— Да, конечно, — тут же ответил я.
— Отлично. Спасибо. Я новый пиар-менеджер вашей компании. Бэк Хён сказал, что сообщил вам обо мне, — проинформировала меня девушка. Конечно, ни о чём он не сообщал. Видимо, решил, что я и сам всё пойму, ну или просто забыл. — Я бы хотела обсудить с вами ваш проект, в котором вы сейчас принимаете участие.
— Вы про реалити-шоу?
— Именно. Слышала, что организаторы хотят использовать башни для проведения съёмок, а также привлечь к себе не только магов, но и известных блогеров, а также айдолов.
А вот про это, мне никто ничего не говорил.
Судя по всему, организаторы и сами хранили это втайне от участников. Как и списки тех, кто вообще будет сниматься. Видимо, хотели сделать некий сюрприз.
Не выйдет. Я прекрасно знал Бэк Хёна. Он быстро собирает нужную информацию. Если этому парню что-то нужно, если за что-то зацепился — то неизведанным для него эта территория надолго не останется.
Видимо, также произошло и здесь. Только я рассказал ему о проекте, как он тут же навёл справки. Ну, этому я точно удивлён не был.
— Да, — ответил ей. — И что вы хотели?
— Мы бы хотели, чтобы вы больше взаимодействовали с такими участниками, — пояснила Да Соль. — Чем больше у вас будет связей с подобными героями шоу, тем больше будет расти ваш рейтинг, среди любителей k-pop культуры. Вы же это понимаете?
— Да, конечно. Можно уточнить, вы хотите обзавестись именно связями для дальнейшего набора аудитории или…
— Вы всё правильно поняли, — тут же перебила она. — Если для того, чтобы привлечь на себя внимание нужен будет скандал, то мы не будем против подобного. Конечно, в рамках разумного, если вы понимаете о чём я.
Да, я прекрасно понимал, о чём именно она говорит.
Если ты лезешь в медиаиндустрию, то считай, что ходишь по лезвию бритвы. Один неверный шаг и тебя просто спихнут вниз, как это получилось с «Ше групп». И вопрос даже не в людях, а в тех, с кем ты сотрудничаешь.
И, конечно, нельзя было забывать о конкурентах. Эти ребята только спят и видят, как повернуть любую ситуацию в свою сторону. Поэтому, если ты хочешь, чтобы о тебе говорили, сделай что-то, чтобы это не обернулось «чернухой», но и привлекло достаточно внимания. В общем, выйти сухим из такой ситуации.
— Да. Конечно, я понял вас. Это всё?
— Рекомендую начать активнее вести соцсети, как это модно у подростков. Вы не очень активны в этом плане. Проводите стримы, подписчики это любят. Да, пока это всё, о чём я хотела вас попросить. Если что, можете обращаться ко мне по этому телефону. Если будут вопросы, я всегда буду рада на них ответить. Всего доброго.
После этого она положила трубку.
///
Время до выходных пролетело довольно быстро.
Я даже и не заметил, как уже утром нужно было собираться не в академию, а на первую совместную тренировку со своей командой. Которую я сам, собственно, и назначил.
— Уа-а-а-а, — зевнула Су Ин и потянулась. — Я даже позавтракать толком не успела, — начала девушка с претензий по моему приходу. — Но как вижу Джи Хёна, так настроение тут же повышается. Не зря пошла.
— И почему мы не собрались вечером? — невольно потирая глаза, поинтересовался Хён Ву. — Какая разница, когда монстров убивать?
— Разница большая, — спокойно констатировал я. — Если мы пойдём позже, то есть шанс нарваться на другую группу магов. Сейчас многим снова разрешили ходить в башни, поэтому остальные не упустят возможность хорошенько обогатиться.
— А ты за нас, я смотрю, переживаешь? — усмешливо уточнил Тхи. — Мы ведь и сами кому угодно накостылять можем. Забрать всё и уйти.
— Не помню, чтобы наша команда была сформирована для грабежей других магов.
После моего косого взгляда юноша тут же замолчал и увёл взгляд в сторону.
— Ладно, идём! — скомандовал я остальным.
К счастью, к этому времени уже все успели собраться.
Мы отправились на первый этаж.
Монстры, которые были там, как и оказалось, отличались от остальных. Во-первых, некоторые виды были совсем новыми. А некоторые успели эволюционировать.
Например, мы впервые за всё это время столкнулись с хэтхэ. Это существо напоминало льва, тело которого было покрыто чешуёй. Или токкэби — или гоблины. Только в отличие от тех, которые чаще всего попадались на первых этажах обычных башен, они имели магию и ловко управляли ею. Отчего и возникала лишняя возня.
Благодаря нашим навыкам и прокачке, убить их было не так сложно. И всё же иногда случались трудности, а постоянная регенерация уже очень утомляла.
Был в этом и свой плюс.
В башню, как и договаривались, мы отправились с оружием. Уже зная все слабости врага, их можно было убивать раз за разом, пока не выясним, на что способен тот или иной артефакт, который выпал нас в сундуках.
Если стихия ветра и щита нам была ясна, то с остальными было сложнее.
— Ого! — воскликнул внезапно Тхи. — Как интересно.
В одном из боёв, его копьё, которое он крепко сжимал в руке, внезапно стало искриться. Через несколько минут, когда он бросил его в одного из монстров, он буквально стал яркой вспышкой, которая молниеносно пробила сразу несколько врагов. Метательный снаряд словно из сверхскоростной баллисты выпустили.
Так, мы поняли, что природа его копья — молния. Но необычная. Когда он целится и бросает его в выбранного оппонента, то орудие меняет свою форму, отчего становится более пластичным и быстрым.
Осталось разобраться в чём суть стихий меча, стрелы и киёкетсу-шоге. Потому что, как бы мы не питали их магией, эффекта пока не было.
Добравшись до четвёртого этажа, мы заметили, что монстры только начали воскрешаться. Ощущение, что здесь уже кто-то был до нас. Мне сразу не понравилось это.
Несмотря на то что несколько этажей мы миновали тварей или других магов, на предпоследнем нас всё же ждал сюрприз.
Когда мы поднялись, то неожиданно услышали шорохи. Они не были похожи на приближение монстров. А после того как мы остановились и начали различать человеческую речь, то сразу поняли — это вовсе были не твари башни.
— Ну вот, — полушёпотом проговорил Тхи. — Всё же на кого-то нарвались.
— Тихо, — шикнул я на него. — Возможно, это просто такие же студенты.
Во всяком случае, я надеялся, что обойдётся без лишнего боя, на который у нас абсолютно не было времени.
— Это кто тут?
Из-за угла к нам вышла группа магов в красных одеждах. Их лица были скрыты масками. А судя по их позе было понятно, что они явно не настроены на дружеский разговор.
— Мы команда из академии, — вышел я к ним первыми на переговоры. — У нас сейчас практика. Поэтому…
— Ого, студенты, — ухмыльнулся один из магов. — Как интересно. Ну, значит, бою вы обучены.
— Прошу простить, — поклонился в ответ. — Но нам необходимо зачистить башню для тренировки. Так что, разрешите…
— Разрешить? — снова перебил он меня. Это немного раздражало. — Думаю, это невозможно, — пожал он иронично плечами. — Уж извини.
После этого он вскинул руки, словно дирижирует, с кончиков пальцев слетели ледяные сосульки.
Не теряя ни секунды, я мгновенно оградил нас от атаки. Всю группу окутала огненная стена. Сосульки растаяли. Он вскинул руки ещё раз меня позу, словно пугал маленького ребёнка. Воздух наполнился искрящимся морозным паром, взрываясь через доли секунд снежинками. Нас накрыло вьюгой такой силы, что он мгновенно заморозил моё пламя. Теперь над нами висела ледяная стена.
«Довольно сильные», — определил я.
— Что будем делать? — в панике спросила Ён Ми.
— Как что? — удивлённо вмешалась Су Ин. — Жопы им сейчас надерём и…
Я поднял руку, выставив указательный палец перед губами. Команда «Тихо». Ребята посмотрели на меня, а я думал.
Враг пока не нападает, значит, уверен в своих силах. И это была атака одного. Если нападут все разом. Будет тяжело, без потерь не обойтись. Я прекрасно понимал разницу сил в группе, и на мне лежала большая ответственность, если слабые пострадают. Такого нельзя допускать. Жертвовать своими не буду.
— Нет. Мы отступаем, — холодно произнёс я, оценивая ситуацию.
— Чего-о-о? — тут же послышалось недоумение от Су Ин и Чи Мина.
— Что слышали, — повторил уже грубо. — Мы отступаем. Тхи, прикажи своим мертвецам, чтобы задержали их.
— Но… — уже собрался противиться мне юноша.
— Быстро! — рявкнул я на него.
— Хорошо. Как скажешь.
Сконцентрировав свою магию и направив поток в землю, пока оппоненты готовились к новой атаке, за ледяной стеной послышались звуки тресканья земли. Мертвецы стали вырываться наружу.
Наша команда же быстро направилась в сторону выхода.
— Хён, объясни, к чему такая спешка? — не понимал Чи Мин. — Это же обычные маги, мы бы с ними разобрались быстро.
— Это необычные маги, — пояснил я. — Несколько из них имеют ранг гранд-мастера.
— Чего⁈ Серьёзно?
— Меня больше волнует, — влез в разговор Тхи, — как ты об этом узнал?
— По его силе.
Не буду же я говорить, что система смогла их всех отсканировать и дать точные данные об их ранге.
— Так хорошо разбираешься в этом? — усмехнулся Тхи.
— Да. Разбираюсь, — лишь бросил в ответ. — В любом случае это незапланированная практика. Я не могу рисковать своей командой.
И это была абсолютная правда.
Если бы кого-то из них ранили, вся вина лежала бы на мне. Пришлось бы объясняться перед администрацией, почему ученики академии пошли в незапланированный рейд и как вообще умудрились наткнуться на этих странных магов.
В общем, не хотелось лишней шумихи.
— Они следуют за нами, — проинформировал внезапно Тхи.
— Хочешь сказать, что они уже разобрались со всеми мертвецами⁈ — воскликнул Чи Мин. — Они монстры, что ли?
Зная, на что способны мертвецы, которых призывал Тхи, у меня бы тоже возник такой вопрос. Победить таких тварей было крайне непросто даже монстрам с верхних этажей. Что уж про людей говорить.
Я резко остановился.
— Ты чего, хён? — обратился ко мне брат, притормозив с остальными.
— Бегите к выходу, — пояснил им план. — Я сам их задержу.
— С чего ты взял, что мы тебя одного оставим! — воскликнула Су Ин. — Мы же команда!
— Если мы толпой попытаемся напасть, то кто-то точно пострадает. Если я буду вести их за собой один, то есть шанс выжить всем. Так что, быстро идите к выходу! Это приказ!
Несмотря на недовольство и несогласие с моим решением, ребята всё же снова двинулись в сторону выхода.
Я же дождался, пока маги настигнут меня и заметят.
Как только они показались из-за угла, я тут же двинулся в другую сторону.
— Он там! За ним! — выкрикнул центральный маг.
Некоторое время я вёл их за собой. Довольно долго прислушивался к каждому шороху и топоту, что следовали позади.
Внезапно всё затихло.
Я остановился и стал прислушиваться. На этаже стояла кромешная тишина. Ни монстров, ни преследований не было.
— Оторвался? — тихо размышлял я вслух.
Но только я сделал шаг в сторону, как тут же почувствовал скопление магии.
Вся сила была направлена в мою сторону. Успев увернуться в сторону, я мгновенно атаковал в ответ.
Как оказалось, передо мной был тот же маг, который в первый раз использовал лёд. С ним больше никого не было. Лишь бы они не догнали остальных.
— Почему-то, — произнёс он, — я так и подумал, что ты всего лишь решил отвлечь нас. Значит, ты капитан тех сопляков?
— И что если так? — поинтересовался в ответ. — Разве маги такого высокого ранга имеют право нападать на студентов академии? Тем более, в такое время.
— Да мне плевать, — ухмыльнулся он за маской. — Ты ведь даже не знаешь, кто мы.
— И кто же вы?
— А это уже не важно, мертвецу знать это не к чему.
Словно магической пушкой, он выстреливал из своих рук льдом, множество сосулек полетело в меня.
Эту атаку удавалось испарять, но воздух быстро становился морозным, и на меня обрушивалась атака уже с другой стороны. Я выпускал волнами пламя, а меня осыпал град кинжалов.
— Я всего лишь разогреваюсь! — хохотнул маг, его сосульки стали тёмно-синими от них веяло мощной враждебной маной.
Моё пламя не смогло растопить всё и несколько царапнули по оболочке из маны, не нанеся серьёзного урона. Следующая волна сосулек уцелела сильнее. Пришлось использовать меч.
Держа его перед собой за рукоять снизу вверх, как щитом закрывался и отбивался от атак мага. Клинок разрезал льдины, словно масло.
— Этот меч… — удивлённо произнёс незнакомец. — Откуда он у тебя?
— У тебя разве есть время интересоваться подобным? — ухмыльнулся я в ответ.
— Он разрезает магию. Значит, это артефакт, не так ли?
Я не ответил на его вопрос и пошёл в атаку.
Как бы маг ни пытался остановить меня, меч и, правда, разрубал всё, что летело в мою сторону.
Теперь понятно. Этот артефакт, действительно, мог разрезать саму магию. Значит, его свойство состоит не из выделения магии, как в случае с другим мечом, который имелся у меня, а её уничтожения. Повезло мне. Особенно сейчас.
Настигнув своего оппонента, я уже было собрался снять с него эту чёртову маску, но внезапно услышал смешок. Удивившись его реакции, перед глазами мгновенно что-то вспыхнуло. Потом последовал взрыв.
Я не сразу понял, что именно произошло. Уши заложило от противного свиста. Глаза жгло от света. Всё тело пронзила неистовая боль. А после я потерял сознание.
Я не знал, спустя сколько времени очнулся.
Однако когда открыл глаза, тело продолжало болеть. Меч лежал рядом со мной, как и мой оппонент. В отличие от меня, его тело было испещрено глубокими ранами, ссадинами. Кожа вся была в ожогах. Половина маски была сломана, однако из-за ран невозможно было разобрать его лица.
Попытавшись подняться, я хотел проверить: жив ли он вообще, но как только приподнялся на локтях, тело оппонента тут же стало растворяться. Это было похоже на исчезновение монстров после смерти, но на этого парня явно наложили магию перемещения.
Не успев ничего сделать, его тело просто исчезло.
«Вот же чёрт», — ругнулся я мысленно.
Но тут же по голове шибанула боль.
Половина стены башни была разрушена. Видимо, мы выпали именно оттуда. Но что именно он сделал, и чего хотел добиться? Хотел взорвать нас вместе? Камикадзе? Жив ли он, и куда переместился? Да и вообще, кто он? Что это за организация?
Вопросы появлялись в голове раз за разом, отчего боль только усиливалась. Выпив эликсиры, мне стало полегче.
Рядом никого не было. Ни СМБ, ни других магов. Да и моей команды не было. Совсем никого. Наверное, стоило сообщить об этом в специальную службу, но чуть позже. Сейчас нужно было добраться до дома, долечиться и узнать: всё ли нормально с моей командой.
///
Пока я шёл по вечернему городу, то периодически оборачивался. Было ощущение, словно за мной следят.
Сразу после того как вышел за территорию башни, применил навык системы — слежку. Отследил каждого из своей команды. Как оказалось, они все были уже дома. Значит, никого не успели догнать. Отлично, хоть что-то хорошее.
Но это противное ощущение погони не оставляло до самого дома.
После того как я уже был у своей квартиры, немного успокоился. Однако вопросы всё ещё оставались и тревожили меня.
— Братик! — встретила меня на пороге Джи У. — Ты… — она сразу заметила мой обеспокоенный вид, несмотря на то, что раны уже успел залечить. — С тобой всё хорошо⁈ Что-то случилось⁈ — заволновалась сестра.
— Да. Всё хорошо. Не переживай, — произнёс я. — Что ты тут делаешь?
— А! Я просто выходила по делам, но тут наткнулась на твоего гостя, — пояснила она. — Не оставлять же человека на пороге.
— Какого гостя? — не понимал.
— У тебя в комнате. Проходи. Она тебя уже ждёт.