Несмотря на то что формально-то я скрывался, новости местные всё равно, так или иначе, в меня попадали.
В розыск меня так и не объявили (пока), однако вот вычитал интересную статью в газетёнке (и в конце был номер, по которому если что можно было звякнуть). Там возмущённая женщина красочно расписывает тупоголовую полицию, которая до сих пор не смогла найти убийцу её сёстры — некоего фокусника. Якобы тот пригласил ныне уже покойную принять участие в одном из его номеров. В следствии она лишилась головы, а также супер-пупер мега редкого медальона, защищающего от магии. Сам же фокусник словно испарился.
Возможно, между некромантом и данным субъектом нет никакой связи, но зацепок у меня не слишком чтобы много. Поэтому проверить следовало. Ну или хотя бы узнать, как это сам фокусник выглядел. Мне ж завтра в кабак идти. Сравню искомого мною Аресториуса и гипотетического фокусника.
Тем более что мотив у некроманта вполне имеет место быть — заполучить медальон, защищающий от магии. Вполне себе неплохая штука, наверное. Редкая. Ну или второй вариант. Аресториус же наёмный убийца — может кто ту бедную женщину и заказал, мало ли. А представление было устроено просто потому что.
Что касается тупоголовой полиции — если она вся действительно находится под властью некроманта, то логично, что ловить она его не собирается.
— Добрый день! — я таки решился позвонить той даме. Звали её Софией. — Я звоню по вопросу убийства вашей сестры…
— Ооо! Вы из полиции? Узнали что-то? Нашли преступника?
— Увы, — разочаровал я собеседницу. — Я не из полиции. Я частный детектив, который ведёт одно весьма занятное дело. И есть основания полагать, что ваш фокусник может быть замешан далеко не в одном преступлении.
Я говорил неторопливо, тщательно выверяя каждое слово. Возможно, излишняя перестраховка, но кто из этих аристократов поймёт?
София прерывисто вздохнула.
— Ладно уж… Чем могу быть полезна?
— Для начала расскажите всё, что вы знаете о фокуснике. Опишите его.
— Ладно… Но вам бы лучше в полицию позвонить, там узнать. Я сама не очень много чего знаю. Впрочем, это ваше дело. Зовут энтого фокусника Себастьяном. Себастьян Доминго. Вполне себе статный мужчина, одевается изысканно, среднего возраста, с бородой. По словам детектива, который расследует это дело, Себастьян — путешественник. Он никогда не задерживается подолгу на одном месте и колесит по всей империи. Более того, является довольно известным в определённых кругах. Поэтому, цитируя, «хоть убей, но не пойму, зачем ему делать ЭТО».
— Это всё?
— Ну да, — раздражённо буркнула София. — Я же сказала вам, уважаемый, что знаю немного. Полиция со мной информацией не спешит делиться.
— Ладно. Спасибо и на этом. Я обязательно позвоню, если что-то проясню.
Сказал я это скорее из вежливости, потому что звонить никому никуда я не собирался. Да и что я ей скажу? О да, я нашёл убийцу вашей сестры. Это супер-пупер опасный убийца-некромант, который подчинил себе всю городскую полицию. Ух!
***
В четверг вечером я прибыл, как и планировалось, в кабак под названием «Мерзкий пират». Естественно, он не пустовал.
Некроманта, увы и ах, ещё не было. Или он и вовсе не придёт, или, может, я слишком рано. Зато вот увидел знакомую морду — Виталика. Помните, того парня, с которым я Николь ходил искать под завалами её дома? Его ещё полиция искала. Теперь мы в этом, кстати, похожи.
Виталик меня тоже заметил и приглашающе махнул рукой. Пил он виски в полнейшем одиночестве, лишь иногда поглядывая на шастающих туда-сюда девиц.
Я приглашение, конечно же, принял и уселся рядом с ним. К нам тут же подбежала молодая девчонка, я даже так не скажу, совершеннолетняя ли она вообще.
— Чего заказывать будете, обаятельный господин? — искренне улыбнулась она.
Я задумчиво поскрёб подросшую щетину, которую всё никак не соберусь сбрить. Крепкий алкоголь я пить не хотел. Если я собираюсь устроить охоту на некроманта, необходимо сохранять незамутнённый рассудок.
— Пива, пожалуй.
— Меня, кстати, Линой зовут, — невесть зачем уведомила меня девица и, не дожидаясь какой-либо ответной реакции, убежала. За моим пивом, видимо.
Ндан. В это заведение явно ходят в первую очередь не за выпивкой. Поэтому поведение местного, скажем так, персонала меня вовсе не удивляло. И не будь я сейчас на задании, может быть и воспользовался бы моментом.
— И? Что мы здесь делаем? — проговорил Виталик, провожая Лину взглядом.
— Жду одного товарища.
— Расследование?
— Ага.
— А Николь? Нашёл?
Я печально покачал головой.
— Не нашёл, увы.
— А что за «товарищ»?
— Аресториус, наёмный убийца, некромант. Он вот и похитил Николь.
— Я могу помочь.
Тут вот я удивился. Хотя лишние руки бы мне не помешали. И ноги, впрочем, тоже.
— Каким образом?
— Я знаю, где он живёт, — Виталик окончательно решил меня добить.
Между делом мне наконец-то принесли пиво. Лина в очередной раз заискивающе мне улыбнулась, но решила не встревать в наш разговор. И правильно. Тем не менее есть у меня опасения, что я от этой дамы сегодня так просто не отделаюсь.
— Откуда?
— Не твоё, в общем-то, дело. Знаю и всё, — раздражённо буркнул мой собеседник. Виски в его кружке закончилось, однако заказывать повторную порцию он не спешил.
— Я могу купить ещё выпивки, если хочешь, — предложил я, сообразив, что к чему. — Не обеднею от слова совсем.
Виталик лишь кивнул.
Так мы просидели ещё несколько часов, болтая о том о сем. Я всё-таки не удержался и выпил чуть больше, чем требовалось. А Виталик — тот вообще удивительный персонаж. Сколько ни пьёт, не пьянеет от слова совсем.
В общем, успели мы за это время в деталях проработать план, как основной, так и запасной. Успели и полапать (к моему стыду) парочку девиц. Впрочем, надо отметить, что без этого мы вызывали откровенные подозрения. Сидят два таких смурных мужика, пьют и шушукаются. Того гляди хозяева ещё и выгонят, чтобы столик лишний не занимали.
Лина, от которой я, логично, не смог отделаться, примостилась у меня на коленях. Я то и дело отрывался от разговора с Виталиком, чтобы её поцеловать. Одновременно с этим моя правая рука уже энное время тому назад залезла девушке под юбку и вытворяла там весьма и весьма непристойные вещи.
Смею вас заверить, что закончилось бы всё это не самым лучшим образом. Я бы, напившись ещё сильнее, утащил бы девчонку в постель, потом вернулся утром домой к Дашке, воняя девками и перегаром. Что бы повергло мою девушку в ещё большую депрессию. Чёртов бабник…
Но! Меня спас некромант, который наконец-то соизволил явиться. Одет он действительно, кхм, был экстравагантно.
Поспешно избавившись от чуток обиженных, как следствие, девушек, мы принялись действовать согласно разработанному ранее плану.
***
Юрий остался на шухере. На всякий случай, а вдруг некромант вернётся? В то время как Виталик, собственно, пошёл искать Николь.
Были, конечно, определённые сомнения касательно того, жива ли девушка. Но пока не проверишь — не узнаешь, верно ведь?
Дом Аресториуса был небольшим, одноэтажным, что существенно упрощало работу. Искать же, как здраво рассудили парни, стоит нечто потайное, укрытое от глаз человека. Проще говоря, тайник.
Гостиная. Единственное место в этом доме, где можно спрятать подобное. Ну, можно, конечно, и на кухне — под кухонными шкафами, но это смешно. В гостиной же всё как надо. И картины висели, и камин был, и столик стоял с лежащим под ним ковром, и книжных полок хватало.
Ну и вот. Виталик принялся проверять всё по порядку.
Ковёр… Как банально. Конечно, помогли, скорее, очки, которые Юрий ему всучил — ведь без них хрен бы он разглядел иллюзию. Но сути это не меняет.
Под ковром обнаружился деревянный люк, ведущий в хорошо осветлённую и весьма чистую комнатушку. Хотя интерьер её был небогат: диван, стол и стул.
А на диване лежала Николь. Обнажённая и, слава богу, целая. Никаких следов физического насилия. Разве что она сама добровольно отдавалась некроманту, когда бы тот ни возжелал. Но это, сами понимаете, очень маловероятно.
— Проснись и пой, моя дражайшая Николь, — ухмыльнулся Виталик и лёгкими оплеухами разбудил девушку.
***
В общем-то, случилось то, чего я боялся больше всего.
У доброго убийцы некроманта, судя по всему, сработало что-то вроде сигнализации. Потому что и нескольких минут не прошло с того момента, как Виталик учесал в дом, а оно уже — нате вам, явилось, не запылилось.
Остаётся лишь надеяться, что он сумеет найти там Николь и вовремя её вывести. А я… Мне придётся как-то Аресториуса задержать, а потом ещё и унести ноги. Задача, мягко скажем, нетривиальная.
Короче говоря, дальше всё пошло по книжным канонам. Ненавистный злодей начинает издеваться!
— Так-так, господин Юрий. Надо же, какая встреча, — протянул Аресториус, ехидно улыбаясь.
Я между делом вынул меч из ножен и встал в боевую стойку.
— Ты надеешься заколоть меня этой железкой? — удивлённо приподнял брови некромант.
— Ага.
— А тебе не кажется, что ты себя самую малость так переоцениваешь?
— Нет.
Некромант обречённо вздохнул.
— Ладно, парень. Хочешь сначала пофехтовать — будь по-твоему. Но если я тебе случайно отрублю пальчик, хи-хи, сам дурак.
Не прошло и минуты, как я оказался на земле. С приставленной шпагой к моему горлу и напрочь исполосованный кровоточащими ссадинами разной глубины. А что вы хотели-то? Сражаться-то мне пришлось не абы с кем, а с самым прославленным убийцей в округе!
И да. Аресториус предпочитал мечу шпагу. Впрочем, я бы тоже, наверное, её предпочёл, но как-то вот не подумал. Да и в этом мире это весьма редкий инструмент и не купить его так просто на рынке. Уж не знаю почему — никто мне этого не объяснял, но факт остаётся фактом.
— Твоё счастье, парень, что я не собираюсь тебя сегодня убивать — проговорил некромант, всё так же ехидно улыбаясь. — У меня, скажем так, есть к тебе некоторого рода деловое предложение. Точнее даже просьба…
— Из разряда тех, от которых невозможно отказаться?
— Как ты догадался? Умный мальчик! Ладно. Суть дела вот в чём. Ты у нас, Юрий, человек необычный. Пускай твои магические способности не больно-то, скажем прямо, велики, однако вот твой уровень сопротивляемости к магии… Кхм, поражает. Прирождённый магоубийца.
— Магоубийца? — перебил я Аресториуса.
— Ну да… Тот, кто убивает магов. Что тут непонятного то? Не перебивай. Так вот… О чём это я. Ах да. Данная твоя особенность меня, скажем прямо, заинтересовала. Поэтому в случае подписания со мною контракта сроком, скажем, на десять лет с добровольной возможностью продления, ты становишься моим личным мальчиком магоубийей. Ух. То-то мои друзья обзавидуются. Хи-хи. Личный магоубийца! Ну надо же.
— А если я откажусь?
Аресториус поморщился.
— Умрёшь ты. Умрёт Николь, умрёт Виталик, Дарья и все прочие, с кем ты хоть раз в жизни пересекался.
— Да?
— Да!
— Ладно. Тогда я согласен.
В общем, дела обстояли так. Я подписал контракт с некромантом,
нарушив который я мгновенно умру, а кроме того прошёл краткий курс магоубийцы. Аресториус посвятил меня в некоторые весьма интересные подробности (пошловатые в том числе, но о них я, пожалуй, умолчу), рассказал об уязвимостях, присущих каждому магу, а также научил меня парочки заклинаний. Простеньких, но очень даже полезных.
Как оказалось, истинное имя необходимо лишь для того, чтобы творить заклинания по наитию. В ином же случае можно довольствоваться свитками. Вот я ими и буду довольствоваться.
С наступлением утра я отправился на своё первое задание, суть которого в следующем: вернуться домой, собрать шмотьё, зачитать заклинание со свитка, который мне был выдан (причём в двух экземплярах) и тем самым переместиться в иную реальность. Затем я должен буду там обжиться, понять, что к чему, да ждать между делом дальнейших инструкций от моего великооого начальника.
На мой вопрос могу ли я кого-то взять с собой, Аресториус ответил утвердительно. Следовательно, перед тем, как куда-то там отправляться, я решительно двинул в больницу к Дашке. Не уверен, что я вправе ей такое предлагать, но в конце-то концов… Ей явно не нравится текущий род занятий. А тут какие-никакие, но приключения!
— Привет! — поздоровался я с Алей — её я увидел первой. — Не знаешь, где Даша?
— Надо же, — меня одарили хмурым взглядом. — Ты ещё живой…
— А почему я должен быть мёртвым?
— Как это почему! Да весь город гудит, что за тобой увязался сам Аресториус! Да-да, вчера когда в кабаке сидел, с девками тусил. Потом чегой-то выйти решил, а некромант сразу за тобой двинул. Ну и вот, все подумали, что он убивать тебя пошёл.
С девками тусил… Ну у кого такой язык дырявый? Впрочем, сам виноват, бабник хренов.
— Так где Дашка?
Аля хихикнула.
— Эн нет, товарищ дорогой. После твоих выкрутасов вряд ли она тебя видеть захочет. Правда, она скорее считает тебя мёртвым, нежели изменником. Но ведь ты ожил… А значит, теперича изменник!
— Да что я-то… С девками сидел. Они сами ко мне липнут! Не пинками же их отваживать!
— Это ты Дарине объясни, — Алька снова хихикнула. — Ладно. Заболталась я тут с тобою, у меня работа есть. А у Дашки клиент, во!
Кабинет Дарьи я нашёл без особых проблем — записался на приём, кхм, к хирургу. Забавно, но бесплатно. Видимо, мои множественные синяки и ссадины, оставшиеся после встречи с начальством, производили некоторое впечатление.
Поэтому дождавшись своей очереди, я боязливо ступил в кабинет. Да-да. Именно что боязливо. Не знаю уж как сейчас, но если раньше она была киллершей…
— Ты!
— Я.
Дашка неторопливо встала, подошла ко мне поближе. И зарядила такую оплеуху, что мама не горюй! Щеку словно раскалёнными углями обожгло.
— А ещё врачом называешься, — проворчал я беззлобно и, не обращая внимания на весьма, надо признать, жалкие попытки сопротивляться, обнял девушку и поцеловал.
Фух… Вроде сработало.
— Это вовсе не значит, что ты прощён! — заявила мне сия дама, хотя в голосе её читалось скрытое удовлетворение. — Но выслушать твои наверняка жалкие оправдания я всё-таки могу. А заодно заштопаю чуток.
— Сначала расскажи, что тебе наплели. И самое главное — кто.
Даша вздохнула.
— Последнее слово всё равно должно быть за тобой, да? Ладно. Аля мне рассказала, что, впрочем, и не удивительно. Она та ещё сплетница…
— Ага, а ещё она мне грудь свою показывала, — буркнул я вполголоса, но девушка услышала.
— Чего?!
— Эээ… Ну…
Однако мои объяснения, видимо, здесь были совершенно не нужны.
— Гадость эдакая, — раздражённо пробормотала Даша. — Короче говоря, она мне рассказала. Что ты, мол, вчера подался в какой-то там бар, напился до чёртиков и перетрахал половину женщин в энтом весьма паскудном заведении.
— И ты ей поверила?!
Девушка смутилась.
— Ну ты же ночью не вернулся, вот…
— Я не вернулся совершенно по другой причине! — отрезал я, радуясь, что удалось, кажется, избежать щекотливой темы относительно Лины. Алька, сама того непонимания, навредила скорее себе, нежели мне.
— Помнишь ту девушку, у которой дома всё вверх дном перевернулось, а сама она куда-то пропала?
— Николь?
— Да, Николь её звали. Так вот. Похитил её один некромант, Аресториус… Ну и я, вместе с одним знакомым, вчера её из этого плена вытаскивал.
— И вы смогли обхитрить лучшего убийцу округи? — натурально удивилась моя подруга.
Я поморщился.
— Ах, если бы. Николь то мы освободили, но я теперь на десять лет, как выразился Аресториус, «его личный мальчик магоубийца на побегушках». И не смотри на меня с такой злобой! Уже как есть. Я чего, в общем-то, пришёл. Меня на задание отправляют в иную реальность. На срок весьма и весьма большой. Однако мне разрешили с собою взять одного спутника, помощника, так сказать. Пойдёшь?
Девушка одарила меня очередным уничтожающим взглядом, но… кивнула.
***
Мы очутились на песчаном берегу широченной глубоководной реки. А вокруг — лес. Густой, непролазный, дикий и мрачный, он тянулся сплошной линией, словно стена. Смешанный, потому что видны были пирамидальные макушки у елей, и более раскидистые у лиственных деревьев: осин, берёз и дубов.
Время, сразу видно, здесь текло иначе. Солнце стояло в зените, хотя в моей ныне уже родной реальности давно царила ночь. Конечно, я мог дождаться утра. Но спать не хотелось от слова совсем. Ни мне, ни Даше. Of course мы бы могли найти занятие иного рода, однако моя подруга всё ещё злилась. Что уж тут поделаешь?
— Как-то уж больно тихо, — проговорил я задумчиво, снимая тяжеленный походный рюкзак и ставя его на песок. — Ни ветра, ни пения птиц. И в воде никто не шевелится.
Дашка молча кивнула, соглашаясь со мной, и, подойдя к реке, засунула руку в воду.
— Тёплая! — отметила она и… принялась раздеваться. Причём, чёрт побери, догола. Потому что купальников мы, умники, взять не догадались. Да и зачем? Если надо — купим здесь. Единственное НО — денег нам дали немного. Со слов Аресториуса, я вполне могу заработать их сам.
— Может, не стоит, а? — спросил я нервно. Интуиция моя кричала вовсю. Улепётывайте отсюда к чёртовой матери, глупцы! Озвучить, правда, её доводы вслух я не желал. Дашка, хотя и верила мне зачастую беспрекословно, ныне была не в духе. И чисто из вредности бы не согласилась.
— Надо, Федя, надо, — буркнула моя подруга. — Глубоко! И течение сильное.
Я пожал плечами. Пловец из меня был отличный — всё-таки отец не абы кто, а целый офицер военно-морского флота. А на море, простите, глубина по более будет, и волны с течением тоже имеются, да похлеще, чем на речушках, вроде этой.
Впрочем, Даша тоже плавала неплохо. Жизнь в приморском городе имеет свои плюсы.
— Ну и чего ты там застрял, а? — крикнула мне девушка, уже каким-то чудным образом оказавшись фактически на противоположном берегу. — Купаться будешь или нет?
— Зачем? — я к купательным процедурам был равнодушен.
— Как это зачем?! А раздевалась я для кого?
— ???
Даша обречённо вздохнула.
— Эх вы, мужчины. Ни черта не понимаете. Всё вам надо, как детям объяснять.
— Ну дак… Да! Ладно, сейчас.
Формально, конечно, я хотел провести парочку своего рода исследований — перед уходом я успел сообщить Алисе, куда направляюсь. Та, надо отметить, чуточку расстроилась и одарила меня весьма страстным поцелуем, который едва ли не перетёк в сами знаете что. Но, короче говоря, прихватил я у неё из тайника парочку любопытных артефактов, направленных на поиск различий между реальностями. К примеру, часы «Рибинского» позволят мне узнать, с какой скоростью здесь течёт время. Быстрее ли, медленнее или абсолютно так же. А фраэнтерский определитель — концентрацию магической энергии в воздухе.
Однако, отказать Дашке я тоже не мог. Не дурак ведь… Поэтому пришлось в срочном порядке бросать все дела, раздеваться (тоже догола) и топать в реку.
Вода действительно была тёплой, однако с глубиной… Не всё так однозначно. Там, где ныне стояла моя подруга, воды было едва ли по пояс. Девушка, к слову, стояла и ждала меня, не преминув ехидно прокомментировать мой взгляд, на пару секунд замерший на её обнажённой мокрой груди.
Смейся-смейся! Вот щас как подплыву…
— Тьфу! Подлая ты особа! — проворчал я, пытаясь увернуться от армады брызг, которые Даша на меня обрушила, едва я оказался в зоне досягаемости. Пришлось нырять…
Вынырнул уже рядом с ней, оказавшись в опасной близости от её мокрого соблазнительного тела.
Мы в некотором смущении замерли друг напротив друга, не в силах отвести взгляды.
— Я надеюсь, ты не против, — прошептала Дашка и, подавшись вперёд, прильнула к моим губам со всей возможной страстью.
Я, естественно, был не против. Да и с чего бы? Конечно, бывают дни, когда я могу быть «против». Но сегодня явно не такой.
Внезапно краем уха я услышал какой-то свист. Через мгновение что-то впилось мне в шею.
***
Очнулся я на полу в холодной, сырой камере, пребывая, увы, в чём мама родила. Всё тело болело и продрогло.
Комната более или менее освещалась. На стене в коридоре, сразу напротив двери в камеру, висел факел. Уровень развития в этой реальности, судя по всему, эдак на уровне Средних веков.
Рядом со мной я обнаружил Дашку. Она, к моему удивлению, была отнюдь не голая. Неизвестный доброжелатель натянул на неё простецкую льняную рубаху, достаточно длинную, дабы скрыть все сакральные места.
Я, с трудом поднявшись на ноги, подошёл к девушке и проверил пульс.
Жива, слава богу, но всё ещё без сознания.
— Чёрт. Вот как знал, что не надо было мне лезть в эту реку, — пробурчал я.
Не будь мой разум затуманен сами понимаете чем, возможно, я бы и сумел что-то предпринять. Например, увернуться от того дротика. С недавних пор моя ловкость и сила значительно возросли, поэтому в том, что всё могло пойти иначе, я ничуть не сомневался.
Ладно, исходить надо из того что есть.
Я осмотрел камеру. Окон не было — одна решётчатая дверь, сделанная из толстой стали. Сбежать отсюда вот так просто не получится. Вывод: придётся сидеть я ждать.
Вскоре очнулась Даша. Я, как и полагается в таких случаях, сразу же стиснул её в объятиях и смачно поцеловал. Девушка была не против, хотя и чуток удивилась моей реакции на её пробуждение.
— Что случилось? — прошептала она, прижимаясь ко мне.
— Не имею не малейшего понятия. Кому-то понадобилось нас усыпить и засунуть сюда.
— У них что, купаться в реке запрещено? — девушка слабо улыбнулась. — Или целоваться?
Несмотря на всю серьёзность ситуации, я не удержался и глупо хихикнул.
— Скорее второй вариант.
— Тогда ты только что ещё раз нарушил их законы, — строго, подобно моему математику в школе, проговорила Дашка, прижимаясь, правда, ко мне ещё сильнее. — И что мы будем делать?
— Не знаю, милая, не знаю.
Тут дверь открылась и в камеру зашёл немолодой мужчина, с мечом на поясе. На шее у него висела связка ключей.
Тюремщик, догадался я.
В руках у него было какое-то тряпьё. Он без слов кинул его нам и ушёл.
— Ну ладно хоть оденемся, — проворчал я, натягивая на себя штаны. Сидеть с голой задницей мне уже осточертело. Дашка тоже переоделась. Принесённая одежда пришлась нам впору.
— Вообще, — задумчиво протянула девушка. — У меня есть идея, как отсюда выбраться. Вот только, боюсь, она тебе не понравится.
Я отмахнулся.
— Как говорил один человек, нравится, не нравится — терпи моя красавица. Переживу. В тюрьме мне сидеть не хочется ещё больше. Да и мало ли? Может, мы к каким-нибудь каннибалам попали. Достанут нас завтра отсюдова, ручки-ножки порубают — и в котёл!
— Фи, — поморщилась Дашка. — Ну у тебя и фантазия.
— Да! Я такой! Так чего там твой план?
— Охранника для начала выманить как-то надо
— Та, это плёвое дело. Смотри и учись, моя дорогая, — бросил я с наигранным равнодушием и подошёл к двери. сложа руки рупором, я крикнул громким зычным голосом:
— Эге — гей, ТЮРЕМЩИК, ПОДИ-КА СЮДА. ДЕВУШКА ХОЧЕТ ТЕБЕ КОЕ-ЧТО ПОКАЗАТЬ!
Как же, чёрт меня побери, я был недалёк от истины. Когда я повернул голову, Николь уже стояла голая и смущённо на меня взирала.
— Так вот он какой. Твой, несомненно, гениальный план, — пробормотал я, стараясь не пялится на её груди.
— Ты обещал не злиться, — напомнила мне девушка.
— Да-да, я понимаю, какой мужчина устоит перед таким, — изобразил я на лице подобие улыбки.
Тут в камеру вошёл тюремщик, явно недовольный. Однако завидев Дашку, его беззубый рот расплылся в идиотской улыбке. Моя подруга, конечно, не была первой красавицей на планете, но готов поспорить, что даже такой девушки этот мужлан в своей жизни ни разу не имел.
Абсолютно не стесняясь и словно бы забыв о моём существовании, он подошёл к Даше и принялся просто по наглому её лапать. Сначала его руки покоились на грудях, но потом медленно перебрались кое-куда пониже пояса.
Тут я наконец сообразил, что мне в данном представлении тоже отведена не последняя роль. Выхватив меч, висящий у тюремщика на поясе, я что есть дуру врезал рукоятью по башке этого наглого старого хрена.
Мужик крякнул и, по-видимому, отрубившись, начал заваливаться на Дашку. Та, корчась от извращения, отпрыгнула подальше, позволив тюремщику смачно плюхнуться на пол.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил я девушку.
— В полном, но мог бы соображать и побыстрее.
Пока Дашка одевалась, я не без труда перевернул жирную тушу тюремщика и сорвал у него с шеи ключи.
Выскочив из камеры, я запер за собой дверь на замок и мы двинулись в сторону предположительного выхода. Благо, сия тюрьма была не столь сложна и ветвиста, как та, в которой я очутился, едва попав в этот мир.
Поэтому идя просто прямо по коридору, вскоре мы оказались в небольшой комнатушке. За старой дубовой дверью были слышны мужские голоса. Два, судя по всему, охранника, о чём-то переговаривались, да на эпитеты они не были скупы. Матерились так, что и уши завянуть могут у нормального человека.
Мы с Дашей по-быстрому и, стараясь не шуметь, осмотрели комнату, но не обнаружили там ничего интересного, кроме выпивки и книги с каким-то отчётами.
— Значит так, — прошептал я девушке, — я открою дверь и попытаюсь избавится от тех двоих. А ты — спрячься за столом. Если что-то пойдёт не так, просто беги.
Дашка хотела было что-то возразить, но столкнувшись с моим жёстким взглядом, молча кивнула и сделала так, как я велел.
— Эй, уважаемые, — крикнул я, решив самим не открывать двери, а просто пригласить тех двоих сюда ко мне.
Голоса за дверью тут же затихли. Мечи охранников с тихим лязгом выскочили из ножен и один из них пинком отворил дверь.
— Грубо, — ехидно заметил я, осматривая вошедших.
Закованные в латы, они представляли из себя весьма серьёзных противников. Хотя ростом они были невелики и дюжей силушкой, по-видимому, тоже не отличались, однако повозиться придётся. И оглушить их, как я изначально планировал, увы, не удастся.
Не прельщал меня и тот факт, что маневрировать здесь практически не получится. Комната была маленькая и плотно заставленная всяким хламом. Да ещё и потолок низкий. Стоя, к примеру, на столе, я в полный рост выпрямится не смогу.
Впрочем, думать времени не было — один из охранников с яростным криком бросился на меня.
Я с лёгкостью парировал удар и сделал резкий выпад. Однако мой меч лишь оцарапал латы противника.
На меня посыпался град не слишком-то умелых, однако довольно неприятных ударов. Я отбивался как мог.
В один прекрасный миг, враг, явно подустав уже атаковать, открылся, и я что есть мочи долбанул мечом по его бронированной голове. Убить это его, понятное дело, не убило и даже не оглушило, однако заставило пошатнуться и отступить.
Я, воспользовавшись преимуществом, сбил охранника с ног, поднял забрало его шлема и приставил меч к лицу.
— Брось оружие! — крикнул я второму. — Или твой друг умрёт.
Второй охранник явно не хотел такого развития событий, поэтому молча кинул меч на пол, и отошёл от него на несколько шагов.
— Даш, забери меч! — попросил (или, скорее, приказал) я.
Девушка послушно выбралась из-за стола и быстро схватила меч. Обращаться она с ним умела ничуть не хуже меня.
— Мы уйдём и искать вы нас не будете, — проговорил я. — Тюремщик заперт в одной из камер.
Ключи я показательно бросил на стол.
После чего мы поскорее убрались оттуда, пока никто, как говорится, не передумал.
***
— Увы, не могу. Не знаю почему, — я задумчиво развёл руками, пытаясь по памяти прочитать заклинание переноса в иную реальность.
— Той есть, мы здесь застряли? — Даша решила уточнить. — А ещё мы не забрали свои вещи…
— Мы даже не знаем, были ли они там. А даже если и были, то возвращаться уже явно не имеет смысла.
Прошло несколько часов с того момента, как мы сбежали. Тюрьма располагалась недалеко от небольшого, но уютного и красивого городка. Даже парк, представляете, был. Публичный, бесплатный.
В нем-то, собственно, мы и расположились. Сидели на скамеечке под тенью деревьев — погодка на улице была жаркая, ветер практически отсутствовал, а солнце так шпарило, что мама не горюй.
Ситуация у нас, конечно, была незавидная, однако не критическая. Мечи есть? Есть! Мы с ними обращаться умеем? Умеем! Что ещё надо для хорошей жизни?
Подадимся, скажем, в охранники. Найдём какого-нибудь торгаша, который согласится нас нанять. И все дела. Подзаработаем чуток денег, а дальше будем думать. Может, между делом инструкции дальнейшие от Аресториуса появятся. Вопрос только как он их мне передаст?
Беда ведь в том, что среди моих вещей, ныне утерянных, были особо важные, переданные некромантом, в том числе средство связи. Его он наказал хранить, как зеницу ока, потому что, мол, пригодится. Ага. А я потерял всё это в первый же день.
Следовательно, логичным решением было бы вернуться обратно в капустную реальность, набрать заново необходимого шмотья и перенестись сюда снова. Сделать, увы, это оказалось не так просто. По названным ранее причинам.
— Слушай, я тут вспомнил одну вещь, — пришла мне в голову умная мысль. — Мне, как человеку не знающему своё истинное имя, творить магию приходится исключительно за счёт окружающей меня магической энергии. Возможно, именно здесь, в этом городке, к примеру, уровень концентрации магической энергии недостаточно высок, чтобы я смог перенести нас обратно. В то же время возле реки, прежде чем ты меня соблазнила, я успел проверить её уровень. И он оказался вполне себе адекватным.
Увы и ах, но торговые караваны в этот городок ходят крайне редко. Поэтому выбирать особо не пришлось — нанялись в первый попавшийся.
Торговца, нашего нанимателя, звали Михаил. Он был добродушным пузаном с до ужаса хитрыми глазами и удивительно мелодичным голосом.
Мы продемонстрировали ему свои навыки в полной мере, сразившись по очереди с другим его охранником.
Как оказалось, недавно на его караван напали разбойники и перебили практически всю охрану. Вот он и ищет новых людей. Платил, правда, не больно много (по крайней мере, так мне сказали позднее). Но это уже мелочи жизни. Выбирать, повторюсь, было не из чего.
Так как Михаил показался мне вполне неплохим человеком, я кратко объяснил ему трудность нашей ситуации и попросил аванс. Конечно, я приврал — рассказывать, что мы сбежали из тюрьмы, было бы наивысшей глупостью.
Аванс мы получили — несколько серебряных монет. Чтобы мы вдруг с ними не сбежали, торговец послал вместе с нами своего человека.
Первым делом мы зашли в магазин портного, купив простой, хотя и не больно-то дешёвой одежды. Естественно, ориентировались мы в первую очередь на практичность.
Затем заглянули в какую-то дешманскую таверну и на скорую руку перекусили. К Дашке, что необычно (учитывая её довольно ныне грозный вид), пытались приставать пьянчужки. Однако я им объяснил как следует, что здесь и к чему, и они умолкли, хотя и обматерили меня при этом знатно.
Ровно в четыре вечера, как и было велено, мы вернулись к Михаилу. Пора было в дорогу.
За сопровождение его до города Лади он пообещал заплатить нам целых пять золотых монет, что должно было хватить нам эдак на несколько недель безбедной жизни, а если экономить — можно и месяц на них вдвоём прожить.
Город Лади располагался всего в трёх днях пути, однако, по словам Михаила, дорога нынче так и кишит разбойниками.
— Ещё ходят слухи, — проговорил торговец. — Что где-то здесь поселились ведьмы. Те несчастные, которым повезло очутиться в их руках, становятся разбойниками и грабят. Всё награбленное они несут этим самым ведьмам. В связи с чем король не так давно объявил на них охоту. Любой желающий может попытать удачи. Награда — целая тысяча золотых монет, представляете?
Я присвистнул. Это действительно были феерические деньги. Я бы даже попробовал, но не хочу рисковать — Дашка обязательно захочет пойти со мной, и я не смогу её остановить. Конечно, она за себя вполне может постоять, но это вовсе не было оправданием.
Что из себя эти ведьмы представляли, я мог только догадываться. И если у меня, уж не знаю откуда, но были некие врождённые способности сопротивления к магии, то вряд ли они есть у моей подруги.
— А ведьмы, кто они такие? — спросила Даша.
— Ведьмы? Как говорят, их там целый табун. Штук шесть — не меньше. Каждая из них — писанная красавица, которая одним мановением руки может заставить тебя плясать хоть голым в мороз. Более того, они сами весьма падки на мужчин и бывали случаи, когда они уводили мужей у их жён. Уводили навсегда.
— Они тоже становились разбойниками?
— Навряд ли. Ведьмы используют их для удовлетворения своих сексуальных потребностей, а затем просто убивают.
Даша как-то странно на меня посмотрела и кивнула.
— Что-то мне не нравится перспектива встречи с ними.
Михаил грустно улыбнулся.
— Знаешь, мне тоже. Хотя моя скромная личность вряд ли их заинтересует. Слишком я толст и слишком уж стар. Чего не сказать о вас, Юрий. Вам следует быть настороже. Ох, не хотел бы я попасть в плен к этим девицам.
— Да, я буду предельно осторожен, — заверил я. Мои слова были адресованы скорее Даше, но Михаил тоже кивнул.
Остановились мы, слава богу, до наступления темноты и принялись разбивать лагерь.
Экономный Михаил, прежде чем мы выдвинулись в дорогу, приобрёл всего одну палатку для нас с Дашкой. Видите ли, по его скромному мнению, «мы вполне можем поспать и в одном шалаше». И хотя подобное отнюдь не входило в мои планы, я не стал ни возражать, ни переубеждать торговца. Ну а моя подруга — с ней всё понятно. Она была на обе руки ЗА.
В караване, помимо братии охранников, пребывали на постоянной основе ещё двое юных братьев — сироты, которых Михаил по доброте душевной пригрел у себя за пазухой энное время тому назад. Была, правда, от них и польза. Старшенький готовил весьма и весьма неплохо, а младший братец его — с конями был на ты.
— Смотри-ка, да у тебя поклонники появились! — сказал я девушке, заметив, с каким отчаянным любопытством взирает на неё один из братьев.
— Что поделать, — пожала плечами Даша, сидящая на траве и со скучной миной на лице наблюдающая за тем, как я расставляю палатку.
Я с улыбкой на неё покосился. Девушка была явно в неком предвкушении совместной ночи, хотя к её, возможно, разочарованию, я собирался в первую очередь дрыхнуть, а отнюдь не ублажаться. Сегодня был насыщенный день и я устал до чёртиков. Да и поспать-то нормально не получится. Ещё вахту ведь нести.
Завтра, по словам Михаила, мы покинем этот лес и проблем уже явно никаких не будет — выйдем на королевский трактат, где постоянно шныряет королевская гвардия и прочие им подобные. Шанс наткнуться на разбойников там очень невысок.
Наконец, я закончил расставлять палатку, стянул с себя всю лишнюю одежду и забурился внутрь. Через несколько мгновений ко мне присоединилась и Даша. Поняв, что настроен я отнюдь не романтически, она одарила меня недовольным взглядом. Тем не менее, раздевшись, поплотнее ко мне прижалась и практически сразу же уснула. Я, впрочем, не сильно от неё отстал.
Глубокой ночью Влад (третий охранник) засунул в нашу палатку свою чуточку смущённую мордень.
— Твоя очередь, — прошептал он, стараясь не косится на мою подругу.
— Да, конечно, — так же шёпотом ответил я, аккуратно высвобождаясь из объятий девушки. Схватив меч и накинув рубашку, я вылез на улицу, поёживаясь от холода и неприятного ветра.
Пока лагерь спал, я думу думал. Нет ведь никакой гарантии, что даже если мы вернёмся к реке, я смогу нас перенести обратно. Абсолютно никакой.
Мой внутренний голос всячески меня в этом убеждал, а я ему, знаете, привык доверять. Мне не улыбалось в третий раз сменить свой, кхм, мир жительства, однако вряд ли я с этим могу что-то сделать. Надеюсь, мой благочестивый начальник-некромант-киллер не сочтёт грубостью тот факт, что его некоторые из его артефактов случайным образом угодили в грязные ручки местных непонятно кого. Иначе… недолго мне осталось жить на этом чудном свете.
Эх, знал бы я своё истинное имя, чтобы не было необходимости каждый раз читать заклинания со свитков и зависеть от концентрации магической энергии вокруг. Конечно, Аресториус там что-то говорил, мол, маг из меня так себе получится. Но хотя бы что-то элементарное боевое по типу пульсаров я ведь смогу творить, правильно? А значит, какие ещё вам нужны доводы, господа Боги, чтобы одарить мою глупую головешку познанием истинного имени. А?!
Подозрительный шорох в лесу вырвал меня из энтих немного грустных мыслей.
Ну неужели, чёрт побери, разбойники? Вот вам обязательно же было соваться…
Какого же было моё удивление, когда из кустов выскочила Николь, а затем Виталик с Аланом.
Я, в буквальном смысле с отпавшей челюстью, воззрился на них.
Николь, вместо слов, бросилась мне на шею (с чего бы это?). Я неловко похлопал её по спине.
— Что вы здесь делаете? — прошептал я, когда девушка наконец от меня отлипла.
— Пришли тебя спать, — будничным тоном пояснил Виталик. — Сюда разбойники направляются. Чёртова дюжина их, тринадцать, тобиж, штук. Хорошо вооружены, однако на «крутых» они бойцов непохожи. Убегать, если что, уже поздно. Так что буди давай тут всех… Да будем готовиться к обороне.
— А этот что тут делает? — я неприязненно кивнул на Алана, который даже не соблаговолил подойти и пожать мне, черню, руку.
Виталик на меня удивлённо уставился.
— Вы не ладите, что ли? Впрочем, не моё это дело. Он мой приятель давнишний и маг неплохой, поэтому я и попросил его помочь. Отказывался, конечно, поначалу, но Алиска его убедила.
— Ты и её знаешь?!
— Ага.
Влада я решил сплавить отсюдова куда подальше. Он, конечно, неплохой был боец, но… Подозрение у меня имелось, что эту схватку бы он не пережил. Вот я и приказал ему хватать Михаила и двух сиротливых братьев, и уносить отсюда ноги.
Мужчина поначалу пытался было возражать, но потом сдался и побежал выполнять поставленную перед ним задачу.
План мы разработали максимально простой, но, как мне кажется, эффективный. Вариантов в принципе-то у нас было немного. Потому мы решили устроить засаду. Эдакий элемент неожиданности однозначно даст нам преимущество. И хотя бы четырёх мы уложим сразу.
Ныне я сидел в кустах, нервно кусая губы. Я волновался. И даже не за себя, а за остальных.
Ведь сейчас им придётся убивать. Для меня это занятие хотя и не сказал бы, что привычное, однако всё-таки армейская подготовка давала о себе знать. Поэтому я-то явно от вида крови в обморок не грохнусь. Равно как и Дашка, я подозреваю. Девушка держалась очень уверенно, и меч лежал в её руках, как влитой. Ну правильно… Бывшая киллерша ведь.
Хотя чего это я? У нас вообще компашка попалась любопытная. Николь, по-видимому, тоже с холодным оружием обращаться умеет, хотя убивать, судя по нервозности в её глазах, девушке ещё не приходилось. Виталик — тот тоже подозрительно-интересный типус. В руках у него был не меч, а катана. Их я с момента смерти своей не видел ни разу, хоть и частенько заглядывал в оружейные лавки. Алан… А что Алан? Он маг!
Вскоре прибыли наши многоуважаемые (нет) гости. Они не сильно скрывались, неся в руках факелы. Многие из них уже обнажили мечи. Было несколько лучников — самые проблемные товарищи. Их следовало устранить первыми.
Едва разбойники подошли достаточно близко, я, а следом за мной и мои друзья, выскочили из кустов и бросились на вражину.
Я практически сразу же двумя ловкими выпадами убил одного из лучников, а второго ранил в руку. Хотел было прикончить и третьего, однако не получилось — на меня напали из-за спины.
Резко обернувшись, я легко парировал удар мечом и контратаковал. К сожалению, неудачно.
Противник оказался достаточно ловок и увернулся от моего удара. Но вот беда, напоролся на клинок Николь.
Мы перебили всех до единого.
И сейчас стояли, противно морщась, все облитые кровью и устало смотрели друг на друга.
— Даша! — воскликнул я. — Ты же ранена!
— А? — не понимающие уставилась на меня девушка, а затем перевела взгляд на свой живот. — Действительно, ранена…
Я уложил девушку в палатку, сорвал с неё рубашку, дабы осмотреть рану.
Вдоль всего живота простирался довольно глубокий разрез, оставленный мечом. Рана была не смертельной, однако, если вдруг случится заражение…
Обработав рану водкой, которая удачно обнаружилась в палатке торговца, я смыл с её живота и груди всю кровь и грязь.
— Держи, — сунул мне в руки Виталик иголку с ниткой. — Взял на всякий случай и вот, пригодилась, блин.
— Спасибо… — проговорил я в ответ и не теряя времени, обработав иголку водкой, принялся зашивать рану. Вообще, не самое приятное занятие, я вам скажу, но деваться было некуда.
Вскоре работа была завершена. Строго-настрого запретив девушке шевелится в ближайшие хотя бы несколько часов, я, усталый до одури, вылез из палатки.
— Как она? — обеспокоенно спросила Николь.
— Ну, жить будет, — хмыкнул я. — Шрам разве что останется нехилый. Но ей не привыкать…
Я посмотрел на бутылку водки в своих руках. Хлебнуть, что ли? Хлебнул. Потом плевался. Но чуток взбодрило — а это главное.
— Так всё-таки, как вы сюда попали? — спросил я наконец.
— Алан — маг, — ответила Николь. — Я нашла в твоём доме свиток с заклинанием, которое переносит в эту реальность.
— А как ты в мой дом-то попала?
— Алес впустила, правда прочитала мне перед этим длинную лекцию на тему отношений.
— Вот как? — я слабо улыбнулся. — Ладно. Вынужден отметить, что без вас троих я бы, скорее всего, уже был мёртв.
— Это ещё как посмотреть, — неожиданно заговорил Алан. — Ты бы видел, как со стороны выглядит твоё махание мечом. Я такой ловкости, такого мастерства ни разу в жизни не видывал.
— Ну теперь, значит, видывал, — улыбнулся я ему в ответ.