Ник
— Держишь клинок, как девка! — Пот заливал лицо, я принципиально не применял силу, чтобы не вызвать подозрений и наконец научиться фехтовать лучше. — Ступай мягче!
Круговое движение — и мой тренировочный клинок, звонко бренча по брусчатке, отлетел метров на пять в сторону.
Я познакомился с этим пареньком, которому только что проиграл спарринг, с неделю назад. Его привели Вадлен и Виск, парни сказали, что наняли его в нашу компанию для усиления. Поначалу он держал дистанцию от нас с Вано и весьма странно смотрел, будто где-то уже видел. Он был очень осторожен и, казалось, опасался нас. Я не понимал, в чем дело, вроде ничем его не обидел. Да и Вано был с ним дружелюбен.
После совместной попойки дела пошли лучше, он хотя бы начал общаться и обсуждать с нами выпивку и баб. А когда я узнал, что он неплохой фехтовальщик, наши отношения пошли на лад. На самом деле я преуменьшал его навыки, владел мечом он лучше всех нас. Разделывая под орех Вано и троицу наших нанимателей, а также лучших их бойцов. Кью, так его звали, двигался как кошка, был верткий и хладнокровный.
— Ну ты и падла, Кью. Отвлек меня своим голосом! — негодовал я.
— Какая жалость, — ухмыльнулся он. — Раз тебя так легко отвлечь, значит, если бы мы сражались по-настоящему, ты собирал бы кишки с мостовой.
— Это вряд ли. В реальном бою я буду сражаться иначе. — Подняв свой клинок, я поплелся с пустыря, догоняя Кью. Колкости от него в этот раз не последовало.
На самом деле я считал спарринги с Кью самым эффективным уроком. Он не щадил нас, давал советы и на голову превосходил в навыках. Мне это нравилось. Только так можно вырасти над собой. Я уже сражался на равных с Виском, не применяя силу. Вадлен и Гурхен огребали от Вано. Лишь Кью был нам не по зубам.
Мы присели в тень, отдохнуть, пока в центр пустыря выходят Вано и Гурхен.
— Ты обманул меня, — обратился ко мне Вадлен, который присоединился к тренировке, появившись последним. — Сказал, что лошадь, которую ты мне продал, сто́ит больших денег.
— Это племенная кобыла, — подтвердил я.
— Это кляча! — воскликнул Вадлен. — Даже вместе с телегой, которую ты отдал «в подарок», она столько не стоит! Триста золотых, ты прохвост!
— Мы вместе прокутили эти деньги в «Чайке»! — отмахнулся я. — Чем ты недоволен? Я угощал вас всех весь вечер.
— Моими же деньгами! — Вадлен из последних сил сдерживал смех.
— Какой ты мелочный, — заржал я. Он и Кью тоже затряслись от смеха.
Тот вечер в «Чайке» мы запомним надолго. Когда мы с Вано приехали, проводив парней, до дела оставалось два дня и одна ночь. Мы решили как следует откиснуть перед дельцем. А затем начать финальные приготовления. Залетев в «Чайку» вшестером, мы опустошили весь бар, сняли лучших шлюх и подняли на уши всю харчевню. Мы сыпали деньгами направо и налево. В том заведении были отличная еда, выпивка и музыка. Про это место, разумеется, знал Виск, балагур и весельчак, дока в походах по подобным заведениям.
Как-то так вышло, что мне было комфортно в этой компании, мы все были на одной волне. Оторваться как следует, прожечь жизнь. А предстоящее дело скрепляло нас еще сильнее. Не сказать, что я так сильно нуждался в деньгах, просто чувствовал, что на меня надеются. Вано тоже чувствовал.
Отличительной чертой парней было то, что они не лезли в душу. Не выпытывали, кто мы и откуда. Им было плевать. Они восприняли факт, что мы умеем больше, чем другие люди, и не пытались узнать лишнего. Кью был такой же. Он не выспрашивал нас, мы не расспрашивали его. Идеально. Мы просто наслаждались обществом друг друга, ходили по кабакам и борделям. Фехтовали, играли в азартные игры и тратили золото. После того случая при первом знакомстве парни играть с нами в кости отказывались. Казалось, они оставили эту игру для дела, не тормоша нашу удачу.
Бой закончился в пользу Вано. Он выбил клинок Виска и сшиб того с ног. А сейчас помогал подняться. Они подошли к нам и уселись в тени деревьев. Вадлен всегда был рад видеть нас во дворе их «ломбарда», по сути, наши наниматели купили здание в складчину и превратили его в свое логово, проворачивая делишки.
— Завтра важный день, точнее, вечер, — сказал Вадлен, отпивая из запотевшего бурдюка с водой.
— Напьемся сегодня? — спросил Кью, ему было плевать, где и когда веселиться.
— Побереги здоровье. — Виск потирал ушибленную ногу. — Лезть в логово с похмелья — не самая лучшая идея.
— Точно. Всем нужно быть завтра в форме. Кто знает, как может все повернуться, когда мы будем опустошать карманы за игрой. — Гурхен откашлялся. — Там будет много шишек из банд и благородных семей. Младшие родичи Бассетов, вдовы, Лис, верхушка Веселых Висельников и Плащей. Также куча шелупони помельче. Нельзя ударить в грязь лицом.
Мы очень часто обговаривали план, но парни раз за разом заостряли внимание на важности дела. Приехать в особняк близ наружной стены. Осмотреться. Не отсвечивать при этом. Пройти в игральный зал, проиграть хорошую сумму золота за игрой в карты. Показать, что мы простофили. Выделить самые жирные столы с игрой в кости. Игнорируя все остальное, парни сделают так, чтобы к нам сели играть самые богатые толстосумы. А затем дело за малым, раздеть их до трусов и выйти живыми, захватив золото. На словах звучало просто. Но никогда еще запланированное дело не шло по плану. Мы были готовы к разным исходам.
Настал вечер дня, ради которого мы задержались с отъездом. Вано договорился со мной, что как только все закончим, тут же берем золото с собой, наутро рвем за город, собираем катамаран и двигаем за парнями. Вещи заранее собрали и оставили в «Пьяном Великане».
Перед тем как выезжать Вадлен настоял, чтобы мы переоделись в более подходящую одежду. Это все же светское мероприятие, и наше походное шмотье явно не соответствовало формату. Он раздал нам и Кью похожие костюмы из выходной одежды аристократов. С плащами, вышивкой на перчатках и сапогах. Вано сказал, что мы в этих нарядах походили на мрачных мушкетеров при параде. Все преимущественно в темных цветах. От предложенной короткополой шляпы я отказался. Не нравились мне такие головные уборы. Вано тоже. А вот Кью выбрал самую щеголеватую. Модник хренов.
Погрузившись в большую карету, мы двинулись к особняку, который держал во владении какой-то проигравшийся в карты графский сынок из семьи Авалоссов. В уплату долга он позволял проводить у себя такие мероприятия, обязанный к тому же обеспечивать безопасность всех прибывших. Парни сказали сразу же, что оружие внутрь не пронести. Поэтому мы попрятали все в тайниках, под сиденьями. Чисто на всякий случай. Кью пыхтел, но все же сдал свои любимые кинжалы. Когда мы тряслись в телеге, я силой ощущал в подкладках его одежды два небольших метательных ножа. Расстаться со всеми своими ненаглядными он не смог.
Такие мероприятия устраивали не часто, быть может, раза два-три в год. Уж больно все заядлые игроки занятые. Парни были постоянными посетителями таких приемов. Они говорили, нет ничего веселее, чем смотреть, как какой-нибудь босс банды средней руки в пух и прах проигрывает все, что у него есть, а затем рвет на себе волосы и лезет в драку. Не все могут обуздать свой азарт.
Лошади замедлили бег. Мы подъехали к высокой кирпичной стене, выполненной искусной кладкой. Она была метра три в высоту, а верх ее украшали стальные витые прутки в виде волн. Особняк. Я хмыкнул. Это было слабо сказано. Больше здание напоминало дворец средней руки, комнат на тридцать, высотой в четыре этажа. Гуляя по городу, мы встречали здания разной степени вычурности. Хороший ухоженный сад. Прислуга суетится. Окна горят. Нам открыли ворота, и мы заехали внутрь. Кучер из ближних Гурхена припарковал нас недалеко от конюшни. Затем он поехал под большой навес, в котором уже стоял десяток разной степени богатства карет. Мы вывалились наружу, вдыхая свежий вечерний воздух. Запомнив, на какое именно место встал наш транспорт, направились к главному входу.
— Ходите. Общайтесь. Не привлекайте внимания, — наставлял нас Виск напоследок. — Помните про легенду. Мы вас представим, а дальше вы держитесь близко, но не слишком.
Легенду мы запомнили хорошо. Парни сразу обозначили, что с кем попало за один стол никто играть не сядет. А значит, нам было нужно сыграть роль дальних родственников наших нанимателей. Кью был владельцем небольшого караванного дела. Мы же с Вано должны были прикинуться состоятельными горожанами из свиты Вадлена, наследниками богатства умерших родственников.
Когда мы зашли в дом, нас встретил хозяин. Низкого роста человек с суетливым взглядом поприветствовал гостей.
— Так. Так. Так. Вадлен и компания. Готовы оставить свое золото у меня в особняке? — приветливо протянул мужичок. На вид ему было лет тридцать. Родственник Авалоссов, имел ту самую сытую аристократичную внешность. Примерно таким я себе его и представлял. — Надеюсь, у твоих друзей есть чем позвенеть?
— Не переживай, Алмос. Я чувствую, что сегодня удача на моей стороне. — Ответил Вадлен. Он представил нас, а затем мы прошли внутрь.
Обстановка в замке была неспешная. Прихожая вела в просторный зал с десятком столов для игры. В центре большой круглый стол, человек на двенадцать. По дому разгуливали вульгарного вида, пестро наряженные дамы, светящие вываливающимися сиськами. С ними бандитского вида кавалеры, в богатой одежде и шрамами на лицах. Криво срощенные носы после переломов, были обычным делом у них. Встречались также и вполне себе высокородного вида мужчины с дамочками им под стать. Они не спеша распивали вино, беря бокалы с подносов разносчиков. Прислуга была одета скромно, но стильно. Ничего лишнего. Мы рассосались по дому, осматриваясь.
Игральные столы стояли только в главном зале, посещения выше второго этажа были закрыты. Между лестничных перил была недвусмысленно натянута толстая шелковая лента красного цвета. Похоже, на время приема гостям ограничили пространство двумя первыми этажами. Я взял бокал вина у проходящего мимо парнишки, густые ковры с вазами около дверей добавляли дому роскоши. Заглядывая в близлежащие окна в поисках нашей кареты, я слышал стоны и визг из закрытых дверей. Видимо, гости, прибывшие раньше, вовсю развлекались со своими подругами. На слух, голосов за дверьми было больше, чем три.
Сделав обход по второму этажу, я поболтал ни о чем с каким-то парнем, который скучал у окна. Он был приближенным Мары Бассет, наверное, именно ее стоны я слышал за дверью. На мой вопрос, чего же он не там, с ними, парень ничего внятного ответить не смог. Похоже, Маре было весело и без него. Кивнув напоследок грустному пареньку, я дошел до конца коридора, упершись в тупик, и выглянул в окно. Твою же мать. Во внутренний двор прикатила телега, и из нее вывалился десяток человек. Мужчина, которого я даже не рассмотрел, со статного вида женщиной. Да и черт бы с ними. Прямо следом шла тройка магов Длани. Какого черта они делают так далеко от моря и вообще от своих поганых островов? Они были узнаны мной по специфической одежде, робы другого фасона, более подходящего для выхода в свет. Менее длинные, более облегающие, но с тем же рисунком волн с переплетенными рунами в виде ладоней с пальцами на рукавах балахонов. Приехали. Нужно спросить парней, что это за фрукт такой, таскающий с собой аж трех магов островитян.
Когда я шел обратно, на лестнице столкнулся с Кью. Шепнув ему, что у нас проблемы, я потащил его вниз и встал таким образом, чтобы видеть входящих внутрь людей. Встречающий хозяин дома начал махать руками в приветствии и стелиться перед входящими. Кью, завидев магов, побледнел и отвернулся.
— Ты чего? — спросил я его, вращая башкой в поисках Вадлена. — Это маги Длани, верно? Знаком с ними?
— Знаком. Ближе, чем мне хотелось бы. Что за хлыща они сопровождают? — Кью играл желваками и старательно смотрел в другую сторону.
Из другой комнаты появились Вадлен и Виск, они тискали за задницы каких-то разодетых девок, явно переигрывая свою роль. Я направился к ним и, улыбнувшись, утянул их в сторону, захватив с подноса еще вина.
— Все в порядке? — недоуменно спросил Виск.
— Ты, мать твою, не говорил, что здесь будут маги, да еще из Длани, — улыбнулся я, стараясь не рушить картину светского общения. Вадлен повернул голову ко входу.
— А в чем проблема? Обычное дело, магов часто нанимает охранниками богатая знать. Это лучше, чем таскать с собой десяток головорезов. — Такую информацию надо говорить заранее. Ладно. Сам виноват. Мало спрашивал.
— Ни в чем. Просто не люблю магов. Особенно из Длани. У меня на них аллергия. — К нам подошел Кью, осматриваясь по сторонам, и спросил:
— Кого они охраняют? — Вадлен повернул голову и поднял бокал с вином, приветствуя человека около окна.
— Это Геон Бассет. Двоюродный родственник основной ветви Бассетов. С ним его сестра Люсиль. — Вадлен пригубил вино и удивил меня. — Обладает значительной недвижимостью в районе аллеи магов и кузнечных мастерских. Кличка Лис.
Замечательно. Так вот кто был владельцем здания, в котором располагалась библиотека Ила. Интересный тип с интересной охраной. Надеюсь, он сядет играть со мной в кости. Я намеривался выиграть у него столько денег, чтобы его же золотом выкупить здание для Ила. Я тяжело вздохнул. Вид у него был такой, будто он играл исключительно в шахматы. Я начал беспокоиться, что он может не проявить интерес к игре в кости.
Они прошли по залу, здороваясь со всеми и обсуждая дела. Маги разошлись по углам и попивали вино. Через мгновение в дверь вошли две женщины в возрасте, все в черном и золоте. Они раскланялись со встречающим Алмосом, а затем я скис еще сильнее. Этих женщин сопровождали два плечистых мага в бело-голубых одеяниях Икрафиса.
— Вот и Вдовы пожаловали. С охраной, — улыбнулся Вадлен. — Можете начать проигрывать в карты. Судя по их виду, они намерены тратить состояние покойных мужей. Развлекайтесь.
Виск подмигнул нам и ушел вслед за другом, охаживать двух барышень, которые уже весело болтали с другим хлыщом. Вано что-то не было видно. Пойду прогуляюсь на второй этаж и обратно. Нужно найти его и сказать, чтобы был настороже.
Поднявшись на второй этаж, я прогулялся во второе крыло. Вано нигде не было видно. Куда он запропастился? Пройдя мимо мило воркующей с парнем явной бандитской наружности девушки, я вышел в оранжерею, поглазел на замысловатого вида цветы и, пройдя чуть дальше, начал спускаться через дальнее крыло на первый этаж. Проходя по коридору в сторону игрального зала, увидел, как метрах в пяти передо мной открывается дверь, из которой вываливаются помятая служанка солидных габаритов и Вано, который лапал ее за пышный зад. Нашел время развлекаться. Девчушка оправила юбки и, довольно попискивая, умчалась в сторону кухни.
— Развлекаешься? Ну и как оно? — хмуро спросил я Вано. Тот лишь по-идиотски улыбался.
— Нормально. Она из деревни, кровь с молоком, — довольно сказал он.
— У нас проблемы. Пойдем-ка со мной. — Положив ему руку на спину, я повел его в игральный зал. Рассказал ему про магов, и Вано посмурнел. Он тоже не ожидал их здесь увидеть.
Вернувшись в зал, мы обнаружили сформированные кучки по интересам. Прибывших гостей про себя я разделил на три категории. Криминальные авторитеты и их ответвления, благородные родственники правящих семей, в третью группу входила прочая знать. Забавно было, что они имели общие дела, проходя мимо, я слышал, как какой-то тип мрачной наружности хриплым голосом спрашивал одну из Вдов, не желает ли она вложить деньги в его новый бордель. Та желала, они даже вместе начали считать смету. Хозяин дома Алмос бойко обсуждал с сестрой Лиса ажиотаж на железо и руду, та соглашалась с этим и рассуждала, что им стоит поднять цены. Гурхен договаривался с какими-то незнакомыми парнями о том, что было бы неплохо объединить усилия и построить собственную харчевню в центре. Он сулил им солидную прибыль, но просил огромный задаток. Парни были явно из мелкой знати и тушевались перед опытным аферистом. Что-то мне подсказывало, что Гурхен золото все-таки получит. А вот насчет строительства я крепко сомневался.
Народ выпивал и отдыхал. Некоторые начали рассаживаться для игры в карты и кости. Как и было оговорено, мы с Вано сели за стол с мелкой знатью и ближними местных ОПГ. Таскать золото было не с руки, и накануне мы получили от Вадлена и компании пояснение: за каждым столом будет представитель владельца дома. Так называемый счетчик. Замена крупье в одном лице и следящий за соблюдением правил в другом. Кого попало на такие должности не брали, их репутацией дорожили. Если счетчик сказал, что ты должен тысячу золотых, значит, так оно и есть. А ежели скажет, что тебе положено десять, то четко расскажет, кто и какие суммы тебе задолжал. Расплачиваться было принято на выходе. Кто-то посылал слуг за деньгами к надежным людям, кто-то заранее привез с собой золото и сгрузил в охраняемые комнаты. Парни насчет проигрыша перестраховались и держали неподалеку специально нанятого банкира. Оплачивали ему бессонную ночь, и тот готов был как принять выигранное и поместить на депозит, так и выдать золото. Какие у него были лимиты, парни не сообщили.
Правила местных карт до боли напоминали нашего «дурака». Только мастей было пять, вместо привычных нам, были свет, тьма, хаос, природа, пустыня, обозначавшиеся геометрическими значками. Также были сами карты с номиналом, начиная с низшей, крысы. Затем шла кошка, затем конь. Затем еще несколько непонятных зверей, которые были по нарастающей. Башня. Принц. Королева. Король. Маг. Избранный и Боги. Путем нехитрых комбинаций в колоде появлялись крысы, лошади, маги и прочие карты по пять мастей каждая. Всего шестьдесят карт. Козыри выбирались ровно как у нас.
Счетчик перемешал колоду. Сдал карты. Игра началась.
Мы играли добросовестно, проигрывать специально не было смысла, в связи с тем, что другие игроки и так разделывали нас. Я проиграл три раза подряд, оставив триста золотых. Вано проиграл дважды и выиграл один раз. Можно сказать, вышел в ноль. Затем мы сменили игровой стол на другую компанию.
В этот раз играли впятером, мы с Вано, Люсиль, одна из Вдов и главарь банды Плащей. Играть было интересно, мы общались, неспешно пили вино и планомерно проигрывали золото.
— Что-то вам сегодня не везет, господа, — сказала Люсиль, забирая очередной выигрыш. — Такими темпами придется расходовать деньги намного более экономно.
— Это точно, может, в кости повезет больше, — деланно разочарованным голосом заявил Вано. — Хотел спросить, неужели в Икрафисе не знают, кто здесь играет, и не против таких тесных контактов знати и… людей, не слишком признающих закон.
— Кому какое дело, если здесь собираются свободные люди? — хмыкнул главарь Плащей, которого звали Освальд. — По мне, власти Икрафиса интересуются только тем, чтобы город оставался в их владении, чернь платила налоги, а другие страны не совали свой нос в дела города.
— Тонко подмечено, — хихикнула Люсиль, принимая вновь разыгранные карты. — Какой смысл мешать поддерживать связи тем, кто держит улицы города в узде. Похоже, что вы раньше не бывали в Икрафисе.
Козырями была пустыня. Люсиль ходила первая и начала игру с двух кошек. Отбивалась от нее Вдова Генна.
— Вы слишком часто проигрываете, даже для гостей города. В конце концов, если ставки золотом надоели, всегда можно поставить нечто большее. — Вдова отбилась Конем и каким-то Змеем мастью выше. — Сто золотых за кон, крохи. Я совсем не боюсь проиграть эти деньги. Может, поднимем ставки? Распалим азарт?
Вано подсунули трех Королев. Он побился двумя Магами и Ищущим. Но в ответ ему накидали еще больше. В итоге он взял. Мой друг сидел уже с таким веером, что впору было обмахиваться им.
— Ну уж нет, — засмеялся Освальд. — Я помню, как в прошлый раз вы обыграли старину Алмоса. Тому пришлось целую неделю гостить у вас и вашей сестры в качестве проигрыша. Не подскажете, чем занимались столько времени наедине?
— Не подскажу, — ответила Генна, подкидывая сразу три башни под меня. — Могу лишь ответить, что Алмос остался весьма доволен нашей компанией.
— Не сомневаюсь, наверное, поэтому он зарекся играть с вами не на золото, — хохотнул главарь, подкидывая мне четвертую. Я снова взял. Мой веер скоро станет больше, чем у Вано. — Вот госпоже Люсиль я бы с удовольствием проиграл неделю своей жизни.
— Хам, — беззлобно заявила Вдова, избавляясь от двух последних карт. — Когда у Плащей будут проблемы в Хрустальном квартале, я погляжу, к кому вы обратитесь. Неделя в моем имении покажется для вас самой светлой надеждой.
Хоть вдова Генна была уже немолода, но ей удалось сохранить некоторую долю былой красоты. Интересно было наблюдать за реакцией Освальда, казалось, он принял слова Вдовы за вполне серьезную угрозу и судорожно думал, как выправить ситуацию.
— Вместо вашего общества, Освальд, я предпочту погостить у госпожи Генны, даже не проигрывая, — заявила Люсиль, подмигивая Вдове. — Мы крепко подумаем, приглашать ли вас.
Они засмеялись. Женская солидарность или что-то большее? По их лицам было сложно сказать. Игра закончилась вничью между Генной и Люсиль.
Нас пытались разговорить, расспрашивая о том, откуда мы и давно ли в городе. Во избежание лишних вопросов мы отвечали весьма односложно, если не недружелюбно. Люди здесь были разных мастей, и играющие с нами списывали нашу неразговорчивость на проигрыши. Некоторые, проиграв пятьсот золотых, рвали бы на себе волосы, не то что не разговаривали.
Кью продул за соседним столом в карты. Подмигнув мне, проходящий мимо Вадлен уселся за другой стол, где играли в кости. Похоже, пора начинать зарабатывать. Мы с Вано распрощались и пошли занимать места рядом со столом, где сидел Вадлен. Кью тоже получил сигнал и сместился за нас. Все втроем мы заняли три стола с костями. За одним сидели Вадлен и Вано. За другим — я и Виск. За третьим — Гурхен и Кью. Наши наниматели ловко пригласили играть нужных людей. Все более-менее значимые люди уселись в нашу ловушку. Оставалось их только раздеть. Я немного переживал за Кью, каким образом он будет выигрывать, ведь парни заявили, что магия за столами не сработает, за этим следили, и любое магическое жульничество вскрывалось. Как он сможет влиять на свой выигрыш? Кью заявил, что он все сделает в лучшем виде, мол, проигрыша не будет, оставалось ему только верить.
Все шло гладко, я присмотрелся к первым двум кругам. За моим столом играли незнакомые мне дворянчики. Играли в чет-нечет. Людям с более высоким положением кости были менее интересны, чем карты, но мне хватало и этого. Ставки были по пятьсот золотых за кон. Игра шла отлично, я подтасовывал нужный мне результат раз за разом. Судя по разочарованным возгласам за соседними столами, у нашей компании дела шли отлично.
Просидев минут сорок, опустошая карманы знати и главарей, я понял, что мой выигрыш превысил четырнадцать тысяч золотых. Нужно сворачивать игру, моя жадность была под контролем. К тому же я уже слишком долго сидел за столом, и несколько игроков успело смениться. Закончив круг, я распрощался со злыми от проигрыша игроками и встал, подойдя поглазеть, как там дела у Вано. Виск последовал за мной.
Вано «разул» свой стол аж на двадцать две тысячи. Игравшая вторая Вдова разочаровано цокнула, когда в очередной раз проиграла, сказала, что сегодня ей не везет в кости, и встала из-за стола. Вадлен тоже вышел. Вано сыграл еще один круг, увеличивая свой выигрыш до суммы в двадцать четыре тысячи, и тоже встал. Счетчики все зафиксировали.
А вот за столом Кью был аншлаг. Он раздевал высокородных из семьи Ногаре, главаря Висельников, и самого Лиса, откровенно над ними издеваясь. Похоже, он ловил реальный кайф от игры и в классические кости обыгрывал всех на жалкие одно-два очка. Я присмотрелся силой к тому, что происходит с костями в стакане, и удивился. Они вращались после того, как стакан касался стола. Будто бы их умышленно крутили. Пристально взглянув на Кью, я понял, что это его рук дело. У меня возникло к нему несколько вопросов, которые я планировал задать после того, как мы отсюда уберемся. Он «разул» знать аж на пятьдесят тысяч и не планировал останавливаться. Гурхен, сидящий с ним за столом, встал и выразительно на нас посмотрел, мол, пора сматывать удочки.
— Да уж. Сегодня Кью везет. Похоже, сама удача села к нему на колени, — с намеком сказал Виск. Кью, услышав это, оглянулся на нас, казалось, игра его полностью затянула, намек он понял. Проиграв для порядка последний кон, он вышел.
Я выдохнул. Кажется, никто ничего не заметил. Сев за стол, парни шепнули, что через двадцать минут сваливаем, им нужно совершить парочку прощальных бесед. Мы же втроем уселись за стол и начали играть в карты, просто чтобы убить время. Чужих около нас не было, весь народ сосредоточился у центральных столов и наслаждался азартом, на слух, в картах были реальные деньги. Намного больше, чем в костях, жаль, что я не знал твердого способа в них выигрывать.
Зал пропах вином, сладкими женскими духами и нашим успехом. Мы посмеивались и не спеша коротали время, ожидая пока, наши наниматели со всеми распрощаются.
Накидывая карты Кью, я пытался заставить того отдать побольше козырей, Вано мне старательно помогал. Кью пыхтел, азартно матерясь и отбиваясь как может. Мой слух резанул какой-то шум на улице. Будто бы крик. Охранники-маги, стоящие по углам зала, напряглись. Большинство играющих ничего не заметили, охваченные азартом, но некоторые, как и мы, повернули головы.
Хозяин замка Алмос пошел на улицу посмотреть, в чем там дело. Пробыв во дворе не больше минуты, он вернулся не один. Громко хлопнула дверь за спинами Алмоса и двоих странных типов. Играющие обернулись к выходу. Вокруг дома раздавался шум, который издавала охрана дома, были слышны топот ног и лязг оружия.
Вошедшие цепкими взглядами осмотрели присутствующих. Один из них был высокий, высохший патлатый парень, весь в морщинах, со впавшими глазами, в необычной одежде, состоящей из некого симбиоза балахона мага и кожаного стеганного доспеха. Второй — низкий коренастый человек в возрасте, со странным стеклянным, слегка безумным взглядом, голова его была полностью лысая. Одежда уж больно подозрительно походила на доспех второго. Я пригляделся и смог рассмотреть общие символы. Рунными знаками их ножны, куртки, перчатки и сапоги были усеяны словом «Дюжина», или двенадцать, если переводить в цифры.
Но меня зацепило не это. А то, что у них было оружие. Добротные гарды клинков торчали из ножен. Кто они такие, если посмели войти сюда с оружием, да еще и, судя по крикам с улицы, без разрешения.
— Не стоит отвлекаться, дамы и господа. — Патлатый радушно улыбнулся и выхватил бутылку вина из рук находящегося рядом парнишки-слуги. — Если никто не будет дергаться, суетиться и кричать, то никто не пострадает. Я очень пугливый, а когда становлюсь пугливым, то начинаю убивать всех вокруг без разбора.
— Какого черта здесь происходит?! — с места вскочил Геон Бассет по кличке Лис и щелкнул пальцами, подзывая к себе своих охранников из Длани. Троица магов неуверенно подошла. Хм, на их лицах читались явные признаки беспокойства. — Кто вы?!
— М-можно я его прикончу, а? П-пожалуйста, Жаегар, х-хочу есть, — заикаясь, произнес лысый, он вообще показался мне отсталым с такой речью. Какого черта у такого, как он, делает меч? Я потянулся силой к нашей карете, нащупал ящики с оружием и железную подвеску, за которую можно будет потянуть в случае чего.
— Тс-с-с. Тише, Деемер. — Патлатый схватил поднос с закусками и всучил его товарищу. Тот начал жадно есть и чавкать. — Давай дадим им шанс остаться в живых. Видимо, этот расфуфыренный аристократишка толком не успел рассмотреть нас своими маленькими аристократическими глазенками.
Патлатый был высок, больше двух метров, худ, как жердина, и грациозен, как кот. Это чувствовалось по его походке. Он спустился к игральному столу. Музыка давно замолкла, окутывая помещение давящей тишиной, нарушаемой только звуками его шагов. Он прямо на ходу отпил пяток глотков вина и швырнул бутылку о стену, разбивая.
— Как давно я не был на хорошем приеме. С такими приятными людьми, как вы. — Говоря это, он засмеялся коротким ненормальным смехом, будто псих. — Знаешь, сколько я просидел около ебучего осколка на Летающем острове Идоедона?! Это было так ск-у-у-у-чн-о-о-о. Не иметь нормальной еды рядом, нормальных собеседников, черт возьми. Даже злоебучие крысы под невероятным давлением магии сходили с ума и так жутко начинали сучить своими маленькими крысиными лапками по камню, клац-клац-клац. Таких ловить легче всего. О, их хвосты настоящий деликатес. Ты похож на одну из таких крысок, глазки так и светятся. Думаешь, ты что-то значишь. Только между крысами, которых я жрал, и тобой есть разница. У них был шанс спастись, потому что я не мог протянуть руку дальше прутьев решетки. У тебя же нет даже этого шанса, потому что нас разделяют только твои маги. Погляди на своих охранников, золотой ребенок, посмотри хорошенько в их глаза. Они узнали нас. Все маги знают, кто мы.
Геон скосил глаза и обнаружил, что маги стоят рядом и не планируют предпринимать сколько-нибудь активных действий. Трусами их назвать было нельзя, судя по тому, что я видел на пляже, маги Длани были теми еще отморозками, но даже они не спешили бросаться в драку на человека, который только что оскорбил их нанимателя.
— Вышвырните их отсюда, ну! — Теперь он отдал прямую команду. Похоже, что он платил им недостаточно. Маги не сдвинулись с места. — Или репутация магов Длани ничего не стоит? Я сделаю так, что вас даже улицы мести не возьмут после этой выходки!
— Ты платишь нам за сохранение своей жизни. Ты ее сохранишь. Если сейчас заткнешься, — сквозь зубы сказал самый старший из них, с мерзким ожогом на пол-лица.
— Ну и дела, — глумливо протянул патлатый. Похоже, его порядком позабавил приказ, отданный магам. — Ты отдал команду, даже не зная, кому они служат на самом деле? Сперва они служат Сирше, а только потом твоему золоту.
Жаегар подмигнул тройке магов, двое из них встали около входа, третий же перекрыл выход с лестницы.
— Ублюдки! — Геон стрелял глазами в поисках поддержки. Он осмотрелся в поисках своей сестры, не найдя ее, уверенным шагом направился к выходу.
Маги Длани не шевельнулись даже тогда, когда их хозяин получил увесистый удар в брюхо от сделавшего выпад патлатого. Второй рукой он взял Геона за горло и повернулся к нам.
— Спокойно. Спокойно. Из всех находящихся в зале нам нужны только несколько. — Жаегар не отпускал шею, он приподнял Геона над землей, тот, выпучив глаза, сучил ногами по воздуху. Патлатый разжал руку, Лис упал, как мешок с мукой, тяжело осев и хватая ртом воздух. — Мы очень мило поболтаем, а затем мирно разойдемся, если никто больше не станет делать глупостей.
Он медленно шел между столами заглядывая в лица. Второй следовал за ним по пятам, доев находящееся на первом подносе, он просто уронил его себе прямо под ноги и взял новый, который находился рядом.
По моей спине пробежал холодок, похоже, маги Длани заодно с этим уродом. Оставшимися двумя магами оставались защитники Вдов, женщины сидели за столом, который был правее нас. Когда в помещении появились эти двое, маги Икрафиса встали рядом со своими нанимательницами. Они были хмуры, но по их виду было ясно, что они настроены серьезно и будут защищать до последнего.
— Как я скучал по людям. По красивым женщинам. По веселью. — Бесцеремонно заглянув в карты одной из разодетых красоток, он шепнул, наклонившись прямо над ее ухом: — Ходи с королей, у них одна шваль.
Вано пихнул меня ногой под столом. Я глубоко вздохнул. Делая дугу, этот урод направлялся прямо к нашему столу. Вадлен посмотрел на меня и слегка кивнул. Он хотел, чтобы мы не дергались. Глаза Кью сделались холодными и сосредоточенными. Он не отрываясь смотрел на приближающихся людей.
— Дамы. Прекрасно выглядите, — приложив руку к воображаемой шляпе, патлатый галантно поклонился Вдовам. Мазнув взглядом по напрягшимся магам, он улыбнулся. — Не смею мешать вашему отдыху. Где музыка, черт возьми?!
Услышав это, музыканты сбивчиво стали наигрывать что-то вымученно-веселое. Шумно шепчась, народ начал напряженно возвращаться к своим играм. В потоке музыки голоса смешивались, но до меня долетели обрывки. Двое из Дюжины… В Икрафисе… Идоедон их выпустил… Нельзя спускать с рук… Оскорбили всех нас… Что их связывает с Дланью…
Последняя фраза мне особенно не понравилась. Патлатый сказал, что ищет людей. Почему-то у меня не оставалось никаких сомнений, что этими людьми были я и Вано. Лихорадочно думая, я прикидывал, что ожидать от противников. Пока они не нападали. Но это дело времени, нужно улучить момент. Осмотрев стол около окна, двоица направилась к нам.
— Кто выигрывает, гос… — оборвавшись прямо на половине фразы, ноздри патлатого начали подрагивать. Наполовину откусанный кусок мяса выпал прямо изо рта Деемера. — У-у-ф. Какая у вас здесь интересная аура…
Он сглотнул, рассматривая наши лица. Мы с Вано не отвели взгляды. Кью тоже смотрел не отворачиваясь. Остальные же не смогли выдержать и уткнулись в гладкий стол с разбросанными на нем картами.
— Возьмете еще двоих? — Улыбка Жаегара была такой, будто он всю жизнь провел в поиске драгоценностей и наконец нашел их.
Гурхен кивнул на два свободных стула. Парни отодвинулись, освобождая место.
— Что привело вас в Икрафис? — решил завязать разговор Виск.
— Р-работа, — заикаясь, просипел Деемер, по-идиотски щурясь.
— Интересные знаки на вашей одежде. Что они говорят? — спросил Вадлен. Патлатый жестами показал, чтобы он собрал карты и дал их ему.
— Они означают страдания, — хмыкнул патлатый, принимая собранные карты и самолично смешивая их. Он все еще был жутко доволен. — Тех, кто их носит, и тех, кто увидел.
Мы с Вано спокойно сидели, ожидая, что он скажет еще. Но я чувствовал, что кто-то шарит силой по округе, прикасаясь ко всему вокруг, и изучал местность. Я этого не делал, а значит, дело было рук Вано. Присоединившись к нему, я ощупывал окружение. В ряду карет было несколько объемных сундуков с золотом. Некоторые с оружием. Но интереснее был тот факт, что мы окружены. По периметру забора было растянуто человек тридцать солдат, судя по оружию и броне, которые я ощущал. А также еще двое магов Длани. Их я определил по тому, что они распространяли области, за которые я не мог проникнуть силой. Итого. Пять магов Длани и двое этих беспредельщиков. Расклад явно не в нашу пользу. Надеяться на магов Вдов было неразумно, они будут защищать только своих хозяек. Оставались только мы с Вано. Пока я не видел выхода из этой передряги, кроме как убить их. Но сможем ли мы… Врагов слишком много.
— Как вы их заслужили? — спросил Вано, принимая сданные ему карты. Патлатый старательно раскидал колоду между всеми сидящими за столом. Козырем выпал хаос.
— За покушение на короля Идоедона, — просто ответил Жаегар.
— Что же у вас не вышло? — спросил я. Казалось, парочка не прочь поболтать, а мне нужно было подумать над планом.
— Не хватило удачи. — Жаегар рассматривал всех нас по очереди. Первым ходить выпало Кью. Он выкинул крысу под Виска. Тот побился конем.
— Это м-мягко с-сказано, — промямлил Деемир. Он теребил колоду и, казалось, разглядывал картинки на ней.
— Расскажете подробнее? — Ход дошел до отсталого. Я подкинул двух кошек под него. Тот вполне осознанно побился двумя королевами.
— Зачем покойнику наши россказни? Наслаждайся игрой. — Патлатый вытянул шею и высматривал, что еще можно подкинуть.
— У меня на завтра планы. Смерть в них не входит. — Я добавил еще двух королев сверху.
Он остановил занесенную руку с картой в воздухе, глядя на меня. Затем медленно убрал. Вадлен и компания явно нервничали. Кью сидел, будто приготовившийся к броску тигр.
— Интересно… Что ты знаешь о Короле Идоедона Аине Втором? — спросил меня патлатый.
Было что-то странное в комнате над нами. В точке прямо над столом собиралось столовое серебро. Его стягивали силой в приличную кучу. Я чуть повернулся к Вано. Он теребил бороду и был задумчив. Что он затеял? Вано повернулся и чуть хмурясь посмотрел на меня.
— Абсолютно ничего, — честно заявил я.
— Скверный был король, — подал голос Кью. — Его прозвали Вешатель.
— В-верно, — утробно хохотнул отсталый, жестом показывая, будто он висит на веревке, высунув язык набок. — А е-еще он разрешал э-эксперименты на м-магах.
— Большой был выдумщик в этом вопросе. Только вот магам, на ком экспериментировали, это было не по душе. Они становились слишком… нестабильные. Плохой король. Плохие законы. Решение для меня было очевидно. — Жаегар очень живописно провел большим пальцем по горлу, выпучив глаза. — Так вот, затеяли мы с товарищами поменять старого короля на нового, путем умерщвления предыдущего. Было нас тридцать четыре человека, когда мы попытались.
— А о-осталась д-дюжина! — как ребенок, захлопал в ладоши Деемир, кинув карты на стол рубашкой вниз. — Из всех о-осталось нас д-двенадцать.
— Ага. Двенадцать, — подтвердил патлатый, избавляясь от мелочевки в виде трех крыс. Одна из них была пустынная. Крыться нужно было Гурхену. — Тех, кого бросили в казематы под осколком в Идоедоне. Думаете, над нами перестали ставить эксперименты? Не-е-е-т. Их стало еще больше. Каждый блядский день мы страдали. Страдали так, как ты себе представить не можешь. Нас держали только магия и желание жить. Осколок давал нам жизненную силу. Я до-о-олго просидел в камере подле него. Сидел бы и дальше… Да вот недавно нас всех растолкали с интересным предложением.
Он улыбался, наслаждаясь нашим вниманием. Мы цепко слушали его. Этот псих под пытками поехал кукухой. Сколько же он там просидел?
— С-свобода в обмен н-на пять жизней, — оттопырив три пальца на левой руке и два на правой, показал мне отсталый.
— Звучит замечательно. Просто превосходно. Волшебно. Скажи? — Радовался Жаегар. — Пять жизней в обмен на двенадцать. Эти счастливчики должны радоваться, что послужат нашему освобождению.
Он скинул одну башню. В его руке оставалось всего четыре карты. Колода закончилась. Он нагнулся ко мне и заговорщически зашептал:
— Нам сказали, что когда мы найдем того, кого нужно, то сами поймем. Да-а. Я вижу тебя и понимаю. Ты — мой билет к свободе. — Он мелко подрагивал от глухого смеха. — Би-ле-тик.
— Служить королю, который вас пленил. Как низко вы пали. — Вано поморщился, побился тремя избранными от трех королей Виска и вышел из игры.
— Его с-сыну. Это не о-одно и тоже. — поводил пальцем в воздухе Деемир. — И к-куда уж н-ниже. Я устал е-есть крыс. Н-ничего личного.
В игре остались только я и Жаегар. Ход был за ним. У меня оставалось две карты. Он медленно выложил одну. Еще один избранный. Я побил его королевой хаоса.
— Нет ничего слаще свободы. Когда недавно я впервые увидел траву, плакал, как ребенок. Какая она была мягкая… — Жаегар подкинул мне козырного избранного. Карт богов у меня не было. Похоже, сейчас я возьму и проиграю… я не видел, чтобы из игры выходили карты богов. Похоже, они все были у него. А значит… — Я скорее вырежу весь город, чем опять вернусь в камеру, понимаешь меня?
— Понимаю, — ответил я. — Мы с тобой похожи, ведь любой, кто покусится на мою свободу и жизнь, тотчас лишится своих собственных.
— Что у тебя за карта? Жалкий Ищущий? — оскалился Жаегар.
— Карета. — Патлатый непонимающе нахмурился.
Пока он болтал, я поднял в воздух нашу карету и тут же услышал возгласы на улице. Сосредоточившись, я запустил ее в окно, вложив все силы. Играющие в зале вздрогнули и начали разбегаться, как крысы, когда в высокое окно за спиной патлатого влетела карета, разбивая его и осыпая всех нас осколками. Одновременно с этим я толкнул за ремни и пряжки Вадлена с компанией, отшвыривая их в сторону. Выкинуть Кью у меня не вышло.
После оглушительного грохота в зале начался ад. Маги Длани саданули по нам пучками сжатого воздуха, у меня заложило уши от перепада давления, но я успел увернуться, так же, как и Вано. Охранники Вдов сцепились с магами, применение магии в зале обязывало их защищать своих госпожей.
Потолок над нашим столом с грохотом обрушился. Скопленное столовое серебро пробило крышу и острым градом осыпало двоицу психов. Меч. Меч. Меч. Я вырвал сундук с оружием из кареты с корнем. Из-за своих габаритов она смогла проломить окно только на половину, крыша смялась, а одно колесо выпало прямо в зал. Этого мне хватило, я прямо в воздухе разломил мешающий заполучить меч ящик, топор метнулся в сторону Вано. Его глаза горели. Когда топорище угодило в его руки, он довольно зарычал, как зверь.
Наши противники под давлением серебра отскочили в стороны, их окутали прерывистые черные ауры. Вокруг все кричали, визжали, и беспорядочно бегали, пытаясь разбить окна и вылезти, маги выставили аурные щиты не только на Вдов, но и на окружающих. Недолго думая, я подпрыгнул и ударил силой себя в подошвы, удаляясь от ублюдков. Нужно уравнять шансы. Моей целью были маги! Вано с ревом атаковал патлатого, тот оскалился и принял бой. В полете я удивился еще сильнее: Кью, вытащивший из кареты свои клинки, с воем кинулся Вано на подмогу. Да еще как, он неведомым способом притянул к себе кинжалы и метал их в скачущего патлатого, с громким деревянным стуком ломая половицы, промахнувшимися кусками стали.
Началось… я почувствовал это прямо в воздухе, когда намеревался отсечь голову магу, который был на лестнице и выпустил плотный сгусток огня прямо в толпу людей, спрятавшихся за Икрафисским магом. Его огонь пробил несколько аур, и люди, превратившиеся в факелы, начали с ужасными криками бегать по залу. Удары в висках, возбуждение, энергия. Мир замедлился, как тогда в деревне. В груди толчками ударял он… Гнев. Я готов был растерзать всех врагов. Ярость клокотала во мне как водопад, наполняя силами. Ненависть питала меня, они думали, что загнали нас в ловушку. На самом деле это им некуда было бежать. Мой клинок вливал в меня силу. Он питался моим гневом, взамен становясь острее. Его руны зажглись, я ощущал плотную ауру вокруг меня. Белая аура клинка смешалась с моей, красной.
Когда я сгруппировался и прыгнул на мага, удлинившийся клинок отсек ему руку. Усвоенные уроки фехтования, помноженные на мою силу, дали результат. Понимание своих движений и того, в какую позицию лучше встать, привело к трупу мага на лестнице. Я рассек его пополам. Его удивленный взгляд был последним, что я увидел. Мгновение, данное Икрафисцам, чтобы прийти в себя, позволило им вместе ударить по ублюдкам у выхода. Они вынесли их вместе с дверным проемом. Плетение, которое они создали, вырвало кусок пола в форме полусферы, утягивая сынов Длани на улицу. Люди начали выбегать.
Выскочив вслед за магами, я прикончил одного, пронзив не успевшего подняться мага прямо в сердце. Последний, со шрамом на лице, сориентировался и влупил по мне сгустком сжатого воздуха.
К дому уже бежали солдаты и оставшиеся два мага. Тяжело дыша, я оторвал кусок четвертого этажа дома, окружая себя осколками. Кареты, оставленные неподалеку, тоже пошли в дело. Я раскручивал их в воздухе и запускал по уроду со шрамом и солдатам, покрытым защитной аурой.
Аура могла держать удары магией, но от пущенного в лицо куска стены, весом килограммов сто, она защитить не могла. Я успел размозжить головы троим воинам, запустив в их туловища камни. Увидев, что маги готовят что-то мощное, я притянул три телеги и, выставив их перед собой, начал уходить в сторону. Они смешали в один удар стихию огня и воздуха. Двое из них, держа огненный поток, направленный в мою сторону, получили усиление в виде воздушного урагана. Кареты смело́ огненным смерчем.
В лоб их не взять. По широкой дуге, толкая себя в подошвы, я принялся обходить их сбоку, на ходу пронзив двоих солдат, имевших неосторожность попытаться преградить мне путь. Маги увлеклись сжиганием карет, за которыми меня уже не было. Я прыгнул к ним за спины, широким ударом отсек ноги одному, а затем прикончил второго.
Мне казалось… клинок дрожит от удовольствия. От него что-то исходило… Желание… Страсть… Я помню эти чувства, он пытался говорить со мной в прошлый раз. Но я не слушал. Был слишком поглощен гневом, затуманившим мой разум. Слишком тихо было и сейчас… Где-то там шепот сливавшихся в поток слов не мог набрать силу.
Маг отвлек меня, в панике швыряя воздушные серпы, я уворачивался от каждого. Некоторые я отражал клинком, ударяя прямо посередине, своей аурой я продавливал магию, как лист фольги. Маг понял, что это бесполезно, и начал от меня убегать. Зря. В два прыжка догнав его, я отрубил ему руки, каждую по очереди, а затем завершил дело, располовинив его надвое, успокаивая навсегда. Воины неподалеку, увидев, что их магов убили, дали деру.
Люди, увидевшие, что здесь закончено, под прикрытием магов начали убегать из полуразрушенного игрового зала. В доме что-то взорвалось, выбивая окна отовсюду. Вбегая обратно в зал, я обнаружил, что четверо проникли на верхние этажи, разрушая все вокруг. Где-то там рушились перекрытия. Слышался смех патлатого психа.
Я прыгнул в дыру в потолке и начал пробираться на шум. Стена передо мной взорвалась осколками. Вано пробил ее силой, сияя своей аурой, он ударил в меч патлатого топором, оглушая меня звуком стали. Руны, зажегшиеся на клюве, сияли всполохами молний. Его взгляд был страшен. Жаегар подсел и, падая на спину, пнул Вано в живот двумя ногами, добавляя в пинок магию, он был счастлив, сияющее от удовольствия лицо пересекали глаза с расширенными до предела зрачками.
Мой друг под ударом взметнулся наверх и, проломив собой потолок, вылетел на третий этаж. Патлатый обратил на меня внимание и стремительно напал. Края зрения поглотила мгла, сужая взгляд только до противника и длинного искривленного меча, который он держал. Он был в нескольких местах сразу. Быстр. Опасен. Хлопок света, меня оглушило и обдало холодом. Я закрылся от следующего удара, ломая коридор и собирая осколки вокруг в щит. Здание начало рушиться. Толкнув массу из камней и дерева перед собой, я рванул наверх.
Большой верхний зал открыл для меня зрелище, как Кью молниеносными скачками уворачивается от летящих в него стрел, сотканных из песка.
Я не мог поверить своим глазам. Кью двигался, как мы! Он даже притягивал куски камней и швырял их в отсталого, не давая тому прицелиться получше. Откуда у него наша сила? Обязательно выясню позже…
Скачок. Лысый Деемир заметил, что я вот-вот достану его. Выставил щит из выросших лиан, которые распустились из оранжереи прямо под нами. Он скрылся в проломе. Я выдохнул, оглянувшись на Кью.
— Ты как? — Он не спешил приближаться ко мне. Держал дистанцию. — Кью, держимся вместе! Прикрываем другу друга!
— Как скажешь. — Он, казалось, с облегчением вздохнул, вставая подле меня.
Сверху раздался удар. Вано проломил потолок и ворвался к нам. На его левой руке была резаная рана. Похоже, его все-таки достали.
— Они водят нас за нос! — вздыхал он, впитывая воздух. — Прячутся в коридорах. Увиливают. Они намного ловчее магов, так и не скажешь, что были в темнице много лет.
— С ними не все так просто… — Кью прислушивался. Где-то в стороне противоположного крыла раздавался звериный вой. — Нужно лишить их поля боя. Выманить на свободное пространство.
Мы с Вано переглянулись.
— Напролом! — в один голос воскликнули мы, поворачивая головы в сторону воя.
Сосредоточившись, мы притянули под себя плоские куски камней и, разрушая пространство перед собой, словно бур, двинулись вперед. Замок дрожал и трещал, отовсюду слышались хруст дерева и гулкие удары камня о камень. Кью следовал за нами, дергая за стены, которые мы пропустили.
Пробившись, мы смогли обрушить перекрытия между вторым и третьим этажами. Особняк начал складываться, оглашая грохотом и пылью все пространство вокруг участка.
Выскочив наружу, мы обнаружили Деемира, его тело изменилось. Череп деформировался, увеличился в размерах, пасть стала огромной, торчали острые зубы. Он доедал тела двух магов, убитых мной у стены, и громко выл. Из его спины сплетались новые кровяные руки. Он превратился в неведомую тварь, глаза открывались и закрывались в такт чавканью, он часто и коротко дышал, будто набегавшаяся псина.
Мы покрепче сжали оружие. Откуда-то сбоку появился Жаегар. Прыгнув к своему товарищу, он тоже выглядел иначе. Кожа истончилась, пропуская лунный свет, весь он был полупрозрачный, гоняя по своему телу сгустки маленьких снежинок. Его клинок подернулся инеем.
— Би-ле-тик, — по слогам проговорил патлатый.
Существо рядом с ним утробно засмеялось, закидывая в пасть последний кусок отрезанной руки.
Патлатый направил на нас свой заиндевевший клинок и ударил сжатым лучом. Мы бросились в рассыпную, уходя от удара. Луч врезался в полуразрушенные стены здания и с гулким хлопком вдавил их внутрь, покрывая толстым слоем льда. Кью держал в воздухе свои неизменные кинжалы и короткий меч, взятый из ящика телеги.
Мерзкая тварь рванулась нам наперерез и, уйдя из-под удара Вано, прыгнула на меня, пытаясь зацепить сросшимся с рукой клинком. У нее почти получилось. Она была быстра. Метаморфоза, произошедшая с Деемиром, придала ей скорости и сил. Когда она поняла, что я ушел из-под удара, то тварь взвыла и выпустила земляные дротики. Один из них чиркнул меня по бедру, оставляя неаккуратную рану. Я стиснул зубы.
Мой клинок задрожал. Его голос был самым громким в тот момент, когда Гирд полоснул меня по груди там, на корабле. Именно тогда шепот клинка подсказал мне притянуть солдат и вытащить корабль. Я не стал рассказывать об этом другим, чтобы лишний раз не напрягать обстановку.
Вот и сейчас, с полученной раной его шепот усилился.
— Бери все… моя жажда — твоя сила…
Вано обошел тварь сбоку и длинным толчком ударил ее сверху-вниз тяжелым топором. Она выставила меч прямо, стараясь прикрыться. Топор Вано расколол меч существа и полоснул по мерзкому измененному телу.
Деемир с утробным воплем перекувыркнулся, избегая фатальных травм, топор лишь прорезал бок твари, расплескивая вокруг густую вонючую кровь.
Патлатый не стоял столбом, он ударил лучом в Вано и, попав в клюв, которым тот успел прикрыться, отбросил его на несколько метров в сторону, замораживая траву и деревья вокруг, превращая в хрупкие ледышки. Когда Вано неаккуратно приземлился, из его рта вырывались клубы пара, а одежда была покрыта кусочками острых замерзших снежинок.
Кью швырял по очереди свои кинжалы в Жаегара, не давая тому выполнить повторный залп. Противник плавно двигался, сбивая пущенное оружие клубами холода, образовывая ледяные сталактиты, которые оставили Кью без оружия. Я сократил расстояние и ударил по такой ледышке, расколовшись, она выпустила из своих объятий кинжал, который тут же был подхвачен и пущен вновь.
— Гнев…Гнев!..Гнев!!!
Билось в моих висках. Рука держащая меч горела, будто я опустил ее в чан с кипятком. Мир начал меркнуть, я видел лишь размытые силуэты, которые убегали от меня. Один из них, отпрыгнув назад, метнул в меня ледяное копье, целясь прямо в живот. Я отбил его. Злоба и желание убивать так стиснули мой череп, что я резко сократил расстояние и замахнулся мечом, чтобы убить ледяного ублюдка.
Удар меча о меч. Мой жар против его холода. Патлатый скалился, но моя ярость была сильнее, я начал продавливать. Его клинок шипел от соприкосновения с моим, тяжелые капли расходились от места, где его меч задел мой. Я растапливал иней. Еще немного… Я задел его плечо и резко рванул меч на себя, рассекая ему руку. Последним, что я увидел, были его глаза, внезапно засиявшие голубым, радужка глаза наполнилась магией. Он направил руку прямо мне в грудь. Вспышка. Удар.
Все остальное я помню, как в тумане… Водоворот ненависти… Сияющий топор Вано… Крик Кью… Отлетающие в траву вокруг нас конечности Деемира… Плотные лучи льда Жаегара… Я пытался кого-то достать… Кого-то неуловимого… Это было будто во сне, когда бежишь за врагом и не можешь достать его, но ты ненавидишь все равно. Шепот был вокруг. Он гнал меня куда-то, все быстрее и быстрее.
Я ненавидел мельтешащие точки так сильно, они хотели нас убить, это понимание сжигало меня изнутри. Никто… никогда…
— Никто… Никогда, — вторил мне шепот.
Я догонял их снова и снова, почти задевал своим клинком, но они всегда были так быстры, они делали мне больно.
— Нельзя… Прощать…
Светящийся силуэт с топором зацепил многорукую тварь, та замешкалась, и я вцепился в нее всем, что у меня было. Клинком. Она смогла его выбить и отталкивала меня, пытаясь выбраться. Я кромсал ее руками. Зубами. Ногами. Притянув клинок обратно, я бил ее и бил. Она дергалась и все не хотела подыхать, мешая мне земляными дротиками, избивая меня в ответ. Остановиться невозможно. Руки были в чем-то липком… По лицу стекала вязкая жидкость, капая на землю. А я все бил и бил, окутывая руки в перчатках силой. Было настолько жарко, что я заметил огоньки пламени на траве вокруг, а затем и на мне.
— Возьми… Мой… Жар…
Спину обожгло холодом, так больно. Это придало мне злобы. Я притянул и перехватился за клинок двумя руками и раз за разом вгонял его в оскаленную пасть, которая с каждым ударом становилась все спокойнее…
Я обернулся в ту сторону, с которой прилетел болезненный луч. Синий силуэт отбивался от двух других. Неподалеку валялась рука, распространяя холод на траве.
Вано… Кью… Вспоминать их было больно…
— Убей… всех…
Шепот сотрясал мою голову, он затуманивал разум.
— Кругом… враги… Ты. Всегда. Один.
Я кинулся в гущу сражения, пытаясь догнать точку холода. Мелькнув прямо перед моим взглядом, из бедра Жаегара торчал кинжал Кью. Левая рука усиленно формировалась заново. Пытаясь зацепить клинком патлатого, я крутился вокруг него, образовывая синхронный танец с двумя другими силуэтами. Это были Вано… и Кью… мои друзья.
Встали в треугольник вокруг ледяной твари, она поняла, что загнана, и тотчас начала распространять вокруг себя ледяную бурю. Буран делал размытым все вокруг, силуэты, и без того четкие только вблизи, стали похожи на пятна. Все смешалось.
— Растопи… Все. Услышь мое имя Гнев… я — Кеназ.
Мои зрачки расширились, я стоял посреди бури, колючие снежинки кусали кожу, холод продирал до костей, а в голове было имя. Кеназ. Грудь начала наполняться теплом, из ран пошел пар. Морок отступал, давая заполнить все пространство Жару. С другой стороны бури грохнуло так, что я отлетел на несколько метров. Молния. Невероятной яркости молния пронзила бурю. Это был… Вано…
Вокруг гремело, закладывая уши, ледяной был где-то поблизости. Вано крушил снежную бурю снова и снова. Его сияющий топор мелькал то тут, то там.
Жар наполнил меня энергией… Снежинки перестали доставать, а холод отступил. Я разгорался. Нужно помочь ему.
— Рядом… нет друзей!
Голос надавил в виски до боли… я скривился.
— Ложь! Я обуздаю тебя!
В ответ раздался смех.
— От себя не уйдешь… А пока… Возьми… Все!
Огонь, до этого теплившийся в моей груди, вырвался наружу, освещая бурю изнутри. Мне вторили раскаты грома, пучок молний метрах в двадцати от меня сиял до боли в глазах. Клинок, смешавший в себе все ауры, начал светиться, вокруг стало так ярко. Морок отступил окончательно, стряхнув наваждение. Разум прояснился. Мы с Вано одновременно заметили пучок ледяных снежинок. Я понял это по его стойке и готовности рвануться. Патлатый почти отрастил себе руку.
Мы рванулись одновременно, Жаегар попытался уйти вверх, но мы не позволили этого сделать. Я видел Вано. Его сияющие желтым глаза и гуляющие меж слипшихся от пота прядей волос молнии ударили с двух сторон. Патлатый был быстр, но недостаточно. Он почти ушел вверх, но мы успели зацепить его ноги. Он махнул ледяным клинком, пытаясь отразить удар. Вано отрубил правую, выше колена. Я смог зацепить лодыжку. Патлатый завизжал, падая вниз.
Буря расступалась перед его падающим телом. По инерции пролетев дальше, я развернулся, чтобы довершить дело. Ублюдок метнул в меня десяток ледяных копий, я выставил клинок вперед, сгустив ауры, добавив жара Кеназ. Получился сферический щит. Копья не смогли пробить его.
Вано закончил дело, двумя ударами отрубая руки твари. Жаегар визжал и корчился на полу, разбрызгивая на траву сгустки холодной крови. Буря начала расступаться.
Весь продрогший Кью прыгнул за наши спины, его ресницы, волосы и одежду покрывал густой слой плотного инея.
— Я чуть не сдох в этой буре… Адский холод. — Он притянул кинжал и метнул его в голову Жаегару. Тот дернулся, но визжать не перестал.
Кью притянул еще два, всадил один из них в сердце, а второй прямо в пасть Жаегару. Тот все равно не переставал дергаться и распространять вокруг себя холод.
Вано оскалился, сделал шаг вперед и четырьмя мощными ударами сперва отсек лежащему башку, а последующими рассек пополам тело мрази, прямо по линии позвоночника. Только тогда он перестал дергаться.
Мы тяжело дышали, пространство вокруг хрустело от покрывшейся тонким слоем льда травы. Дело было закончено.
— Нужно уходить… — Кью сбивал с себя куски инея. — Вы как?
— Сойдет. — Вано посмотрел на меня, унимая мельтешащие молнии. — Ты пришел в себя, Ник? Мне показалось… Ты потерял контроль.
— Ненадолго. — Воспоминания о нахлынувшей волне ярости и злобы были свежи, отрывисты и размыты. — Идемте. У нас есть дело.
Я вложил меч в ножны и направился в сторону ворот, осматривая поле боя. Развороченные скелеты телег. На треть сожженная, а затем замороженная лужайка. Трупы солдат и разрушенный особняк, зияющий последними уцелевшими замороженными окнами. Я прихрамывал на одну ногу, тело болело, действия созревали в моей голове прямо на ходу. Теперь я точно понял, как нам нужно было поступить.
— Дело? — крикнул Кью мне в спину. — Да мы наследили так, что скоро весь Икрафис будет здесь! Нужно сваливать, залечь на дно!
— Вы что, не поняли?! — обернулся я к ним. — Идоедон выписал нам смертный приговор вместе с Дланью. Они пустили за нами этих обезумевших магов из Дюжины. Их не остановило даже то, что Икрафис нейтрален, думаете, они остановятся?!
— Ну. — Вано начал шагать за мной, западая на левую сторону и придерживая бок рукой. — У нас план! Нужно нагнать парней.
— Дюжина найдет нас везде. Здесь же нашли. Что ты будешь делать, когда их будет больше, чем двое? — сказал я, Кью непонимающе посмотрел на Вано, а затем на меня.
— Что ты задумал?
— Нам нужны союзники. — Я уверенно топал к выходу из особняка.
— Какие?! — Вано нагнал меня и положил руку на плечо.
— Мы захватим власть в Икрафисе. — Лицо Вано вытянулось, а Кью, стоящий рядом, почесал в затылке.
— Ты…
Со стороны ворот раздался глухой рог. На территорию особняка начали въезжать всадники и маги. Большой отряд. Человек в сорок. Из отряда я разглядел десяток магов в цветах Икрафиса. И тех двух, что защищали Вдов. Завидев разрушения, они указали в нашу сторону. Отряд спешился, раскидывая ауру на солдат. Нас начали окружать.
— Икрафис будет наш. — Вано выглядел сомневающимся. — У меня есть план.
Кью не уходил, хотя мог бы, головорез успевал убежать в другую сторону. Он смотрел на нас, а мы на него. Отряд магов брал нас в кольцо. На нас наставили посохи и копья, лучники заняли позиции в прорехах строя.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — Вано принял решение. Он остался со мной. Кью тоже кивнул. К нему у меня будет серьезный разговор, о природе его навыков, а пока… я вскинул руки и повернулся, как мне казалось к самому опасному старому магу, который стоял чуть впереди отряда, ближе к нам.
Окружившие люди смотрели куда-то за наши спины, я нахмурился и повернул взгляд назад. В этот миг, Жаегар каким-то неведомым образом собирал себя по частям, он соединил свое туловище, а отсеченную голову пытался водрузить на плечи. Свободной рукой вынул кинжал из своей поганой пасти. Рядом с ним был восстановившийся Деемир и мелко трясся. От смеха. Двое из Дюжины воскресли…