После того как я услышал команду от Со Джуна связь мгновенно прервалась.
Странно, а говорили, что она держится на магии, и уверяли, что никаких помех не будет. Может, это из-за событий в башне?
— Что… что происходит? — внезапно дрожащим голосом спросил Чи Мин, внимательно глядя на монстров и отступая назад.
Не понимая его внезапного страха, я посмотрел на тварей, которые медленно окружали нас с разных сторон.
Через несколько секунд, что у меня были, я внезапно понял, что имел в виду мой брат. Монстры вели себя странно. Если раньше они без разбора нападали на всех магов, даже несмотря на проигрыш, то сейчас, после моей атаки, словно стали бдительнее.
Нет. Такого быть не может. У тварей, словно развивался разум.
И если бы я мог списать это просто на совпадение, то после очередной атаки понял, что они, действительно, действуют, словно по определённому плану.
Монстры, что были слабее, отступили назад, дав дорогу более сильным тварям. Морские создания из-за недостатка воды и их привычной стихии тоже пятились, словно раки.
— Мне не кажется, — теперь удивлённо хлопал глазами Тхи. — Они, правда, скоординировались?
— Похоже на то, — правда, я всё ещё не мог поверить в это. — Послушайте. Нам нужно срочно уходить отсюда.
— Как? — удивлённо спросила Ён Ми. — Они же…
— Я их отвлеку, — взял на себя заботу об отступлении.
— Джи Хён! — воскликнула Су Ин. — Ты, конечно, сильный, но их так много! Ты не сможешь разобраться со всеми.
— Со мной ничего не будет, — уверил я её. — Не переживай. Я просто возьму их временно на себя, а потом присоединюсь к вам. Так что, бегите к выходу, как только представится возможность.
— Но Джи Хён…
— Это приказ!
После этого все товарищи из моей группы просто молча поджали губы. Они понимали, что спорить со мной бесполезно. К тому же это, правда, был единственный шанс на спасение. Если кто-то не отвлечёт эту ораву, то погибнут все.
Лучше один — чем вся команда. А в данном случае жертвовать собой должен именно капитан. Всё же, он ответственный за поход.
Как только на нас набросилась вторая волна, я снова воспользовался магией огня. Когда монстры были в нескольких метрах от меня, я создал стену из пламени, которая помогла ненадолго отогнать тварей и дать уйти моим товарищам.
— Бегите! — выкрикнул я им.
Сразу после команды все тут же ринулись к выходу. Я увидел, как они затормозили прямо у дверей и обернулись на меня. Видимо, рассчитывали, что я передумаю, или решили дождаться. Не знаю. Жестом снова показал им уходить, чтобы они не задерживались в Шпиле.
Когда на этаже не осталось никого, кроме меня, а пламя уже начало гаснуть, я размял руки.
Со всеми монстрами, конечно, я справиться не мог. Однако задержать их так, чтобы они не преследовали меня и моих товарищей, мог легко. К тому же мне просто нужно было, чтобы все ушли, и я мог воспользоваться системой.
— Карта магии. Лава.
Как только цвет моей маны слегка изменился, я тут же направил магию вниз. Весь пол стал размягчаться, а через несколько секунд вся земля превратилась в магму.
Не все монстры могли сопротивляться этой стихии. Кому-то повезло, и они сразу воспользовались щитом из маны, а кто-то стал тонуть в лаве.
По всему залу разлились болезненные вопли и визги.
Ждать нападения более сильных тварей, я не стал. Сразу поменяв свою магию, на водную стихию, мгновенно направил бурный поток в сторону оставшихся монстров. Магия была столь сильной, что отбросила их в сторону.
Воспользовавшись моментом, я тут же применил магию молнии. И пока яркие электрические заряды сковывали движение монстров, я быстро направился в сторону выхода.
Так, у нас было гораздо больше времени, чем несколько минут.
Однако как только я попал в коридор, то понял, что дело было не только в монстрах.
Вся башня содрогалась. Землетрясение было столь сильным, что едва можно было удержаться на ногах.
В коридоре, что находился на первом этаже, куда нас провели кураторы, никого не было. Значит, все успели покинуть башню.
С потолка посыпались камни. Помимо того, что нужно было бежать и держать равновесие одновременно, так ещё приходилось уворачиваться от камнепада.
Когда я наконец-то добрался до выхода, то думал, что весь коридор завалит камнями. Но, нет. Они просто продолжали валить и не заполняли даже половину пространства.
Ещё одно странное явление в копилку этой башни.
Когда землетрясение прекратилось, а все студенты и кураторы уже были на улице возле входа в центральную башню, казалось, будто людей прибавилось. Мало того что камер стало больше, так ещё и такая толпа у ворот скопилась, что невозможно было пройти.
— Все покинули территорию⁈ — выкрикивал самый активный из кураторов. Судя по тому, что я его не знал, он был из другой академии.
— Мы вывели всех студентов, — подошёл к нему Со Джун, поправляя очки. — Вроде никого не осталось.
— Как много раненых? — обеспокоенно спросил он в ответ.
— Несколько человек со слабыми ранениями, и около шести отправили в больницы. Им оказали первую помощь наши лекари, но… — он скривил губы. — Одному пришлось ампутировать ногу прямо на месте.
— Не думал, что башня начнёт изменяться прямо в день нашего похода.
Значит, всё дело в этом странном явлении, из-за которого меняется не только вид башни, но и сами монстры?
Но это ещё было не всё.
Судя по тому, как выглядели кураторы, им тоже пришлось столкнуться с довольно сильными тварями. Некоторые из них были даже ранены. Не смертельно, конечно, но первая помощь понадобилась.
Со Джуна таким растрёпанным и со столь глубокими ранами я вообще видел впервые. Ему тоже досталось.
Мои товарищи, к счастью, все оказались невредимыми. Мне скорее единственному из команды досталось больше всех. Ну, если учитывать, что уровень маны моего основного источника была почти на нуле.
— С тобой всё хорошо? — подошёл ко мне куратор, когда я решил немного отдохнуть, присев прямо на асфальт. — Ты не ранен?
— Нет, спасибо за беспокойство, — кивнул я в ответ. — Просто немного устал.
— Неудивительно, — хмыкнул он как-то недовольно. — Твои товарищи по команде сказали, что ты единственный, кто остался в башне. Я понимаю, что тебя поставили главным, но не стоит больше так геройствовать. Если я говорил уходить, то значит, вы должны были уйти все вместе.
— Да. Прошу прощения.
— Однако я удивлён, что ты смог сдержать натиск, — он едва заметно приподнял уголки губ. — Значит, ты уже подготовился к экзамену?
А он догадливый. Сразу понял, что я применил высокоуровневую технику своей семьи.
— Да. Но, кажется, — я обернулся в сторону башни, — этого мало.
— Не думаю. Почему-то я не уверен, что даже маги ранга Легенда смогут пройти теперь высокие этажи.
— Почему вы так считаете?
— Ты ничего не заметил, пока сражался с монстрами? — решил задать он мне наводящий вопрос. И я, по сути, сразу понял, к чему именно он клонил.
— Помимо того, что монстры быстро регенерируют и берут своим количеством, мне показалось, что они скоординированы между собой, — задумчиво ответил я. — Но… Такого же не может быть, правда?
— Тебе не одному так показалось, — ответил куратор. — А если что-то показалось всем, то так оно и есть. Ты, прав, ощущение, что них развивается разум. И это становится опасно.
Бред какой-то.
У монстров, которые только и могут, что бесцельно использовать магию и убивать людей, живя в заточении этих странных башен, появился разум? То есть твари, которые действовали только на инстинктах, научились думать⁈
Если это была правда, то тогда это явление опаснее, чем мы все предполагали.
— Я не думаю, что они дотянут до человеческого разума, — продолжил Со Джун, словно пытаясь успокоить. Только непонятно, себя или меня. — Но всё же это нужно исследовать. И если так пойдёт дальше, то стране грозит серьёзная опасность. Если не всему миру. Скоро мы узнаем, что творится в других Шпилях. Слышал, такое происходит не только у нас.
Почему-то от его слов мне стало не по себе.
По сути, он прав. Если такие сильные существа, которые мало того, что регенерируют быстро, так ещё и свою магию увеличивают, получат ко всему этому разум, то и магам ранга Легенда придётся несладко. Помимо этого, многие из них вообще забросили походы в башни.
— Господин Со Джун, — внезапно прервал наш разговор незнакомец. Судя по всему, он был одним из организаторов. — Администрации академий вызывают учеников и кураторов на экстренное собрание. Только что, пришёл приказ.
— Я вас понял, — кивнул куратор и посмотрел на меня. — Нужно возвращаться в «Гангхан».
///
Когда мы уже были на территории академии, на тренировочном поле собрали всех учеников. В центре поля установили небольшую платформу, куда поднялся директор.
— Уважаемые студенты, — начал он. — Сегодня, как вы знаете, наши ученики отправились в Шпиль. Этот поход помог понять нам, что дела с башнями обстоят намного хуже, чем мы себе представляли. Теперь все практические походы будут проходить только в сопровождении магов высшего уровня. В том числе временно походы в Шпиль для старших курсов, как, впрочем, и для всех магов Кореи, временно приостанавливаются. И да, в связи со сложившейся ситуацией, теперь нам придётся урезать лекционные часы в пользу практических. Спасибо за понимание. Все свободны.
После этого администрация и преподавательский состав двинулся в сторону главного здания академии. Как я понял, они решили провести своё личное собрание.
Студенты же были распущены по домам. Вот только никто не собирался расходиться. Все ученики разных курсов столпились вокруг нашей команды из Шпиля и стали наперебой задавать вопросы.
— А это, правда, что Шпиль снова претерпел изменение? Прямо в походе⁈ — выкрикнул кто-то из толпы.
— А что с монстрами? Они правда непобедимы⁈ — подхватил ещё кто-то.
— Как вы вообще живы остались⁈ — воскликнул писклявый девичий голос.
Вопросов было столько, что голоса учеников просто сливались воедино. В какой-то момент стало похоже на перекрикивание друг друга и сумбур, в котором не то что вопрос, ни одного слова разобрать было нельзя.
Аж голова начинала болеть от такого количества внимания.
Ён Ми и Хён Ву пытались держаться в стороне. Девушка стеснительно обводила всех глазами, а юноша вот-вот готов был упасть в обморок, ну или уснуть. По нему сложно было сказать, что именно он испытывал.
Су Ин краснела от злости и готова была уже применить свои кулаки, лишь бы разогнать любопытную толпу. Поэтому мне снова пришлось взять слово на себя.
— Ребята, тихо! — выкрикнул я. — Послушайте. Мы, правда, очень устали. Если вы хотите задать вопросы, ответы, на которые не получите по местному телевидению или из интернета, — в чём я очень сильно сомневался, — то можете задать мне их по электронной почте. Ну или, чуть позже. Но по одному.
После моих слов гул немного успокоился. Я глубоко вздохнул. «Ну, наконец-то», — уже было обрадовался, как внезапно из толпы раздался голос:
— Пф! — надменно произнёс кто-то из студентов. — Подумаешь, попали под небольшое землетрясение. Судя по тому, как вы выглядите, то вы даже монстров-то толком и не видели. Если бы всё было так, как говорит администрация, то вашей команды уже бы не было в живых.
— Слышь! Утырок! — не выдержала наконец Су Ин. — Кто это сказал⁈ А ну, выходи, ссыкло, и скажи мне это в глаза!
— Хорошо.
Рассыпавшаяся толпа пропустила вперёд студента. Видел я его впервые, но внешне он чем-то напомнил мне Гван Сона. Ощущение, что парень развивал не свои магические умения, а делал упор на физическую силу. Тело у него было похоже на профессионального спортсмена. Смотрелось это эффектно, если учитывать, что ростом он был чуть выше меня, так ещё и будто специально напялил майку в обтяжку и короткие шорты, чтобы демонстрировать свой рельеф.
— Если тебя там не было, — выпятив грудь вперёд, подошла к нему Су Ин, словно пыталась таким образом устрашить соперника. — То нечего…
— Не надо, Су Ин, — положил я руку на плечо девушки и мягко улыбнулся. Только конфликта нам сейчас не хватало. — Успокойся.
— Но он… — уже начала торопливо оправдываться она.
— Ты, правда, хочешь доказать что-то тому, кто даже на миллиметр не приблизится к башне?
— С чего ты это взял? — недовольно скрестил руки на груди незнакомец. — Я, вообще-то, из семьи Ни, — усмешливо произнёс он. — И спокойно…
— Тогда, почему ты не попал в команду? — спокойно поинтересовался я.
— Не захотел заниматься ерундой, — фыркнул он.
— Вот как, — пожал я плечами. — Что ж…
— Считаешь, что я слабак⁈ — внезапно воскликнул он.
— Я ничего не говорил. Это твои выводы.
— Ты… сраный младшекурсник! — рыкнул он.
Внезапно земля вокруг нас покрылась коркой льда.
Ну вот, всё же нарвался.
Остальные студенты тут же отскочили в сторону, испуганно ойкнув, когда увидели магию, что стала быстро распространяться вокруг. А ведь драки без официального вызова запрещены. Не хватало ещё проблем с администрацией.
— Эй! Хватит! — послышались выкрики других студентов. — Прекратите! Драки запрещены!
— Они правы, — холодно посмотрел я на юношу. — Драки запрещены, так что.
— И без тебя знаю! — снова рыкнул он и, создав скульптуру ледяного огромного тигра, направил его в мою сторону.
Ох, не к добру это.
Вытянув руку вперёд, я лишь сконцентрировал огонь на ладони и, дотронувшись до морды созданной скульптуры, тут же разбил её вдребезги.
— Ого! Круто! — снова донеслось из толпы. — Он отразил одной рукой. Видели?
— Может, хватит? — спокойно поинтересовался я у незнакомца из семьи Ни.
— Я сам знаю, когда остановиться. Не смей мне указывать! — снова воскликнул он и вновь прибегнул к магии.
Теперь передо мной образовались два медведя. Выглядели и вели они себя, как живые. Если бы не их ледяной вид, то можно было подумать, что он маг, способный призывать животных. Но на самом деле, это просто созидательная магия льда. Даже невысокого уровня. Что-то вроде моего огненного фокуса, который я позаимствовал у Чи Мина.
В этот раз я направил в его скульптуры пламенные шары. Но и на этом юноша останавливаться не хотел. Он уже было продолжил создавать зверей дальше, как внезапно позади раздался злобный голос Со Джуна.
— Вы чего тут устроили⁈ — нервно выкрикнул куратор, быстрым шагом направляясь к нам. — Совсем с ума сошли драться в такое время⁈
Я повернулся к Чою и поклонился ему.
— Прошу прощения, господин Со Джун, — произнёс я. — Этого больше не повториться.
— А ты не хочешь извиниться? — обратился куратор к моему оппоненту.
— Пф, — фыркнул он. — Это не я начал.
— Правда, что ли? — нервно подёргивая глазом, язвила Су Ин. — Как раз ты это всё и начал, идиот!
— Ты кого идиотом назвала⁈ — рыкнул он на девушку.
— Хватит! — успокоил их перепалку Со Джун. — Если не прекратите, то сделаю вам всем выговор. Директор вам что сказал⁈ Разойтись. Почему вы до сих пор здесь⁈ Всем, живо по домам!
После его грозного приказа и гневного взгляда куратора все тут же стали расходиться. Юноша из семьи Ни ещё раз злобно покосился в мою сторону и направился к выходу вместе с остальными.
— Не связывайся с ним, — проводив юношу взглядом, произнёс уже спокойно Чой.
— Что вы имеете в виду? — не понял я.
— Ты же знаешь, что у каждой семьи есть ответвление? Ни Хо Сок, с которым ты столкнулся, из центральной ветки.
— И что?
— Они сильнейшие маги льда. Я вообще удивлён, что ты так спокойно смог отбить его атаку, — поправив очки, посмотрел он на меня. — Однако, — он покосился в сторону главного здания академии, — не только я этому удивлён.
Я посмотрел туда же, куда был направлен взгляд Чоя. Однако окна так сильно отражали, что невозможно было увидеть то, на что намекал куратор. Ну, или на кого именно он намекал.
— Тогда почему он не участвовал в походе в Шпиль, если он такой сильный?
— У него довольно своеобразная семья. Это было их решение, — пояснил он. — В общем, я говорил тебе быть осторожнее со знатными семьями. Пусть ты и выдающийся талант и успел привлечь к себе много внимания, но не думаю, что тебе нужны ещё враги.
— Хорошо, — снова поклонился я ему. — Спасибо за наставления. Буду осторожен. Я пойду.
— Удачи. И да, — напоследок добавил Со Джун, — после этого похода внимание будет не только со стороны учеников, но и со стороны прессы. С ней тоже будь аккуратен. Одно неверное слово и это может вылиться в непредсказуемые последствия.
Я молча кивнул ему и отправился домой.
///
Все товарищи из академии уже разошлись. Даже Су Ин в этот раз не стала меня ждать. Видимо, этот поход вымотал не только меня, но и остальных.
Неудивительно, впервые первый этаж башни оказался сложнее, чем последние этажи Пиков, которые я уже успел пройти в этом мире.
Но неужели правительство всё же оставит свою идею и продолжит посылать туда студентов? Так и до всеобщего недовольства недалеко. Если уже сейчас знатные семьи начинают бунтовать на эту тему, не посылая своих наследников в башню, то что будет дальше?
Почти дойдя до своего дома, меня внезапно окружила группа людей. У меня аж глаз дёрнулся.
— Господин Джи Хён! — произнёс один из незнакомцев в микрофон, что держал у своего рта, а рядом с ним крутился второй с камерой на плече. — Не ответите на пару вопросов?
А вот и то, о чём говорил куратор. Репортёры и журналисты уже тут как тут.