Отряд, сидевший в засаде, не издавал ни звука — до поры. Нельзя было выдать себя. Нельзя было лишиться тех преимуществ, что давали им ночной мрак и горная высота: стоило охране обнаружить их, и численное и техническое превосходство сделали бы свое дело. Поэтому Тэрл отсчитывал время до атаки, всего лишь демонстрируя Лане и Элиасу руку с выставленными пальцами.
Пять.
Лана все еще не видела конвой. Но отблеск света от факелов сопровождавших экипаж солдат уже попадал в ее поле зрения.
Добыча приближалась.
Четыре.
Карете пришлось сбросить скорость на серпантине: даже легионеры, способные идти сутками напролет, не уставая, не смогли бы провести ее ночью по горной тропе на полной скорости и при этом не рисковать, что драгоценный груз обрушится в пропасть.
Что именно это был за груз, повстанцы не знали. Разведке так и не удалось раздобыть сколько-нибудь надежные сведения. Но совершенно точно это было что-то, ради чего Ильмадика отправила в Пиерию одного из своих адептов, а также аж десять бойцов Железного Легиона.
Три.
Сперва Лейла предполагала перехватить конвой на территории Иллирии. Но после общего обсуждения было решено, что для этого еще рано. Несомненно, Ильмадика ожидает, что Иллирия скоро восстанет. Но к тому времени, как это случится, им нужно перевести на свою сторону как можно больше иллирийских феодалов. Сейчас большинство из них сомневались. До них доходили сведения о том, что Амброус сотворил с их любимой маркизой (Лейла до сих пор звалась именно так, тем самым отрицая ту коронацию, что прошла за период промывания мозгов). Но пока они не видели ее воочию, все, что у них было — это слово эжени против слова короля.
Два.
Шелохнулись кусты слева, — это Элиас отправился готовить свою ловушку. Почти… Почти рядом…
Прикрыв глаза, чародейка приказала себе успокоиться, но руки все равно тряслись. Адепты Ильмадики не вселяли в нее такого ужаса, как покойный Мустафа; в какой-то степени Лана даже испытывала к ним жалость. Но крайне глупа была бы она, если бы считала, что это делает их менее опасными. Что уж говорить о легионерах — натуральных машинах смерти, сделанных Амброусом из людей с помощью самого чудовищного колдовства, что Лана когда-либо видела в своей жизни?
Один.
Вот теперь она увидела экипаж — скорее даже карету. Длинную, крытую, лишь чуть-чуть не дотягивавшую размером до звания дилижанса. При таком освещении сложно было разобрать конкретный цвет; кажется, это было что-то темное, но не черное, — возможно, серое, синее или фиолетовое.
Запряжена карета была четверкой белых лошадей. Адепта видно не было, лишь четверо легионеров в белых мундирах и золотистой броне — двое на козлах, двое на задней ступеньке. Еще шестеро сопровождали карету верхом; при этом двое ехали спереди, освещая дорогу факелами, остальные же глотали пыль позади.
Тэрл подал условный знак. Пора.
Сосредоточившись на внутреннем свете своей души, на своем желании развеять тот удушливый мрак обмана, в который Владычица погрузила Идаволл, Лана выпустила энергию заклинания в виде яркой, ослепляющей вспышки. Даже сквозь плотно зажмуренные веки глаза отозвались болью, — что уж говорить о реакции не ожидавших того легионеров?
В полном соответствии с планом Тэрл и четверо его солдат вступили в игру сразу после нее. Загрохотали винтовки Дозакатных, скашивая всадников арьергарда. К чести легионеров (или скорее Амброуса, гонявшего их в хвост и в гриву, пользуясь их безмолвной покорностью), они сориентировались быстро: потеряв всего трех человек, идаволльцы открыли ответный огонь.
Повстанцам пришлось залечь за камнями, — благо, участок дороги намеренно выбирали так, чтобы мест для укрытия хватало. Легионеры разделились: спешившись, арьергард полез вверх, в гору, тогда как те, что сидели на козлах, погнали коней вперед. Что бы ни вез этот конвой, это было достаточно важно, чтобы бросить охрану ради минимизации риска.
Вот только повстанцы были к этому готовы, и тут в игру вступал Элиас. Ученый заранее облил дорогу впереди каким-то легковоспламеняющимся составом. Все, что оставалось — это поджечь его в тщательно рассчитанный момент: не слишком поздно, чтобы пламя успело разгореться, и не слишком рано, чтобы не выдать засаду раньше времени.
Преградившая дорогу стена пламени заставила карету остановиться, но солдатам сейчас было не до того. В тот момент, когда легионеры полезли в гору, они рискнули высунуться и снова обстрелять их. Даже Лана со своим луком присоединилась к ним. Скольких им удалось убить, она толком не видела: всего пару секунд спустя шквальный огонь заставил их снова укрыться за камнями.
— Остались двое, — сообщил Тэрл, — Не высовывайтесь.
Он бросил в наступавших нечто похожее на гранату, но это был лишь отвлекающий маневр: она даже не взорвалась. Молниеносно поднявшись из укрытия, гвардеец сделал один прицельный выстрел. И тут же укрылся снова, когда кинувшиеся было врассыпную противники продолжили пальбу.
— Трое, — поправился он, — И плюс адепт. Ваш выход, эжени.
Лана кивнула и запела. Заклинание магического щита, когда-то освоенное ею по настоянию учителя, за последние месяцы отточилось до уровня рефлекса. Укрытие повстанцев накрыла прозрачная полусфера, отражавшая как пули из винтовок, так и молнии адепта.
Вот теперь из-за камней можно было выглянуть. Все еще вздрагивая от грохота выстрелов, чародейка смогла рассмотреть трех подступавших широкой цепью легионеров и прятавшегося за их спинами адепта — невысокого, плотного и улыбчивого мужчину лет тридцати с короткими рыжевато-пепельными волосами, одетого в черно-красную бархатную мантию с меховым воротником и очки-половинки в золотой оправе.
Звали его, по данным разведки, Эйдар Шнирке. Сам себя он предпочитал величать «доктором Шнирке», хотя официального права на это не имел: Университет некогда воспринял с недоумением и насмешками его «феноменальную» и «прорывную» концепцию «афедронной энергетики» (и в этих насмешках попросту потонули робкие голоса тех, кто считал, что полуграмотный деревенский мужик просто не смог верно написать слово «адронный»). Именно такие, разобиженные и чувствующие себя недооцененными, и составляли костяк Ордена Ильмадики. Владычица с легкостью находила их — и убеждала, что только она даст им то признание, в котором они так нуждаются.
Но даже среди них были такие, как Амброус и Килиан, — сильные, но надломленные, — а были такие, как Шнирке или Вальдемар, слабые люди, желавшие лишь отыграться на других за свои обиды.
Поток молний прекратился, — энергия, набранная магом перед тем, как вылезти из кареты, иссякла. Приближался и момент, когда легионерам придется перезаряжать оружие, но к их чести, они учитывали это. Каждый стрелок работал в собственном темпе, так что на перезарядку они ушли бы в разное время, и огонь не прекратился бы ни на секунду.
К счастью, и эту проблему план предусматривал. Остававшийся вне зоны видимости врагов Элиас все это время незаметно подползал к карете. За плечом ученого висела ручная мортирка — механическое устройство для метания гранат на расстояние. Элиас не был лучшим стрелком повстанческого движения; на общем плане он едва ли дотягивал даже до среднего. Но сейчас особая точность была не нужна.
Граната с подожженным фитилем упала под ноги одному из тех легионеров, кто еще продолжал стрелять.
— Врассыпную! — взвизгнул Шнирке.
Тот солдат, что стоял ближе всех к гранате, исполнил приказ буквально. На секунду Лана даже ужаснулась, что ей на ум пришла столь циничная шутка. А еще — что она не чувствует ни капли отвращения, глядя на разлетающиеся человеческие ошметки.
Лишь на секунду. А затем вернулась пустота.
— В атаку!
По команде Тэрла чародейка убрала щит. И сразу три очереди пуль ударили в одного из легионеров, отправляя его в кратковременный полет вниз по склону горы. Присоединилась к атаке и сама Лана: ее стрелы были малополезны против мощной золотистой брони Железного Легиона, но зато они прекрасно подходили, чтобы не позволить адепту получить энергию из нити с золотыми шариками, которую он уже достал из кармана.
Стрела угодила ему прямо в горло, и снова лишь на мгновение Лана задумалась, в какой момент она обнаружила, что убивать — легко.
Винтовка Тэрла издала щелчок пустого патронника, и воин не стал перезаряжать ее. На ходу выхватывая меч, он бросился к последнему оставшемуся противнику. Тот тоже прекратил попытки перезарядиться под огнем, вместо этого поднимая собственный клинок.
Звон стали. Высекаемые искры. Сверхъестественная выносливость королевского раба против опыта закаленного в боях воина.
Опыт победил.
— Обыщите карету! — распорядился Тэрл, — Быстрее!
Сам он без малейшей брезгливости, деловито стал обыскивать убитого адепта. И даже золотые «бусики» прикарманил, хоть они и вызывали у Ланы самые омерзительные подозрения. Бисексуальность Шнирке была хорошо известна, а уж после «афедронной энергии»…
Лана же, вместе с Элиасом, полезла в экипаж.
— Что мы ищем? — осведомился ученый.
— Что-нибудь… странное, — ответила чародейка, досадуя на глупость вопроса.
Как будто она знала больше, чем он!
Откинув сиденье пассажира, девушка обнаружила кошелек с деньгами и небольшой ларец с драгоценностями.
«Вот ты и окончательно превратилась в разбойницу», — невесело подумала она, но все же прихватила добычу. Не в том они положении, чтобы играть в брезгливость.
— Думаю, это то, что нам нужно! — сообщил Элиас в этот момент.
Отодвинув фальшпанель в стене, ученый достал… что-то. Больше всего оно напоминало металлическую коробочку с ладонь размером, внутри которой скрывался некий узор, больше всего напоминающий карту. Но это не была карта, скорее… какая-то структура? Узор, руническая вязь? Ничего из этого. Тогда что же?
— Ты знаешь, что это? — осведомилась чародейка.
— Что-то странное, — пожал плечами ученый.
Под суровым взглядом девушки он добавил:
— Я действительно не знаю. Но это точно Дозакатные технологии. Какое-то устройство или машина.
— Как бы то ни было, времени у нас нет, — напомнил подошедший Тэрл, — Берем лошадей и убираемся отсюда.
Его солдаты к тому времени успели собрать трофейное оружие. Элиас, прежде чем уходить, оставил на теле убитого адепта свиток с «манифестом Сопротивления» — перечислением преступлений покойного (унижения простонародья, изнасилования как женщин, так и мужчин, сожжение публичной библиотеки вместе с книгами и персоналом) и обещанием, что культу Владычицы Ильмадики скоро настанет конец. Это был уже третий адепт, на теле которого ученый оставил такой манифест (список подбирался каждый раз индивидуально), но к сожалению, это была во многом лотерея. Если тело найдет кто-то из верных слуг короля, то просто сожжет свиток, даже не обнародовав. Если кто-то не умеющий читать… Тоже, очевидно, никакого проку. Тем не менее, Лейла высоко ценила такие манифесты, надеясь, что они дадут Сопротивлению козырь в информационной войне, и по ее просьбе Фирс дублировал эту информацию, разнося слухи через завсегдатаев таверн. Время от времени это приносило результат, и повстанцы становились не «подлыми предателями нашего любимого короля», а «борцами с произволом Новой Знати».
Даже такой успех был очень важен, учитывая, что война складывалась совсем не в их пользу. После разгрома в Миссене над телом лидера повстанцев было устроено отвратительное судилище. Арно Делауну публично задавали вопросы, на которые он не мог ответить, потому что был мертв. За каждый «отказ от ответа» труп бичевали кнутом. По итогу он был признан виновным в том, что в слепой жажде власти предал своего Бога и своего короля. За это палач отрубил ему руки и бросил тело в сточную канаву. Адепты, похоже, ждали, что повстанцы захотят перезахоронить своего предводителя по-человечески, и ради этого их агент выдаст себя.
Они этого не сделали.
В Альбане беглецов из Миссены приняли неохотно, но тем не менее, местный князь согласился укрыть их. Он понимал, куда ветер дует, и знал, что Королевство Идаволл представляет для него угрозу, с которой нельзя бороться в одиночку.
А между тем, королевство продолжало наращивать свое влияние. Огнем и мечом усмирив Миссену, Амброус сосредоточился на присоединении северных регионов. Официально в его руках оставалась и Иллирия, но Первый Адепт не питал иллюзий по поводу ее верности: слишком много вопросов вызывало у иллирийцев то, что их Герцогиня показалась на глаза лишь раз с момента вступления в брак. Амброус не знал, что Сопротивление потихоньку налаживает связь с местным дворянством благодаря магии Ланы, но наверняка подозревал нечто подобное.
По крайней мере, необходимость держать войска и в Иллирии, и в Миссене, да еще и воевать на севере, не позволяла Амброусу выделить солдат для зачистки остатков Сопротивления в Альбане. Поэтому обе стороны ограничивались тем, что вели шпионскую игру и наносили быстрые, осторожные удары малыми силами. Повстанцы распространяли слухи о настоящей судьбе Лейлы и о роли Амброуса в смерти Леандра; грабили склады и мастерские; срывали поставки оружия и продовольствия в расположение армий; несколько раз убивали адептов, — правда, лишь слабейших, тех, от кого и сама Ильмадика вряд ли ждала чего-то выдающегося.
В свою очередь, слуги короля выпускали высмеивающие бунтовщиков памфлеты, устраивали налеты на приграничные деревни, подкармливали Тварей, а однажды пытались отравить колодец в альбанской столице (звавшейся, как и само княжество, Альбана).
Обе стороны готовились и копили силы. Численность Железного Легиона увеличивалась с каждым днем, и новые войска собирались у альбанской границы. Неуклонно приближался день, когда иллирийская знать будет готова начать полномасштабное восстание. Кто успеет раньше? Лана не знала этого. Но каждую ночь молила Мир, чтобы первыми успели они.
Лучшие альбанские следопыты провели отряд в обход кордонов Идаволла. Они не спрашивали, что им удалось найти, за чем ездил адепт. Да и не положено им было об этом знать.
Ведь доверять нельзя никому.
Въехав в крепость Альбаны и отдав приказ позаботиться как о своих лошадях, так и о трофейных, Тэрл, Лана и Элиас направились в башню маркизы. Лейла практически не показывалась на людях, разумно опасаясь убийц, но там, в удаленной башне, она усердно постигала науку информационной войны.
Пройдя через два караульных поста, троица оказалась, наконец, перед дверью в ее покои.
— Проходите, — послышался голос Лейлы.
Насколько старше она выглядела в последние месяцы! Хотя маркиза едва преодолела двадцатилетний рубеж, на вид ей сложно было дать меньше сорока. Роскошные светлые кудри казались тусклыми и выцветшими. Под глазами залегли глубокие тени, лицо «украсили» ранние морщины тревог и забот. А главное — не было той по-детски восторженной улыбки, к какой привыкла Лана. Того возвышенно-романтичного взгляда, который когда вдохновлял, а когда и раздражал.
Сказочной принцессы больше не существовало. Была королева, несшая на своих хрупких плечах груз власти и груз ответственности.
— Вы нашли то, что вез адепт? — сходу спросила Лейла, жестом указывая садиться.
Выделенные ей покои были достаточно комфортны, но казались излишне мрачными. Тяжелые, серые шторы, через которые не проникал солнечный свет. Плотный коричневый ковер из медвежьей шкуры, под которым скрывался потайной лаз. Угловатая, дубовая кровать, смахивавшая на переделанный военный форт, круглый стол с одинокой свечой и тяжелые стулья, которые Лана едва могла сдвинуть с места.
— Нашли, — подтвердил Тэрл, присаживаясь, — Но мы не знаем, что это и что с этим делать.
— Сколько времени вам понадобится, чтобы это выяснить? — маркиза перевела вопросительный взгляд на Элиаса.
Ученый, однако, покачал головой:
— Увы, миледи, представления не имею. Будь у меня доступ к библиотеке Университета, справился бы за несколько дней. А так…
— Значит, мы не успеем, — сделала вывод Лейла, — Взгляните.
Элиас принял из ее рук свиток с донесением от агента в западном регионе.
— Читайте вслух.
— Донесение от агента Н, Стерейя. Накануне в графство прибыл представитель Ордена. От имени Владычицы он провел расследование по доносу, в соответствии с которым граф Ворден Карстмеер являлся ставленником предателя Килиана Реммена, повинного в дискредитации Ордена, угнетении населения, массовых казнях и магическом подчинении множества людей, включая дворян…
Лана содрогнулась от негодования. Хотя Килиан и был изобретателем технологии, с помощью которой слуги Ильмадики промывали мозги пленным. Однако сам он пользовался ею очень ограниченно и лишь по необходимости. Он вообще отличался от своих единоверцев честью и принципами. Теми самыми честью и принципами, которые в итоге и стали несовместимыми со служением Владычице.
Но Ильмадика не была бы собой, если бы не обратила его мятеж в свою пользу. Расстрелянный по её приказу, Килиан стал для Ордена универсальным козлом отпущения. Что бы ни сделал порочащего любой из адептов, как-то незаметно оказывалось, что за этим стоял Килиан. Владычица лишь беспомощно разводила руками: не знала она, не ведала, какую змею на руках пригрела. Она жертва, а он — полное чудовище, лично казнившее не менее миллиарда человек в стране с трехсоттысячным населением.
— …по итогам разбирательства, — продолжал тем временем Элиас, — Виновность графа была подтверждена. Ворден Карстмеер был обезглавлен, а власть над Стерейей передана в руки его дочери Селесты. Которая, в свою очередь, была насильно выдана замуж за сэра Маврона Карно, адепта Ордена, и по некоторым признакам подверглась магическому подчинению.
— Я очень рассчитывала на Карстмеера, — пояснила Лейла, — Он сомневался и в войне с Альбаной, и в казни Реммена. Возможно, нам удалось бы если и не привлечь его на свою сторону, то по крайней мере убедить остаться в стороне. Теперь у нас под боком новый противник, которого Амброус непременно использует для удара по нам.
— Иными словами, нам нужно готовиться к вторжению из Стерейи, — сделал вывод Тэрл.
— Это так, — согласилась Лейла, — Но помимо этого, я хотела бы, чтобы вы спасли Селесту. Ведь это возможно?
Она вопросительно уставилась на Лану.
— Ведь меня ты спасла.
— Я могу попытаться, — ответила чародейка, — Я знаю, как это делать, но никогда не пробовала на ком-то менее близком мне. Не знаю, получится ли без подпитки моими дружескими чувствами. Я предлагаю сперва захватить кого-нибудь из легионеров и опробовать методику на нем.
Маркиза задумалась на несколько секунд, после чего кивнула:
— Хорошо. Попробуем. Тэрл, эта задача возлагается на вас с Корбейном.
Гвардеец поклонился:
— Будет исполнено. Но у меня другой вопрос. Люди Фирса смогут организовать похищение?..
Лейла покачала головой:
— После вашей попытки выкрасть ее Реммен с Карстмеером перетряхнули систему охраны и провели кадровые чистки. В замке у нас не осталось агентов, и потайные ходы были засыпаны. Вам придется позаботиться о том, чтобы она не погибла во время открытого нападения.
— Я думаю, отряд налетчиков можно будет провести в Стерейю в обход кордонов, когда основные силы Карно выступят в атаку, — предложил Тэрл.
— Хорошо. Подготовьте все, чтобы это можно было сделать быстро. Лана, что по поводу твоего проекта?
— Старшие маги одобрили мою идею, — ответила чародейка, — Думаю, еще пара дней на подготовку, и можно будет провести первые испытания.
— Займись этим в приоритете, — приказала Лейла, — Элиас, помоги ей в этом. Тэрл, выдели Лане нескольких людей в сопровождение. Сам тем временем занимайся захватом легионера.
— Будет исполнено, — кивнули ученый и воин.
Ильмадика больше не пользовалась титулом «Владычица». Это слово было непоправимо изгваздано той репутацией, что создали ей эти олухи, Лефевр и остальные. Те, кто поднимался вместе с ней, кто вместе с ней строил мир, — но кто понятия не имел, что с этим миром делать. Без них она не поднялась бы. Но потом они стали обузой, и ей пришлось решить проблему.
Это был главный урок, что преподала ей жизнь. Не привязывайся ни к кому. Тебя все равно подведут. Если ты не предашь их первой.
Кроме того, зваться Божественной Госпожой ей нравилось гораздо больше. Она уже не была одной из Владык. Она была единственной. Неповторимой. Вечной.
Незаменимой.
В данный момент Божественная Госпожа Ильмадика, полностью обнаженная, лежала в своих покоях и наслаждалась расслабляющим массажем. В роли массажиста, естественно, выступал один из младших адептов: тем, кто не принадлежал к Ордену, не позволялось прикасаться к её телу. Да и он буквально млел от счастья и восторга, сознавая, насколько высокая честь ему оказана. Каждый вздох удовольствия с ее стороны эхом отдавался в его теле и душе.
Бедолага. Чего он не знал, так это того, что уже взвешен и измерен. Потенциал его был удручающе низок. Неделя, может, месяц, — и от него придется избавиться. Что ж. До той поры он заслужил несколько минут наивысшего счастья.
Того счастья, что ощущает каждый из адептов, понимая, что Владычица счастлива благодаря ему.
— Госпожа…
Посторонних в её покои не пускали без доклада. Но разумеется, страже не пришло бы в голову остановить своего короля. Поэтому Амброус стремительно вошел и, убедившись, что дверь за ним закрылась, склонился в подобострастном поклоне.
Выглядел он неважно. То есть, для кого-либо из подданных он был так же безупречен, как и обычно. Но дьявол скрывался в мелочах, и Ильмадика эти мелочи прекрасно умела подмечать. Лихорадочный блеск в глубине голубых глаз, сводивших с ума любую женщину, кроме той, в которой он нуждался больше всего. Сменивший аккуратные светлые локоны практичный «хвост»: в последнее время королю недоставало терпения тратить столько времени, как прежде, на создание прически. Легкая асимметрия в вороте изумительного серебристо-жемчужного камзола. Чуть более громкий, чем обычно, лязг сдвинутой в сторону шпаги. Повышение температуры тела, — незначительное, на треть градуса, — но Владычице этого было достаточно, чтобы понимать, что королю Амброусу, первому своего имени, дни после казни его брата давались весьма тяжело. Очень похоже, что скоро ей придется выбирать нового Первого Адепта. Жаль, что среди оставшихся не было подходящих кандидатов. Возможно, стоило на досуге заняться поиском новых достойных мужчин в Орден.
— Тебе не требуется так низко кланяться, Амброус, — тепло улыбнулась Ильмадика, — Я никогда не потребовала бы этого от того, кто спас меня из заточения. Здравствуй, мой король.
Первый Адепт распрямился, вдохновленный. От массажиста же богиня ощутила слабый отголосок ревности. Отлично. Теперь сильнее вкладываться в служение ей будут оба.
— У меня дурные вести, моя Госпожа, — сказал Амброус, — Шнирке подвел нас. Я пока не знаю подробностей. Но знаю, что его карета была перехвачена на серпантине, а сам он убит. Его груз попал в лапы мятежников.
Против своей воли Владычица ощутила иррациональный страх. Все ее тело напряглось, в какие-то доли мгновений она была готова отдать приказ направить все силы на то, чтобы вернуть пропажу.
Под умелыми руками ее адепта мышцы вновь расслабились. Нет. Нельзя следовать эмоциям. Нужно контролировать ситуацию. Этот ход был за мятежниками, но она все еще была богиней, и все еще была непобедима.
«Ты не Бог, ты паразит».
Заткнись!
— Мне страшно, Амброус, — пожаловалась Ильмадика.
Это не было слабостью. В том и была ее главная сила, что каждый из ее адептов чувствовал то, чего она от него хотела. В данном случае — стремление помочь ей.
— Мне страшно. Ты ведь защитишь меня… Мой король?
— Я сделаю все, что потребуется, — пылко заверил мужчина, и его глаза блеснули, как будто внутренним светом, — Что я должен делать? Если хочешь, я сейчас же соберу войска и устремлюсь в погоню.
Богиня прикрыла глаза и едва заметно покачала головой:
— Не нужно. Ничего не выйдет. Повстанцев нельзя недооценивать. Кроме того… Они все равно не смогут воспользоваться своей добычей.
— Если бы я знал, что это… — начал было Амброус, но Ильмадика продолжила, как будто он ничего не говорил:
— Не смогут, если мы сами не дадим им такой возможности. Мобилизуй Легион и тайную стражу, позаботься о том, чтобы взять под контроль Братство Теней. Мне нужно, чтобы ты любой ценой защищал дворец. Ни вражеская армия, ни лазутчики не должны проникнуть в Убежище. Защитишь Убежище — защитишь меня. А если не сможешь защитить… Тогда уничтожь его.
— Будет исполнено, Госпожа, — поклонился король.
— Что по поводу логова мятежников? — спросила богиня, — По поводу Альбаны?
— Дело застопорилось, — покачал головой он, — Мы не можем пробиться туда. Они не могут выйти за ее пределы. Госпожа. Дайте дозволение замирить Иллирию. Тогда мы сможем освободить силы.
«Замирить» в понимании Амброуса означало «подчинить магией ключевые фигуры и запугать массовыми казнями и репрессиями остальных». Немного раньше Ильмадика дала бы свое благословение. Запуганный народ помнит свое место. Но теперь в её Ордене образовалась серьезная проблема с кадрами. До того, как они восполнят ряды, казни стоит поумерить.
Однако говорить этого Амброусу нельзя. Он был далеко не глуп. И мог догадаться, что это значит лично для него.
Все-таки даже своей смертью Килиан успел напакостить.
— Иллирия будет любить меня, — ответила Ильмадика, — Рано или поздно. Любить меня, как я того заслуживаю. Я ведь заслуживаю этого?
Король снова поклонился, покраснев от стыда:
— Да, Госпожа. Конечно. Прости меня.
— С мятежниками действуй скрытно и аккуратно, пока Маврон не подготовит свои силы. Тут нужна не кувалда, а скальпель.
Амброус медленно кивнул:
— Госпожа, я уже нашел подходящего человека. Это наемный убийца. Профессионал экстра-класса. Одна проблема: он не берется за политические дела. Полагает, что в таких случаях исполнитель живет ненамного дольше жертвы. Я думаю о том, чтобы промыть ему мозги…
— Не нужно, — мотнула головой женщина, — Лучше устрой ему аудиенцию со мной.
Она улыбнулась:
— Полагаю, мое несравненное обаяние будет сильнее любой магии. Еще ни один мужчина перед ним не устоял.
С огромным удовольствием богиня отметила, как дернулось от ревности лицо короля. Ревность адептов ей никогда не наскучит.