядную. Многих молодых девушек порешил. Чьих-то дочерей. Так что сейчас вся толпа была вооружена, пусть и чем попало.
Оставалось найти этого колдуна.
Подробности стычки я выяснил. Это был молодой парень. Никто его не узнал. Бледный, с темными волосами, небольшого роста, худой и щуплый. Силы при этом у него немеряно. Пережил удар топором. Значит, его трансформация из человека в колдуна далеко зашла.
И я не собирался позволить зайти ещё дальше.
Артур чувствовал себя загнанным в ловушку.
К нему и так слабость подступала, а, пропустив удар топором, он лишился ещё части сил. Пока Артур мог двигаться и соображать, но чувствовал, что совсем скоро его состояние ухудшится.
Повезло, что удалось сбежать от горожан. На смену ярости пришёл глухой страх. Внезапно до Артура дошло, что он до сих пор жив лишь под одной причине — никто за ним всерьез не охотился, все его дела удавалось держать в тени. Осознав это, Артур также увидел и те ошибки, которые допустил. Прятал тела рядом с местом, где проводил ритуал. Не утруждал себя трудом скрыть следы. Жил так, будто ничего ему не угрожает.
— Дурак, дурак, дурак, — бормотал себе под нос парень, думая, что делать.
Наступила ночь, и было слишком рискованно кого-то похищать. Рискованно, но Артур подумывал ворваться в квартиру рядом. Ему хватило бы сил выломать дверь. Всего одно тело, чтобы восстановить силы… Всего одно… А об остальном можно будет подумать завтра.
Артур бы так и поступил, но короткая погоня и суета горожан переросла во что-то большее. Они организовались, на улицы вышли банды, люди массово зажигали факелы и осматривали каждый угол. Забравшись на крышу склада, Артур отчетливо видел, что происходит. Как и то, что не пройдет и часа — как его найдут.
— Ты был неосторожен… — пронесся рядом шёпот.
Вздрогнув, Артур подскочил и заозирался. Никого рядом не было. Парень не задумывался о том, что хорошо видит в темноте, восприняв это как данность. Пусть краски и поблекли, но то, что рядом никого нет, он мог сказать с уверенностью.
— Кто ты? Покажись! — потребовал Артур.
— Ты проиграешь… проиграешь… — шепот раздавался прямо в голове, звуча отдаленным эхом. — Вернешься к слабости… погибнешь… Не узнаешь, что такое настоящая сила… Не узнаешь…
Голос был мертвым, нечеловеческим. Звучал подобно змее.
— Кто ты?! — Артур был готов сорваться в истерику.
— Я помогу… Если согласишься… Впустить меня….
Где-то внутри себя Артур отчетливо почувствовал, что это не лучшая идея и что за простыми словами может стоять что-то плохое.
Какие-то остатки здравого смысла в нем ещё тлели.
Жаль, что у судьбы были свои планы. Артур не знал, что этот голос давно наблюдает за ним. С момента первого ритуала. Как и за всеми ведьмами и колдунами, которых породили Псы господни. Также Артур не знал, что хозяин голоса чувствует происходящее вокруг и видит, как к парню подбирается молодая девушка.
Та выпрыгнула на крышу молчаливой тенью. Без предупреждения она оказалась рядом с Артуром и взмахнула мечом.
Парень ощутил острую вспышку боли. Грудь прочертила кровавая полоса. Ещё два взмаха, и его руки отделились от тела. Накопленной силы уже не хватало, чтобы исцелить их.
Артур рухнул, уставился на обрубки и закричал от боли. Сразу же поднялся шум вдали. Люди услышали крик и устремились к нему. Точки пылающих огней колыхались, приближаясь.
— Не думай, что твой конец близок, — сказала зло девушка. — Сначала ты всё расскажешь о Псах и о ваших делишках.
Артур с трудом отвёл взгляд от рук, валяющихся перед ним. Он не мог поверить в происходящее. Инстинкты кричали ему, что если он дернется, то лишится ещё какой-нибудь конечности. Встретившись взглядом с напавшей, он увидел глаза убийцы, которая без сомнений прикончит его.
«Нет! Нет! Нет!» — забилась в его голове мысль.
— Прими меня… Другого пути… нет… — снова прозвучал шепот в голове.
Напуганный, в шоковом состоянии, Артур согласился.
В тот же момент его накрыла темнота. Роза, не ожидавшая ничего такого, отлетела от удара в сторону и, когда поднялась, никого не увидела.
Розу трясло. В буквальном смысле. Я придерживал её за руку, слушал сбивчивые объяснения и ощущал, как она дрожит.
— Я ему руки обрубила, хотела допросить, — говорила она, стуча зубами. — Он выглядел потерянным, сломленным, в ужасе… А потом… — сглотнув, она продолжила: — Меня словно в чан с тьмой окунули. Не знаю… как описать. Это было реально жутко.
— Куда он делся?
— Исчез. Не спрашивай как, не знаю. Какая-то способность, может, или ещё что.
— Сама как?
— Ощущение, что умерла. Жуть, как холодно.
Я сделал то единственное, что мне было доступно в тот момент — обнял девушку покрепче. Потому что на улице, пусть солнце и ушло, было тепло и душно. Разденься догола — не замерзнешь.
Но она мерзла. Изо рта вырывались облачка пара.
Её холод мгновенно передался и мне. Навалились неприятные ощущения, кожу стало покалывать.
— С-спасибо… — трясясь, искренне поблагодарила она.
— Разделим тьму.
Сам не знаю, почему так сказал. По ощущениям — так и было. Та мерзость, что атаковала девушку, разделилась между нами.
Вдвоем справиться с ней было легче.
— Босс! — донеслось снизу. — Тут внизу какая-то дьявольщина!
— Маньяк был здесь! — крикнул я. — Сбежал! Будьте аккуратнее! В здание не заходить! Выйти всем! Это может быть опасно!
Надо бы самому спуститься, но Роза так вцепилась в меня, что я не нашёл в себе сил отпустить её. Не потому, что она девушка, и не из-за симпатий, которых как раз маловато было. Просто… Это было правильно. Сегодня на этой крыше произошло что-то плохое.
Вниз спустился я минут через пять. Роза сама меня отпустила. Кожу перестало покалывать, да и холод из тела ушёл. Чем бы это не было, оно отступило.
Встревоженные люди ждали внизу. Многие рыскали по округе, но что-то подсказывало, колдуна мы здесь не увидим.
— Показывайте, — сказал я своим ребятам.
Джеф не затупил и быстро организовал заслон, никого не пуская внутрь.
Там я нашёл кое-что ожидаемое. Красные знаки. Сейчас потухшие, но на полу видны отчетливые следы. Не разобрать, как они выглядели раньше. Будто кто-то пытался их затереть. Лишь отдельные узоры видны.
И что делать с этим? Оставлять как есть не хотелось. Мало ли что произойдет, когда сюда любопытные полезут. Уничтожать тоже не дело. Мастер может заинтересоваться этим.
Помяни черта… Словно подслушав мои мысли, показался Джеф.
— Босс, там с тобой какой-то мужик поговорить хочет. Говорит, ты его примешь. Пустить?
— Пусти.
О том, что это посланец мастера, я не знал до того момента, пока он не подошёл и не показал распальцовку.
— Я твой куратор, — пояснил он. — От Такена, как мог догадаться.
— Чего надо? — нахмурился я.
То, что за мной могут присматривать, учитывая прошлый опыт, не удивляло. Раздражение связано с тем, что с появлением куратора я отходил на вторую роль. Неужели так быстро привык сам всем рулить? Глупо, учитывая, что это возможность скинуть проблему на чужие плечи.
— Пришёл, пока ты не наделал глупостей. Позволишь?
— А пароль?
— Да те баё, — по слогам произнес он, словно сомневаясь, что способен это выговорить. — Молодец, что спросил. А теперь мне надо зарисовать, что они здесь использовали.
Куратор заявился с масляной лампой, которой и осветил узор.
— Вы с первого дня наблюдаете за мной?
— Да, — не стал он отрицать. — Ты почти справился с заданием, моё появление на этом этапе не критично.
— Долго я пробуду в городе?
— Как скажет мастер, — не отвлекаясь от дела, ответил мужчина.
— Почему не вмешались раньше? Наверняка могли устранить колдуна.
— Мог. Он слабый, ты должен был справиться. Если бы приложил больше усилий, жертв было бы меньше.
— А если бы вы вмешались, их вообще могло бы не быть.
— Обсудишь это с мастером, — спокойно ответил он.
— Имя у тебя есть, куратор?
— Зови меня Виктор. Скажешь, что работаю на тебя. Назначишь меня своей правой рукой. После того как уйдешь, займу твоё место.
— Что-то я тебя раньше не видел на этих улицах. Справишься?
— Обижаешь, — повернулся он и улыбнулся.
В отблеске фонаря выглядело это зловеще.
— Я закончил, — поднялся он. — Колдун исчез.
— Есть мысли, что произошло?
— Нет. Это ещё одна из причин, почему я вмешался. Ситуация вышла за рамки прогнозов. Позже обсудим с тобой это. Сейчас можно уходить. Поводи людей, проверьте окрестности, потом распусти.
Слушать приказы мне не понравилось. Но я же инструмент? Чего возмущаться-то.
Колдуна мы не нашли. Побродили ещё с час, да я распустил людей.
Когда вернулся, Роза уже была у нас, сидела в кресле, закутавшись в одеяло, и спала с напряженным лицом.
— Спар! — поднялась Васька. — Вернулся!
— Живой! — добавила Пушка.
И столько радости было в их голосе, что какая-то темнота, ещё остававшаяся внутри, испарилась.
Две девчонки, не сговариваясь, подбежали и обняли, усиливая эффект. Раздражение на куратора, колдуна, на то, что не поймали его, исчезли. Просто рабочие моменты, которые надо учитывать, вот и всё, а не повод раздражаться.
— На этот раз целый, — ощупала меня Пушка. — Уже хорошо. С чем вы там столкнулись, что твоя подруга так замерзла? — выделила она последние слово.
— Черт его знает, — честно ответил я. — Пожевать найдется чего?
— Конечно, — Васька отпустила меня и убежала за перекусом.
На дворе середина ночи, что-то я вымотался за сегодня. Ничего такого не делал, а усталость чувствуется, как будто за троих отпахал. Помылся, поел, посидел немного с девчонками, да потащил их спать. Пушка держалась, а Васька зевала во всю ширь. Роза так и вовсе, пока мы сидели, отключилась прямо в кресле.
— К нам в постель её брать не будем, — зачем-то решительно выдала Пушка.
— Так я и не…
— А надо бы! — перебила Васька.
— Предлагал… — закончил я фразу. — Вась?
— Не знаю, во что вы вляпались, но это что-то холодное. На тебе тоже оставалось, когда пришло. Тепло… Обычное человеческое тепло и забота убрали это.
Васька посмотрела на меня столь выразительно, что сразу стало понятно. Это мне повезло с теплом. Роза же сидела одна, и никто её не обнимал.
— Ну нет, — протянула Пушка и затрясла головой, отчего её рыжие волосы подпрыгнули.
— Тогда я останусь с ней, — решила Васька и подошла к креслу, прикидывая, как обнять девушку.
— От неё плохо пахнет. Могла бы и в душ сходить, — проворчала Пушка.
Что за день…
— Вась, это обязательно? — спросил я устало.
— Да, — твердо ответила она.
— Тогда буди её, раздевай и тащи в душ.
От разговоров Роза не проснулась, так и продолжая прятаться за одеялом. Я бы подумал, что она притворяется, но плотно сжатые губы и напряженное лицо выдавали, что нет. Спит, и снится ей что-то нехорошее.
— А если будет сопротивляться? — спросила Пушка.
— Уговорите действовать мирно. Потом кладите её в кровать. Раз уж это необходимо.
В этот момент у меня не было ни одной эротической мысли. Лишь желание завалиться побыстрее да отрубиться. С каждой минутой спать хотелось всё сильнее.
— У-у-уммм… — невразумительно проворчала Роза.
— Ох… — вздохнула Пушка и взялась помогать.
За короткий срок её растолкали и раздели. Она что-то там возмущалась, но кому какое дело? Надо бежать и прыгать в окно, тогда шансы уйти от девчонок появятся.
Я честно постарался не смотреть на эту сцену. Как Роза не совсем по своей воле раздевается…
К моменту, когда они вернулись, я задремал.
— Двигайся, туша! — ткнула меня в бок, кажется, Пушка.
Пришлось двигаться. Кровать-то большая, втроем мы легко помещались, но вчетвером… Мне достался самый край. Впрочем, это не помешало мне сразу же уснуть.
Утром я проснулся первым и… Ни капли об этом не жалею. Не знаю, что там было в голове у этих оторв, но спать они завалились голые. То есть совсем. Втроем. И где-то ночью потеряли одеяло.
Я как поднялся, увидел, осознал, так и завис… Смущение ко мне отнюдь не сразу пришло. Спросонья я просто наслаждался зрелищем, крутя в голове всего одну мысль: вот это мне повезло.
Но тут Роза зашевелилась, почувствовав взгляд, и я поспешил скрыться в душевой.
Уже стоя под прохладными струями воды, я услышал, как скрипнула дверь и ко мне кто-то зашёл. Мелькнула мысль, что опять рыжая любительница водных процедур, но нет. Это была Роза. Которая не обеспокоилась тем, чтобы одеться. Взгляд её был ясным, направленным на меня.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом она приблизилась и забралась ко мне.
— Не помешаю?
Что я мог на это ответить?
Всё утро я чувствовал себя смущенным. В отличие от самой Розы, которая с легкостью делала вид, что ничего не произошло. Я и сам не был до конца уверен, что мне это не приснилось. Настолько это было жадно и быстро.
Черт… Мысленно себя отругав, запретил об этом думать. Банально не зная, как себя вести в подобной ситуации. Васька и Пушка проснулись только через полчаса, когда я закончил первый, разминочный, комплекс. Роза же, одевшись, почти сразу свалила. Ничего не сказав и оставив меня в замешательстве.
Она и до этого рано уходила, но… А, бог с ней. Не девушка, а какое-то стихийное бедствие.
Да и я сам хорош. Надеюсь, с возрастом это пройдет. А то стоит голой девушке залезть ко мне в душ, так мозги совсем отключаются.
Куратор объявился прямо с утра, не заставив себя ждать.
О нем меня предупредили парни, я сказал вести его в кабинет. Нашёлся в этом здании и такой, где раньше Карамелька важные разговоры вёл. К себе в спальню он никого не пускал. Кроме многочисленных девушек, ну да ладно, то история давняя и неактуальная.
— У тебя наверняка есть вопросы, — сказал Виктор, когда мы остались одним. — Можем начать с них.
— Какая роль отводится куратору?
— Наблюдателя, — улыбнулся Виктор. — Мне нельзя вмешиваться в процесс выполнения поставленной задачи. За исключением особых случаев, как вчера.
— Что произошло вчера, что сподвигло появиться?
— Колдун исчез.
— Что конкретно вы видели?
Над вид Виктору было лет тридцать пять, а может, и все сорок. Насколько он силен, есть ли у него способности, я сказать не мог. Ничего такого его не выдавало, обычный с виду мужчина.
— То, что он исчез странным образом. Извини, парень, — развёл он руками. — Колдуны не моя специальность.
— А какая — ваша?
— У меня её нет. Я обычный, в общем, человек. Или ты думаешь, за тобой поставили наблюдать кого-то важного?
— Самокритично.
— Честно, — снова улыбнулся он.
Эта улыбка начинала бесить.
Но признание интересное. Если Виктор не врет, если он правда обычный человек и никого другого нет… Хотя стоп. Я точно уверен, что за дочкой Такена присматривает кто-то со способностями. Насчёт себя не знаю. Если подумать, то приставить к каждому ученику по наблюдателю — крайне затратная задача. Тем более, для нормальной слежки должно быть несколько наблюдателей, чтобы они страховали и прикрывали друг друга. Задействовать под сотню человек, чтобы контролировать учеников? А у Такена столько есть? Не обычных дуболомов, а тех, кто справится с поставленной задачей? Я вот этого Виктора впервые вижу. При том, что постоянно по сторонам глазел, готовый к нападениям. Его лицо мне точно на пути не попадалось. Ну, или мелькнуло пару раз в толпе, и всё.
Есть над чем подумать. В любом случае, сколько бы наблюдателей ни было, они могли помочь и вмешаться. Что помогло бы избежать лишних жертв. Но не сделали этого. По приказу Такена. Получается, для него наше обучение важнее, чем жизнь пары десятков ни в чем не повинных девушек.
— Давай сразу проясним, — сказал он, заметив что-то в моем взгляде. — Я наблюдал за тобой. Есть ли в городе колдун — не знал наверняка до момента, пока не нашли гору трупов на заброшке. Слухи до меня доходили, о пропавших девушках. Но это не то чтобы необычно во время передела власти, когда шпана распускается и отморозков никто не контролирует.
— Это сейчас типа попытка сказать, что ничем не могли помочь?
— У меня дочь была. В семь лет погибла. От болезни, — помрачнел мужчина. — Так что поверь. Если бы я мог что-то сделать, то сделал бы. Как минимум подкинуть тебе информацию было бы проще простого.
Аргумент. Достаточно взять любого пацана из моей банды, дать ему монету и передать, что видели подходящего под описание парня. Да и без монеты можно. Если обычный рабочий подойдет и скажет, что видел кого-то подозрительного, мне бы и так передали.
— Замнем, — сказал я.
А про себя подумал, что Такен изначально мог знать, чем здесь Псы занимаются. Сложно, что ли, проследить за тем же Пием и с кем он общается? Пий и его люди не показались мне умными. Скорее наоборот. Средней паршивости отряд. Да чего уж там, если бы мне сказали, что здесь есть Псы и за ними надо проследить, я бы действовал совсем иначе.
Черт… Гадство-то какое. Такен ведь мог исходить из того, что я буду действовать аккуратно. Как минимум не стану светить способностями. Тогда я бы тихо разобрался с Карамельным, попутно узнал о Псах, проследил бы за ними…
Но тут вмешалась Роза. Мля… Получается, она виновата во всех этих жертвах.
Дерьмо-то какое. Ситуация стала в разы сложнее. Как и мои чувства. Её косяк я не забыл, но стоит признать, что некой симпатией проникся. Тренировки и трудности сближают. А то, что у нас было в душе… Короче, немного узнав девушку, продолжать считать её монстром было сложно. Но сейчас, осознав, что её поступок имел куда больше последствий, я почувствовал, что меня выбило из колеи.
— Парень, не всем можно помочь… — сказал Виктор.
— А? — отмер я.
Он что, подумал, что я распереживался?
— Сказал же, замяли. Что такое ограниченность ресурсов, я прекрасно знаю, — добавил я с раздражением.
Если уж на то пошло, то и моя доля вины есть в случившемся. Слишком я нагло себя с людьми Карамельки повёл. Не только потому, что испугался за Ваську. Но и потому, что мне нравилось жестко доминировать над теми, кто раньше столько неприятностей доставил.
Ладно, сейчас надо собраться и закончить разговор. Не хочу показывать душевные терзания перед Виктором.
— Если куратор — лишь наблюдатель, значит, я не обязан вам подчиняться.
— Не обязан, — Виктор чуть наклонил голову, и улыбка стала чуть уже. — Но раз уж я объявился, нам проще сотрудничать, чем игнорировать друг друга.
— Тогда чем ты можешь помочь? — перешёл я на ты.
За время обучения в меня вбили уважение к наставникам. Ну как вбили… Те были достаточно сильны и компетентны, чтобы их уважать. Встретив куратора, я отнёс его к уровню наставников или командира отряда, с правом отдавать приказы. Если же он просто наблюдатель и я не обязан ему подчиняться, то это совсем другой расклад.
— Ты здесь будешь предположительно до конца лета. После чего начнётся второй год обучения, — ответил он, прекрасно распознав причину тыканья. — Меня поставят на смену тебе, я займу место главы востока. Будет куда проще для всех нас, если ты представишь меня своим людям и выделишь участок. Чем могу помочь — так и быть, грузи работой, если есть такая.
Сразу отвечать я не стал. Здесь я нахожусь меньше месяца, к концу приближается июнь. Получается, у меня ещё два месяца с копейками. Если Такен не решит иначе.
Передать власть этому человеку… Хм. Эта идея мне не понравилась, но причина была слишком глупа, чтобы обращать на неё внимание. Я банально не хотел отдавать то, что уже считал своим. Если же отбросить эмоции, то оставить власть адекватному человеку, под чьим присмотром не начнется новая бойня, — идея здравая.
— С чего взял, что люди будут тебе подчиняться?
— У меня есть соответствующий опыт, не переживай, — заверил меня Виктор.
— А люди в подчинении тоже есть?
— Найдутся, — улыбнулся он. — Выдели мне участок на рынке для начала. Я делом покажу, что чего-то стою. Устроит такой вариант?
— Конечно. В конце концов, если мне что-то не понравится, от тебя всегда можно избавиться, — улыбнулся я в ответ.
— Смешно, — рассмеялся он.
Резко прекратив, когда цепь дернулась сама по себе.
Это улучшило моё настроение.
Позже выяснилось, что Виктор живёт в пригороде и что пригород ему родной. То, что мы с ним раньше не пересекались, неудивительно. Только на востоке тысяч пятьдесят человек обитает. Ещё тысяч двести — в других частях города. Всех не запомнишь, сколько ни проживи. К тому же, оказалось, он раньше работал с караванщиками, поэтому часто отлучался.
За пару дней моё отношение к нему изменилось. Я отвёл ему место мелкого босса, выделил участок на рынке. Туда он поставлял свой товар — сказались связи с караванщиками. Да и с доками он тоже был связан. Если не оплошает, то за пару месяцев обустроится.
Про другие дела особо нечего сказать. В городе наступило затишье.
Единственное, что смущало — Роза меня избегала. Не сказать, что я был против, потому что сам не знал, как теперь вести себя с ней. Боялся сорваться и высказать её по новой. Чего не хотелось. Обдумав всё раз десять, пришёл к выводу, что одна из причин, почему она осталась — как раз осознание своей ошибки. Ведь если вынуть голову из песка, то после того, как мы нашли трупы, она почти всё время проводила в поле, ища того парня. Не из-за чувства ли вины?
И выследила она его тоже первой. Может, и не случайно, а потому что стремилась к этому очень.
Что не упрощало мне жизнь и не давало ответа, как себя вести при встрече. Чтобы не загоняться, занимался делами.
Ходку в чужие доки отложил на пару дней, собрал десяток крепких ребят, и мы наведались ночью. Я выступал за контроль пространства. Вырубал охранников, незаметно к ним подкрадываясь. Охрана на складах была посредственной…
Не скажу, что мы провернули суперзаметное дело, но смогли забить целую телегу грузом, уйдя безнаказанно. Наверняка рано или поздно последует ответ, но такова жизнь, что поделать. Лично я получил неплохой опыт управления шпаной в подобных делах.
На седьмой день явился сам Такен.
С чем было связано другое событие. О нем мне сообщила Роза. Дело было вечером, когда улицы опустели. Весь день я девушку не видел, а тут она поднялась и попросила отлучиться с ней.
— Кое-кто хочет с тобой поговорить, — пояснила она, не называя имен.
— Спар, всё в порядке? — тут же забеспокоилась Пушка.
— Да, не о чем переживать. Я отлучусь.
Чтобы упростить Розе жизнь, я выдал ей ключи от запасного выхода. Там была мощная дверь, которую никто не охранял, чем девушка и пользовалась, проникая в здание.
Мы дошли до этой самой двери, когда, вместо того чтобы открыть её и выйти на улицу, она остановилась и повернулась ко мне.
— Я ухожу. — сказала она.
— Отец отзывает?
— Типа того. Уговорил подтянуть мою подготовку, — криво улыбнулась Роза.
Я тоже не удержался и улыбнулся, но вышло это кривовато.
— Не знаю, увидимся ли теперь, — добавила она, опустив взгляд.
— Жизнь длинная, — ответил я неопределенно.
Девушка помялась и подошла ко мне. В полумраке, явно смущенная, выглядела она донельзя красивой.
Не уверен, что могу сказать, кто кого поцеловал первым.
Всё же жизнь сложная штука. А женщины так и вовсе… Никогда мне их не понять.
— Хочу, чтобы ты меня запомнил, — сказала она тихо, когда мы оторвались друг от друга. — Нормально, а не…
— Я запомню, — ответил ей серьезно. — Нормально.
Мы рассмеялись, как дети, одной лишь нам понятной шутке.
— Пойдем, — потянула она меня. — Отец не любит ждать.