За восемь дней до свадьбы жених насмерть разбился, катаясь на своем любимом мотоцикле.
Злые языки поговаривали, что отчаявшийся увернуться от постылого брака парень всё равно был готов скорее прыгнуть с Крымского моста, нежели жениться на противной Тамарке. Институт был преимущественно дамский, так что особого сочувствия незадачливая невеста не нашла — слишком много безутешных поклонниц осталось там у погибшего.
Но ребенок, мальчик — несчастненький сиротка, не увидевший отца, внук героя, — стал ещё одним знаменем, под которым было удобно штурмовать цитадели выплат, дотаций и льгот.
Юра стоял у стойки администратора, тяжело опираясь локтями на блестящую полированную поверхность, безвольно свесив здоровенные, почему-то грязные и исцарапанные кисти рук, низко наклонив темноволосую взъерошенную голову.
Он не смотрел по сторонам, не болтал, как обычно, с хорошенькой администраторшей Леночкой, не следил за происходящим на экране огромного плоского телевизора. Сидящая на диване немолодая пара, ожидающая приема, с недоумением и беспокойством косилась на странного парня — его внешний вид и поза были совершенно неуместны в лощеном, донельзя стильном интерьере дорогого медицинского центра.
Ада быстро подошла к племяннику и тронула его за плечо. Юра поднял голову. На лбу у него красовалась здоровенная шишка, подбородок и правая щека были сильно поцарапаны. Куртка порвана. Джинсы, правда, и всегда выглядят так, будто у них сменилось штук пять хозяев, и каждый последующий владелец находил их на помойке, куда их спровадил его предшественник. «А ты, тетушка, ничего не понимаешь. Это же сейчас просто супер!» Ну, супер, так супер, носи, детка, на здоровье!
Юрик взглянул на Аду и быстро отвел глаза. В них плескались страх, стыд, тоска и что-то ещё, странное и почти неуловимое, едва проглянувшее и сразу исчезнувшее, не успевшееся запомниться.
«А вот теперь, похоже, допрыгались», тяжко проскрежетало у нее в голове. Можно было ничего и не спрашивать. Что-то случилось — и что-то страшное. Ада знала наперечет все выражения лица племянника, но с таким Юриком ей встречаться пока не доводилось. Молча, ощущая ледяной ком ужаса в груди, она стояла рядом с ним и ждала.
Наконец Юра распрямился и попытался улыбнуться — вышло криво, рот тоже слегка распух. Он наклонился, привычно чмокнул тетку в щеку и сипло спросил:
— Мы можем где-нибудь тут у тебя поговорить?
Привязанность Ады к малышу была воспринята вполне благосклонно: бесплатная нянька — это всегда хорошо. Позже, когда финансовые реформы в стране превратили семейные доходы в ничто, а льготы и прикрепления перестали существовать, из Ады и ее папаши удавалось регулярно выкачивать некоторые суммы денег «на Юрочку».
Это был почти что Адин ребенок. Ему она когда-то рассказывала на ночь многосерийную сказку про львёнка Менелая и его друзей, придумывая каждый раз новые истории — про друга бегемотика, вредную мартышку, злую гиену, папу льва и маму львиху (это было их собственное словечко, этакий семейный неологизм). Его учила кататься на коньках, и сперва он постоянно плюхался на увесистую попу, но не плакал, а повторял: «Я сам!» и раз за разом поднимался на крепенькие ножки, чтобы через три секунды снова упасть.
Ходила на родительские собрания в школу.
Забирала к себе почти на все выходные и праздники.
Отправлялась с ним ранним воскресным утром в зоопарк «смотреть моржа» или «желать доброго утра слону».
Ещё совсем кроха, Юрик уже умудрялся относиться к Аде очень по-рыцарски, пытаясь опекать и защищать ее. Не она переводила ребенка через дорогу, а он крепко брал ее за руку своей ручонкой, напряженно сопя, подводил к краю тротуара и внимательно следил за сигналами светофора. Всегда придерживал дверь, подавал пальто. Словом, маленький джентльмен, да и только.
И уж само собой сложилось, что все свои проблемы Юра привык обсуждать с Адой и Александром Владимировичем, а вовсе не с матерью или бабушкой. Он твердо знал, что есть такое место, где его всегда выслушают, где ему посочувствуют и помогут. Именно к тетке и двоюродному деду приходил он и с печалями, и с радостями.
Правда, последние полгода — месяцев восемь расстановка сил почему-то резко сместилась в сторону проблем. После переживаний, связанных с выпускными и вступительными экзаменами, после волнений первых сессий Аде казалось, что основные трудности позади. Ребенок пристроен, получает хорошее экономическое образование (сумел тряхнуть старыми связями Александр Владимирович), в армию не загремит, ведь не совсем уж он дурак.
Но тут на парня как из дырявого решета посыпались беды.
То Юрик разбил чужой мотоцикл.
То недоброжелательный экзаменатор заваливал добросовестно готовившегося к сессии мальчика, и требовалось срочно помочь с пересдачей.
То Юре пришлось поручиться за старого друга, взявшего денег в долг, а потом не сумевшего расплатиться с кредиторами. Друг этот, правда, в качестве компенсации за оказанную помощь отдал Юрке свою машину, жуткий, надо сказать, рыдван. Теперь ребенок, гордый и счастливый, рассекает по городу на потрепанной «восьмерке», а Ада с содроганием ожидает ее мученической кончины, а покуда помогает с ремонтом.
Потом племянник стал жертвой ловкого карманника, вытащившего у него где-то в транспорте общественные деньги — довольно приличную сумму, собранную на покупку каких-то учебников.
И так далее, и тому подобное…
Ада переживала, страдала за бедного ребенка, куда-то бегала, что-то организовывала. Не принимать участия в Юриных напастях она не могла. Привлечь к решению проблем двоюродную сестрицу бедняжку Тамару или ее мамашу ей и в голову не приходило.
Впрочем, Ада быстро сообразила, что всё довольно легко решается с помощью денег, которые, к счастью, были. Ну и, конечно, она твердо верила, что черная полоса, в которую попал обожаемый племянник, очень скоро закончится.
Ада, не произнося ни слова, взяла верзилу за руку, как брала когда-то, давным-давно, но тогда его ручонка целиком помещалась в ее ладони, и повела за собой. Краем глаза она увидела, как пара на диване с заполошным любопытством уставилась на них, а тетка — так та аж мелко подпрыгивала на месте. Надо же, это ж сама Третьякова, звезда местного масштаба, а якшается с таким типом. Бомж, наверное, и бандит!
Администраторша Леночка тоже отчаянно таращилась на Юру, чья внешность сегодня и впрямь заслуживала самого пристального внимания.
Вот так, сопровождаемые изумленными взглядами почтенной публики, они и добрались до «комнаты отдыха персонала», а точнее небольшой комнатке с веселыми желтыми стенами, где помещалась кухня — повариха Лидия Петровна готовила домашние обеды для сотрудников, стояло несколько столов со стульями, а в углу приткнулся слегка продавленный бежевый диван. В свободное от Лидии Петровны время сотрудники здесь пили кофе и устраивали перекуры. Дмитрий Борисович не возражал. Считалось, что это укрепляет корпоративный дух.
В настоящий момент свой корпоративный дух укрепляла молоденькая хорошенькая докторша Алла Владимировна по прозвищу «архитектор-офтальмолог», поскольку единственное, что она умела хорошо делать, так это строить глазки. О медицине девушка имела самое приблизительное представление, примерно на уровне бабульки — давней и прилежной читательницы занимательного журнала «Здоровье».
Выгнать красавицу с треском было невозможно, поскольку она являлась протеже самого главного хозяина «Глаза-Алмаза». Приходилось только удивляться, зачем ей вообще понадобилось получить далеко не самое простое медицинское образование. Не проще ли было отправиться в актрисы или дизайнеры интерьеров? По крайней мере, никто не пострадает! Впрочем, барышня была вполне добродушная, охотно выполняла несложные поручения сослуживцев — съездить там куда-нибудь с очередным отчетом, организовать празднование Нового года, сводить в театр или клуб двух командированных из Иркутска…Ещё ей поручали проводить нехитрые обследования первичных больных — если не хватало квалифицированной медсестры. Аллочка была очень аккуратна, к порученному делу относилась добросовестно и, слава Богу, никогда не пробовала трактовать полученные результаты.
В самом начале своей работы умная Аллочка умудрилась не моргнув глазом сообщить пациентке — молодой даме в модных очках, хозяйке крупной туристической фирмы, пришедшей просто на всякий случай проверить зрение, что у той стремительно развивается дистрофия сетчатки глаза, предсказала скорую и полную слепоту и порекомендовала срочную и дорогостоящую операцию. Даму, близкую к коматозному состоянию, откачивали всем коллективом, даже уборщица тетя Шура носилась как ошпаренная. Мите и Аде стоило большого труда успокоить пострадавшую при столкновении с юным гением от медицины, а также уверить ее в более чем приличном состоянии органов зрения и отсутствии всякой необходимости в хирургическом вмешательстве.
Аллочка бурно раскаивалась в содеянном, просила прощения и с тех пор — ни-ни! Зареклась! Никакой самодеятельности!
— Ариадна Александровна, вы будете кофе? Я только что сварила, тут еще вам хватит, — заулыбалась девушка при виде строгой начальницы — все у нее тут были начальники, кроме, может, только тети Шуры. — Да, и вот пирожные, угощайтесь, — рядом с ее домом располагалась французская кондитерская, и Аллочка с удовольствием кормила предательски вкусной выпечкой своих коллег.
Но тут в комнату вслед за Адой вошел Юра. Увидав, в каком виде появился племянник заместительницы главврача, Алла громко и неинтеллигентно ойкнула и прикрыла пухлый ротик ладошкой.
Ада легонько кивнула ей на дверь, и девушка пулей вылетела в коридор.
Громко хлопнула дверь. Юра, прежде находившийся в некой прострации, от стука вздрогнул и заозирался.
— Садись, — с каменным спокойствием сказала Ада. Это был ее фирменный стиль: чем сильнее стресс и больше неприятности — тем хладнокровнее и невозмутимее становилась она. Эмоции позволительны лишь тогда, когда ничего смертельного не происходит, считала Ада. А вот если случается нечто чрезвычайное, то тут уж не до чуйств-с, думать надо, а не биться в чечетке.
Юра тяжело плюхнулся на стул. Ада неторопливо налила ему кофе, подвинула поближе пачку сигарет, зажигалку и пепельницу, и только после этого уселась сама и вопросительно взглянула на племянника.
— Ада, выручай, — с места в карьер бухнул он. — У меня беда. Я задавил человека. Насмерть.
— Петь, ну ты представляешь, его продержали полдня в «обезьяннике», может, и били, он ведь толком не говорит, — Ада, судорожно выпрямившись, застыла у окна кухни. — Говорит, ему этот мужик из-за каких-то кустов прямо под колёса выскочил. Ночь, темно, да и дождь поливал… Ну, он и не сумел затормозить. А дядька этот вроде как об асфальт головой треснулся — и всё, помер! А тут патрульная машина едет! Вот и повязали парня. Мужичка в морг, Юрку в КПЗ. Да его самого в больницу надо было — ты бы видел: лицо разбито, всего трясет.
— А что лицо-то разбито? — с интересом спросил муж, деловито поедая фруктовый творожок из пластиковой баночки. Это он так пытался вести здоровый образ жизни.
— Да он же ездит не пристегнутый, — расстроено махнула рукой Ада. — Поди вбей ему в голову, что это опасно! — на этой ноте Петька воровато отвёл глаза. Тема ремней безопасности была просто семейным бестселлером. В машине жена педантично пристегивалась, даже отправляясь в супермаркет за два квартала, даже на заднем сидении. Петька же, подобно большинству российских водителей, по этому поводу не заморачивался и легко мог себе позволить не вспоминать про эти самые ремни даже гоняя по загородной трассе. Ада пыталась регулярно проводить разъяснительно-воспитательную работу, но не на того напала!
— Так это он о лобовое стекло треснулся? — Петя проявил находчивость, а заодно не стал задерживаться на неприятной теме. — Расколотил?
— Разбил…,- вздохнула Ада. — Да, его, похоже, здорово долбануло. Еще хоть скорость была небольшая, и на том спасибо…
Петька внимательно посмотрел на жену. В лице ни кровинки, темные брови сведены к переносице, пальцы рук переплетены и стиснуты так, что побелели костяшки, говорит сквозь зубы — это чтобы голос не дрожал, наверное. Пыхтя, он вылез из-за стола — черт, срочно надо худеть, а то живот уже достал! Всё пиво проклятое! Достал из шкафа расписную фарфоровую кружку, налил чаю покрепче, подумал немного, добавил сахару, отрезал толстый золотистый кусок лимона и тоже сунул в чай.
— Пей давай, — буркнул он, словно устыдившись своего порыва, и поставил горячую кружку рядом с женой на подоконник. Ада обеими руками взялась за обжигающие бока и с благодарностью взглянула на мужа. Нет, что ни говори, а их брак вовсе не так плох! Правильно она сделала, что всё ему рассказала. Одной ей не справиться, нужна помощь, и Петя непременно ей поможет. Всё-таки, они — одна семья!
Свою третью жену, Ариадну, Петька возненавидел. Он очень скоро стал относиться к ней со смешанным чувством зависти, вожделения и раздражения. Жена была как тот пресловутый чемодан без ручки — и нести сил никаких уже нет, и бросить жалко. Сил, времени и денег на нее было потрачено, по Петькиному авторитетному мнению, немерено.
Завоевать расположение рыжеватой докторши оказалось делом трудоемким и небыстрым. Девица виртуозно держала дистанцию, кавалерийских наскоков не одобряла, на ведение осады по всем правилам военного искусства посматривала снисходительно. В ход пришлось пустить все хорошо зарекомендовавшие себя тактические приемы, как-то цветы корзинами, клубные рестораны, премьерные и допремьерные показы фильмов и спектаклей, далее по списку.