— Ого, а вы, правда, популярный, господин Джи Хён, — ухмыльнулась женщина.
Конечно, я понимал, что эти охранники, скорее всего, от главы той самой организации. Но не думал, что Бэк Хён так быстро обо всём позаботится.
Другого варианта у меня, как проследовать за ними, не было. Да и если бы был, не стоило упускать возможность. К тому же по ухмылке женщине и её манере говорить, я понимал, что она не особо рада гостям и не хотела бы продолжать разговор.
Я поклонился ей перед уходом.
— Благодарю, что приняли меня, — попрощался с ней.
— Думаю, мы ещё с вами увидимся, — произнесла она напоследок, даже не взглянув на меня, — господин Пак Джи Хён.
Странная она всё-таки женщина.
Впрочем, в этом мире вообще не было ни одного персонажа, который не вызвал бы у меня примерно таких же эмоций, как и она. Все имели свою «изюминку» и некую загадочность. Правда, в последнее время, на фоне всех происходящих событий, это начинало раздражать.
Я проследовал за незнакомцами, которые сопроводили меня до машины и повезли в неизвестном направлении.
Примерно через полчаса, мы оказались у загородного дома. Высокое здание, огороженное железным забором, находилось рядом с морем, отчего вид отсюда был очень красивым. Как кадр из какого-то фильма или дорамы.
— Прошу за мной, — когда мы заехали на территорию, и я вышел из машины, меня встретил ещё один охранник.
Поклонившись мне, он направился в сторону центрального входа. Я прошёл за ним.
По сути, этот дом мало чем отличался от других домов знатных семей. Те же многочисленные комнаты для приёма гостей, прислуга, ну и широкая лестница с резными поручнями.
Меня проводили на второй этаж.
В конце коридора мы остановились у одной из двери.
На самом деле, странно. Я надеялся на то, что кабинет главы группировки будет находиться примерно в таком же заведении, как и у Бэк Хёна. Ну или, хотя бы похожем. Здесь же казалось, что я просто приехал навестить одну из знатных семей.
Может, ошибся? Может, меня призвал сюда кто-то другой?
— Господин Чан Ёль, — постучал предварительно в дверь охранник, который сопровождал меня. — Разрешите…
— Да, да, — нервно послышалось с другой стороны двери. — Входите.
После того как меня пригласили внутрь, я оказался в кабинете, который был разбит на два отдельных сектора.
Первый был похож на обычный рабочий кабинет, с письменным столом и высокими книжными шкафами. Второй — скорее спальня. С плазмой и личными вещами.
Ограждением их служила открытая арка. Поэтому можно было спокойно разглядеть и ту и другую часть комнаты.
В первой части никого не было. Хозяин кабинета находился за аркой.
Когда я увидел, чем именно он был так усердно занят, то у меня невольно глаз дёрнулся. Ещё один странный персонаж, пусть и важная шишка, судя по всему.
Юноша, примерно моего возраста, в обычном балахоне и джинсах, сидел на полу и играл в приставку. Не отрываясь от экрана телевизора, он даже не обернулся, чтобы поприветствовать нас.
— Мы привели его, — поклонился охранник, взяв на себя слово. — Как вы и просили.
— Да, да, — снова нервно ответил юноша. — Можете идти.
Теперь было понятно, почему именно он был таким нервным.
Однако охранник спокойно отреагировал на его слова и удалился из кабинета, оставив нас двоих.
— Присаживайся, — кивнул он в сторону свободного кресла у письменного стола. — Я сейчас подойду.
Ещё одной странностью было то, что несмотря на новизну приставки и плазмы, за которой он сидел, юноша играл в шестнадцати битного «Супер Марио». И судя по звуку проигрыша, закончить игру победой и спасти принцессу он так и не смог.
— Чёрт! — рыкнул он недовольно и откинул джойстик в сторону. — Опять, — протянул юноша.
Посидев ещё несколько секунд, он наконец-то поднялся с пола и направился к столу.
Сев напротив меня, Чан Ёль сцепил руки замком, положив их перед собой на столешницу.
— Меня зовут Сэо Чан Ёль, — представился он. — Рад знакомству с тобой, Пак Джи Хён. О чём ты хотел поговорить?
Так, всё-таки это был он.
— Я так понимаю, с вами связался Бэк Хён, — уточнил я. — Он не говорил о сути моего визита?
— Если честно, мне было неинтересно, — откинувшись на спинку кресла, недовольно буркнул Чан Ёль. — Решил лично от тебя узнать, чего именно ты хотел. Я видел тебя на «Всеобщей арене». Ты круто выступил.
— Только ли на арене? Разве вы не слышали, что произошло недавно на острове?
— Ты о блогерах? Слышал, конечно. Но это не моё дело.
— Не ваше? Разве вы не имеете прямое отношение к жителям этого острова и к городу в целом.
— Эй, слушай, — уже с наездом произнёс юноша. — Мы и так пытаемся вытащить этот остров из той задницы, в которую его вогнало правительство. Ты ведь знаешь прекрасно о положении, в которое попали местные жители? Чиновники и без того выжимали отсюда всё до последнего вона. И если бы не отец, то остров давно бы опустел или пришёл в упадок. Так что, разбираться с блогерами — это задача сеульского СМБ, но точно не наша. Люди же всё равно были не местными.
— И всё же. Местные тоже могли пострадать.
— Ты пришёл сюда нотации читать? — покосился он недовольно в мою сторону, а после снова увёл взгляд к потолку. — Если так, то проваливай. У меня на это нет времени.
— Вообще-то, я прибыл сюда решить одну вашу проблему, — я демонстративно достал флакончик лекарства, что лежал у меня во внутреннем кармане куртки, и поставил на стол прямо перед юношей. — С вирусом.
Он удивлённо посмотрел на синеватую жидкость, а потом взял прозрачный флакончик в руки. Внимательно разглядывая содержимое, его брови изогнулись от изумления.
— Так, это то самое новое лекарство, которое должно помочь от дефицита магии?
— Именно, — кивнул в ответ. — Мы уже провели все необходимые исследования и…
— Вы же вроде договорились с одним из наших медицинских центров? — внезапно перебил он меня. — Тогда какие вопросы ко мне?
— Центру не хватает денег для оплаты поставок, — пояснил ему. — Потому я и пришёл сюда. Договориться о цене.
— Не хватает? Что ж, хорошо, — он снова посмотрел на флакончик. — Если это лекарство, действительно, поможет жителям, то мы заплатим вам столько, сколько вы запросите.
— В договоре указана точная сумма. Прошу поторопитесь с оплатой, чтобы не задерживать поставки, — я поднялся с места и поклонился ему. — На этом у меня всё. Благодарю, что приняли меня.
— Погоди, погоди, — остановил он меня быстро. — Ты же вроде студент и маг из гильдии, верно?
Его вопрос меня немного насторожил. Однако утаивать правду не стал. Молча кивнул ему в ответ.
— Отлично, — улыбнулся он. — Здесь довольно сложно найти наёмных магов. Скажи, тебе было бы интересно исследовать одну башню? Конечно, не забесплатно.
— Башню? Какую башню?
— Это всего лишь слухи, которые бродят по острову, но я бы хотел их проверить. Среди моих подчинённых нет магов твоего уровня. А я-то знаю, на что ты способен, — ехидно прищурился Чан Ёль.
— И что это за слухи?
— Минутку.
Юноша подъехал ближе к своему рабочему месту на кресле и включил компьютер. Что-то поискав в интернете, он повернул ко мне монитор. На нём была карта острова, а Чан Ёль выделил какой-то кусок за городом.
— Вот здесь, — указал он на выделенный участок на экране. — Говорят, что есть подземная башня. И если верить слуху, то, скорее всего, источник вируса пошёл отсюда.
— Правда? — недоумевал я. — Тогда почему никто до сих пор это не проверил?
— Во-первых, это всего-навсего слухи. Во-вторых, никто не станет рисковать своим здоровьем. Если это неправда — просто потеряют время. А если, правда, то ещё и маны лишаться. Тогда, зачем это надо?
— А с чего вы решили, что я возьмусь за это?
— Просто предчувствие, — усмешливо ответил он. — Ну, так что? Согласен?
— А что по оплате?
— Если поможешь мне с башней, то заплачу за каждую партию лекарства двойную цену. Договорились?
Довольно выгодное предложение, если так подумать.
— Идёт, — пожал я его вытянутую ладонь.
После этого мы заключили письменный договор, в котором прописали все условия.
Всё же устный договор — хорошо, но я плохо знал этого парня. Не думаю, что он готов на обман, но всё же стоило перестраховаться. К тому же даже по внешнему виду и первому впечатлению он был весьма странным молодым человеком.
///
На следующий день я отправился в башню, о которой говорил Чан Ёль.
На том месте, куда он указал, действительно был вход в подземное помещение. Лестница вела не наверх, как в других башнях, а вниз.
Монстры же здесь были сильными, но толком не отличались от тех, которые были в обычных башнях. Странности поджидали меня потом, на предпоследнем и последнем этажах.
Как и в случае с другими тварями, эти довольно быстро регенерировали. И вот, я уже готов был их снова добить, как внезапно они просто стали лопаться один за другим. Перед этим падая от изнеможения и недостатка сил. Хотя я даже не успел к ним притронуться.
— Значит, этот вирус, всё же пошёл от башен? — предположил я вслух.
Дойдя до последнего этажа, где монстр точно так же, самоуничтожился, мне неожиданно выпал бонусом сундук. Внутри него на удивление лежал небольшой кинжал. Решив разобраться с этим позже, я забросил его в системную сумку.
Зачистив башню и уже собираясь выбраться оттуда, я внезапно почувствовал слабость. Внутри всё горело так, словно органы прожигало изнутри. Силы стали потихоньку покидать меня. Неожиданно перед глазами появилось системное окно с предупреждением.
Внимание!
Ваша мана в критическом состоянии. Применить эликсир увеличения маны? Да/Нет
— Да, — не раздумывая, ответил я.
Силы снова стали потихоньку восстанавливаться. Только не говорите, что и меня теперь задел этот вирус.
Поздравляем!
Ваш уровень маны восстановлен.
В ваш организм проник вирус. Вы хотите уничтожить его? Да/Нет
— Да.
Хотя это был довольно глупый вопрос.
Поздравляем!
Вирус уничтожен.
Уровень маны нормализован.
После этого окошко снова исчезло.
М-да, видимо, слухи не врали. В этой башне точно водился вирус дефицита маны. Но другой вопрос был в том: действительно ли сама башня была тому причиной? На этот вопрос я точно не мог ответить. Хотя и миссию, о которой договорился с Чан Ёлем, выполнил.
///
Прошло ещё несколько дней после моего похода в башню.
Чан Ёль выполнил своё обещание. Помимо того, что он быстро оплатил поставки, так ещё и сделал это по двойному тарифу. Конечно, после того как я предоставил ему информацию по башне.
Перед отъездом я часто посещал медицинский центр, чтобы проверить, как именно там идут дела. К счастью, местным жителям становилось лучше. Услышав про новое средство, которое поставляла моя компания, даже люди, напавшие на фургон, пришли выразить свою благодарность. Ведь места в клинике стали потихоньку освобождаться для новых больных.
Так что, дела на острове начали нормализовываться.
— Действительно, удивительный человек, — послышался знакомый женский голос, когда я вышел из кабинета главного врача, чтобы попрощаться с ним перед отбытием обратно в Сеул. — Смотрю, даже здесь выделились.
— Госпожа Дже Хва, — узнал я женщину сразу, как только обернулся. Я поклонился ей. — Рад вас видеть.
— Я тоже, — улыбчиво ответила она. — Уже собираетесь уезжать?
— Да. Я смог урегулировать тут дела, так что… — я оглядел демонстративно клинику. — Думаю, мне больше нечего здесь делать.
— Вот как, — усмехнулась она. — Впрочем, я не удивлена, что ваше лекарство так хорошо помогает. Всё же семья Пак профи в фармацевтике.
— Можно задать вам вопрос?
— Да. Конечно.
— Ваша фамилия тоже Пак. Но вы ведь никак не связаны с нашей семьёй, верно?
— Да, никак. Только магией огня и не более. Хотя я довольно наслышана про вашу мачеху. Га Хи, если не ошибаюсь. Страшная женщина.
— Почему же?
— Такие обычно пожертвуют чем угодно, лишь бы получить свою выгоду.
Ну, в чём-то она, действительно, была права.
— Вы знакомы с ней? — продолжил задавать я наводящие вопросы.
— Частично, — загадочно ухмыльнулась она. Внезапно у неё завибрировал телефон. — Что ж, мне нужно идти. Была рада познакомиться с вами, Джи Хён.
— А вы разве не к главе медицинского центра пришли?
— Нет. Хотела просто напоследок поблагодарить вас за помощь. Не более того.
После этого мы поклонились друг другу в знак прощания, и женщина покинула клинику.
Странная она. Но интереснее было узнать, откуда она всё-таки знала мою мачеху? Может, она всё же как-то связана с нашей семьёй.
///
— Брати-и-ик! — пробудил меня громкий голос Джи У. — Вставай давай!
Когда я прибыл домой после острова, прошло несколько дней. У меня были каникулы перед учёбой, поэтому я решил устраивать себе выходные, чтобы сильно не напрягать своё тело. Всё же слишком частые походы в башню сказывались и на состоянии. Не зря говорили, что «для того, чтобы хорошо поработать, надо хорошо отдохнуть».
Но кто же знал, что сестра, поселившаяся на этаж выше со своим парнем, так прямо поймёт эти слова и решит всё чаще зависать у меня в квартире. Для того чтобы заботиться обо мне.
— Джи У, — пробормотал я. — Тебе домой не пора? Твой парень не будет переживать, что его девушка с утра торчит у своего брата?
— Так, Феникс сам меня сюда и прислал, — удивлённо хлопала глазами Джи У. — Сказал, чтобы я больше о тебе заботилась. Всё же ты вообще себя не жалеешь, — недовольно буркнула она и скрестила руки на груди. — И я с ним согласна.
Ещё один. Не думал, что он так похож на Джи У. Действительно, нашли друг друга.
— Ладно. Дай мне только ещё немного полежать, — отвернулся я в другую сторону.
— Но, братик, — ткнула она меня пальцем в плечо. — Тут тебе письмо.
— Письмо? — я быстро развернулся к ней. — Что за письмо?
— Не знаю. Вообще, странно, что это обычное письмо. Сейчас все электронной почтой пользуются.
Я взял из рук сестры конверт, который она протянула мне.
На обратной стороне был только мой адрес и имя. Однако имени адресанта не было.
Открыв конверт и достав письмо, я стал внимательно бегать глазами по строчкам написанного. Содержимое меня немного шокировало.
Это был вызов на магическую дуэль!