Глава 17.
— То есть, как это? Так вдруг взял и помер?!
— Ну, да! — голосила Рада, — Прямо на моих глазах.
Андрей был в шоке. Но быстро взяв себя в руки, он торопливо присел на корточки перед телом и попытался нащупать пульс у несчастного. Пульса не было, как и дыхания. Рада было права — он был мёртв.
— Да откуда же он здесь взялся? Кто это и что он тут делал? — продолжал недоумевать молодой человек.
— Княжий отрок…мёд принёс, — продолжала всхлипывать холопка.
— Погоди-погоди, какой ещё отрок? Что за мёд? — спрашивал Андрей, — Да перестань ты реветь и отвечай толком, что здесь произошло?
Рада, вытерев лицо краем передника, стала рассказывать, немного успокоившись:
— Лешкой его звать, княжий отрок. Принёс жбан с мёдом. Сказывал, что добрые люди угощение велели передать ведуну, в знак уважения. Вот он и принёс.
— И что? Сразу помер?
— Нет, не сразу. «Повезло, — говорит, — Столько-то мёду, да одному. Ведуну враз столько не выпить. Отхлебну пару глотков, никто и не заметит. Давно доброго мёда не пробовал».
— Ну?
— Ну и выпил, да прилично, паршивец. А потом и сызнова приложился. Я накинулась, пристыдила его. А он всё скалился: «Да, что тебе, Рада, жалко, что ли, гляди — тут на всех хватит. Отхлебни и ты, правда мёд не так хорош на вкус, как с виду».
— А потом?
— А потом под подол ко мне удумал залезть, шельмец: «Дай, — говорит, — пощупаю малость. От тебя ведь не убудет». Ну, я его оттолкнула. Потом стало не до смеха. «Ой, — застонал он, — Что это со мной? Брюхо сильно свело». А я смотрю, и вправду, что-то вдруг худо ему стало. Побледнел весь, как полотно, губы посинели. За лицо и за горло схватился, весь трясётся, а глаза безумные такие стали, будто из орбит повылазили. Замычал не пойми что, словно без языка. Зашатался, как хмельной, да и грохнулся на пол. Подёргался и затих. Просто — жуть! Ну, я и закричала.
На шум стали сбегаться другие обитатели княжеского терема. Скоро в небольшой светлице столпилась уже масса народа.
— А ну, расступись! — послышался из-за их спин зычный голос Вятко.
Толпа посторонилась, пропуская князя, с ним пришли и несколько дружинников. Осмотрев тело, князь велел позвать лекаря, а дружинники быстро повыталкивали всех праздных зевак в коридор. В комнате остались лишь Вятко, да Андрей с Радой.
— Эй ты, — кивнул князь холопке, — Расскажи, как было.
Женщина, сбиваясь и причитая, слово в слово повторила свой рассказ ещё раз. Князь стоял над телом своего отрока мрачнее тучи:
— Значит, добрые люди велели Лешке угостить ведуна хмельным мёдом? — переспросил он, — Верно я понял?
— Так и было, княже, — закивала Рада.
— А он не сказывал, кто такие были те добрые люди?
— Не сказывал, княже. А я вот, дурёха, даже и не спросила его, — снова заревела холопка, — Не виноватая я, княже.
— Ну будет тебе слёзы лить, — сказал Вятко, — Никто тебя не винит. Благодари Богов, что уберегли тебя от соблазна попробовать господского мёда. Жаль вот Лешку они не уберегли. Разбитной был юнец. Ступай пока к себе, Рада. Коли понадобишься — призову.
Холопку не нужно было уговаривать, она и сама рада была поскорее убраться отсюда. Она так заторопилась, что столкнулась в дверях с лекарем:
— Пошла прочь, ведьма! — бесцеремонно отпихнул её волхв, входя в светлицу, — Посторонись ужо.
Беглый осмотр потерпевшего подтвердил худшие опасения. Лекарь поднялся с колен, отряхивая портки:
— Дело ясно, княже, он отравлен, — сказал лекарь таким равнодушным тоном, будто констатировал у больного насморк, — Что он ел или пил?
— Вот это, — Андрей указал на кувшин, — Меня угостили мёдом. А он отпил.
Лекарь внимательно осмотрел кувшин со всех сторон, даже обнюхал его. Потом обмакнул кончик пальца в мёд, ещё раз обнюхал и легонько лизнул. Сразу сморщился и вытер палец о свою меховую жилетку:
— Чёрный корень, полагаю, — выдал он экспертное заключение, — Его настойка быстро убивает.
— Кто же это мог сделать? — задумчиво спросил князь.
— Да кто угодно, — пожал плечами волхв, — Такое зелье не сложно изготовить. Странно, что этот дурачок не почувствовал привкуса.
— Он говорил, что будто мёд не так хорош на вкус, как на вид, — припомнил Андрей.
— Значит жадность сгубила, коли почуял, а всё одно продолжал пить на дармовщину. Вовремя остановился бы, глядишь и выжил бы.
— Не всякий ещё и разберёт, каков чёрный корень на вкус, — заметил князь, — Мы же не едим его каждый день.
— Тоже верно, — согласился лекарь.
— Значит, друже, по всему выходит так, что недруг лютый у тебя здесь завелся, — обратился князь к Андрею, — Раз отравленный мёд прислал. Ну, коли дознаюсь, что за курва….
Вятко сделал выразительный рубящий жест ладонью. Затем повернулся к волхву:
— Ступай, божий человек, постарайся разузнать у кого из наших водится настойка чёрного корня, кто мог её изготовить.
— Добре, княже, — поклонился волхв, — Сделаю, что смогу.
Проходя мимо Андрея волхв не на долго задержался и смерил бывшего историка пристальным взглядом:
— Тебе сегодня очень повезло, ведун, — тихо проговорил он, — Если бы не этот жадный дурачок…. Хочу предостеречь тебя по дружбе — впредь будь осторожнее. Как видишь, ремесло твоё может быть не только прибыльным, но и опасным.
Андрей сглотнул ком в горле. От такого «дружеского» предостережения у него аж мурашки пробежали по коже.
*****************