— Богатые у тебя друзья однако, — хмыкнул я, смотря на большущий особняк, в котором нам с Алисой предстояло жить последующие как минимум несколько месяцев.
Да, нам с Алисой. Алан обижено будет ютиться в гостинице неподалёку.
На крыльце нас уже ждал дворецкий. Поклонившись и показав жест уважительного приветствия, он сопроводил нас в дом и провёл краткую экскурсию.
Хозяина дома не было — он ушёл на какой-то банкет, но, как говорится, обещал вернуться.
Жить мы по обоюдному согласию решили совместно.
Заселили нас в настоящие, не побоюсь этого слова, хоромы. Эдакая мини-квартира. Имелась гостиная с, на минуточку, камином, спальня, ванная, туалет и даже кухня, хотя совершенно не понимаю, зачем она нужна.
Алиса, сообщив, что вечером нас ждёт весьма цивилизованный ужин, упетляла в душ, а я тем временем принялся разбирать местный гардероб.
Как оказалось, это в привычках богатых аристократов, иметь в доме тучи одежды разных размеров для гипотетических гостей. Как раз на такой вот случай, когда у меня, кроме простой походной одежды, ничего то и нету. У моей спутницы, впрочем, тоже.
К вечеру мы были полностью готовы лишь спустя несколько часов. Алиса долго примеряла платья прямо при мне, ничуть не стесняясь, каждый раз спрашивая моего мнения и долго красуясь перед зеркалом.
Затем она одела и меня. Вариативность парадной одежды у мужчин весьма ограничена, и костюм мне подобрали довольно быстро. Максимально простой, но выглядел он дорого и весьма элегантно.
К ужину, как сообщила Алиса, должен был прийти Алан и ещё некоторое количество самых разных людей. Я в принципе был даже за. Меньше меня будут трогать.
— Завтра обсудим планы, — сообщила мне моя подруга практически перед самым выходом. Я чуточку удивился — мне казалось, что все вопросы мы уже давно решили.
— Планы?
— Ага, — утвердительно кивнула девушка. Пускаться в разъяснения она, видимо, не желала.
В этот момент в дверь постучал дворецкий, сообщая о том, что пора.
Честно говоря, хотя вроде это и был всего лишь обычный ужин, я страх, как волновался. Я был всего лишь пару раз на подобных мероприятиях в моём старом мире и каждый раз со мной случался какой-то казус. То я тарелку разобью, то ляпну что-то невпопад.
В общем, веселуха.
— Волнуешься? — улыбнулась Алиса.
— А ты нет? — ответил я с наигранным удивлением, зная ответ заранее.
— Нет, — улыбка на лице девушки стала ещё шире. — Ну пошли, что ли.
Алиса элегантно взяла меня под руку, и мы двинулись навстречу светским беседам и другой аристократической лабудени.
Аристократическая лабудень проходила в большущей гостиной.
Как и было положено, стол, расположенный в середине комнаты, ломился от различных яств. Гостей хватало. Парочка самых наглых и, видимо, самых голодных, уже приступила к поеданию отдельных блюд. Однако же большинство в сторону стола даже и не смотрели.
Забавно, но в моей воображаемой картине, на светских вечерах обязаны преобладать старички или, по крайней мере, составлять существенную их часть. Здесь же, уж не знаю, к счастью ли, всем было, условно говоря, лет до сорока.
Наше с Алисой прибытие не осталось незамеченным. Я даже не успел задать ей интересующий меня вопрос, касательного того, а кто же всё-таки здесь хозяин сего прекрасного дома.
— Алиса, рад тебя видеть, и твоего спутника тоже, — поприсутствовал нас высокий мужчина, плюс минус лет сорока, облачённый в предельно дорогой костюм и, забавно, носящий по кольцу на каждом пальце. Зачем?
— Привет, дядя, — ответила Алиса слегка напряжённо.
Дядя? Ну я догадывался в принципе, что девушка из аристократической семьи, иначе сложно было объяснить у неё избыток свободных денег и поведение Алана. Поэтому я не особо удивился.
Другой вопрос, что оказаться спутником племянницы энтого мужчины не сулит мне ничего хорошо.
Гарантию даю, каждый присутствующий считает сейчас своим долгом подойти к нам и перекинуться хотя бы парой слов.
Да и кроме того, человек, обладающий такими деньгами, скорее всего, обладает и значительным влиянием. Что хоть и имело свои плюсы, однако и минусов хватало знатно.
Конечно, в большей степени покамест они касаются Алисы, а не меня. Но всё же… Я бы предпочёл иное развитие событий.
— Прошу познакомиться с моей спутницей, Агнией Фаркас, старшей дочерью короля Венгерского, — продолжал тем временем Алисин дядя. — А как вас зовут, молодой человек?
— Юрий Вахатов, — сдержанно ответил я.
— И откуда вы, Юрий? — с лёгкой насмешкой в голосе спросила старшая Фаркас.
— Я всю жизнь прожил в Испании, хотя родители мои родом отсюда, — спокойным голосом вымолвил я заранее подготовленный ответ. И для убедительности повторил эту же фразу на идеальном (без шуток) испанском языке, чем, судя по всему, удивил даже Алису.
— Вот как, иностранец, — присвистнул Алисин дядя и протянул мне руку. — Ну что ж, будем знакомы, Юрий. Меня же можешь звать просто Александр, титул можно опустить.
Я едва не засмеялся. Титул, ну да. Ещё бы я знал его.
После данного символического рукопожатия, Александр перекинулся ещё парой слов с Алисой, а затем ушёл в дальнейшее плаванье по пруду аристократизма.
— Вот как значит, — шепнул я на ухо девушке. — Я и не знал, что ты вот у нас такая благородная.
— А я не знала, что ты так хорошо говоришь по-испански, — весело парировала моя спутница.
Что было дальше… А дальше не было, в общем-то, ничего интересного. Я перезнакомился с кучей народу. Как оказалось, практически все в этом зале Алису знали и, понятное дело, подходили поздороваться. Некоторые же с любопытством посматривали и на меня. Иностранец ведь всё-таки.
Для тех, кто в танке, поясню. Сейчас я, как вы уже знаете, пребываю в великорусской империи, которая разделена, соответственно, на множество королевств и княжеств (кто как хочет, так себя и называет), каждое из которых имеет свои законы, устои, правила и отличные уровни автономии.
Однако же определённые вещи распространялись на всю империю. К примеру, закрытые границы. Выехать из страны было практически невозможно, но ещё сложнее было въехать. Почему так — я не знаю, да и никто не знает.
А так как указ этот действует уже более ста лет, многие даже в жизни своей не встречали «иностранцев». А тех, кто всё-таки умудряется попасть сюда из-за границы, едва ли не боготворят и считают кем-то очень важным для государя, раз тот соблаговолил дать разрешение на въезд.
Ирония заключается в том, что я не сильно-то соврал. Действительно есть род Вахатовых, проживающих в испанском королевстве и имеющих славянские корни. Другой вопрос, что люди, особо приближённые к императору теоретически могут обличить меня во лжи, но таковых, к счастью, немного.
Одно плохо — обо мне явно поползут слухи. Однако более приемлемого вранья я придумать не сумел.
Весьма скоро и не дожидаясь окончания данного весьма «увлекательного» мероприятия, мы с Алисой удалились обратно в свои апартаменты.
А так как мы почти всё время держались тише воды и ниже травы, наш уход, причиной которому послужила банальная скука, остался практически незамеченным.
— Не расскажешь, иностранец ты наш, откуда ты знаешь испанский, — спросила Алиса, параллельно снимая платье и обнажая своё прекрасное соблазнительное тело.
— Я слышу в твоём голосе насмешку, о благородная княжна, — ответил я с улыбкой.
— К твоему сведению, я действительно княжна, — Алиса облачилась в махровый халат, величественно прошествовала в мою сторону. — Обсудим планы?
— Ты же говорила завтра
— Ну можно и сегодня. Всё равно делать нечего, — девушка села напротив меня, скрестив ноги. — Для начала мне придётся посвятить тебя в некоторые подробности моего прошлого.
— Ладно, — я нацепил на лицо наигранную серьёзность, заслужив Алисин смешок.
— Мой отец, потомственный дворянин, — начала девушка свой рассказ, — умер несколько лет назад. Наследника он не имел, а состояние было огромное. Следовательно, всё это дело унаследовала я. Надо понимать, что управленец из меня никакой, поэтому через несколько месяцев я практически всё переписала на моего дядю, оставив себе только счета в банках на вполне кругленькую сумму — хватит, чтобы прожить жизнь безбедно. Но было и ещё кое-что: оружие и книги, написанные на чёрт пойми каком языке. В тот момент я была максимально не готова со всем этим разбираться, поэтому запихнула нежданно негаданное наследство в один из семейных тайников и на некоторое время посмела забыть о его существовании. Что было дальше догадаться нетрудно. Сначала ко мне приходили люди, пытающиеся убедить меня продать всё это и предлагали какие-то несусветные деньги. Затем, когда я раз десять уже отказала, они поняли, что я не торгуюсь, и перешли к более жестоким методам. Похищения, пытки, нападения, угрозы и прочее. Ну и вот. Именно поэтому мы и уехали из той деревни.
— А сейчас ты решила всё-таки попробовать понять, в чём же дело?
— Ага.
— И что требуется от меня? — спросил я.
— Твоя посильная помощь и поддержка. Завтра я проведу тебя к тайнику, — Алиса похлопала меня по колену. — А пока, я в душ.
Проснулся я ночью от весьма сильной боли в спине.
После минуты лежания в надежде, что оно пройдёт само, я аккуратно высвободился из объятий Алисы, встал и принялся усиленно разминаться.
К счастью, вскоре боль прошла. Равно как и желание спать.
Я взглянул на часы — 3:48.
Фантомные, блин, боли какие-то. Капуста виновата — однозначно вам говорю!
Между тем в коридоре раздался грохот. Видимо, не мне одному в такую рань не спится.
Я, обречённо вздохнув, открыл дверь. Какого же было моё удивление увидеть там Алана, который чу́дным образом умудрился разбить вазу. В 3:48 ночи. В коридоре на втором этаже особняка, где он вообще не должен находиться.
— И что ты здесь забыл? — тихо проговорил я спине юноши. Тот вздрогнул от неожиданности и резко обернулся.
— Алису ищу, — сказал он с максимально серьёзным выражением лица.
— В 3 часа ночи? Серьёзно? — я удивился ещё больше.
— Так ты знаешь где она?
— Что ты вообще здесь делаешь? — ответил я вопросом на вопрос. — А впрочем, без разницы. Ищи свою Алису дальше.
И закрыл дверь.
Хотя я старался не шуметь, Алиса всё равно проснулась.
— Тебя там Алан ищет, — весело сообщил ей я, ложась обратно в постель.
— Чего? — девушка сонно протёрла глаза.
— Что слышала. Я с ним только что разговаривал, сказал, что не знаю где ты.
Алиса непонимающе на меня посмотрела, что-то пробурчала, затем устроилась поудобней и через мгновение уснула.
Проснувшись следующим утром, Алисы я не обнаружил. Выполнив комплекс упражнений для спины (на всякий случай), я встал, оделся и спустился вниз.
В гостиной я застал интересную сцену. Алан о чём-то ожесточено спорил с Александром, что-то ему доказывал, размахивая руками.
Неподалёку стояла Алиса, что-то жующая, и с весёлой искринкой в глазах наблюдала за этим чудо-действом.
— О чём спорят? — спросил я у девушки негромко.
— Как это о чём. Обо мне, конечно же, — ответила Алиса, продолжая поглощать содержимое своей тарелки — кушать за столом её не учили, я так понял.
— О тебе?
— Ну и о тебе тоже, если угодно, — улыбнулась девушка, затем встретившись со мной глазами, вздохнула, и сказала: — Алан тоже знает о тайнике, равно как и мой дядя. Вот они и спорят о том, стоит ли тебе вообще доверять.
— Ты и Алану рассказала? — буркнул я. — Что ж это за тайник-то такой, если даже он знает.
— Я с ним спала, если ты вдруг не заметил, — неожиданно холодно ответила девушка. — И он во многих вещах разбирается гораздо лучше тебя.
— А говоришь «просто друг», — скривился я.
Алиса как-то странно на меня покосилась, но промолчала.
Тем временем спору подошёл конец. Александр, вздохнув, подошёл к нам.
— Он здесь больше не останется, — заявил мужчина.
Я удивлённо на него уставился.
— Ты холоп, а никакой не иностранец. Холопам не место в этом доме. Ты, может, мою племянницу вокруг пальца и провёл, но, увы, факт остаётся фактом. Ты был записан в ополчение княжества Северского. Во время первого же боя — дезертировал. Лгун, холоп и дезертир. Сразу три повода выгнать тебя отсюда.
Ясно. Ложь вскрылась удивительно быстро.
Не сказав ни слова, я зачем-то отдал воинскую честь и не попрощавшись ушёл.
***
Бредя в неизвестном направлении, я размышлял о насущном. Я оказался на улице, оскорбил Александра, завёл себе врага в виде Алана и поставил Алису в максимально неудобное положение.
Неплохо.
К слову сказать, город оказался весьма неплох. Старинная архитектура, ухоженные улочки, вымощенные брусчаткой. Много зелени и качественное освещение.
Тем не менее он был весьма немноголюден. Те редкие прохожие, что попадались мне на глаза, были либо обычными бездомными, либо куда-то спешащими аристократами.
Интересного, а на кого похож я? Молодой парень с рыжими волосами и печальной миной, гуляющий по улицам большущего портового города в одной лишь пижаме…
— Эй, постойте, подождите, — раздался внезапно окрик позади. Ко мне подбежал юноша, лет этак 16–17, если не меньше. В руках у него было письмо.
— Вот, меня просили передать.
Я сразу же разломал печать и достал из конверта аккуратно сложенный лист бумаги, на котором значился адрес и время: улица Поваренная, дом 32, сегодня в 18:00.
Автор был весьма немногословен.
Когда я оторвал голову от письма, гонца уже не было. Он исчез так же внезапно, как и появился.
Идти на эту таинственную встречу я решил практически без раздумий. Терять-то мне, в общем-то, было нечего. Ещё бы улицу эту найти.
Ну и принялся я расспрашивать тот немногочисленный местный люд, который всё же здесь имелся.
Никто, к сожалению, дать мне чёткого ответа так и не смог. Народ либо не знал, либо не хотел отвечать.
В каждом случае я не придумал ничего лучше, как вернуться к особняку Александра.
Дверь мне открыл дворецкий, добродушный старикан.
— Сэр, вам сюда вход воспрещён, — мягко проговорил он.
— Да знаю я, мне надо поговорить с Алисой, — ответил я с нажимом.
— К сожалению, вряд ли это возможно. Но я могу передать ваше сообщение госпоже.
— Хорошо… Скажите ей, что приходил я и спрашивал, где находится улица Поваренная.
Дворецкий замер в удивлении и уставился на меня.
— Что-то не так? — спросил я в недоумении. — Я что-то не то сказал?
— Прошу, сэр, подождите минуту, — бросил старик и умчался обратно в дом.
Прошло немало времени (далеко не одна минута), прежде чем он вернулся. Да не с пустыми руками, а с картой, которую он мне и вручил.
— Это карта двухсотлетней давности, сэр. Тогда ещё наше королевство не входило в состав империи и улицы назывались по-другому. Равно как и город был намного-намного меньше, — произнёс дворецкий. — А теперь попрошу вас уйти как можно скорее. Хозяин вернётся с минуту на минуту. Нельзя, чтобы он вас увидел.
Я горячо поблагодарил старика и поспешно ретировался. До начала встречи оставалось по моим подсчётам около 3 часов. Должен успеть.
***
Таинственный дом в роскоши лишь немного уступал особняку Алисиного дяди.
Я взошёл на порог и решительно постучал в дверь.
Та отворилась мгновенно.
Я зашёл внутрь.
В прихожей горел свет. На тумбочке лежала записка и старинный ключ.
Записка была написана на испанском. Если кратко, в ней говорилось о том, что этот дом теперь принадлежит мне по праву, и что его бывший владелец теперь с чувством выполненного долга уходит на пенсию.
Ключ же, как значилось на бумаге, служил для открытия потайной двери, ведущей в тайник, но ровно также являлся и ключом от дома.
Где эта дверь и что за тайник, автор решил не упоминать. Видимо, подразумевая, что я и так об этом знаю. Хотя, может, он просто забыл об этом написать.
Уж не знаю, за кого он меня принял, по теперь у меня был свой дом. Старинный и, судя по всему, полный загадок.
В доказательство моих слов, картина, весящая в прихожей, громко фыркнула.
Я удивлённо на неё уставился. Молодая красивая, пускай и с граминкой лишнего веса, женщина с любопытством взирала на меня со стены.
— Ты кто такая? — первым нарушил я тишину.
— Я хранительница этого дома. А ты — его хозяин, — ответила сия дама глубоким нежным голосом.
— Эээ…
Картина, точнее, женщина на ней, залилась громким смехом.
— Не привык, что с тобой разговаривают нарисованные дамы? Эх, то ли ещё будет!
— То ли ещё будет? — эхом повторил я.
— О да, — моя собеседница театрально округлила глаза. — Этот дом полон тайн, секретов и магии. Кстати, меня зовут Алесандра. Сокращённо: Алес. Как зовут тебя, я знаю, так что не трудись представляться.
Я, всё ещё пребывая в некотором состоянии шока, кивнул.
На беглый осмотр дома у меня ушло по меньшей мере несколько часов.
Множество комнат, громадная гостиная, несколько ванных, огромная домашняя библиотека, кухня, которой бы позавидовали даже короли. И ещё множество запертых дверей, которые не открывались ни тем старинным ключом, ни чем-либо ещё.
Когда я спросил Алес про них, она ответила что-то невнятное про магию, тайны и секреты.
Короче говоря, потом разберусь.
Кстати, а ещё у меня появился счёт в банке.
***
В следующую неделю я напрочь забыл о существовании реального мира. С утра до ночи сидел в библиотеке, изучая просто тонны максимально мистических книг, периодически бегая в прихожую к Алес и заваливая её вопросами.
Особенно меня прикалывала магия. В книгах всё это описывалось столь чудно и просто, что, казалось, будто бы достаточно взмахнуть рукой и вуаля — ты призвал единорога.
На практике, к слову, оно именно так и было (вроде). С одним нюансом. Я должен был узнать своё истинное имя и понять его суть, чтобы мочь творить магию.
А вот как его узнать и, уж тем более, понять, ни написано ни в одной книге. Поэтому мне оставалось лишь ждать и надеяться, что когда-нибудь оно само залезет мне в голову.
Слухи о новом владельце особняка и новом счёте на сумму с приличным количеством нулей, разлетелись настолько быстро, насколько это вообще было возможно.
Как оказалось, в прошлом здесь жил всего лишь бедный слуга, который твердил, что его господин вернётся с минуты на минуту и отправит его на заслуженный отдых.
Ну вот, дождался он собственно. Или попросту ему уже всё надоело, и он решил сбагрить этот чёртов дом случайному прохожему.
Я также обнаружил документы на моё имя и, что забавно, с моей фотографией. В них значилось, что я гражданин Испанского Королевства, однако на данный момент пребываю на территории империи с разрешения самого императора с некой важной миссией, сути которой я и знать не знал.