— Джи У, — обратился я к сестре. — Можешь, подождать меня здесь? Мне нужно отлучиться.
Девушка удивлённо посмотрела на меня.
— Что-то случилось? — поинтересовалась сестра.
— Просто я кое-что вспомнил. Нужно уладить кое-какие дела.
— Так поздно? — вогнал я её в ещё большее непонимание. Однако ещё раз взглянув на меня, она тяжело вздохнула. — Ну, ладно. Только давай быстрее. Опять небось мир помчишься спасать. Так что, я подожду.
Ну, в какой-то степени она была права.
Не то чтобы мир, но вот не ответить системе не мог. К тому же это странное окно с надписью, просто раздражало. А убрать его всё равно не получалось. Как назойливое уведомление, от которого невозможно избавиться.
— Я скоро, — произнёс напоследок и направился в обратную сторону.
Как только я сдвинулся с места, система, словно считала мои движения.
Сразу стартанув с мёртвой точки, сообщение поменялось.
Обнаружено нестабильное состояние.
Внимание!
Необходимо устранить угрозу.
Сразу после этого мне открылось второе окошко с картой. На ней было обозначено место, куда я должен был срочно явиться.
Ну, по логике системы.
Находилось оно не так далеко от меня, поэтому добраться своим ходом не составило особого труда.
Когда я добрался туда, то оказался прямо перед заброшенным, недостроенным зданием. Ограждение его было хлипким, поэтому пробраться внутрь оказалось легко.
Системная карта указывала на второй этаж, куда я и направился.
Однако ничего опасного не увидел. Ни монстров, ни ощущения приближающейся угрозы. Ничего. Совсем.
Сначала подумал, что это ошибка. Ну или, система просто дала сбой, сошла с ума.
Но через несколько минут понял, что это не так.
Окошко перед глазами исчезло. Ветер стал подниматься вместе с пылью и грязью. Я прикрылся рукой. Передо мной возник портал.
Да, да. Тот самый, который постоянно отправлял меня на специальное задание.
Только в этот раз предупреждения о нём не было. Он просто появился и стал затягивать внутрь себя.
Я сделал шаг к нему.
Когда переступил границу и оказался в другом месте, то удивлённо осмотрелся по сторонам.
В этот раз местность, куда меня закинуло, была похожа на обычную башню. Я стоял в коридоре между этажами.
Логично предположить, что система решила перенаправить меня сюда, чтобы я просто занялся зачисткой. Но к чему такая спешка? И почему здесь должна таиться опасность?
Никаких ответов мне не дали. Просто забросили сюда из разряда: догадайся сам.
Что ж, назад дороги, всё равно, не было. Раз я здесь, нужно были идти дальше.
Как и предполагал этажи были забиты монстрами. Чем выше этаж — тем выше уровень у тварей. Но странность заключалась в том, что каждый раз одерживая победу не было никакой регенерации. Они просто исчезали, превращаясь в чёрную пыль, как и всегда.
На последнем этаже я столкнулся с огромной рогатой тварью. Внешне его тело, отдалённо напоминало огромного титана с острыми когтями. Морда — бычья с ветвистыми рогами.
Сама комната была похожа на логово, в котором полыхал яркий огонь.
Вообще, зрелище сильно походило на какое-то адское помещение вместе с демоном внутри.
Сама тварь была сильна магически. Его уровень силы пламени был практически эквивалентен моему.
Когда он атаковал меня первый раз своей магией, я смог увернуться. Во второй, отбил атаку огненным щитом и моментально ответил ударом на удар.
Только его нисколько не задел мой огонь. Поэтому пришлось применить другую стихию.
Первая, которая пришла на ум — вода. Только водные техники, как и в случае с пламенем, не нанесли серьёзного урона. Наоборот, монстр просто стал злее в разы.
Поэтому, как только он снова попытался атаковать, я вновь ушёл от его удара и сменил стихию.
Лёд.
Вся площадь вокруг нас покрылась толстой прослойкой льда. Огонь не погас, но я смог просто остановить его, заковав в прозрачный материал.
К счастью, магия не давала пробоя в этом случае.
Тварь двинулась в мою сторону, я моментально сковал его движения. Пока монстр был не в силах вырваться изо льда, призвал меч двух стихий, который всё ещё хранился в моей сумке.
Благодаря совмещению льда и пламени, я смог одолеть монстра. Более того, образовал такой взрыв, что вся комната мгновенно стала разрушаться прямо на глазах.
Однако выбраться из неё, я всё же успел.
Пытаясь отдышаться от последней схватки, перед глазами снова возникло окно системы.
Поздравляем!
Вы справились с угрозой!
Правда, с какой именно система так и не хотела объяснить.
Но за этот квест мне хотя бы выпали баллы характеристик, повысился уровень, ну и, конечно, досталось несколько артефактов. Жаль, что особой способностью не наградили. Однако и этого было вполне достаточно.
Единственное, что напрягало: вопрос по угрозе. Что было бы, если бы я не среагировал на окно? Может, эта странная башня привнесла бы хаос в наш мир? Конечно, не особо хотелось это проверять, но интерес и любопытство всё же не угасали.
После того как монстры были уничтожены, а это странное место зачищено, передо мной вновь возник портал.
Вышел из него там же, где и зашёл. На странном заброшенном здании второго этажа.
Не знаю, сколько именно прошло времени, но, выпив эликсир, который восстанавливает силы, тут же отправился обратно к сестре.
— О, ты уже вернулся? — встретила меня сестра у одного из бутиков. — Так быстро.
Значит, был я там, действительно, не так долго. Ну а, учитывая, как сильно Джи У была занята покупками, для неё, правда, прошло всего несколько минут.
— Ну что, всех спас? — с усмешкой произнесла сестра.
— Ну да. Что-то вроде того. Ладно, давай вернёмся к подаркам.
///
Прошла неделя.
Время летело довольно быстро. Новый год был уже вот-вот на носу. А праздничное мероприятие, наконец-то, добралось до академии.
Все кабинеты и коридоры были украшены, как того требовали традиции и праздник. Несколько высоких ёлок были установлены в разных частях здания. Даже в столовой одну умудрились поставить.
Помимо этого, были проведены праздничные концерты, поздравления и мероприятия. Конечно, никаких боёв между учениками не было. А вот, про бал никто не забыл.
Его провели в актовом зале, заранее расставив столы с различными вкусностями и шампанским. Помимо учеников нашей академии, на нём присутствовали и студенты из ближайших учебных заведений.
— Вот мы и снова все в сборе, — с улыбкой подошёл к нам Тхи.
Впервые за долгое время, я увидел юношу без его шляпы, которую он носил не снимая. В какой-то момент даже показалось, что он к ней так прирос, что это стало неотъемлемой частью его образа.
— Да, сам в шоке, — усмехнулся Чи Мин.
— Ну, наконец-то, мы вас нашли, — послышался знакомый голос за нашими спинами.
Мы обернулись назад.
Перед нами были Су Ин и Ён Ми в вечерних платьях. Когда они подошли ближе, младший брат так растерялся, что едва не уронил бокал с шампанским.
— Ну, как мы вам? — тут же стала крутиться Су Ин, с улыбкой оглядывая присутствующих.
— В… Великолепно, — дрожащим голосом отметил Чи Мин.
— А ты чего так покраснел? — наклонилась к нему Су Ин, отчего брату стало только хуже. — Не заболел.
— Заболел? — сонливо протянул Хён Ву. — Могу подлечить.
— Н… нет! — воскликнул брат.
— Думаю, дело не в этом, — усмехнулся Тхи. Несмотря на его неразговорчивость, я давно заметил, что этот парень умеет всё подмечать и довольно тонко чувствует настроение других людей.
— Ладно. Лучше расскажите, что вы будете делать дальше? — поинтересовался внезапно Лан. — Какие планы на Новый год.
— Кстати, братец, — внезапно очухался Чи Мин, обратившись ко мне. — Отец уже прислал тебе приглашение?
— Приглашение? — уточнил я.
— Ну, да, — кивнул в ответ Чи Мин. — Вся семья собирается на праздничный ужин. Я думал, что ты уже в курсе. Джи У ничего не говорила?
— Нет, — мотнул я головой.
Хотя не удивительно. В последнее время я так был занят учёбой и походами в башню, что редко общался с сестрой. Да и, вообще почту проверял через раз. К тому же дополнительная нагрузка из-за шоу вообще выбивала из колеи.
— Хм. Странно, — задумчиво произнёс Чи Мин. — Отец уже всех позвал. Матушка сказала, что у неё какой-то сюрприз.
М-да. Только сюрпризов от мачехи мне не хватало.
— Дай угадаю, — внезапно вмешался в разговор Тхи. — Ты не особо любишь свою семью, верно? — покосился он на меня.
— Да нет. Не то, чтобы…
Не успел я договорить, как внезапно нас прервали.
— Ах, вот ты где! — воскликнул тот самый парень из столовой, который решил бросить мне вызов. — Ты ведь не забыл о нашем состязании⁈
Даже если бы хотел, он же не отцепится, пока мы его не проведём.
— Помню, — тяжело вздохнул я. — Ты решил прямо здесь выяснить отношения?
— Нет, это запрещено по правилам академии!
Надо же. Он даже правила помнит.
— Однако я собираюсь провести с тобой бой днём ровно через две недели!
Помимо того, что говорил он громко и наигранно, так ещё и жестикулировал, как плохой актёр.
От его вида лица присутствующих скривились, а Лан вообще шлёпнул себя ладонью по лицу.
— Он что, идиот? — шепнул Юн.
— Ну, видимо, в театрах совсем дела плохи, — пожал плечами Тхи. — Приходится актёрам где-то применять навык. Вот он и выбрал момент.
После его слов девушки начали хихикать в руку, что ещё больше разозлило юношу из семьи Кен.
— Буду ждать тебя, понял⁈ — уже злобно и тараторя, произнёс напоследок юноша. — Если не придёшь, то буду считать это за поражение!
После этого он развернулся и ушёл к своей компании, на другом конце зала.
— Финал. Занавес! — иронично добавил Тхи, после чего у нашего столика прокатилась волна смеха.
///
Как оказалось, Чи Мин был прав.
Отец, действительно, прислал мне приглашение после того, как завершились новогодние мероприятия в академии.
И не только мне.
Буквально через несколько дней, мы с Джи У отправились обратно в Пусан. Когда мы приехали, то нас тут же встретил дворецкий, который сообщил, что пока все члены семьи заняты и некоторое время их не будет дома. Какие-то срочные дела.
Ну, во всяком случае, можно было некоторое время передохнуть. Особенно если учитывать, что моих старших братьев тоже не было.
Первый из семьи, кого мы повстречали, был Чи Мин, приехавший в Пусан спустя день после нас.
— Хён! — радостно повстречал он меня. — Я так рад, снова тебя увидеть.
— Да, я тоже, — кивнул в ответ ему.
— Минуточку, — услышав Чи Мина, прищурилась сестра и скрестила руки на груди. — А вы когда успели подружиться? И когда ты стал Джи Хёна называть хёном? Ты же его терпеть не мог. Да и постоянно ошивался с Джи Соном, который тебя всё время подначивал.
— Много чего произошло, — пояснил я, заметив, как младший брат немного смутился. — Ты ведь знаешь, что мы в одной команде по походу в башни?
— Знаю, но я думала…
Не успела сестра договорить, как в дверь позвонили.
— Родители приехали? — сразу предположил Чи Мин, глядя на дверь.
— Насколько я помню, они должны были предупредить о приезде, — перевела тему Джи У.
Наши удивлённые взгляды направились в сторону выхода.
Дворецкий подошёл к двери и открыл её, поприветствовав гостя поклоном.
Вот такой неожиданности мы точно не были готовы.