Господа и, конечно же, дамы. Официально заявляю, что мне стало скучно.
Вот просто нечем заняться. От слова совсем. Читать книги влом, тренироваться — дак я и так это делаю каждый день, но трачу максимум несколько часов. А куда девать оставшуюся часть дня?
Я всё это к чему веду. Мне нужна работа. Полноценная и, желательно, интересная. Не ради денег (их у меня хватало), а попросту надо чем-то себя занять.
Ходить на светские вечера, как поступают многие аристократы, дабы убить время — очень странное занятие. А вот устроиться частным сыщиком — это уже другой разговор.
К несчастью, сделать это тоже не так-то просто. Лицензию, позволяющую заниматься частным сыском, выдаёт местное полицейское управление на основании экзамена по юриспруденции. Плюс собеседование с психологом, наркологом и полицейским комиссаром.
Подобные усложнения были сделаны не просто так. Дело в том, что полиция местная занимается исключительно делами благородных, в то время как всё, что касается простолюдинов, их практически не интересует. Последние же вынуждены, как следствие, обращаться к частным детективам, которые уже, в свою очередь, могут (и даже обязаны) передавать законченные дела в полицию, а те — в суд.
Тем не менее я не был полным профаном и усиленно готовился последние несколько недель. Так что завтра я пойду сдаваться!
Но а пока… Пора бы перебрать очередную стопку приглашений от местной аристократии. Они активно меня ими забрасывали уже чёрт знает сколько времени, несмотря на мой полнейший игнор. Неугомонные, собаки (да простят меня эти милые животные за такое сравнение).
Какого же было моё удивление обнаружить в этой стопке макулатуры приглашение от Александра, дяди Алисы.
Видимо, он даже не подозревал, кому его отправляет. Что ж… Ему же хуже. Я, естественно, приду. Хотя бы ради того, чтобы увидеть их шокированные лица, ну и… Переговорить с Алисой.
Не факт, что она меня ещё не позабыла, ведь прошло уже почти два месяца, но в каждом случае, данное мероприятие принесёт мне исключительную пользу.
Полицейский участок представлял собою ничем не примечательное кирпичное здание в центре города с массивной деревянной дверью и со стальными решётками на окнах.
Внутрь меня пустили без пререканий, едва я сообщил цель своего визита. Частных сыщиков, как я узнал позднее, остро не хватало. Работа была довольно трудоёмкой, а платили не так чтобы уж и много. А простолюдины, как бы там ни было, составляли значительную часть местного населения.
— Здравствуйте! — поздоровался я с тучной дамой на рецепции. — Мне назначена встреча с комиссаром.
Моя собеседница оторвалась от какой-то захудалой газетёнки со сплетнями, и недовольно на меня уставилась. Одета она была, как и все блюстители правопорядка, в полицейский камзол. Правда, из-за её необъятных размеров смотрелся он на ней весьма комично.
— Имя?
— Юрий Вахатов, — ответил я бодро.
— Проходите, мистер Уоллес вас ожидает.
Я смиренно кивнул и, нацепив на лицо самоуверенную улыбочку, отправился сдаваться
Полицейский комиссар оказался поистине удивительной личностью. Худой, словно жердь, облачённый ровно также в полицейский камзол, он раскуривал трубку, подобно Шерлоку Холмсу и носил забавную шляпку. Называлась она, если мне не изменяет память, шляпой охотника за оленями, также известную как шляпа Шерлока Холмса.
— Расскажите о себе, — попросил он, когда мы после взаимных расшаркиваний и рукопожатия, наконец-то уселись.
Легенду я составил заранее.
— Да а что рассказывать? — начал я слегка неуверенно. — Юрий Вахатов я, благородных кровей. По национальности славянин, как и мои родители, но всю свою покамест недолгую жизнь я прожил в Испанском Королевстве. Имеется опыт работы разведчиком в военных структурах. К сожалению, обычным бюрократом — опыта работы, так сказать, в поле у меня немного. Тем не менее университет я закончил с отличием. Считаю себя неплохим шпионом, логическое мышление работает, знаю много языков.
— А почему вдруг решили приехать к нам сюда?
— Всё весьма тривиально. Работа тамошняя мне наскучила, я уволился. Появилось свободное время и решил смотаться к себе на родину. Здесь же, волею судьбы, встретил девушку, которую полюбил, вот и уезжать не хочу.
Мистер Уоллес хмыкнул и с сомнением на меня посмотрел.
— Есть у меня определённые сомнения, чтобы государь, да будет жизнь его долгой и счастливой, соблаговолил впустить какого-то там непонятного дворянина, подданного испанского королевства, по указанной вами причине. Впрочем, это не моё дело.
— Сами вы непонятный дворянин, — возмутился я. — Моя семья, между прочим, имеет весьма глубокие корни, а ныне занимает далеко не последнее место при дворе испанского короля.
— Ну-ну, молодой человек, — хихикнул комиссар. — К вашему сведенью, отношения между нашей империей и Испанским Королевством весьма, мягко скажем, натянутые. Поэтому это не повод для гордости, если уж так.
— Как скажете…
— Ладно. Всё это к делу отношение не имеет. Вы, я надеюсь, понимаете, что наше законодательство существенно отличается от испанского, являясь намного более строгим и менее демократичным?
— Конечно, мистер Уоллес. Я несколько недель посвятил изучению этого вопросу. К экзамену готовился, сами понимаете.
— Экзамену? Какому экзамену? — удивился комиссар.
— Как это какому? Я звонил в полицейский участок и мне сказали, что для получения лицензии частного сыщика, помимо собеседования с вами, необходимо сдать экзамен и получить какие-то там бумажки от психолога и нарколога.
Мистер Уоллес смотрел на меня долгих несколько секунд, а затем расхохотался. Смех у него был скрипучий и до ужаса неприятный.
— Ай да Анечка, а да молодец, — восхищённо пробормотал он, всё ещё не прекращая хихикать. — Так мастерски отшивать кандидатов. К вашему сведенью, молодой человек, ближайший нарколог находится в, эээ, нескольких днях пути отсюда. Кроме того, его услуги максимально дороги даже для дворян, вроде вас.
— А в чём смысл… — я нахмурился, ничего не понимая.
— Ну как это в чём! Отсеять лишних кандидатов. Желающих пополнить ряды частных сыщиков выше крыши, вот только сколько-нибудь разумных среди них — немного. Ну а вы попросту оказались слишком глупы и не разобрались в местных порядках.
— Той есть вы мне лицензию не выдадите?
— Ну почему же, молодой человек. Ещё как выдам. Просто никаких экзаменов, никаких психологов и наркологов для этого проходить не надо. Достаточно лишь маленького собеседования со мной.
Короче говоря, лицензию, как вы, наверное, уже поняли, я получил. И ныне с гордо поднятою головой и радостной улыбкой на лице шагал домой.
***
Буквально в нескольких шагах от моего дома жила девушка по имени Николь. Белоснежные волосы, голубые глаза (как и у меня, что в этом мире исключительная редкость), подтянутая фигура. Природа, без сомнения, оделила её некоторой толикой красоты, но, увы, позабыла про формы. До Алисы ей как до Китая раком в этом плане.
Тем не менее свои поклонники у неё были и периодически, возвращаясь домой, я замечал топчущихся у порога её дома несчастных кавалеров.
Почему несчастных? Да потому что она их всех отшивала. Да и в целом девушкой она была весьма скрытной и не слишком-то общительной. Чисто из праздного любопытства я как-то попытался узнать о ней немножко, поспрашивал людей разных, знакомых своих новоиспечённых.
Никто ничего толком о ней не знал. На приёмы Николь ходит редко, подруг у неё тоже практически нет. Вроде бы родители её благородные весьма и служат при дворе его императорского величества, но о дочурке словно бы и знать не знают.
В этот раз, я, в очередной раз возвращаясь домой, увидел у неё на пороге очередного поклонника — молодого парня, примерно моего возраста, облачённого в какую-то цветастую лабудень. Он, ничуть не стесняясь в выражениях, распинался перед девушкой, стоявшей в одной лишь ночнушке по ту сторону приоткрытой двери. Вызывающе, конечно, но и скрывать-то ей в принципе было нечего.
Чувствую, если не вмешаюсь, может и до драки дойти. Да и неплохой повод познакомиться с соседкой. Вы не подумайте, в моём желании не было каких-то скрытых мотивов. Ну девушка и девушка, ничего в ней примечательного не было. Красивое лицо, но не более — сексуально меня к ней не влекло.
— Эй, уважаемый, — обратился я к виновнику торжества. — Вы же вроде член благородного общества. Неужели родители вас так плохо воспитали? Так выражаться! Да ещё и при даме! Нехорошо…
Юноша недовольно обернулся ко мне.
— Проваливай, пацан, пока жив.
Это я-то пацан? Да мы одного возраста! Или я настолько молодого выгляжу? Нет, не спорю конечно, в плечах я был не широк, хотя и спортом занимался активно. Но
что-что, а на ребёнка я явно не походил.
— Вам сколько лет, уважаемый? — поинтересовался я.
— Тебе то какое дело, пацан? Я же сказал — вали отсюда!
Злой то какой… Ну, типичный гопник. Знаем-с мы таких. Нет ни одного здравомыслящего человека на моей родной земле в моей родной стране, не знающего данный тип «людей».
— Хорошо, — наигранно вздохнул я. — Начну с себя. Меня зовут Юрий Вахатов, я поданный Испанского Королевства, 25 лет. Теперь твоя очередь, мистер…
— Аэээээ!
В этот момент Николь, всё это время с интересом наблюдавшая за нашей перепалкой, наконец-то заметила мой взгляд и правильно его расшифровала. И… Со всей силы ударила парню по одному очень болезненному месту.
Тот, как и полагается в таких случаях, согнулся в три погибели и, не желая дальше испытывать судьбу, с ненавистью зыркая на меня и Николь, поспешно ретировался.
— Даже не попрощался, чёрт, — пробурчал я и обратил весь свой взор на девушку.
— Только не думай, что я теперь тебе чем-то обязана, — проворчала сия особа. — Я бы и сама с ним справилась.
На этом, к сожалению, наше милое общение подошло к концу. Николь внезапно осознала, что стоит предо мною в одной ночнушке, и, наскоро попрощавшись, скрылась за дверями. Идти за ней я не рискнул — официального приглашения я всё-таки не получал.
***
Облачённый в недавно купленный мною костюм и с документами в кармане, взятыми на всякий случай, я в нерешительности стоял перед дверьми особняка Александра.
Я опоздал уже минут так на двадцать, но погоды, я думаю, это не сделает. Среди аристократов пунктуальность была не в ходу. А я ныне, как вам известно, был самой что ни на есть благородной мордой. Случайно ли иль нарочно — не знаю. Главное, что был.
Наконец решившись, я постучал, предварительно нацепив на лицо самоуверенную улыбку.
Через несколько мгновений дверь отворилась и на меня удивлённо воззрился дворецкий — всё тот же добродушный старикан.
Вместо слов, я показал ему приглашение и продемонстрировал документы, что я действительно тот самый Юрий Вахатов. Испанский гражданин, временно пребывающий на территории империи с разрешения самого государя!
Старик в неверии с минуту переводил взгляд то с моей фотографии в паспорте (вернее, в его местном аналоге), то на меня, но в конечном счёте всё-таки кивнул и пропустил меня внутрь.
В этот раз вечер был более оживлённым. Играла приятная музыка, гостей было намного больше и старички преобладали. Вот он! Светский вечер из моих мечтаний.
Я улыбнулся.
Правда, ненадолго. Улыбка стёрлась с моего лица, едва я увидел Алана, мирно беседующего о чём-то с Алисой. Последняя ещё и активно флиртовала.
Рядом я заметил Александра, что-то обсуждавшего с пузаном, нацепившим на лицо маску самоуверенности. Но под ней, можете мне поверить, скрывается жадная и трусливая личность.
Были здесь и люди, с которыми я познакомился на прошлом приёме. Хотя по большому счёту они меня мало интересовали.
И вот наконец, как говорилось там в стихах, тот сладострастный миг… Алиса, а следом за ней и Алан, уставились на меня широко распахнутыми глазами, выражавшими ну крайнюю степень удивления.
Чего-чего, а меня они явно здесь не ожидали увидеть. Конечно, они слышали про новоявленного в городе иностранца, но предположить, что им могу быть я?
Алиса, к слову, вдруг резко отстранилась от Алана, что вовсе не укрылось от взора последнего, как бы он не был заворожён моим прибытием.
Я не спеша подошёл к ним и помахал перед их глазами приглашением. Затем мило улыбаясь, слегка поклонился Алисе, поцеловав протянутую ею руку.
За всё это время никто из нас троих не вымолвил ни слова.
Наконец, я решился нарушить тишину.
— Госпожа Алиса, не согласитесь уделить мне минутку своего внимания и поговорить. Наедине.
Девушка, ожидаемо, была не против, и я увёл её подальше от любопытных ушей и взглядов.
— Ты почему за всё это время ни разу не показался? — требовательно спросила Алиса.
— А стоило? Тебе, как я посмотрю, и с Аланом неплохо.
— Юр, только не начинай опять, — вздохнула девушка, беря меня за руку. — Мы как минимум друзья. И я волновалась.
Я скривился. Друзья, ну да, ну да.
— Решал дела с внезапным наследством, получал пинки под зад от вашего дворецкого и совершенно случайно наблюдал за вами с Аланом на пляже.
— На пляже… — девушка смутилась. — Это было вовсе не то, о чём ты подумал.
— Ладно-ладно, я, в общем-то, не спорить сюда пришёл. Эй, а твой дядя я посмотрю не в духе, — заметил я идущего в нашу сторону Александра.
Впрочем, с ним я провернул уже отработанную на дворецком методику. Не дав раскрыть и рта, я вручил князю приглашение и документы.
Реакция мужчины была аналогична всем предыдущим. Однако неверие или же попросту нежелание принимать реальность длилось гораздо дольше.
Не любил князь признавать своих ошибок. Ой как не любил. А это, по сути, была страшнейшая ошибка. Оскорбить человека, которому доверяет сам государь! За это можно и по лбу схлопотать.
— Ну здравствуй, герцог ты наш испанский, — холодно проговорил он наконец. — Не смею больше вам мешать.
Раздражённо зыркнув на Алису, Александр поспешно удалился.
Остаток дня мы провели вместе.
***
Моя бедная, бедная голова…
Я, каюсь, очень легко пьянею. По этой причине и не пью много. Бокал вина или банка пива — это максимум, который я себе позволяю.
И нет, в пьяном состоянии я не веду себя как придурок. Но я стаю более раскрепощённым и могу случайно ляпнуть, то что действительно думаю и то, о чём в другое время я бы предпочёл смолчать.
Но иногда я срываюсь. И вчера был именно такой день. Когда я выпил намного больше, чем стакан вина. Мы с Алисой распили бутылку коньяка… И поверх этого добавили ещё несколько литров вина.
И, естественно, не обошлось без эксцессов. Я в очередной раз нахамил Алану, который на самом то деле просто пытался нас вразумить, а затем мы с Алисой учесали на второй этаж в её покои и занялись всяким непотребством.
На середине одной весьма любопытной эротической игры нас поймал Александр. Мы, как идиоты, не догадались даже дверь запереть, а многоуважаемого князя стучать не учили.
Благо, у Алисиного дяди хватило все же самообладания не устраивать истерику на, по сути — то, ровном месте. Да, он покрылся красными пятнами от злости. Да, он яростно шептал, что прикончит меня и всю мою семью. Но в остальном… Всё обошлось.
Едва Александр удалился, мы заперли комнату на ключ и продолжили веселиться…
Проснулся я, кстати, от противного звона. Некто весьма неугомонный беспрестанно жал на дверной звонок.
Морщась и постанывая, я так и попёрся в одних трусах встречать нежданных гостей. Башка не варила от слова совсем.
По дороге я успел зыркнуть в зеркало и обнаружить там взлохмаченное нечто с синими кругами под глазами. Тем не менее моё отнюдь не дряхлое тело компенсировало этот маленький недочёт.
Вы, наверное, удивитесь (мне в данный момент времени это было сделать очень сложно), но на пороге я обнаружил Николь, свеженькую и одетую в лёгкое летнее платьице. Смотрелось оно на ней, конечно, неплохо.
— Я смотрю, ночка у тебя была серьёзная, — ехидно улыбаясь, проговорила гостья. — Пустишь внутрь? Поговорить надобно.
Я, всё ещё ничего не понимая, послушно отступил в сторону.
— Я всё-таки схожу умоюсь, если ты не против, — пробурчал я и, не дожидаясь ответа, упылил в ванную.
Когда я вернулся, более-менее уже проснувшийся и одетый, Николь наглым образом восседала на столе, перекинув ногу на ногу, и грызла стыренное у меня яблоко. Вы не подумайте, я не жадный, но отметить данный факт попросту необходимо.
— Так о чём хотела поговорить? — проговорил я бодрым, как мне показалось, голосом.
— Ну, — девушка неуверенно пожевала губы, — помнишь того придурка, что вчера ко мне клеился?
— Ясное дело… Как такого не забыть.
— С бодуна всё что угодно можно забыть, — ехидно улыбнулась Николь. — Так вот, зовут этого придурка Людвигом. И по неудачному стечению обстоятельств, он младший сынок местного короля. Ну и вот. Сам понимаешь. Теперь у нас небольшиииие проблемы.
— Вот и помогай после этого людям, — проворчал я. — Сразу во что-то вляпаешься. И насколько «небольшие» эти проблемы?
— Не знаю. В суд подадут, возможно.
— Ну это вряд ли, — со знанием дела протянул я. — Их дело развалится в два счёта. Пускай он и сын короля, но вёл себя недостойно. А я, как добропорядочный гражданин, не мог спокойно стоять и смотреть, как оскорбляют даму.
— Вообще-то, мог.
— Чего?
Николь вздохнула и принялась пояснять.
— Девушки — бесправные создания в этом чёртовом королевстве. Если бы ты был моим молодым человеком, а я — твоей дамой сердца, то тогда да. Ты имел бы право вступиться. Но в отличном же случае, Людвиг мог и может делать со мной всё что угодно.
— Даже изнасиловать?
— Ага…
— Ну у вас и порядочки, — пробормотал я, переваривая полученную информацию. Мне, как землянину, где на каждом углу кричат про дискриминацию и активно с нею борются, подобное казалось дикостью.
Получается, я сейчас могу пойти и, простите, трахнуть случайную девицу. И мне за это ничего не будет. Брр… Средневековье, ей-богу.
— Но ведь можно сказать, что я твой парень.
— Можно, конечно. Но тогда тебе придётся и вести себя соответствующе. Если дело действительно дойдёт до суда, они могут стрясти и с меня, и с тебя, как я понимаю, весьма крупную сумму денег. А для этих целей не жалко и на шпионов потратиться, чтобы последили за нами. Ведь если мы действительно пара, то дело в суде обречено на провал.
— Вести себя соответствующе, это как? — решил уточнить я.
Девушка фыркнула.
— Гулять со мной под ручку, целовать в щёчку. Это самый минимум. Я-то не против, в принципе. Всё же лучше, чем штраф платить и в суд ходить. Ты, тем более, парень вроде неплохой. Непротивный, по крайней мере.
Я хмыкнул.
— Вопрос лишь в том, согласен ли ты? — продолжала тем временем Николь.
И это был действительно интересный вопрос. Ведь если нас поймает Алиса, то отношениям, и так больно ненадёжным, полные кранты. Впрочем, я был практически на сто процентов уверен, что у нас и так ничего не выйдет. Увы и ах, но девушка любила Алана больше, чем меня. Что уж тут поделаешь.
— Согласен, — проговорил я наконец. Голос мой на удивление прозвучал твёрдо.
— Как скажешь. Ну, я пошла тогда, — Николь без малейшего стеснения подошла ко мне, чмокнула в губы и поспешно ретировалась с места преступления.
И во что я, чёрт побери, ввязался? Поцелуй, кстати, мне понравился.
***
До завтрака я в тот день так и не добрался. Едва Николь покинула мою скромную персону, тут же зазвонил телефон. Как там было… Если тело погружено в ванную — звонит телефон. Вот, аналогичная ситуация. Короче говоря, пришлось трубку брать.
— Утро доброе! — проговорили по ту сторону провода. — Господин детектив Юрий Вахатов?
— Он самый, — ответил я сухо.
— Тут такое дело… Убийство, значица. Нам бы потребовалась ваша помощь.
Убийство убийством, но голос собеседника звучал настолько весело и добродушно, что аж страшно.
— Кого убили? — тупо спросил я.
— А, да брата моего двоюродного убили, значица. Или он сам умер — хер поймёшь. Лежит себе тело бездыханное. Так вы поможете?
Я обречённо вздохнул. Ну не отказывать же человеку?
— Помогу, конечно. Когда и куда подойти? И как вас зовут-то?
Собеседник назвался Николаем, сказал адрес. Время — любое, но чем скорее, тем лучше. Оно и логично. Кому охота труп в доме держать.
По адресу, названному Николаем, располагалась кожевенная мастерская. Проще говоря, шили там одежду на заказ.
Работали в ней сам Николай, ну и его ныне покойный двоюродный брат Миколай. Сильно близки они не были — связывали их чисто деловые отношения. Нередко ругались между собою, но до рукоприкладства никогда не доходило. Оба мужчины были не сильно темпераменты.
— Итак, — начал я. — Что вы можете рассказать об убитом?
— Дак а что рассказывать, — затараторил низенький мужичок с уже сединой в волосах и забавными усиками. — Миколаем его зовут, братца моего двоюродного. Сорок шесть лет стукнуло вот недавече. Человек простой, обычный, добрый. Наивный, правда, больно, но то такое. Што там ещё… Семьи у него нету. Ну, вернее, была и жена, и ребёнок. Но заболели они, значица, болезнью какой-то неизлечимой и померли.
— А он чего? Не заболел?
— Ну нет, как видите. Врачи говорили, иммунитет у него! Ух! Ни одна болячка не возьмёт. Здоровье шикарное у Миколая. Спина никогда не болела, судорог не знал и проблем с суставами не имел. Не то шо у меня. Эдак лет в тридцать пять, значица, уже всё! Спина болит, суставы ломит…
— Хорошо. А как кожевник? Хорошим он был работником?
— Дак а чего не быть-то? Шил хорошо, быстро. Нареканий от клиентов не было.
— А вы ведёте отчётность какую-то? Там, список клиентов, что заказывали, сколько платили и платили ли.
— Ведём, конешно. Што мы, бовдуры якись? Не не. Мы люди образованные, значица, законопослушные. Всё как надо делаем. Шчас, пождите минуточку, принесу я вам отчётность эту вашу.
И действительно принёс… Довольно толстый такой журнальчик.
Так вот, поситителей у них было не так чтобы много, но на прожитье, судя по всему, хватало. По счастливой случайности, именно в последнюю неделю клиентов у Миколая было немного.
Праздники, сами понимаете. Все бухают сидят, ну или как я — на светские вечера ходят. И тоже бухают…
Короче говоря, лучший метод что-то узнать — это метод тыка. Так как, повторюсь, клиентов было немного, обойти их проблем не составит. Узнать адреса, ориентируясь на имена, было проще простого — всё это есть в полицейских архивах, куда я теперь вхож.
Итак. Что мы имеем по итогам.
Убитый — мужчина 46 лет, с отменным здоровьем, человек простой, добрый, но наивный. Работает в кожевенной мастерской, нареканий от клиентов не было. Потерял семью некоторое время тому назад.
Что касается тела, видимых физических повреждений нет. Ровно также непохоже, чтобы он умер от какого-нибудь сердечного приступа или чего-то подобного. Вскрытие я, конечно, ещё не проводил — для этого тело придётся конвоировать в местную больницу и упросить хирурга за денежку проделать эту грязную работу.
Полиция, повторюсь, в дела простых смертных не вмешивается. И воспользоваться услугами их коронера я, увы, не могу. Запрещено по закону.
***
Результаты вскрытия подтвердили мою теорию. Миколай был здоров как бык.
— И каковы результаты? — спросил я, входя в операционную. Там, склонившись над трупом, стояла хирург — девушка немногим старше меня, худая, облачённая в белый халат, с приятной внешностью, карими глазами и тёмными волосами.
Опыта работы у Даши (так её звали) было немного, устроилась она лишь недавно. И, как это обычно бывает в таких случаях, клиенты предпочитали выбирать более профессиональных и опытных врачей.
Я бы тоже предпочёл кого постарше, но, увы и ах, желающих работать с трупами не очень-то много.
— Сама не знаю… Что-то странное. В момент смерти он был полностью здоров. Организм работал исправно, — проговорила хирург.
— И отчего же он тогда умер?
Девушка пожала плечами.
— Чёрт его знает. Просто вот взял и умер. Травить его не травили, бить — не били. Может магия?
— Может. Но как ты узнаешь, что убили его именно магией?
Даша улыбнулась.
— Я — никак не узнаю. Зато тётушка моя вполне может.
— Тётушка?
— Ага. Тётушка Мари. Она у меня колдунья в третьем поколении. Я могу тебя к ней отвести, если хочешь.
— Хочу, конечно.
— Ну вот и ладоньки. Зайди за мной вечером, после шести. Я как раз освобожусь. Только мне ещё домой надобно заглянуть будет, хорошо?
— Как скажешь.
Сказано — сделано!
Даша, естественно, была уже не в больничном халате, а в вполне себе приличной одежде: джинсах и коротком топике.
Да-да, здесь тоже такая одежда есть. Но она считается излишне, скажем так, вызывающей, поэтому носят её зачастую лишь отдельно взятые личности, вроде моей новой знакомой.
— Не боишься, что тебя кое с кем перепутать могут? — хмыкнул я, завидев девушку.
— С проституткой ты имеешь в виду? А с чего мне бояться? Мне как-то, знаешь, глубоко плевать на общественное мнение.
Я лишь кивнул.
Некоторое время мы шли молча, украдкой друг на друга поглядывая. Даша, надо отметить, была в моём вкусе. Равно как и я, судя по всему, в её. Однако заводить очередные непонятные отношения я, честно говоря, не желал.
— Так и будем молчать? — девушка решилась первой нарушить неловкую тишину.
Я неопределённо пожал плечами.
— Мы же не на свидании.
— Ну у вас и отмазочки, уважаемый. А доказательства имеются?
— Доказательство чего? Что это не свидание?
Даша вздохнула.
— Ясно… Из тебя информацию придётся выуживать щипцами. Тогда начнём с самого банального. У тебя есть девушка?
Я поморщился. Девушка… А есть ли она у меня?
Алиса? Наши отношения с ней весьма сумбурны и на деле она любит Алана — это даже дураку понятно.
Николь? У нас исключительно с ней временный междусобойчик из-за этого придурка Людвига. Она мне, конечно, нравиться, но не похоже, чтобы это чувство было взаимным.
Вывод: девушки у меня нету, о чём я тут же и доложил.
— Ну вот, видишь, — искренне обрадовалась моя собеседница. — Значит, это вполне может быть свиданием, не так ли?
Я нехотя с ней согласился. И мы разговорились. Однако темы, которые мы обсуждали, были настолько банальны, что дословно их вам пересказывать я не считаю нужным.
Тем не менее отдельные вещи все же достойны упоминания.
Дашке 26 лет, она уже успела побывать замужем, однако не по любви, а по прихоти родителей. Следовательно, «счастье» продлилось недолго и вскоре они с мужем развелись.
Девушка же заявила, что пойдёт учиться на врача, чем вызвала волну возмущения среди весьма, надо отметить, консервативных родственников. По их мнению, обязанность девицы не слишком-то благородного происхождения — отыскать себе муженька побогаче, родить ему детишек и жить дальше скучной банальной жизнью.
Короче говоря, не позавидуешь. Тем не менее она смогла поступить в универ на платной основе. Её бывший муж оказался вовсе не таким скотом, как можно подумать по первой, и согласился оплатить её обучение. Точнее, дал взаймы на неопределённый срок.
И вот теперь моя новая знакомая вынуждена выплачивать ежемесячно значительную часть своей зарплаты, а на остаток — ютиться в маленькой съёмной квартирке и весьма скромно питаться.
Я было предложил девушке дать ей нужную сумму безвозмездно, дабы она смогла закрыть все свои долги. Но гордость… Да, порою отвратительное качество, которое вынуждает принимать не совсем рациональные решения.
Мы с Дашкой стояли в небольшой гостиной, неловко переминаясь с ноги на ногу.
Перед нами в кресле сидела Мари, тётя моей новоявленной подруги, и задумчиво жевала губы.
Даша кратко пересказала ей суть нашего вопроса, а я дополнил некоторые детали. И ныне мы терпеливо ожидали вердикта.
— У него высосали душу, — сказала наконец Мари.
— Той есть как? Как можно высосать душу? — я действительно данного момента не понимал. Не сказать, чтобы сильно удивился, потому что встречал нечто подобное в книгах, но счёл скорее бреднями, нежели реальностью.
Тётя Мари пожала плечами.
— Не знаю, юноша, не знаю. Я не некромант. Однако факты налицо. Человек, который лишается души, с высокой долей вероятность умирает. Случаются, правда, и исключения, когда его оболочка продолжает жить. Как и почему это происходит никто, даже сами некроманты, не знает.
— Но зачем кому-то понадобилось высасывать душу из обычного сапожника?
— Причин может быть множество. Каждая заточенная в тёмном сосуде некромантом душа, какой бы слабой она ни была, усиливает магические способности. Возможно, ваш сапожник был не так прост, каким кажется. Возможно, у него был скрытый магический потенциал, о котором он и знать не знал. В любом случае, откуда нам знать, что на уме у этих выродков? Некроманты — самые паскудные служители тьмы. Они не гнушаются ничем и, кхм, никем.
— А можно как-то его отследить?
— Некроманта-то? — Мари явно удивилась. — Сомневаюсь. Да и не рекомендую я вам, молодой человек, лезть в это дело. Если тоже не хотите лишиться души. И уж тем более держите мою неразумную племянницу подальше от всего этого.
Я насмешливо зыркнул на Дашку. Девушка недовольно насупилась, но смолчала.
— Хорошо, тётя Мари. Спасибо за помощь, но мы, пожалуй, пойдём.
Женщина рассеянно кивнула и я, зачем-то взяв Дашу за руку, чем заслужил её удивлённый взгляд, поспешно покинул дом.
— Как она вообще здесь живёт, — проворчал я, едва мы оказались на улице. — Этот запах… У неё там что, кладбище сдохших кошек?