Вано
Ночь окутывала меня холодом и тьмой, несущиеся внизу леса и поля под покровом ночи было не рассмотреть, лишь скользкие очертания. Ориентиром для нас выступали мелькающие в свете лун вершины горной цепи.
Сон не шел. Когда я закрывал глаза и начинал клевать носом, из недр воспоминаний представали образы убитых мной налетчиков. Их искривленные в криках рты, дикие глаза, не испытывающие жалости к другим лица. Мне не было их жаль, мы столкнулись на равных, я оказался сильнее. И живучее. Странно, я не помню, как и кого именно я убил первым. Просто обезумел от осознания, что эти нелюди вырезали целую деревню и загоняют на корабли женщин и детей. Этот мир и правда зол, как сказал Ник. Крестьяне не заслужили такой судьбы. Одного у них нельзя было отнять, они умели воевать и владели оружием. Они слаженно выстроили оборону вокруг кораблей и таки смогли увезти часть людей и ценностей из села. Жаль, подозреваю, что бедных крестьян не ждет ничего хорошего в месте, куда их везут. Всем помочь невозможно, но стремиться к этому надо.
Голем будет являться мне в кошмарах. Эта огромная тварь, сделанная из невинных людей, внушала страх, я сбился со счета, сколько конечностей ему отсек, а он все восстанавливал их. Огромные мускулистые руки так легко размахивали щитами и костяным оружием, я не имею ни малейшего представления, как бы с ним справлялись, если бы не мы… Окутанный аурой магов с кораблей, он как нож сквозь масло ворвался в строй конных. Я помню, как бежал за ним и не успевал. Он беспощадно топтал всадников, а завалив на землю, старался целенаправленно наступить на голову. Жуткая тварь.
Ночь подходила к концу, далеко на горизонте занималось зарево, солнце скоро взойдет. Мы почти не разговаривали, все были погружены в свои мысли. Каждому требовалось найти согласие с самим собой, я думаю, не каждый воспринимал убийство врага так, как я. Враг есть враг. Или ты его, или он тебя. Отдавать свою жизнь без борьбы не в моих правилах. Если встает выбор между кем-то, кто хочет нашей смерти, и нами, я, бесспорно, выберу нас. Никаких компромиссов. Никаких договоров. Никакой пощады. Для ублюдков, которые могут разлучить родителей и детей, забрать дом и право на свободу, у меня есть только холодная сталь моего топора.
Гиро` дал нам наводку на некоего библиотекаря в Икрафисе. Это все равно что искать иголку в стоге сена, иголка в яйце, яйцо в зайце, заяц в утке, утка в жопе. Как найти человека в городе, если мы даже сам город найти не можем? Он лишь сказал, что мы его не пропустим, и все дороги ведут туда. Надеюсь, днем станет лучше видно.
Море удалялось от нас. Континент съел морскую гладь, оставив только беспорядочные речушки, которые питали старшего брата. Горы приближались медленно, казалось, они вовсе не хотят видеть незваных гостей.
Ник задумчиво сидел на носу катамарана и смотрел вперед, он выглядел уставшим и поникшим. Альберт был прямо за ним. Он тянул свое копье по воздуху. Саша, Андрей и я заняли левую гондолу. Мне кажется, за все время пребывания в этом мире мы выглядели более-менее нормально лишь несколько первых дней. Бородатые, в грязной от крови и земли одежде… Мне так хотелось ее сменить.
— Нам нужно привести себя в порядок. — Альберт повернулся к нам вполоборота и помахал рукой, привлекая внимание. — По словам Гиро`, где-то там, в горах, есть город, и я сомневаюсь, что нам будут рады, если мы попытаемся зайти в него в таком виде.
Катамаран замедлился, солнце, показавшееся уже наполовину, освещало земли под нами, ровно расчерченные квадраты полей перемежались деревушками и змейками дорог между ними. Прослеживались несколько рек.
— Тогда… давайте найдем место, где никого нет, рядом с рекой, — сказал Саша. Андрей принялся рассматривать пространство под нами в поисках площадки, где можно остановиться. Катамаран начал снижение. Ник не шевельнулся.
Мы направили транспорт в самое, как нам показалось, спокойное место, небольшой речной островок, который река огибала с двух сторон. Вокруг него был высокий лес, который скроет нас от нежелательных взглядов.
Мы высадились в траве, близ короткого ската в воду, парни спешились и направились к воде. Ник уселся рядом и прилег на мягкую, густую траву. Слышался перезвон птиц, летающая вокруг мошка напоминала, что мы в настоящем лесу.
— Ник, ты в порядке? — Андрей, снявший с себя одежду, отмывал частички крови и грязи, насколько мог.
— Не совсем… Мне хреново. Хочу есть. — Он привстал на локтях, глядя на Андрея.
— Покажи рану, ты как ее получил? — Саша подошел ближе, выжимая свою коричневую футболку, которая когда-то была белой.
— Похоже, что я сцепился с их главным. — Ник, морщась от боли, стянул прилипшую к засохшей крови, разрезанную футболку-поло. — Когда ломал дверь трюма, встретился с ним. Там был маг, который его усилил. Тот тип назвался Гирдом, и он бы невероятно силен.
Его грудь на два пальца выше сосков пересекала длинная полоса, уже немного затянувшаяся. Магия Гиро` помогла ему, невероятно, если бы рана заживала сама собой, думаю, чтобы затянуться до такого состояния, ей потребовалось бы минимум несколько дней.
— Выглядит лучше, чем могло быть. — Саша, подумав, протянул ему свою мокрую футболку. — Сотри кровь, давай сюда одежду, я помогу.
— Не надо, я сам все сделаю. Хочу искупаться. — Ник, покачиваясь, стаскивал пропитанный кровью армейский костюм, я сомневался, что его вообще можно отстирать.
— Мне повезло. Когда он полоснул меня, все померкло от боли, пройди клинок чуть глубже, так легко я бы не отделался. Он отступил лишь потому, что я напугал его. Если бы Гирд продолжил атаку… — Ник замолчал, лишь хмуро уставился на снятый берец. — Он был сильнее. Быстрее. Искуснее. Если бы не сила, я был бы труп.
— Ты вытащил их корабль на берег и спас много людей. Жаль, что не всех… Не загоняйся, мы сделали, что могли. — Альберт полоскал в реке свои штаны. Ник лишь хмыкнул.
— Это послужит тебе уроком, не стоит сломя голову лезть вперед. Нужно было обдумать план. Куда ты ломанулся вообще без оглядки? — Саша, увидевший, что его помощь не требуется, присоединился к Альберту и начал стирать остальное.
— Моя штора упала. Я даже не могу вспомнить начало, я держал игрушку Сюши, а в следующий момент уже убивают налетчиков на дороге. Все было кусками, кадрами. Будто наваждение. — Он встал и начал осторожно заходить в воду. — Теперь я понимаю, что вы ощущали, когда собирали себя. Оказывается, у меня в груди сотни кровяных рек, и я их чувствовал. Остановить каждую охренеть как сложно, я был уязвим, пока делал это. Гиро` магией стягивал их намного быстрее и эффективнее.
— Я рад, что ты не погиб, правда, рад! Но не нужно больше устраивать резню! — Похоже, Саша хотел выговориться. — У человека должна быть свобода поступков. Нельзя карать за убеждения, даже если они на твой взгляд ошибочны. Нужно научить их, чем истинное отличается от ложного. Вера и знания освободят их, а не сила. Я уверен, они все росли в среде, где им говорили, что грабить и насиловать — это нормально. Как же им быть другими, по-твоему? Этот мир живет по каким-то звериным законам, я верю, что это можно изменить. Ненависть порождает ненависть. Если ты примешь их правила, это колесо никогда не остановится.
— Ты оправдываешь их? — Ник даже начал выходить из воды. — Ничто не истина, все дозволено. Законы исходят не от бога, но от здравого смысла! И мой здравый смысл подсказывал, что нужно их остановить. Никто не гнал их силком убивать селян. У них точно был выбор, и они его сделали. Глобально. Да. Может, ты и прав, они были зажаты в рамки своего происхождения и общества, которое дозволяло делать подобное. Но если на то пошло, я ни о чем не жалею и поступил бы так снова. У меня своя мораль и свое чувство справедливости, тогда я чувствовал, что всех этих ублюдков стоит утопить в море.
— Саня, реально. Иначе было нельзя. Смотреть, как они тащат людей в рабство и разлучают семьи? Я бы не стал стоять в стороне. — Я чувствовал, что зерно истины есть в словах обоих. — Без колебаний организую билет в один конец тем, кто сделал неверный выбор, и поддержу тех, кто засомневается в пути насилия. Но, черт возьми, они не готовы, да у тебя даже четкого предложения для них нет. Что бы ты им сказал? Люди, не убивайте друг друга, это плохо? Да срать они хотели на чьи-либо уговоры. Ими двигала жажда наживы.
— Это все от недостатка образования. Судя по тому, что я увидел, люди здесь невежественны. Они развиваются в ограниченных социумах и продолжают жить так, как и все вокруг. — Андрей присоединился к спору. — Недостаток ресурсов. Вы видели, что они тащили на корабли? Бочки и мешки с зерном, орудия труда, один даже нес несколько ведер. Понимаете? Ведер! Он убивал людей за ведра! Остановить грабеж было нужно, это бесспорно.
— Да, блять, я не об этом! — Саша вскипел и кричал на Ника. — Хватит! Устраивать! Резню! Начиная с тварей в склепе, мы только и делаем, что убиваем представителей этого мира, неужели так сложно быть менее жестоким?! Что с тобой стало? Ты готов убить любого, кто, по-твоему, не прав и кто поступает несправедливо? Путь насилия — единственный для тебя? Я подумаю над тем, что сказал Вано. Мне найдется что предложить им вместо пути убийств.
— Надеюсь на это. А до тех пор предоставь мне право решать вопросы по-своему. — Ник и Саша смотрели друг на друга.
— Ты не один здесь принимаешь решения. Нам нужны правила. Нужны законы. — Саша швырнул мокрые штаны на гальку. — Своими необдуманными поступками ты толкаешь нас в пропасть. Я только хочу, чтобы наша сила была использована правильно. Чтобы мы все были живы и здоровы.
— Законы? Ты хочешь вновь загнать меня в будку рамок? Мы наконец обрели истинную свободу! Никто нам не указ, мы сами себе хозяева. — Ник размахивал руками, обводя лес вокруг себя. — Я хочу жить по своему чувству справедливости и своей чести.
— Твоя справедливость и честь могут обернуться проблемами для всех нас. Хватит думать только о себе! — Саша не намерен был отступать. — Да как ты не поймешь? Невежество, злоба, гниль. Путь насилия — путь в никуда!
— Мямля! Очкун! Размазня! Ты всегда попускаешь свою позицию перед другими, тесто, которое все прогибают так, как им выгодно. Общаясь со мной, ты закаляешь себя, учишься спорить — отстаивать свое мнение. Жаль, что только со мной. — Ник не на шутку завелся.
— Я не прогибаюсь под всех подряд, только там, где это выгодно. Людям со мной комфортно, а от тебя всех тошнит. Ты — моральный урод, готовый идти по головам. Можешь стать лучше, но предпочитаешь скатываться на дно.
— Точно. Я — моральный урод. Прививка от ебучего несправедливого мира, в моем лице ты можешь побороть все это. Тебе становится чуточку легче жить, когда ты можешь переспорить меня. Пытаешься угодить всем вокруг. Ты — удобен. Я — нет. Никогда не думал, почему люди к тебе тянутся? Потому что ты — удобный. У меня свое мнение, своя позиция, которую я не боюсь высказывать. Если мне что-то не нравится, я не боюсь говорить это, а не сую язык в жопу! Плыть против течения сложнее. Слизняк. А как же мои интересы?! Мои! Я не боюсь рисковать!
— Гнилушка. Мыльный пузырь. Раздутое эго. Вот, значит, какого ты мнения о себе? Сильная личность. Хвастунишка. Это — не риск. Твои поступки — это слабоумие и отвага! Неисправимый баран. Ты сейчас пытаешься выставить себя крутым. Но почему-то выглядит жалко. Какой же ты самовлюбленный. Я не говорю, что ты на сто процентов желчная масса, раньше был наполовину, а сейчас на две трети. Чем дальше мы двигаемся, тем хуже ты становишься. Зачем вообще быть неудобным кому-то?! Почему нельзя быть адекватным? Не хочешь поработать над собой? Ты можешь стать лучше! — Спор мог перерасти в нечто большее, я сделал шаг вперед с намерением вмешаться.
— Работать над собой?! Работать, блять, над собой? Тогда это буду уже не я! Все происходящее — это только твое восприятие информации. Нельзя оскорбить, можно только оскорбиться. Раньше ты был терпилой на четверть, а сейчас уже наполовину. Я неудобен и поэтому не любим. Ты сам однажды сказал, что я человек тяжелой судьбы, так чего же ты ждешь от меня слишком многого? Я не крутой, такой, какой есть. Ровно. Может, дело в том, что тебя бесит, что я не боюсь отстаивать свои интересы? Может, тебя бесит, что во время всех разговоров ты позади? Может, тебя бесит, что я — ярче? Ты плохо знаешь меня, я в сотню раз хуже, чем ты думаешь обо мне.
— Ты не такой, какой есть. Ты — две трети, вместо половины. Сбавь обороты! — Саша впервые злился так сильно при мне.
— А ну заткнулись оба! — Я встал между ними. Альберт и Андрей тоже. — Вы что, говна поели оба? Решили выяснить отношения? Здесь? Сейчас?! Ник, угомонись! Я согласен с Сашей, нам нужны законы. Нужно принимать решения вместе, обдуманно. Эффективно. Советуйся с нами, мы все заодно и в одной, блять, лодке! Хватит плыть против течения, плыви с нами!
Ник взмахнул руками и отступил. Еще десяток секунд он бродил по гальке, глядя на сломанный катамаран и разбросанную вокруг грязную мокрую одежду. Затем почесал порез на груди.
— Ладно. Ты прав. Извините. Слишком много всего. Слишком много… — Он сделал шаг вперед и протянул Саше руку.
Саша еще не отошел от спора. Я чувствовал: они понимают, что наговорили лишнего. После рукопожатия они разошлись.
— Достирывайте одежду, мать вашу, и не вздумайте больше исполнять нечто подобное. — Я демонстративно пошел к реке. — Как постираете, расстилайте на берегу, где солнце. Пока сохнет, обговорим, как нам действовать дальше. Обговорим правила. Обговорим законы. Мне не нравится эта анархия.
Мокрая одежда заняла большую часть галечного пляжа, она втягивала в себя жар солнца и сушилась. Утратившую большую часть темных цветов одежду с горем пополам можно было считать очищенной. Самые крупные пятна поблекли, надеюсь, они не будут привлекать слишком много внимания. Мы расселись на земле, обсыхая и набираясь сил; ждали, кто начнет первым.
— Мы должны принимать серьезные решения, которые касаются всех нас, голосованием, общим. — Саша вытянул ноги, подставляя их горячим лучам. — Мы вместе решаем, какой вопрос выносить на голосование. А также вместе обсуждаем варианты действия. Выделяя два основных пути.
— Не применять силу против друг друга. — Андрей загибал пальцы. — Не предавать друг друга. Когда других нет рядом, думать над своими действиями, а принесут ли они благо.
— Защищать и помогать друг другу. — Ник посмотрел на Сашу. — Обсуждать свои планы.
— Сохранять тайны группы. Незачем всем вокруг знать, откуда мы, — вставил свои пять копеек Альберт. — Искать знания об этом мире, изучить его, найти информацию о том, как выбраться отсюда.
— Сделать этот мир лучше, — закончил я.
— Ты прямо как Хокаге, — улыбнулся Ник.
— Угу. Хорошенько запомните, о чем мы договорились сейчас. — Момент важный, я готов был подписаться под каждым озвученным правилом.
— Давайте придумаем название группы, — предложил Андрей. — Ведь мы по сути наемники. Выступаем в интересах всеобщего блага. А плата нам — человеческое благополучие.
Ник цокнул.
— Ага. Детский сад…
— А что такого? Мы вместе, нас объединяет общее прошлое. Мы можем влиять на события этого мира. На нас лежит некая коллективная ответственность. Как вам название «Рунные Клинки», а? Звучит?
Ник чуть не поперхнулся. Судя по всему, «Рунным клинком» он быть не хотел. Как, впрочем, и я.
— Может, еще варианты? — взмолился он.
— «Веселые ребята»? — сказал Альберт.
— Господи… Как будто театральный кружок собрался, — прыснул я.
Мы еще набросали варианты и остановились на названии «САВАН». По первой букве имен участников группы. Саша. Андрей. Вано. Альберт. Ник. Вроде как всех устроило. Я хотя бы не ощущал кринж, как от других названий.
Подсушив одежду и вздремнув на теплых камнях, мы поднялись в небо и ускоренным маршем двинулись к горной гряде, в которой скрывался таинственный город Икрафис.
Альберт
Мы летели часов семь, наступил вечер. Мелькающие внизу деревушки и поля сменились неровными скалистыми холмами. Мы видели стада каких-то животных, которых явно пасли люди. Дорожки от деревень слились в один большой тракт. По своеобразной магистрали ездили караваны и повозки. Низко мы не спускались, стараясь не привлекать внимание.
Вскоре тракт под нами обхватили с двух сторон горы, мы влетали в чрево горного кряжа. Те горы, что поближе к нам, не имели снежных шапок на вершинах, а горы-великаны, которые были дальше, складывались в невероятную мешанину снега и скал.
Я первым увидел, что тракт уперся в крупную скалу, за которой горы расходились и образовывали небольшой лес и зеленые поля. Но это была не просто скала. Статная крепость перекрывала собой тракт, запирая выход в ущелье. Высоченный замок с огромным ветряным колесом прикрывал собой длинную цепь оборонительных сооружений, сквозь него протекала горная река, скрываясь в камнях. Он наполовину поглотил собой скалу, завоевывая пространство на залитом солнце парапете из скал. Оборонительные сооружения нависали прямо над трактом, полностью контролируя добрый километр дороги. За ними находился город, какие-то приземистые здания с высокими шпилями, огромные ворота и стены. Я прикинул, что в высоту они были метров тридцать, сложенные из огромных камней. Парни смотрели во все глаза. Грозная лаконичная архитектура. Казалось, эта цитадель неприступна. Оно поглощала собой тракт. В этом месте смыкались все дороги, ведущие из долины. Ни у кого не было сомнений в том, что это Икрафис. До тех пор, пока мы не подлетели достаточно близко и не увидели, что находится за ширмой горного кряжа.
Стволы гор расступились, открывая нам содержимое. За грядой простиралась огромная долина, там были озера и реки, поля, расчерченные с невероятной геометрической точностью. И город в центре. Тот, что сейчас находился под нами, был бледной тенью того, что мы видели на горизонте.
Белоснежный, сияющий. Множество шпилей подпирали небо, а в центре стоял огромных размеров дворец. Этот вид захватывал дух и вселял какое-то аномальное трепетное чувство прекрасного. Мы летели еще часа три, пока не пересекли треть долины. По ее периметру к горам жались поселки, они полусферами любовно прильнули к скалам. С этого расстояния было видно, как паутинка дорог от поселений сращивалась и тянулась к Икрафису. Несомненно, это был именно тот самый город, о котором говорил Гиро`. Неведомые жители изменили русла рек, соединив их в эффективную оросительную систему, которая питала поля, а также служила оборонительным рубежом. Небольшие поселения имели укрепленные замки в центрах. Сам же город реки делили на три равные части множеством мостов и каналов. От города отходили еще две крупные дороги, тянущиеся в разные стороны, я не мог разглядеть, куда они уходили, но предполагал, что к таким же ущельям, которые перекрывали небольшие города-крепости.
— Поразительно… — прошептал Андрей. — Этот город — настоящее произведение искусства, долина, в которой он находится, невероятно защищена.
— Внушает, — громко сказал Вано. — Посмотрите, как грамотно они используют реки, чтобы защитить город. Четкое разделение на секции. Даже не представляю, какую армию нужно иметь, чтобы прорваться сюда и захватить город.
— Не терпится спустится вниз и посмотреть, как там все вблизи. — Ник завороженно смотрел вниз. — Мы же не ломанемся на катамаране прямо в центр? Предлагаю скрыть его в каком-нибудь подлеске.
— Они сами проращивают леса. Гляньте. Какие четкие очертания, будто бы их специально ровняли под нужды населения. — Саша указал на кусок леса, который был сейчас прямо перед нами. Правильной вытянутой прямоугольной формы, с большими деревьями, расправившими пушистые кроны в стороны. — Есть идея. Давайте разберем и закинем катамаран на одну из крон. Они настолько большие, что никто не заметит.
— Подлетим поближе. Там у начала большого канала заканчивается последний кусок леса. — В форме полумесяца на расстоянии километров пяти от города был последний островок зеленой чащи. Лучшая точка для нас.
Мы осторожно спустились в самый центр зеленого моря. Лес был действительно исполинский. Меня поразило, что его составляли именно те самые монструозные деревья, которые мы видели на острове! Огромные аналоги секвой. Вот так да… Сперва мы нашли брешь в кронах и приземлились. Спешившись, я предложил закинуть катамаран вверх, предварительно спустив гондолу. Мы все ровно натягивали их с помощью силы. Сложив транспорт и перевязав веревками, я поднял себя вверх и привязал баул на удобной развилке из веток, по площади занимавшей целый большой стол. Алюминиевая рама, уродливо погнутая, торчала из обвивающей ее резины гондол. Все это добро, перетянутое веревками, я надежно припрятал на площадке, чтобы ничего не торчало.
Парни ждали внизу, немного разбредясь вокруг корней дерева. Я зацепился за копье и, как на турнике, начал спускать себя вниз.
— Теперь можно идти. — Саша выглядел веселым. — Но сперва… Что будем делать с оружием?
— А что с ним? Оно в ножнах на поясах, — отозвался Ник.
— Не у всех. Вано и Альберт выглядят слишком устрашающе. Давайте замаскируем копье Альберта под посох. А лезвие топора Вано замотаем куском футболки, так оно меньше будет привлекать внимания. — Вано пожал плечами. Он достал из-за пазухи вторую футболку и, изорвав ее, обвил лезвие топора. Затем приторочил его за ремень. Деревянная рукоять почти касалась пола. Я поступил аналогично — взяв пару коротких веточек с земли, приложил их к жалу копья и закатал в снятую зеленую куртку. С виду приемлемо.
Саша критически осмотрел каждого из нас.
— Вы выглядите как натуральные бичары. Смотреть противно. — Ник заржал. Вано улыбнулся.
Как ни горько это признавать, но он был прав. Мы все выглядели отвратительно. Одежда отстиралась из рук вон плохо, непонятной формы кляксы и разводы украшали наши одеяния. Если застегнуть походные куртки, ситуация становилась получше. Зеленый цвет немного маскировал наш бомжарский вид. Вано казался крупным бородатым варваром. Саша и Андрей — просто как лесовики, которые никак не могли выйти из месячного запоя. А Ник вообще был главным крышивателем помоек в районе. Думаю, что и я выглядел не лучше.
— Надо ли говорить, что никакого насилия? Я возьму все переговоры на себя, никто не против? — Саша первым пошел в сторону выхода из леса. В ответ раздался нестройный хор голосов, общий смысл которых был: «Да пожалуйста, нам не очень-то и хотелось». — Тропинки здесь имеются, смотрите, довольно широкие.
Лес и правда казался обжитым, хоть и слегка неряшливым. Странно, что селяне не собирали такой ценный хворост. Неужто им дров хватает? Я глядел на огромных размеров высохшую корягу. Такой хватило бы на неделю активной топки. Но она оставалась нетронутой. Парадокс.
Горячее солнце било нам в спины, идя по лесу, мы ощущали жар от нагретой земли. В воздухе было весьма прохладно, если не сказать холодно, ветер прекрасно сбивал жар. Сейчас же мы в полной мере ощутили прелести знойного лета. Все поснимали куртки, так как мигом вспотели, идя по петляющим тропинкам. Нас окружал стрекот насекомых в высокой траве. Этот небольшой лес не мог тянуться слишком далеко. Сверху он казался не больше микрорайона среднего города.
Вскоре лесная тропа выплюнула нас на широкую дорогу, справа виднелся город, вдоль дороги стояли столбы, метров в пятидесяти друг от друга. Мы выбрали самое очевидное направление и двинулись по нему. Пока шли, мимо нас дважды проезжали караваны. Один состоял из трех больших карет, запряженных двойками лошадей, и кортежа в виде десятка всадников, мы предусмотрительно сместились к обочине, когда он проезжал. Особого внимания на нас не обратили, лишь замыкающие всадники перешли на правую сторону, прикрывая от нас кареты. Как только они проехали, то вновь равномерно распределились в охране.
Конструкция карет не выглядела чем-то выдающимся: резьба на дверцах, ряд зашторенных от зноя окон, багаж из каких-то ящиков на крыше. Большие колеса со странной системой амортизации, какая-то мешанина из балок, ремней и цепей, которая крепилась к днищу. Здешние небольшие ямы такая карета проглатывала без особых видимых последствий.
Интереснее выглядело сопровождение. Охрана имела сложенные за спинами в резные колчаны луки, к седлам были приторочены длинные мечи, доспех из сверкающего железа и длинные копья с вымпелами, изображающие колосья какой-то зерновой культуры. Они лишь скользнули по нам взглядами сквозь прорези в шлемах. Я оценил их общий вид, они обладали значительно лучшим вооружением, чем те налетчики с побережья, впрочем, солдаты из Золотого Поля тоже уступали в оснащении.
Второй караван состоял из двух длинных павильонов, целые дома на колесах, за ними тянулись груженые телеги. Их тянули запряженные по двое очень крупные лошади, они были выше тех, что я видел раньше, имели явно выраженную мощную мускулатуру, более короткую и тонкую шею. Похоже, их специально выводили для такого рода работ.
Я догадался, что это именно торговый караван, по количеству содержимого в повозках, которые тянулись за ними. Пузатые парусины закрывали мешки с чем-то терпким, там виднелись ящики с глиняной посудой, набитые чем-то мягким мешки были аккуратно сложены в конце телег, выглядывая за высокий борт.
Охрана выглядела под стать содержимому, хоть и не такая вооруженная. Мужичье было одето в кожаные штаны да тонкие белые рубахи, на поясах топоры и мечи, длинные кинжалы и дубинки. Женщины приятного вида с любопытством выглядывали из павильонов, из-за их спин слышался детский гвалт. Караван проявил больше интереса, нам даже помахали, Саша помахал в ответ. Разговоры никто заводить не стал.
Дорога была хорошо укатана, вся в песке и колеях от колес, мы вынуждены были глотать пыль после каждой такой процессии. Городские стены приблизились достаточно, чтобы мы смогли их рассмотреть.
Высоченные подступы к ним преграждала разлившаяся река, дорога сужалась сперва в узкий отрезок, незаметно превращавшийся в каменный мост, обрывающийся входом в город. Массивные ворота впечатляли: поднятая решетка, прутья которой были толщиной с руку, и огроменные пятиметровые створки, открытые наружу. Их толщина была около метра. Когда мы подошли, караван торговцев, который тщательно обыскивали перед нами, тронулся, освобождая проход.
На мосту собралось не много народу, в основном стражники. Судя по всему, досмотр торгового каравана занял достаточно времени, подходящие с боковых тропинок одетые в приличные одежды горожане вставали в короткую очередь слева, она двигалась довольно быстро.
Мы переглянулись и пропустили вперед Сашу, как переговорщика. Встав в очередь, стали напряженно ждать: похоже, что при входе в город должна быть проведена некая процедура.
Стражников было человек двадцать, все хорошо вооруженные, они потели в своих доспехах и прятались в тени. Для них была специально выстроена сторожка, в которой, судя по всему, они и дежурили. Я обратил внимание на их лица, спокойные, почти все гладко выбритые. Их доспехи, состоящие из сверкающих панцирей, украшало изображение разделенного на три части круга, уж больно смахивающего на очертания города с высоты птичьего полета. Этот знак был и на щитах, и на развевающихся над вратами стягах.
Длинные клинки были вложены в добротные ножны с узорами, высокие сапоги с пряжками и приземистые шлемы с вырезами под глаза довершали картину городской стражи. За стенами, сразу слева, была выстроена конюшня, наверное, она относилась к владениям стражи, я слышал ржание лошадей.
Двое мужиков перед нами, тащившие плетеные корзины каких-то фруктов, показали смятый пергамент и были пропущены стражниками. У меня появилось противное предчувствие, что нас просто так не пропустят.
Пропускной пункт представлял собой стоящие в ряд три огромных стола, упрятанные с трех сторон в объемный шатер, один слой плотной ткани был скатан в рулон и спрятан сверху, за столами сидели двое стражников. Один был худой как мумия писарь, рядом с ним лежали пергаменты и желтая бумага вперемежку с тремя толстыми книгами. А второй — пожилой сержант, судя по форме: его плечи украшали синие мазки поверх латных накладок.
Они одновременно начали изучать нас взглядами, брови обоих изменили свое положение, писарь поднял их в заинтересованно-вопросительную дугу, а сержант сложил в хмурую полоску, соединившуюся на переносице.
Блин. Я мог их понять, мы реально выглядели, как сброд и проходимцы.
— Кто такие? Давайте путевой лист, — протянул стражник. — Откуда вы?
Саша замялся, никакого путевого листа у нас не было.
— Приносим извинения, у нас нет путевого листа. — Стражник становился все мрачнее. — Мы прибыли из Золотого Поля.
— Что ты несешь, чернь? Нет путевого листа? Как же вы тогда прошли через Морской Перевал? — Сержант даже придвинулся к столу поближе, разглядывая нас. — Только не лги мне, что через горы.
— Нет-нет, мы прошли через Морской Перевал без проблем. Дело в том, что мой отсталый троюродный брат подтер путевым листом задницу, как только мы отошли от крепости. — Саша указал пальцем на Ника. Тот сперва хотел было возмутится от такой импровизации, я видел это в его глазах, но затем сделал лицо подебильнее и почесал яйца. — Уверяю вас, с бумагами все было в порядке. Мы прибыли по поручению мага Гиро` из Золотого Поля, у него послание для библиотекаря Ила.
— Ну вы даете. Кто больший идиот из вас? Тот, кто доверил путевой лист отсталому, или тот, кто им подтерся? — хохотнул сержант.
— Оба, совершенно точно — оба. Моя вина здесь не меньшая. — Саша старательно разыгрывал придуманную на ходу историю.
— Могу я взглянуть на послание? — протянул руку оживившийся писарь.
— Да… — Саша нехотя достал перстень, который дал нам Гиро`.
Писарь покрутил «послание» в руках, затем сделал пару пассов левой рукой, перстень засветился. Казалось, после этого вопросов писарь больше не имел, он вернул магическую драгоценность Саше.
— Это действительно послание. От Гиро` для Ила, — сказал писарь сержанту. — Можно выписать новый путевой лист, взамен утерянного, с пометкой.
— Ладно, выписывай. — Сержант после слов товарища выглядел менее враждебным. Писарь достал лист и начал что-то на нем выводить чернилами. — Вход в город с оружием без разрешения и платы запрещен. Славный город Икрафис рад всем гостям, особенно если они умеют себя вести. Таверны внешнего кольца с радостью примут вас, рекомендую таверну «Полынь», там отличная еда и выпивка, настоящие кровати с подушками, набитыми гусиным пухом. Плата приемлемая даже для таких оборванцев, как вы.
Сержант поднялся с места и осмотрел нас.
— Залог за кинжалы и дубины — десять золотых. За мечи и топоры — двадцать пять. За копья — сорок. Есть еще оружие? — Саша отрицательно замотал головой и предостерегающе зыркнул на Ника. — Тогда сдавайте что есть, вон на тот стол, я вас обсчитаю. Заберете оружие, когда будете покидать город.
— А как получить разрешение? — спросил Вано, достающий топор из-за ремня.
— За вас должен поручиться кто-то из горожан, а также член либо представитель одной из семей Авалосов, Бассетов или Ногаре. — Сержант проследил, чтобы мы все сняли оружие и положили его на большой стол. — Так-с. Три меча, топор и копье. Это выходит сто сорок золотых. Орли, пометь.
Сержант подал знак двум солдатам, нас обыскали. Не найдя больше ничего запрещенного, писарь Орли спросил наши имена. Удивленно поднял взгляд на нас, когда мы по очереди представились. Вписал имена в бумагу и поставил печать из сургуча. Затем сгребший в охапку наше оружие солдат скрылся в уходящем вниз за стеной проходе. Притащил пять кожаных бирок с грубым оттиском из черных символов. Орли прицепил край листа на деревяшку, прикрепляя к ней наше разрешение на вход в город. Затем наживил бирки на кожаный мешок и перетянул им круглый валик. Результат своей работы он протянул Саше.
— Добро пожаловать в Икрафис! — Орли улыбнулся и махнул к выходу рукой. Сержант уже расспрашивал следующих за нами людей.
Нам открылось нутро города. Оно дышало и галдело, кричало и плакало. Выйдя из арки врат, мы окунулись в водоворот людей. Правильной геометрической формы улицы были наполнены людьми. Все куда-то спешили, широкие улицы пропускали сквозь себя повозки и кареты.
— Извините, вы не подскажите, где здесь библиотека? — Саша попытался обратиться к приличного вида женщине. Едва завидев нас, дамочка шарахнулась, как от прокаженных. Саша недоуменно почесал затылок.
— Похоже, наш внешний вид отпугивает людей, — сказал я. — Это и не удивительно. Пройдем дальше, осмотримся?
Парни были как зеваки, они смотрели по сторонам и крутили головами, их можно понять, столько всего вокруг. Я был не лучше. Богатые дома в три этажа, широкие улицы, замысловатые торговые лавочки и, разумеется, сами горожане, каждый требовал внимания, которого не хватало. После стольких дней скитаний мы впервые видели реально большой город, по количеству людей он не мог и близко сравниться с Золотым Полем.
Мы прошли по центральной улице и наткнулись прямо на торговый квартал. Площадь была окружена добротными трехэтажными зданиями, в их плену, в центре были торговые ряды. Мы шли по одному из центральных широких проходов. Народу было прорва, как покупающих, так и продающих, все толкались и липли друг к другу. Пахло терпкими специями и каким-то мясом, был и запах трав, мы сбились в кучку и, глазея по сторонам, двигались вперед. Нам в лица кричали все кому не лень, крики, визги и потасовки были здесь обычным делом и никого не удивляли.
— Строуверские шкуры! Покупайте Строуверские шкуры! Большие, мягкие и невероятно прочные! Пять золотых за штуку! — кричал смуглый пожилой человек, стоящий на бочке.
— Сладкие, как первая любовь, фрукты, прямиком из Гедора, помогают от всех болезней! Съев один такой, будешь сыт целый день! Два серебряника за четыре штуки!
— Амуле-е-е-ты защитные от сглаза и проклятий, притягивают богатство и удачу! — зычно орала круглая как бочка тетка, стоя за маленьким прилавком, увешанным всевозможными побрякушками.
Ник схватил за плечо идущего спереди Сашку и указал на переулок, скрытый в тени, казалось, что там будет спокойнее. Мы вынырнули из водоворота дикой торговли. Сокрытый от солнца широкими сточными карнизами переулок принял нас, обдавая прохладой и запахом мочи.
— Я хочу жрать, нам нужна одежда, а денег нет. Предлагаю заложить побрякушку в ломбард или меняле. А на вырученные деньги купить еды и взять себе койки в каком-нибудь постоялом дворе. — Ник морщился, глядя на эту свалку людей и оглядываясь на переулок. Его обступили Андрей и Вано. Мы с Сашкой стояли ближе к рынку.
— Давайте. Тоже хочу есть. — Мы все были голодны. Я смотрел на Ника, он ворошил рукой во внутреннем кармане, проверяя, на месте ли драгоценность из склепа. — Как найти менялу здесь?
— Думаю, это будет просто… Стойте тут. — Ник отошел в сторону рынка, выбрал место, где людей поменьше, его было отлично видно, он гаркнул во всю глотку: — Кто знает, где лучший меняла в Икрафисе?! Моя тетка преставилась, и ее золото оттягивает карманы!
К нему наперегонки бросились дородная женщина и щуплый вороватого вида тип. Они начали что-то рассказывать, размахивая руками, в итоге мужик накинулся на эту тетку с кулаками, за что огреб увесистым кулаком прямо в лоб. Баба была в полтора раза крупнее. Ник отскочил от дерущейся парочки. К нему сзади подошел молодой парень и что-то начал рассказывать. Ник смерил его взглядом и, призывно махнув рукой, направился в нашу сторону.
— Скажи им, что сказал мне. — Ник остановился около нас и упер руки в боки.
Парень, одетый в длинный темно-синий плащ с белой рубахой под ним и высокие сапоги, внимательно осмотрел нас.
— Я знаю хороший ломбард. Он не лучший в Икрафисе, но там вас хотя бы не обманут. В трех кварталах отсюда. — Ник осмотрел всех нас. Я пожал плечами. Парни тоже не имели ничего против.
— Веди, — сказал Саша.
Парень потянул нас за собой, петляя по переулкам, он вывел нас на широкую дорогу, а затем уверенно пошел в сторону центра города, туда, где виднелось огромных размеров здание в центре, оно выступало ориентиром. В животе урчало. Скорее бы заложить золото, поесть и поспать. А поиски библиотекаря можно начать и завтра.