Для эксперимента Ланы был выделен небольшой домик у восточной стены Альбаны. Князь категорически воспротивился самой мысли о том, чтобы проводить одного из фанатиков Ильмадики внутрь замка. Но и делать что-либо у всех на виду тоже не было вариантом. У стен есть уши, и чем меньше знает враг, тем лучше.
По той же причине сама поприсутствовать Лейла не могла: в последнее время она не покидала не то что замок, но даже собственную комнату. Рассказать ей о результатах должны были Лана, Элиас и Роган.
— Привет, — поздоровалась Лана, входя в домик и оглядывая скудную обстановку. Голые деревянные стены, закрытые ставни, стол с распятым на нем мужчиной, и на этом все.
— Здравствуйте, эжени, — учтиво поклонился Корбейн.
Тэрл ограничился коротким кивком, не отрывая взгляда от пленника.
А пленник был недоволен. Изо всех сил он напрягал могучие мускулы и рвался, силясь освободиться, так что на какие-то секунды Лана даже испугалась, а выдержат ли его ярость стальные цепи.
А еще секунды спустя чародейка узнала его. Это был Хади — предводитель команды ансарров, помогавшей Килиану и Ильмадике. Тот, кого Килиан просил помогать Лане в его отсутствие.
И тот, кто, порабощенный королем, бросил ее в застенки, где ее едва не изнасиловали.
— Зрачки чуть расширены, — сообщил тем временем осматривавший пленника Элиас, — Вероятно, следствие промывания мозгов, но по всей видимости, единственное обнаружимое с моей стороны. Я тут ничего не могу сделать: это вопрос магии, а не науки.
— Для адептов одно неотделимо от другого, — напомнил Роган, но Лана проигнорировала их дальнейшую беседу.
Подойдя со стороны головы, чародейка положила горячие ладони на бритый затылок ансарра.
— Успокойся, — тихо произнесла она, — Я не причиню тебе вреда. Это для твоего же блага.
Легионер так явно не считал, — или не считала ментальная программа, заложенная в него Амброусом. Он продолжал вырываться, но Лана хоть и прикасалась мягко, удерживала контакт с твердостью и уверенностью, неожиданными для тех, кто плохо знал ее и судил по стереотипам.
«Доверься мне…»
Её голос проникал прямо в мозг ансарра, минуя уши. Кожа ладоней мелко вибрировала, пытаясь поймать с ним единую волну.
«Я здесь. Не бойся…»
Бритый затылок был скользким на ощупь: легионер весь вспотел, сопротивляясь вторжению в свой разум. Сопротивляясь попыткам переписать то, кем он был.
Нет. Это программа заставляла его так считать. Это она видела в Лане угрозу. Это она сопротивлялась.
Программа подчинения, но не истинная его суть.
«Я не заставлю тебя меняться. Я лишь помогу тебе вспомнить, кто ты такой…»
Медленно, но верно защита начала поддаваться. Тепло ее магии, ее сердца, ее души проникало в самую глубину — туда, где прятался, забитый и затравленный чужими чарами, настоящий Хади.
Еще немного, еще чуть-чуть…
— Тебе знакомо название «Этбайский хребет»? — спросил тем временем Тэрл у Элиаса.
Ученый кивнул:
— Это горная гряда на северо-востоке Черного Континента. К юго-востоку от Полуострова. Она проходит с севера на юг и отделяет один из портовых городов, нанесенных на карты после экспедиции Герцога к берегам Халифата, от пустыни, которая, если верить Дозакатным картам, делит населенные земли Континента на северную и южную часть…
Лана раздраженно дернулась.
— Господа, я вам тут не слишком мешаю? — проворчала она, — Если вам позарез надо что-то обсудить, пока я занимаюсь общим делом, делайте это так, чтобы я вас хотя бы не слышала!
Элиас хотел было что-то возразить, но Тэрл поднял руки, сдаваясь. Чародейке очень хотелось продолжить высказываться, но она боялась, что потеряет накопленную энергию, и к тому времени, как она ее накопит снова, защита заклинания восстановится.
Поэтому она лишь фыркнула, как кошка, и снова вернулась к своему занятию. Полилась негромкая, протяжная песня. В ней не было слов: смысл ее был предназначен не ушам, но сердцу.
«Проснись. Оживи. Стань собой.»
Пленный ансарр постепенно затих. Дозваться до него было гораздо сложнее, чем до Лейлы: недостаточно хорошо Лана его знала. Но постепенно настоящий Хади поднимался со дна.
Как утопленник.
«Проснись. Стань собой. Воин Ильмадики — это не ты.»
И тут Лана поняла, о чем нужно напомнить ему. Быть может, помогло то, что ее ладонь случайно коснулась застарелого, почти незаметного глазу клейма на лице. А может, ей просто вспомнилась история этого человека.
«Хади. Ты — не раб.»
И вспыхнул золотой свет. Загорелось, исчезая на глазах, клеймо на щеке лидера ансарров. Руки девушки обожгло жаром, — но она не отрывала их от головы пленника, зная, что результат её исцеления определяется в эти самые секунды. Хади закричал, выгнувшись дугой, — а потом затих.
Опустив руки, Лана отошла назад, тяжело дыша. Это заклятье выпило из нее массу сил, и против воли она задумалась о том, сколько ресурсов пришлось бы потратить адепту, направляющему почти всю свою творческую энергию на подпитку своего Владыки, чтобы повторить то же самое.
— Получилось? — осведомился Роган.
Элиас, Тэрл и Корбейн голоса не подавали, но смотрели на нее с надеждой. Они ждали от нее чуда, вдруг поняла Лана. Выросшие там, где практически не было магии, они смотрели на все то, что творили чародеи, как на сказку. Страшных сказок Ильмадика и ее адепты уже обеспечили им с лихвой. И теперь они ждали от Ланы, что она даст им сказку, которая позволит поверить в лучшее.
А она… она не знала, что ответить. Силы ее в заклинание ушли. Но вот хватило ли их, чародейка сказать не могла.
К счастью, ей и не пришлось.
Со стоном пошевелившись, легионер разлепил глаза. Взгляд его неуловимо изменился, став осмысленным, цепким и проницательным.
— Дайте воды, пожалуйста, — слабым голосом попросил ансарр.
Полчаса спустя, после того, как все необходимые проверки были проведены, и полное освобождение легионера от чар было засвидетельствовано, группа собралась в башне Лейлы в замке Альбаны. Помимо самой маркизы, к ним присоединились также Фирс, Бофор и новый наемник маркизы, Матеас Саймон.
Это был высокий, подтянутый мужчина лет тридцати, с острым ястребиным лицом и прямыми коричневыми волосами до середины шеи. Серые, стального оттенка глаза смотрели цепко и проницательно, выдавая интеллект и осторожность. Одет он был в зеленый охотничий костюм с коротким плащом, который наверняка отлично маскировал его в лесу.
— Итак, теперь с нами «бывший» легионер Ильмадики? — криво усмехнулся наемник.
— Да, — совершенно невозмутимо ответил Хади. Кажется, сарказм в голосе Матеаса просто-напросто прошел мимо него.
— Разумеется, с невероятно ценной информацией о наших врагах? — продолжал задираться тот.
Ансарр пожал плечами:
— Людям с промытыми мозгами рассказывают не так уж много. Но я могу нанести на карты нынешнее расположение отрядов и тренировочных баз Железного Легиона. Точечный удар сможет нанести армиям Владычицы большой ущерб. Кроме того, мне кажется важным предупредить. Между Владычицей и королем все не так гладко, как может показаться со стороны. Недалек тот день, когда она решит избавиться от него. И то, что он чувствует неустойчивость своего положения, делает его еще более опасным. Нет человека страшнее, чем тот, кому нечего терять.
Он уже вполне прилично говорил на идаволльском, хоть, насколько знала Лана, еще пару месяцев назад не знал языков Полуострова вовсе. Похоже, в этом легионеров гоняли столь же нещадно, как и в физической подготовке.
— Это все интересно, — ответила Лейла, — Но сейчас на повестке дня другой вопрос. Фирс.
Поклонившись, разведчик раздал собравшимся по три папки.
— В первой сведения разведки по Землям Порчи к северу от Альбаны, — пояснил он, — Во второй — сведения мэтра Элиаса о том, что располагалось там до Заката. В третьей — то, что мы узнали из видений эжени Иоланты.
— Снова Земли Порчи? — переспросил Тэрл, всматриваясь в карты местности.
— Лана, прошу, — сказала маркиза.
Чародейка по-быстрому пересказала ход своей встречи с представителем существ из Земель Порчи и результаты, к которым они пришли. Воин хмурился, но не высказывал и слова против. Хотя видно было, что сама идея переговоров с чудовищами кажется ему чем-то противоестественным.
А вот Матеас присвистнул:
— Мощно, — оценил он, — То есть, если все получится, Твари окажутся на нашей стороне?
— В идеальном случае, — ответила маркиза, — Как бы то ни было, нам не стоит медлить с этим походом. Нужно проделать все быстро и тихо, чтобы Амброус даже не узнал о происходящем. Пусть он продолжает рассчитывать на то, что часть наших сил отведена на защиту северных границ. Поэтому нам нужен небольшой отряд опытных бойцов, чтобы доставить Лану в указанное место.
— Сколько? — коротко спросил Тэрл.
Кто поведет этот отряд, он явно не сомневался.
— Не более шести человек, — ответил Фирс, — Включая вас и Иоланту. Также участвуют Бофор и Матеас.
Лана ожидала, что гвардеец разозлится на то, что ему оставили выбирать всего двух человек, да еще и навязали наемника, которого он даже не знал. Но кажется, Тэрл совершенно искренне принял это как должное.
— Если я тебе нужен, я готов собираться, — сообщил Корбейн. Элиас поддержал его кивком.
Тэрл, однако, покачал головой:
— Вы оба понадобитесь мне здесь. Я возьму с собой Родрика: он делает отличные успехи и, думаю, справится.
Лана припомнила, о ком шла речь. Родрик был молодым воином едва ли восемнадцати лет, едва прошедшим боевое крещение на момент вторжения Халифата. Как-то не ассоциировался этот мальчик у нее с достаточно опытным бойцом для такой миссии. Но с другой стороны, она не видела его с самой операции по освобождению Амброуса. Многие из них, включая ее саму, пережили за это время слишком многое, чтобы остаться прежними.
Слишком многое.
— Кроме того, мне пригодился бы пехотинец. Боец-одиночка, способный действовать, не полагаясь на поддержку со стороны…
Он перевел взгляд на Хади и осведомился:
— Сможешь сражаться за нас так же, как и за Ильмадику?
— ЧТО?! — шокированно воскликнул Матеас, — Вы хотите довериться дикарю и перебежчику?
— Глупо звать перебежчиком того, кто подвергся промыванию мозгов, — невозмутимо одернул его Тэрл, — Итак?
Громила-ансарр пожал плечами:
— Я тренировался под чарами адептов. Но результат тренировок — не магия. Так что да. Я смогу драться за вас так же, как за них. Более того, я настаиваю, чтобы мне дали такую возможность. Только так я смогу освободить своих друзей.
— Тогда собирайся, — ответил гвардеец, — Нам пригодится такой боец, как ты.
Хади молча кивнул. Матеас поджал губы, но промолчал.
Тэрл же оглядел присутствующих:
— Выступаем на рассвете. Желательно успеть преодолеть большую часть пути в первый же день, поэтому нам всем понадобятся силы. Сейчас отдыхайте. Это приказ.
Лана очень надеялась, что вечером Килиан даст ей еще какой-нибудь полезный совет для этого путешествия. Но почему-то сегодня её погибший друг так и не пришел в её сны.
Смех Владычицы, стоявшей у окна своих покоев, целебным бальзамом проливался на сердце Амброуса. И несмотря на то, что он не вполне понимал причины её веселья, король не мог не посмеяться в ответ — из солидарности и из того невыразимо светлого чувства, что он испытывал всегда, когда она радовалась.
— Они все-таки включили пленного легионера в экспедицию в Земли Порчи, — сообщила богиня, вглядываясь в алый закат, — Похоже, наш троянский конь принесет даже больше пользы, чем я рассчитывала.
Что такое троянский конь, Амброус знал: основы Дозакатной культуры входили в благородное воспитание идаволльского дворянина. Но вот энтузиазма Ильмадики король не разделял.
— Но Госпожа… — он чуть сбился; само его естество восставало против того, чтобы как-то оспаривать и подвергать сомнению ЕЁ мнение, — Не слишком ли много мы ставим на него? Обман — эффективное средство, но он возможен лишь тогда, когда противник достаточно наивен, чтобы ему поверить…
— Не волнуйся, — улыбнулась Ильмадика, — Они ДОСТАТОЧНО легковерны. О возможностях адептов наши враги судят только по Килиану. Но Килиан не получил того дара, которым я наделила тебя. Я никогда не учила его магии доверия, поэтому мятежники ничего о ней не знают.
Король склонил голову, подавляя приступ ревности, терзавший его сердце подобно стервятнику. Эта тайна, которую Владычица ему раскрыла, выделяла его из рядов других адептов, постигавших древнюю магию. Выделяла как особенного, избранного. Вместе с близостью, нежностью, страстью, что она ему дарила.
Да. Он единственный, кого она оделила своей благосклонностью не только как богиня, но и как женщина. И этого у него не отнимет никто. И в этом он останется уникальным. Первым и единственным.
И все-таки не мог уйти у него из головы иррациональный страх. Тайна магии доверия, изменявшей его голос и запах так, чтобы вызывать безотчетное доверие у собеседников, тоже выделяла его как единственного. Но Амброус не был дураком. И он понимал, что не просто так Ильмадика о ней сказала. Она раскрыла эту тайну своему агенту в стане врага.
И нет-нет, да и вгрызался в его душу омерзительный червячок сомнения. Что, если однажды кто-то точно так же отнимет его место первого и единственного и в другом? Что, если она раскроет еще кому-то свои объятия и свое сердце? Немыслимым кощунством казалось представить что-то подобное, но не представлять становилось все тяжелее. Амброус знал, что если когда-нибудь этот страх оправдается, это будет конец. Предательства Владычицы он просто не вынесет.
Если это произойдет, он просто покончит с собой.
От этих размышлений его оторвали самым приятным образом. Обернувшись к нему, Владычица подошла и решительно поцеловала его в губы. Страстно, горячо. И этот поцелуй как будто воскрешал что-то умершее в израненной душе Первого Адепта. Король отвечал на поцелуй, как будто с каждым мгновением впитывая что-то, что было для него противоположно смерти.
Как будто лишь пока длился этот поцелуй, он чувствовал себя живым.
— Ты будешь для меня Первым и единственным, — сказала Владычица, когда поцелуй закончился, — Всегда. Никогда не забывай об этом. Я никогда тебя не предам.
«Я не твой отец», — слышалось в этих словах.
«Я тебя никогда не предам»
«Только я»
«Все предадут тебя»
«Но я буду с тобой»
«Вечно…»
— Да, Госпожа, — ответил король уже без той лихорадочности, что испытывал большую часть времени в последние дни.
А Владычица уже вернулась к делу.
— Свяжись с Мавроном. Пусть отправит летучий отряд в Пустоши, а сам начнет вторжение в Альбану. Ты прав, не стоит полагаться полностью на одного человека.
Амброус кивнул. Мнивший себя непризнанным гением, Карно серьезно переоценивал свои реальные возможности и таланты. Однако несмотря на это, ему вполне по силам обеспечить условия работы настоящим профессионалам.
— И еще одно, — добавила Ильмадика, — С захватом легионера мне не удалось передать тебе послание. Нужно, чтобы твои агенты на Черном Континенте организовали утечку информации. В пустынях к западу от Этбайского хребта объявился наш старый враг. Я не хочу, чтобы он вернулся.
Наверное, скажи она об этом в любой другой момент, король задался бы вопросом, почему она не сообщила об этом по мыслесвязи еще до захвата легионера. Но сейчас сама мысль о том, чтобы подвергать сомнению решения Владычицы, казалась кощунственной. Не сообщила — значит, так надо было.
Поэтому он лишь спросил:
— Что за враг?
И почувствовал, что убьет его собственными руками: прекрасное лицо Владычицы исказилось гневом, и источник этого гнева Первый Адепт возненавидел всей душой, еще не зная, о ком идет речь.
— Твой брат.
— Ты уверен, что справишься в одиночку?
Джамиль даже не скрывал своего скептицизма. Когда разведка доложила о появлении армии Халифата, его мнение впервые совпало с мнением Килиана: нужно бежать. Бесполезно держать оборону, когда противник превосходит числом в сотни раз.
А вот по поводу того, куда именно бежать, мнения разделились. Джамиль считал, что мотаясь по пустыне и путая следы, они смогут дольше избегать контакта с черными, в рядах которых были как всадники, так и пешие. Килиан же полагал, что это — стратегический проигрыш. Они могут долго избегать контакта, но рано или поздно их настигнут. И уничтожат.
Поэтому по его настоянию племя ансарров двинулось на всех парах на восток, в сторону единственного перевала через Этбайский хребет. Силы Килиана, с которыми он успел попрощаться, пока страдал от ломки, в которой его оставила Ильмадика, постепенно восстанавливались, — и даже более того, казалось, что пользоваться ими стало легче и комфортнее, чем в те времена, когда он служил Владычице. Ему все еще не хватало внутренних ресурсов, чтобы сотворить больше одного заклинания подряд без притока энергии извне, но используя трофейное золото, он подготовил два триггера вероятностей. Первый уже сработал: песчаная буря обрушилась на позиции Халифата, выиграв им время, чтобы добраться до перевала.
На подходе к горам пять человек во главе с Нагмой спешились и отделились от остальной группы — выполнять свою роль в его плане. Никто кроме них не знал, в чем она заключается, и ансарры видели в приготовлениях Килиана какое-то страшное и загадочное колдовство.
Но по крайней мере они не пытались за это сжечь его на костре. А то был уже соответствующий опыт.
И вот, наконец, наступил неминуемый час. Армия Халифата постепенно догоняла их. Пожалуй, ансарры еще имели какие-то шансы успеть пройти через перевал до того, как их нагонят… и тогда сражаться придется еще в худших условиях. Территория за перевалом контролировалась портовым городом Аль-Каргад, принадлежавшим все тому же Халифату. Это значило, что если их нагонят за перевалом, то легко зажмут в клещи.
— Ты завел нас в ловушку! — обвинил тогда Килиана Джамиль.
— Когда бежать некуда, остается только победить, — широко улыбнулся в ответ ученый.
Глядя на ансарра, не разделившего его веселья, он добавил:
— Не беспокойтесь. Я не собираюсь устраивать сражения с ними. Я собираюсь сотворить чудо.
Когда-то он считал чудесами то, что творила Ильмадика. Его богиня. Он знал, что это всего лишь научные знания и мастерство древней магии, но для него это все равно было чудесами.
Теперь он знал, что единственный бог, что ему нужен, скрывается в нем самом. А это значит, что он сможет сотворить чудо самостоятельно.
— Когда настанет момент, возьмешь моего коня и поведешь в поводу вместе с остальным отрядом, — добавил чародей, — Я останусь и встречусь с черными лицом к лицу. Если вдруг я проиграю, скажете, что я принудил вас магией помогать мне. Но я не проиграю.
И вот, момент настал. До прибытия армии Халифата было всего пять минут. И на самой середине перевала Килиан Реммен, до недавнего времени носивший кличку Вотан, прощался с людьми, некогда приютившими его, израненного, отчаявшегося, мучающегося от ломки и разбитых идеалов.
Ненадолго, как рассчитывал он. Навсегда, как думали они.
— Ты уверен, что справишься в одиночку? — спрашивал Джамиль.
Несмотря на всю свою неприязнь и недоверие, он вовсе не желал странному чужеземцу смерти, да еще и такой жуткой, какой могли бы подвергнуть его в плену у Халифата.
— Я не буду в одиночку, — улыбнулся Килиан, — Горы помогут мне.
Джамиль оглянулся на возвышавшиеся над ними горные вершины. Надежные. Вечные. Безразличные.
— Твой народ не верит в духов гор, — напомнил ансарр.
Ученый пожал плечами:
— Одна моя очень хорошая знакомая говорила, что душа есть во всем. Если это так, то я прошу у духов гор прощения за то, что собираюсь сделать. Но сейчас это не имеет значения. Мне плевать, во что верит мой народ, потому что я не собираюсь полагаться на веру. Лишь на знание.
Воспоминание о Лане согрело сердце теплотой. Лана, прекрасная, добрая, отважная Лана… Его любовь. Настоящая любовь. А не плод психологических манипуляций, каким была его «любовь» к Ильмадике.
Он обернулся в сторону приближающегося врага.
— Иди, Джамиль. Уводи людей. Я скоро вас догоню.
Оставшись в одиночестве, чародей оперся о камень в человеческий рост и украдкой потер слипающийся глаз. За подготовкой всего необходимого Килиан практически не успел поспать сегодня ночью. Он даже не успел навестить Лану в мире ее сознания, — там, куда каждую ночь приводил его вышедший из-под контроля дар. Мелькнула мысль, что, наверное, разговор с ней укрепил бы его решимость сделать то, что он задумал.
Мелькнула — и пропала. Килиан в этом больше не нуждался. То есть, поддержка Ланы радовала его и согревала. Но он больше не нуждался в том, чтобы кто-то оценивал и одобрял его поступки. Он принял решение и собирался ему следовать.
Это все, что ему было нужно.
Армия Халифата постепенно приближалась. Килиан в последний раз проверил перевязь из железных цепей, надетую поверх черного пустынного одеяния, — единственное его снаряжение, что могло бы сойти за доспехи. Сабля, принадлежавшая адепту Лефевра, украшала его пояс, а ресурсы для преобразований были разложены по поясным сумкам. От винтовки чародей отказался и едва ли выглядел особенно угрожающе в глазах черных.
Ему совсем не нужно было, чтобы они сразу стали в него стрелять, не пытаясь поговорить.
Расчет оказался верен. Приближаясь к чужеземцу, войска замедлили ход. Вперед выступили несколько всадников, в одном из которых Килиан опознал адепта.
— Похоже, твои люди бросили тебя, — заметил адепт.
Ученый спокойно пожал плечом:
— К чему им зря рисковать?
Этот адепт отличался от тех, с кем он сталкивался до сих пор. Не ощущалось от него той ауры высокомерия и пренебрежения, что выделяла людей, овладевших силами, неподвластными человеку.
И это делало его еще более опасным. С высокомерными людьми справиться легко: их можно обмануть, воспользовавшись их слепым пятном в восприятии. Этот на простые уловки не поддастся, а сложные еще поди придумай.
— То есть, ты сам, в твоем представлении, не рискуешь? — осведомился адепт, оглядываясь по сторонам.
Ища засаду, ловушку, что-то, на что мог рассчитывать человек, оставшийся в одиночестве против целой армии.
— Рискую, конечно, — хмыкнул Килиан, — Но меньше, чем вы думаете. Я ведь тоже был адептом когда-то. Я знаю, что при этом происходит с психикой. Как весь мир как будто исчезает. Остается лишь один человек. Человек, становящийся для тебя всем. Человек, без которого ты остаешься один в пустоте… Ну как, знакомо?
Адепт Лефевра не дрогнул. Но глаза все-таки отвел.
— Мы догадывались, что наших людей убил один из адептов ложных богов.
Любой из адептов возмутился бы такой постановке вопроса. Стал бы доказывать, что его Бог — истинный.
Килиан лишь улыбнулся:
— Заявление даже более правильное, чем ты думаешь.
Черный кивнул, принимая к сведению информацию.
— Мы знали, что на Полуострове есть люди, ворующие колдовские тайны и использующие их против нас. И поэтому я принял меры. Абу, Али!
Двое его спутников, не носившие столько украшений и терявшиеся на фоне своего предводителя, склонили головы и одновременно сосредоточились на заклинании. Килиан ощутил, как невидимая сила сковывает его. Она сковывала не его тело — лишь его псионические способности. Сколько бы ученый ни изучал этот вопрос, он так и не смог найти ту частицу, что позволяет разуму мага воздействовать на другие частицы. Он знал, что она существует: что вверху, то и внизу, и любое взаимодействие идет между частицами; но она была слишком мелкой для восприятия, — настолько же мелкой в сравнении с электроном, как сам электрон мелок в сравнении с видимым для человеческих глаз объектом. Возможно, нейтрино или гравитон, а возможно — что-то еще мельче.
Так или иначе, Лефевр, гениальнейший из Владык, по-видимому, смог ее найти. И обучить своих адептов ее блокировать. Это требовало от них постоянной концентрации, — но благодаря численному преимуществу они могли себе это позволить.
— Итак, — невозмутимо продолжил лидер адептов, — Ты в меньшинстве, и твои силы блокированы. Что будешь делать теперь?
Килиан барабанил пальцами по рукояти сабли, — не торопясь, впрочем, ее выхватывать. Очевидно было, что победить в бою ему не удастся.
— Я бы предпочел сперва услышать все варианты, — сказал он наконец.
— Изволь, — кивнул тот в ответ, — Ты можешь сдаться сейчас. Возможно, со своими знаниями ты сможешь нам пригодиться. В этом случае тебе будет сохранена жизнь, но естественно, не свобода.
Килиан услышал в этом то, чего адепт говорить не желал. С самой экспедиции в Гмундн Лефевр больше не выходил на связь. Это значило, что пополнения в рядах его адептов если и случаются, — научить чему-то, в принципе, может и другой адепт, — то гораздо реже, чем раньше. Хоть Орден Лефевра и был наверняка многочисленнее, чем Орден Ильмадики, но в минувшей войне он понес большие потери. Очень трудновосполнимые потери.
— Еще варианты? — осведомился Килиан, не торопясь ни соглашаться, ни отказываться.
— Еще… — не заканчивая фразы, адепт сделал знак своим воинам, и на ученого уставились сотни стволов винтовок.
— Ты можешь отказаться. И тогда мои люди тебя расстреляют.
Килиан поморщился:
— Меня уже расстреливали. Мне не понравилось.
Бровь его оппонента иронически приподнялась:
— Что ж так?
— После этого во рту совершенно отвратительный металлический привкус, — пожаловался чародей.
Адепт Лефевра хмыкнул, никак это не комментируя.
— В любом случае, это все твои варианты. Жизнь или смерть. Вопрос лишь в положении колен.
— Я слишком испорчен, чтобы воспринимать эту фразу адекватно, — рассмеялся ученый, — И я не уверен, что это и вправду единственные варианты. Я вижу еще как минимум один. Поделиться?
Чернокожий напряженно за ним наблюдал, ожидая подвоха.
— Поделись.
— Только пожалуйста, не перебивай, хорошо? — попросил Килиан, — Я знаю, что начинаю издалека и что не всегда очевидно, как то, что я говорю, относится к теме, но я ненавижу, когда меня перебивают.
Адепт не стал ни соглашаться, ни возражать.
— В общем, я хотел бы слегка перефразировать священные книги моей родины. А именно…
Он задумался, припоминая.
— Первую книгу Царств, глава семнадцатая, стих сорок пятый. Итак, ты идешь против меня с мечом и копьем и щитом, а я выхожу против тебя с…
Грохот взрыва заставил большую часть солдат обернуться в сторону его источника.
— …порцией нитроглицерина и базовым знанием геомеханики, — закончил Килиан, торопясь скрыться за камнем с линии огня. Несколько пуль ударило рядом с ним, но большинству черных было совсем не до того.
Гора Ода, высочайшая вершина Этбайского хребта, нависавшая над перевалом, раскололась. Именно в этом заключалась часть плана, которой занималась Нагма: положить глиняный сосуд с нитроглицерином, приготовленным накануне, в указанное место. А затем метким выстрелом запустить реакцию.
Остальное сделал второй триггер вероятностей. Взрыв и разрушение скалы спровоцировали оползень. Камни, обломки пород, сходили на головы людей, собравшихся у заранее рассчитанного места. Об этом проходе через горы отныне можно будет забыть.
Как и об армии Халифата.
Обезумевшие от ужаса, солдаты бежали прочь от перевала, — хотя очевидно было, что большинство из них не успеет. Разумеется, в такой ситуации адептам было уже не до того, чтобы удерживать концентрацию на заклинании, и Килиан почувствовал, что больше его способности ничто не сдерживает.
Чем не замедлил воспользоваться, чтобы не разделить судьбу своих врагов. Использовав магнитокинез, он подхватил цепи, обхватывавшие его тело, и поднял себя в воздух.
— …ах, да, еще способностью вовремя улететь, — добавил ученый.
Приняв «позу вознесения», он поднимался над перевалом, ставшим братской могилой для тысяч воинов Халифата. Ему не было жаль их: они знали, на что шли. Он просто оказался умнее. Не испытывал он и злорадства: они были просто побежденными врагами.
Просто преодоленным препятствием.