Как только врата открылись, студенты не спешили туда идти.
Пусть им преградили кураторы различных академий. От нашей был Со Джун, что немного меня удивило.
— Перед тем как вы ступите на первые этажи Шпиля, хотим проинформировать вас, — громко произнёс один из кураторов. — Первое, этажи Шпиля отличаются от этажей других башен. В отличие от Пиков и обычных, этаж разделён на несколько отсеков. Каждая собранная команда должна пройти в свой отсек. Второе, — он поднял руку, в которой сжимал какой-то маленький чёрный прибор, похожий на блютус-наушник. — Вам всем будут выданы такие магические артефакты. Они смогут связывать вас с кураторами, которые сформировывают отдельную команду для прохождения более высоких этажей. Если у вас возникнут проблемы, то просьба сразу сообщить об этом в этот прибор.
— Вопрос! — поднял руку один из студентов, на что получил одобрительный кивок. — А чем отличается этот артефакт от обычного наушника?
— Дело в том, что данный артефакт может улавливать связь в башнях. За эту связь отвечает один из организаторов похода. Поэтому вы можете не переживать, что в какой-то момент разъединитесь со своим куратором. Ещё есть вопросы? — он оглядел присутствующих. После того как ни один не выказал желание спросить что-то ещё, куратор сделал глубокий вдох. — Отлично! Тогда начнём нашу практику! Всех прошу собраться в команды. Ваши кураторы проведут вас к сектору, куда вы пойдёте уже командой.
После его слов все тут же стали собираться кучками.
Снова поднялся гул.
— А где ещё двое? — удивлённо оглядывалась по сторонам Су Ин. — К нам же должны присоединиться из другой академии, так?
— Да, — подтвердил я кивком и стал вглядываться в толпу.
Внезапно я заметил, как к нам пробирается юноша с белыми волосами и чёрном балахоне. Я сразу узнал в нём своего младшего брата.
— Хён! — махнул он мне с улыбкой. — Наконец-то, я вас нашёл в этой суматохе.
— О, Чи Мин! — поприветствовал я его в ответ. — Рад, что ты пришёл.
— Не опоздал же?
— Нет, у нас ещё одного не хватает.
— А-а-а! Так с нами отправиться твой младший братик⁈ — восхищённо воскликнула Су Ин. — Двое прекрасных братьев из семьи Пак. Я прямо в раю.
— П-п-прекрасных? — заволновался Чи Мин, слегка покраснев. — Ну… Я… — почесал он неловко затылок и увёл взгляд в сторону.
— Он ещё и скро-о-омный, — Су Ин потрепала Чи Мина по волосам.
Казалось, что мой брат сейчас в обморок упадёт. На секунду привиделось, как от красноты его лица и жара, что мгновенно вспыхнул от прикосновений Ан, будто из ушей юноши пошёл пар.
— Спокойнее, — ткнул я его вбок, напоминая, что мы тут собрались для дела.
— Я… Я… Я в порядке, — пробормотал он. Хотя на самом деле, по внешнему виду и не скажешь.
— Так, где ещё один? — стала оглядываться по сторонам Ён Ми. — Джи Хён, ты знаешь, кто с нами ещё пойдёт?
— Если честно, нет, — отрицательно мотнул я головой. — Знаю, что он из другой академии.
Более того, тот студент меня знал. Но откуда? Надеюсь, что проблем из-за этого не будет.
— Может, без него пойдём? — лениво пробормотал Хён Ву позёвывая. — Может, он и не придёт?
— Нет, нужно дождаться. Иначе нас могут не пустить в башню, — напомнил я про условия.
— Всё нормально? — внезапно подошёл к нам Со Джун, поправляя очки. — Вы почему ещё не собрались?
— Мы ждём ещё одного участника, — ответил ему.
— Он ещё не подошёл? Хм. Странно. Говорили, что он лучший из академии «Гюхаг».
— Академия «Гюхаг»⁈ — удивлённо приподнял бровь.
— Да. А разве я не говорил?
Я отрицательно мотнул головой.
Но, кажется, я начинал догадываться, кто именно пойдёт с нами.
— Всем здрасте, — послышался знакомый голос за моей спиной. — Простите, что опоздал. В такой толпе живых легко потеряться.
Перед нами стоял тот самый бледный юноша, что управлял мертвецами на фестивале. Из всей нашей команды он был самым странным, и о нём почти ничего не было известно. Кроме его силы, разумеется.
— Что значит, в толпе живых? — скривилась Су Ин. — А ты, что с мёртвыми общаешься? — нервно усмехнулась она.
Тхи ничего не ответил, лишь загадочно улыбнулся ей.
Су Ин ещё больше скривилась и вцепилась пальцами за моё плечо.
— Джи Хён, — шепнула она мне на ухо, — он мне не нравится.
Если честно, мне этот парень тоже не особо нравился.
Даже не так. Он не вызывал у меня доверия.
Я видел его всего один раз, но ощущение он оставил не самые приятные о себе.
— Так, ладно! — громко произнёс Со Джун, обращаясь к нашему отряду. — Раз все в сборе, то отправляемся на первый этаж!
Мы двинулись вслед за Чоем.
Шпиль, действительно, сильно отличался от остальных башен, даже без всяких модификаций и трансформаций.
Во-первых, у него было несколько входов у основания.
Мы вошли в центральную вместе с ещё одной группой магов.
Пройдя по длинному коридору, где чувствовался странный запах механического масла, мы вышли к разделению. Оно вело в несколько секторов, о которых нам говорили вначале.
— Ваша комната за этой дверью, — указал нам вправо Со Джун, а после раздал те самые наушники. — Если что-то будет не так, зовите. Удачи.
— Спасибо, куратор, — хором ответили мы ему и направились в место, куда он нам указал.
Я пошёл первым, как капитан отряда.
Все остальные тащились сзади. Самым последним был Хён Ву, как медик отряда. Чи Мин и Ён Ми были рядом, как атакующие маги. Тхи и Су Ин шли поближе к Хён Ву, чтобы в случае чего защитить его.
Когда мы переступили порог, то сразу попали на какую-то арену. Она была полностью закрытой. В секторах не было зрителей. Однако внешне походило на поле боя, как на фестивале или всеобщей арене.
— Что это за место такое, странное? — внимательно оглядывался Чи Мин.
— Аж холодом повеяло, — вцепилась в собственные плечи Ён Ми.
— Капитан, — оставался спокойным Тхи. — Кажется, волна пойдёт оттуда.
Юноша указал в противоположную от нас сторону. В высоких каменных опорах были арки, закрытые железными прутьями. Что-то вроде врат, которые при необходимости должны открыться и выпустить врагов.
Так, оно и случилось.
«Раунд 1» — внезапно показалось на экране, который висел прямо над ареной.
До чего же этот этаж был странным. Совсем не похож на остальные башни. Видимо, об этом нас предупреждали кураторы.
Как только надпись закрепилась, земля под ногами дрогнула.
С трёх разных сторон стали подниматься врата. В темноте арок можно было разглядеть алые, сияющие глаза. После чего послышался призывный рёв. Будто голодные дикие звери собрались в одном месте и почуяли долгожданную добычу. Что, возможно, не было далеко от правды.
— Приготовьтесь! — скомандовал я.
После моей фразы все тут же покрылись щитами маны. Даже сонливый Хён Ву слегка встрепенулся и сделал шаг назад, чтобы внимательно следить за всеми членами команды и сразу среагировать, как только кого-то ранят.
Первыми на нас пошли монстры нижних этажей обычных башен. Тролли, орки, гоблины и даже несколько огромных насекомообразных монстров.
Несмотря на их низкий уровень, их было около сотни, а то и больше.
Мы с Чи Мином смогли синхронно работать в команде, как два огненных мага. Пользуясь своей стихией, мы ловко создавали пламенных существ, которые нападали на монстров и сжигали их дотла. Таким образом легко было увеличить дальность атаки.
Ён Ми своими молниями охватывала довольно большой радиус действия. Остальные просто наблюдали и готовились в случае чего, к нападению.
Правда, в первом раунде их помощь была ни к чему. За час мы управились со всеми монстрами.
— Кажется, быстро управились, — смахнув со лба пот, улыбчиво отметил Чи Мин.
— Да, вот только, что будет дальше? — тяжело вздохнула Ён Ми. Казалось, что девушка немного устала отбиваться от такого количества монстров.
— Ты в порядке? — заметив её слегка бледноватый вид, поинтересовался я.
— Да. Всё хорошо. Не переживай, — отмахнулась она.
«Раунд 2» — загорелось на табло.
Мы приготовились к новой волне.
Однако я сразу заметил странность. Мало того что врата не открылись, так ещё и экран стал как-то странно шипеть. После этого цифра и буквы стали расплываться. Ощущение, словно настройки автоматического табло полетели к чертям.
Ш-ш-ш.
— Что происходит? — не понимала Су Ин, осторожно оглядываясь по сторонам.
— Ого! — приподняв нос кверху, воскликнул Тхи. — Какой интересный запах.
— Ты о чём? — уточнил я у него.
Однако не успел он ответить, как земля вновь содрогнулась. Да так сильно, что все тут же попали на землю. Только мы с Тхи смогли удержаться на ногах.
Однако и этого было мало.
Сама атмосфера словно начинала давить на плечи неподъёмным грузом. Будто гравитация менялась вокруг нас. Похоже на магию Со Джуна, однако куратора не было рядом.
Арена сотрясалась.
Зрительские места начали раскалываться. Ни с того ни с сего экран перерубило пополам. Сверху осыпались камни.
— Это что-то ненормальное! — прикрыла руками голову Ён Ми.
— Согласен, — протянул Хён Ву. — Может, нам отступить.
— Пока стоим на месте! — приказал я.
Неожиданно на потолке появились глубокие трещины. Он стал обваливаться.
— Всем назад! — снова выкрикнул я.
Однако самое страшное было то, что с потолка стали падать монстры один за другим. И не какие-нибудь слабаки, а высшего уровня. Многие имели крылья, а потому витали над нами в воздухе.
А вот теперь ситуация обрела иной исход.
Вряд ли мои товарищи смогут справиться со столь сильными чудовищами. Но задание есть задание. Когда обвалы закончились, а нас окружило больше сотни монстров, я покрыл своё тело огнём и вышел вперёд.
— Тхи, Чи Мин, вы пойдёте в атаку. Остальные держитесь позади, — проинформировал я отряд.
— А-а-а-а! — не успели мы атаковать, как послышался голос Су Ин. — Фу-у-у! Га-а-адость!
Мы резко обернулись.
Девушка сидела на земле и пыталась отбиться ногами от руки, что схватила её за лодыжку. Судя по синеватому цвету и облезлой коже — это был один из мертвецов.
Тхи мгновенно вытянул руку вперёд и направил свою магию в его сторону. На лице юноши была какая-то зловещая ухмылка. Аж неприятно становилось от этого вида.
Однако его сила сработала. Пальцы мертвеца тут же раскрылись, отпустив девушку.
Резкий рывок.
Десяток сильнейших монстров рванули к нам. Выпустил навстречу огненный залп, их тела мгновенно вспыхнули. Несмотря на боль и вопли, монстры никак не исчезали и не умирали.
Они не могли избавиться от огня. Их кожа и органы сгорали в огне, но мгновенно регенерировались. Отчего это было похоже на бесконечные мучения смерти.
— Какой интересный феномен, — ухмыльнулся Тхи.
— Некогда восхищаться, — злобно покосился я в его сторону. — Нам нужно продолжать схватку.
Внезапно в ухе что-то зашумело.
— Хр… Хр… Пш-ш-ш, — шло из динамика наушников. — Джи Хён! Ты слышишь меня? — наконец прорезался голос Со Джуна.
— Да, куратор. Мы…
— Немедленно отступайте! Слышишь⁈ Живо выходите из башни! — выкрикивал он мне в ухо. — У вас есть пять минут. Иначе вы все погибните!