Наводить порядок я начал с осмотра здания. Если не считать тех, кто валялся без сознания, никого не обнаружил. Разбежались, пока ситуация не прояснилась. Так-то, судя по увиденному, здесь жили приспешники Карамельки, занимая первые три этажа.
Растолкал первого попавшегося парня. То ли он крепкий, то ли приложил я его не так сильно, но очухался сразу и был в достаточной кондиции, чтобы соображать.
— Карамельный мертв, — сказал ему.
— Кто? — тупо выдал он.
Рядом с нами ещё два тела лежало, красноречиво намекая, что их войско позорно проиграло. Парень заоглядывался, ожидая подмоги, которая уже не придёт.
— Раньше его звали Карамелькой. Придурок, который держал этот район, твой бывший босс. Хочешь, иди глянь, там болтается, повешенный. Подмога точно не придёт, так что прямо сейчас тебе надо сделать выбор, — проникновенно сказал я, — Либо ты работаешь на меня, либо проваливаешь.
— Дык… — до парня крайне туго доходила новая реальность. Весь запал, когда он бегал за мной, исчез, и ему на смену пришла растерянность.
— Для начала растолкай эти тела. Кто не очнется — тащи на улицу.
Растерянность усилилась, но тут же переросла в суетливые действия. Косясь на меня, оборванец, принялся расталкивать валяющиеся тела. Подумал, что, если его друзья очнутся, втроем им проще будет справиться со мной?
Наивные. Они уже были втроем против меня. Их тут человек пятьдесят собралось. Стадо придурков, которые гонялись за мной по зданию. Появляясь то в одном месте, то в другом, я добился того, что они разобщились. Никто из них не догадался действовать слаженно, каждая стая рвалась вперед, не видя, что происходит с другими.
Сейчас, после года обучения у Мастера, то, что размазало бы меня, выглядело… ущербно. Каждая из стай действовала, как ей вздумается. Пока носились за мной, они спорили, ругались, злились и паниковали, отчего ещё больше спорили и ругались. Каждый мнил себя героем, делал, что хотел, и был уверен, что он лучший и справится со мной. Нужно лишь ещё чуть-чуть приложить усилий…
Доприкладывались.
Я смотрел на то, как первый пришедший в себя будит других. Как те с трудом пробуждаются. Смотрел на их потрепанную одежду, вспоминал, что никто не применял против меня навыки боя. Вся их тактика — навалиться толпой и забить.
И этих людей я собрался вербовать себе в банду…
То, что мы только что дрались насмерть, ничего не значило. Не первый раз на улицах сменяется власть, и нормально, что шайка переходит под новую руку.
Беспокоило меня другое. За их азартом, кровожадностью и опрометчивостью я видел кое-что иное. Это могло быть следствием того, что где-то в пригороде завёлся колдун или ведьма.
Ладно, разберусь и с этим.
Никто так на меня и не напал. Поглядывали, шептались, но по мере того, как до пацанов доходил весь масштаб произошедшего, запал утихал.
Нормально себя чувствовали человек десять. Ещё столько же отправились в мир иной, возможно, к лучшей жизни. Лично я не верил, что где-то там будет лучше, но в основных постулатах религий прошлого мира, благодаря Профу и его лекциям, теперь разбирался.
Остальные же получили те или иные травмы. Впервые я наглядно увидел, насколько разрушительным стал. Лишних иллюзий у меня не было. Любой из учеников Мастера способен оказать мне достойное сопротивление. Как и любой хорошо подготовленный боец. А таких людей, у кого есть навыки, оружие и сила камней, в мире хватает. Не стоит забывать и про другие угрозы. Монстров, демонов и ведьминых отродий. Так что царем земли я не стал. Всего лишь перерос шпану, большинство из которых младше меня.
Нда… Если так посмотреть, то мой поступок выглядит вовсе не героически.
В каком-то роде даже жаль, что по-другому нельзя. Всё же нам озвучивали, что открытое насилие — последняя мера, и к ней стоит прибегать, когда иначе невозможно. Озвучивали вскользь, особо не акцентируя на этом внимания, но я запомнил.
Такова жизнь.
Сомнения в целесообразности моих действий исчезали, стоило вспомнить подвешенную Ваську. Сами жестить начали, вот и получили. По заслугам.
Стаи больше полагались на инстинкты, чем на разум. Один хищник, который держал их в узде, погиб. Ему на смену пришёл другой. Как-то так и вышло, что поначалу растерянные парни, не решившись бросить мне вызов, быстренько переориентировались и согласились работать на меня.
— Тебя как звать? — спросил я у парня, который казался сообразительнее остальных.
— Джеф, — выпрямился и подобрался он.
— Раньше шестеркой был или стаей командовал?
— Шестеркой, — парень едва заметно напрягся, с головой выдавая то, что ему такое положение не нравилось.
Нехитрая загадка, его чувства. Каждая шестерка хочет стать главарем. Никому не нравится, когда им помыкают. Как и не нравится недоедать, чувствовать себя обделенным и смотреть, как лучшая еда и девчонки достаются главным.
В этот момент я испытал ностальгию по лекциям Профа. Никогда не думал, что так будет.
Сейчас я знал куда больше, и когда Джеф представился, подумал, что имя западное, а значит, он потомок тех, кто переселился в эти края либо из Европы, либо с другого материка. В голове также всплывали многие исторические события, сопровождающие переселение народов.
А вот почему рядовых пацанов с улиц называют шестерками, я сказать не мог. Хотя ведь странное название. Причем здесь цифра шесть? Или это от слова шестеренка, малые детали большого механизма? Да не, бред.
— Соберешь группу, — сказал я Джефу. — Если проявишь себя, оставлю их за тобой. Потянешь?
— Потяну, — уверенно кивнул парень.
Несколько других парней глянули на него с завистью, а на меня — вопросительно. Я их проигнорировал. Поощрение ещё заслужить надо.
— Вот и славно. Организуйте с пацанами помощь остальным. У Карамельного ведь была казна и запасы… всякого? Если потребуется, с лекарем расплатимся.
Парни переглянулись. Никто не ожидал, что пострадавших будут лечить. Не добили — уже хорошо.
«Это улицы», — напомнил я себе.
Но и иначе поступить не мог. Либо мочить их всех прямо здесь, что будет совсем уж беспределом, либо… Ну да, брать под свою руку. А если взял, то делать работу хорошо, то есть заняться их здоровьем.
— Вы пока за доктором метнись, — конкретизировал запрос. — С остальным я разберусь.
Казну надо всё же самому найти. Сто пудов у Карамельного заначка есть. Как и куча обязательств перед людьми в пригороде. Срочно нужна информация, чтобы перехватить эти потоки.
С этой мыслью направился наверх. Надо тщательнее обыскать здание и послушать, что расскажет Васька.
Когда поднялся наверх, Васька сидела за единственным столом, похожим на рабочий, и копалась… в бумагах.
— Только не говори, что Карамельный вёл документацию, — сказал я с порога.
— Он собирал расписки, фиксировал долги и с кем на что договорился, — показала Васька на листы.
Которых не уж много было. Бумага-то дорогая.
— Не думал, что он умеет писать и читать.
— Ты его всегда недооценивал.
— Пожалуй, — не стал спорить я.
После того как избавился от Карамельного, эмоции как-то схлынули, как утренние надежды, что Стропо отменит пробежку.
Более того, сейчас мне это всё казалось ошибкой. Слишком я разозлился, показал многое из того, что надо было держать в секрете. Трупы оставил. Теперь всему городу понятно, что я не обычный мальчишка. Уверен, слухи уже разошлись, как круги по воде. Прямо сейчас Фридмен и все заинтересованные стороны думают, что со мной делать.
С другой стороны, как-то иначе поступить в сложившейся ситуации я не мог. Васька была под угрозой, против меня вышла целая толпа. Что оставалось? Пытаться с ними договориться? Я бы сработал куда чище, если бы кое-кто меня не сдал.
Вот же сука… Искреннее подумал я, вспомнив гостью. Надо было её прибить, пока снова не подставила. А Такену выскажу, что думаю. Плевать, что он крутой Мастер. Таких людей мне посылать не надо. Никто бы из учеников так не поступил. Это же настолько тупым нужно быть…
— Ты злишься? — заметила Васька изменившееся выражение моего лица.
— Только на то, что поздно явился. Прости меня за это.
— Да ерунда, — отмахнулась она, улыбнувшись.
У Васьки было много причуд. Она никогда не унывала, не любила быть обузой и терпеть не могла кого-то обременять.
— Не ерунда, — качнул я головой. — Ну да ладно. Насколько помню, с тобой мы так долго спорить можем. Мне надо срочно войти в курс дел Карамельки. Узнать, кто на него работал, чем прославился. Посмотришь потом на уцелевших ребят? Они согласились подчиняться. Пока что.
— Уверена, ты их быстро себе на службу поставишь, — заявила Васька. — Что тебе сперва рассказать?
— Да рассказывай всё подряд, а я пока поищу, где его заначка.
— Там, сейчас… Он был настолько беспечен, что показал при мне, где прячет деньги, — поднялась Васька к шкафу.
Вскоре я стал обладателем пары мешочков монет — Проф рассказывал, что раньше в ходу были бумажные и цифровые деньги, но те времена минули, и им на смену пришёл металл.
Оценил на взгляд. Сумма не то чтобы большая, но на первое время хватит. Даже если заплатить лекарю за помощь ребятам. Ваську я к ним отправлять не собирался. Нельзя ей способности показывать. После этого она свободной быть не сможет.
— Ты шрамы сможешь убрать? — спросил я, вспомнив о её ранениях.
— Это излишне.
— Но сможешь?
— Смогу, — задумалась она.
— Тогда убирай. Скажешь, что я тебе целительное зелье принёс. Возле Колодца и не такое встречается.
— А это не слишком? — нахмурилась Васька.
— Я и так много показал.
— Да? — взгляд наполнился заинтересованностью. — Ты так и не рассказал, где пропадал…
— Там, где все и думали. Но не будем об этом. Поверь, чем меньше знаешь, тем безопаснее для тебя.
— У тебя неприятности? — обеспокоилась Васька.
— Нет, — рассмеялся я. — Точнее… Вся наша жизнь — одна сплошная неприятность, не так ли?
— Есть в ней и хорошие моменты, — строго ответила девушка, словно мать, учащая нерадивое дитя.
— Не спорю. Так что там насчёт делишек Карамельного?
— Ох… Ну слушай, раз так хочешь.
Слушая Ваську, про себя отметил которое по счёту отличие. Речь. Проф гнобил всех, кто несвязно выражал мысли или криво строил аргументы. Учитывая систему мотивации, толково говорить вся группа научилась так же быстро, как и освоила чтение.
Васька говорила нормально. Для улиц так и вовсе хорошо. Читать она умела и много чего изучила в квартире Гика. Но одно дело читать, а другое дискутировать с Профом и другими учениками.
Не о том думаю. Выкинув лишние мысли, сосредоточился на словах Васьки, раскладывая для себя, что и как сейчас происходило на улицах.
Маленькие вожаки, управляющие своими стайками и берущиеся за любую работенку, чтобы выжить. Отряды грузчиков в доках, работающие на Карамельного, платившие ему дань и получающие защиту. Несколько лавок там же, на рынке. Защита грузов, проходящих через район. Наш пригород, да и город, считались одними из торговых узлов, поэтому караваны сюда регулярно прибывали. Да и предприятий всяких хватало, чего у нас только не производили.
Мелкая шпана могла доставить много проблем кому угодно, если задавалась такой целью. Криминальные боссы — наименьшее зло в этом случае. Они хотя бы сдерживали подростков, которым нечего было терять.
Когда Васька закончила, у меня возникло ещё одно странное чувство. Почему-то я ожидал… большего. А тут довольно ограниченный список дел. Крышевание, вымогательство, небольшой бордель, торговля наркотиками и алкоголем — это тоже было. Как и конфликты с другими районами, регулярные потасовки между стаями, ворох обид и ненависти, что оплетал улицы.
Как Васька закончила рассказ, вместе сходили вниз. Там и лекаря встретили. Старенького, пузатого дяденьку, который недобро смотрел на побитых мальчишек. Да он на всех так смотрел. На меня — так откровенно раздраженно.
Тут отдельно надо сказать про лекарей. Людей, которые хоть как-то могли лечить, было по пальцем рук пересчитать. Их не трогали. Ну, если они всё же лечили, а не были шарлатанами.
— Он главный! — указали на меня «целые» пацаны чуть ли не хором.
— Ты главный? — спросил у меня лекарь. — Заплатить есть чем? Всех оплатишь или кого-то выберешь?
— Оплачу всех, кто пойдет под мою руку. Остальные пусть проваливают.
Никого такая постановка вопроса не удивила.
— Деньги вперед, — потребовал лекарь.
— Ты сначала покажи, что лечить умеешь, — начал раздражаться я.
У лекарей были свои привилегии, но наглость в них не входила.
Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами, но потом мужик всё же направился к первому раненому. Осматривал он быстро. Щупал, смотрел зрачки, спрашивал, что и где болит, выносил вердикт. Он проверил пару человек, сказал, что нужно с ними делать. Это успокоило меня. Нам дали основы полевой медицины, и что делать с тем же переломом или сотрясением, я знал.
Разобравшись с этим вопросом, отвёл Джефа в сторону и спросил:
— Что думаешь насчёт других банд?
— А что он них думать?
— Уверен, недругов у вас хватало. Карамелька пал, число пацанов сократилось, — кивнул я на валяющихся и стонущих. — Кто первым нападет? Есть мысли?
Джеф почесал грязную макушку и выдал многозначительное:
— Не знаю. Желающие-то есть, но… — выразительно глянул он на меня.
Он не договорил, но суть я уловил. Но много ли найдется тех, кто захочет выйти против непонятного парня, который стольких положил?
— Тогда выдели парней, пусть присматривают за ближайшими улицами. Если заметят что, пусть сразу докладывают. Пострадавших по мере лечения переносите в здание. Найдите, где разместить. Обеспечьте едой, водой и всем необходимым.
— А мистер Фридмен? — с заметным напряжением спросил парень.
— С ним я сам вопрос улажу.
Смысл этого вопроса тоже понятен. Одобрит ли большая шишка то, что я здесь власть захватил, определит, стоит ли мне подчиняться. Надо бы потом у Профа спросить, почему важных людей шишками называют… Видел я шишки в лесу. Как это связано, хоть убейте, не понимаю.
Кажется, я стал слишком часто задаваться глупыми вопросами.
С делами провозился до середины дня. Никто к нам не заходил, права не качал. С ранеными разобрались, с доктором рассчитались, на территории прибрались.
Самое легкое — сделано. Дальше передо мной задачи стояли куда сложнее. Нужно идти к Фридмену и… Устранять его сразу или обождать? Нет, на этот раз выжду. Мастер сказал, что у меня есть время до конца лета, а значит, минимум пару недель я могу отвести на изучение обстановки и сбор сведений. Хватит поспешных действий.
Только вот… Оставив Ваську внизу, сам забрался на крышу.
Огляделся, никого не заметил и на всякий случай помахал рукой.
Прошла где-то пара минут, и, совершив воистину красивый и длинный прыжок, с соседней крыши ко мне перепрыгнула неприятная гостья.
В этот раз, на свету, а солнце днем палило нещадно, я разглядел её куда лучше. Одета она была… странно. На лекциях, да и в живую, на практических занятиях, я много видов брони повидал, но сейчас не мог точно сказать, что на ней онадето. Броня или обычная одежда? Ну, или не обычная, но всё же одежда. Плащ, нагрудник, штаны — кожаные. Как и маска, которую она сразу сняла, как приземлилась.
— Ночью встретиться было бы разумнее.
— Мне подумалось, что тебе, наверное, одиноко сидеть на крыше и наблюдать за мной.
Девушка фыркнула и двинулась по кругу, с любопытством разглядывая меня.
— Чего хотел?
— Поговорить. Ты кто такая вообще, и чего тебе надо?
— Слышу в твоем голосе грубость я.
— Говоришь придурковато ты, — в тон ей ответил я.
Эта особа бесила меня всё сильнее.
— Зелье помогло?
— Помогло, — нехотя признал я. — Оно бы и не понадобилось, если бы ты не сдала меня.
— Ну прости. Или что ты хочешь услышать? А может, увидеть, как я встаю на колени и прошу прощения?
— Я бы предпочёл, чтобы ты свалила, и мы больше никогда не увиделись.
— Это возможно, — сделав вокруг меня круг, она остановилась напротив и задумалась. — Но у меня в городе есть важное дело, с которым ты связан. Псы господни, слышал о таких?
— Слышал, и что с того? Собираешься им заложить меня?
— Нет, что ты.
— Аж камень с сердца упал. Какое у тебя дело к Псам?
— Личное. Хочу с ними разобраться, — дополнила она, увидев выражение моего лица, на котором горело желание послать её на все четыре стороны.
— После того как я вынужденно засветил свои способности, всем в городе стало понятно, что я ученик Черного мастера. Если здесь есть представители Псов, они уже в курсе и могут прямо сейчас идти за мной.
— Именно так, — согласилась она.
— Не этого ли ты добивалась? — озвучил я догадку. — Чтобы привлечь внимание Псов, натравить их на меня?
— Возможно, — улыбнулась девушка.
— Слушай… — зажмурился я и потер переносицу. — Давай ты просто свалишь.
— Из твоей жизни? Говорю же, это вполне возможно. Отойду в сторону, буду наблюдать, как Псы нападут на тебя, и, когда вы сцепитесь, нанесу удар.
Какое откровенное признание в том, что меня используют.
— Это первый вариант. Второй — сотрудничать и помочь друг другу, — закончила она мысль.
— С такой помощью и врагов не нужно.
— Ты что, обиделся? — удивилась она.
А я подумал, что это хроническая дура.
— Делай, что хочешь, но ко мне не лезь больше, — принял я решение. — Пусть ты хоть трижды от Такена, но с такой идиоткой я общаться не собираюсь.
Девушка нахмурилась, поджала губы. Я подождал, атакует она или скажет что, но нет. Промолчала и ничего делать не стала. Развернувшись, отправился вниз, с крыши.