Похоже, мир решил немного встряхнуться и избавиться от наследия надоевших людишек, потому как насколько хватало глаз стояла пыль и на одного целого высотного здания. Лия вышла из машины и встала рядом с мужем, положив руку на плечо.
— Вовремя свалили.
— Угу, — буркнул Сергей, — Странно, что слегли только вроде как сейсмоустойчивые высотки, вот посмотри, магазины целы, да, побиты, но целы, а выше пяти этажей ничего не осталось. Тебе это странным не кажется?
Лия огляделась, принюхалась, достала из машины винтовку и в оптику прицела оглядела руины.
— А ведь ты прав! Посмотри, во-он те дома, по пять этажей стоят, а рядом девятка сложилась, да причем ровнехонько, что не пострадали соседние.
Сергей присмотрелся, действительно, так. Но что это? Почему? Зачем? Неожиданная догадка отозвалась пробежавшим по спине холодком.
— Рыбка моя, скажи-ка мне, а эти нъарны, они вообще, что за существа, помимо того, что полуразумные и когда-то исчезнувшие живые псевдо-накопители энергии?
Девушка недоуменно посмотрела на мужа, переваривая сказанное, почесала лоб у основания рога, на пару секунд задумалась, положила обратно в машину винтовку и присела на зеленый ковер проростающей пшеницы, облокотившись спиной на колесо.
— Не знаю. Я о них только от жриц слышала, поэтому даже не могу тебе ответить. Можем попробовать вернуться, найти его и допросить, вероятность мала, но шанс есть.
— Просто меня смутило то, что все началось, когда он исчез. Ладно, как бы то ни было, сейчас в город соваться опасно, поэтому, едем домой, а завтра наведаемся через восточный въезд и проверим больницы на наличие лекарств. — Лия устало кивнула, соглашаясь.
Почему-то, дорога домой всегда кажется короче, поэтому Лия даже толком не успела придремать, только прикрыла глаза, как ее выдернул из рук Морфея голос мужа.
— Это что-то новенькое, гляди-ка, и барс, и медведь, и дажеолень стаей идут! О! Вон и заяц, да крупный такой, на шулюм бы!
— Сто-о-й! Это не животные! — Лия подскочила на сиденье, и не дожидаясь полной остановки машины, выскочила на улицу. Выйдя на асфальт, замахала руками, привлекая к себе внимание. От стаи отделилось несколько особей и медленным бегом направились в её сторону.
Сергей тяжело вздохнул, положив на сгибы рук автомат, проверил затвор привычным жестом, вытащил запасной магазин из разгрузки, проверил его полноту, пару раз стукнув его плашмя по голове, скривился от боли, вспомнив, что он без шлема, засунул магазин обратно и вылез из машины.
Лия застыла посреди дороги, глядя на приближающихся хищников. Огромный барс, два волка и медведь.
— Может, немного пояснишь, а то я чото очкую, Михалыч? — Выдал Сергей очередную из его непонятных фраз.
Лия обернулась, посмотрела в его глаза, при этом кончик её хвоста постоянно дергался, не находя себе места.
— Они не животные! Они как мы! Не стреляй!
Впервые Лия выглядела такой, взволнованной, озабоченной, растерянной. Видя состояние жены, Сергей не стал настаивать, просто поудобнее перехватил автомат и встал чуть сзади девушки. Раз сказала, не лезть, лезть не будет. А тем временем, хищники приблизились и начали кружить, смущая и заставляя Сергея нервничать. Карусель закончилась так же, как и началась. Крупный волк вышел на дорогу, остановился напротив девушки и припал на передние лапы. Лия подбежала к нему, обхватила волка за шею и в голос разрыдалась. А волк, вторая ей начал подвывать, одновременно изменяясь.
Зрелище не самое приятное, заставившее Сергея шумно сглотнуть. Втягивающееся в лицо волчья морда, укорачивающаяся шерсть, лапы, сворачивающиеся в руки.
Прикрыв кулаком рот, Сергей шумно покашлял, и повернулся к жене и существу. Существом оказалась сухонькая старушка, из длинных волос которой выглядывали волчьи уши а по земле бил толстый пушистый, волчий хвост. Девушка, схватив голову женщины уперлась лбом в её лоб и что-то тараторила, периодически всхлипывая и шмыгая носом. Потом повернулась к мужу, указав на него пальцем, опять расплакалась, уткнувшись в плечо старухе, что-то проговаривая на каком-то тарабарском языке. После этих слов, старуха взяла голову девушки своими руками, жестко заглянула ей в глаза, опять что-то сказала, на что Лия согласно кивнула. Старуха, не отпуская её головы спросила что-то ещё, потом поднялась, не стесняясь своей наготы, подошла к Сергею, упала на колени, вытянув руки в его сторону.
Стая, окружившая супругов начала меняться. Все сразу. Падая на колени и вытягивая руки к Сергею. Продолжалось это несколько минут, Лия тем временем подошла к мужу и тоже встала на колени, ожидая окончательной трансформации животных в людей. Сергей было дернулся поднять её, но был остановлен решительным жестом жены.
Немного посомневавшись в увиденном, он подошел к старухе, стоящей на коленях, положил руку ей на голову, подспудно отмечая, что волосы больше напоминают шерсть, опустился на колено и громко сказал:
— Добро пожаловать в ваш новый дом. Не Посрамите память предков ваших — откуда пришла эта фраза ему в голову, он так и не понял, но сам встал, поднимая за руку старуху, обнял её и повернулся к жене, которая так и стояла на коленях. — ну и? Чего стоим, кого ждём?
Жена поднялась, повернув к Сергею заплаканные глаза. Порывисто обняла его, прильнув всем телом.
— Они… Она… Это Галифира, она их матриарх… Ещё ребёнком она катала меня на спине, учила охотиться… Они жили там, на дальней части острова, — всхлипывая скороговоркой начала она, — и их первыми начали люди истреблять… А потом и к нам дошли… Я думала, их всех перебили, А когда увидела седую полосу на боку, меня как током ударило…
Сергей, обнимая жену, ласково поглаживал её по волосам, пытаясь немного успокоить. Вскоре всхлипывания прекратились.
— Так, ладно, с этим понятно, а сейчас-то что с ними делать? Голые стоят, в таком виде их точно нельзя в поселок, не поймут.
Лия в растерянности оглянулась на возвышающийся вдалеке торговый центр.
— Может там? И автобусом опять, а?
— Можно и так… Ты с ними или со мной в ОЗ?
— С ними… пройдусь, надо проветриться… — устало покачала головой девушка.