Альберт
Когда мы вечером вернулись в харчевню, разразился спор. Ник и Вано пришли позже нас на четыре часа, от них разило выпивкой. Мы не придали этому значения, все взрослые люди, хотят выпивать, пусть. Не мне их судить. Ситуация изменилась, когда Сашка полез в сундук взять деньги из общака на ужин. Золота было до краев.
— Где вы его взяли? Мало того, что пришли бухие и с опозданием, так еще и откуда-то взяли кучу золота? Сколько здесь вообще? — Саша негодовал и ходил по комнате. Ник развалился на кровати, сняв сапоги. А Вано закинул руки за голову и молча ждал, пока Сашка успокоится. — Во что вы ввязались?
— Не бузи, все в порядке. Это остатки золота за ожерелье, — сказал Ник, не вставая.
— Ты говорил, что там оставалась всего тысяча. А здесь почти три! — не унимался Саша.
— Да что не так-то? — Вано сел на кровати. — Мы заработали денег. Хватит всем. Чем ты недоволен?
— Я недоволен тем, что вы ни черта не рассказываете и темните. — Саша сложил руки на груди. — С каких пор у вас секреты от остальных?
Вано не выдержал напора и начал рассказывать, Ник тяжело вздохнул и присоединился.
Выходило, что они ввязались в авантюру с азартными играми. А тот парень, которого мы встретили на рынке, привел их к местным кидалам. Разумеется, наших друзей облапошили, ожерелье стоило намного дороже, чем мы смогли выручить. Однако Ник напирал на то, что это все ерунда, и они сами виноваты. Связи ценнее денег.
— И вообще. Я намерен заработать столько, чтобы старик Ил смог выкупить здание под библиотеку, — заявил Ник. — На хрена мы вообще в этом мире? Едим, спим, изучаем окружение. Библиотекарь в скверной ситуации, он помогает нам. Отплатим ему той же монетой. Мое мнение такое — мы должны помогать людям. Все ровно ни у кого из вас, нет даже намека на идею, как нам вернутся домой.
— Помогать людям, обманывая других, играя в кости? — спросил Андрей, похоже, ему тоже не очень нравилась эта затея.
— С них не убудет. Вы не заметили, что городские кварталы варятся в собственном соку? Властям нет дела до простых людей. — Ник начал надевать сапоги, чтобы спуститься на ужин. — Стража ходит по центральным улицам, а дальше не суется. Я уверен, в городе еще много таких же хороших людей, как Ил, которые попали в беду.
— Вы только посмотрите, в тебе проснулся альтруист? — Саша скептически хмыкнул, он не очень-то верил Нику. — Не ты ли не так давно убивал островитян, как скот?
— То дело было праведным, не начинай, Саша. — Вано подтянул штаны и направился к выходу. Ник присоединился к нему.
— Если ты считаешь эти деньги грязными, заработай свои. Не сто́ит ссориться из-за ерунды. Все будет чинно-благородно. — Ник, проходя около Саши, похлопал того по плечу. — Обещаю. Мы ни во что вас не втянем. Это дельце мы с Вано возьмем на себя. Вам ничего не нужно делать, только раскрыть мошну и набить ее золотом, когда мы вернемся.
— Заработаю! Честным способом. Ваше золото и правда грязное. — Саша цокнул, но заметно остыл. — Андрей, Альберт, вы со мной? Мне не нравится, когда меня считают балластом, а вам?
— Да вы не балласт, господи. Саша. Расслабься. Идем ужинать, ты раздуваешь из мухи слона. — Вано приобнял Андрея за плечи, и они направились вниз. — Андрей. Мы одна команда, не бери в голову. Если вам так хочется, найдите честную работу. Но позвольте нам зарабатывать так, как у нас получается.
— Не нравится мне все это. Но еще больше мне не нравится чувствовать себя содержанцем. Вы принесли много денег, а мы будто бы ничего. Саша пока не сказал про это, и я не загонялся, а теперь буду. — Андрей бурчал, спускаясь по лестнице.
— Еще раз говорю. Деньги общие. Всем поровну. Неважно, кто заработал и как. Все на благо «САВАНа».
— Савана. Ты еще торговую марку зарегистрируй, — поддел его Андрей.
— Возьму и зарегистрирую. Быть наемником не так плохо, уж точно лучше, чем убирать навоз за лошадьми с дорог. Да и вообще, не понимаю, зачем вам работать, золота нам хватит на несколько месяцев безбедной жизни, — недоумевал Ник.
— Пошел ты. Теперь это дело принципа, — возмутился Саша. — Навоз, блин, с дорог…
После ужина парни еще долго безобидно спорили, накал спал, все же мы были благодарны за то, что можем есть вкусную еду и спать под крышей. Работать лично мне не хотелось. Вот честно. Даже звучит это слово как-то противно. Работа. Раб. Фу.
Мне хотелось путешествовать. Исследовать этот мир, узнать его тайны. Думаю, другим так же. Все чего-то ждали. Если бы не обещание Гиро` найти нас и о чем-то поговорить, наверняка мы бы двинулись дальше. Хотя… Мы еще так многого не знали о Тверди. В библиотеке были десятки интересных непрочитанных книг, которым стоило уделить внимание.
У меня в голове прочно засела мысль навестить магическую лавку, поговорить с настоящим магом о ее природе. Послушать о тайнах и возможностях магии было для меня важно.
Обозначил ребятам свою позицию, что я не против пользоваться деньгами и сам внесу столько, сколько смогу, в общак, как только появится возможность. Но ходить на работу — уж извините. Не в этом мире. Зря, что ли, меня едва не убили в склепе, а потом над морем штормов, а потом на пляже… Жизнь слишком коротка и интересна для того, чтобы прозябать на ненавистной работе.
Другое дело, когда твоя работа — это твоя страсть. Когда ты получаешь от нее удовольствие. Когда просыпаешься утром сам, чтобы заняться любимым делом. Посетить все страны и континенты. Написать об этом книгу. Звучит неплохо.
Андрей же и Саша решили подробнее изучить рынок труда. Судя по их разговорам, дело было не только в принципе, но еще и в интересе. Узнать, чем местные горожане зарабатывают на жизнь. Сколько за это платят и какие условия. Ник закинул планку далеко в небо. Помочь Илу выкупить дом. Цель, конечно, благородная… Но это ж сколько надо вкалывать, чтобы заработать семьдесят тысяч. Это очень много. Целое состояние. Я не против был помочь старику, он мне нравился, но, по мне, ему хватило бы помощи в виде тысячи-другой золотых. Как освобождение на несколько десятков месяцев от ренты. Это бы поправило его дела.
— Завтра у нас общее дело. Пойдем выкупать оружие. — Вано потряс свитком-разрешением. — Сашка, дай сюда кожаные ярлыки.
— Я даже боюсь спрашивать, откуда у вас оно, — сказал я.
— Лучше и не спрашивать, — подмигнул Ник. — Главное, что ты воссоединишься со своим копьем, придумать бы тебе маскировку для него, а то ходить с таким по улице — только людей пугать. Да, и Вано, сходим чехол прикупим для топора. Не все же его за ремень пихать.
— Оружие — это хорошо. Но я все же спрошу. Разрешение настоящее? — Андрей недоверчиво вертел его в руках, будто был способен отличить оригинал от подделки. — Со стражей проблем не будет?
— Не должно, — уверенно заявил Ник. Уж больно он верил в своих криминальных друзей. Я подозревал, что это именно они состряпали фальсификат.
— Ну вы даете… — протянул Сашка, читая разрешение. — Кто же за нас поручился? Граф Ижень Бассет, владелец игорного дома, и его жена Виолетт. Вы их вообще видели?
— Неа. Не видели, — сказал Вано, почесывая затылок. Похоже, он начал сомневаться в том, а не задаст ли стража каверзных вопросов.
— Не нагнетайте. Говорить со стражей буду я. — Ник выхватил разрешение, прицепил к нему пять наших бирок и убрал в ящик тумбы рядом с кроватью. — Пусть лежит до завтра, хватит мять важную документацию.
Настало утро. Мы отправились к посту стражи, ворота, через которые мы зашли в город, находились примерно в часе ходьбы. Придя туда, когда солнце уже достаточно взошло, мы не увидели знакомых сержанта и писаря. Видимо, сегодня была не их смена. Ник взял фальсификат и направился к стражнику, о чем-то поболтав, они вдвоем направились на склад. Мы стояли неподалеку, прошло минут двадцать, из прохода показался Ник и махнул нам рукой. Свой меч он уже успел нацепить на пояс.
Мы не особо задавали вопросы, стремясь как можно скорее свинтить отсюда. Когда оружие перекочевало нам в руки, Ник сказал нам подождать и отправился со стражником в здание. Золота, приготовленного на выкуп, у него с собой уже не было. Зачем ему было туда идти?
Прошло еще с полчаса, мы начали волноваться. Ник вышел раздраженный, неся в руках пять свитков.
— Вонючие бюрократы… — сплюнул он на мостовую. — Идемте отсюда, пока эта жадная скотина не запросила еще золота.
— Что там было? — Вано любовно поглаживал свой топор, просунутый через ремень.
— Пришлось дать ему сверху еще двести пятьдесят золотых, — недовольно проворчал Ник. — Он задавал слишком много вопросов, на которые я не мог ответить. Его пришлось заткнуть золотом. А еще нужно было размножить разрешения на вас всех… чтобы в случае чего стража на улице не пристала.
— Рука руку моет, и это замкнутый круг. Везде коррупция. А что он спрашивал? — Саша казался удовлетворенным, что все прошло относительно гладко.
— Кем я прихожусь графине Виолетт. Как давно мы знакомы. Знаю ли я, куда они все время уезжают из особняка. Да много всего. — Ник на ходу поправлял ножны, он повесил их на левую сторону. — Врал что попало. Но вроде удачно попадал.
— Ладно, хорошо, что все получилось. С мечом мне спокойнее. — Андрей запнулся о торчащий камень и ойкнул. — Встретимся после обеда у Ила? Мне осталось немного дочитать основы государственности. Мы хотели с Сашкой узнать насчет работы.
— Может, оставите эту затею? Идея — полный отстой, — устало проговорил Вано. — Вам реально не надо никому ничего доказывать.
— Ну уж нет. Мы с Андреем сами разберемся. — Сашка махнул в сторону аллеи магов, которая показалась вдали. — После обеда. У Ила.
— Ладно. Мы тогда прикупим Вано модный чехол для топора. Чтобы все барышни оглядывались, — бодро заявил Ник. — А ты чего, Альберт, с нами или с ними?
— Да у меня свои планы. Вечером расскажу. Если что, я могу немного задержаться. — В мои планы входила посетить лавку мага. Я достаточно читал и видел магию. Настало время познакомиться с ней поближе. — Вы только не теряйте. Если через три дня не вернусь, начинайте поиски.
— Очень смешно. Не говори так, Альберт, береги себя. До вечера, — помахал Саша, они с Андреем направились в сторону квартала, где мы раньше не были.
Вано и Ник тоже откланялись. Ушли в сторону рынка выбирать Вано упомянутый чехол.
Я бродил по улицам города, рассматривая лавки и подмечая новые места. Встретил двоих зазывал в бордели. Один рассказывал краше другого. Я почти соблазнился. Но вовремя взял себя в руки. Сегодня у меня другая цель. Сам того не заметив, я сместился в центр города. В один из дней мы уже были здесь. Дружно охали и ахали от невероятного дворца в центре. Вообще, как сказал Ил, это был центральный замок. Но на вид как дворец. Огромные стены, которые окружали сады и пруды. Белоснежные башни, богатые строения на территории. Ворота были закрыты, кого попало туда не пускали.
Ил упомянул, что городом правят три семьи, совместно с горожанами, владельцами мастерских, мануфактур и торговых сетей, а также с самыми уважаемыми магами они образовывают Совет города. Всего судьбу города решали сто пять человек, которые входили в Совет. По двадцать одному из каждого представительства. Не сложно подсчитать, что основной вес голосов был за великими семьями. На это Ил сказал, что они скорее конкуренты между собой, а не союзники. Только перед решением действительно важных вопросов они могли здраво обсудить решения, которые привели бы к наилучшему результату. Трудяги города и маги стояли несколько особняком, в большинстве своем регулируя торговые цепочки. Маги в основном занимались обороной города, в их ведении была Горная Стража и ряд укрепленных районов в горах. Все вместе они поддерживали в хорошем состоянии крепости, которые перекрывали перевалы к Икрафису. Дороги и поля тоже обслуживались из городской казны. Город был крупным торговым центром между Идоедоном, Ксарком и его автономией. До стран друг друга самая короткая дорога через Икрафис. Торговые пошлины исправно заполняли казну.
Со слов Ила, здесь была своя армия, насчитывающая пятьдесят тысяч человек. Преимущественно горожане, но немалая часть состояла и из наемников. Вся эта прорва народу была рассредоточена по трем твердыням, по горным крепостям и, конечно же, в самом городе.
С натяжкой земли Икрафиса можно было приравнять к небольшому государству. Все признаки этого имелись. Самостоятельная экономика и автономное правительство. Сильная торговая артерия на материке. Своя армия. Свои сельхозугодья. Свое производство оружия и руды, в связи с близким расположением к горам. Сказочно удобное место. Слишком удобное. В книгах об Избранных было написано, что они приложили руку к возведению города, и многие из них встретили свой конец, когда объединенная армия магов прижала их здесь.
Некоторые выжившие Избранные трепетно восстанавливали город, считая его своим творением. Забавно. Мы обладали той же силой, что и избранные, и волей судьбы попали именно в тот город, который они с такой любовью выстраивали. В книгах было сказано, не было на материке такого же любимого Избранными города, как Икрафис. Он содержал множество тайн. Город Ночи, вход в который был сокрыт где-то под центральным дворцом. Тайники Избранных, много всего, но похоже, что большинство были просто городскими байками.
Со временем все Избранные исчезли, их перепись не вели, а власть после поражения в войне за осколки ослабела и растворилась. В ход пошел закон пустоты. Все начинается с пустоты, пустота всегда должна быть заполнена. Ее заполнили маги, заняв все сферы и области, которые раньше держали Избранные. Еще интересным фактом было то, что в исторических книгах почти всегда маги крайне уважительно отзывались об Избранных. Им импонировала их доктрина баланса, дополняя магию друг друга, страны, где Избранные и маги смогли прийти к взаимопониманию, становились самыми сильными. К сожалению, этот факт не пришелся по вкусу древним королям…
Я брел по улице, солнце пекло в голову, близился полдень, и жара становилась все злее. В поисках прохладного места и холодных напитков я скользнул в один из переулков и, немного пройдя вперед, наткнулся на странную деревянную вывеску. На ней были изображены восьмиконечная звезда и исчерпывающее название. «Светлячки Ромула».
Я вспомнил о тех светлячках, которые для освещения использовались в харчевне и библиотеке. Толкнув добротную дверь, вошел внутрь. Сверху зазвенел колокольчик.
Помещение было совсем небольшим, полки слева и справа, уставленные настольными лампами и баночками со слабо светящимися осколками в них. Небольшая лестница уходила на второй этаж. Там виднелись стол и стулья, комната была небольшой и напоминала читальный зал Ила. Я поставил копье в нишу за дверью, не тащить же его внутрь.
За стойкой сидел пожилой человек и заинтересованно на меня смотрел.
— Чем могу быть полезен, молодой человек? — Мужчина был одет в халат с вышивкой из звезд. Реклама места работы действовала отлично. Везде звезды и светлячки. Смотрелось, между прочим, очень аутентично.
— Расскажите мне про светлячки, я не совсем знаю, что мне нужно. — Я подошел к стойке и оперся на нее.
— Вы пришли по адресу. Про светлячки я знаю все. Идемте. — Мужчина встал из-за стойки и поднялся на второй этаж, таща меня за собой.
Он был довольно высок. Одновременно с этим сух и нескладен. Долговязый старик по пути собрал несколько банок и уволок их наверх. Мы уселись за стол, он разложил их передо мной и начал рассказывать.
— Чаще всего светлячки используются для освещения помещений. Холодный свет, теплый свет, смешанный. На любой вкус и цвет есть свои камни. — Он вытряхнул камушки из банки прямо на стол и расправил их рукой, при прикосновении те начали светиться еще ярче. В лавке стоял полумрак, это добавляло эффект к демонстрации. — Вот, например. Светлячки, сделанные из осколков шарта. Дают теплый свет.
— А как получается, что они светятся? За счет чего? — Я недоуменно взял кусочек камня, он начал светиться сильнее, свет, казалось исходил прямо из его центра.
— За счет магии, разумеется. Светлячок напитывают магией, сплетают заклинание вокруг него, чтобы источник собирал в себе энергию и превращал ее в свет. — Взяв заготовленный канделябр, он положил светлячок в прозрачную выемку, находящуюся там, где обычно стоят свечи. Получилась отличная лампа. — Вот, саргит. Этот камень замечательно подходит для домашних светлячков. Долго собирает энергию. Долго отдает свет. Заряжается от того, что домочадцы просто ходят рядом.
— А на сколько его хватает? — спросил я, вертя увесистый канделябр в руках.
— Годы. Но есть нюансы. Если долго не находиться рядом, плетение ослабевает и в один момент может окончательно истончиться и потухнуть.
— Что же тогда делать? Как зажечь светлячок заново?
— В такой ситуации не обойтись без мага. — Старик достал из стола кусочек камня, который раньше был светлячком. Взял его в ладонь. Камушек поднялся сантиметра на четыре. Затем хозяин лавки стал пристально вглядываться в него, появилось сияние, сперва незаметное взгляду, затем свет все нарастал, пока не стало больно смотреть на него. — Вот. Потухший светлячок легко заряжается. Обновить плетение сто́ит один золотой. И вот у вас снова работающий светлячок. Они есть разные, для больших помещений, для малых комнат, для библиотек, для харчевен, для лазаретов и замков лордов. Везде нужен свой свет. Он очень важен. Свет задает тон всей атмосфере.
— Интересно. Значит, вы тоже маг? — Я прищурился от яркого света. Человек пригасил свет.
— Да… Маг. Меня зовут Инхам, а вас? Я помог вам, молодой человек? Вы смогли понять, что именно вам нужно? — учтиво осведомился хозяин лавки.
— Альберт. Меня зовут Альберт. А почему на вывеске другое имя? — Я уже привык, что наши земные имена все местные слышат иначе. С другим смыслом. — Мне бы пригодились походные светлячки, которые можно цеплять на посох или класть в лампу, освещая себе путь.
— Так звали моего отца, у нас семейное дело. Любопытное у вас имя. Будто бы вся ваша жизнь — это поиск. Имя определяет человека, так говорил мой отец. Насчет походных светлячков. Лучше всего подойдет селенит. Он неприхотлив в работе, ему нипочем ни дождь, ни снег. Срок службы довольно небольшой, быть может, три-четыре года, затем плетение начинает ослабевать вне зависимости от того, насколько близко находятся источники энергии. Рекомендую их. — Инхам прошел к дальней стене и достал банку с довольно крупными камнями. Протянул ее мне для осмотра.
— А как это работает? — спросил я, вертя прозрачный минерал в руке. Как его зажечь, было не ясно. — Как они включаются и выключаются?
— Есть два способа. Для магов и для людей. Для людей необходима печать. — Инхам достал небольшую дощечку, не больше пластиковой карточки с начертанной на ней руной. Два круга, которые пронзала линия. В центре были точка и линия наискосок, слева направо. На второй стороне дощечки была похожая руна. Такие же два круга, которые пересекала длинная линия, в центре та же самая точка. Только дополнительно круги перекрывал крест. — Это руна для походных светлячков из селенита. Вот смотрите, положив камень на место, мы хотим его зажечь. Подносим печать стороной с одной черточкой. Вот здесь.
Минерал зажегся ослепительным белым светом. Я сразу представил подарок Галадриэль для Фродо из «Властелина колец». Свет был сравним по яркости.
— Когда же вам нужно выключить свет, следует коснуться светлячка второй стороной печати. Той, где крест. — Инхам задел минерал центром дощечки, свет погас. — Все просто.
Я покрутил печать в руках. Занятный выключатель.
— А второй способ?
— Какой второй?
— Ну, второй способ, для магов, какой он?
— Ах, вы про это. — Старик сухо засмеялся. — Чтобы применять его, нужно быть магом.
— И все же. Мне интересно.
— Руны, которые начертаны на печати, нужно мысленно наложить на минерал. Напитать энергией ось силы и коснуться светлячка аккурат центром. Тогда плетение замкнется и начнет работать. — Я видел, как Инхам делал этот фокус, он даже поднял камушек в воздух. — Для выключения нужно провернуть то же самое.
Взяв маленький камушек, я повертел его в руках и положил на стол перед собой, неподалеку от печати. Я легко запомнил геометрическую фигуру руны. Она была прямо перед глазами. Мысленно начертив руну под минералом, я ментально начал толкать пространство в центр. Сперва ничего не происходило, затем камушек начал медленно мерцать. Я мысленно сгребал энергию в центр представленной руны все активнее. Инхам удивленно смотрел на меня. Лежащий камень начал сиять. Меня будто бы поглотил транс, я не мог остановиться, все больше и больше наращивая пространство в центре руны. Светлячок засиял словно солнце, от стола под ним пошел дымок, столешница начала подгорать. Я чувствовал, как жар заполняет комнату. Инхам вскочил, вытянув руки в направлении светлячка, когда тот взорвался, расшвыривая огненные осколки вокруг. Некоторые из них попали мне в щеку и лоб. Руки Инхама обдало жаром, несколько раскаленных кусочков попали ему на одежду и шершавые ладони, обжигая их. Послышался треск стекла вокруг. Несколько баночек были посечены и разбились. Я пришел в себя.
— Простите, прошу, я не специально и за все заплачу!
Инхам баюкал руку и, ругаясь сквозь зубы, спустился полить раны водой из глиняного кувшина.
— Ну и шуточки у вас, молодой человек. Почему же вы сразу не сказали, что маг? Энергию нужно держать в узде. Расслабились, будто первокурсник десятого круга. — Достав какую-то вонючую мазь, Инхам нанес ее на ладони. А затем протянул мне. Его руки подернулись синим свечением, которое напоминало то, которым Гиро` подлечил Ника. Ожоги начали затягиваться.
— Я вовсе не маг. Просто попробовал сделать то, о чем вы говорили. — Я взял немного мази на палец и начал втирать в места ожогов. Пахла она отвратительно, стухшими солеными огурцами. Старик коснулся меня светящимися руками. — Я не хотел причинить вам вред… правда.
— Ложь. Зажигание светлячков — один из выпускных экзаменов из десятого круга, — недоверчиво посмотрел на меня Инхам. — Ты не смог бы зажечь его без печати, если бы не знал, как и что делать.
— Но я не знал!
— Хватит держать меня за идиота. Сколько тебе лет?
— Я старше, чем когда-либо.
— И ты не учился ни в одной из школ?
— Нет.
— Нелепица. И ты не чувствовал свой дар в детстве?
— Нет, какой дар, объясните же!
— Ты не разговаривал во сне? Кошки в помещении с тобой никогда внезапно не смотрели в пустоту? У тебя не было ощущения, что некоторые моменты твоей жизни будто повторяются под копирку? Твоя голова никогда не кружилась, будто без причины? — вопрошал Инхам.
— Ну, может, что-то такое было… Так это у всех так!
— Вовсе нет. Тебя кто-то учил?
— Нет, никто.
— Горе мне… Пойду считать убытки. Готовь мошну, молодой человек! — Инхам медленно поднимался по лестнице, как вдруг я выкрикнул сам не знаю откуда взявшуюся просьбу.
— Научите меня магии!
Старик медленно повернулся, вглядываясь в мое лицо.
— Откуда ты свалился?
— Издалека… я хорошо заплачу за уроки.
— Дело совершенно не в деньгах, мальчишка! Учить магии начинают с малых лет, отбирая одаренных. Ты слишком стар. Явно старше возраста, когда следовало бы начать тебя учить. Это во-первых. Во-вторых, мои уроки слишком дороги. Слишком. Наконец, в-третьих. Ни один маг в здравом уме не станет брать в ученики адепта без разрешения Круга. — Инхам вздохнул и принялся собирать крупные осколки. Я поднялся наверх и принялся ему помогать.
— Получить одобрение Круга сложно? — Я складывал стекло на стол.
— Зависит от тебя. Талант превыше всего.
Я схватил со стола еще один камень и сел прямо на пол, вытянув руку, Инхам отшатнулся. Силой я поднял минерал на четыре сантиметра, как это делал хозяин лавки, затем мысленно начертил руну на ладони, на этот раз зачерпнув энергии совсем немного. Опустив минерал, я легонько коснулся им ладони, как раз в том месте, где мысленно представлял центральную точку руны. Появился яркий свет. Инхам почесал щеку, вытаращив глаза. Затем я представил руну выключения, так же мысленно начертил ее на ладони и вновь опустил камень касаясь ее центра. Внезапно я ощутил, будто от минерала прошла волна энергии, словно растворяясь в воздухе. Похоже, руна распустила плетение. Свет погас.
— Я быстро учусь. Если вы не будете меня учить, тогда найду другого мага. — Я распрямился, кладя светлячок на стол, затем принялся собирать осколки дальше. — У вас есть веник и чем собрать осколки?
— Возьми внизу… За стойкой. — Инхам кряхтел и собирал рассыпавшиеся камушки в аккуратные кучки на столике.
С уборкой закончили минут за пятнадцать. Молча. Инхам не разговаривал со мной, казалось, он о чем-то тяжело размышляет. Когда все осколки были собраны, а светлячки разложены, старик спустился и начал считать убытки. Что-то шепча себе под нос, он записывал на листе бумаги количество разбитых стаканчиков. Треснувший светлячок. Прожженную одежду. Даже мазь, которую он истратил на заживление ран.
— Сколько тебе нужно походных светлячков?
— Давайте пять…
— С печатью? — саркастически спросил Инхам.
— С ней.
Он взял небольшой мешочек из плотной ткани, ссыпал туда пять крупных минералов, затем взял другой и сложил в него дощечку-печать.
— С тебя сто восемьдесят семь золотых за все, — сказал он и пристально посмотрел на меня.
— Сейчас… — Сумма была огромной. Точно больше той, что он написал на бумаге. Я опустошил почти всю мошну. Отсчитав золото на стойку, я забрал два мешочка и хотело было спросить Инхама про уроки.
— Найди книгу. Основы магии. Прочитай первые два параграфа. Выполни описанные в них упражнения. Послезавтра приходи снова. К полудню. Я приглашу нужных людей, и мы решим вопрос с твоим обучением. — Увидев мое сияющее лицо, Инхам сам улыбнулся. — Все. Иди.
Подхватив копье, я вышел на улицу и направился в сторону библиотеки. Основы магии. Первые два параграфа. Сделать упражнения. Эти мысли бились в моих висках.
Андрей
Перед тем как отправиться на поиски честного труда, мы заскочили в харчевню и оставили оружие там, оно было нам пока ни к чему. Идея честно работать уже не казалась мне такой привлекательной. Было интересно узнать, на что может рассчитывать обычный человек, прибывший в город. Мы узнали у патрулирующей улицы города стражи, что есть рынки торговые, а есть и такие, где ищут работников. В одну из таких точек мы и направились.
Проблема состояла в том, что мы не были столярами, лесорубами, рудокопами. Стоявшие в павильонах работодатели искали тех, кто умеет обращаться с молотками и пилами. Нам предлагали идти грузчиками и чернорабочими. За гроши! Два золотых за неделю работы в поле. Три золотых за неделю работы на лесоповале. Обещали еду и койку. Разумеется, мы отказывались. Мы без профессии, и многие работодатели сразу же отказывали, узнавая, что мы ничего толком не умеем. А те работы, на которые нас готовы были взять, ничтожно оплачивались и были с, мягко говоря, скверными условиями труда.
Около рынка стояли телеги, куда загружались кандидаты на работу. Набранных людей увозили в поля и леса. Мы узнали, что Икрафис наращивал добычу руды в горах. Городу нужен был металл. Повозки, уезжавшие на рудные шахты, попадались чаще всего. Людей, которые хотели попасть на рудники, было больше всего, там платили девять золотых в неделю, но что-то мне подсказывало: работа там не сахар. Кругом стояли галдеж и суета, желающих взяться хоть за что-то было достаточно много. Конкуренция присутствовала, но работодателей оказалось столько, что у простых работяг всегда был выбор.
Помыкавшись и узнав достаточно, мы весьма расстроились. А что мы вообще умели? Образование, полученное в старом мире, здесь помогало слабо. Требовался другой подход. Наше преимущество — в обладании Силой и знаниями техногенного мира. Мы с Сашей обладали знаниями о металлах и механической, лезвийной обработке. Решено было слегка приукрасить наши умения и наняться к кузнецу. Работа с металлами должна была нам удаться.
Поспрашивав, мы нашли нужного человека. Коренастый, загоревший мужик в грязной изношенной одежде искал работников в кузницу. Оглядев нас, он сперва засомневался, но мы смогли убедить его, что в нашей далекой стране работали с металлами. Он спросил, умеем ли мы работать с горном, знаем ли, как формировать мечи, наконечники стрел и плести кольчуги. Мы уклончиво ответили, что делали все это, но давно, осталось лишь вспомнить. Человека звали Торн. Он набрал еще четырех желающих, и мы отправились с ним. Плату обещал четыре золотых. Мало, но я подозревал, что научиться ремеслу кузнеца в этом мире будет крайне выгодно. А если еще приложить нашу Силу и знания…
Торн привел нас в место, которое находилось неподалеку от библиотеки Ила. Здание с высокими потолками и уходящими вниз ходами. Кузнечный рынок. Трубы коптили в небе, а в «цехе», как я про себя назвал просторное помещение, сновали люди, все покупали и продавали. Здесь было все: подковы, наконечники для стрел и копий, наконечники от литовок, железные лопаты, мечи и доспехи. Кольчуги лежали рядом с замысловатого вида грозными шлемами. Искусная гравировка на них говорила о мастерстве здешних умельцев. Цепи и молоты, щиты и мелкие железные предметы, нужные в хозяйстве. Металл был везде.
Отдельно продавались железные слитки и еще не переплавленная руда. В конце цеха виднелись горы угля, которые грузили на деревянные носилки и уволакивали в широкий проход под землю.
Торн увел нас в проход, куда заносили уголь. В воздухе терпко пахло расплавленным железом, на каменном полу валялась пыль от угля вперемешку с окалиной.
Длинный коридор расщеплялся на ходы поменьше, вокруг был слышен стук молотов о металл, я отметил, что был хороший сквозняк. Местные работники как-то умудрились сделать достойную вентиляцию.
— Гильдия кузнецов получила крупный заказ на изготовление оружия и доспехов. — Торн привел нас всех в небольшое помещение. Здесь никого не было, горн потушен. Наверху висело колесо от телеги, переделанное в светильник. На его ободе были светлячки, которых я видел в харчевне и библиотеке. — Маги заказали триста кольчуг, двести комплектов брони и тысячи наконечников для стрел. Помимо этого, сотни слитков железа на продажу заказала торговая палата, Ксарк хочет получить наше железо. Дел уйма! Тех, кто будет плохо работать, выгоню взашей!
— Вы двое, — Торн, указал на нас с Сашкой пальцами, — выметите грязь с пола, замените уголь в горне, сегодня нужно подготовить проволоку для плетения кольчуг. Инвентарь и мешки за углом. Работайте здесь, я скоро приду. Остальные — за мной, в цех по переплавке, сегодня нужно отлить сто двадцать слитков.
Группа удалилась. Мы остались одни, осмотревшись, глазели на непонятного вида массивное устройство. Оно состояло из двух огромных железных колес, которые стояли вертикально и имели диаметральные пазы разных размеров. Похоже, что между ними просовывали раскаленные прутки и, вращая колеса, стискивали металл, уменьшая его диаметр. Рядом стоял такой же станок, но меньшего размера, видимо, для совсем уж тонкой проволоки.
— Саня, я, кажется, понял, для чего это. Станки для волочения проволоки. Раскаленный пруток тянут между колесами, выверяя диаметр. — Я со всех сторон осмотрел приблуду, сомнений не оставалось.
— Похоже на то. Ты горн умеешь разжигать? — тяжело вздохнул Саша.
— Никогда этого не делал… Торн сказал прибраться здесь.
Горн представлял собой крепко сложенную огромную печь с кучей пепла и маленькими потухшими угольками, слева находились на огромных чурках меха для раздувания жара. Вверх уходила труба, также под потолком были выложены отверстия, откуда дул воздух, создавая ощутимый сквозняк.
В углу мы нашли инвентарь, деревянные лопаты, совки и метлы. Да уж, я был не в восторге от того, что меня сделали уборщиком. Но с чего-то нужно начинать…
Вычистив горн, мы знатно насорили на полу. Решив пока не подметать, а сперва наполнить горн, мы приволокли сколоченный ящик, наполненный крупными кусками угля, и выложили их в домне. Затем, подняв неимоверное количество пыли, мы вычищали пол от сора. Заполнив мешок, закончили работу, которую нам поручил Торн.
Когда он вернулся, то привел молодого парня в грязном фартуке. Тот тащил ящик с шестью прутками железа. Парень был в поту, а руки дрожали от напряжения. Он вошел в помещение и поставил ящик в углу.
— Прибрались? Отлично, можно начинать работать. Это — Мурин. Будете ему помогать. Делайте, что он скажет. — Торн еще раз осмотрел результат нашей работы. — Если он скажет мне, что вы дармоеды и бездельники, — вышвырну. Надеюсь, вы не солгали, что уже работали в кузнице.
Зыркнув на нас напоследок, Торн ушел, закрыв за собой тяжеленую дверь.
— Как вас зовут? — спросил парень. Мы представились. Он почесал загривок и с сомнением на нас посмотрел. — А какие работы раньше выполняли?
Я сразу сложил дважды два. Он нас расколет, мы на деле в средневековой кузнице не умели ни хрена. Полный ноль. Даже обманывать себя было глупо. В моей голове зародился план, я ощущал, что научиться работать в кузнице крайне важно. Одно дело — соврать вербовщику, а совсем другое — когда рядом с тобой подмастерье, который видит, что ты ни черта не умеешь.
— Мурин. Скажи, ты здесь подмастерье? — начал я.
— Да, уже два года работаю.
— А сколько платят подмастерью?
— Семь золотых в неделю, а вам сколько пообещали?
— По четыре. У меня есть к тебе предложение. Мы будем две недели отдавать тебе свою зарплату, взамен ты напомнишь нам, как работать в кузнице. — Мурин подозрительно осмотрел нас.
— А зачем вам работать задарма две недели? Если вы соврали Торну, не лучше ли найти другую работу?
Я подошел к Мурину и незаметно достал из мошны два золотых пятака.
— Это аванс. Пусть твоих вопросов будет меньше. Работа в кузнице — наша страсть, мы хотим восстановить навыки, не отказывай, помоги нам. Только не нужно никому говорить о нашей маленькой договоренности. — Я как искуситель водил рукой с монетами перед лицом Мурина. Парень был молодой, лет семнадцати. Ему явно нужны были деньги. А нам нужны были его знания, хотя бы изначальные.
Парень сдался. Сашка расслабился, похоже, он до последнего думал, что Мурин побежит звать Торна. Взяв золотые, он спрятал их и подошел к горну.
— Ну глядите тогда…
Мы старались все запомнить. Мурин терпеливо объяснял аспекты разжигания горна, укладки метала в домну, основы протягивания проволоки. Мы с Сашкой делали все как он говорил, парень оказался не вредный, с чувством юмора и довольно старательный.
Когда он разжег горн и показал, как уложить пруток, сказал Сашке следить за прутком, как только металл станет желтым, как солнце, позвать его. А меня увел подготавливать станок. Пазы, как я и думал, оказались для вытягивания. Он показал пальцем, до какого диаметра нужно будет сделать проволоку. Навскидку — не больше двух миллиметров. Пока я слабо представлял, как мы это провернем. Но, судя по мастерству Мурина, он все доходчиво объяснит. Мы вставили огромные ручки, одна была длиннее и выше, вставлялась в верхнее кольцо, вторая же — в центр нижнего. Некий хитрый механизм уравнивал скорость вращения колец, нам оставалось только крутить за них. Еще мы перед колесами приладили поддон, чтобы металл не падал на пол, а аккуратно ложился на плошку.
Сашка крикнул, что пруток почти готов. Мурин сходил до деревянного верстака и взял кузнечные клещи. Он расставил нас около ручек и объяснил, что скажет, когда нужно будет крутить. Приладив пруток в самый большой паз между колесами, он нажал на педаль сбоку, и пруток слегка придавило. Он крикнул нам крутить ручки. Нюанс состоял в том, что нам нужно было вращать их в разные стороны, задавая верное направление колесам.
Мурин отошел, следя, как мы медленно крутим. Ручки было тянуть охренеть как тяжело, для такой работы нужна гора мышц. Я подмигнул Саше, и мы потихоньку начали прикладывать Силу. Колеса вращались стабильно, издавая металлический скрежет. Мурин встал сбоку, следя, чтобы истончающийся и удлиняющийся пруток не упал. Он перехватил его и вложил во второй паз. Мы все вращали. Затем в третий, пруток уже был длиннющий. Метра два с половиной и тонкий, как удочка. Взяв щипцами то, что получилось от прутка, Мурин отложил его на специальную раму. Затем взял следующий пруток, и история повторилась.
Для маленького станка металл не раскаляли, протягивая его просто горячим. Крутить малый станок вдвоем уже было не нужно. Хватало одного человека. Без силы это было почти так же тяжело, как и с большим. Получившуюся проволоку мы витками наматывали на деревянные брусочки, а затем откусывали. Работа шла бодро. Истратив все прутки, мы заполнили проволокой объемный ящик.
— Все на сегодня. Завтра приходите прямо сюда, на рассвете. — Мурин уважительно поглядел на нас. — Хорошо вы жернова крутили. Для этого сила нужна, по вам не скажешь, что вы этим раньше занимались.
— Это точно… — улыбнулся Саша, вытирая пот со лба. — До завтра, Мурин.
Так началось наше обучение кузнечному мастерству. Мы исправно работали с утра до вечера. Приходя в харчевню уставшие и грязные, вечерами мы сидели в библиотеке Ила, впитывая знания об этом мире. Ник и Вано приходили на удивление не менее уставшие, чем мы. По их словам, они упражнялись в фехтовании с Вадленом, Гурхеном и Виском. Их новые знакомые были не прочь провести время с нашими товарищами. Альберт же маниакально читал книги о магии и попросил разрешения взять триста золотых. Он сказал, что, кажется, нашел учителя магии. Вывалив на стол в комнате прозрачные минералы и дощечку, пытался нам втолковать, как зажигать их. С дощечкой, которую он назвал печатью, проблем ни у кого не возникло, мы просто прикладывали ее к камушкам, а те загорались или тухли. Без нее, сколько Альберт ни старался нам объяснить принцип действия, не получалось ни у кого, кроме него. В связи с этим он был расстроен и все время пропадал у какого-то Инхама, которого называл своим учителем. На третий день после начала нашей работы в кузнице он был особо доволен. Мол, какой-то Круг одобрил его обучение.
Мы восприняли эту новость с большим одобрением, иметь товарища, сведущего в магии, было почетно.
Дни шли за днями, мы освоили плетение кольчуг, а также базовую ковку металла. Мурин был доволен нашими успехами, но больше всего он был доволен тем, что зарабатывал в два раза больше, чем обычно, объясняя нам, бездарям, премудрости кузнечного дела.
Казалось, жизнь встала в колею. Я бережено вынашивал план об аренде своей собственной кузницы. Когда Мурин покидал нас, мы экспериментировали с Силой и металлами. Те работы, на которые мы тратили целый день с помощью станков, Силой выполнялись за час. Мы с Сашей быстро смекнули безграничные возможности. Я даже попытался узнать у Торна условия аренды. Он хмыкнул и сказал, что здешние мастерские не сдаются. Они находятся во владении Гильдии. И посоветовал нам узнать о таких кузницах в другом месте.
На выручку пришел Мурин, он дивился нашей производительности труда во время своего отсутствия и поговорил с кем нужно. Получив информацию о том, что в Конном Квартале есть пустующие кузницы, он поделился ею с нами. Вполне вероятно, что нам могут там помочь. На его вопрос о том, зачем нам это, если можно работать здесь, мы ответили уклончиво, что хотим вести собственное дело. Мурин воодушевился и спросил, не хотим ли мы нанять его. Мы задумались. Не стоило ему знать о наших способностях и планах. Может, если моя задумка выгорит, во время расширения я вспомню о бойком парне-подмастерье.
Сходив в Конный Квартал и поговорив с местными, мы выбрали отличное место, подходящее для наших нужд. В укромной пристройке находился большой подвал с кузницей, бывший хозяин скончался, а его старший сын пошел по стопам матери, которая была знахаркой. Распродавать кузницу по частям ему не хотелось, а покупать целиком со всем содержимым никто не спешил, он требовал сумму в пятнадцать тысяч золотых. Не знаю, оправдано это или дорого, но мы условились, что за аренду он возьмет по шестьдесят золотых в месяц.
Мы даже договорились с парнями, что возьмем семьсот золотых на реализацию. То, что мы трудились в кузнице, парни восприняли благосклонно. Каждый занимался тем, чем ему хочется. Никто никого не принуждал. Мне нравилась размеренная жизнь и нравилось то, что мы вот-вот готовились занять свою нишу. Я прикинул смету, покупку металла, прутков, нужных инструментов. Выходило, что четырехсот золотых на старт нашего небольшого предприятия хватит. Название кузницы решено было выбрать по названию группы. «САВАН».
Параллельно практическим занятиям в кузнице мы подтянули и теорию. Читая книги о кузнечном ремесле, плетение кольчуг в теории мы закрепляли практическими упражнениями. Нашли много отличной литературы по нашей теме, спасибо мастеру Илу. В книгах, которые он искал для нас, было рассказано все что нужно. Сколько металла требуется на средних размеров меч и кольчугу, как правильно подобрать размер, сделать рукоять. Как сковать шлем, какой металл и присадки нужны. У меня были действительно наполеоновские планы. Саша находился всегда рядом, он разделял мой энтузиазм. Когда мы начнем работать на себя, с применением Силы, можно будет сделать что-то действительно невероятное.
Размеренная жизнь поглотила всех, даже новости о приближающейся войне не особо нас волновали. В Икрафисе с его нейтральным статусом было спокойно. Вано и Ник изучали литературу о фехтовании, Альберт старательно чертил руны на бумаге и пробовал заморозить воду в чашке, у него уже получалось доводить ее до кипения, в особо жаркие дни он наполнял нашу комнату с застоявшимся воздухом ветром, эффективно ее проветривая. Прогресс в его обучении был на лицо.
Мы с Сашей старательно продумывали наш план о создании своей собственной кузницы. Скоро, совсем скоро мы воплотим в жизнь наш план…