Глава 27.
— А, вот и ты, ведун, проходи, мы тебя ждём, — приветствовал его князь в своей светлице, — Что-то ты бледный? Али хворь какая одолела?
— Да нет, княже, это после вчерашнего…., - смущённо ответил Андрей.
— А-а, ну тогда — другое дело, — понимающе протянул князь и пододвинул ему здоровенный жбан, — Хлебни-ка вот огуречного рассольчику — полегчает.
— Благодарствую, — наш герой жадно припал к жбану.
Действительно, немного полегчало. Он обвёл глазами комнату. Тут присутствовали все доверенные люди князя.
— Так, о чем совет держите? — спросил он.
— Тревожные слухи доходят, — начал Вятко, — Вчерась ещё побеседовал со спасёнными из булгарского плена радимичами. Так вот они припомнили, что ещё когда в Булгарии были, то к ихнему там Правителю хазарские послы приезжали и переговоры о совместном походе на славянские земли вели. Радимичи сказывают, будто сами слыхали, как хазары сроки называли — до зимы хотели успеть, чтобы, значит, зимовать при богатой добыче.
— Да-а, ну и дела, — протянул кто-то из воевод, — Хорошо, что булгары без боя ушли. Наши люди целее будут. Сейчас каждый добрый вой на счету.
— А я что вам говорил?! — воскликнул Андрей, — Я же ещё когда предупреждал, что хазары нагрянут до зимы или с первыми холодами.
— Вероятно так и будет, — князь задумчиво почесал свой выскобленный подбородок и начал покручивать длинный ус, — Стало быть, возвращаться нам в свой городище надобно, да по скорей. Оборону готовить.
— Завтра же выступаем, — сказал Ипат, — Пойду распоряжусь.
— Ступай, — кивнул князь и повернулся к Андрею, — А тебе, ведун, с твоим холопом надо поспешать с поиском той самой нужной жидкости. Время не ждёт. Очень скоро нам может понадобиться твоё новое оружие.
Тем же вечером Андрей провел в «больничной палате» Василия производственно-геологическое совещание. Он коротко изложил свой план бывшему геологу.
— Вот это да! — восхитился его товарищ, — Значит решил соорудить древнейший огнемёт. Да ты войдёшь в историю, приятель. В будущем о тебе будут слагать легенды, передаваемые из поколения в поколение.
— Ладно тебе, мне не до шуток, — отмахнулся Андрей, — Нехорошо конечно совершать вмешательство в естественный ход исторического процесса. Последствия могут быть непредсказуемые. Но и в хазарском плену сдохнуть не хочется или быть убитым на месте.
— Верно. Своя рубаха всегда ближе к телу.
— Слава Богу, металлургия в этом веке уже есть, кузнецы нам помогут. Есть сера и масло. Но мне нужна сырая нефть, Вася. Ты же геолог. Можем ли мы добыть здесь нефть?
Василий откинулся на подушки, лицо его стало серьёзным. Некоторое время он размышлял.
— Это будет не так легко, я не могу дать никаких гарантий, — сказал он, — Все мои карты, образцы, дневники и записи остались в нашем мире. И у меня нет под рукой совершенно никакого оборудования.
— Неужели ничего нельзя сделать, — в голосе Андрея прозвучало отчаяние.
— Ну, почему же. Попытаться можно, — успокоил его Василий, — Правда скважины нам не пробурить. Но ведь есть ещё и поверхностные выходы различных нефтепродуктов. Вообще то мы этим не занимались, но можно поискать.
Оба отчётливо понимали, что придётся их найти, если они хотят выжить. Однако, бывший геолог был еще слаб, а предстоящая дорога до Кордно, которую необходимо было проделать на максимально неудобной телеге, явно не способствовала ускорению выздоровления. Но выбора не было.
Кордновский городище восторженно встретил своих воинов-победителей. Люди были необычайно рады столь бескровной победе над врагом. При этом — все их родные вернулись живыми и невредимыми! И за всё это чудо надо опять благодарить ведуна! К большому огорчению волхвов, рейтинг популярности Андрея взлетел до небес. В довершении ко всему, ещё и Хорив подлил масла в огонь:
— «Вот и настал его конец… не вернуться князю из сечи живым….» — передразнивал их старейшина, — Не вы ли сие пророчили? «…никакой горе-ведун ему не поможет», а вышло опять по его! Пёс бы его побрал.
— Так ведь не было же сечи… — оправдывались волхвы, — Кабы она случилась, так бы всё по-нашему вышло.
— А почему её не было? Потому что Андрейка ихнего Предводителя сразил, да потом жрецов ихних напугал своими фокусами. Опят же — всё из-за него.
Волхвам оставалось только скрежетать зубами и ждать момента, чтобы отыграться. Микша, с которым у Андрея, после путешествия в Кричевское городище, установились тёплые, дружеские отношения, неоднократно напоминал ему об угрозе. Молодой дружинник добровольно взял на себя функции его телохранителя и у волхвов не было ни малейшего шанса. Но это не означало, что они смирились.
А самому «ведуну» и его «холопу» было не до разборок с волхвами. Они, сбиваясь с ног, искали по всей округе поверхностные выходы нефти. Действовать приходилось буквально в слепую. Жили в походных условиях, во временном лагере. Хорошо, что хоть полевые работы уже подходили к концу и князь смог выделить в их распоряжение достаточно людей. Дни шли, а результата всё не было.
Холодало. Окружающий лес всё больше и больше походил на зимний. По ночам вокруг лагеря нередко шныряли голодные волки, привлечённые запахами еды. Но близко подходить к людям они не решались. Лишь только когда лагерь снимался с места, они разоряли мусорные кучи с пищевыми отходами. А однажды Андрей с Василием случайно натолкнулись даже на медведя. Вернее, на медвежонка-переростка. Они с испугу так дико заорали, что бедный зверь сам перепугался и удрал от них без оглядки.
— Да тебе и оружие ни к чему, ведун. Ты медведя тепереча завсегда одним лишь бабским визгом на месте уложишь! — смеялся тогда подоспевший на подмогу Микша, — У меня аж до сих пор в голове звон стоит, — но тут же добавил вполне серьёзно, — Шутки шутками, но теперь лучше убраться отсюда поскорее, пока его мамаша не объявилась где-то рядом.
Вечерами все ужинали у большого костра, обменивались дневными впечатлениями и строили планы на завтра. Василий внимательно изучал собранные за день образцы минералов. После очередного ужина, Андрей поднялся от костра и направился в лес.
— Ты куда? — спросил его, отрываясь от тарелки Микша.
— Прогуляюсь до ветра, по нужде, — ответил Андрей.
— Смотри, только далеко от лагеря не отходи. Тут могут быть дикие звери.
— Ладно, мамочка.
Их лагерь располагался на вершине небольшого, поросшего густым лесом, холма. Дорога шла резко под уклон и выбрать «удобное место» было не просто. Нужно было всё время глядеть под ноги, чтобы не оступится и не съехать по склону на пятой точке, разодрав в клочья штаны. Наконец, устроившись кое-как, Андрей развязал пояс на портках и стал спускать штаны, готовясь справить подпиравшую нужду. Тут он боковым зрением заметил невдалеке между деревьями какой-то тёмный силуэт. Он приближался. Должно быть кто-то тоже решил облегчиться рядом с ним.
— Эй, кто там ещё? Куда прёшь? — крикнул ему Андрей, — Что, в лесу мало места, что ли?
Ответа не последовало и силуэт продолжил угрожающе приближаться. Это ещё что такое?! Вечер переставал быть томным. В душе Андрея шевельнулось нехорошее предчувствие. Бывший учитель, стоя со спущенными портками на самом склоне холма на миг застыл в растерянности. И тут, в свете Луны, он увидел прямо перед собой искажённой безумной гримасой лицо. В руках незнакомца блеснул кинжал. Твою мать!
— А-а-а! Помогите! — завопил историк, что было сил, одновременно пытаясь перехватить руку с кинжалом, но спущенные портки ограничивали манёвр и сильно мешали.
Завязалась короткая борьба. Нападавший всем своим весом навалился на Андрея, изловчился и нанёс-таки своей жертве удар кинжалом прямо в грудь. Андрей тихо охнул. Убийца хотел ударить ещё раз, но оступился. И тут оба они потеряли равновесие и сцепившись в один клубок, кубарем покатились вниз с холма.
*****************