- Вы что, спортсменка?
- Люблю бегать.
- Вы тут живете?
- Нет. Как у вас хорошо! - Она окинула разом широкую гладь воды, туманное утро с еле заметным пятнышком солнца.
Погосов согласно вздохнул, потом спросил:
- Все же откройте, как вы это делаете? Со следами.
- Без этого никак?
- Конечно, ерунда, а работать мне мешает.
- Чем вы тут заняты?
- А-а-а, - он безнадежно махнул рукой. - Бьюсь лбом о стену. Вас как звать?
- Лера.
- Так вот, Лера, исследую, что крепче - лоб или стена.
- Стена цела?
- Сочувствуете стене? - Он постучал себя по лбу. - Не хватает! Надо бы бросить, не могу, хоть тресни. Так и топчусь, ни тпру, ни ну...
Вряд ли она могла что-либо понять, где его заколодило, но слушала, не останавливала. Неизвестно, с чего его понесло.
Звенели льдинки. Тонкий звук исходил от берега, мешался с шипящей волной.
- Ледостав, - сказал Погосов.
- Последняя волна. Завтра она замерзнет.
- Хорошее утро, - отозвался Погосов. - Меня зовут Сергеем... Сергей Максимович. Извините, если что...
- Все правильно, все было правильно, - твердо ответила Лера.
Дальше они шли молча вдоль воды. Среди выброшенного тростника попадались пластиковые бутылки, пакеты, банки, канистры. Море пыталось избавиться от этого мусора. Чайки сидели шеренгой на отмели.
Шел легкий, пустой разговор, треп, разминка. Погосов пытался понять, откуда взялась эта особа здесь рано утром, и вчера она тоже здесь прогуливалась. Из поселка? Но она не знала, в какой он стороне. Санаторий "Дюны" был в двух километрах отсюда, но она шла не оттуда.
- У вас это утренняя зарядка. А потом? За работу?
Погосов поморщился.
- Считается, что так.
- В чем же смысл?
- Смысла нет, но ничем другим заниматься не могу.
- Узкая у вас специальность.
Она посмеивалась снисходительно, что раздражало Погосова.
- Специальность ни при чем.
- Не злитесь. Я понимаю, от меня требуется сочувствие, утешение, так положено женщинам.
- Я специально для этого сюда пришел.
- Вам что, надо обязательно узнать, кто я, откуда? Настоящий ученый не должен отвлекаться.
- Откуда вам знать, у вас муж ученый, младший научный сотрудник?
- Почему младший? - Она расхохоталась. В ней было какое-то скрытое превосходство, как будто ей было что-то известно о Погосове.
Она спросила, в чем состоит его работа, спросила недоверчиво, словно проверяя. Посмеиваясь, он поиграл перед ней с критерием Олсена. И добавил про искривление полей.
- Хотите поставить меня на место, - сказала Лера, - между прочим, хороший специалист делает это иначе.
Получилось, что она поставила его на место, и тогда он уже совершенно иначе, увлеченно, как он умел, заговорил о молниях, о том, как природа, шутя, мечет молнии длиною в десятки километров, в лабораториях же можно получить лишь в тысячу раз меньшие разряды. Про тайны Северных сияний. Про шаровые молнии - неведомые странные создания с необъяснимым поведением.
- И вам это все надо понять, бедный вы, бедный. - Она хихикнула, и в то же время тронула его руку. Это был жест близкого человека.
Вдруг она приложила палец к губам:
- Слышите?.. Еще немного, и оно умолкнет.
- Море самое совершенное и законченное творение, - сказал Погосов, ему незачем меняться.
- Вы это к чему? - спросила Лера.
Погосов пожал плечами.
- А к тому, чтобы бросить... Бросить все к чертовой матери... и делать лишь то, что положено.
- Что бросить?
- Эту проклятую гонку!
- Вы ведь делаете то, что хотите.
- Э-э-э нет, надо всем доказать, мне нужна слава.